«Я люблю попкорн, потому что он хлопает. Хлоп — хлоп». Пеннивайз.
***
Девушка вышла из старого кинотеатра и остановилась возле урны, чтобы выбросить остатки попкорна. Вдохнув полной грудью, она немного поёжилась, ведь было довольно прохладно даже для майского вечера. Вдруг сзади кто-то подошёл и закинул ей руку на плечо. — Знаешь, каждый раз удивляюсь, как тебе удаётся затащить меня в это старьё, по которому крутят только чёрно-белые фильмы, — с ухмылкой сказал парень. — Да ещё с таким глупым названием: «Подросток-оборотень», — он сделал жест рукой, будто рекламируя этот фильм. — Я позвала тебя, и ты согласился, так что хватит ныть, — сказала девушка, закатив глаза, при этом сбрасывая его руку со своего плеча. — А в этот кинотеатр ещё мои бабушка и мама на свидания ходили. — Говорю же, рухлядь. Как он ещё в пыль не превратился… — буркнул парень. — Так, хватит называть «Аладдина» рухлядью, — ткнув его в бок, сказала девушка. — Если тебе не нравится, то нужно было идти гулять со своими друзьями-качками, с ними-то, наверное, намного веселее, — фыркнула девушка и обиженно направилась вниз по улице. — Да ладно, ты чего? Я же шучу и проводить время мне больше нравится с вами, чем с этими дураками, — крикнул он и, преодолев расстояние в несколько шагов, шёл уже рядом с девушкой. — И почему же? У них там столько всего интересного, — хмыкнула она. — Да не сказал бы. Одни и те же разговоры: секс, бабы, бухло и у кого мышцы больше. Так, фигня, — парень вытянул руку и потрепал девушку по голове, из-за чего у неё волосы стали торчать в разные стороны. — Эй, Дерек, ты что творишь? — прошипела она, обратно укладывая волосы в причёску. — Хочешь без руки остаться? — Не бухти, разъярённый ангелочек, — посмеиваясь, ответил парень. — Не надо меня так называть, — посмотрев на него, проговорила девушка. Энджела и впрямь не любила, когда коверкают её имя, делая из неё святую, поэтому и пыталась всячески испортить этот образ. — Ну и где там носит эту копушу? — Энджела остановилась и посмотрела назад. — Джесс, давай быстрее! — прокричала она отставшей подруге. Они не так далеко отошли от кинотеатра, поэтому брюнетка, шагающая за ними, быстро их догнала. — Тебя что, в туалете смыло? — спросила Энджела. — Не злись, ангелочек, — и, улыбнувшись, тоже потрепала её по голове. — Вы что, издеваетесь? — ещё больше злясь, сказала девушка. — Вы меня так вообще без волос оставите, — начала снова приглаживать их к голове, отступая подальше от своих друзей. Дерек с этого ещё больше стал смеяться. Он с детского сада сдружился с этими ненормальными, и теперь его жизнь была одним большим приключением. А Эндж ему постоянно нравилось чем-то задевать, ведь она так смешно злилась. Да и вообще, она просто ему нравилась. — Ладно, идём, уже довольно поздно, а завтра ещё в школу идти, — проговорил он и пошёл вперед. Было и правда поздно, поэтому девушки решили поспешить и направились за парнем. Энджела даже и не заметила, как они уже дошли до развилки, где должны были расходиться их пути. Дерек и Джесс жили на одной улице, поэтому им было по дороге, а её дом находился в нескольких кварталах. — Ну что ж… до завтра, — помахав друзьям на прощание, она пошла вниз по улице. — Будь осторожнее, а то наткнёшься на маньяка какого-нибудь. — Да кому я нужна? — весело сказала она подруге. Дерек стоял и смотрел на уходящую фигуру девушки, а внутри вертелось беспокойство за неё. — Может, стоит её проводить? — обеспокоенно спросил он у подруги. — Скорее, она пошлёт тебя куда подальше. Ну, знаешь, попытка — не пытка, — девушка похлопала его по плечу. Парень косо посмотрел на брюнетку, но не стал отрицать её правоту. — Скажи, вот почему с ней так