НАДЕЖДА СОЮЗА ТРЕХ Х

      Портовый городок, находящийся на материке, но по соглашению с кланом Узумаки,принадлежащий стране Водоворота, преимущественно состоял из двух и трехэтажных домиков, выстроенных ровными рядами и разделенных на квадраты сетью пролегающих между ними дорог. При взгляде на поселение со стороны, в глаза сразу бросались строгие геометрические фигуры, преобладающие как в архитектуре, так и размещении строений.       Главная дорога, настолько широкая что по ней в ряд могли проехать четыре телеги, ровная и слегка приподнятая над уровнем остальной земли, что выдавало применение стихийного преобразования при ее строительстве руками наемных шиноби, вела к безликим складам, занимающим широкую линию побережья (оттуда было легко попасть на причалы, рядом с которыми виднелись многочисленные рыбацкие лодочки и маленькие кораблики для перевозки грузов). Боковые улочки были чистыми, горожане выглядели вполне довольными своей жизнью и красовались яркими одеждами, в воздухе висели ароматы выпечки и запах рыбы. На шиноби и их сопровождающих, местные жители почти не обращали внимания, но все же при встрече слегка кланялись и уступали дорогу.       "Посевных полей рядом нет, но свежий хлеб есть. Зерно привозят откуда-то еще? Город определенно процветает: похоже, что посредничество между островом Водоворота и остальным миром - это весьма прибыльное дело".       Нашу охрану разместили в одном из трактиров, который представлял из себя трехэтажное здание расположенное на главной улице города. Его первый этаж был сложен из серых каменных блоков, второй и третий этажи являлись бревенчатыми, а треугольная крыша, красовалась красной черепицей. Сам я и Икари-сенсей, в сопровождении скинувшего плащ Арато-сана пошли в ратушу, полностью сложенную из камня, но имеющую всего два этажа.       Ждать прибытия лодки пришлось недолго: где-то минут через двадцать после того как мы разместились в комнате для гостей, пришел слуга в сопровождении двоих красноволосых мужчин, облаченных в подобие самурайских доспехов, но состоящих из тонких дощечек. Несмотря на мечи в ножнах и изображения замысловатых символов, у меня сложилась уверенность в том, что данная броня носит исключительно декоративную функцию.       У причала нашу группу уже ожидала небольшая лодка с белым парусом, на котором выделялся символ Водоворота, выглядящая так будто ее отобрали у какого-нибудь рыбака, после чего просто сменили парус. Икари-сенсей это тоже заметил, но промолчал, а Арато-сан заявил, что сопровождать нас дальше не может, так как остров находится вне его полномочий.       "Его за что-то изгнали?", - промелькнуло предположение на грани сознания, но так как уточнять было бы не вежливо, догадка была отложена на более благоприятное время (лишней информация не бывает).       Плавание через пролив было... скучным. Нет, сперва я конечно же с интересом смотрел за работой наших сопровождающих, ловко управляющихся с парусом и перекидывающихся короткими фразами, но однообразие успело наскучить раньше нежели противоположный берег приблизился к борту транспорта. Оставалось сидеть на скамье и думать, так как тренироваться, как и совершать какие-то резкие манипуляции с чакрой, Яманака мне строго запретил (да и самому мне понятно, что это могло бы спровоцировать красноволосых на ответные действия).       Когда наше судно наконец приблизилось к острову, я едва удержался от того чтобы позорнейшим образом не раскрыть рот от удивления: насколько хватало взгляда, береговая линия была защищена крутыми, пусть и не слишком высокими, голыми скалами, на вершинах которых виднелись приземистые башни с узкими бойницами. Единственным местом куда мог причалить корабль, оставался небольшой порт обустроенный в заводи, зажатой между двумя овальными трехэтажными крепостями, с крыш которых прямо на водоем смотрели десятки стационарных метателей.       "Узумаки живут в морской крепости", - ясно прозвучал голос сенсея в моей голове.       Впереди на берегу, закованном в серые каменные блоки, метрах в двадцати от воды стоял широкий белый дом с плоской крышей, которую поддерживали белые колонны. Не могу сказать, насколько красиво подобное строение с эстетической стороны, зато мне несложно представить, как местные шиноби прячутся за этими монолитами, безнаказанно осыпая нападающих кунаями, сюрикенами и стрелами.       "Сделай лицо попроще", - приказал Икари-сан, по перекинутому трапу сходя с лодки на причал (один из сопровождающих уже ждал на той стороне, в то время как второй стоял на палубе судна, подозрительным взглядом осматривая меня).       