Вечер

Тони забежал в Щит ненадолго, он уже и сам не помнил зачем. Возможно, на очередное невероятно скучное совещание, примерно такое же как совет директоров, которое не дала пропустить ответственная Пеппер. Так вот, весь Щит шептался о чем-то непонятном. — Вот бы мне знать, какими аргументами пользоваться… — голос понизился до едва слышного шелеста, и Старк не смог расслышать, он же супер слухом не обладал, в отличие от некоторых. — Ты что! — возмутился другой голос. — Ему же невозможно отказать! Откажешь, а у тебя в башке потом дырка незапланированная появится! — Вон, даже Фьюри это понимает, — все таким же «страшным» шепотом продолжила женщина. Изобретателя разобрало редкостное любопытство, и он не смог устоять перед соблазном. — Милые дамы, не посвятите ли вы все пропустившего миллиардера в последние новости? Девушки хихикнули, чуть смущенные вниманием гения к своим персонам. — Весь Щит обсуждает… — Вы не поверите, — продолжила другая с придыханием, явно начиная соперничать за внимание Старка. — Фьюри подписал разрешение… — настойчиво продолжает первая девушка, чье имя он даже не мог узнать, ведь бейджика на ней не было. — Представляете, Барнса послал! — Милли! Ты все путаешь! Так вот, — продолжила первая, более ответственная сотрудница Щита. — Разрешение на увольнительную для подполковника Роджерса на День Независимости. Барнс подписывать ходил, — выпалила собеседница, явно опасаясь, как бы подружка ее не перебила. — Отличные новости! Теперь Кэп ни за что не отвертится от вечеринки в честь дня рождения! — у Тони мгновенно поднялось настроение, даже предстоящее совещание не казалось теперь таким ужасным. — Спасибо, милые дамы, за хорошие вести. А сейчас разрешите откланяться, как это не прискорбно, меня ждут. К началу он естественно опоздал. Вместо того, чтобы слушать нудное то ли собрание, то ли совещание, суть от этого все равно не менялась, все одно — тягомотина. Тони размышлял о том, кого пригласить на вечеринку, будут ли там девочки (Нет, не будут, решил Старк. Роджерс расстроится, а это все-таки его день рожденья. Эх! Тяжело дружить с Честью и Гордостью Америки!) и многих других организационных моментах. Все планы чуть не сломала Белоснежка со своим проникновенным «Тони» и убийственным взглядом. Старк хоть и носил прозвище Железный человек, сам был отнюдь не из железа. Он очень даже мясной и, несмотря на напрочь отбитый инстинкт самосохранения, связываться с Зимним Солдатом не рискует даже он. Вот Стив рискует, а еще Рамлоу. За что последнего Тони даже уважает, хоть и не любит. — Что такое, Ледяное Сердце? Разве я не могу устроить вечеринку в честь своего друга? — Старк продолжал отыгрывать привычную линию поведения, внутренне готовясь пойти на попятную в любой момент. В открытую конфронтацию он с этим танком не полезет. Хотя с танком бы, может, и полез, но Барнс же не танк… Он страшнее. Зимний окинул его таким долгим хмурым взглядом, что Тони уже начинал продумывать пути отхода, пусть и понимал, что в противостоянии с профессионалом такого класса это его вряд ли спасет. А потом Солдат кивнул, будто признавая его право сразу на все: называться другом Стива, устраивать вечеринку в его день рождения и еще куча разных неозвученных подтекстов. В голову Тони закралась совершенно дурацкая мысль: «А Поттер перед гиппогрифом себя так же чувствовал?» Мысль была совершенно неуместной, но гений не смог сдержать улыбку. — Только вечером. Днем у нас своя программа, — подал голос столетний киборг. — Конечно-конечно, — согласился Тони. — Когда же еще устраивать вечеринки? — чуть-чуть наигранно возмущается он. У Зимнего, кажется, дернулись уголки губ в намеке на улыбку. Видимо, его притворство не ускользнуло от наблюдательного взгляда. Старку остается лишь устало вздохнуть, признавая поражение, и заключить, что нет ничего удивительного, что Пират сдался под таким напором. Перед Барнсом, вообще, оказывается, невозможно устоять.