сложно? Джесс сделала задумчивое лицо и стала приводить аргументы. — Во-первых, она очень вредная и непробиваемая. Во-вторых, не понимает намёков. А в-третьих, тебе уже давно нужно признаться в своих чувствах. — Знаешь, это не так легко сделать, особенно когда боишься, что из-за этого может пострадать дружба, — пылко выкрикнул он. — Кто не рискует — тот не пьёт шампанского, — Джесс хлопнула его по плечу. — Ладно, кисейная барышня, пойдёмте, я вас провожу до дома, — девушка улыбнулась ему. — Спасибо, Джесс, ты умеешь поддержать. — Я была рождена для того, чтобы вы не раскисали тут — засмеялась девушка, прижимая руку к сердцу. — Ладно, пойдём, психолог, — парень стал подталкивать её в сторону дома. — А ты знаешь, что все психологи — немного психи? — Ну по тебе видно, — шутливо сказал Дерек, заранее убегая от девушки. — Ах, вот как! Сейчас я покажу тебе, — смеясь, крикнула брюнетка и побежала за ним.***
Энджел неспешно шла по обветшалой дороге парка. В её наушниках громко играла музыка, и даже, если бы кто-то решился к ней подойти сзади, она бы и не заметила его. Ну, что сказать, находка для маньяка. Почему она не была особенно бдительной? Может, не придавала важности этому значению или совсем не боялась этого. Особенно когда участились серии убийств. Про это часто говорили в местных новостях и газетах, а горожане были очень обеспокоены. По большей части убивали детей и делали это крайне жестоко. Полиция пыталась предпринимать меры, но от этого было мало пользы. Дети как умирали, так и умирают. Поговаривают, что они связывают это всё с убийствами двадцатисемилетней давности, но девушка мало в это верила. И вот в голове Эндж звучал голос надоедливого полицейского, который приходил в школу: — Старайтесь не выходить в ночное время на улицу. Мы точно не знаем всех подробностей происшествий, но в связи с этим будет введён комендантский час, — подростки бурно начали возмущаться на это заявление, а мужчина лишь устало потёр переносицу. — Я понимаю, что это вам не особо нравится, но эти меры приняты для вашей же безопасности. Поэтому комендантский час назначен на восемь часов вечера. В это время все должны быть дома. Если патрульные обнаружат вас после этого времени, то немедленно сопроводят в участок. На этом всё. Закончив говорить, офицер направился к двери и уже собирался выйти, как в последний момент обернулся и посмотрел на подростков. — Будьте осторожны, на улицах Дерри сейчас небезопасно, и по возможности не ходите одни, — произнёс офицер, пристально смотря на подростков. Энджела совсем забыла об этом наставлении и, посмотрев на дисплей телефона, решила ускориться. Время уже подходило к комендантскому часу, а ей не очень хотелось иметь дело с полицией. Быстрым шагом девушка всё шла по дорожке через парк. Фонари светили через раз, что не очень радовало. Хорошо, что скоро должен был появиться поворот на улицу, где находился её дом. Но вдруг что-то мелькнуло, привлекая внимание Энджелы, и она остановилась. Недалеко от неё горел фонарь, а возле него мелькал воздушный шарик. Девушка подумала, что ей это показалось, но, взглянув опять, убедилась, что тот был настоящим. Только вот она не понимала, как он может парить на одном месте. Причудливый шарик не улетал в небо или, наоборот, не тянулся к земле. Он просто застыл в воздухе возле этого фонаря, словно заманивая её. Это и взволновало девушку, но в тот же момент и возбудило интерес. — Хэй, малышка Эндж, хочешь шарик? Подойди, возьми его. Девушка обернулась, пытаясь найти обладателя голоса, но никого не обнаружила. — Ну чего же ты медлишь? Возьми его скорей! — снова кто-то произнёс. И только сейчас Эндж вспомнила про наушники, которые она не снимала, и