НАДЕЖДА СОЮЗА ТРЕХ Х

      Рассвет... Даже в анклаве, созданном Тобирамой-саном, это явление остаётся столь же прекрасным и завораживающим, пусть вместо настоящего солнца здесь всего лишь его отражение. Однако же зарево восхода светила, где бы я его ни встречал, остаётся всё тем же маленьким чудом, которое заставляет остановиться и просто наблюдать... В конце концов, не зря же люди и нелюди считают, что рассвет - это символ новой надежды?       - Ректор, вам пришло письмо от кардинала Мазарини, - сообщила молодая женщина с зелёными волосами, подходя ко мне со спины.       Стоя перед распахнутым окном своего рабочего кабинета, левой рукой придерживаю блюдце, на котором находится чашка с горячим чаем, исходящим ароматным паром. На мне надеты белая рубашка и чёрные брюки, поверх коих накинута землистого цвета мантия, что неплохо сочетается с образом ещё крепкого старика... Впрочем, мисс Лонгвилль, одетая в шёлковую блузку, зелёную юбку и пиджак, которые только подчёркивают её фигуру, раз за разом совершает мелкие провокации, пытаясь проникнуть под мою маску.       "Старайся дальше, девочка. Возможно из тебя и выйдет куноичи", - мысленно усмехаюсь, неспешно делая ещё один маленький глоток замечательного напитка (порой мне даже жаль, что я не испытываю тех же проблем, как обычные люди, которым требуется взбадриваться по утрам).       - Ну и чего нужно этой развалине? - спрашиваю не оборачиваясь к собеседнице, которая стоит с вытянутой рукой, пальцами коей сжимает конверт из золотой бумаги.       "Переводить редкую породу дерева на переписку между аристократами... Порой люди меня удивляют своей нерациональностью. Хотя... если учитывать стоимость такой бумаги, а также монополию государства... как ещё одна ступень безопасности от подделывания, подобный трюк имеет право на существование", - рассвет уже почти завершился, да и чашка пуста на две трети, так что скоро придётся вернуться к обычной скучной работе, что не может радовать.       - Ректор, это письмо от кардинала... - попыталась воззвать к моей совести помощница.       "Зря стараешься. При моём создании совесть в комплект обязательных деталей не входила", - ещё раз мысленно усмехаюсь, ощущая нарастающее напряжение молодой женщины.       - И...? - слегка тороплю мисс Лонгвилль, всем видом показывая то, что не верю в её способность не заглядывать в переписку начальства.       Несколько секунд волшебница ещё молчала, надеясь на моё снисхождение, но затем всё же опустила руку и со вздохом произнесла:       - Принцесса Генриета завтра прибудет в академию, чтобы посмотреть на ежегодное выступление учеников и их фамильяров, - помощница замолчала, но затем продолжила: - Неофициально же... её высочество хочет попросить свою подругу об услуге, и кардинал просит вас ей не мешать.       "Просит он... А ведь когда-то пытался приказывать, то угрожая властью короны и армии, то давя на патриотизм. Впрочем, это сейчас не важно. Раз принцесса решила явиться лично, значит, что основные события уже близки к развязке", - приподнимаю уголки губ, допивая остатки чая.       - Понятно.       - И это всё, что вы скажете? - негромко возмутилась помощница. - Я только что сообщила, что кардинал приказал не вмешиваться в интригу принцессы, а также призналась, что читаю ваши письма...       - Во-первых, не приказал, а попросил, - замечаю поучительным тоном, не спеша оборачиваться к собеседнице. - А во-вторых, мисс Лонгвилль, если бы я не был уверен в вас, то и не держал бы рядом с собой. Зачем мне помощница, которой я не могу доверять даже такую малость как разбор почты?       Ответом мне была тишина, которую нарушила синяя двухвостая кошка, словно скалолаз по отвесному склону, вонзая когти в каменную кладку, взобравшаяся на самый верх башни.       - Мряу, - показавшись над краем подоконника, оповестила о своём возвращении бывшая биджу.       - И я рад тебя видеть, Мататаби-чан, - отставив блюдце на край подоконника, подхватываю подругу на руки. - Нагулялась?       ...       