Ханна Шепард 2135 - 2168 Капитан Военно-космических Сил Альянса Систем Человечества Погибла при выполнении служебных обязанностей
Далее следовал весьма внушительный набор наград, многое сказавший бы даже человеку, далекому от армии. - Возьми, - обернувшись, Джон увидел, как непривычно мрачная Коул протягивает ему букет алых, цвета крови, цветов, - это гвоздики. Благодарно кивнув, Джон подошел к надгробию и, еще раз пробежавшись глазами по надписи, положил цветы к основанию плиты, после чего отошел в сторону, уступая место другим солдатам. - Извините, - внезапно раздался незнакомый голос за спиной. Развернувшись, Чиф увидел стоящую в нескольких шагах от него рыжеволосую девушку примерно его возраста. Ростом она была ниже его, однако посмотрев в изумрудные глаза незнакомой девушки, юноша увидел скорбь и недоумение. Тут же Джон вспомнил, что именно она стояла по правую руку от пожилой дамы, которой командир похоронной команды вручил флаг и фуражку почившей Ханны Шепард. - Вы знали мою маму? - "Дочь, значит", - подумал юноша, - "не повезло ей". - Нет, - покачал головой Чиф, - кем она была? - Тогда почему вы положили цветы? - оставила без внимания вопрос Джона, - разве вы не ее сослуживцы? Действительно, почему? Юноша бросил быстрый взгляд на кладущую свой букет Блэк. Может, майор и знала погибшую. Но не он. - Так будет правильно, - ответил, наконец, юноша. - Знаете, вы странный, - слегка наклонив голову, произнесла Шепард-младшая, - есть в вас что-то... Непонятное. Непонятное, значит? А рыжая даже не подозревает, насколько она права. - Вы не первая, кто так говорит, - произнес Джон, - то же самое мне сказала командир, когда мы впервые встретились. - Не знала, что в таком возрасте могут направить на практику, - протянула девушка, - мне самой до нее еще два года. - Все бывает, - пожал плечами Чиф, и, подумав, попросил, - расскажи о ней. *** - Джейн! Нам пора, - слегка надтреснутый голос отвлек девушку от рассказала. - Кажется, мне пора, - виновато посмотрела на юношу невольная рассказчица, - бабушка не любит ждать долго. - Понятно, - слегка вздохнул Джон - удивительно, но рыжая оказалась довольно неплохой рассказчицей, которой, похоже, хотелось выговориться, - стало легче? - Да, пожалуй, - подумав, кивнула Джейн, - жаль, что не получается пообщаться дольше. - Тем более, что через неделю мне придется вернуться назад, - добавил Джон, - впрочем, мы можем держать связь. - Точно, - просияла девушка, - давай свои контакты. - Вот, - в несколько движений юноша сбросил Шепард свой "гражданский" сетевой адрес, - пиши, как получится. Не факт, что я смогу ответить сразу - у нас довольно жесткая дисциплина. - Ничего, у нас тоже, - усмехнулась девушка, - ладно, до встречи. Надеюсь, это не последняя наша встреча... - Шепард внезапно замялась, сообразив, что так и не узнала имени слушателя. - Джон, - подсказал юноша, - я тоже надеюсь. Мир тесен, несмотря на межзвездные расстояния. - Это точно, - хмыкнула Джейн - еще раз, до свидания! - До свидания, - ответил Джон уходящей девушке. Что-то подсказывало ему, что они еще встретятся. *** - Как тебе новая знакомая? - спросила Блэк, когда группа погрузилась в арендованные флаеры. - Не знаю, - пожал плечами Джон, - вроде бы обычная для своего возраста девушка. Но у меня есть вопрос, командир. - Почему мы пришли на похороны, верно? - увидев утвердительный кивок юноши, офицер достала из поясной сумки планшет и включив его, протянула Чифу, - читай. Это досье на Ханну Шепард и отчет из твоего Института. Мне пришлось потрудиться, чтобы добыть эту информацию. Джон принял устройство и, открыв первый файл из списка, начал читать... - Это правда? - спросил Джон, прочитав отчеты. - Правда, - кивнула Эбигейль, - я запросила Арбер. Кэтрин все подтвердила. Ханна Шепард - твоя биологическая мать. Джон отложил планшет, переваривая информацию. - Она знала? - встретив недоуменный взгляд командира, юноша уточнил, - что я существую. - Вряд ли, - вздохнула Блэк, - ты видел условия договора. Джон мрачно кивнул. История погибшей летчицы была довольно простой и распространенной. Во всем Альянсе существует система Индекса Социальной Полезности, которая не позволяет