Чайный клуб злодеев

*** Но все хорошее (и не очень) имеет свойство заканчиваться. Разговоры, больше похожие на многоголосый заговорческий шёпот, постепенно замолкают, чай остывает. Гости поднимаются одновременно, будто подчиняясь незримому взмаху невидимой руки, и также толпой проходят к дверце, ведущей, должно быть, в прихожую. — К дверце?! Горничная осторожно следует за своими похитителями. Они действительно выходят в просторную прихожую. Стены её не видны за чёрными плащами, цветастыми камзолами и причудливыми мантиями. Она завороженно наблюдает, как странные джентльмены достают между шуршащими накидками и яркими мундирами свои вещи. За грудой одежды чёрным пятном виднеется дверь. — Как любезно, вышла проводить гостей? Ехидное замечание Чешира заставляет всю компанию обернуться на девушку. — Ну как же иначе, — улыбается та, и, так как улыбка выходит потерянной, тут же с деланной непринужденностью протягивает руку ближайшему джентльмену. — До свидания. Безумный Шляпник, а это именно он, тут же галантно подносит предложенную руку к губам. Но вдруг его глаза наливаются кровью, а и без того длинные ногти обращаются когтями, безжалостно впивающимися в кожу жертвы. Девушка пытается вырвать руку, но цепкие пальцы монстра яростно обхватывают запястье. Острые клыки промелькнули перед глазами, она зажмуривается в испуге, ей вдруг кажется, что она летит в глубокую пропасть. — Не стоит так обращаться с юной леди. Чьи то руки отстраняют её, осторожно, но настойчиво высвобождая руку из крепкой хватки. Монстр вновь оборачивается Шляпником. Его глаза по-прежнему пристально смотрят на девушку, но вместо красной ярости, они отблескивают темнотой спокойствия. — Да, как я и думал, здесь крайне острые ножи. Вам стоит быть аккуратнее, — Абсолем указывает на каплю крови, запекшуюся на кончике пальца девушки, — будет обидно повредить такие музыкальные руки. — Я действительно играю на фортепиано, — кивает девушка. Мягкий голос неожиданного спасителя вернул ее в спокойное состояние, — но в данном случае, не думаю, что произошедшее можно поставить мне в вину. — Разумеется, но, надеюсь, вы простите мне эту несдержанность? Шляпник улыбается, вновь демонстрируя клыки. Потенциальная жертва отвешивает небольшой реверанс, видимо, означающий прощение, что полностью успокаивает Шляпника и Абсолема. Остальные джентльмены, с разной степенью вовлеченности наблюдавшие сценку, также отворачиваются. Чернота двери с гулким звуком прорывается наружу, и вся разношерстная группа покидает дом. Только Мартовский Заяц оборачивается напоследок. — А ты неплохо держишься, — холодно констатирует он. Промелькнувшая в зелёных глазах одобрительная искорка тут же скрывается за захлопнувшейся дверью. Некоторое время девушка неподвижно стоит, гадая, померещилось ей или нет. *** Обернувшись, она с удивлением обнаружила, что прямо за её спиной, расслабленно прислонившись к стене, стоял Чеширский кот. Горничная подумала, что совсем упустила момент, когда Чешир отделился от остальной компании. В ответ на её вопросительный взгляд, хозяин дома сделал знак следовать за ним. В гостиной Чешир, все ещё не произнеся ни слова, указал девушке на стул. Она села, напряжённо выпрямившись в ожидании приказов, однако похититель, казалось, забыл о пленнице в тот самый миг, как плюхнулся на диван. Сел нога на ногу, откинувшись на пуховые подушки, и его пальцы быстро забегали по клавиатуре мобильника. Они напоминали лапки паука, сосредоточенно, но стремительно плетущего свою паутину. Какое-то время девушка завороженно наблюдала за их перемещениями над экраном. «На вид он не злой», — подумалось ей. И правда, вид у Кота был скорее добродушный, только изредка мелькавшие на губах ухмылки напоминали о непредсказуемом нраве.  — Эм… — проговорила она несмело. Кот в ответ широко улыбнулся, наконец выныривая из недр телефона. Эта улыбка даже слегка внушала доверие. — Скажите, пожалуйста, я смогу отсюда уйти? — Это зависит от того, куда ты хочешь прийти. «Где-то я это слышала», — с досадой подумала она, но не смогла сообразить, где именно, и продолжила, пользуясь видимым расположением маньяка. — Да мне лишь бы выбраться из этого дома. А там уж разберусь. — Тогда тебе все равно куда идти, — глаза Кота вдруг округлились, преувеличенно-удивлённо уставившись на девушку. Он резко подался вперёд, зашептал театральным заговорщеским шёпотом, — Все равно попадёшь не куда-нибудь, а обратно домой. Горничная машинально сжалась, ожидая чего угодно, каких угодно странностей или устрашений. Но Кот снова принял расслабленную позу и выдавил добродушную улыбку. Теперь она не казалась такой искренней. — Видишь ли, — продолжил Чешир, — наши маленькие… мероприятия будут проходить с какой то периодичностью. Как основатель клуба, — при этих словах он многозначительно поднял