Мрачная тень

      В свете темно-синих ламп, закрепленных на кольцеобразном каркасе люстры, удерживаемой небольшим краном установленным в изголовье операционного стола, тени казались еще более густыми, а контуры тел очерчивались отчетливее чем под солнечными лучами. Впрочем, даже если бы света не было вовсе, это не мешало бы мне работать, так как инструментами моими в данной ситуации являются магия и моя собственная тень.       Сердце, пронзенное клинком Луны, напитанным ее силой до такой степени, что он частично стал духовным, пришлось полностью вырезать, так как оно не желало заживать и разрушало любые упорядоченные структуры, призванные остановить кровотечение и вернуть органу функциональность. В результате, за перекачку крови в организме Найтмер, теперь отвечает одна из моих теней, принявшая нужную форму и получающая подпитку напрямую от меня, что позволяет делиться энергией со всем остальным телом.       Ноги и руки Мун, пришлось так же обрезать почти до основания, заменяя их еще на четыре тени, но для этого были другие причины: во-первых мне необходимы материалы для изучения и опытов, во-вторых, после того как пациентка придет в себя, у нее будет меньше шансов навредить себе, ну и всем окружающим.       Крылья иссиня-черной аликорна удалось восстановить почти в изначальное состояние, а вот рог, или то, что от него оставалось, был срезан до основания. Создавать заклинания с его помощью все равно было нельзя, а при желании позже можно будет его восстановить как минимум тремя способами. Пока же...       "Еще один способ психологического воздействия".       За всеми моими действиями следят специально отобранные голохроны и немногочисленные живые ученые, делающие записи и работающие в качестве ассистентов. Под руку они не лезут, но между собой ведут обсуждения, порой выдавая весьма интересные теории...       Чтобы понять, что именно пошло не так в амфитеатре и что же сотворила Луна, нужно вспомнить, чем является страх, и какую угрозу в магическом мире он несет.       "Страх - это отрицательно окрашенный эмоциональный процесс, вызванный боязнью реального или вымышленного бедствия", - проносится в моей голове короткое определение из учебника средней школы Кристальной Империи.       Даже обычные, среднестатистические, не имеющие выдающихся талантов пони, при сильном испуге способны на разовый выброс энергии, превосходящий их реальный уровень сил на один-два ранга. В магическом мире, ночные кошмары жеребят, как и различные монстры из-под кровати, при сильной подпитке, способны обрести самосознание и иллюзию жизни, превращаясь в фантомов, существующих за счет создателей (чтобы этого не происходило, в комнатах жеребят устанавливаются магические уловители, либо вешаются "ловцы снов", которые рассеивают лишнюю магию, не позволяя ей сформировать какую-либо структуру).       Иногда встречаются случаи, когда взрослые жеребцы и кобылы регулярно видят кошмары, боятся какого-либо фактора, или же просто страдают из-за потери близкого, своими негативными эмоциями и постоянными выбросами неструктурированной магии, создавая фантом. В крайней стадии, если никто не заметил угрозу и не предотвратил дальнейшую подпитку кошмара, возможна даже смерть пони по причине нервного, магического и психического истощения, либо получения физических повреждений от лап воплотившегося страха.       "Но благодаря Кристальному Сердцу, да и свойству зданий Кристальной Империи впитывать все подобные выбросы, данная проблема не стоит над нами уже более тысячи лет, а разные "уловители снов" превратились в обычные милые сувениры".       А теперь вспомним, что самым сильным страхом Луны, являющейся полубогиней, которая даже после ссылки на луну и утраты части силы, в грубой мощи все равно меня превосходит, оказалась она сама (точнее - ее второе "я"). Оживив тень и наделив ее обликом Найтмер Мун, хотя она хотела превратиться в точную копию нынешней принцессы снов, я неосознанно угадал самый большой страх темно-синей аликорна, спровоцировав ее на сильнейший магический импульс, который перешел в резонанс с "фальшивкой", наделяя ее не только силами оригинала, но и плотью, состоящей из божественной энергии.       