За прошедшие с момента призыва фамильяров дни, жизнь в академии почти не изменилась: студенты всё также ходят на занятие, жалуются друг другу на несправедливых профессоров, создают парочки и ссорятся между собой. Исключением из общей массы стала Луиза дэ Ла Вальер, за которую всерьёз взялся Шан Цунг, который искренне уверен в том, что волшебник должен быть развит всесторонне.       К чести старого китайца следует сказать, что к тренировкам подопечной он подошёл комплексно и разумно, на всякий случай договорившись о помощи со стороны профессоров, медиков, студентов со старших курсов. Кроме регулярных физических нагрузок, в основном направленных на скорость, гибкость и выносливость, он учит молодую девушку орудовать стилетом и широким кинжалом, до автоматизма отрабатывая подлые удары в незащищённые и наиболее болезненные точки на манекене. Благодаря массажу и акупунктуре, его ученица быстро восстанавливает силы, да и получить какую-либо лёгкую травму практически не может (а ведь иногда так хочется...).       Так как классическая для анклава в целом и Тристейна в частности магия Луизе не подходит, победитель турнира мастеров БИ решил учить её начертанию. Это, конечно, не фуиндзюцу клана Узумаки, которые при помощи своих печатей были способны выворачивать законы реальности как им вздумается, но результат первых демонстраций немало впечатлил студентов...       ...       Сидя на расстеленном на траве коврике в позе "лотоса", колдун неспешно лепил из камня фигурку китайского дракона. Солнце только поднялось над горизонтом, до завтрака ещё было достаточно много времени, а работа над материалом, напитанным его внутренней силой, всегда помогала настроиться на правильный лад.       Неподалёку от наставника, одетая в свободные рубаху и штаны белого цвета, на ещё одном коврике сосредоточенно сопела Луиза, скрутившаяся в причудливую позу для медитаций. На самом деле без подобного вполне можно было обойтись... если бы Шан Цунг занимался с кем-либо иным, а не с личной ученицей, которую решил подготовить так, как это делали когда-то давно... в годы его молодости.       Занятие йогой на свежем воздухе во-первых, развивало гибкость суставов, выносливость и эластичность мышц, во-вторых, помогало разогнать внутреннюю энергию по каналам, заряжаясь бодростью на весь день, в-третьих... тренировало волю и дух. И если в первые дни мисс Ла Вальер смущалась, стеснялась и больше думала о том, как смотрится перед одноклассниками, то теперь ей было на это наплевать (ну или она просто научилась игнорировать чужие взгляды). К тому же, китаец вовсе не старался как-то опозорить подопечную, а потому и одежду для тренировок выбрал наиболее удобную и закрытую, и сам не позволял "добрым" отпрыскам аристократов какие-либо вольности в сторону девушки.       На земле же лежали вещи Луизы: широкий кинжал с волнистым лезвием, которым легко наносить раны с неровными краями, тонкий стилет, одинаково хорошо подходящий для колющих ударов и вырезания символов на различных материалах (от земли до камня), аккуратно сложенная мантия... но самое главное - книга мага. Так как классические чары для юной призывательницы оказались недоступны частично или полностью, пришлось переносить их эффекты на бумагу, изображая в виде магических кругов или же рисунков.       Сам китаец мог провернуть все трюки местных магов за счёт собственной воли и внутренней силы, которая благодаря постоянной подпитки от ученицы вряд ли быстро закончилась бы. К сожалению сама Луиза не обладала ни волей старого мастера, ни контролем над собственной силой, ни даже воображением, частично способным решить первые две проблемы. Учитывая же скорость её обучения, уровня старшего ученика храма кудесников она должна была достичь лет через... пять, что было непозволительно долго.       К счастью Шан Цунг знал, как можно обойти ограничения при помощи своеобразного костыля, от которого в будущем лучше вовсе отказаться. Закупившись бумагой из золотого дерева, которое прекрасно проводило как духовную, так и жизненную энергии, он стал учить подопечную способам создания правильных чернил, а затем и нанесения узоров, несущих в себе мистический смысл, которые необходимо только напитывать своей энергией для активации.       "Создать рисованное заклинание в спокойной обстановке куда проще, нежели пытаться использовать навык с нуля прямо во время боя", - мысленно повторял колдун, раз за разом заставляя юную девушку... рисовать с вкладыванием энергии, желания и эмоций.       Сейчас в книге у Луизы было всего десять листов с рисованными заклинаниями: телекинез, изображённый как круг из символов, соединённых одной линией, каждый из коих несёт строгое значение; огненный шар, изображённый в виде рисунка в виде сгустка летящего пламени; струя воды, нарисованная как закручивающийся спиралью столб воды; левитация, которую вновь пришлось рисовать в виде круга символов; магические путы, изображённые в виде змей, похожих на цепи... Чтобы использовать любое из заклинаний книги, нужно выбрать страницу и положить на неё ладонь, после чего начать вливать энергию, концентрируясь на удержании формирующегося воздействия, а затем направить ту же ладонь в сторону предполагаемой цели и "отпустить" чары. Ну или же можно открыть книгу, направить её в нужную сторону и вливать магию в страницу с выбранным рисунком до тех пор, пока не получишь желаемое (второй способ проще, но и вероятность испортить гремуар выше).       Так как носить с собой оружие и книгу всё время попросту невозможно, в конце концов время от времени необходимо посещать купальню и подобные им места, старый китаец ещё раз сжульничал. Взяв кровь подопечной, он сделал чернила для татуировок, после чего подверг Луизу жуткой пытке: на спине подопечной была нарисована кошка с лебедиными крыльями, на внутренней стороне правого предплечья была нарисована молния, на левой же руке красовалась татуировка в виде хлыста из воды. Но и на этом он не остановился, поочерёдно сперва удалил каждый ноготь, чтобы создать на коже рисунок острого когтя, а затем нарастил их обратно.       На время нанесения изображений мисс Ла Вальер была усыплена, а когда проснулась - всё уже было закончено. Благодаря тому, что кошка и крылья являлись разными рисунками, подавая в них энергию девушка научилась либо превращаться в животное, либо призывать дополнительные конечности, помогающие во время полёта. К сожалению, летать и контролировать размер своей второй личины ей ещё только предстояло начать учиться, при этом желательно не привлекая лишнего внимания.       У кого-нибудь мог бы возникнуть вопрос о том, почему сам Шан Цунг не обзавёлся подобными украшениями, если они позволяют даже из неуча сделать подобие анимага? Ответ, на самом деле, банален и очевиден: у него не хватило бы сил на сколь-нибудь эффективное их использование. Слишком высоки были затраты на активацию, неоправданно велики сопутствующие потери, мала эффективность... Но для юной призывательницы, которая буквально фонтанировала энергией, всё это было несущественно.       "Будто бы для неё татуировки и придуманы", - мысленно покачал головой Шан Цунг, которому совершенно не хотелось того, чтобы ученица слишком сильно привыкала к подобным костылям, вместо развития собственных способностей.       - Достаточно, - наконец сжалился над подопечной старый китаец.       С облегчённым стоном Луиза растянулась на коврике, раскинув руки и ноги так, что стала напоминать морскую звезду. Переведя дух она произнесла:       - Учитель... вы - садист.       - Ты в любой момент можешь отказаться от ученичества, - безмятежным тоном отозвался колдун. - Скажи одно лишь слово... и я разорву договор.       - Нет уж, - улыбнувшись уголками губ, мисс Ла Вальер произнесла: - Я от вас не отстану, пока не научусь всему, что вы знаете.       "Наивный ребёнок. Знала бы она, чему я могу научить...", - разумеется, вслух старый китаец ничего говорить не стал, но на какой-то миг ощутил себя ужасно старым и одиноким... будто бы никого иного в мире не осталось.       - Идём, - текучим движением приняв вертикальное положение, Шан Цунг повернулся к замку. - Завтрак вот вот начнётся.