неквалифицированным или неблагонадежным людям занять места, на которые претендуют более достойные члены общества. И хоть система и была максимально автоматизированной - за начисление и вычетом Индекса следил специальный ИИ, что исключало коррупцию, подобная практика приводила к... Перегибам. Одним из таких случаев и был случай Ханны Шепард - желая перейти в более элитную аэрокосмическую эскадрилью, она не имела достаточного для этого ИСП. Немного, однако Искусственный интеллект, в отличие от человека, глаза на это не закрыл. На ее счастье, в таких случаях люди придумали, хм, обходной маневр. Ханне предложили участие в опытах под эгидой РУАС. Разумеется, женщине было необходимо дать соответствующие подписки о неразглашении, однако платой за участие было повышение ИСП на количество достаточное для того, чтобы ее мечта исполнилась. Тем более, что от нее всего лишь требовалось пройти ряд медицинских обследований и сдать генетический материал, на чем ее участие в опыте заканчивалось. Разумеется, отобрали ее не просто так - медицинская карта женщины была проверена учеными Института и Ханна была признана годной для более подробного исследования. Конечно, женщине не сказали ни о самом эксперименте, ни о степени ее участия. Так что, как это ни прискорбно для Джона, Ханна Шепард, вероятнее всего, понятия не имела о том, что у нее, кроме дочери, имеется еще и сын. - Что ты об этом думаешь, Джон? - спросила Блэк. - Не знаю, - признался юноша после недолгого раздумия, - с одной стороны, она была моей матерью, хорошим пилотом и офицером. Странно понимать то, что у меня, оказывается, есть сестра, бабушка и, может быть, другие родственники. Но... Не думаю, что им вообще есть до меня дело. Они неплохо жили до меня, пусть так и остается. - Но ты оставил свои контакты сестре, - испытующе посмотрела на Чифа Эбигейль. - Для нее я просто знакомый, встретившийся на похоронах, - ответил Джон, - да и что она узнает обо мне? Вряд ли кто-нибудь расскажет ей о том, что меня... Вырастили в лаборатории. - Знаешь, обычно человек стремится познакомиться со своей семьей, - заметил сидящий за рулем Джонс. - Вряд ли я подхожу под определение обычного человека, - хмыкнул Джон, - к тому же, у меня уже есть своя семья. - Да? - удивился Хавьер. - Другие воспитанники, - теперь Чиф даже в мыслях перестал называть тех, с кем провел первые годы жизни, образцами, - я с ними рос, учился. Они - моя семья, мои братья и сестры. Наш отряд - тоже. Вы меня приняли, обучили всему, чему посчитали нужным. Вы все мне гораздо ближе, чем те неизвестные люди, которых я в первый раз встретил полчаса назад. Пол однажды сказал мне, что семья - это не те, с кем ты родился, и даже не те, кто тебя воспитал, а те, за кого ты готов убить и умереть. А Ханна Шепард... Она мне мать по генам. - Но не по духу, - закончила майор, отвернувшись к стеклу, давая понять, что разговор окончен. Дальнейший путь прошел в молчании. А на следующий день отряд уехал из города и, сев на межконтинентальный рейс маглева, отправился в Европу. Там они пересели на местную ветку, и утром следующего дня маглев мягко опустился на тефлоновые полозья рельса вокзала Нового Берлина. *** Город в своем мрачном великолепии подавлял своей атмосферой. В Новом Берлине, казалось, напрочь отсутствовала та современная архитектура, превращавшая города в большие, просторные, сияющие металлом и стеклом города. Этот город был больше похож на огромную крепость - монументальные здания из прочнейшего бетона, созданного, по словам Дельгадо, по той же технологии, что и материал для бункеров и противоатомных убежищ, ансамблями из арок и скульптур, разбавленных небольшими скверами. Большинство построек имели двойное назначение - в случае войны они бы использовались в качестве узлов обороны города. Многие здания на деле оказались замаскированными точками ПВО, ПКО или автоматическими ракетно-артиллерийскими батареями. Все постройки были расположены в своем порядке, причем, по мнению Джона, основным критерием была, опять же, обороноспособность - город имел всего лишь четыре сквозных широких проспекта общей длиной сто километров, пересекавших Новый Берлин по осям Север-Юг и Восток-Запад. Прочие