Hell Effect II

      28 декабря 2167 года, 01.40 по местному времени. Нубийский простор, система Дакка, планета Прагия.       - Твою мать! - Джон, не сдержавшись, со всей силы врезал по стене возле панели управления дверью, оставив в металле приличных размеров вмятину.       - Проблемы? - слова Ноль прозвучали словно издевательство.       - Вроде того, - юноша перестал насиловать панель, поняв, что таким образом дверь не открыть.        - Дверь заблокирована и поднять ее не выйдет - встроенные в защиту подрывные заряды выбили держатели, и она опустилась. Я думал, что здесь есть хоть какой-то механизм подъема, но нет. Так что нас замуровали с помощью многотонной бронеплиты толщиной в пятьдесят сантиметров. И, если ты не заметила, у меня под рукой нет BFG, чтобы нанести ей хоть какой-то ущерб. Отсюда есть другие выходы?       - Ты думаешь, люди за стеклом показывали мне планы здания? - иронично спросила девочка, - я здесь была подопытной, если ты забыл.       - Ясно, - вздохнул Чиф, - помощи от моего отряда нам, похоже, не дождаться. Если наш командир права, то у них есть проблемы посерьезнее. В другой бы ситуации я бы решил просто посидеть и дождаться помощи, но нет никакой гарантии, что этого не хочет тот, кто нас здесь запер. Так что, хотим мы того или нет, прогуляться нам придется.       - Тогда чего мы ждем? - девочка встала и, отряхнув робу, пошла назад вглубь этажа, - или тебе нужно особое приглашение? Пойдем, покажу, что здесь и где стоит. ***       - Вот здесь мы, как правило, дрались друг с другом, - кивнула подопытная на арену за стеклом.       - Были другие площадки? - спросил Джон, осматривая покрытые выбоинами стены.       - Конечно, - кивнула девочка, - для боев со взрослыми нас водили в другое место. Там было много укрытий и препятствий. А когда мы сражались с монстрами, арена была наиболее защищенной. Там даже стекол не было - только камеры.       - И много здесь людей погибло? - повернул голову юноша к Ноль.       - Я не считала, - призналась девочка, - меня больше волновало то, что в такие моменты меня выпускали из клетки.       - А что вам давали, когда вы побеждали?       - Жизнь, - просто бросила девочка, - проигравших отбраковывали. Хотя лично для меня выход из камеры сам по себе был наградой.       - Бред какой-то, - признался Джон, - таким образом можно вообще остаться без образцов.       - Может быть, - не стала спорить подопытная, - я не человек за стеклом. Да и тебе-то откуда знать о том, насколько работают такие... Методы.       Перед глазами юноши невольно пронеслись картины из детства. Подъемы, ежедневная муштра, занятия, поощрения, наказания. Сражения...       - Как знать, - протянул Чиф, не заметив внимательного взгляда девочки, - ладно, пойдем дальше.       Пара медленно шла вглубь этажа комплекса, проходя одно помещение за другим. И с каждым пройденным помещением у Джона все сильнее возникали неприятные ассоциации. Весь этаж словно служил ему напоминанием о том, что в похожем месте он провел большую часть жизни. Казалось, создатели проекта взяли основы "A.D.A.M. - PRIME" и ужесточили отбор, выведя испытания на совершенно иной уровень жестокости.       - А ведь на ее месте мог бы оказаться я, - внезапно пришедшая в голову мысль заставила образца остановиться, - что я вообще знаю о проекте, продуктом которого я являюсь? Нам говорили, что мы - первые в своей серии, но так ли это на самом деле? Может, до нас были другие, а мы - всего лишь наследники? Кто знает, сколько человек сожгли в крематориях планеты, которой я не знаю до сих пор?       - Ты чего застыл? - вынырнувший из воспоминаний Джон увидел, как мелкая язва машет рукой перед лицевой пластиной его шлема, привлекая внимание, - впечатлился? Тогда тебе лучше повернуть назад - мы даже до комнат боли не дошли.       - Все в норме, - бросил Джон, настраиваясь на нужный лад. У него еще будет время обдумать свои выводы, а в боевой обстановке такие мысли недопустимы.       - О, а здесь были охранные системы, - Ноль ткнула пальцем в свисавшие с потолка обрывки кабелей.       - Это ты их уничтожила? - полюбопытствовал Джон.       - Не, - покачала головой подопытная, - автоматы вырвал он, - подопечная кивнула на изрешеченное пулями детское тело.       - А кто прикончил его? - Джон никак не среагировал на практически разорванное тело.       - Охранники, разумеется, - словно само собой разумеющееся, сказала Ноль, - а их убили новые солдаты.       - Не нравится мне это, - сказал Чиф.       - Боишься их? - от замечания подопытной юноша скрежетнул зубами.       - Нет, - ответил Джон, - мы видели их прилет. Персонал базы не считал их врагами. Мы думали, что это подкрепление, но они пришли с той же целью, что и мы. Однако, если бы они хотели уничтожить лабораторию, мы бы встретили их здесь. Поэтому я не могу понять, почему они не занялись ликвидацией самого ценного, что есть на базе. Такое ощущение, что они хотели что-то оставить нам, чтобы мы сделали нужные выводы. Или наоборот, не нашли чего-то важного.       - И чего они хотят?       - Знал бы я это, стал бы расспрашивать тебя? - вопросом на вопрос ответил юноша.       Девочка не нашла, что ответить. ***       Очередная дверь открылась, и Джон, выждав время, зашел внутрь, по привычке водя стволом оружия, выискивая врагов. Тщетно - очередное помещение оказалось пустым.       - Здесь странно, - внезапно пожаловалась вошедшая следом подопытная, - очень холодно и неуютно.       - Неудивительно, - неожиданно тихо произнес юноша, внимательно осматривавший убранство комнаты, - это же морг.       - Морг? - непонимающе посмотрела на Чифа девочка.       - Место, где хранят трупы, чтобы не испортились, - пояснил солдат, - смотри.       Подойдя к ближайшему столу, на котором покоился стандартный мешок, юноша расстегнул герметичный клапан, показывая девочке содержимое. Та, ежась от холода, подошла к столу и, подтянув стул, встала на сиденье и заглянула внутрь мешка...       ... И в следующий момент Ноль, негромко вскрикнув, отшатнулась назад, едва не упав с табурета - Чиф, вовремя среагировав, в последний момент молниеносно выбросил руку вперед и подхватил тщедушное тельце.       - Знаешь его? - спросил юноша, кивая на труп.       - Это... Четвертый, - запнувшись, выдавила подопытная, - в последний раз я видела его неделю, нет, две недели назад. Он проиграл в поединке, сломав руку. Люди за стеклом увели его, и больше я его не видела.       - Отбракованные образцы убивают и вскрывают, - сказал Джон, ни к кому конкретно не обращаясь, - а после их потрошат в операционных. Даже из мертвых они стараются извлечь максимальную пользу.       - Они были живыми людьми! - вдруг вспылила девочка, и тут же схватилась за шею, - архх!       Джон обеспокоенно посмотрел на подопытную, но почти сразу понял причину боли - Ноль на рефлексах попыталась использовать свою силу, и ошейник, зафиксировав присутствие аргент-энергии, тут же дал разряд, сбивая малолетнему варлоку концентрацию.       - Успокоилась? - поинтересовался Чиф у тяжело дышащей девочки, - вряд ли тебя это обрадует, но на всякий случай замечу, что для ученых такие, как ты, всего лишь подопытные крысы. Образцы для испытаний своих методов и подходов к созданию нового поколения людей, способных манипулировать аргент-энергией.       - Тебе-то об этом откуда знать?! - злобно прошипела девочка, с трудом поднимаясь на ноги.       Джон на это лишь шумно вздохнул. Пожалуй, лишь проведя несколько лет в компании отряда, он начал понимать, кем на самом деле они были для персонала того исследовательского комплекса.       - Только не говори, что ты такой же, как я, - язвительно заметила Ноль.       - Пошли дальше, - холодно бросил юноша, идя к дверям морга. Ему оставалось лишь порадоваться наличию шлема на голове - девчонка, похоже, сама не подозревала, насколько она права. И лишь маска бронекостюма смогла скрыть выражение лица образца номер сто семнадцать. ***       - Странно, - произнесла подопытная, входя в когда-то стерильное помещение, - я не думала, что это место настолько близко к выходу.       