НАДЕЖДА СОЮЗА ТРЕХ Х

      В небе светила яркая луна, окружённая неизменной свитой из звёзд, шум голосов многих сотен сотен Красных Людей сливался в монотонный гул, запах костров и готовящегося на огне мяса щекотал ноздри и заставлял ощущать поднимающийся голод. Над вигвамами вождей курился дымок, юные кво разносили кувшины с напитками и корзины с фруктами, но... Соколиный Глаз был далёк от всей этой праздности.       Стоя на краю каменного возвышения, имеющего форму правильного круга и высоту в два роста взрослого мужчины, которое великий отшельник сотворил просто хлопнув ладонями по земле, он ждал своего первого противника. Верный дух сокола сидел на плече у хозяина, грозным взглядом осматриваясь по сторонам, а руки крепко держали древко короткого копья с каменным наконечником. Его учитель, сражавшийся чуть раньше, позорно проиграл Дикому Вепрю и теперь честь племени зависела только от силы единственного ученика.       "Я справлюсь. Главное - нанести первый стремительный удар", - мысленно пытался себя успокоить одарённый, не замечая как бледнеют костяшки пальцев, судорожно вцепившихся в древесину, а по виску медленно скатывается капля холодного пота.       Вот на противоположный край площадки взошёл крепкий мужчина, одетый в штаны из шкуры быка, с бусами из зубов волка на шее. Одарив Соколиного Глаза пренебрежительным взглядом, он упёр кулаки рук себе в пояс и стал ждать момента, когда наблюдатель наконец-то объявит бой.       "Могучий Бык", - узнал своего противника молодой шаман, к собственному изумлению резко успокаиваясь (ведь теперь всё зависело только от его силы).       Вот отшельник дал отмашку и противник сложил ладони в причудливом знаке, громко и отчётливо произнося:       - Дух бесплотный, во плоти!       Перед шаманом появился крупный красный бык, с каждой секундой становящийся всё более материальным. Зверь фыркнул, мотнул рогатой головой и угрожающе загрёб землю правой передней ногой.       "Дух бесплотный... в копьё", - сосредоточившись на связи с напарником, мысленно приказал Соколиный Глаз (он много времени потратил на то, чтобы исполнять эту технику без единого слова и жеста, пусть и приходилось замирать на одном месте).       Сокол расправил крылья, закричал, затем превратился в шар духовной энергии, который тут же утонул в древке оружия, заставляя его начать источать тусклое сияние. А тем временем бык, подчиняясь приказу своего шамана, уже со всех ног нёсся к молодому одарённому.       Размахнувшись для броска и припав на одно колено, молодой краснокожий выкинул правую руку вперёд, отправляя своё оружие в полёт. Копьё сразу же набрало огромную скорость и вонзилось в грудь быка, проходя его насквозь словно обыкновенного призрака, при этом разрушая духовную оболочку и изгоняя зверя обратно в Чистый Мир, но так и не остановилось. Противник попытался было увернуться, только дух сокола не собирался ему этого позволять и изменив направление, словно острым клювом вонзился в незащищённый бок каменным наконечником.       - Бой окончен! - провозгласил старый отшельник, оказываясь рядом с поверженным бойцом и без усилий извлекая из раны копьё.       "Я... победил? Я победил!", - широкая улыбка растянула губы Соколиного Глаза обнажая белоснежные зубы и, вскинув вверх руки, он радостно закричал, слыша голоса своих соплеменников.       ...       Второй бой молодого шамана был необычным: против него вышла хмурая кво, рядом с которой бегал дух лисицы. Одарив Соколиного Глаза злым взглядом, она присела на одно колено и стала что-то шептать своей напарнице, поглаживая её по голове.       "Зачем она решила драться?", - недоумевал молодой шаман, удивляясь самому тому факту, что её наставник отпустил свою ученицу на столь опасное дело.       