НАДЕЖДА СОЮЗА ТРЕХ Х

      На длинном каменном причале, поднятом из воды при помощи стихии земли, сверху накрытом толстым дощатым настилом, рано поутру собралось едва ли не всё население архипелага зверян: взрослые и старики толпились ближе к первому исследовательскому судну, детёныши же были вынуждены смотреть за отправкой с берега. Команда корабля, общей численностью в две сотни самцов и самок, под звуки флейт, трещоток, барабанов и струнных инструментов импровизированного оркестра, взошла на борт большого двухпалубного деревянного судна с тремя мачтами.       Белый Клык, подслеповато щуря старые глаза, стоя в задних рядах провожающих держал на плечах маленькую внучку, кричащую что-то весёлое и маловразумительное, обеими руками махая старшему брату, который был выбран младшим вожаком морской стаи. Черноух был гордостью их семьи: высокий, крепко сложенный, с выцветшей почти до белизны серой шерстью и ярко контрастирующим с остальным телом чёрным левым ухом, он являлся одним из сильнейших мастеров воды, интуитивно достигая тех же результатов, ради которых другим приходилось тратить месяцы тренировок. Старик сам его учил символам стихий, печатям и барьерам, объясняя тонкости работы с внутренней энергией и гордился каждому новому успеху потомка.       Сейчас же, видя как белки взлетают на мачты по канатам, а затем с задорными криками спускаются вниз держась за края полотен парусов, пёс в полной мере ощутил всю ту пропасть, которая разверзлась между ним и нынешними зверянами. Разве мог он, будучи ещё щенком, хотя бы представить себе странствие по Большой Воде? Впрочем, тогда они жили в совсем другом мире, с совершенно иными проблемами...       "Нынешние щенки даже не представляют себе, что такое - нашествие змей или пчелиный улей возникший прямо рядом с городской стеной. Наивные, полные надежд и ожиданий... Сумели ли мы помочь им подготовиться к встрече с большим миром... если сами к этому были не готовы?", - на миг взгляд старика помутился и он даже успел испугаться того, что старые глаза в очередной раз решили его подвести, но уже в следующую секунду успокоился ощутив, как две слезинки скатились по седой морде.       Тем временем большой корабль, паруса которого безвольно висели на высоких мачтах, сам собой отчалил от причала и начал медленно отдаляться от берега. Словно почётный эскорт вожака, справа и слева от него пристроились маленькие рыбацкие лодочки с одним парусом каждая, на которых плыли лисы и псы с яркими красными флагами. Впрочем, далеко флот рыбаков не уплыл, остановившись в сотне метров от края барьера, в то время как исполин продолжил своё движение, но уже не при помощи контроля воды, а благодаря наконец-то наполнившиму белоснежные полотна ветру.       - Славной охоты, Черноух, - оскалился в улыбке Белый Клык, мысленно добавив про себя, что "Старый пёс не выходит на охоту".       - ...да! Де-да! - маленькая сука, схватив старика за уши стала их трепать, привлекая к себе внимание. - Все уходят уже.       - Ну... - пожилой кобель слегка встряхнулся, заставляя внучку взвизгнуть. - Тогда и мы пойдём.       Зверяне, надевшие этим утром свои самые яркие и красивые накидки, которые красовались изящной вышивкой в виде бутонов цветов или небесных светил, шумно переговариваясь потянулись обратно к городу, высокие деревья-башни которого были видны даже с побережья (какое-то время после перемещения на острова некоторые семьи пытались селиться отдельно, но вскоре стало очевидно то, что таким образом никакой земли не напасёшься, да и одиноко жить в доме стаей из всего трёх-пяти членов). Впереди их ждал праздник с музыкой, играми, соревнованиями и поединками, а после захода солнца мастера огня обещали устроить в небе настоящую феерию красок, после чего начнутся танцы... А уже завтра все вернутся к своим делам и будут ждать новостей от путешественников, решившихся расширить границы изведанного мира.       Взгляд Белого Клыка метнулся к скелету нового корабля, который покоился на суше, удерживаясь на специальном помосте. По задумке мастеров он должен был стать ещё больше чем Хвост Любопытства, который только что скрылся за плёнкой барьера.       "Ох уж эта непоседливая молодёжь: земли им уже мало - подавай Большую Воду. Того и гляди, кто-нибудь летать захочет".       ...       - Да как ты дуешь, дурная белка?! - разносился над водой хриплый голос Оскала (серого пса, являющегося старшим вожаком Хвоста Любопытства). - Плавнее... плавнее дуй!       - Как можно дуть плавно?! - в свою очередь возмущалась Рыжик.       - Ррр! - нервно задёргав хвостом из стороны в сторону, кобель страдальчески взвыл: - Как ты вообще отбор прошла?       - Будто бы так уж много зверян хотели на эту посудину попасть, - обиженно фыркнула пышнохвостая красавица, отворачиваясь от собеседника (ради которого в экспедицию и пошла).       - Хвост с тобой, - махнул рукой Оскал. - Смотри как надо...       Старший морской вожак набрал в грудь воздуха, сложил ладони в символ концентрации и начал медленно выдыхать, направляя внутреннюю энергию через лёгкие и горло. В результате техника, отдалённо похожая на ослабленную версию Великого Порыва, наполнила паруса ветром, заставляя канаты натянуться а всё судно плавно набрать ускорение.       - Вот так, - удовлетворённо констатировал кобель. - Теперь ты.       Стоя на нижней палубе Хвоста Любопытства, руками опираясь о достаточно высокий борт, рассеянным взглядом смотрю на водную гладь, разрезаемую килем корабля. Ещё около сотни зверян стоят вдоль бортов, заворожёнными взглядами смотря на кажущуюся бескрайней синеву: пусть мы и отплывали от островов для тренировки, но ещё никогда не удалялись от земли так далеко, что её не видно даже на горизонте. Ещё примерно восемь десятков сородичей собрались на верхней палубе, над которой возвышаются паруса, и только двадцать членов экспедиции заняты в непосредственном управлении судном.       Должен признать, что наблюдать за подготовкой к большому плаванию и участвовать в ней как одному из подчинённых было занимательно. Мои потомки, в отличие от тех же людей, не имеют опыта мореплавания, а весь их опыт взаимодействия с Большой Водой ограничивается строительством рыбацких лодок, что накладывает свои ограничения. Однако же, к их чести должен заметить, что конструкцию кораблей они разработали сами, взяв за основу крупных рыб, а вот с парусами возились почти десять лет...       Хвост Любопытства, по меркам людей и родственных им народов, в лучшем случае является скоростным транспортным судном, рассчитанным на короткие переходы. Собран корабль из лёгкого, но при этом прочного дерева, укреплённого чакрой и покрытого обшивкой, похожей на рыбью чешую. Его дно довольно плоское, расстояние от борта до борта широкое, трюм рассчитан на проживание большой стаи зверян, которые не будут стесняться тесного соседства между собой (вряд ли люди согласились бы делить свою полку с кем-то ещё).       Однако, есть кое-что, что позволяет зверянам сильно экономить пространство, не беспокоиться о перегрузке, а также всегда иметь при себе чистую питьевую воду: печати хранения, способные сохранять еду свежей почти бесконечно долго, в огромных количествах создавались перед отплытием и теперь, если покопаться в многочисленных кожаных тубусах, можно найти всё что угодно от пищи и оружия, до украшений и игрушек. В крайнем случае я и другие пользователи стихии воды, необходимые на борту как движущая сила, сенсоры и живые опреснители, вполне можем переквалифицироваться в рыбаков и обеспечить команду пропитанием на многие месяцы. Единственной проблемой является то, что из-за разряженного фона природной энергии, каждое действие требует более высокого контроля, чуть большего приложения сил, ну и отдыхать приходится дольше, что для потомков непривычно.       Почему я не поделился знаниями людей о мореходстве, начиная от звёздных карт, компасов, гамаков и удачных решений в конструировании кораблей? Мне будет несколько неприятно, если зверяне во всём станут подражать людям, пользуясь передаваемыми мной знаниями и технологиями, вместо того чтобы изобретать нечто уникальное, целиком и полностью своё собственное. Самое большее, на что я могу пойти - это их подстраховка (как сейчас, когда одно из моих тел изображает младшего вожака морской стаи). Ну и есть ещё одна причина: не все те решения, которые удачны для людей, столь же хорошо подходят моим подопечным.       Как подтверждение того, что это моё решение является правильным, мастера печатей изготовили особую печать, которая всегда указывает направление на свою копию, которая находится на архипелаге. Максимальная дистанция работы устройства зависит от того, сколько чакры пользователь сможет в неё влить. Таким образом, даже если экспедиция заблудится, морская стая сможет вернуться домой своими силами, без моей помощи, выходящей за возможности пусть одарённого, но обычного пса.       