Очередная отъехавшая в сторону дверь привела пару застрявших на этаже людей в место, похожее на пыточную. Впрочем, таковой она была лишь на первый взгляд - пройдясь цепкими глазами по стоявшим вдоль стены стеллажам с оборудованием, Джон узнал в комнате полнопрофильную лабораторию. Удивительно, но часть приборов была для юноши вполне узнаваемой - многие из них он видел еще во времена своей юности. Его с другими образцами не раз и не два приводили в подобные комнаты, где команды ученых, пристегнув его к креслу, совершали свои загадочные манипуляции. Некоторые операции проводились под наркозом - после таких процедур образцам давали несколько свободных дней. Вполне обоснованных - после операций сто семнадцатый с трудом мог самостоятельно передвигаться, а уж о том, чтобы совершать какие-либо физические упражнения, не могло быть и речи.       - После того, как нас приводили сюда, нам давали отдых, - продолжала между тем девочка, - а потом вели на арену.       - Это операционная, - пояснил Чиф, - в этом месте вам прививали новые импланты и вводили нужные добавки. А потом смотрели, насколько эффективным будет результат.       - Он был эффективным почти всегда, - добавила Ноль, - после этой комнаты мои силы всегда росли.       Джон между тем подошел к консоли и, включив ее, вошел в местную сеть. Довольно быстро он нашел то, что искал - удивительно, но местные ученые даже не потрудились установить хоть какую-то защиту, отчего доступ к лабораторным журналам мог получить кто угодно.       - Что это? - заинтересованно спросила девочка, подойдя к консоли.       - Записи исследований, - ответил Джон, открывая первую запись, - мне нужно знать, чем здесь занимались, а лучший способ для этого - прочитать лабораторный журнал. Ученые конспектируют любые результаты - и этот случай не является исключением. Смотри.       Девочка, подвинув стоящий в углу табурет, залезла на его сиденье и вместе с юношей вчиталась в записи на экране. Проект "HW-ULTIMA", эксперимент 1054, лаборатория 25-17. Результаты последнего цикла терапии препаратами W-17 и W-18 показали отрицательные результаты. Стимуляция рецепторов образцов происходит при введении раствора 250 мкг W-17 и 120 мкг W-20, что более чем в 7 раз превышает летальную дозу. Гибель образцов номер три, четыре и шесть сопровождалась неконтролируемым выбросом аргент-энергии, что привело к гибели объектов. Образцы номер два, пять и семь получили необратимые повреждения нервной системы. У образцов номер один, восемь, девять и десять повреждений не обнаружено. Усиления способностей не наблюдается ни у одного из выживших. На подопытной Ноль эксперименты не проводились во избежание утраты образца.       - Похоже, ты была чем-то ценна для ученых, - заметил Джон, - на тебе испытывали лишь то, что имело положительный эффект на других образцах.       - Пф, - фыркнула подопытная, одним звуком показывая, где она видела подобную заботу, - бред. Я была сильнее остальных, вот и все.       - Может, потому тебя и ценили, - предположил Джон, - здесь есть более ранние записи. Возможно, они прояснят, почему на тебе не проводили подобные опыты. Проект "HW-ULTIMA", эксперимент 1001, лаборатория 25-17. После проведения процедуры на аппарате Дельта-четыре, у ряда образцов выявлено кардинальное усиление способностей. Среди прочих наибольшим потенциалом обладает Жаклин Этоль, уроженка Иден Прайм. Вследствие повышенной ценности данному образцу присвоен код Ноль...       - Что за Дельта-четыре? - повернулся Джон к стоящей на табурете Ноль, - эй, что с тобой?       - Меня зовут Жаклин, - тихо произнесла девочка, - мне никогда не говорили, как меня зовут...       - Эй, ты слышишь меня? - юноша потряс девочку за плечо, - что за аппарат Дельта-четыре?       - Я... Я не знаю, - из подопытной словно выдернули стержень - девочка опустила плечи и, сев на стул, уставилась, не моргая, на операционный стол, - первое мое воспоминание - это моя комната. Я даже не помню, как нас привезли сюда...       - Проклятье, - коротко рыкнул Джон, - придется искать его самостоятельно.       