***

Тони подскочил на постели, пытаясь отдышаться. Очередной кошмар. В последнее время это не привычный уже плен в Афганистане, и даже не его полет в космос вместе с ракетой. Кошмары перешли на новый уровень. Гибель Мстителей и Земли вместе с ними. Оказывается он успел к ним привязаться. Старк потер руками лицо, пытаясь отогнать на диво реалистичные картинки всеобщей гибели. — Это сон, — даже проговорил вслух гений, чтобы убедить себя в нереальности увиденных событий. — Джарвис, сколько времени? Больше Тони сегодня не смог заснуть, настроения заниматься предстоящей вечеринкой не было никакого, в лабораторию идти — страшно. Ведь кто был создателем той хреновины, уничтоживший Землю? Лучше в таком состоянии туда было не соваться. Пожалуй, он почти рад приходу Пеппер с огромной кипой документов, которые надо было разобрать, прочитать, подписать… Когда зазвонил его личный телефон, известный в основном только Мстителям, Старк почти ждал, что ему скажут, что очередное его создание вышло из-под контроля. — Тони, — Капитан Сосулька на том конце звучал обеспокоено, и гений вызвал один из своих костюмов. Просто так, на всякий случай. Очень уж Кэп звучал взволнованно, на Сосульку это не очень было похоже, а потому стоило ожидать какого-нибудь пиздеца вселенских масштабов. Ведь даже когда Локи напал на Нью-Йорк, Роджерс был почти спокоен, а тут… Столько эмоций в одном простом обращении. — Куда лететь? — деловито спросил Старк. — Нет, все не настолько плохо. Просто нужна твоя помощь, как механика, — пояснил Стив, и гений был уверен, что он мог поставить все свое состояние на то, что случилось что-то с Рамлоу или Солдатом, только из-за них можно было услышать от Капитана такие интонации. — Что с протезом? — сделать такой вывод было совсем не сложно, если выбирать между Рамлоу и Зимним, то только у последнего имелся протез, ради которого стоило звонить миллиардеру. Все оказалось до боли банально. Четвертое июля. Выходной в качестве подарка. Прогулка вдвоем с Зимним Солдатом. И снайпер на крыше, который решил подстрелить Капитана Америку. Барнс, конечно же, вовремя среагировал и от пули Стива прикрыл. И все бы было хорошо, если бы пуля не вошла между живой плотью и протезом. Крайне неудачное место. — Хорошо, я уже в пути. Тони не хотелось даже прикасаться к инструментам, не то что что-то мастерить, но Барнсу помочь надо. Он ведь был дорог Кэпу, а потому отказать Старк не мог. Случай действительно оказался сложным. Настолько, что Тони даже покинул страх. Так увлекла его эта задачка. Где-то часам к двум ночи операция еще не была завершена, но Старк выглядел настолько плохо после недели непрекращающихся кошмаров, что сердобольные доктора отправили отчаянно сопротивляющегося Тони спать. И еще, сволочи, снотворное подмешали! Раньше-то он хоть проснуться мог, а сейчас до конца просматривать придется. Отвратительно! Тони бежал, потому что надо было успеть, а то… Что будет, если он не успеет Тони не знал, но явно что-то не хорошее, так что он старался бежать быстрее. Быстрее не получалось. Все таки человеческое тело имеет свои ограничения, а костюма у него почему-то не было. Когда он споткнулся о первый труп, сердце бухнулось куда-то в пятки. Тони с ужасом смотрел на вполне узнаваемую Наташу. Тони было страшно. — Старк! — окликнули его хриплым голосом, и гений дернулся. Нервы стали ни к черту. — Бегом! Быстро! — командовал Призрак, и сейчас это был не просто позывной. Через Барнса просвечивали предметы. Тони почему-то послушался и не сопротивлялся, когда Агент так бесцеремонно обращался с его вообще-то ценной