поэтому, если бы и захотела, всё равно не смогла бы услышать кого-то со стороны. Девушка вытащила наушники и стала вслушиваться в тишину, чтобы вновь услышать тот голос. Минута, другая — ничего, только шум листьев. — Видимо, показалось или совсем всё плохо с головой. Девушка усмехнулась и уже собралась уходить, как вдруг опять её внимание привлёк шарик. Он и впрямь красивый, — подумала девушка и направилась к шарику. Когда Энджела добралась до него, то заметила надпись: — Я люблю Дерри, — прочитала она, держа шарик за длинную нить. — А как я его люблю, — раздался весёлый голос позади девушки. Она резко развернулась и упёрлась взглядом в широкую грудь. Перед ней стоял очень высокий мужчина под два метра ростом, может, и больше. Девушка настороженно посмотрела на него, отступая как можно дальше. Он улыбался, его два передних зуба сильно выпирали, как у кролика, но это не сильно её пугало. Её беспокоило другое. Ей не нравилось, что он находился рядом и пытался подойти ближе. — Ой, извини, видимо, я тебя напугал. Какой же плохой клоун! — он стал вертеть головой в знак отрицания. — Я не хотел, — и вновь улыбнулся. Энджела пристально осматривала его. Одет парень был в старинный клоунский костюм белого цвета с рюшками. На груди красовались большие красные помпоны, а другие части одежды вовсе были несуразны. И вот она медленно подняла взгляд, посмотрела на его лицо — оно было немного вытянутое, с прямоугольным подбородком. Также можно было заметить ярко выраженные скулы, высокий лоб и ярко-оранжевые волосы, торчащие в разные стороны. Больше всего во всём этом привлекал грим, нанесённый на все лицо. Он был белоснежного цвета, словно мел, а острый кончик носа был красным, как и пухлые губы, от которых тянулись алые линии с двух сторон. Они вели вверх, к глазам, и заканчивались над веками. У неё было чувство, что он сбежал из цирка или из дурдома. И ко второму варианту она больше склонялась. Его голос был каким-то необычным, чем-то даже притягательным. И вёл он себя слишком доброжелательно, но это ещё больше настораживало. «Что-то с ним не так. Нужно как можно быстрее бежать отсюда», — подумала она. Эндж пыталась вести себя спокойно, чтобы не провоцировать его. — Кто ты и что тебе нужно? — настороженно спросила девушка. — Ох, как невежливо! Нужно же представиться, — вдруг он резко поклонился перед ней и, не отрывая своего пронзительного взгляда, произнёс: — Роберт «Боб» Грэй, но все меня называют Пеннивайз, Танцующий клоун, — и сделал движения, похожие чем-то на танец, в знак подтверждения своих слов. «Это он. Он убийца, который убил всех этих детей». Вдруг перед глазами замелькали все те ужасающие картинки тел или, точнее, того, что от них осталось. Шансов на спасение оставалось всё меньше. Девушка лихорадочно пыталась придумать выход из этой пугающей ситуации. — Ну что ж, теперь ты знаешь, кто я. Так что мы можем поиграть, малышка Эндж, — радостно сообщил он, преодолевая небольшое расстояние между ними. Энджела пятилась от него всё дальше, но в какой-то момент почувствовала, что упёрлась спиной в ствол дерева. — Откуда ты знаешь, как меня зовут? Только сейчас она поняла, что клоун уже несколько раз назвал её по имени. Неужели он следил за ней или был рядом, когда она была с кем-то из знакомых, и услышал? — Просто я знаю всё, — и неестественным движением повернул голову к её лицу. Он был слишком близко, расстояния между ними почти не осталось, и клоун зажимал её ещё больше между деревом и своим телом. Энджела была небольшого роста, поэтому ему приходилось наклоняться, чтобы видеть её лицо. — Ты же хочешь поиграть? Ведь все хотят играть. А потом ты будешь летать со всеми остальными. Там, внизу, они