Мрачная тень

      "А не развлечься ли мне самоубийством? Что-то не охота".       Зачерпнув из резерва немного магической энергии, восстановленной благодаря щедрости Луны, использую собственную тень как арку портала и протягиваю теневую тропу до Ссешесса. Секунда моему потомку потребовалась, чтобы расшифровать ментальное послание, после чего кристаллические солдаты были перенаправлены в проход. Всего десяток големов в полном вооружении, едва вновь не вернули меня к состоянию почти полного истощения, оставив в запасе только четверть от изначального объема силы. Впрочем жалеть об этом не стоит, так как они еще исполнят свою роль...       Подключившись к сенсорному модулю одного из истуканов, отправляю его сквозь барьер, желая убедиться в том, что прохождение через него вообще возможно и с той стороны меня не ждет неминуемая, мучительная и быстрая гибель. На внутреннюю сторону шлема тут же отобразилась картинка с визоров голема, шагнувшего через кровавую пленку с карабином наперевес...       "Твою...", - сдержавшись от того чтобы не выругаться вслух, отдаю приказ кристаллическим солдатам атаковать и сам бросаюсь вперед, попутно материализуя в правой руке прямой меч с волнистым лезвием.       Едва тонкая граница осталась позади, как истуканы вскинули оружие и продолжая бежать начали стрелять по красно-черной фигуре, склонившейся над изломанным белым телом, своей мордой буквально зарывшись ей в живот. Тут же броня меня оповестила, что мы оказались в зоне нулевой магической насыщенности, да еще и внешняя среда словно бы пытается вытянуть энергию из всего, что в ней находится. Это отразилось даже на залпах излучателей, лучи которых тускнели и исчезали не преодолев и двухсот метров, хотя рассчитаны на поражение целей на дистанциях в несколько километров.       К счастью у двоих кристаллических солдат были кинетические орудия, тяжелые кристальные пули которых попали точно в бок и плечо гибрида полосатой кошки и шакала, что заставило его отпрыгнуть вбок прямо из положения "стоя на четвереньках". Несмотря на то, что стрельба не приносила видимого эффекта (кроме того, что испугала монстра, заставив отступить от жертвы) големы продолжали опустошать боекомплект, стремительно приближаясь к Селестии. Сам я обогнал их почти вдвое, да и то исключительно из-за непривычной брони, да собственного не лучшего самочувствия.       - Хр-хр-хр... - отступив еще на несколько шагов, при этом даже и не думая подниматься на задние конечности, темный бог облизнул окровавленную морду удлинившимся языком. - Новые гости? Я так увлекся нашей игрой, что совершенно позабыл о наблюдении за округой. Селестия - очень горячая кобылка... Хр-хр-хр...       Встав над полубогиней, активирую встроенный в доспехи генератор силового поля. Энергия из батарей начала утекать словно вода из дырявого ведра, но пока что это было допустимо, тем более, что принцесса Дня явно нуждалась в помощи...       - Плохо выгляжу? - попыталась улыбнуться белая аликорн, левой рукой зажав глубокую рваную рану на животе, затуманенным от боли взглядом посмотрев прямо мне в глаза, будто бы непрозрачное забрало шлема ей вовсе не мешало.       - Бывало и лучше, - говорить о том, что обглоданная до плечевой кости правая рука, разорванные зубами и кровоточащие бедра, а также дыра в животе ее не красят я кобыле не стал (сама понимает лучше меня). - Сколько протянешь?       - Минут пять, - с явным трудом ответила полубогиня. - Он блокирует магию, создает двойников, управляет кровью.       - Понятно, - перевожу взгляд на противника, который несмотря на то, что кристаллические солдаты взяли меня и Селестию в кольцо, при этом продолжая стрелять в него, с выражением искреннего интереса ожидал, пока мы наговоримся. - Береги силы. Луна мне не простит, если ты тут умрешь.       - Как... обидно, - закрыв глаза, изувеченная пони попыталась усмехнуться. - Ты здесь... ради Луны. А я то думала... что пришел мой принц... как в сказках...       - А это и есть - сказка, - пытаюсь оценить перспективу того, смогу ли перенести раненую принцессу за пределы барьера, но из-за нехватки сведений о возможностях противника, это становится бесполезной тратой сил. - Сказка для взрослых: чем дальше - тем страшнее.       - Хр-хр-хр... наболтались? - почти вежливо осведомился гибрид, наконец-то поднимаясь на задние конечности, поочередно напрягая все мышцы своего тела, перекатывающиеся под полосатой шкурой мощными канатами. - Так уж и быть, сперва я сожру тебя, а кобылку оставлю на десерт.       - Он постоянно такой болтливый, или это только из-за меня? - произношу это таким тоном, будто мы находимся на светском вечере, а не посреди поля боя, да еще на неудобной территории.       - С самого начала... болтал какую-то чушь, - стараясь говорить невозмутимо, отозвалась на мои слова Селестия. - Утомил.       - Не смейте меня игнорировать! - неожиданно легко вышел из себя монстр, стремительно прыгнув вперед и тут же сцепившись с двумя кристаллическими солдатами, которые продержались только полторы секунды, но позволили оставшимся соратникам навалиться сверху, лишая врага подвижности.       Взмахом руки отправляю меч в гибрида, пронзая его насквозь. Кристалл, из которого состоит клинок, начал разрастаться, впитывая в себя кровь и увеличиваясь в размерах. Уцелевшие к этому моменту четверо истуканов, отпрыгнули в разные стороны и присели, закрывая головы руками. Произошедший в следующую секунду взрыв едва не сдул мое силовое поле, но от полосатого красно-черного уродца остались только ошметки.       - Это ведь не конец? - спрашиваю в пространство, тут же получив ответ в виде безумного хохота.       - Это...       - ...было...       - ...больно.       - Непростительно!       "Ненавижу, когда подобное происходит. Луна, лучше бы тебе поторопиться".       Вокруг меня, возвышающегося над белой аликорном, широким кольцом встали полтора десятка гибридов тигра и шакала. От всех них тянуло тьмой, кровью и божественностью, но как-то... неполноценно. Словно от атрибутов, создаваемых путем помещения куска души в какой-либо предмет. Однако же я попросту не могу себе представить, каким безумцем нужно быть для того, чтобы рвать свою душу на столько кусочков...       Последние мои защитники оказались разорваны на куски, так и не сумев причинить врагу значимого ущерба, а после этого монстры приблизились к барьеру и стали бесхитростно лупить по нему кулаками, просаживая запас энергии в батареях брони, которая уходила на поддержание силового поля.       "Нет, Луну мы с такими темпами точно не дождемся. Проклятье! Как же не вовремя взбрыкнула Найтмер; как же не вовремя Селестия полезла геройствовать; как же меня раздражает вся эта ситуация, похожая на финальную сцену какого-то тупого боевика".       - Тия, сейчас будет больно, - произношу предостерегающим тоном и начинаю окутывать полубогиню своей тенью, тратя на это почти все оставшиеся силы.       - ...потерплю, - одними губами отозвалась спасаемая.       "Разве я говорил о тебе, глупая кобыла?", - мысленно усмехаюсь и стискиваю зубы до судорог мимических мышц, ощущая как мой организм, в отчаянной попытке восстановить необходимую для жизни энергию, начал ускоренно переваривать сам себя.       - Ррразойдись! - отключаю силовое поле и на всей доступной скорости бросаюсь вперед, ощущая как под ногами за мной тянется двухмерная черная клякса, служащая маленьким пространственным карманом.       На какой-то миг мой трюк ошеломил тигрошакалов, в результате чего они замерли и не успели отреагировать на удар двумя ладонями, расплескавший сразу две клыкастые головы. Сервоприводы жалобно загудели от нагрузки, бросая мое тело вперед, позволяя вырваться из окружения и оказаться всего в четырехстах пятидесяти метрах от свободы.       - Не уйдешь! - на дюжину глоток взревел темный бог, несколько копий коего появились передо мной прямо из воздуха. - Не пропущу!       "Тьма... Какой же он болтливый".       