Hell Effect II

      28 декабря 2167 года, 22.00 по местному времени. Нубийский простор, система Дакка, планета Прагия.       В тишине падения единственное, что слышал Джон, был звук его собственного дыхания. Перед глазами медленно наползала черная тьма неосвещенной Прагии — прыжок юноша совершил вниз головой, стараясь как можно быстрее оказаться ближе к поверхности. Тело начало медленно раскручиваться.       «Скорость 1200 км/ч» — на высоте 30 километров Джон пересек звуковой барьер.       Вытянув руку, юноша погасил вращение. Он все еще продолжал падать с приличной скоростью, но с каждой секундой она становилась все меньше — по мере снижения атмосфера уплотнялась, тормозя летящего вниз человека. Переключив обзор в ночной режим, Джон принялся осматривать лежащую под ним поверхность, стараясь найти подходящую поверхность для приземления. Увы, такой, похоже, не было вообще — планета, насколько хватало глаз, заросла гигантскими деревьями.        На высоте десяти километров Джон перевел свое тело в горизонтальное положение и парой нажатий на встроенный в перчатку пульт включил заплечную систему планирования. Тело тотчас же словно потеряло в весе — заработавшее масс-ядро облегчило прыгуна, сделав управление более эффективным. Одновременно с этим за спиной с тихим щелчком разложилось сравнительно небольшое крыло, а на дисплее шлема отобразился примитивный авиагоризонт с показателями высоты, скорости, остатка топлива и еще ряда важных по мнению конструкторов параметров. Заработали микродвигатели, и падение Джона плавно перешло в управляемый полет. Покрутив головой, Джон заметил недалеко от себя еще несколько точек, летящих в том же направлении, что и он. Юноша тихо выдохнул — похоже, пока что все идет так, как надо.       Немного довернув, солдат перевел двигатели на малый газ — топливо следовало экономить если он хотел добраться до точки назначения так, как было запланировано, а не на своих двоих. Высота продолжала падать, но Джона это не сильно волновало — при планировании операции это было предусмотрено.       На высоте около двух километров юноша сложил крылья системы и увеличил питание масс-ядра. Тело снова уменьшилось в весе, и Джон, двигателями и руками погасив скорость, развернулся в воздухе, одновременно задействуя программу посадки. Более от него практически ничего не зависело — вычислительный комплекс самостоятельно рассчитывал нагрузку, исходя из данных о высоте, скорости, ветре и других параметрах.       Маршевые двигатели свистнули, выходя на максимальный режим, а маневровые - стабилизировали положение тела, обеспечивая относительно мягкую посадку. Джунгли приближались, и Джон приготовился к жесткой посадке, правильно группируясь. Секунду спустя тело влетело в густые ветви деревьев Прагии. Броня защитила Джона от серьезных травм, однако несколько ударов об толстые ветки оказались довольно чувствительными. Тем не менее, свою задачу они выполнили - юноша затормозил и, в конечном итоге, повис на довольно крупном суку, уцепившись за него рукой.       Подтянувшись, Джон сел на дерево и внимательно осмотрелся. Его приземление остановилось довольно высоко - ветвь дерева была метрах в пятидесяти над землей, и эти полсотни метров практически полностью были перекрыты другими ветвями, лианами и прочими порождениями мутировавшей флоры планеты. Глубоко вздохнув, юноша аккуратно, стараясь не раскачивать ветку, приблизился к стволу дерева. Достав трос, Джон с помощью гарпуна прикрепил один конец к дереву, а второй - к поясной лебедке. Закончив работу со страховкой, юноша приступил к спуску.       Лебедка быстро опустила его на землю. Отцепившись, юноша смотал трос и, сняв со спины систему приземления, которую иногда по старинке называли парашютом, принялся выкапывать яму. Опустив в нее парашют, Джон открыл неприметный лючок в корпусе, получив доступ к панели управления. Пара нажатий на экран - и система приземления превратилась в мину, срабатывавшую при попытке сдвинуть ее с места. С величайшей осторожностью закопав парашют, юноша перехватил поудобнее автомат и, осмотрев себя, двинулся на соединение с отрядом. Примерное место приземления остальных членов группы он знал, так что проблем не ожидалось. Кроме, пожалуй, того факта, что отряду предстояло пройти десять километров по кишащим агрессивной флорой и фауной джунглям. ***       29 декабря 2167 года, 01.30. Прагия.       - Да, - протянул Джон, - я немного по другому представлял себе сорок человек.       - Скорее всего, здесь только часть охраны, - заметила Коул, - наверняка большинство находится внутри комплекса.       - Им не нужно много солдат на поверхности, - сказал Джонс, - здесь восемь турелей, а этого более чем достаточно для отражения атаки. Бронетехнику через джунгли не протащишь, особенно так, чтобы об этом не стало известно на базе, а с пехотой "Тарантулы" справятся лучше любой охраны.       Симона на замечание Хавьера лишь иронично фыркнула. Джон понимал пренебрежение девушки - да, когда-то "Тарантулы" действительно были серьезным препятствием для солдат, да и сейчас они способны задать жару неподготовленным атакующим. Ключевое слово - "неподготовленным". При всех своих достоинствах, турели имели одну уязвимость, проистекавшую из их, скажем так, природы. "Тарантул" был автоматической турелью, а значит при стрельбе ориентировался на комплексный прицел, обозревавший окрестности сразу в нескольких диапазонах. И если прицел получится заглушить, то турель автоматически уведомит оператора о подавлении автоматики, одновременно переходя на ручное управление. Но, если знать частоту, на которой "Тарантул" связывается со станцией оператора, то, если действовать быстро, можно будет перехватить сигнал. И тогда "Тарантул" будет полностью в распоряжении хакера, который сделает с ним все, что заблагорассудится - например, отдаст команду на самоподрыв или заставит стрелять по своим. Именно эта уязвимость в свое время послужила причиной, по которой турели сняли с вооружения - относительно неплохо показавшие себя в боях с демонами, "Тарантулы" принесли немало бед во времена войн Колоний, когда до инсургентов дошло, что автоматические турели относительно легко взламываются. Сейчас на вооружении армии АСЧ стояли более совершенные "Каракурты", а старички "Тарантулы" отправились на склады, чтобы затем поступить на экспорт. Или же в руки незаконных вооруженных формирований.       Именно поэтому Джон и Симона не слишком сильно старались прятаться - в густой листве и за гигантскими стволами деревьев их могли бы обнаружить только турели, но они уже были взломаны совместными усилиями Чифа и Сигмы, и сейчас упорно не замечали оперативников, посылая на станцию контроля умиротворяющие сигналы. По большому счету группа к штурму была готова - оставалось лишь дождаться команды Блэк.       - Стоп, - внезапно произнес Крест, - у нас гости.       - Кто? - коротко спросила напрягшаяся Коул.       - Смотрите сами, - в левой части нашлемного прицела Джона загорелась пиктограмма о входящем видеосигнале. Приняв сообщение, юноша вывел на нашлемник запись с камеры Хавьера.       А посмотреть было на что. Сквозь лившие дождь сплошные облака стал пробиваться пульсирующий свет. Его источник постепенно приближался, вырастая в садящийся челнок. Только сейчас до сидевших внизу донесся звук рева моторов - расположившийся на дереве Джонс заметил свет двигателей гораздо раньше.       Шаттл без опознавательных знаков сел на посадочную площадку базы, и из открывшихся дверей вышло десять полностью экипированных солдат. Джонс увеличил изображение, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки принадлежности гостей, но тщетно - глухая броня не давала разглядеть даже лиц новоприбывших. Впрочем, судя по тому, с каким пиететом их встречали, группа явно была не из простых.       - Очень интересно, - произнесла Коул, когда новоприбывшие в сопровождении охранников зашли внутрь здания, - нас не предупреждали о том, что на базу прибудет подкрепление.       - Но никто и не говорил, что этого не произойдет, - резонно заметил Крест.       - Что будем делать? - спросил Джон.       - Будем ждать, - ответила девушка, - задачу никто не отменял, просто целей стало больше.       - Думаю, местное руководство знает о причинах появления этой группы на секретном объекте, - предположил Джонс, - надо будет задать им вопросы.       - Если, конечно, визит также не стал сюрпризом, - заметил юноша.       - Группа, внимание, - раздался голос Блэк в наушниках, - приготовиться к штурму.       - Началось, - выдохнула Сигма, перехватывая малогабаритный плазмоган.       