все летают. И ты будешь летать, — в знак подтверждения своих слов начал кивать головой. Из-за того, что фонарь плохо освещал место возле дерева, глаза клоуна светились жёлтым цветом. — Я не хочу с тобой играть, — прошипела девушка, пытаясь вырваться из плена, но ей это не удалось. — Ведь это ты убил всех этих детей? — она задала вопрос, но ответ на него всё это время крутился в её голове. Клоун посмотрел на неё, как на маленького глупенькой зверька, а потом и вовсе звонко рассмеялся. — Ты неправильно спрашиваешь, — клоун ехидно захихикал. — Надо спрашивать, что я делал с ними, — он засмеялся над этим ещё сильнее, будто рассказывая какую-то смешную шутку. Девушка побледнела и занервничала ещё больше. Страх проникал в каждую частичку её тела. Неужели он изнасилует её? От чокнутого парня можно было ожидать чего угодно. Её левая рука была сильно зажата за спиной, и Эндж всячески пыталась её освободить, но вдруг она нащупала что-то в заднем кармане джинс. Нож. Девушка совсем забыла о нём, ведь она всегда его носила с собой. Она настолько сильно была увлечена процессом вытаскивания ножа, что не сразу ощутила пальцы Пеннивайза на своей шее. Они были холодны, и от этого она вздрогнула. Клоун наклонился и стал вдыхать её запах. — Ты так вкусно пахнешь, впервые чувствую такой аромат, — и снова сделал вдох. — Так сладко. А страх ещё больше разыгрывает аппетит. Хочу попробовать кусочек тебя. Ты же не против? — Только попробуй меня тронуть, псих, и лишишься своих бубенцов, и я не про те, которые у тебя на костюме, — со злостью сказала девушка. Она не собиралась просто стоять и ждать, пока он её прикончит. Энджела уже достала своё оружие, и теперь он придавал ей мужество и ощущение того, что она сможет спастись. — Вы, люди, такие глупые, пытаетесь сопротивляться. Будь то слова или действия, но это бесполезно. Я всё равно буду убивать вас, а потом пожирать вашу плоть кусок за куском. От его слов волосы становились дыбом, а страх всё усиливался. И вот, когда она опять смогла посмотреть на него, то пришла в ещё в больший ужас. На его лице уже красовалась не улыбка, а оскал, как у акулы. Зубов стало больше, а сам рот стал расширяться. Это был нечеловек, ведь люди не могут так делать. Это невозможно. Монстр из сказок, которые ей рассказывали на ночь. — Твою ж мать, — прошептала Эндж. И, когда монстр хотел впиться в её шею, девушка вдруг резко вытащила руку и быстрым движением полоснула по груди клоуна, отчего тот взревел и отпрянул от неё. Из разорванного костюма показалась глубокая рана, но крови почему-то не было. А от пореза шли трещины, будто проткнули не живое тело, а фарфоровую куклу. Он не мог поверить, что у этой девчонки есть оружие против него. Его глаза загорелись алым, а сам он рычал как животное. И вот он вновь хотел броситься на неё и разорвать на части. — Не смей ко мне подходить! — девушка угрожающе выставила нож вперёд. Пеннивайз смотрел на неё яростным взглядом, но не решался подойти. — Мы не закончили играть, малышка Эндж, — он начал отступать в темноту. — Ты всё равно будешь летать вместе со всеми, — его уже не было видно, только глаза всё также горели из мрака, но через секунду и они исчезли. Девушка продолжала смотреть в темноту, даже не пытаясь сдвинуться. Адреналин быстро качал её кровь по телу, отчего появилась дрожь. — Нужно уходить, времени отходить от шока нет. Вдруг эта тварь решит вернуться вновь. Эндж сделала шаг, который дался ей с большим трудом, тело словно состояло из ваты. И вот её глаза опять уловили этот шарик. Она пристально смотрела на него, пытаясь увидеть разгадку всему этому ужасу, а потом в один момент быстро его схватила и побежала прочь из этого парка.