***
— Эй! Есть кто живой? — бродить по пыльной, разоренной библиотеке было совсем не здорово, тем более в одиночку. Я чихнула, оказывается, у меня аллергия на пыль. Вот, всю жизнь прожила и об этом не сном ни духом была, а стоило умереть, так сразу аллергия. Мой чих поднял еще больше пыли. В общем, замкнутый круг. — Ника, — окликнули меня из-за спины. Не вздрогнуть я не могла, потому что шагов не услышала. — Тьфу ты! Напугал, — пробормотала я, утирая слезящиеся глаза и чешущийся нос. Барнс был совершенно невозмутим, и никакая аллергия его не мучила. На мое возмущение он тоже никак не реагировал, впрочем, конкретных претензий мною не было выдвинуто, а потому поведение Зимнего было понятно. — Убираться, а то я здесь задохнусь. — Есть, — как-то даже весело отозвался киборг. — Что происходит? — решила я уточнить у Джеймса. — Вопрос не корректен, — прозвучало мне в ответ. По моему, кто-то надо мной стебется. — Хорошо… — протянула я. — Где мы? — Мое подсознание. Видишь же какая разруха? — печально вздохнул Барнс. — Твоя территория дальше, — ответил на незаданный вопрос Солдат. — А это все последствия обнуления, — протянула я, получше всматриваясь в полутемную, разрушенную библиотеку. Некоторое время убирались мы молча, а потом я решилась на вопрос. — Что это была за дрянь? — Психотропный яд. Мне его обычно перед сменой куратора кололи, чтобы сознание становилось пластичней. Было легче перестроиться на нового человека. Чтобы они там ни думали, совершенно не панацея. Без обнуления не прокатит. Тем более у меня есть ты. — То есть опасаться того, что у нас принудительно поменяется куратор не стоит? — уточнила я. — Совершенно верно, — подтвердил Барнс. — Что ждет наглых оккупантов? Покажем им Кузькину мать? — Обязательно, — улыбнулся русский в душе Джеймс. Еще бы! Столько лет прожить в России и не проникнуться русским менталитетом это надо умудриться. На библиотеку опустилась уютная тишина. Мы занимались разбором макулатурных завалов. Как оказалось, профессия реставратора может неплохо помочь в восстановлении чужой личности, а я еще думала: «Почему не какой-нибудь психолог»? Так вот, официально заявляю, что психолог бы здесь не справился, а для меня в самый раз. Конечно, книги десятого века и то, зачастую, доставляют в лучшем состоянии, но доводилось мне работать с экземплярами и в более плохих состояниях. — Я не понимаю, — прервал уютную тишину Зимний. — Я ведь мог увернуться. Ну, задело бы Стива. Это было бы не серьезно. Никто бы на куратора покуситься не рискнул. У меня была только одна мысль на тот момент. — Какая? — поторопила я, задумавшегося Барнса. — Стив не должен пострадать. Не куратор, как обычно, а именно Стив. — Могу предположить, что он стал тебе дорог не как куратор, а просто как человек. Друг, например, — я отвлеклась от работы, чтобы посмотреть на реакцию на мои слова. — Могу тебя поздравить. У тебя получилось выполнить приказ: быть человеком. Конечно, с моей помощью, но ты справился, — я ободряюще улыбнулась выпавшему в осадок Барнсу, который видимо толком и не замечал за собой изменений в поведении. Привычная работа успокаивала, настраивала на более позитивный лад. Всегда любила загадки, пазлы например, а без изначальной картинки было еще интереснее. Тут принцип мало отличался. Я, в принципе, потому и пошла на реставратора. Ну еще, конечно, от матери подальше. Женщиной она была авторитарной, да еще и с некоторыми отклонениями в психике. Нет, ничего серьезней периодических депрессий она не демонстрировала, но где-то на подкорке я прекрасно осознавала, что с ней не все в порядке. Это пугало. Некоторая непредсказуемость ее действий нервировала. Солдат в этом плане был намного приятнее. Я могла отслеживать его мысли, подчиненные строгой логике. Я знала, какие действия он предпримет в той или иной ситуации. Он был предсказуем, а потому не опасен и не страшен. Это было хорошо, потому что я была точно уверена, что Зимний почует мой даже тщательно спрятанный страх. Просто потому, что большинство людей в его окружении испытывало именно это чувство. Брок, кстати, Солдата тоже боялся. Прятал это хорошо, но боялся, потому что он не мог предсказать его действия и, в отличие от Стива, прекрасно отдавал себе отчет, что Агент может быть очень опасен. Естественно, Зимний пару раз чуть его не убил, когда был в неадеквате. Инстинкт самосохранения в действии. Но, не смотря на очевидный для меня страх, Рамлоу я уважала. Он перебарывал себя из раза в раз, в отличие от меня, которая предпочла просто сбежать. Оторвал меня от всех этих мыслей, пришедших во время привычной работы, насторожившийся и подобравшийся Солдат. — Что случилось? Неужели кандидат в дрессировщики пришел? — тут же оживилась я. — Нет. Я чувствую отпечатки ее воздействия, — напряженно отозвался Зимний. — Ее — это кого? — уточнила я, еще больше