На основе артефакта, указывающего направление на своего двойника, была создана настоящая телепортационная печать. Отправляет она только достаточно небольшие, неживые предметы, которые не несут в себе собственной чакры, да и для успешного переноса требуется вкладывать немало сил, но сам факт говорит о многом. Использовать же её предполагается как способ отправлять и получать письма.       На самом деле печать не телепортирует предмет воздействия, а окутывает слоем преобразованной чакры, переводит в духовное состояние, после чего отправляет ко второму маяку. Из-за этого, чем больше размеры отправляемой вещи, и чем дальше друг от друга находятся маяки, тем больше чакры приходится вливать для успешного переноса. При этом послание может утратить стабильность, прибыв на ту сторону в виде кучки мусора, а то и вовсе выпасть где-нибудь посередине...       "Но ведь я сам до этого так и не додумался", - прищурив глаза, поднимаю голову и смотрю прямо на солнце, при мысли об успехе своих потомков ощущая странное чувство лёгкости, буквально распирающее грудь изнутри...                   ***       Решение проблемы утекающей природной энергии застопорилось. Локализовать пробоину, куда сила утекает у меня не получается (кажется, что вот-вот я её нащупаю, а в следующую секунду передо мной снова пустота), но зато неожиданно нашлось нечто иное: целый закрытый анклав вроде тех, в которых до событий связанных с Тобирамой Сенджу жили призывные звери. Этот пространственный карман, по предварительным подсчётам, должен вмещать в себя как минимум площадь равную стране Огня, а как максимум - территорию равную материку, на котором находились элементные страны.       Попытка прорваться внутрь силой не удалась, так как я просто не смог воздействовать на импровизированную дверь, являющуюся чем-то вроде горлышка бутылки, соединяющего основной мир и пространственный карман. Проблема оказалась даже не в том, что преграда представляет из себя сложный барьер, хотя и это там тоже имеется, и не в том, что моя степень реальности недостаточно велика, а в том... что реальность прохода настолько низка, что буквально протекает сквозь пальцы, словно какой-то мираж.       "Ситуация обратная тому, что было с моей тюрьмой", - так решил я в первые дни исследований.       Ещё до моего освобождения из ловушки Тобирамы-сана, мной проводились эксперименты по созданию клонов малой реальности: состоящих только из инь, прошедших через соответствующие печати фуиндзюцу, даже иллюзорных. Каково же было моё разочарование, когда ни один из этих подходов не сработал! На миг мне даже показалось, что Сенджу сидит в своём анклаве, смотрит на мои трепыхания и посмеивается.       Пришлось подключить к решению проблемы больше расчётных мощностей, а также поднять из глубин памяти все проекты, подходящие к сложившимся обстоятельствам. И ответ в конце концов был найден, но не в новых знаниях, а в информации из уже ставшего таким далёким прошлого, когда кланы шиноби только объединялись в скрытые селения.       В архивах Тройственного Союза, позже ставшего кланом Дао, находились свитки с описанием стихии скорости, пользователи которой могли двигаться очень быстро и становиться почти невидимыми. Однако же главное тут заключается в том, что непроверенные свидетельства утверждали, что некоторые обладатели стихии скорости умудрялись проходить сквозь предметы, при этом не нанося им повреждений.       Казалось бы - глупая теория, однако же опыт показал обратное. При помощи воздействия магнитными полями мне удалось точно определить место, где находится проход в закрытый анклав, а также выяснилось, что своеобразная дверь, которую я не могу открыть, находится в постоянном сверхбыстром движении, из-за чего практически не видна. При этом её реальность достаточно низка, чтобы не создавать значимых эффектов в материальном мире.       Узнав всё это, мне пришлось себя сдерживать от необдуманных действий: ведь оставалось лишь создать таран необходимой степени реальности, разогнать его колебания до скорости барьера и ударить посильнее. Однако же, эффект от столь грубого вскрытия ворот мог оказаться самым разным: начиная лёгким хлопком и облачком чакры, заканчивая взрывом и появлением нового материка прямо в небе над одним из уже существующих материков. Ну а так как мне ещё не хочется становиться причиной конца света, пришлось продолжить наблюдения и подбор отмычки...