Однако же, долго придаваться своим мыслям Соколиному Глазу не дали и отшельник объявил бой. Его противница тут же применила технику единения с духом, обзаведясь хвостом, парой звериных ушей на макушке, шерстью на руках и ногах, острыми клыками и когтями. Её зрачки вытянулись в вертикальные щёлки, а движения стали стремительными и грациозными как у настоящей хищницы...       - Дух бесплотный, в накидку, - вслух приказал Соколиный Глаз, на этот раз решив постараться не ранить своего противника (уж слишком кво была красива, даже в своей полузвериной ипостаси).       Сокол вселился в накинутую на плечи ткань, которая тут же раскрылась за спиной подобно крыльям и молодой мужчина прыгнул вверх, взмывая над площадкой и уходя из-под атаки шаманки. Некоторое время он летал над полем боя, заставляя полулисицу за собой бегать и пытаться зацепить когтями в прыжке, тем самым изматывая её, а затем подгадав момент, попросту стукнул тупым концом копья по голове.       - Бой окончен! - объявил отшельник, когда краснокожая красавица упала без чувств, потеряв контроль над духом, которого выкинуло из её тела.       - Это был хороший бой, - попытался утешить кво Соколиный Глаз, когда та пришла в себя.       - Ненавижу, - рыкнула молодая шаманка и убежала, скрывая слёзы обиды.       "Наверное она подумала, что я над ней издеваюсь. Как мне объясниться? Может быть она не будет злиться, если я выиграю турнир и стану сильнейшим шаманом? Ведь одно дело - проиграть безвестному юнцу, и совсем другое - великому шаману", - решив так, Соколиный Глаз пообещал себе, что обязательно победит всех своих противников.       ...       Битвы слились в сплошную череду прерываясь с восходом солнца и продолжаясь после заката. С каждым поединком, в котором набравшийся опыта Соколиный Глаз одолевал своего соперника, на него приходили посмотреть всё больше Красных Людей. Вождь даже сказал, что некоторые их соседи предлагали своих девушек в жёны для столь умелого и могучего одарённого.       Однажды, перед битвой с шаманом из племени каннибалов, духом которого был убитый им воин из чужого племени, подчинённый силой и вынужденный сражаться против своих родичей, Соколиный Глаз увидел ту самую кво, с которой встретился во втором сражении. Её звали Яркая Искра и она была единственной одарённой из своего маленького племени, обучившись мастерству работы с духами у собственного деда, который так и не завершил обучение внучки.       Решив, что эту свою победу он посвятит юной красавице, на этот раз молодой шаман бился в два раза яростнее, чем ошеломил противника, а в конце и вовсе рассёк его грудь наконечником копья...       ...       - Ступай за мной, - велел отшельник Соколиному Глазу, направляясь к открывшейся в горе пещере.       Позади ликовало его племя, кричали и радовались, либо наоборот негодовали мужчины и женщины из других племён. Турнир, который затянулся более чем на десять дней (хотя, скорее уж ночей) наконец-то завершился и пришла пора получить свою награду.       Это было невероятно, но молодой шаман победил всех соперников, которые оказались не столь уж и страшны: одни из них подходили к бою раненными, другие истощёнными, третьи вовсе ничего из себя не представляли. Впору было возгордиться, но стоило лишь взглянуть на старика, который спокойно шёл вперёд, в кажущийся бездонным зев пещеры, как вся уверенность куда-то испарялась. Подсознание упорно твердило, что этот человек может раздавить жалкого юнца одной рукой, коли тот решит взбрыкнуть и показать норов дикого мустанга.       "Сколько же он шёл к своей силе? Какие жертвы принёс?", - метались в голове победителя турнира тревожные мысли (он даже удобнее перехватил древко копья, на случай если старик решит напасть, чтобы похитить его тело).                   ***       Должен сказать, что довольно забавно было отслеживать мысли краснокожего юноши, который следовал за моим мясным клоном по туннелю в подземную пещеру, где "обитал" мой же инь-клон. Сперва он был счастлив и горд, затем в его голове промелькнули образы того, как новоявленный сильнейший шаман попросит одну интересную красотку стать его женой, после этого стали мелькать беспокойство и откровенный страх. Думаю ещё метров пятьдесят пути в темноте и тишине, и этот герой вовсе решил бы напасть первым. Впрочем, ему бы это не помогло избежать участи подопытного в эксперименте.       