заинтересовавшись происходящим. — Алой Ведьмы, — прозвучало в ответ. — Ты хочешь сказать, что она в этом тоже замешана? — это было бы крайне неприятно, ведь она не только сильный и опасный противник, одна из не многих, кто может причинить нам реальный вред, так еще и Барнс воспринимает ее как собственную воспитанницу, почти дочь. Ее участие в этой операции будет для Джеймса сродни предательству. Вообще, с Ведьмой и Ртутью Зимнего связывали странные отношения. Они периодически предпринимали попытки Солдата устранить. Агент их отлавливал, отвешивал пиздюлей и отпускал с миром, чтобы через полгода — год ситуация повторилась. Как выяснилось чуть позже, близнецы выбрали себе жертву и оттачивали на ней свои новоприобретённые способности. Мнением Солдата они, конечно, не поинтересовались, но он был не сильно против. Тренировать молодняк, хоть и в таком странном виде, ему нравилось, да и опыт был весьма обширный, пусть он об этом и не помнил. Через некоторое время это стало своеобразной традицией, которую ни одна из сторон не стремилась нарушить, пока Ванда не решила пошариться в голове у своего невольного наставника. Урок был жесток. Далеко не всегда лезть в чужие мозги безопасно для собственной психики. Впечатленная девчонка пообещала никогда больше в его черепушку не соваться. После этого до близнецов, наконец, дошло, что не убили их еще только потому, что Солдату нравилось развлечение, а потому встреч Максимовы искать перестали. Солдат нашел их сам. После свержения Гидры они, естественно, затихарились, как мыши под веником, но от решившего найти их Зимнего это не очень спасло. Ему требовалась помощь, взамен было обещано перевести их в Нью-Йорк и легализовать их там. Провернуть это, имея ресурсы, которые были в распоряжении Солдата, было не сложно. А потому, однажды в четверг, уже в Нью-Йорке, состоялась сделка, благодаря которой Агент обзавелся дополнительной личностью в виде меня. — Нет, на нас она воздействовать не пытается. Рядом находится человек, попавший под ее влияние, — проинформировал меня Барнс, напряженно вслушиваясь в пространство. Видимо, в отличие от меня, он, как полноправный хозяин своего тела, имел некоторую связь с реальностью, позволяющую ему это улавливать. — Чем нам это грозит? — деловито поинтересовалась я. — Нам ничем, а вот ему сумасшествием. Она целенаправленно сводит его с ума. Глупая девчонка! — воскликнул в сердцах Джеймс. — Это кого она терроризирует? — неужели Старка? А я то уже надеялась, что раз с Солдатом не по канону пошло, то и без Альтрона обойдется. — Старка, — подтвердил мои худшие предположения Барнс. — Плохо. Мы можем что-то сделать? — нам сейчас совсем ни к чему такие проблемы, которые создаст Альтрон, решивший показать, что Мстители так же опасны, как и злодеи, с которыми они обязательно будут сражаться. — Знаешь, мне кажется, что да, — прозвучало не очень уверенно, и я поспешила поддержать его инициативу. — Значит, будем ставить эксперимент. Что делать?***
Не знаю уж, как у него получилось проникнуть в чужое сознание, возможно, имело влияние магии Алой Ведьмы, ведь на нас же она тоже проводила манипуляции, но факт оставался фактом. Я же, чтоб не дергаться лишний раз, все равно ничем помочь не могу, принялась за общественно-полезную работу: приведение в порядок мозгов Зимнего. Почему «общественно»? Так, обществу будет много спокойнее, когда они будут полностью уверены в адекватности Барнса. Вернулся он в компании миллиардера очень быстро. Я-то думала, он влияние Ванды уберет, а он просто к нам его перетащил. Это временная мера, но уже хорошо, потому что сошедший с ума гений… Что может быть страшнее? — Вероника. Для вас, англичан, можно Ника, — честно, не так я много общалась с иностранцами, но то, как коверкали мои имя иностранные коллеги, это что-то. Как меня только не называли! Сокращение же у них таких трудностей не вызывало, так что я предпочитала не трепать нервы себе и другим и разрешать пользоваться сокращенным вариантом. — Тони Старк, — гений, кстати, поступал так же. Уж не знаю, чем ему не угодило имя Энтони, надо будет поинтересоваться как-нибудь. — И вообще-то, я — американец, — поправил меня, видимо, слегка обидевшийся на такое пренебрежение, гений. — Хрен редьки не слаще, — отмахнулась я от нашего внезапного гостя. У меня тут такая информация интересная вылезает! Солдат этого, конечно, не помнит, но зря я фанфики, что ли читала? Тут интрига ничуть не хуже. Я прям осознала, как по своему хобби соскучилась, руки так и зачесались, что-нибудь написать такое, эдакое. — Найди мне двести шестую страницу! — проорала я Барнсу, который уже вернулся к раскопкам в собственной памяти. А то не порядок. На самом интересном месте! Несправедливо! — Что происходит? — задал, в общем-то, логичный и даже ожидаемый вопрос Старк, но ничего кроме раздражения он не