Юноша снова повернулся к экрану, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. И содержимое местной базы данных его вновь не разочаровало. Проект "HW-ULTIMA", отчет об установке оборудования 61-13, лаборатория 25-17. В настоящий момент установка комплекса оборудования Дельта-четыре полностью завершена. Все испытания, проведенные в рамках технологических карт 24-12-38/501 и 34-00-15/501 завершены. Замечаний в рамках описанных процедур нет. Работы по экранированию сектора 5-Д также полностью завершены. Замечаний нет. Примечание: в ходе проверки работоспособности излучателя на пиковых мощностях проверяющий персонал доложил о приступе тревожности, наблюдаемом по мере нарастания мощности излучения. Контрольная аппаратура не зафиксировала утечки известных видов излучения, а также химических и биологических материалов. Проверяющий персонал прошел медицинское освидетельствование согласно процедуре 25-54-12/101. Состояние здоровья персонала признано удовлетворительным. В дальнейшем рекомендую персоналу при работе с установкой использовать комплекс датчиков мозговой активности для прояснения причины указанного приступа.       - Сектор 5-Д, значит, - протянул Джон, копируя записи, - кажется, нам туда. Жаклин, ты в порядке?       - Д-да, - не слишком уверено ответила девочка, словно стараясь убедить саму себя, - да, я в порядке. Идем. ***       Двустворчатые двери с шипением разошлись в стороны, открывая неожиданно темный провал. Джон, по привычке вставший сбоку, тут же перевел шлем в режим ночного видения и, пригасив свет в коридоре, аккуратно заглянул внутрь.       Комната оказалась довольно огромной для подземного комплекса и, судя по планировке, была чем-то вроде перекрестка - в каждой стене присутствовало несколько дверей, над которыми тусклым аварийным освещением были подсвечены названия.       - Мы на верном пути, - прошептал юноша, обращаясь к Ноль, - проходы к секторам Дельта находятся здесь. Как и камеры с твоими... Собратьями.       - Угу, - меланхолично кивнула Жаклин. Девочка после того, как узнала свое имя, вообще была довольно пассивна - словно понимание того, что у нее могла быть другая жизнь, без вечных боев, опытов и издевательств монстров в халатах выбило ее из колеи. Даже ее странное стремление показать Джону все, что она знала, и отомстить ученым сошло на нет, сменившись на покорное следование всем указаниям юноши.       - Ладно, - произнес Чиф, не дождавшись другой реакции, - я пойду первым, а ты аккуратно следуй за мной, хорошо?       - Хорошо, - кивнула Ноль, послушно пристраиваясь сзади солдата.       Джон, присев, аккуратно передвигаясь с пятки на носок, вошел внутрь, водя стволом винтовки по сторонам. Странно, но, несмотря на отсутствие явного противника, все естество Чифа вопило о том, что в этой комнате его поджидает опасность. Ему казалось, что кто-то, или, может быть, что-то следит за ним из темноты, контрастно раскрашенной оптическим преобразователем прицела. Может быть, дело было в том, что эта комната была первой во всем комплексе, которая не была освещена.       Или же дело в...       Внезапный негромкий щелчок заставил Джона замереть на месте и подозрительно оглядеться. Лишь поразительная реакция помогла юноше краем глаза увидеть летящий к нему темный предмет. Инстинкты сработали быстрее разума, и Чиф, сгребя в охапку сдавленно пискнувшую Жаклин, упал за ближайшее укрытие.       - Аааа, Твою мать!!! - заорал от боли юноша.        Резкая вспышка света, ударившая по глазам, усилилась оборудованием шлема, не успевшим перестроиться от резкой смены освещенности. Из глаз моментально полились слезы, а на нервы будто плеснули кислотой. К счастью, шумоподавление шлема смогло отсечь звук взрыва, что и спасло юноше жизнь.       ОПАСНОСТЬ!!!!       Звук приближающихся шагов заставил Джона, отшвырнув от себя девчонку, перекатом уйти с того места, где его застала вспышка световой гранаты.       И вовремя - до ушей Чифа отчетливо донесся характерный визгливый звук работы разгонных блоков плазменного оружия.       Еще один прыжок. Надрывный писк скафандра, предупреждающий о перегрузке щитов.       Постепенно восстанавливающееся зрение ловит три голубых шара, пролетевших над головой.       Не уйди он в сторону, один из плазмоидов стал бы смертельным.       Еще одна очередь.       Снова в сторону. В укрытие. Сдернуть с пояса гранату.       Стоп. У подзащитной нет брони.       Граната все же летит за угол.       Грохот бега противника.       Купился.       Резко высунуться. Дать очередь.       Три попадания расцветают голубыми всполохами на щите врага. Но тот успевает уйти вниз, одновременно разворачиваясь.       