В пещере всё было устроено простенько, но со вкусом: гладкий ровный пол, стены уходящие вверх и сходящиеся в куполовидный потолок, а в самом центре висит небесно-голубой шар, заполняющий пространство своим сиянием. От того ощущения духовной силы, которая была вложена в данный конструкт, молодой одарённый едва в панику не впал, так что пришлось отвесить ему затрещину и дать направляющего пинка.       Процесс слияния ничем особым не запомнился, разве что пришлось сразу же активировать способность впитывания сен чакры, чтобы тело не начало разрушаться. Соколиный Глаз же, получив невероятные силу и сенсорные возможности, поспешил начать исполнять все свои мечты (мудрости ему моя инь не дала).       Яркая Искра - девушка, запавшая в душу носителю частицы моей силы, не смогла отказать столь завидному жениху, а после переговоров вождей племён, они вовсе объединились в одно. Но на этом дело не остановилось: почуявшие за собой силу старейшины стали рассылать гонцов, к кому с просьбами, а к кому и с требованиями присоединиться к ним, в результате чего кто-то отвечал положительно, ну а других обновлённому сильнейшему шаману довелось уговаривать лично.       Первую пару лет всё было неплохо и заметно увеличившееся в размерах племя Соколиного Глаза даже смогло основать нечто вроде полноценного города. Его старшая жена (кроме которой было ещё шесть, являющихся дочерьми вождей или шаманов других племён) родила ему двойню... А потом возник альянс, целью коего было остановить экспансию наглого соседа.       Соколиный Глаз был силён, да и опыта в боях поднабрался, однако даже шиноби уровня каге, встречаясь с парой десятков джонинов, сопровождаемых почти сотней чунинов, дважды подумает о том, что без прикрытия нападать на них нельзя. Шаман по голой мощи был близок к Хашираме Сенджу, но вот его опытом и мастерством не обладал, что не помешало ему перед гибелью забрать с собой две трети врагов.       Новоявленное большое племя не развалилось, всё же в нём было достаточно воинов и более слабых шаманов, но о дальнейшем расширении и усилении им пришлось забыть.       Так закончилась короткая, но яркая жизнь первого Короля Шаманов.                   ***       Сложив символы техники призыва, вливаю в неё примерно треть резерва своего мясного клона. Так как ритуал проводился в той самой пещере, где совсем недавно один самоуверенный юнец обрёл великую силу, то посторонних свидетелей не было, но мне всё же пришлось замаскироваться под отшельника, который и был судьёй на турнире.       - ... - появившийся передо мной призрак схватился за грудь, где должна была находиться рана от топора его убийцы. - Я жив? Но как?       - Оглянись вокруг, мальчик, - произношу сердитым голосом. - Теперь посмотри на себя.       - Я... умер... - севшим голосом выдохнул Соколиный Глаз. - Вы... Это же вы?! Зачем вы меня призвали? Моя жена...       - Жива твоя жена, пусть и горюет, - прерываю словесный поток холодным тоном, оценивая силу призванного духа.       "Не Хаширама, но уровень того же Мадары имеет. Чудно: эксперимент можно считать успешным на половину. Теперь же вторая половина", - сложив печать концентрации, заставляю духа замолчать.       - Я не просто так призвал тебя, юнец, - мой голос стал укоризненным. - За своё время бытности Королём Шаманов, ты успел нажить много врагов. Сейчас твоему дому грозит гибель и я, по доброте душевной, предлагаю тебе помощь.       Пинком ноги заставляю копьё с каменным наконечником подкатиться к застывшему духу и продолжаю:       - Я могу запечатать тебя в этом оружии, а потом передам его твоим потомкам. Думаю будет разумно, если ты продолжишь защищать своё племя в столь печальной для него ситуации...