Пригнувшись, так что тело практически распласталось параллельно земле, всем весом, увеличенным максимально доступным ускорением, наплечником врезаюсь в центрального уродца и оторвав его от земли, швыряю в ближайшего соседа, сбивая их обоих с моего пути. Тут же на правую руку пришелся удар когтистой лапы, который выбил из кристаллической брони искры и несколько мелких осколков, оставив глубокие, но не критичные царапины.       "Коготки обломаешь, котопес недоделанный", - смещаюсь влево, огибая очередного двойника, появившегося прямо на пути и бросившегося мне в ноги.       В спину пришелся очередной удар и мне на плечи упало тело очередного тигрошакала, разом увеличив нагрузку на жалобно взвизгнувшие сервомоторы. Земля под ногами начала размягчаться, превращаясь в бурую жижу, но накопытники пока что справлялись с эффектом скольжения.       Триста метров... Двести пятьдесят... Сто восемьдесят...       Ощущая себя игроком какого-то нелепого вида спорта, которому нужно в одиночку прорваться через всю команду противника и вынести игровой снаряд за финишную черту, резко останавливаюсь и крутанувшись на месте, разбрасываю повисшие на моем доспехе тела. Уже возвращаясь в изначальное положение, успеваю правым кулаком задеть одного из врагов, эффектом дробления превратив грудную клетку в сплошное месиво. Упав на четыре конечности, словно снаряд из катапульты бросаю себя вперед, еще немного сокращая дистанцию до заветной черты...       Сто тридцать метров... семьдесят... сорок...       В правом колене что-то щелкнуло и гидравлический усилитель отключился. В ту же секунду в меня врезался живой снаряд имени темного бога, сбивая меня с ног. Понимая, что встать уже не успеваю, совершаю глупость, за которую мне даже перед собой слегка стыдно: заставляю свою тень собраться в правой ладони в форме стрелы и выбрасываю руку вперед, атакуя барьер. По ушам бьет вопль ярости и обиды, как у зверя упустившего законную добычу.       "Как у студента, уже надкусившего бутерброд, положившего его на стол, отвернувшегося чтобы помыть руки, а затем обнаружившего, что его законную пищу уже кто-то съел. Странная ассоциация".       На спину обрушился удар, а за ним еще и еще один. Впрочем, до противника довольно быстро дошло, что пытаться раскромсать "панцирь" - это дело долгое и малоэффективное, так что меня перевернули на спину и стали бить уже по груди, животу, шлему и паху. Пискнуло оповещение о разряженных батареях и внешние камеры отключились, а еще спустя секунду, грозное оружие превратилось в техномагический гроб...       "Да чтоб я вот так проиграл какому-то животному?!", - в душе всколыхнулась ярость, наполняющая тело новой, густой и темной силой, берущейся от процесса медленного распада энергетических оболочек (боюсь, что после этого приключения, просяду по личной мощи не менее чем на пол ранга, а то и ранг).       Телекинетическим ударом разбрасываю навалившуюся на меня кучу тел, затем рывком поднимаюсь на ноги и схватившись за шлем, освобождаю голову от этой кристаллической кастрюли. Восприятие мира резко ускоряется, заставляя ощутить себя так, будто я нахожусь в густом и прозрачном киселе, мешающем быстро двигаться. Враги стали подниматься на ноги, готовясь вновь кинуться в атаку и кажется их стало даже больше, чем было еще несколько секунд назад. Где-то на заднем плане пришло ощущение, что моя тень распалась и благополучно выбросила Селестию во внешний мир.       "Они не противники... они - еда".       Сближаюсь с одним из тигрошакалов и ударом раскрытой ладони правой руки сминаю грудь, а затем не останавливаясь ни на мгновение, зубами вцепляюсь в горло и вырываю кусок плоти, одновременно с этим втягивая в себя искорку осколка души. Темная искра боролась с поглощением, но была окутана моей силой, которая раздавила, растерла и впитала ее в себя, превращая в частицу меня.       - Аха-ха-ха-ха! - отшвырнув от себя распадающееся прахом тело, окутываюсь покровом из колышущегося темного тумана. - Как же... Вкусно!