Джон поднял с земли аккуратно поставленную винтовку и, установив ее на узловатый корень дерева, навел на стоящего на вышке часового. Баллистический вычислитель SR-14 уже внес необходимые поправки, делая предстоящий выстрел практически идеальным несмотря на непогоду. Впрочем, с дистанции в четыреста тридцать метров юноша прострелил бы человеку голову даже если бы прицел не работал - Эбигейль на тренировках заставляла стрелять его на таких дистанциях вообще без прицела.       - Штурм! - команда майора прозвучала, словно щелчок плети.       Выдох.       Палец плавно потянул за спусковой крючок.       Выстрел. Отдача мягко толкает в плечо. Прицел слегка сбивается, но цель поражена - ударом десятимиллиметровой оперенной стрелы, разогнанной до одного километра в секунду, часового откинуло на пол вышки. Спустя полсекунды треугольная метка на прицеле погасла, фиксируя поражение цели.       Перевести прицел на другого часового.       Выстрел.       Еще один часовой уничтожен.       Второй выстрел звучит практически в унисон с выстрелом майора - Эбигейль Блэк с другой половиной отряда наступала на противоположной стороне базы.       Одновременно взломанные "Тарантулы" на их стороне стены, развернувшись, послали очередь из встроенных гранатометов в их сторону. Это не было промашкой Коул - гранаты, не долетая до цели, перепахали землю на подступах к базе, уничтожая возможные мины и открывая проход штурмовым группам. Сразу же после этого турели, развернувшись внутрь периметра, раскрутили старомодные, но не потерявшие в эффективности M-600 "Drummer" и открыли огонь по охране. Лишь немногим удалось избежать ливня из пуль - сменившие подчинение "Тарантулы" оставили мало шансов своим бывшим хозяевам, разрывая в клочья гранатами охранников там, где не могли достать пулеметными очередями.        Сразу после залпа Крест и Сигма по спринтерски рванули к стене. Джон остался сзади, прикрывая наступление товарищей. Конечно, подчиненные турели выбили большинство защитников над землей, однако некоторые все же успели сообразить, что происходит, и могли преподнести неприятный сюрприз штурмующим.       Опасался юноша не зря. Пара спецназовцев уже подходила к стене, как вдруг из-за укрытия высунулся солдат, тут же опустивший вниз знакомую еще по учебной части Mac-14.       Выстрел.       Голова охранника разлетается, как арбуз.       Джонс и Коул подбегают к стене и, подняв руки, запускают гарпуны с привязанными тросами. Запустив лебедки, офицеры бегом проносятся по трехметровой, почти отвесной поверхности, держа оружие в одной руке. Оказавшись у выступа, они дружно метают гранаты и, дождавшись взрывов, перемахивают через ограждение, скрывшись от глаз Джона.       - Чисто, - спустя несколько секунд раздается голос Сигмы, - Чиф - вперед.       - Есть, - коротко отвечает Сто семнадцатый.       Винтовка отправляется за спину. Встать, и, привычно оглянувшись, бегом к стене. Руку вверх, выстрел гарпуном, подтянуть себя лебедкой. Перемахнуть через стену.       Винтовка снова в руках. Но противника не видно.       - "Тарантулы" отключились, - проинформировала Симона.       Ожидаемо. Операторы комплексов предусмотрели уязвимость и перепрошили мозги турелей. Те, сообразив, что сигнал ложный, отправились на перезагрузку.       - Рвите их.       С противоположной стены с неожиданной для своей огромной комплекции плавностью спрыгнул Дельгадо. Закованный в тяжелую броню, лишь немного не дотягивающую по защитным свойствам до десантной, оперативник при приземлении выбил фонтан грязи из раскисшей почвы. Его действие повторил Джонс. Остальные солдаты под прикрытием снайперов также спустились во двор, минируя турели, ставшие бесполезными, в то время как часть отряда занялась "Тарантулами" на стенах. Спустя полминуты дело было сделано, и турели взорвались, выбросив напоследок впечатляющие факелы пламени от неиспользованных боеприпасов.       - Отлично, - произнесла Блэк, - продвигаемся ко входу. Я и Чиф в прикрытии.       - Есть.       Джон перебежал по стене и взял вход на прицел. Тоже самое сделала Блэк. Остальные члены отряда прошли к двустворчатым дверям и встали по бокам. Коул выломала панель открытия двери и, подключившись к замку, стала возиться в наручном компьютере. Пять секунд спустя запирающий механизм был взломан, и двери гостеприимно открылись. У входа людей не было, но юношу это не удивило - надо быть полным кретином, чтобы ждать штурмовую группу у самых дверей. Хотя бы по той причине, что при штурме первым в помещение заходит граната, а то и не одна.       Офицеры, прикрывая друг друга, зашли внутрь.       - На входе чисто, - доложил Падре.       - Принято, - отозвалась Никта, - Чиф, за мной.       - Есть, - юноша, не теряя времени, зацепил крюк за поручень и, перемахнув через ограду, на тросе спустился во двор, серьезно срезав себе путь и сменив оружие на плазменную винтовку. Ковалевская винтовка была довольно тяжелой, особенно в сочетании с висящей за спиной снайперской винтовкой, но давала ощутимое преимущество в огневой мощи. А излишнюю массу нивелировал встроенный в броню экзоскелет.       - За дверями нас ждут, - произнесла Коул, просматривая изображение с камер, - две МСТ[1] и семь человек. Дроны по бокам от входа, перекрывают вход. Солдаты на втором этаже, держат вход на прицеле.       - Чиф, Крест, Падре, Вилли, - мгновенно нашла решение майор, - обойдите их с фланга, остальные - держим вход.       Черч подошла к ближайшей стене и, выхватив ВЧ-меч, пятью слитными ударами проделала отверстие в стене. Половина группы тут же рванула в проем.       Удара во фланг враги, похоже, не ожидали - появление оперативников было для них полной неожиданностью.       Джон вскинул винтовку и послал очередь в своего противника.       Три сгустка плазмы погасили экран, а четвертый проплавил броню на груди, прожарив охранника до костей.       Крест был более точен - его выстрел пришелся в голову.       Падре взял на себя сразу двух человек. Выставленные в режим максимального заряда пистолеты в сочетании с убийственной точностью и внушительным опытом не оставили противнику и шанса.       Вилли... Вилли даже не стала доставать огнестрел. Бросок к цели, взмах меча - и голова охранника покатилась по полу.       Дроны развернули турели, реагируя на появление врагов. Зря - бросок двух ЭМИ-гранат поставил крест на попытке машин прикончить группу.       Еще три секунды - и остальные защитники в холле присоединяются к своим товарищам на том свете.       - Идем дальше.       Длинный коридор, спускавшийся вниз также охранялся. Четверо солдат встретили группу шквальным огнем.       Они прожили четыре секунды - три гранаты из MGL-50 Дельгадо превратили обороняющихся в кровавый фарш.       Двери в конце коридора открываются, и из них выбегает человек без оружия и брони с перекошенным от страха лицом.       Он не один из тех, кто нужен.       Руки поднимают винтовку.       Выстрел. Одиночный сгусток плазмы прожигает в груди дыру с кулак.       Человек падает на пол.       Сразу же за ним в коридор осторожно выглядывает еще один. На этот раз - охранник.       БАХ! В узком коридоре звук рельсотрона звучит громко, даже с учетом шлема с активным шумоподавлением.       Голова брызгает кровью, мозгами и осколками костей.       Слева дверь.       - Чиф, Падре. Проверьте.       Роулингс подходит к двери и, осторожно выглянув, показывает три пальца. Внутри трое.       Подготовить гранату.       Бросок. Цилиндр, отскочив от стены, залетает внутрь.       Предупреждающий крик звучит за мгновение до взрыва.       Заходим. На полу корчатся трое раненых.       Поднять винтовку. Три выстрела.       Готовы.       Пройти комнату. Открыть дверь. Выглянуть наружу.       Вот черт!       Мимо головы свистит очередь.       Еще одна граната.       Взрыв.       Крики боли. Достал.       Присесть. Выглянуть из-за укрытия.       Один солдат лежит на полу, прижимая руки к животу, и сучит ногами, пытаясь отползти в укрытие.       Второй, прячущийся за поворотом, явно хочет ему помочь - не обращая внимания на проем, откуда прилетела граната, он тянет руку к раненому.       Зря. Очень неосмотрительно.       Очередь.       Протянутую руку плазма буквально отсекает - на пол летит прижженный температурой обрубок кисти.       Над головой звучат три выстрела. Падре добивает обоих раненых.       Заряд кончается. Руки сами собой находят на груди контейнер с рабочим телом для винтовки и отработанным движением перезаряжают винтовку.       В параллельном коридоре звучат выстрелы. Вторая группа напоролась на сопротивление.       Обернуться к капитану. Тот едва заметно кивает, понимая желание без слов.       - Я с вами, - звучит сзади голос Джонса.       - Обходим их, - приказывает Падре, - и атакуем с тыла.       - Есть.       Коридоры вновь соединяются. Удивительно, но на перекрестке их никто не ждет. Что ж, тем хуже для них.       Винтовка сама наводится на спину спрятавшегося за какими-то ящиками солдата. Тот, словно почувствовав что-то оборачивается.       