Не став задерживаться и лишний раз нервировать красноволосого мужчину, быстрым шагом нагоняю наставника и пристроившись за его правым плечом направляюсь к встречающей делегации, которая только что вышла из дверей двухэтажного дома и спустившись по короткой лесенке из четырех ступенек, двинулась нам навстречу. Это были трое человек: двое мужчин в церемониальных доспехах по бокам и высокая рыжеволосая женщина в белом кимоно, талию которой перехватывали четыре алых пояса, завязанные в сложный бант за спиной.       - Приветствую послов Тройственного Союза на территории деревни Водоворота, - приятным голосом, в котором ощущалась легкая хрипотца, обратилась к нам обладательница рыжих волос, останавливаясь на расстоянии пяти шагов. - Я - Узумаки Цубаки, внучка старейшины Такагеро, занимающегося внешней политикой клана.       - Я - Яманака Икари, а это мой ученик - Нара Хо, - представил нас сенсей. - Рад с вами познакомиться, Цубаки-сама.       После обмена приветствиями, девушка продолжила разговор:       - Вынуждена принести извинения от себя лично, от имени своего деда и всего клана Узумаки, но к сожалению сегодня встреча с дипломатами невозможна по внутренним причинам нашего сообщества. Я надеюсь, что вы простите нам данную оплошность и согласитесь принять наше гостеприимство: гостевые комнаты уже подготовлены, приготовлены вкуснейшие блюда острова, а также мы можем предложить вам посетить горячие источники.       "...", - в мыслях Икари-сенсея промелькнули раздражение, понимание, согласие.       "Что происходит?", - решаю уточнить ситуацию.       "Нас решили подготовить для переговоров: разделили с охраной, перевезли на условно-враждебную территорию, собираются томить ожиданием. Дешевые психологические трюки, которые помогают только с простыми людьми и неопытными шиноби", - развернуто отозвался наставник.       - Для нас - честь быть гостями великого клана Узумаки, - не моргнув и глазом, предельно вежливо и церемонно отозвался Икари-сенсей. - Однако, вынужден просить о том чтобы моего ученика разместили в одной комнате со мной: дело в том, что он недавно пережил очень неприятную историю и не может уснуть, если рядом нет кого-то хорошо знакомого.       "Правда? Не знал. А что это была за история?", - с живейшим интересом интересуюсь у блондина.       "Твое чувство юмора проснулось очень невовремя, Хо-кун", - раздраженно ответил Яманака.       - Разумеется, в этом нет никаких сложностей, - слегка кивнув, заявила Цубаки-сан.                   ***       На ночь нас разместили в левой крайней комнате второго этажа двухэтажного дома, прямо туда доставив блюда с едой, графины с напитками и приставив пару охранников к дверям со стороны коридора. Из окна открывался неплохой вид на заводь, свет обеспечивался масляной лампой висящей на крючке под потолком, пол устилали упругие маты набитые соломой. Можно было бы сказать, что обстановка не сильно отличалась от того, к чему я привык за месяцы жизни на территории трех кланов... если бы не печати фуиндзюцу, которые были буквально везде и исполняли непонятные функции (даже рисунок на стенах, сперва принятый за бумажные обои, оказался замаскированными, повторяющимися печатями).       "Сенсей...", - пытаюсь обратить внимание наставника на обеспокоивший меня факт.       "Расслабься: это нормально", - ответил Яманака.       "Но ведь...", - повторяю попытку.       "Нам демонстрируют, что за нами следят. Только от нас зависит, получат ли они какую-нибудь информацию", - чуть устало объяснил блондин, мысленными картинками передавая значение тех символов, которые сам знал.       Не скажу, что это меня успокоило, но дергаться я перестал. В конце концов, мы ведь пришли как просители и в любой момент можем уйти, так как самим Узумаки от нас ничего не нужно. Ну а взрывные печати на стенах - это простая предосторожность, на случай излишне агрессивных действий от не слишком союзных шиноби.       Утром, после завтрака и приведения себя в приличный вид, нас наконец-то проводили в беседку, расположенную на заднем дворе двухэтажного дома. Вокруг росли раскидистые кусты с ярко-красными цветами, в которых так удобно было бы прятаться бойцам с алыми шевелюрами, между ними змеились тропинки из белых камней, в синем небе плыли перистые облака и шумел ветер. Старейшина Такагеро, старик не менее чем сорока лет, крупное тело которого бугрилось валунами мышц, хорошо заметных даже под свободным темно-синим кимоно, уже сидел за низким чайным столиком, на котором стояли три чашки и маленький чайник.       "На его фоне, я себя чувствую...", - пытаюсь передать свои ощущения Сенсею, снова поддерживающему между нами технику ментальной связи.       "Мне тоже всегда было интересно, чем Узумаки кормят своих детей, что вырастают такие здоровяки. А сейчас молчи и не мешай", - на последних словах "голос" Икари-сана стал строгим и холодным, а меня словно бы обдуло морозным ветром.       