улицы были гораздо более скромных размеров. Разумеется, не все здания были военного назначения - мегаполис, несмотря на производимое впечатление, был в первую очередь городом, а не памятником гигантизму, а потому имел множество тематических выставочных центров и музеев, в основном прославлявших человеческие достижения. Кроме того, именно в Новом Берлине располагался один из самых престижных институтов Альянса - Берлинский технический институт, в том числе и его самый известный факультет - оборонно-технический, ежегодно выпускавший ведущих специалистов человечества в различных областях, так или иначе связанных с обороной Альянса. Здесь же расположился и институтский городок, занявший несколько кварталов. Но самым главным сооружением Нового Берлина был, разумеется, генеральный штаб Вооруженных Сил Альянса Систем Человечества. Именно с больших букв - именно так название было написано на арке, под которой проходила дорога к штабу. Огромная, полукилометровая четырехгранная пирамида с усеченным верхом, возле ребер которой располагались четыре стопятидесятиметровых обелиска, служившие, по описанию официальных источников, памятниками родам войск Альянса. Но мало кто догадывался об их втором назначении - обелиски скрывали в себе антенны дальней связи, которые, дублируя друг друга, могли посылать сигналы, способные дотянуться до масс-реле. Таким образом приказ, сформированный в Зиккурате, мог в рекордные сроки быть отдан любому подразделению в пределах Альянса. К сожалению, внутрь генштаба попасть не получилось - самое большое здание города было одновременно и самым закрытым, и попасть туда можно было только имея специальный пропуск, на получение которого, даже с учетом современных технологий ушло бы около месяца. Настолько жесткой была бы проверка личности того, кто его запросил. Впрочем, даже без Зиккурата в Новом Берлине было, на что посмотреть. За целый день группа успела оббежать многие выставки и экспозиции. К удивлению Джона, большинство из них не были связаны с войной, чего можно было ожидать, учитывая то, где они демонстрировались. Генетика, оптика, машиностроение, даже сельское хозяйство - в мегаполисе нашлось место, чтобы представить все направления человеческой науки и техники. И посмотреть было на что. А ближе к концу дня Эбигейль Блэк привела группу за город, где одиноко стояло жуткое на вид семиэтажное строение из черного камня. На круглой площади перед центральным входом располагалась металлическая скульптурная композиция — человек в древних доспехах огромным мечом пронзал насквозь демона-импа. По бокам от скульптуры на флагштоках висели знамена вооруженных сил и Альянса Систем. Флаги были приспущены. - Они приспущены всегда, - неожиданно произнесла Черч, - в память о жертвах Катаклизма. Группа зашла внутрь здания, получив наушники. На Джона опустилась тишина - гарнитура была настроена так, чтобы общаться можно было лишь внутри группы или запросить электронного гида. Внутри музея было довольно людно, но от этого он не выглядел более уютным - наоборот, молчаливо ходившие от экспоната к экспонату группы людей наводили юношу на мысль о бесцельно бродящих во тьме неприкаянных душах, о которых им как-то рассказывали на уроках истории, посвященных верованиям народов Земли. Приглядевшись, Джон заметил, что большинство посетителей было его возраста. - Все учащиеся СОВУЗов обязаны хотя бы раз посетить этот музей, - пояснила Блэк, - мы не должны забывать о тех жертвах, что были принесены ради выживания человечества. Внезапно Джек, коротко всхлипнув, судорожно вцепилась в руку юноши. Повернув голову, Джон увидел, как испуганная Жаклин зашла ему за спину, прячась от чего-то. От чего именно стало понятно почти сразу - перед Чифом стояла скульптура Барона Ада, выполненная в натуральную величину. - Джек, это всего лишь чучело, - успокаивающе шепнул Джон, - все в порядке, он не причинит тебе вреда. - Я знаю, - судорожно кивнула девочка, однако до самого выхода она продолжала крепко удерживать Чифа за руку. А потом они, пройдя музей насквозь, попали на задний двор, являвшийся колоссальным мемориальным комплексом. Несколько рядов плит, искусно выполненных из того же черного