Очередь. Охранник заваливается на спину. Его живот дымится - именно туда пришелся пробивший экран и броню заряд плазмы.       Джонс и Роулингс не отстают. Оставшиеся защитники гибнут под перекрестным огнем отряда.       - Отлично, Падре, - раздается в наушниках голос Никты, - продолжаем.       - Судя по карте комплекса, - вклинилась Сигма, - до серверной относительно недалеко.       Пополнившаяся группа движется вперед. Очередная дверь приводит их во что-то вроде серверной - огромное помещение заполнено стеллажами с оборудованием. У входа лежит чье-то тело в гражданском - из его виска на пол течет тонкая струйка крови.       - Странно.       - Что именно, Чиф? - повернулся Роулингс.       - Это ножевое ранение, - пояснил Джон, поворачивая голову трупа, - а у охраны ножей не было.       - Хочешь сказать, это кто-то из местных? - спросила Блэк, подходя ближе к телу.       - Не факт, - возразил юноша, - возможно, те "союзники", что прилетели сюда, были отнюдь не союзниками.       - У меня плохие новости, - напряженно сказала Коул, вглядываясь в экран, - На этих серверах не хранится нужная нам информация. Здесь лишь отчеты по грузам, накладные, но никаких данных об исследованиях. А еще, здесь есть записи с камер наблюдения.       - Покажи, - быстрым шагом Блэк подошла к консоли.       - Вот, - Сигма отошла от монитора.       - Ну, что там? - поинтересовался Дельгадо, держащий коридор.       - Чиф прав, - вздохнула Блэк, - гости на шаттле - группа зачистки.       - У нас появились конкуренты? - скривилась Черч, осматривая клинок.       - Похоже на то, - кивнула Коул, - только нам неизвестно, что им надо, и на кого они работают.       Джон подошел ближе к консоли и внимательно всмотрелся в запись. Вот человек, чье тело лежит на полу, работает с консолью. Далее он, похоже, получает сигнал об атаке и, собравшись, быстрым шагом идет к двери. Внезапно двери открываются. В проходе стоит один из "гостей". Гражданский замирает, и этим тут же пользуется визитер - удар закованной в броню руки в живот заставляет того сложиться пополам и прислониться в стене. Гость же, явно посчитав это недостаточным, слитным движением выхватывает ВЧ-нож и плавно вонзает его в висок. Тело гражданского сползает по стенке, а неизвестный, пройдя к консоли, подключает компьютер брони к серверам и начинает копаться в системе. Достаточно быстро получив, что надо, он уходит через ту же дверь, что и вошел, задержавшись лишь для того, чтобы оттереть кровь с клинка об рубашку трупа.       Странно. Что-то сильно напрягало Джона в этом человеке. Он не мог понять, что именно, но почему-то ему казалось, что в поведении неизвестного мелькнуло что-то, что он уже когда-то давно видел. Что-то знакомое, но уже давно забытое...       -..ф. Чиф! - до юноши не сразу дошло, что его зовут, - Что с тобой?       - Ничего, - недолго подумав, ответил Джон - в конце концов, все его подозрения остаются лишь подозрениями. Да и не мог он, откровенно говоря, знать этого человека - единственными его знакомыми за пределами лагеря была группа. Конечно, он ничего не знал о судьбе других образцов, но вряд ли командование вдруг решило стравить двух из них и посмотреть, что получится - для этого есть более простые способы.       - Уверен? - подозрительно посмотрела на него майор.       - Да, мэм, - кивнул Джон.       - Хорошо, - кивнула Никта, - тогда продолжаем движение. Сигма, ты выяснила, где нужные нам данные?       - Да, - ответила Коул, - нам нужно спуститься на лифте, что в левом коридоре, на третий уровень. Там серверная. Но основные исследования проводились на пятом уровне комплекса.       - Ясно, - произнесла командир, - тогда поступим вот как. Я, Черч, Коул и Крест пойдем на третий уровень. Падре, Апач, Чиф - на вас пятый.       - Есть, мэм, - отозвалась группа.       Разумеется, лифт был отключен, но даже работай он, отряд бы не стал им пользоваться - работающий лифт в штурмуемом здании слишком сильно смахивает на ловушку. Коул вскрыла панель вызова и, покопавшись, открыла двери шахты. Первая группа подошла к проему и, выстрелив гарпунами, поехала на лебедках вниз.       Спустившись до уровня третьего этажа, группа Блэк взломала двери и скрылась из поля зрения.       - Мы внутри, - проинформировала майор, - Падре, начинайте.       