Вот дьявол!       Уйти с линии выстрела.       Надрывный вой винтовки противника. Оружие с чудовищной скоростью выплевывает строчку плазмоидов, практически смазавшихся в единую линию.       Ответные выстрелы с положения лежа заставляют уже его прятаться.       Писк зуммера.       Боеприпасы на нуле. Дьявол, как невовремя!       Уйти в укрытие!       Время почти осязаемо утекает сквозь пальцы.       Новая батарея покидает гнездо на броне.       Первая секунда.       Рука с зажатой батареей доходит до шахты-приемника.       Вторая секунда.       По нажатию кнопки сброса старая батарея отцепляется, оказавшись в руке.       Третья секунда.       ЗАРАЗА!!       Очередь плазмы снова ударила в щит, просадив его до критического значения.       Упасть.       Противник доворачивает незнакомое оружие, которое от наличия гигантского кожуха охлаждения разгонных блоков кажется игрушечным, явно желая исправить ошибку.       Приподнять оружие.       Выстрелить.       Очередь плазмы мгновенно преодолевает кинжальную дистанцию и влетает в живот противника. Экран схлопывается, но врагу снова удается уйти от смертельного попадания - враг нечеловечески быстрым прыжком вновь уходит за преграду.       Подняться.       Аккуратно выйти из-за укрытия.       Врагу деться некуда - выступ опорной колонны, за которым он укрылся, не оставляет ему путей отступления.       Но стоит быть внимательным - неизвестно, какие еще сюрпризы есть у врага.       Вот же...       Из-за колонны вылетает еще одна граната.       Только на этот раз летит она не в него.       Джон словно в замедленной съемке смотрел, как шарообразная смертоносная гадина, вращаясь в воздухе, летит как раз туда, где спряталась его подзащитная. Не думая о последствиях, юноша бросился к подопытной, стремясь если не откинуть гранату, то хотя бы прикрыть девчонку.       Он слишком поздно понял, что его обманули, причем так же, как и он сам несколько секунд или минут назад. Граната была не взведена.       А в следующую секунду на него обрушилась чудовищная боль.       - ААА!!!!!       Такой боли Джон не испытывал никогда. В его грудь словно вогнали огненное копье и стали медленно прокручивать, стремясь то ли сжечь его заживо, то ли намотать на него все органы. С трудом переведя глаза, юноша увидел, как в его тело попало подобие хлыста, полностью состоящего из плазмы и напоминающего луч пушки, показанной в каком-то древнем фильме[1]. Конец этого обжигающего хлыста выходил из дульного среза необычной плазмопушки его противника.       Хрусть!       Плазменная винтовка Джона с сочным хрустом разломилась, не выдержав напора плазмы. Ее оплавленные обломки упали прямо под ноги корчащегося от боли юноши.       Мерзкий писк зуммера оповестил об очередном разряде щита. А через мгновение экран схлопнулся, и извивающаяся голубая плеть хлестнула по броне.       Ноги подкосились, не в силах держать. Новая волна боли, пришедшей с исчезновением щита, взяла еще большую планку. Если до этого юноше казалось, что его проткнули раскаленным копьем, то теперь по этому копью, похоже, подали расплавленный вольфрам. Даже сквозь броню, выполненную из многих слоев, Чифу казалось, что его внутренности кто-то словно сжигает изнутри. Будто вся вода тела разом решила, превратившись в пар, взорвать его изнутри. Он даже не кричал - связки давно были надорваны. Он просто сипел, корчась под садистским оружием неизвестного.       - НЕЕЕЕЕТ!!       Внезапный крик, звучащий с какими-то странными нотками, прорвался даже сквозь пелену оглушающей боли. Через тело словно прошла какая-то волна, расслабившая сведенные судорогой мышцы. Зрение прояснилось, и Джон, с трудом перевернувшись на спину, увидел поразившую его картину.       Неизвестный был прижат к стене, словно та же сила, что избавила Чифа от боли, прижала противника к стене, не давая двигаться и стремясь раздавить, размазать тонким слоем по поверхности. Враг сдавленно хрипел, будто сам испытывал почти ту же боль, что и Джон несколько секунд назад.       А к нему между тем медленно подходила Жаклин Этоль. Ее пятна на коже, напоминавшие странные татуировки, на этот раз отсвечивали успокаивавшим глаза бирюзовым светом. От маленькой девочки веяло какой-то непередаваемой мощью, чем-то неизвестным, непонятным, по почему-то кажущимся смутно знакомым.       