камня внизу переходили в красный гранит, что невольно навевало на мысли о пламени пожара. Плиты дополнительно подсвечивались внизу алым светом, придававшим и без того жуткому памятнику инфернальный вид. Плиты, насколько хватало взгляда, были исписаны золотыми буквами на черной части и черными — на красной. Слова здесь были лишними - каждый человек знал, что это за памятник и какие надписи выбиты на плитах, однако ни одна запись не передавала и доли того ощущения, которое возникало при живом посещении памятника. Джон медленно пошел вдоль жутких полированных камней, внимательно рассматривая каждый из них. В душе юноши зарождалось странное ощущение, которое невозможно передать словами. Он не знал никого из тех, чьи имена оказались на плитах, но этого и не требовалось. - "А ведь никто из них не знал, с чем столкнется", - пришло вдруг внезапное понимание, - "мало кто вообще в те времена представлял, кто такие демоны. Большинство из них были обычными людьми, которые встали на защиту родины человечества. Но они пошли - и погибли. Обычные люди - не сверхсолдаты, выращенные для войны, и не те, кто прошел программу N. Да, многие из них пошли в армию по контракту, но ведь были и простые защитники". Наверное, в этот момент Джон окончательно понял, за что ему стоит сражаться. Да, может, человечество не идеально - в его рядах хватает монстров и выродков, которые могли бы дать фору самым отвратительным порождениям Ада. Но ведь были и другие люди - те, кто встал на защиту простых людей, и сложил голову. Не за себя, а за то, чтобы жили другие. - Да, - тихо, но решительно произнес юноша, - пока среди людей рождаются такие, за это человечество стоит сражаться. *** Несколько дней спустя. Система Юнити, планета Кэмпбелл. - Джон, - окликнула юношу Блэк, - нам пора. - Хорошо, - кивнул Чиф, поднимаясь с койки в общежитии и перекидывая сумку через плечо. Молодой человек в последний раз обвел глазами комнату, бывшую ему домом на протяжении крайних двух лет. Вернее, одним из домов - несмотря на то, что основная база отряда располагалась на Кэмпбелле, большую часть времени он, как и вся группа, проводил на борту "Витковы". Здесь же ему, как участнику группы, выделили небольшую, но все же отдельную комнату, положенную офицерскому составу оперативных групп РУАС. Кому-то условия могли бы показаться скромными, если не спартанскими, но не Джону, который большую часть жизни провел на казарменном положении. Но теперь пришла пора расстаться с комнатой. Все документы подписаны, вещи собраны. Последний раз посмотрев на убранную комнату, юноша вышел за дверь. Та с шипением закрылась, загоревшись красным индикатором. Джон в сопровождении майора спустился вниз, где на выходе провел браслетом омнитула по стоящему у входа сканеру терминала и вставил специальную, выданную ещё при заселении ключ-карту. Терминал, подумав, пискнул, подтверждая обнуление доступа - теперь попасть в комнату для Джона было невозможно. У ворот общежития их ждал флаер, выкрашенный в стандартную армейскую ливрею. Положив вещи в багажник, Джон сел на пассажирское сиденье и пристегнулся. Эбигейль подняла машину в воздух, направив ее к космодрому. Дорога до взлетной площадки много времени не заняла, и вскоре солдаты пересели на челнок, который, взмыв в небо, доставил их на борт "Витковы". - Привет, Джон! - стоило Джону сойти на летную палубу корабля, как ему в живот врезалась Жаклин, тут же обвив его руками. - Привет, - выдохнул юноша, с трудом удержавшись от судорожного вздоха - Джек, похоже, взяла приличный разгон перед тем, как боднуть Чифа головой. - Пойдем! - девочка схватила слегка ошалевшего от такого напора Джона за запястье и потащила вглубь корабля, - все уже готово. - Что гото... - начал было юноша, подходя к дверям в столовую, - ... во. Привычную комнату это уже не напоминало. Обычно спартански обустроенное помещение претерпело значительные изменения, став более праздничным. Столы были сдвинуты к стенам и ломились от еды, на потолке висели какие-то праздничные украшения. А всю дальнюю стену занимал большой плакат, на котором явно вручную были написаны слова:С окончанием практики, Джон!