Тройка спецназовцев подошла к шахте и спустилась вниз тем же способом, что и первая группа. Опустившись на крышу кабины лифта, Джон сжал руку на запястье Дельгадо, уже собиравшегося спрыгнуть внутрь кабины, и под внимательным взглядом Роулингса взломал входные двери и дистанционно открыл их.       Тут же кабина затряслась от многочисленных попаданий - ждавшие на входе защитники этажа только и ждали открытия двери, чтобы превратить в решето сунувшихся внутрь людей. Сделали они это скорее на автомате - быстро сообразив, что кабина пуста, солдаты прекратили огонь.        Джон достал кабель с камерой на конце и, аккуратно просунув его через решетку вентиляции, оглядел холл этажа.       Прямо перед дверями стоял МСТ с медленно вращающимися стволами - похоже, именно он и открыл огонь, повинуясь заложенной программе. Еще четверо солдат прятались за колоннами.       - Вот зараза, - прошептал Апач, - меня бы мигом изрешетили, даже несмотря на усиленную броню.       - Вечно ты торопишься, - заметил капитан, - когда-нибудь это сведет тебя в могилу. Ладно, готовьте ЭМИ-гранаты. Начинаем по моей команде.        Видимо, солдаты, не увидев противника, слегка расслабились - двое бойцов, выйдя из укрытий, осторожно стали подходить к лифту. Они не могли видеть, как решетка вентиляции приоткрылась. Так что три ЭМИ-гранаты, вылетевшие, казалось, из ниоткуда, явились для них полной неожиданностью.       Три громких хлопка - и проверяющие солдаты, вскрикнув, схватились за головы. ЭМИ перегрузил системы шлемов, и охранники получили подлый удар от собственной электроники. Впрочем, оценить всю подлость маневра они не успели - спрыгнувший в кабину Дельгадо двумя выстрелами МРВ отправил солдат в страну вечной охоты.       И тут же ушел в сторону, на ходу бросив еще две гранаты.       Вовремя - среагировавшие охранники вновь открыли огонь. К счастью, ненадолго - взорвавшиеся ЭМИ-гранаты вновь перегрузили электронные "мозги". Да, Апач тоже попал под удар, но, в отличие от противника, на нем была гораздо более совершенная броня, более подготовленная к такого рода насилию, да и подготовка защитников не шла ни в какое сравнение с навыками оперативника РУАС.       Через четыре секунды все было кончено - Дельгадо от бедра еще двумя снарядами МРВ убил наповал оставшихся членов комитета по встрече.       - Чисто, - произнес метис, водя стволом из стороны в сторону.       Падре, а затем и Чиф спустились в шахту, и группа покинула холл, оставив за собой дымящийся МСТ и четыре тела, разорванных масс-реактивными снарядами.       - Тут еще! - крикнул Роулингс, уходя за угол.       Вскинуть винтовку. Очередь.       Готов. Из-за угла вываливается тело со сгоревшей половиной головы.       - У них еще МСТ! - крикнул Джон, выглянув за угол и едва не получив очередь, - Апач!       - Иду! Прикрывай, - Дельгадо чудовищным прыжком перелетел через простреливаемое место. Пару пуль он все же получил, но в его положении это не было критичным - его экран мог выдержать и большее насилие.       Выхватив из-за спины MGL-50, здоровяк переключил гранаты на временной подрыв и длинной, на весь барабан, очередью отправил их в обороняющихся.        Коридор сотрясает серия взрывов.        Джон выглядывает из-за угла - и тут же дает очередь. Удивительно, но в дожде осколков и электромагнитном импульсе нашелся человек, который пережил смертоносный дождь без ранений. Впрочем, Чиф это быстро исправил. Очередь плазмы перечеркнула грудь солдата, не оставляя ему шансов на выживание.       За углом группу встретили еще пятеро солдат. В ход снова пошли гранаты.       Взрывы. Очереди. Погибшие защитники комплекса.       - Черт, - раздраженно рыкнул Дельгадо, - гранаты кончились.        - У меня тоже на исходе, - доложил Джон, - Падре, что у тебя?        - Половина, - коротко ответил капитан, - но похоже, враги у нас кончились. Лучше посмотрите, что у нас здесь.       - Обалдеть, - коротко сказал Джон, едва увидев лаборатории.       А посмотреть было на что. Глазам юноши предстало оборудование, которое было если не превосходящим, то уж точно сравнимым с тем, что он видел там, где вырос.       - Это место оборудовано не хуже, чем... - начал Чиф, но прервался, - вы поняли, что.       - И это напрягает, - продолжил Роулингс, - если какие-то террористы получили доступ к передовым технологиям Альянса, это говорит о том, что у нас не все в порядке дома. Так, Чиф, займись базой данных. Апач, контролируй вход. А я пока запротоколирую все, что мы здесь нашли.       