вызвал. Меня нельзя отрывать от такого интересного чтива! — Мы приводим в порядок его голову, — кратко ответила я, надеясь, что от меня отстанут хотя бы на тот промежуток времени, пока я не дочитаю. Старк смотрел на меня настолько выразительно, что игнорировать его не представлялось возможным. Пришлось отвечать более развернуто конкретно по его ситуации. — А ты здесь откуда? Неужели Барнс завел себе архивариуса? — все никак не отстанет гений, так что приходится даже немного на него рыкнуть, чтоб дал дочитать. — Давай твои вопросы, — со вздохом откладывая крайне интересные бумажки, разрешила я. — Я правильно понял, что Зимний проник в мой сон и перетащил в свой? — вот что значит гений! Отбросил все невозможные варианты и оставил один пусть и самый нереальный. Метод Шерлока Холмса в действии! У меня вот никогда так не получалось. Впрочем, то, что он сам это предложил, не значит, что он понимает, как это произошло. Пришлось объяснять. — Я хоть вернуться смогу? — уточнил миллиардер. О своей шкурке никогда позаботиться не забывает. — Конечно, — легко подтвердила я, совершенно уверенная, что раз Барнс смог его оттуда вытащить, так и вернуть сможет, иначе бы не вытаскивал к нам в гости. — А! Про девчонку не беспокойся. Отловим, Стиву на перевоспитание отдадим. — «А может и Броку», — подумала я, но озвучивать не стала. Зачем лишний раз человека нервировать? Он ведь Рамлоу не доверяет. А то как же! Страшный и ужасный Гидровец же! — Ну да, от Стива не перевоспитанным еще никто не уходил, — как-то не весело улыбнулся Старк. Вроде и пошутить пытался, а вроде и не смешно… Мда, довели человека. Чтоб Старк, да ни разу не пошутил за весь разговор! — О, что я вижу! Мда. Читай, — конечно, это было рискованно: подсунуть человеку чужие воспоминания о смерти родителей, да еще когда он и так был на грани срыва. Он, конечно, хорошо держался, но я-то видела… В общем, устроим контролируемый взрыв и понадеемся, что так будет безопасней. Да и в будущем должно помочь избежать того конфликта, который привел к Гражданской войне. Зачем нам такие трудности? — Не вздумай в обморок грохнуться. Мало ли, как это на твоем пребывании в нашем сознании скажется, — пригрозила я и попыталась чуть отвлечь его от больной темы. — Он убил моих родителей, — шокировано прошептал Тони. — Он вообще много кого убил. С чего такая реакция? — мне вот, например, было совершенно не понятно. Что изменится от того, что стало известно, кто убийца? Родителей-то это не вернет. Наткнувшись на мое непонимание, я вообще к людям толком не привязываюсь и их уход из моей жизни переношу очень спокойно, Старк побелел еще сильнее. — Ты не понимаешь? Ты что, сирота? — теперь настала моя очередь округлять глазки. — С чего такой вывод? — я, вообще-то, была из, пусть и небогатой, но вполне дружной семьи. Меня, правда, «дружность» не касалась. От семьи я дистанцировалась еще во время подросткового периода. Правда, у меня брат был, который полностью поддерживал мое отношение к жизни и людям. Мы могли не общаться месяцами, но при встрече многие могли бы позавидовать нашим дружеским отношениям. Разлука и «не общение», даже «не вспоминание» о существовании друг друга, никак не мешали нашим теплым отношениям. Меня совершенно не донимали тоска и беспокойство за оставленных в другой реальности родных, у них там было все хорошо, и моя скоропостижная смерть ни на что особо не повлияла, потому что и родными они толком не были. Единственным родным для меня сейчас был Барнс, да и это была не наша заслуга. Нас крайне прочно сплавила Максимофф, так что было не разделиться, не выжить друг без друга. Скорей всего, если бы нас вдруг сейчас разделили, я бы скучала и волновалась за этого отмороженного киборга. — Ты из неблагополучной семьи? — продолжил Тони допытываться, видимо, ища причины моей эмоциональной тупости в этом. — Нет. Я просто от рождения больше подчиняюсь разуму, а не эмоциям. Что изменилось? Ты ведь и раньше не верил, что это просто несчастный случай, как писали в газетах? Просто, теперь ты знаешь, что все это организовывала Гидра, которая между прочим выжила, благодаря твоему отцу и его неуемной жажде знаний*. За что он и поплатился, — я внимательно следила за реакцией на мои слова. Судя по лицу миллиардера, он бы с удовольствием набил мне морду за очернение светлого образа родителя, но воспитание не позволяло. Женщин же не бьют. Какая досада! Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы не появился Барнс, жизнерадостно, насколько это могло получиться у еще не до конца очеловечившегося киборга, заявил: — Старк, тебе пора, а то решат, что ты в кому впал, — по-моему, Джеймс просто решил спасти мою шкурку, а лучшего способа его отсюда выпнуть не нашлось. Гений на удивление безропотно покинул нашу компанию, но было видно, что тем для размышления мы ему подкинули.