Пол бутылки бурбона, револьвер и забытая шляпа.

      Что ж, сегодня меня ждал длинный день полный встреч и новых знакомств. И, к сожалению, вряд ли он будет особо плодотворным. Найти нахального автора анонимных записок за один день не под силу даже самому совершенному гению! Готов биться об заклад, что даже талантливейший из ныне живущих частных детективов послал бы помощника несколько дней всё разнюхивать, прежде, чем выдвинуть хоть какие-то жизнеспособные теории, а уж тем более сузить список кандидатур с всех мужчин города до, хотя бы, пары десятков имен. Так что задача предстояла нелегкая, откровенно, почти патовая, ведь искать иголку в стоге сена крайне сложно, а мысль о том, чтоб ловить на живца даже не силилась зародиться в моей голове. Да и память услужливо подкидывала угрозы Джадса, но вряд ли этот прохвост додумался бы собственноручно начать угрожать и запугивать объект интереса, дабы потом ... собственно, а что потом? Спасти её от собственных же загребущих лап? Найти козла отпущения и предъявить его Эльзе на суд? Или же надеть сверкающие латы убедив немку, что он уже разобрался с проблемой собственноручно, дабы невинная девушка не марала свои нежные руки о какого-то ублюдка, например, заставил его покинуть город и, может даже, страну при помощи своего авторитета и связей? От последнего предположения я едва не расхохотался в голос. Дрю был всего лишь мелкой сошкой, почти что тенью Макнайта, так что вряд ли мог претендовать на, хотя бы, знакомство с подобными женщинами не ссылаясь в первой же фразе на своего шефа. Прикрываться чужим именем не самый лучший способ вести дела, я вам скажу, особенно в этом городе. Но, так или иначе, этого прохиндея стоит проверить, хотя бы ради того, чтоб держать подальше от моего расследования и от клиентки в целом, эта женщина и так уже получает отвратительные записки, не хватало ей ещё, чтоб его отвратительная рожа мелькала постоянно перед глазами, вместе с запахом дешёвых сигар, которые Джадс не курил, разве что, в кабинете босса. "Точно, она же не любит запах табака, а от него разит, словно от пепельницы", - а вот от этой мысли я уже позволил себе рассмеяться в голос. Не было нужды соревноваться с этим подхалимом, но я всё-таки мысленно записал себе один бонусный балл.       Нужно было с чего-то начать. Вариантов было несколько: покрутиться около квартиры мисс Вульф, благо она дала мне адрес, зайти к ней на работу, обязательный пункт, и побеседовать с секретарём, оценить обстановку там, постараться собрать самые свежие слухи и сплетни, а так же, пожалуй, самое неприятное, набросать примерный список потенциальных "воздыхателей" немки в этом городе. При чём весьма длинный список, ведь Маркин не соврал, много кто уже обломал зубы о стальной характер защитницы правосудия, а нет лучшего розжига для мести чем уязвленное мужское самолюбие!       Я оглядел контору и присел за письменный стол, машинально вновь беря в руки записки. Печатные буквы, писчая бумага, самая обычная, не отследить. А вот машинку возможно! По расстоянию между буквами, интервалу и оттиску самой буквы можно попробовать вычислить производителя. Возможно даже удастся найти некий характерный дефект, чтоб связать их с конкретной пишущей машинкой, коих в Чикаго сотни, если уже не тысячи, конечно, это в разы усложняло задачу, но не делало её невозможной. Погрузившись в детальное изучение записок я перестал замечать что либо вокруг себя. Исчез шум машин за окном, крики детей и разносчиков газет, скрип половиц на этаже и за дверью. И лишь громкий стук в эту самую дверь вернул меня в реальность, вновь наполнив окружающий мир звуками и запахами. Пением птиц, гудением машин, чужими разговорами и выкриками о шокирующе сенсационных новостях, о которых уже послезавтра все забудут.       - Войдите, - легкое недовольство сквозило в голосе, пришлось потереть переносицу, дабы быстрее сфокусироваться на госте.       - Доброе утро, Рекс, как настроение? - в кабинет вошёл Меркин, весьма неожиданный визит, неужто где-то уже просочился слух о вчерашнем визите Эльзы или же это лишь совпадение?       - Доброе утро, Джек, - быстро глянул на наручные часы, был почти полдень, - не жалуюсь, а ты как? Что тебя привело в мою скромную обитель?       Коллега по сыску решил, видимо, что я сегодня в очень уж хорошем расположении духа, так как сам подошёл к небольшому бару и по хозяйски налил себе выпить, кивнул, предлагая налить и мне, но жестом руки я отказался, ожидая ответа, ведь от него будет зависеть смогу ли я негласно привлечь Меркина к моему расследованию, скинув на приятеля неприятную часть или же придётся разбираться с этим самому.       - Нормально, помнишь на днях мы были на высокосветском, - он сделал неопределённый жест рукой, явно подбирая подходящее слово и присел на стул напротив, - рауте? Так вот, заказчик со мной расплатился, а за чистую и тихую работу даже накинул сверху! Вот я и пришёл выразить тебе свою хрустящую благодарность, - собеседник усмехнулся и сделал крупный глоток, - чтоб ты так не кис из-за того, что упустил очередной шанс познакомиться с той крошкой.       Что же, это был отличный, даже прекрасный ответ, всё начало складываться в мою пользу, видать, в скором времени я буду должен великолепной Фортуне целую гору блестящих четвертаков, а то и стопку хрустящих бумажек, которым так радуется любой житель этого города. Вот только показывать свою радость я не спешил, нужно сыграть чисто, чтоб Джек и ухом не повёл, слушая мою искреннюю ложь во благо важного дела. От того сделал несчастно скорбный вид, но не слишком, дабы не перегнуть палку и устало вздохнул, потирая лицо ладонью.       - Приятно слышать, что твои дела идут в гору, да и хрустящая благодарность лишней не бывает, - губы тронула усмешка, - а вот киснуть, увы, у меня совсем нет времени! Мне тут подкинули работенку, отвратную, не будь это просьба давнего друга, которому я должен ещё с тех времён, ни за что бы не взялся. А теперь придется тянуть эту лямку и искать, фактически, иголку в стоге сена. Непонятного человека среди всех жителей Чикаго, благо, можно хотя бы не брать в расчет женщин и детей, - я махнул рукой в сторону окна, за которым открывался хороший вид на город и откинулся на спинку стула, шаря недовольным взглядом по столу, словно это как-то поможет мне ускорить поиски или же записка с именем искомого волшебным образом появится передо мной.       - Даа-а, - протянул Меркин, делая ещё один глоток, - неприятная задачка. Небось, ещё и не заплатят нормально. Слушай, Рекс, а может я тебе чем помочь смогу? Сам же говорил, что я один из лучших ищеек в городе! - он широко улыбнулся, явно гордясь этим статусом.       - Может быть, может быть, - я подался вперед, кладя руки на стол перед собой и наклоняясь к собеседнику, словно хотел поведать ему некую тайну, которую могли подслушать через окно, - вот только там очень щепетильная ситуация и он очень просил не привлекать посторонних, но у меня есть для тебя другая просьба! Как раз как для ищейки! - собеседник тоже подался вперед, опираясь о стол, внимательно вслушиваясь в мои слова, - мне нужно, чтоб ты нашел и составил список всех тайных и не очень воздыхателей мисс Вульф, которые могут встать у меня на пути!       Меркин резко откинулся назад и басовито расхохотался в голос, вздрагивая всем телом и едва не пролил алкоголь себе на пиджак. Я же, наоборот, продолжал сохранять самое серьезное выражение лица, на которое был способен в данный момент. Игра точно стоила свеч, нужно лишь довести представление до конца.       - Я не шучу и не просто так прошу тебя о столь щепетильной услуге. Помнишь вечер у Макнайта? Джадс тогда поймал меня на выходе и, не поверишь, попытался угрожать, мол если я приближусь к этой Элизе, то пожалею. Ясное дело, что на подобные угрозы не стоит даже внимания обращать, но я решил, что cтоит подстраховаться и заранее узнать обо всех участниках "гонки".       Джек перестал хохотать, так же резко, как и начал. В миг его лицо вытянулось вперед, а после вновь стало серьезным. Вот только как-то странно он прищурил один глаз, возможно это не к добру, ибо подобного выражения эмоций я за ним раньше не замечал.       - Этот склизкий червь угрожал? Тебе? Прямо в доме Макнайта?! Вот это новость, он что, совсем страх потерял или после того успешного дела возомнил себя столь важным? Что ж, надо будет напомнить где его место. А эта дамочка, - он хмыкнул, растягивая губы в самодовольной улыбке, - не думал что доживу до того дня, когда самого Стренда настолько зацепит какая-нибудь красотка, что он готов будет ввязать в охоту за её вниманием. Неужели твоя любовь к сложным задачкам и почти не выполнимым поручениям настолько велика?! Или же ты всё-таки сумел послушать её акцент на том рауте? А как же манекенщицы и та молоденькая наследница нефтяного магната? Или кто там ещё, мы видали много девиц, которые были весьма не против охомутать тебя и заставить перестать смотреть на других женщин.       Проклятье, в какой-то мере он меня раскусил. Вульф и правда заинтересовала меня больше, чем шаблонные дамочки, что вьются вокруг модных домов или же мило воркуют под цепким взглядом своих нянек и мамок, при этом мечтая как можно быстрее сбежать от них с красивым и опасным мужчиной. Но вот о том, чтоб перестать смотреть на других женщин речи не шло, правда, пожалуй, так даже лучше, пусть думает что это исключительно мой любовный интерес, а не работа. Ведь так я смогу держать его подальше от собственного расследования и не вызывать лишних вопросов относительно моих взаимоотношений и, кхм, связи, с гордой немкой. Так что это утро оказалось куда более продуктивным и ценным, чем я мог себе представить, возможно и оставшийся день окажется не таким уж потерянным. Хотя, кто знает когда улыбчивая Фортуна решит отвернуть от меня свое милое личико.       - Вот так, пожалуй ты прав, но я не хочу марать об него руки, тем более, что работы в ближайшее время и так предстоит много. А тревожить по такому поводу Макнайта не стоит. Что ж, ты меня раскусил, - я откинулся на спинку стула и поднял руки, обращая их ладоням к собеседнику, - виновен по некоторым пунктам. Акцент у этой крошки и правда чарующий, но я ещё не пленён, лишь заинтересован. Да и, если не выгорит, то это будет прекрасная новость для многих дамочек, которые точно не будут против меня утешить или же помочь залечить моё нежное и раненное сердце!       Джек вновь расхохотался, правда в этот раз уже не так внезапно и громко. Видать он и правда был в прекрасном настроении в это утро.       - Если эта девочка победит, то я подарю вам на свадьбу тостер! - Меркин отсалютовал вне стаканом и в один глоток допил содержимое.       - Что? - от удивления моё лицо вытянулось вперед, - на какую ещё свадьбу и в чём она должна победить?       - Победит твой характер! - и вновь этот хитрый прищур, словно ищейка видит меня насквозь, - ты считаешь себя очень умным, Рекс, и я считаю так же, однако не стоит при этом думать, что все вокруг дураки.       Я промолчал. Хотелось возразить, спросить что он имеет в виду, а может и что он на самом деле думает о Вульф, но я молчал, лишь удивленно глядя на приятеля, что сидел напротив и хитро прищурив глаз смотрел на меня.       - Ладно, - Меркин встал, достал из кармана небольшой бумажный сверток и положил на стол, - у тебя на сегодня явно много дел, а теперь эти дела появились и у меня. Это твоя часть за тот вечер. Можешь не провожать, найду выход, - он весело усмехнулся и направился к двери, по пути оставив стакан барном столике.       Дверь за ним закрылась несколько минут назад, а я продолжал сидеть неподвижно, вглядываясь в сверток перед собой и пытаясь уложить в голове чужие слова. Неужели этот хитрый пёс и правда меня раскусил? Мой интерес к этой женщине настолько заметен и ожидаем или же просто Меркин видит и замечает куда больше, чем показывает, намеренно прикидываясь простодушным простаком? Десятки вопросов роились в голове не находя ответа. Если же всё этом время Джек подыгрывал слухам, то очень многое теперь представало в другом свете и пыталось перевернуться с ног на голову. Или же этот пёс просто дурил мне голову, заставляя погрузиться в пучину собственного сознания, дабы отвлечь от мыслей об Эльзе или же наоборот, подтолкнуть к ним. Я вновь взглянул на часы, был уже полдень, пора бы выбраться из конторы и начать более активно вести порученное мне расследование.