Приветствия, обмен любезностями, разговор о погоде и ценах на экзотические товары затянулся минут на двадцать. Все это время старшие шиноби цедили чай, и словно бы старались пронзить друг друга взглядами. И только когда чашки были отставлены на середину стола, начался серьезный разговор.       - Не буду ходить кругами и скажу сразу: Узумаки - союзники Сенджу и мы не собираемся это менять, - заявил красноволосый мужчина, в густой гриве которого виднелись седые волоски.       - Уверяю вас, Такагеро-сама: Тройственный Союз вовсе не желает рассорить столь сильный альянс, - отозвался Яманака. - Однако, в виду скорого наступления новой эры, которая должна прекратить бессмысленную и кровавую межклановую вражду, мы видим необходимость создать как можно больше прочных связей. Новый альянс между кланом Узумаки и Тройственным Союзом, позволит обезопасить как нас, так и вас от нападок со стороны наших... недоброжелателей.       - Чем вас не устраивает присоединение к Сенджу и Учиха? - пошел напрямую старейшина Узумаки, по видимому решив заставить сенсея нервничать.       - Сенджу нас всем устраивают, но... - Икари-сан сделал вид что замялся, но затем решившись, твердо заявил. - Мы не хотим становиться одними из многих, но не хотим и воевать. Тройственный Союз предлагает Узумаки альянс, целью которого будет сохранение независимости. Мы готовы подписать мир с объединением, создаваемым Хаширамой-сама и Мадарой-сама, и даже можем выделить часть наших соклановцев, дабы создать свое посольство. Однако, одни мы с подобным амбициозным проектом не справимся, а потому, просим о помощи великий клан Узумаки.       - Вы хотите равный союз, но просите у нас заступничества, - констатировал Такагеро. - До нас дошли слухи о том, что Тройственный Союз повздорил с кланом Инудзука, но на защиту последних встали Учиха. Какой смысл нашему клану вмешиваться в возможный конфликт между вами?       - Уверяю, наше сотрудничество даст очень многое обеим сторонам, - медленно достав на свет солнца белый свиток, перевязанный золотой лентой, Икари-сенсей протянул его собеседнику, держа на раскрытых ладонях. - Этот малый дар, лишь пример той платы, которую Тройственный Союз может предложить великому клану Узумаки.       Осторожно (будто ядовитую змею) приняв свиток, Такагеро-сан развернул его и стал вчитываться. Лишь на секунду его глаза удивленно расширились, но это был единственный признак того, что полученная информация вообще возымела эффект. Наконец он перевел внимание на блондина и спросил:       - Вы можете продемонстрировать действие этой техники?       - Разумеется, - согласно кивнул Яманака. - Мы бы не стали предлагать бесполезный дар.       - Одну минуту, - остановил моего наставника, уже готового сложить первую ручную печать обладатель алых волос и решительно положил правую ладонь на столешницу. - Фуиндзюцу: барьер приватности.       "Сенсей?..", - недоуменно обращаюсь к наставнику.       "Похоже, среди Узумаки нет такого единства, какое они демонстрируют на публику", - ответил Икари-сан.       Из-под руки Такагеро-сана, довольно быстро начали расползаться черные линии, складывающиеся в символы, которые будто живые разлетелись по углам беседки. В следующую секунду произошла вспышка чакры и нас окружила полупрозрачная стена.       "Как интересно: а ведь наложение печатей прикосновением, очень похоже на... Мне нужно провести эксперименты. Много экспериментов", - пришлось прилагать неимоверные усилия чтобы подавить вспыхнувшее возбуждение и исследовательский азарт (к счастью, никто на это внимания не обратил).       Блондин сложил серию ручных печатей, сконцентрировал готовую преобразоваться чакру на кончике указательного пальца правой руки и демонстративно медленно ткнул им в стенку чашки. Смесь духовной и жизненной энергий Икари-сенсея окутала сосуд, а затем с коротким хлопком, почти без паразитного выброса чакры, рядом появилась точная копия предмета.       "Почему я не додумался, что превращение можно совершать касанием, если техника уже создана и запитана?", - от осознания, что придуманную мной технику уже изучили и улучшили, стало немного обидно, а затем вновь вспыхнуло желание изучить сам процесс трансформации.       "Успокойся, Хо-кун. Когда мы вернемся домой, у тебя будет много времени на твои эксперименты. Да и практику в ирьениндзюцу пора переводить на новый уровень", - прозвучал мысленный голос наставника в моей голове, снова остужая начавшие выходить из-под строгого контроля эмоции.       Тем временем, Такагеро-сан взял в руки по чашке и стал их рассматривать. Наконец, придя к каким-то своим выводам, он сдавил пальцами левой руки стенки фарфорового сосуда, который распался клубами чакры. Спустя еще несколько секунд прозвучал его голос:       - Полагаю, клану Узумаки и Тройственному Союзу действительно есть, что обсудить... на более высоком уровне.