Hell Effect II

17 января 2168 года. Система Юнити, планета Кэмпбелл. Центральный госпиталь РУАС сектора.       - Как он? - спросил генерал-лейтенант Лебедев, глядя в окно, выходившее во двор.       - Для человека, которого почти прожарили плазмой, а затем нашпиговали осколками, как индейку - изюмом? Очень неплохо, - ответила Блэк, - Джон поправляется. Медики дают благоприятный прогноз - парню не потребуется лишних железок в теле, не говоря уже о протезах. Сейчас он активно восстанавливает форму. Впрочем, вы и сами это видите.       - Да уж, повезло ему, - протянул генерал, глядя на то, как юноша разминается на площадке, - сам по себе взрыв гранаты в пяти метрах - не то, что можно пережить без особых последствий. А уж получить осколки так, чтобы не задело жизненно важные органы - что-то из разряда фантастики.       - Или вывертов статистики, сэр, - добавила майор, - мы оба знаем, что на войне и не такое случается.       - Да, - едва заметно вздохнул Лебедев, скосив глаза на шрам Эбигейль, - знаю.       - Удалось выяснить что-нибудь о том, с кем он столкнулся? - после недолгого молчания решила спросить женщина.       - Удалось, - Лебедев окинул глазами помещение, словно пытаясь найти в нем лишних свидетелей, - во многом благодаря Джону. Как вы сами убедились, в броне той группы стояла система самоуничтожения, уничтожившая тела после смерти носителей, однако судя по подготовке вы имели дело с отрядом спецвойск с докатаклизмовым уровнем подготовки.       - Спящие агенты? - предположила Блэк.       - Возможно, - кивнул генерал, - кроме того, именно благодаря образцам, добытыми вашим подопечным, нам удалось понять, на кого они работали.       Генерал, обнажив запястье с омнитулом, активировал браслет и вывел на голографический экран несколько снимков.       - Выкормыши Хайдена? - скривилась Эбигейль, узнав печально известный символ, пусть и слегка видоизмененный.       - В точку, - мрачно бросил Лебедев, - и времени они не теряли. Те образцы, что вы нашли, содержат в себе весьма интересные решения. Малогабаритная оружейная система, которая благодаря дополнительно установленному разгонно-охлаждающему блоку превращается из плазменного пистолета в пистолет-пулемет. Винтовка, опять же, плазменная, с крайне эффективным контуром охлаждения и разгонным блоком, что на порядок увеличивает скорострельность оружия без риска расплава. Дополнительный модуль для нее, рассчитанный, судя по всему, на уничтожение или сдерживание одного крупного противника.       - И, судя по тому, что произошло с Джоном, довольно успешно, - раздраженно цыкнула майор.       - Если не считать расхода рабочего тела, то да, - кивнул генерал, - но самое плохое идет дальше. Смотрите сами - это генетический анализ той руки, что вы принесли с задания.       - Я не биолог, - заметила Блэк.       - Я тоже, - ответил Лебедев, - но в отчете все написано понятным нам языком.       Хмыкнув, майор углубилась в чтение. С каждой прочитанной строкой ее лицо меняло выражения от крайней обеспокоенности до почти осязаемой ненависти.       - Это правда? - холодно спросила женщина, закончив прочтение. Впрочем, холод был напускным - офицер то и дело теребила неуставную косичку, свисавшую с виска, что говорило знающим людям о крайней степени нервозности Эбигейль.       - К сожалению, да, - произнес разведчик, - исследование проводила Арбер, она же писала заключение.       - Ясно, - с шипением выдохнула майор, - наши действия, сэр?       - Никаких, - огорошил генерал-лейтенант, - расследованием занимаются другие люди. Они никак не связаны с теми, кто работает на объекте, и не поднимут шум. Думаю, вы понимаете, майор, что в данном случае нам мало взять исполнителей. Крыса явно сидит высоко, раз у нее получилось запихнуть своего человека в проект такого уровня. Вас задействуют на финальном этапе. А пока отдыхайте. Это приказ.       - Есть отдыхать, сэр, - шумно выдохнула женщина, стараясь держать себя в руках.       - Не злись, Эбигейль, - внезапно перешел на неформальный тон генерал, - я понимаю, что Хайден и всё, что с ним связано, для тебя личное, но и ты пойми меня - мне нужно добраться до него, и это - наш лучший шанс понять, как найти этого киборга. Или хотя бы проредить его агентуру.       - Я понимаю, Сергей, - майор шумно выдохнула и в очередной раз провела рукой по шраму, - умом понимаю, но...       - Не продолжай, Черная, - горько усмехнулся Лебедев, назвав женщину уже полузабытым прозвищем, - я ведь тоже был там. ***       - Джон, - направлявшийся к своей палате юноша остановился и развернулся.       - Мэм, - вскинул он руку, приветствуя майора Блэк.       - Без чинов, курсант, - вернула приветствие офицер и продолжила, - пройдем в палату. Тут не лучшее место для разговора.       - Хорошо, - согласился Джон, следуя за женщиной.       Идти надо было недолго - майор перехватила его при подъеме на этаж.       - Поправляешься? - спросила Эбигейль, закрыв дверь на замок и включив портативный постановщик помех.       - Да, - кивнул Джон, присаживаясь на одно из кресел, - чувствую себя почти в порядке. Скоро буду готов вернуться в строй. Хотя я не совсем понимаю, за что мне оказана такая честь.       Блэк усмехнулась, поняв вопрос Чифа. При других обстоятельствах человека его ранга положили бы в общую палату, к остальным военнослужащим его ранга, а то и вовсе не отправляли бы в центральный госпиталь сектора.       - Скажи спасибо твоему положению, - ответила женщина, - благодаря твоим особенностям в другом госпитале тебя бы лечить не могли. Вернее, могли бы, но твои... В общем, Арбер настояла на полнопрофильном исследовании. Тут же наложилось воздействие нового типа оружия - Кэтрин очень хотела узнать, как оно воздействует на ее подопечных. Предвосхищая твой вопрос - да, лечащий персонал также прибыл с твоей планеты.       - Ясно, - кивнул Джон, принимая ответ, и решил сменить тему, - удалось что-нибудь выяснить про нападавших?       - Да, - помрачнела Блэк, - и, к сожалению, то, что мы узнали, выставляет нашу разведку не в лучшем свете.       - Они пропустили канал поставки оборудования и людей? - предположил Джон.       - Хуже, - фыркнула офицер, - они пропустили целую агентурную сеть, члены которой, вероятно, работают на высоких постах и в секретных проектах.       - В том числе...       - Да, - отрубила Блэк, - в том числе и твоем.       - Но... - юноша не знал, что сказать, - как?       - А вот это и предстоит узнать, но, к сожалению, не нам, - скрежетнула зубами майор.       - Из-за меня? - Чиф почувствовал некоторую вину - он наверняка бы смог отработать лучше и чище.       - Нет, - покачала головой Эбигейль, - это не наш профиль работ, вот и все. Так что можешь не волноваться - твои раны тут ни при чем. И знаешь, для первого раза ты выступил неплохо, особенно учитывая то, с кем ты столкнулся под конец.       - Вы знаете его? - заинтересованно спросил солдат.       - Лично - нет, - внезапно хмыкнула женщина, - но вот тебе этот человек наверняка знаком лично.       - Мне? - брови Джона поползли вверх, - при всем уважении, кроме вашего отряда, я в достаточной мере знаком только с другими... Курсантами.       - Верно, - кивнула офицер, - а теперь смотри.       Перед Джоном возникла голографическая копия отчета о генетическом анализе руки.       - Какого?.. - юноша вовремя захлопнул рот, увидев неодобрительное выражение лица командира, - он же...       - Должен быть мертв, верно? - женщина свернула отчет, - и это лишний раз доказывает, насколько высоко и глубоко сидят те, на кого мы вышли. Им удалось не просто внедриться в сверхсекретный проект, но и выкрасть оттуда живой, как оказалось, образец.       - И теперь он работает на них, - бросил Джон.       - Верно, - кивнула женщина, - и лишь случайность помогла нам узнать об этой утечке информации.       - А что насчет лаборатории, что мы уничтожили? - спросил Чиф, - кто построил ее?       - О, а вот тут ты удивишься еще сильнее, - улыбка женщины вышла яростной, чему немало способствовал шрам, - пока что вытащенных нами логистиков допрашивают, но сейчас известно то, что персонал лаборатории также работал на Гидру.       - Ту самую Гидру? - дождавшись кивка майора, Джон продолжил, - значит, тот отряд пришел, чтобы зачистить лабораторию до того, как туда прилетим мы. Но тогда...       - Теперь ты понимаешь настоящие масштабы того, что открылось, - мрачно произнесла командир, - и это еще не полная картина. Боюсь, после того, что мы узнаем от пленников, нам придется основательно проредить эшелоны власти, в том числе и высшие.       - Зачем вы мне это рассказываете? - вдруг спросил юноша.       - Ты имеешь к этому такое же отношение, как и весь наш отряд, - объяснила Эбигейль, - я не считаю утаивание информации правильным поступком в таких случаях. К тому же, ты бы наверняка сам бы все выяснил, если бы захотел, но доверие было бы подорвано, а я слишком дорожу им, чтобы рушить из-за такой мелочи.       - Странное ощущение, если честно, - признался Джон, - понимать, что человечество не идеально, и что среди нашего народа есть те, кто в своих зверствах даст фору пришельцам и демонам - это одно. Но вот видеть своими глазами... Это ведь не пришельцы похитили и пригнали их в ту лабораторию, и не демоны ставили на них опыты и заставляли сражаться друг с другом насмерть.       - Да, люди, к сожалению, - согласилась женщина, и, помолчав пару секунд, продолжила, - знаешь, другой человек постарался бы тебя убедить в том, что далеко не все люди такие, но ты ведь и так это понимаешь, верно? - дождавшись кивка Джона, Блэк продолжила, - я лучше покажу это тебе, когда тебя окончательно выпишут. Благо, в этой галактике есть место, которое лучше всего покажет тебе, за что мы воюем.       - И где оно? - поинтересовался Чиф.       - Увидишь, - загадочно усмехнулась майор, - да и Жаклин не мешало бы сойти с корабля.       - Она все еще на "Виткове"? - удивленно спросил юноша.       - Пока да, - кивнула офицер, - в целях секретности командование решило пока не раскрывать факт ее присутствия. Кроме того, в текущей ситуации мы не знаем, кому доверить девочку - есть риск повторного похищения. Судя по твоим отчетам, Хайдену она очень сильно нужна, но вот зачем - неизвестно. Так что пока ее решили оставить под присмотром Черч.       - Понятно, - принял к сведению Джон.       - Ладно, похоже, мне пора, - Эбигейль взглянула на часы омнитула и вздохнула, - жаль уходить, но нашу группу до сих пор сдергивают на беседы в местное управление РУАС.       - Ничего страшного, командир, - улыбнулся юноша, - я все понимаю. Всего хорошего, мэм.       - И тебе, Чиф, - майор поднялась с кресла и направилась к двери, - поправляйся. Мы ждем тебя. *** То же время. Местоположение неизвестно.       Кейн сидел в коридоре, в очередной раз рассматривая свою новую руку. Матовое покрытие, похожее на карбон, было приятным на ощупь, и являло собой чуть ли не вершину инженерной мысли в области протезирования. Мощные синтетические мышцы, сверхпрочный каркас, электроника, позволявшая управлять рукой как родной. В ней присутствовали даже сенсоры, дававшие тактильные ощущения. Если бы на протезе была кожа, мало кто смог бы догадаться, что рука искусственная. Но юноша сам отказался от синтетической плоти - черное покрытие руки было живым напоминанием о произошедшем бое.       И позоре.       Писк омнитула отвлек бывшего сто сорок четвертого от созерцания протеза. Активировав браслет, юноша быстро пробежался глазами по тексту сообщения, после чего, встав со стула, быстрым шагом направился к отправителю. Сэмюэль Хайден редко писал лично Кейну, предпочитая передавать приказы, но если такое происходило, то дело не терпело отлагательств. И, скорее всего, касалось лишь их двоих.       - Добрый день, Кейн, - механическим голосом поприветствовал его стоящий у панорамного экрана, передававшего изображение инопланетного пейзажа, киборг, - полагаю, реабилитация после ранения проходит успешно.       - Вполне, сэр, - кивнул юноша, - благодарю за заботу.       - События повернулись весьма неудачно для нас, - продолжил между тем Хайден, свернув пейзаж и выведя на экран несколько окон с информацией различного рода, - несмотря на то, что нам удалось не допустить утечки важной для нас информации, что, безусловно, является заслугой вашей группы, но отряду РУАС удалось получить в свое распоряжение Подопытную Ноль. Учитывая неуемный интерес людей, боюсь, теперь мы не сможем никак повлиять на новый проект, из-за чего результаты научных изысканий станут непредсказуемыми. Впрочем, с этим можно было бы смириться, если бы не вторая промашка, допущенная лично вами, мистер Харгрив.       - Рука? - коротко спросил Кейн, мысленно сжавшись.       - Рад, что вы это понимаете, - кивнул киборг, - да, попадание образца ваших тканей в руки разведки привело к тому, что наша агентура в скором времени понесет значительные потери. Узнав о том, что наши люди внедрены в один из самых секретных проектов Альянса, они сделают все возможное, чтобы уничтожить наших агентов.       - Я не предполагал, что оперативники РУАС имеют такой уровень, - глухо произнес Кейн, понимая, насколько жалко звучат его слова.       - А стоило, - заметил Хайден, - впрочем, в вашем случае подобное оправдание действительно актуально. Тот, с кем вы столкнулись, действительно имел все шансы убить вас в одиночку. И дело отнюдь не в опыте - наоборот, этот оперативник был самым молодым в группе.       - Вы его знаете? - спросил Кейн.       - Знаю, - кивнул Сэмюэль, - не лично, в отличие от вас. Подойдите.       Киборг несколько раз коснулся экрана, выводя фото оперативника.       - Узнаете?       Сто сорок четвертый посмотрел на фотографию - и от ненависти скрипнул зубами.       - Вижу, вы поняли, кто это такой, - довольно кивнул киборг.       - Сто семнадцатый, - глухо произнес Харгрив-младший, - вы ведь знали, что он там будет.       - Знал, - не стал спорить Хайден, - и понадеялся на вашу подготовку. И, похоже, несколько переоценил ваши способности. С другой стороны, теперь вы, полагаю, понимаете, что не являетесь всесильным, пусть и цена за это понимание оказалась довольно высокой.       - Он был не один, - Кейна душила ненависть - он очередной раз проиграл тому, кто однажды отправил его в кому, - та девчонка, подопытная, помогала ему.       - Я пригласил вас не для того, чтобы читать мораль и разбирать ошибки, - отрубил Хайден, - но раз уж речь зашла о Жаклин, то обратите внимание на раскадровку записи вашей нашлемной камеры. Вот этот момент.       - У нее был ошейник-подавитель, - почти сразу юноша увидел режущую глаз деталь, - и все же она использовала силы. Но ведь ошейник при малейших признаках использовании аргент-энергии должен был вырубить ее. Если только...       - Ее силы не основаны на аргент-энергии, - закончил фразу киборг, - теперь вы понимаете всю ценность подопытной? В той лаборатории люди, сами того не понимая, открыли в ней способность, которая при бесконтрольном применении станет куда опаснее любой силы варлока.       - Вы знаете, что это за сила? - спросил Кейн.       - Да, знаю, - после небольшой паузы ответил Хайден, - хотя я не думал, что когда-либо увижу кого-то, способного ей управлять. Во всяком случае, адептов этой силы не было уже очень давно. Похоже, времена меняются, и старые призраки вновь напомнили о себе.       - О чем вы, сэр? - не понял сто сорок четвертый.       Вместо ответа ученый подошел к вмонтированному в стену сейфу и, открыв дверцу, вытащил на свет большую книгу с двумя замками на обложке. Положив книгу на стол перед собой, ученый жестом подозвал Кейна и произнес:       - Информация, содержащаяся в этой книге, не просто так имеет подобный формат. Эта книга существует в единственном экземпляре, и я позаботился о том, чтобы информация из нее исчезла с любых других носителей. То, что вы прочтете, не должно покинуть пределов этой комнаты. Последствия разглашения информации будут абсолютно непредсказуемыми.       - Отчего такое доверие? - спросил Кейн, настороженно подходя к столу, словно вместо книги на нем лежала атомная бомба.       - В ней содержатся ответы на большинство ваших вопросов, - объяснил Хайден, - как и на то, по какой причине человечество пошло именно по такому пути развития истории. Не больше и не меньше.       Киборг отработанными движениями открыл оба замка и, отойдя от стола, пригласил Кейна присесть:       - Прочтите ее крайне внимательно, - посоветовал Хайден, - скорее всего, эту книгу вы видите в последний раз.       Присев за стол, Кейн Харгрив пододвинул книгу поближе и прочитал первые слова, крупным шрифтом выведенные на пластиковых листах:

Часть 1. Ligra Sultagenta.

***       Кейн перевернул последнюю страницу книги и, подумав, решительно захлопнул фолиант. Несколько часов ушло у юноши на то, чтобы прочитать написанное. Иногда он возвращался к уже прочитанному, чтобы перечитать или свериться с ранее прочитанным. Хайден все это время терпеливо ждал в стороне, не торопя сто сорок четвертого.       - Это правда? - спросил Кейн, отодвинув от себя книгу.       - От и до, - коротко ответил Хайден, закрывая замки на книге и запирая ее в сейф.       - Значит, существует еще один враг человечества, - резюмировал юноша, - возможно, даже более опасный, чем демоны.       - Угрозу демонов преувеличивают, как бы странно это ни звучало, - произнес ученый и, заметив удивление Кейна, продолжил, - это довольно очевидно, если знать, каким образом эти существа завоевывают другие миры. Демоны не могут сами нападать на миры - они на это попросту неспособны. Поэтому для них есть лишь два способа попасть на другую планету. Первый более прост, но и времени на его претворение в жизнь нужно весьма много. Если коротко, то задача демонов при таком подходе состоит в том, чтобы жители атакуемого мира сами открыли им дорогу. Большинство демонов способны влиять на разумных существ, но лишь самые могущественные имеют достаточно сил, чтобы дотянуться до разумных, находящихся в других мирах, причем наиболее сильно этому воздействию подвержены варлоки и существа с нестабильной психикой. Конечно, демоны могут связаться с более устойчивым разумным, но навязывать свою волю получится лишь тем, кто предрасположен к этому. К слову, в истории Земли было несколько случаев, когда демоны чуть было не прорвались на планету - остановить их удалось лишь в последний момент.       - Гитлер, - сказал Кейн.       - В том числе и он, - кивнул Сэмюэль, - это был самый яркий пример - тогда человечество стояло в шаге от демонического вторжения. Страдания разумных - словно маяк для этой расы, демоны питаются ими, как люди - водой. А тогда страдали очень многие. Но у жителей Преисподней есть еще один способ экспансии, пусть и зависящий от другой расы.       - Порталы Майкров, верно? - дождавшись кивка Хайдена, Кейн спросил, - но, если эти "ангелы" столь могущественны, и в книге написана правда, то почему они не помогли демонам? Вряд ли бы Земля, Альянс того времени выдержал бы, ударь они сразу по всем планетам.       - Морально, да, - согласился киборг, - но демонам бы не хватило сил для того, чтобы уничтожить сразу все человечество. К тому же я позаботился о том, чтобы солдаты Альянса смогли уничтожить наиболее опасные объекты корпорации. Например, один из производственных комплексов в Арктике был уничтожен по моей наводке, хотя уверен, что разведка Альянса приняла это за банальную халатность. К слову, там же нашел свой покой один из Жрецов, предавших аргентиан, что лишний раз убедило Майкров в том, что человечество невозможно уничтожить без необратимых последствий.       - Какие могут быть последствия для расы, о существовании которой известно из одной-единственной книги? - спросил юноша, махнув киберрукой на сейф.       - Кое-кто еще знает о существовании Майкров, - возразил Хайден, - вернее, они, скорее всего, уверены в том, что их народ был окончательно уничтожен тысячелетия назад. И потому Майкры делают все возможное, чтобы их старые враги оставались уверены в своем заблуждении. И именно поэтому Майкры не стали помогать демонам - эта раса никогда и ни при каких обстоятельствах не нападет на расу, открывшую Эффект Массы и активировавшую Масс-реле.       - Жнецы, - похолодел юноша - о расе машин ему было известно от отца, и, если хотя бы треть от известного было правдой, то он очень хорошо понимал "ангелов".       - Да, раса машин-разрушителей в свое время прошлась и по Майкрам, - подтвердил догадку киборг, - однако незадолго до очередной Жатвы Майкрам, ведущей расе того цикла, удалось создать Искусственный Интеллект, главной задачей которого была бы помощь в управлении государством, исследовании и прочими аспектами жизни народа. В конечном итоге это, вероятно, привело бы к катастрофе, однако Жнецы напали раньше. ИИ быстро понял, что Майкры не устоят под натиском, и, затребовав необходимые ресурсы, в кратчайшие сроки создал настоящее чудо инженерной мысли - мегасооружение, являющееся сферой обитания, вроде Цитадели. А затем он весьма искусно применил передовые знания в области физики пространства, и отправил себя и постройку в область, похожую на свернутое пространство.       - Как это? - не понял Кейн.       - У меня нет слов, чтобы доподлинно объяснить это, - сказал Сэмюэль, - знания человечества в этой области слишком скудны. Что говорить, даже протеане, на которых все равняются, не создали ничего и близко похожего. Майкры были великой цивилизацией, и их великий расцвет можно сравнить с не менее великим падением. Так вот, на той огромной сети станций он сохранил лучшие образцы достижений науки, а также генный материал своих создателей. Живые Майкры не были допущены к проекту - более того, они даже не знали, что на самом деле строит ИИ, до последнего предполагая, что их электронный защитник готовит спасение для их народа.       - Почему он так поступил? Разве его основной директивой не была защита создателей?       - Была, - согласился ученый, - но эту директиву можно трактовать по-разному. В каком-то смысле он спас их народ - он сохранил их образцы, чтобы затем вырастить Майкров заново, и спас научные достижения, чтобы возродить цивилизацию. Кроме того, уже тогда ИИ знал об одурманивании Жнецов, и не мог знать, кому верить, а потому решил подстраховаться и сделать все самому.       - А что потом?       - А потом он с помощью машин для клонирования воссоздал своих создателей, - продолжил Хайден, - вот только здесь его ждал полный крах - он воссоздал оболочки, но на тот момент он не знал, как можно передать им знания. Новые Майкры же, в силу отсутствия элементарных знаний, приняли его за Бога и назвали Отцом. ИИ не стал их разочаровывать, надеясь, что рано или поздно они сами во всем разберутся. Надежды не оправдались, однако ИИ не терял надежды, параллельно продолжая научные изыскания. В конечном итоге ему удалось создать технологию, позволявшую напрямую делиться знаниями, однако энергозатратность и особенности конструкции не позволили делать это со всеми сразу. И тогда он создал свою представительницу, Кан Майкр. Разумеется, это была всего лишь первая из многих, и раз в несколько веков из-за износа организма приходилось создавать новую, однако Отец переносил опыт предыдущих Кан в новое тело, обеспечивая преемственность.       - И они не пытались вернуться? Ведь ИИ наверняка понимал, что Жнецы не станут навсегда задерживаться в галактике, - заметил Кейн.       - Попытки были, - подумав, сказал Хайден, - однако все они терпели неудачу. Последняя попытка колонизации Млечного пути новыми Майкрами чуть было не поставила точку в их истории, заодно создав самых злостных врагов человечества.       - Так демонов тоже создали они? - Кейн уже начал думать, что именно "ангелы" так или иначе виноваты во всех бедах галактики.       - Да, и это был самый грандиозный провал Майкров, - сказал киборг, - во время очередной попытки освоения галактики Майкры встретили примитивных существ, чей интеллект поодиночке был низок, однако благодаря зачаточным способностям к телепатии вместе они представляли значительную угрозу. Существа были крайне агрессивными, и Майкры поначалу хотели уничтожить их, однако затем Кан решила, что таких существ можно было бы использовать себе на пользу. И тогда, воспользовавшись достижениями в области генной инженерии, Майкры возвысили эту расу, попутно превратив их в идеальных солдат и привив телепатические способности и себе. Поначалу все шло хорошо, и новая армия под началом командиров-телепатов приносила Майкрам одну планету за другой. Но Майкры не подозревали, что связь эта была обоюдной, а когда Кан что-то заподозрила, было уже поздно - половина армии во главе с восставшими командирами обратилась против нее. Эта была самая тяжелая война со времен Жатвы - восставшие даже прорвались в Урдак, город Майкров, где совершили немыслимое - повредили центр, в котором находился Отец, а также уничтожили Кан Майкр, не дав ей передать опыт в банк памяти для воссоздания. В конечном итоге восставших ценой тяжелейших потерь загнали на одну из планет, где и уничтожили вместе с миром.       - Но ведь демоны до сих пор существуют, - заметил Кейн.       - Да, и тому есть причина, - кивнул Хайден, - демоны перехватили знания убитой Кан, и благодаря телепатической связи смогли воссоздать некое подобие карманного измерения Урдака, где они и спрятались до поры. Хотя война и закончилась, восставшей было из пепла цивилизации Майкров был нанесен такой удар, от которого они уже не смогли оправиться. Гибель Кан, повреждение секций памяти и питания Отца привели к тому, что Урдак потерял значительную часть накопленных знаний, и, что более важно, деградация ИИ стала необратимой - теперь Отец физически не мог бы дотянуть до того момента, как его подопечные освоят нужные технологии. Более того, новые поколения Майкров, вынужденных вернуться к клонированию из-за демографического кризиса, создавались уже с телепатическими способностями, и были соединены в единую сеть. И если раньше это было благом, то теперь же все Майкры были подвластны воле Кан. И тогда Отец решился на рискованный шаг - он создал уникального клона Майкра, которого наделил всеми знаниями, которыми на тот момент обладал. Это был единичный образец, созданный на случай своего отключения - кто-то должен был хранить знания их народа, используя их тогда, когда нужно. Своего рода судья, или жрец. И вот через несколько веков произошло то, чего Майкры опасались - Отец отключился. Технология копирования Кан была утрачена, однако взамен Архонт, или Самур Майкр, как его стали называть, создал технологию омоложения тканей, позволившей существовать текущей Кан. И началась эра правления той Кан, что жива до сих пор.       - Остальное ты прочитал в книге, - завершил свой рассказ Сэмюэль Хайден, - Майкры встретили аргентианцев, возвысив их и использовав как солдат для новой экспансии - благо, Аргент Д'нур находился далеко от сети масс-реле. А потом из Преисподней, память о которой была уничтожена у всех, кроме Самура, вышел человек, которого теперь все знают, как Михаэль Тодт.       - Но, если ему известна эта история, почему генерал не предупредил Альянс об угрозе? - спросил Кейн, - ведь тогда бы человечество сделало бы все возможное, чтобы раз и навсегда избавиться от "ангелов".       Хайден стоял неподвижно, словно размышляя, что ответить. И когда юноша уже решил повторить вопрос, киборг вновь заговорил:       - Потому что он не помнил. Когда его нашел патруль аргентианцев, он был полубезумен. Не знаю, сколько времени он провел в Аду, но, выйдя оттуда, он не помнил даже своего имени. А потом, когда демоны прошли следом за ним, я был вынужден провести ускоренную процедуру генетической коррекции, превратив Скитальца в Палача Рока. Ты ведь уже понял, что я и есть Самур Майкр, верно? Из-за спешки процедура была выполнена не совсем верно, и теперь его память частично... Скажем так, заблокирована. Спроси его о прошлом - и он не ответит, однако дай ему в руки оружие, которым он уже пользовался - и он будет сражаться с тем же умением, что и раньше. Вот такой интересный выверт сознания, и единственные вещи, которые помогут вернуть ему память, находятся настолько далеко, что я не уверен, получится ли вообще их вернуть.       - Почему?       - Перед тем памятным рейдом в Ад я распорядился взять одну из самых совершенных крепостей, построенных аргентианцами с применением технологий Майкров, и погрузил на ее борт все, что напоминало бы о Палаче Рока - броню, в которой он тренировался, броню, в которой он пришел в мир аргентианцев, его оружие, амуницию и другие памятные вещи. После этого я отправил крепость в прыжок и уничтожил все записи, до которых мог дотянуться. О конечном пункте назначения помню лишь я, но даже с учетом этого прошло слишком много времени, и Твердыня рока вполне могла улететь из того места, куда я ее послал.       - И все же я не понимаю, как это связано с исследованиями в той лаборатории? - недоуменно протянул Кейн.       - То оборудование, которое ты уничтожил, было бледным подобием той машины, что использовал я для вознесения избранных аргентианцев. Но даже на таком оборудовании ученые Лоусона смогли пробудить в Подопытной Ноль способность, характерную для ваших далеких предков - управление энергией Духа. Поэтому ошейник не сработал - он не настроен реагировать на эту энергию, хоть она и является частью той аргент-энергии, что нам известна. Но благодаря этой энергии при правильном приложении знаний можно открыть портал не только в Ад, но и на Урдак, а именно этого Кан боится больше всего. Невозможно представить, что она предпримет, если узнает, что к ней вскоре бронированным сапогом постучатся потомки тех, кого она так и не смогла извести тысячелетия назад. Скорее всего в этом случае она устроит человечеству второй Катаклизм, более масштабный, и это будет конец людей. Даже если Альянс отобьется от демонов, его добьют пришельцы. А если не произойдет и этого, то вернувшиеся Жнецы вырежут всех.       В комнате повисло молчание. Кейн сидел, глядя на пол, пытаясь осознать и уложить тот клубок информации, что свалился на него за несколько часов. Такой понятный ранее мир вдруг дал трещину, обнажив что-то древнее, неизведанное и до дрожи опасное.       - Что от меня требуется? - наконец собрался с мыслями Харгрив-младший.       - Пока что - восстановиться и вернуться в строй, - ответил Сэмюэль Хайден, - позже я расскажу, что от тебя требуется. Ты можешь идти.       Кейн поднялся со стула и, слегка шатаясь, на негнущихся ногах пошел к двери. Дойдя до нее, он вдруг остановился, и, развернувшись, задал еще один вопрос.       - Скажите, а почему демоны, когда обнаружили тех, с кем когда-то воевали, не начали новую войну, а пошли на союз?       - По той же причине, что и Альянс, при всей своей ксенофобии делает шаги в сторону кроганов и кварианцев, - ответил киборг, - каким бы ты не был индивидуалистом, и какие бы раньше ни были разногласия между народами, однажды может настать момент, когда необходимость или выгода сподвигнут тебя пойти на союз с тем, кого ты раньше считал врагом. На протяжении истории человечества я не один раз видел это.       - А если нам понадобится штурмовать Урдак? Вам не жалко своих сородичей? - с едва заметной иронией спросил юноша.       - Майкры - реликт, как ни крути, - с затаенной печалью сказал Хайден, - возможно, им следовало уйти на покой и тихо умереть тысячелетия назад. Ради своего выживания они уничтожили немало миров и цивилизаций, и если однажды их постигнет та же судьба, вряд ли я буду об этом жалеть.       - А кроме того, - добавил вдруг ученый, - Кан не простит то, что я возвысил Палача Рока. Уверен, останься я на Урдаке, и конец мой был бы печален. К тому же, я слишком долго жил в облике человека среди людей, чтобы считать себя Майкром. Так что я свой выбор сделал, и уже очень давно.