Это было невозможно. Ошейник-подавитель все еще был на шее подопытной, успокаивающе мигая зеленым светодиодом. Он должен был вырубить девочку, попытайся она использовать аргент-энергию. Но он не сработал, что было практически нереально - неработающие ошейники имели крайне неприятное свойство взрываться, отрывая головы носителям.       Это было невозможно, но это было. Жаклин использовала силы варлока, минуя ошейник.       Внезапно знакомый луч протянулся к подопытной, и ударил ее в грудь.       Неземное ощущение присутствия чего-то неизвестного тут же прекратилось. Повернув голову, Джон увидел, что его врагу все же удалось поднять свое оружие и всадить в девочку свой садистский, но от этого не менее эффективный луч.        Джон беспомощно осмотрел себя. У него не было ничего, что могло бы помочь.       Гранаты?       Потрачены в бою.       Плазмомет?       Даже не смешно.       Пистолет?       Повторил судьбу большого собрата, как и снайперская винтовка.       ВЧ-меч?       Искрит искалеченной батареей.       Хотя... в его случае она ему и не нужна. Вряд ли у него вообще есть другие варианты.       Рука привычно нащупала рукоять, деформированную плазменным хлыстом. Магнитные ножны не работали, но это и не важно.       Клинок легко выходит из ножен.       Цель хорошо видна - удивительно, но прицельные системы шлема, как и его визор, выдержали издевательство.       Подняться.       Размахнуться.       Враг, привлеченный движением, поворачивает голову.       Поздно.       Бросок.       Короткий ВЧ-меч уже устремился к цели, пущенный усталой, но помнящей науку Черч рукой.       Оборот.       Второй.       Попадание.       Заточенное до невероятной остроты лезвие попадает в сочленение брони, и с коротким чавком отсекает держащую плазмомет руку в районе локтя.       Глухой звук падения.       - ААААА!!!! - дикий крик боли музыкой звучит в ушах юноши, - СУКА!!!!!       Противник падает на колени, держась за обрубок.       Все тело болит, но сто семнадцатый, стиснув зубы и цепляясь за стену, все же смог встать на ноги. Медицинская система брони уже начала свою работу, избавляя от слабости, но даже так прошло слишком мало времени, чтобы медикаменты окончательно восстановили состояние.       Шатаясь, юноша пошел к стоящему на коленях врагу, удивительно, но тот, похоже, тоже не был до конца поверженным. Оставшейся рукой он попытался сдернуть с пояса пистолет, своими габаритами больше напоминавший малогабаритный автомат или пистолет-пулемет.       Удар ногой.       Серия выстрелов уходит в потолок.       Зараза!       Подсечка противника роняет Чифа на пол.       Еще один удар.       Враг получает полный ярости удар ногой. Лишь в последний момент он успевает прикрыться поврежденной рукой, уводя удар в сторону. Но даже так пинок не проходит бесследно - враг сдавленно охает.       Получай второй!       Арх!       Противник ловит ногу в захват. Будь у него обе руки, ногу можно было бы сломать, но в его случае этого и не требовалось.       Пистолет-пулемет уже смотрит в район шеи Джона.       Понимая, что не сможет увернуться, юноша лишь прикрывает уязвимую часть брони наплечником.       Выстрел.       Новая боль. В плечо словно вошло огненное копье.       Кричать нет больше сил. Лишь хрипеть.       Извернуться, вырываясь из захвата.       Ногу простреливает боль, но это небольшая цена за свободу.       Удар, на этот раз рукой.       Пистолет-пулемет улетает в темноту.       Второй удар.       Голова врага резко мотнулась в сторону.       Удар коленом отшвыривает противника на стенку.       Оба человека медленно поднимаются на ноги. Из обрубка руки неизвестного уже перестала течь кровь - медсистема брони перетянула культю. Рука же Чифа бессильно повисла вдоль тела, а любая попытка двинуть ей отзывалась болью в плече.       -...иф! Чиф! - внезапно ожил передатчик брони, - нам удалось пройти через дверь и засечь твое положение. Держись, мы скоро будем!       - "Вовремя, командир, очень вовремя, - подумал Джон, - меня почти прикончили здесь".       