Фактически, принцесса ночи взяв за основу оживленную тень, создала настоящую Найтмер, вложив в нее собственные силы, частичку души, эмоции... Нынешнюю Мун, которая хоть и ближе к настоящей богине чем оригинал, но уступает ей на две, а то и три головы по грубой мощи, можно назвать своеобразной эмблемой Луны, унаследовавшей связь с одним из аспектов ее сил.       И разве я, понимая все это, мог позволить ей развоплотиться?       "Это было бы... расточительно".       Созданные мной заплатки, закрывающие увечия Найтмер, постепенно станут ненужны, так как предполагаемая регенерация иссиня-черной аликорна, однажды позволит ей восстановить даже утраченные части тела, а если она научится аналогу теневого восстановления... Но все это возможно, только когда душа новорожденной полубогини, закончит свои метаморфозы и прекратит терять силу как дырявое ведро теряет налитую в него воду.       - Капсула? - задаю вопрос немолодому кристальному пони с бледно-розовой кожей, седой гривой и серебристыми глазами, как и все остальные присутствующие в операционной, одетому в мешковатый светло-серый защитный костюм (все же излучение идущее от ламп, для существ не имеющих плотного сродства с тьмой или тенью, здоровья не прибавляет).       - Мы почти завершили настройки, Ваше Величество, - отозвался жеребец, в полудюжине метров от меня копающийся в саркофаге, который своим видом напоминает сложенный из кристаллических прямоугольников панцирь. - Еще две минуты на диагностику систем.       Приняв новую информацию к сведению, перехожу к глазу Мун. Восстановить его магически у меня не получится, так как тело кобылы имеет иную степень реальности для мира, нежели моя магия. Заменять же поврежденный орган кристаллическим протезом, невозможна из-за отсутствия информации о мозге подопытной (ставить прибор вроде того, который получил капитан Браво, без подробных исследований попросту бессмысленно). Попытка же пересадить клонированный глаз донора, с девяносто девяти процентной вероятностью, приведет к болезненному отторжению, по той же причине, по которой у меня не выходит залечить раны обычной магией.       Скопировав структуру уцелевшего глаза, создаю материальную иллюзию симметричного его отражения, которую подключаю к мышцам и нервам. По сути - это тоже протез, который будет существовать пока есть магическая подпитка, либо пока его не разрушит более плотная магия Найтмер. В любом случае, на какое-то время этого будет достаточно, ну а после сбора информации и экспериментов, можно будет сделать что-то более серьезное.       "Главное не следовать поговорке о том, что нет ничего более постоянного, чем временное", - мысленно усмехаюсь и отступаю от операционного стола, придирчиво осматривая свою работу.       - Капсула готова, Владыка, - доложил немолодой кристальный пони.       Кивком даю понять, что услышал его, а после секундного промедления, жестом даю приказ устроить нашу гостью в технологичном саркофаге. На грани сознания разум царапает мысль, что зря я вообще вожусь с этим псевдоматериальным полутрупом, проблем от которого может быть гораздо больше чем пользы, но...       "Разве можно отказать себе в столь незначительной слабости, как любопытство?".       Бессознательное тело крылато-рогатой кобылы осторожно переместили в саркофаг, крышка которого тут же с щелчком закрылась, а через специальные отверстия, изнутри быстро вышел воздух, заменяясь дыхательным гелем. Алхимический состав, разработанный примерно двести пятьдесят лет назад, при попытке дать призраку материальное тело, за несколько месяцев полностью скопирует структуру организма Мун, а так же сольется с оболочками ее души. Полностью живой это ее конечно не сделает, но вот иллюзию живого тела даст.       "Энергетическая псевдоплоть - это хорошо, но пример Дискорда показывает, что после растраты всей вложенной энергии, псевдоматерия разрушается. Пусть божественная сила, дополненная магией тени и имеет большую реальность чем изначальный хаос, но это даст лишь чуть больший срок распада".       - Образцы поместить в камеры стазиса, капсулу перенести в хранилище особо опасных артефактов, - делаю небольшую паузу, чтобы дать понять подчиненным серьезность ситуации. - Все связанное с данным проектом, должно быть строго засекречено: любая огласка, а тем более попадание информации в руки представителей других стран, недопустимы. Все ясно?       - Так точно, Ваше Величество, - хором отозвались как живые ученые, так и голохроны.       - Исполнять, - развернувшись к выходу, слышу как за спиной поднялась деловая суета.       Зачем вообще было привлекать кого-то еще, если со всей работой я мог справиться один, просто создав пару своих проекций? С точки зрения секретности, это может быть и было бы оправдано, но если всеми делами заниматься самостоятельно, то в итоге не будет доверенных специалистов имеющих высокую квалификацию в нужных областях, а так же собственное свободное время, которое можно потратить на отдых, тренировки, исследования, будет уходить на монотонную деятельность, с которой мог бы справиться и лаборант.       "Между паранойей и удобством, я выбираю удобную, контролируемую паранойю".                   ***       При помощи отвертки, удерживаемой телекинезом, Луна открутила винты, которыми крепилась к потолку вентиляционная решетка. Шайнинг, держащий металлическую конструкцию за прутья, после кивка принцессы осторожно втянул ее в воздуховодную трубу, где уложил на пол рядом с открывшимся отверстием.       Заставив рог светить тонким лучом белого света, принцесса ночи молча высунула голову из отверстия в потолке и осмотрела темный коридор, только в дальнем конце которого виднелся газовый фонарь. Убедившись, что поблизости нет охранников, она жестами показала своим спутникам "Путь свободен" и первая спрыгнула на пол из трубы, еще в воздухе распахнув крылья ради смягчения приземления. Стоило же ее копытцам коснуться твердой поверхности, аликорн облаченная в кольчужный жилет и юбку из полос кожи, поспешно отскочила в сторону, а на ее место бесшумно спрыгнула Дерпи, с искренним любопытством оглядывающаяся по сторонам.       Серая пегаска, демонстрирующая ловкость которой могла бы позавидовать и принцесса, тенью скользнула в конец коридора и использовав лезвие ножа как зеркало, заглянула за угол. Осмотревшись, она прижалась спиной к стене и жестами сказала луне "Два стражника с молотами, один с пулеметом". В камуфляжной форме болотисто-зеленого цвета и пробковом шлеме, вооруженная кинжалом, кривой саблей и складным арбалетом, крылатая кобылка выглядела слегка комично, словно карикатурная приключенка.       Третьей из вентиляции спрыгнула Каденс, одетая в фиолетовую хламиду и вооруженная серебряным жезлом. На поясе у принцессы любви находилась сумка с зельями и эликсирами.       Четвертым в коридор проник Шайнинг, красующийся золотой кирасой, двумя мечами с изогнутыми рукоятями, которые высовывались из-за спины над плечами, и белый плащ паладина. На него едва не упал Балк Бицепс, одетый в кожаную куртку с шипами на плечах, под которой находился костюм охотника, а за спиной у него виднелись лук и колчан со стрелами. Блюблад, из-за своих габаритов едва не застрявший в вентиляционной шахте, носил серебряную чешуйчатую кольчугу, а вооружился тяжелым двуручным мечом. Не успел принц отойти в сторону, как ему на плечи приземлился Хувс, тело которого было обтянуто черным трико, на голове была надета маска оставляющая открытыми только глаза, а с пояса свисали трехлезвийные боевые ножи.       Ученый ловко оттолкнулся от белого единорога, перекувырнулся в воздухе, бесшумно приземлился на пол и торопливо осмотрелся по сторонам, выхватив свое оружие из ножен. Шайнинг на это только покачал головой и приложил ладонь к морде, всем своим видом как бы говоря: "Еще один позер на мою голову".       Собравшись перед поворотом, отряд быстро составил план дальнейших действий, а затем началась атака. Балк первым выпрыгнул из-за укрытия и отправил стрелу прямо в пулеметчика, его примеру последовала Дерпи, успевшая разложить арбалет и взвести тетиву. Следом за ними показался Хувс, молча метнувший свои ножи в сторону трехметрового великана, похожего на гориллу в причудливых доспехах, из-за спины которого виднелся металлический ящик с исходящими паром трубами.       Туша пулеметчика, после того как в него вонзилась вторая стрела Бицепса, пошатнулась и осела на пол, начав источать из всех сочленений доспехов клубы белого пара. Двое молотобойцев, замешкавшихся всего на пару секунд, с диким ревом бросились в атаку, готовясь своим чудовищным оружием расплющить чужаков.       - Отходим! - дернув Хувса за руку, серая пегаска метнулась за угол коридора.       - А меня, значит, можно бросить? - обиженно прогудел пегас-культурист, впрочем не ставший отставать от напарников.       Едва стражники добрались до поворота, как на них обрушились Блюблад и Шайнинг, орудующие привычным для себя оружием. Стрельбой из-за спин их поддерживали летуны, а Луна проскользнула гигантам за спины чтобы атаковать в самые уязвимые места.       После четырех магических стрел от принцессы ночи, молотобойцы осели на пол грудами металла, из которых в верх стали бить фонтаны белого пара. Каденс тут же приступила к лечению "танков", начав вливать в них зелья, не обращая внимания на возражения.       Наконец группа добралась до широких двустворчатых ворот, над которыми горел синий газовый фонарь.       - Все готовы? - Армор осмотрел напарников и напарниц. - Я не буду говорить долгих речей...       - Открывай уже эту дверь, - раздраженно прервал его принц. - Давайте поскорее со всем покончим.       Обиженно фыркнув, капитан дневной стражи встал перед воротами и под смешки из-за спины, толкнул двери. С пронзительным скрипом проход распахнулся и взглядом пони предстал капитанский мостик, где напротив дверей в глубоком кресле сидел закованный в кроваво-красный металл великан, отдаленно похожий на стражников в коридоре. Над его головой, прямо в воздухе висели надписи: "Капитан Корнаж" и "Паромонстр, уровень одиннадцать".       ...       Сдвинув на лоб очки виртуальной реальности, Шайнинг растерла ладонями мордочку, посмотрела вниз... убедилась в том, что грудь обтянутая тканью светло-голубого комбинезона никуда не делась и перевела взгляд на других пони. Жеребцы и кобылы, так же снявшие выданные им очки, устало моргали и не вставая из кресел, похожих на половинки больших куринных яиц, разминали затекшие плечи. В комнате отдыха, пол которой был застелен теплым коричневым ковром, царил приятный полумрак, гармонично смотрящийся в совокупности со стенами медового цвета.       - Вы уже закончили, - обрадовалась молодая кристальная пони с золотистой кожей, белыми гривой и хвостом, одетая в белую же юбку и синий жилет (последний элемент гардероба был ей явно неудобен, но она его надела чтобы не смущать гостей). - И как вам игра?       - Корнаж нас разделал, как жеребят, - обиженно буркнула Дерпи. - Трикс, а тебе идет образ принцессы Луны. Здорово ты придумала с редактором внешности, а с крыльями вообще обращалась так, будто они всегда у тебя были.       - Для великой Трикси, это пара пустяков, - с нотками самодовольства в голосе отозвалась бирюзовая единорожка, с искренним интересом рассматривая небольшой прибор, который позволил почувствовать урезанные ощущения, будто бы она на самом деле бегала и сражалась на борту огромного парохода (это даже помогло преодолеть ощущение опустошенности, возникшее после поединка в амфитеатре).       - Шайни, могла бы и не маскироваться, - подмигнула мужу Каденс. - Рыцарю играть роль рыцаря... как-то скучно.       - Ученый играющий роль ниндзя - вот это дело! - Бицепс хлопнул Хувса по плечу. - Теперь ты не отделаешься от тренировок, приятель.       - Все это крайне интересно, - подал голос Блюблад. - Но к чему все это? И когда мы сможем встретиться с королем? Вы говорили, что у него возникли срочные дела, но прошло уже... два часа.       - А разве я не сказала? - Голден невинно захлопала глазками, имеющими крайне необычный вид. - Кристальная Империя намерена торговать с Эквестрией и очки виртуальной реальности - это один из товаров, которые мы готовы предложить массовому пользователю. Кроме игр частичного погружения, музыки, фильмов, книг, данное устройство способно стать средством удаленной связи между пони. Стоимость устройств будет небольшой, основную прибыль мы будем получать за пользование дополнительными услугами и через ежемесячную абонентскую плату, необходимую дабы оплачивать услуги обслуживания станций связи и аренду земли, на которой они будут установлены. Эти и другие организационные вопросы, вы и Его Величество сможете обсудить во время и после ужина. К слову об ужине: стол уже сервирован в малой столовой. Так что, дорогие гости и временные граждане города-государства, прошу вас пройти через портальную арку...