Джон подошел к консоли и, включив ее, приступил к взлому. Удивительно, но система защиты данных оказалась не такой сложной, как ожидал юноша - казалось, что местные специалисты по безопасности решили схалтурить. Данные преподносили чуть ли не на блюдечке, что напрягало юношу. Проверка на вирусы, как и остальные меры предосторожности, ничего не дали - файлы с данными исследований были действительно тем, чем являлись. И это было странным - казалось, что те, кто создавал защиту, решили пожертвовать малым, чтобы сохранить нечто более ценное. И если это правда, то что именно специалисты по безопасности посчитали более ценным, чем лабораторные данные?       Резкий грохот заставил Чифа отвлечься от размышлений и моментально присесть, перехватив винтовку. Юноша, дав знак товарищам, стал медленно продвигаться к источнику звука, готовясь в любой момент открыть огонь.       Звук повторился, точнее сориентировав юношу. Кто бы ни издавал его, он сидел в шкафу. Осторожно, перекатываясь при каждом шаге с пятки на носок, Джон подкрался к шкафу и, встав с боку, резко открыл дверцу.       - Ай! - с протяжным криком из шкафа вывалилось чье-то тело. Чиф мгновенно бросился на него, и, заломив руки, попытался стянуть их.        А в следующий момент какая-то сила приподняла его и с приличной скоростью отправила полет через половину лаборатории.       - ...ржи его! - сквозь звон в ушах донесся крик Падре.       Приподнявшись, Джон затряс головой, разгоняя туман перед глазами. Проморгавшись, он увидел, как Дельгадо и Роулингс, разбежавшись в стороны, навалились и схватили-таки щуплого, обритого налысо подростка, одетого в мешковатую больничную робу. Дельгадо прижал его к полу, не давая вырваться, а Роулингс отработанным движением застегнул на шее пойманного ошейник-подавитель со встроенным шокером и зарядом взрывчатки, после чего связал руки пленника одноразовыми стяжками. Подросток же брыкался, попутно с яростными криками стараясь хотя бы зубами укусить своих обидчиков. Все тело ребенка было покрыто странными узорами, которые угрожающе светились тусклым алым светом.       Варлок.       - Так вот чем занимались здесь ученые, - прошептал Чиф.       - И, судя по свему, вполне успешно, - заметил Роулингс, настраивая ошейник, - все, готово. Апач, слезь с нее - она почти задохнулась.       - Она девушка? - Джон с опаской подошел к пойманной.       - Скорее девочка, - ответил Фрэнк, - что будем делать с ней?       - Никта сказал, что захват живых образцов желателен, - ответил Роулингс, - так что возьмем с собой.       Падре присел перед стянутой девочкой, злобно смотревшей на солдат.       - Привет, - поздоровался Падре, - понимаю, наша встреча пошла не лучшим образом, но давай знакомиться. Я Падре, командир этой группы. Нашел тебя Чиф. А поймал тебя Апач. Мы пришли, чтобы узнать, что здесь происходит, и спасти тебя. Как тебя зовут?       - Ноль, - не переставая сверлить оперативников далеким от дружелюбия взглядом ответила пойманная варлок, - Подопытная Ноль.       - Еще одна, - хмыкнул Дельгадо, - Чиф, у тебя, похоже, появилась сестра.       - Я ее не знаю, - коротко ответил Джон, заслужив очередной яростный взгляд.       - Апач, прекрати, и следи за обстановкой, - одернул метиса Роулингс и, обернувшись к пленнице, продолжил расспрос, - послушай, у тебя есть полное право злиться на нас, но сейчас нам нужна твоя помощь. Смотри, - Роулингс вывел на наручный компьютер фотографии научных руководителей комплекса, - ты можешь сказать, где их найти?       - Люди за стеклом, - с неподдельной ненавистью прошипела девочка, - они тут главные. Когда они приходят к нам, нас забирают в белые комнаты.       - Что за белые комнаты? - спросил Падре.       - Места, где нас хотят убить, - пояснила пленница, - сначала нас режут, вшивают что-то, отчего потом все болит, а потом ведут в Белые Комнаты, где заставляют драться.       - С кем?       - По разному, - хотя тема была неприятной, но девочка постепенно раскрывалась, идя на контакт, - иногда с машинами, иногда - друг с другом. А иногда к нам впускают чудовищ. Тогда бывает много крови.       - Таких? - уточнил капитан, выводя на экрана снимок импа. Девочка вздрогнула и судорожно кивнула.       