Его передачу, похоже, слышал не только он сам. Неизвестный слегка повернул голову, словно услышав что-то. И когда он поднял голову, то издал слабое, но яростное рычание.       И в следующий момент, быстро метнувшись рукой к поясу, сдернул с него единственную гранату. Слитным движением откинув предохранительную крышку, он вжал кнопку и бросил гранату между собой и сто семнадцатым.       И Джон сделал то, чему его давно учили - прыгнул, пытаясь выйти из-под удара. Возможно, не пройдись по нему до этого плазменным лучом, ему бы это удалось. Но уставший организм дал сбой в самый неподходящий момент. Левая нога, пострадавшая от захвата, подкосилась, и вместо прыжка Чиф лишь неловко откатился в сторону.       Взрыв. *** Интерлюдия.       Группа спецназа ворвалась в темное помещение через несколько минут. Люди заученно рассредоточились по комнате в поисках скрытой угрозы. Но ее не было.       - Падре, он здесь, - один из оперативников наткнулся на изрядно побитое тело воспитанника отряда.       Роулингс подошел к телу мальчишки и невольно присвистнул - казалось, что укрытое броней тело пытались вскрыть плазменным резаком. Многочисленные длинные отметины сплелись в единый узор, глубина которого в некоторых местах была такой величины, что практически пробивала броню. Оружия не было - разломанный плазмомет нашли в нескольких метрах от Джона, пистолет и снайперская винтовка так и остались на своих местах, после того, как по ним прошлись неизвестным оружием. А ВЧ-меч с неработающей батареей вообще отлетел к стене.       - Падре, у меня тут находка, - еще один доклад.       - Не сейчас, Крест, я занят, - бросил Роулингс, не переставая оказывать помощь пострадавшему.       - Сэр, тут рука с оружием, - подошедший Джонс продемонстрировал внушительных размеров, но несколько нелепо смотрящееся оружие, пистолетную рукоять которой сжимала чья-то рука, отсеченная в районе локтя.       - Убери ее, и позаботься, чтобы рука не сгнила, - мгновенно сориентировался капитан, заканчивая с первой помощью, - что еще?       - Нашли ту девчонку, о которой докладывали, - доложила Коул, - она в отключке, на груди - ожог. На вид, как от плазмы. Жизни ничего не угрожает.       - Хорошо, - кивнул заместитель командира, на всякий случай проверив состояние захваченной подопытной, - другие выходы проверяли?       - Да, - кивнул Крест, - большинство входов в лаборатории завалены или перекрыты огнем. Кто-то позаботился о том, чтобы нам ничего не досталось. Единственный открытый проход, судя по карте этажа, ведет к клеткам для подопытных.       - Падре, - произнес передатчик голосом Эбигейль, - что у вас там?       - Чиф ранен, - доложил Роулингс, - кто-то круто помял его, вероятно, из гостей. Я стабилизировал его, но лучше бы ему оказаться в лазарете, и чем быстрее, тем лучше. Впрочем, без последствий нападавший тоже не ушел - мы нашли его руку и снаряжение.       - Руку? - в голосе майора мелькнуло замешательство, - впрочем, неважно. Что с девчонкой?       - Жива и относительно здорова, - произнес Пол, беря Жаклин на руки, - ей тоже досталось, но в меньшей степени.       - Гость скрылся? - спросила командир.       - Вероятно, - вздохнул капитан, - кроме того, все лаборатории класса "Дельта" заблокированы или уничтожены. Что бы они ни скрывали, мы этого не узнаем. Здесь остались лишь камеры с подопытными. Прикажете осмотреть?       - Они чисты? - осведомилась Никта.       - Да, - кивнула Коул, подключившись к камерам, - ни одного подопытного в камерах нет.       - Тогда уходим отсюда, - решила майор, - я вызвала челнок - он должен привезти взрывчатку. Падре - тащи Чифа на корабль. Остальные - минируйте комплекс. Нас заберут вторым рейсом.       - Есть! - рявкнули бойцы.       Через час челнок взмыл в воздух, увозя группу на корабль. Эбигейль Блэк, дождавшись, пока шаттл отойдет на безопасное расстояние, откинула предохранительную крышку и вдавила кнопку подрыва.       Красивого взрыва не последовало - большая часть комплекса располагалась под землей. Просто земля на месте комплекса, вспухнув, резко провалилась вниз, погребая под собой лабораторный комплекс. Комплекс, о существовании которого знали очень и очень немногие.