тушкой. Они влетели в какую-то дверь, которую Барнс быстро захлопнул. За ней остался порушенный Нью-Йорк. В новой реальности пахло книжной пылью, и лампочка желтого цвета освещала женскую фигуру, склонившуюся над какой-то книгой. — Быстро ты справился, — вместо приветствия произнесла женщина. Барнс в этой реальности все свои прозрачные свойства утратил. — Вероника. Для вас, англичан, можно Ника, — снисходительно произнесла девушка. — Тони Старк, — возвратил он любезность. — И, вообще-то, я американец. — Хрен редьки не слаще, — отмахнулась Ника, так и не прерывая своего занятия: реставрации книги. — Найди мне двести шестую страницу! — скомандовала она, уже успевшему скрыться между стеллажами, Барнсу. Старк, наконец, присмотрелся получше и заметил полный разгром в библиотеке. — Что происходит? — тихо уточнил он у девушки. — Мы приводим в порядок его голову, — как само собой очевидное заметила она, но, все-таки подняв взгляд на Тони, вздохнула и принялась объяснять. — Наведенный кошмар плюс снотворное могли дать остановку сердца. Так что, можешь считать, что мы спасли тебе жизнь. — А ты здесь откуда? Неужели Барнс завел себе архивариуса? — понятнее от ее объяснения не стало, и Тони попытался вызнать что-нибудь еще. — Можно и так сказать, — не повелась на его провокацию Ника. — Да подожди ты! Дай закончу, а после твои вопросы, — внезапно взорвалась она. Пришлось смириться и подождать. Впрочем, закончила она достаточно быстро. — Давай твои вопросы, — дала Ника отмашку. — Я правильно понял, что Зимний проник в мой сон и перетащил в свой? — Совершенно верно, — подтвердила она эту совершенно абсурдную идею. — Как? — воскликнул Тони. В почти гробовой тишине разгромленной библиотеки звук показался слишком громким. — Воздействие Алой Ведьмы (она одна из подопытных Гидры) было произведено и на тебя, и на нас с Джеймсом. В принципе, я именно после этого воздействия здесь и появилась. Так вот, если Зимнему она никакого вреда не планировала, она вообще зареклась лазить в нашей, теперь уже общей, голове, ей одного обнуления хватило, то тебе она мстит за то, что твоя компания производила оружие, из которого были убиты ее родители и чуть не погибли они с братом. — Она не первая, — грустно улыбнулся Тони. — Конечно, — сразу же согласилась Ника. — Только никто раньше не обладал такой силой, как она. — На Джеймса это воздействие, видимо, тоже оказало влияние, так как он засек воздействие на тебя. Раньше по чужим снам он не шастал. — Я хоть вернуться смогу? — иронично уточнил Старк. — Конечно. Посидишь пока у нас, подождешь пока действие снотворного закончится и ты сможешь проснуться, — она занялась разбором новых стопок исписанных листов, буквально из ниоткуда вырастающих на ее столе. — А! Про девчонку не беспокойся. Отловим, Стиву на перевоспитание отдадим, — она мельком глянула на Тони и вернулась к работе. — Ну да, от Стива не перевоспитанным еще никто не уходил, — невесело усмехнулся Старк. — Проверено на собственном опыте? — саркастично усмехнулась девушка и стрельнула взглядом из-под очков. Ненадолго наступила тишина, прерываемая только шуршанием перекладываемой бумаги. — О, что я вижу! Мда. Читай, — подсунула она один из листочков гению под нос. — Что это? — подозрительно поинтересовался Тони, не спеша читать отрывок чужих воспоминаний. — Это? — она, видимо, уже успела про него забыть, как и про сунутый листок. — А! Это про убийство твоих родителей. Это было произнесено так легко и беспечно, так обычно сообщали, что завтра будет дождь, что Тони не сразу уловил весь ужасающий смысл, который крылся в этой фразе.