брови, — я могу посещать дом в любое время, когда душа пожелает. Но домохозяйка из меня не ахти какая, так что тебе придётся взять эту роль на себя. Прибираться там, полы мыть, пыль протирать. Выучить наконец, какой чай подают к английскому чаепитию… — Ааа, — протянула девушка. Ей становились ясны некоторые детали сегодняшних застольных бесед. Кот между тем, решив, видимо, что сказал достаточно, снова погрузился в мобильник. Было понятно, что спорить бессмысленно, поэтому она решила подойти с другой стороны. — Но почему именно я? Он поднялся на ноги одним прыжком, таким внезапным, что девушка вздрогнула. И снова ехидная полуулыбка исказила черты лица. — Видишь ли, этого не избежать. Ведь ты такая же, как все мы. Он состроил очередную гримасу и отчеканил по слогам: «Ненормальная.» Такой ответ не совсем устраивал пленницу, но она не могла удержаться от дальнейших расспросов. — А вы будете оставаться здесь? — Ну естественно нет. Это ведь будет скучно. И с этими словами он направился к выходу. Когда дверь закрылась, в воздухе ещё витал неспокойный призрак насмешливой улыбки. Девушка облегчённо вздохнула: во всяком случае, полная изоляция лучше, чем общество настолько переменчивого злодея. *** Несколько минут она напряжённо прислушивалась. Чёрное пятно двери, так близко, прямо под её ладонью, казалось единственной преградой между хаосом странного дома и привычной нормальностью жизни. Но ни одного отзвука этой жизни девушке не удалось уловить: ни шороха удаляющихся шагов, ни приглушённого шума улицы. Но стоило только на секунду представить, что за этой дверью осталась вся её прежняя жизнь, как казалось, что отворишь ее, и все вернётся на круги своя. Пройдёшь через эту кроличью нору — и весь этот день растворится, оставшись в памяти затейливым сном. Железная ручка обдала холодом вспотевшую от волнения руку. Мягкое нажатие, и дверь послушно поддалась напору. «Неужели не заперли?! , — вспыхнуло осознание неожиданной удачи, — Вот же идиоты.» — Для тебя эта дверь ведёт куда угодно, но только не на свободу, — послышался сзади змеиный шёпот. Позади чёрной тенью стоял Бармаглот. «Да вы издеваетесь!», — мысленно чертыхнулась девушка, судорожно соображая, кого она обнаружит за спиной следующим. Бармаглот пристально уставился на неё, спокойно и даже как будто устало что-то обдумывая. В таком состоянии он казался ещё более уродливым, чем когда спорил с маньяками за чаем. И уж точно более пугающим. — Здесь только я, — тяжелым шёпотом ответил он на мысли горничной. Ответ её не особо успокоил, но девушка постаралась взять себя в руки и уйти от темы своего неудавшегося побега. — Вот как, — начала она, — а по моим сведениям, вне чаепития находиться в доме может только… «Постойте, он что, читает мысли?!», — мысль оборвала начатую фразу. — Да, я заметил, что ты сообразительная для магла. Потому у меня и есть к тебе предложение, — Бармаглот сделал паузу, ожидая вопроса. Но ему пришлось продолжить шипеть монологом, — Эти паяцы, разумеется, не заслуживают моего доверия. Но через тебя я смогу узнать больше о их планах. Через то, что ты можешь найти в этом доме в наше отсутствие. Снова сделав паузу, он оценил произведённый эффект. Девушка также испытующе посмотрела на похитителя. Где-то в гостиной, за ними, по одному из зеркал пробежала мелкая рябь. — И что мне за это будет, — медленно отчеканила горничная, сама удивляясь своему спокойствию. — Возможность побега. И жизнь, которую я тебе оставлю. — Неплохие варианты. Но как и что мне надо искать здесь? И как потом, писать вам записки с подробным отчётом? — Всё, что сможешь увидеть. Рассказывать или передавать лично ничего не придется, просто подумай об этом. За чаем. Бармаглот, вполне довольный развитием событий, направился к выходу. Даже в походке его проскальзывало что-то змеиное. И ещё какая-то до омерзительности непререкаемая уверенность в успехе. Девушка раздражённо окликнула его: «А что, если я откажусь от сделки?» — Тогда, — Бармаглот выскользнул в приоткрытую дверь, — Можешь надеяться только на себя. Тёмная мантия исчезла, оставляя за собой черное пятно двери. Горничная наконец осталась в одиночестве, предоставленная своему раздражению. Несколько секунд она стояла на месте, мысленно перебирая слова Бармаглота. Потом решительно распахнула дверь. — Ай! , — девушка схватилась за ушибленную голову. Чернота прорвалась, но за ней, вопреки ожиданиям, не оказалось солнечного света улицы. Наоборот, оказавшуюся за дверью комнату можно было с трудом рассмотреть, пристально вглядываясь в темноту. Это был небольшой чулан или кладовка, заставленная бесконечными шкафами. Они были сплошь забиты старым хламом, потрепанными швабрами и ненужной одеждой. Пленница в недоумении подняла с пола цветастый веер, так неудачно свалившийся ей на голову откуда-то с верхних полок.