Мрачная тень

      Времени, которое мне на облачение в броню дала Луна, хватило для того чтобы пораскинуть мозгами (фигурально выражаясь) и понять, что спасение Селестии от возможно грозящей ей опасности - это дело благородное, но желание бежать со световым мечом наперевес, да еще в моем нынешнем состоянии, при этом без прикрытия и поддержки, сильно тянет на обострение джедаизма. По этой причине Голден получила приказ, в кратчайшие сроки собрать наиболее боеспособных Теней, уже приноровившихся путешествовать по теневым тропам, загрузить их комплектующими элементами мобильной портальной арки и отправить на инструктаж ко мне. Параллельно с этим, на завод по производству кристаллических пехотных големов, ушел приказ готовить армию для переброски через пространственный прокол (повторять собственную ошибку, совершенную с Кривжей, мне категорически не хочется).       - Мне кажется или ты даже в своем жеребцовом облике, слишком много перенял от кобылок? - встретила мое возвращение в тронный зал принцесса ночи, постукивая по полу обухом черно-серебряного копья, от которого веяло силой полубогини, словно бы она запихнула в него кусочек своей души, ехидно изогнув брови и демонстративно окинула мой доспех изучающим взглядом. - Впечатляет... Компенсируешь какие-то комплексы?       - Я тоже тебя очень люблю, - отмахиваюсь от сомнительных шуток крылато-рогатой кобылы, вызванных не иначе как волнением о сестре и добавляю. - Сейчас придут остальные и мы отправимся. Луна, у меня сейчас проблемы с магическим резервом, так что, если хочешь добраться без остановок на передышку, придется поработать зарядной станцией.       - Сразу предупредить не мог? - мигом сменив веселость на раздражение, темно-синяя аликорн мотнула головой, отгоняя посторонние мысли, согласно кивнула и спросила. - Кого еще мы ждем?       - Группу поддержки, - пожимаю плечами, скрытыми под массивными кристаллическими наплечниками, под слоем брони которых скрываются сервомоторы и гидравлические усилители. - Ты ведь не хочешь, чтобы в случае неблагоприятного развития событий уже нас нужно было спасать?       Покровительница снов не ответила, но меня устроило и то, что не стала сразу же возражать. Я же сделал несколько шагов сперва в одну сторону, затем развернулся и прошелся обратно, окончательно привыкая к своим новым габаритам. Моя штурмовая броня, созданная по индивидуальному проекту для того, чтобы в рукопашном бое даже находясь одной ногой в могиле, был хоть какой-то шанс противостоять хотя бы Каденс, внешне выглядела весьма... нелепо. Кроме массивных наплечников, которые слегка выступают справа и слева от головы, сужая область видимости для прямого взгляда, она состоит из толстой кристаллической кирасы, грудные пластины которой представляют из себя сплошной монолит, который должен не с первого удара разбиться даже при прямой атаке Селестии, а живот укрывают плотно подогнанные кубики искусственного пресса, в то время как спина вовсе похожа на панцирь черепахи, в котором спрятаны проектор щита и заряженные батареи. Мои руки скрывают дробильные перчатки, достающие аж до локтей, где соединяются с наплечниками, ноги же защищены футуристичным подобием болотных сапогов, соединяющихся с несколько комичными бронешортами. Все сочленения дополнительно защищены накладками из кристаллических пластин, а шлем, в данный момент похожий на капюшон, в закрытом состоянии представляет из себя матовый конусовидный цилиндр с фильтрами воздуха и возможностью замкнутого дыхания.       Красоты и изящества этому детищу техномагической мысли конечно не хватает, но ведь мне в нем не на выставку ехать, а выживать в условиях, теоретически опасных даже для древнего полубога, который не стал богом только из-за собственного нежелания. Учитывая же, что мой рост, который и без того был впечатляющим в сравнении с даже кристальными пони, сейчас увеличился почти на тридцать сантиметров, реакция соправительницы Эквестрии вполне объяснима...       Тем временем, в тронный зал цепочкой втянулись три десятка жеребцов и кобыл с темно-серой кожей, саблевидными красными рогами, одетые в облегающие черные комбинезоны и несущие за спинами объемные ранцы, в которых находятся элементы портального кольца. Выстроившись передо мной и Луной, они молча стали ждать приказов, сосредоточенными взглядами смотря прямо перед собой.       "Нет ни расслабленности, ни самоуверенности. Не только по мне гибель почти ста членов рода ударила", - отмечаю с удовлетворением, раздражением и глухой злостью на самого себя (заигрался и забыл, что врага ни в коем случае нельзя недооценивать, даже если уверен в том, что он мертв).       - Предварительную информацию вы уже получили от Голден, но я все же повторю вашу задачу: следуете за мной по теневой тропе; выходите в реальный мир за пять-шесть километров до цели; устанавливаете и активируете портальное кольцо, - делаю короткую паузу и продолжаю. - Все, что не похоже на пони или классического жеребца зебрийской расы, должно уничтожаться без промедлений, сомнений и сожалений. Когда Кристальная Армия выйдет на поле боя, берете на себя прямое командование и организуете наступление на врага... И упаси вас тьма начать геройствовать. Все ясно?       - Так точно, владыка! - слаженно рыкнули мои внуки, правнуки... одна дочь.       - Вы закончили? - холодно спросила принцесса ночи.       - Отправляемся, - отвечаю крылато-рогатой кобыле, протягивая ей правую руку, на предплечье которой она тут же положила свою ладонь, открывая мне канал к своему резерву сил.       "Поразительный уровень доверия. Или она считает, что в своем нынешнем состоянии, я в любом случае не являюсь для нее угрозой? В чем-то она конечно права, но уж больно это самоуверенно", - ощутив прохладную магию, заструившуюся исцеляющим потоком по моему энергетическому телу, сразу же открываю проход на теневую тропу и проваливаюсь в ставшую объемной тьму у себя под ногами, увлекая следом и Луну.       ...       Едва мы оказались на плане теней, до меня донеслись отголоски волнений, происходящих где-то на юге. Путем исключения было несложно догадаться, что там сейчас развлекается Селестия и судя по тому, что бой затягивается, ее противник либо действительно силен, либо просто чудовищно живуч.       К счастью Луна не обладала моей чувствительностью к энергиям этого плана бытия, а потому не стала требовать поторопиться. Впрочем задерживаться без уважительной причины, было также не в моих интересах.       Три десятка Теней, которые шли по прокладываемой мною тропе, смогли поддерживать высокий темп только первые минуты, после чего начали уставать и притормаживать. Все же в отличие от меня, ни у одного из них не имелось бездонного источника магии под рукой, а вот груз за спиной имелся.       В какой-то момент волнения энергий начали успокаиваться, что произошло как-то резко. Говорить луне о том, что на бой мы уже опоздали я не стал, но постарался ускорить наше движение, тем более, что до цели перехода оставалось совсем чуть-чуть, да и моя спутница начала уставать от необходимости служить батарейкой.       ...       - Уйди с дороги, - вынырнув из тени какого-то уродца, похожего на дикий гибрид зебры и собаки, отмахиваюсь левой рукой, отшвыривая изломанную тушу в сторону и рывком выдергиваю принцессу ночи из начавшего закрываться портала. - Ты как?       - В следующий раз... когда ты предложишь прогуляться вместе... я откажусь, - тяжело дыша, отозвалась темно-синяя аликорн.       - В таком случае, приглашать будешь ты, - произношу закрывая шлем и включая камеры наблюдения, обеспечивающие круговой обзор. - Мы не одни.       Вместо слов крылато-рогатая кобыла крутанула своим копьем над головой, заставив меня пригнуться, чтобы не получить древком по шлему и с кончика клиновидного наконечника сорвалась волна сине-фиолетовой энергии, которая совершенно без сопротивления разрезала окружавших нас монстров.       - Ты специально выбрал такое место для появления? - то ли вопросительно, то ли обвинительно произнесла покровительница снов.       - Смотри, - подняв правую руку, указываю на кровавый купол, возвышающийся над землей на высоту примерно пятисот метров. - Что-то мне подсказывает, что Селестию нужно искать именно там.       - Изолирующий барьер, - мгновенно определила увиденное моя спутница, зачем-то пояснив. - Я сама разрабатывала нечто подобное, когда планировала свергнуть сестру.       - Пойдем внутрь, попытаемся снять или?.. - интересуюсь ровным тоном, мысленно прикидывая, смогу ли дестабилизировать конструкцию с нынешними силами (выходило, что не смогу). - Я мог бы ударить чем-нибудь оставаясь снаружи, но есть немалая вероятность, что зацепит еще и Селестию.       - У меня есть идея получше, - сосредоточенным тоном произнесла Луна. - Если заключить этот барьер в большее изолированное пространство, условия реальности внутри которого запрещают его существование, то...       - Он исчезнет... возможно вместе с теми, кто находятся внутри, - констатирую очевидное. - Я думал, ты хочешь спасти сестру, а не убить ее.       - Не считай меня дурой, - огрызнулась принцесса ночи. - Мне нужно несколько минут на расчеты. Так что, у меня просьба...       "Только не говори, что ты хочешь, чтобы я пошел туда один и потянул время", - мелькнула мысль на грани моего сознания.       - ...Тия может находиться в смертельной опасности и промедление с нашей стороны недопустимо, - продолжила говорить крылато-рогатая кобыла. - Сомбра, мне нужно, чтобы ты отправился внутрь и выиграл время.       "Я же просил не говорить этого!".       - Ты хочешь, чтобы я рискнул своей жизнью, отправившись неизвестно куда чтобы встретиться неизвестно с чем, при этом поверив, что ты не решишь прихлопнуть разом всех возможных конкурентов на единовластие? Да для такого светлого героя как я - это пара пустяков, - не представляю, каким именно образом у меня получилось не подпустить в свой голос сарказма, видимо все же века правления городом-государством сказались.       Мордочка повернувшейся ко мне темно-синей пони скривилась в ярости, затем закаменела и превратилась в безэмоциональную маску. Наконец, решившись на что-то, она произнесла, вкладывая в свои слова магию:       - Если ты исполнишь эту мою просьбу, я клянусь своей душой, что в течении десяти лет не причиню умышленного вреда тебе и твоим потомкам, ни прямыми, ни косвенными действиями. Если же благодаря твоим действиям будет спасена моя сестра, я клянусь своей магией, что на пятьдесят лет войду в твой табун.                   ***       Группа из тридцати Теней вышла из порталов плотной кучкой, сразу же вступив в скоротечный бой с отрядом шакалоголовых полосатых уродцев, которых нарубили на куски вспыхнувшими рубиновыми лучами световыми мечами. Как только площадка для установки арки оказалась освобождена, темно-серые единороги окружили ее магическим барьером, прошлись по земле всепожирающим пламенем, а затем скинув ранцы, торопливо стали собирать мобильное портальное кольцо.       Мутанты бросались на силовое магическое поле с оружием, швырялись плохо оформленными заклинаниями, рычали и иными способами пытались запугать кристальных пони. Потомки Сомбры в свою очередь практически не обращали внимания на все эти потуги, разве что раз за разом обновляли защиту. Когда же сборка высокотехнологичного конструктора завершилась и проход наконец-то был активирован, наступил следующий этап задания, провалить которое члены ордена не могли себе позволить.       "Какой позор... Почти сто сильнейших магов, погибли как сопливые ученики, добравшиеся до формул высшего чародейства", - командир группы, жеребец по имени Ссешесс, при мысли о родичах, настолько нелепо окончивших свой жизненный путь, в бешенстве стиснул зубы и сжал кулаки.       Всю жизнь каждый из них готовился служить Владыке душой и телом и если у кобылок это выражалось по-разному, то жеребцам требовалось концентрироваться на науке и боевых навыках. И вот когда возник шанс доказать основателю рода, что они чего-то стоят и достойны считаться его потомками... такой провал.       "Слабость недопустима для сынов и дочерей Сомбры. Мы искупим позор наших братьев и сестер, даже если для этого придется совершить невозможное".       Тем временем из портального кольца, стройной колонной по-двое, стали выходить кристаллические солдаты, похожие на крайне худых пони, похожих будто однояйцевые близнецы. Они были облачены в легкую пехотную броню, их тела поблескивали темно-серым глянцевым блеском, глаза сияли голубым, а в руках покоились магические излучатели, гранатометы, кинетические пулеметы с разрывными боеприпасами. За спиной у каждого из истуканов, управляемых своим собственным голохроном с копией личности реального солдата, в ножнах покоились парные кривые мечи.       - Дрон, Аша, Стигма: начинайте расширять периметр и готовить площадки для установки стационарных барьеров, - обратился к своим подчиненным, по совместительству являющимся еще и племянниками, Ссешесс. - Сейчас должны пойти диверсионные, инженерные и разведывательные единицы. У вас пять минут на все. Исполнять.