Дельгадо, не сдержавшись, грязно выругался, причем в длинной речи Фрэнка фраза "еб****е Менгеле" была, пожалуй, самой цензурной. Джон его понимал - натравливать в целях эксперимента демонов на людей было чем-то за гранью добра и зла. Юноша уже серьезно стал размышлять, стоит ли вообще оставлять подобных "людей" в живых, или же стоит по-тихому прикончить их, обставив все, как несчастный случай.       - Мы разберемся с ними, - решительно произнес Падре, - где их найти?       - Нигде, - ответ девочки был, мягко говоря, неожиданным.       - Как это? - поинтересовался капитан.       - Все мертвы, - ответила пленница, ткнув пальцем в снимок начальника лабораторий, - они их перебили.       - Кто - они? - спросил офицер, подозревая, о ком идет речь.       - Другие солдаты, которые пришли сегодня, - сказала девочка, - очень похожи на вас. Сначала они просто осматривали нас, а потом вдруг достали оружие и начали убивать всех людей за стеклом. Они открыли наши камеры и начали убивать нас тоже. Всех, кроме меня. Когда они хотели убить меня, один из них убил остальных. А я убежала и спряталась здесь.       - Ножом? - внезапно спросил Джон.       - Да, - подтвердила догадку юноши пленница, - он очень быстрый.       - Думаешь, это тот же человек, что и на камерах из серверной? - спросил Роулингс.       - Уверен, - кивнул Чиф.       - Тогда почему он не стал догонять ее? - спросил Апач, - разве что...       - ... он уверен, что она никуда не денется, - закончил Роулингс, - куда ушли солдаты?       - Не знаю, - ответила Ноль, - я не следила.       - Плохо, - резюмировал Роулингс, - тогда нам стоит...       - Падре, это Никта. У нас проблемы, - внезапно ожила рация, - нам удалось взять одного логистика, но мы столкнулись с нашими "гостями". Похоже, они пытаются отбить у нас клиента. Помощь нам не помешает.       - Понял тебя, Никта, - кивнул Падре, - эти люди уже побывали внизу. Они уничтожили весь научный персонал, но нам удалось взять некую Подопытную Ноль и часть научных данных.       - Проклятье, - выругалась Блэк, - ладно, выдвигайтесь к нам, но аккуратнее - эти "гастролеры" профи.       - Понял, ждите нас, - ответил Роулингс, - вы все слышали? Выдвигаемся. Чиф, отвечаешь за нашу знакомую.       - Есть, сэр, - кивнул юноша, скривившись - перспектива приглядывать за малолетним варлоком его нисколько не прельщала. Причем судя по лицу девочки, это было взаимным.       Джон протянул было руку в девчонке, но та, фыркнув, рывком поднялась на ноги и, окатив юношу презрительным взглядом, с независимым видом прошла мимо. Чиф в ответ на такое поведение лишь переглянулся с Дельгадо и, перехватив плазмоган, пошел за Нулевой, то и дело оглядываясь по сторонам. Падре и Апач быстро обогнали самых молодых членов отряда и встали в авангард, взяв подопечную в своеобразную коробку с Джоном в роли замыкающего. Та, похоже, не считала подобное внимание необходимым - малолетний варлок вела себя так, словно на ней было никакого подавляющего ошейника, и будто именно она среди всех присутствующих была самой сильной. Для Чифа подобное поведение было в новинку, но он старался не обращать внимание на пленницу, больше заботясь о том, как бы не попасть в какую-нибудь пропущенную ловушку.       И все же, несмотря на внимательность юноши, ловушку он пропустил. Собственно, это даже ловушкой назвать было нельзя - вероятно, именно поэтому Джон не обратил внимание на толстую, в полметра толщиной дверь, которая по какой-то причуде проектировщиков убежища не открывалась, как обычные двери, а поднималась наверх. Причина такого решения проявила себя во всей красе аккурат после того, как старшие оперативники РУАС пересекли линию, на которую и опускалась дверь.       Небольшой взрыв заставил всю группу резко остановиться - даже девочка замерла, настороженно посмотрев наверх, откуда и пришел звук взрыва. А мгновение спустя тяжелая металлическая плита, исполнявшая роль двери, с визгом пошла вниз и оглушительно лязгнула, отсекая этаж от остального комплекса. А вместе с ним - Джона и Ноль.       А в глубине того же этажа вертящий в руках ВЧ-нож солдат в броне без опознавательных знаков удовлетворенно улыбнулся. Он было напрягся, увидев, что за Жаклин пришли сразу трое спецназовцев, но быстро придумал способ, как разделить РУАСовцев. А пока остальная группа режется с альянсовцами, пытаясь отбить логистиков, он выполнит задачу Хайдена.       - Уж с одним-то я справлюсь, - произнес Кейн Харгрив, убирая нож, - в конце концов, не зря меня тренировали.