- Удивлен? - с отеческой улыбкой спросил юношу подошедший Роулингс, - мы решили устроить небольшой сюрприз. - Чтобы наше расставание было не таким печальным, - добавила Коул. - Кхм, кхм, - откашлялась подошедшая Блэк, - с вашего позволения, я возьму слово. Майор прошла в центр освобожденной столовой и, повернувшись к Джону, достала планшет. - Служебная характеристика на воспитуемого, личный номер Альфа-Ноль-Один-Ноль-Сто-Семнадцать, две тысячи сто пятьдесят четвертого года рождения, - при первых словах Блэк Джон непроизвольно вытянулся по стойке "смирно". То же самое сделала и остальная группа, даже неугомонная Джек замерла, проникнувшись торжественностью момента. - За время прохождения практики в группе быстрого реагирования номер сто шестьдесят пять восемьсот Подразделения "С" Разведывательного Управления Альянса Систем Человечества курсант зарекомендовал себя дисциплинированным, ответственным и исполнительным военнослужащим, - продолжала зачитывать характеристику майор, - к службе в Вооруженных Силах Альянса Систем относится добросовестно, с пониманием ее значимости и желанием. Свои обязанности выполняет с усердием и профессиональным рвением, постоянно работает над повышением уровня своего профессионального мастерства. К профессиональным обязанностям относится с полной ответственностью. Проявляет постоянную, правильно адресованную высокую требовательность к себе, добросовестным выполнением служебных обязанностей, честным исполнением воинского долга. Организован в работе, инициативен, способен в наиболее целесообразной последовательности выполнять большой объем задач. Волевой военнослужащий, способен быстро ориентироваться в сложной обстановке, принимать правильные решения, которые выполняет решительно, сочетая осмотрительность с разумным риском, сохраняя выдержку и самообладание. Чувство ответственности за порученное дело развито хорошо. Способен определить главное направление при решении поставленных задач. В достижении цели использует инициативу и находчивость. В сложных условиях быстро ориентируется и умело действует, проявляет собранность и решительность. Имеет прочные навыки службы. Правила техники безопасности знает отлично и постоянно их выполняет. Готов к выполнению любой поставленной боевой задачи. По характеру исполнительный, стрессоустойчивый, спокойный, проявляет повышенную работоспособность. Волевые качества развиты хорошо, решителен, настойчив, умеет довести дело до конца. Строевая подтянутость, форма одежды, внешний вид на должном уровне. Физически развит отлично. Государственную и военную тайну хранить умеет. По результатам практики рекомендуется к дальнейшему прохождению военной службы в соответствии с освоенной в ходе практики специальностью с присвоением звания сержант. Подписано руководителем практики, майором Разведывательного Управления Альянса Систем Человечества Эбигейль Блэк. Закончив зачитывать документ, офицер вскинула руку к виску. Тоже самое сделали все присутствующие. - Поздравляю с успешным завершением воинской практики, курсант. - Служу Альянсу и Человечеству! - ответил Джон, отвечая на воинский салют. *** Несколько дней спустя. Сектор 4, Производственный комплекс №19 НИИ микробиологии Военного Министерства Альянса Систем Человечества, планета засекречена. Дверь транспорта открылась, и Джон, взвалив сумки на плечи, одним отработанным прыжком покинул машину. Оглядевшись, юноша хмыкнул - за те годы, что он провел в большом мире, Институт ни капли не изменился. Все те же серые здания с отметками на типовых корпусах, лишенных индивидуальности, все тот же плац, на котором иногда строили людей. К слову, последний в настоящий момент не пустовал - на площадке совершала утреннюю зарядку одна из групп воспитанников. Проходя по краю плаца в главный корпус, Джон поймал внимательные и слегка удивленные взгляды занимавшихся. Чиф про себя хмыкнул - будь он на их месте, его бы тоже удивил внешний вид проходящего подростка. И дело было не в одежде - стандартная форма, в которую был одет Джон, не вызвала бы такого внимания, в отличие от остального. Перед тем, как Чиф покинул корабль, группа на прощание дала юноше подарки. На память, как сказал Роулингс. От Падре юноша получил энциклопедию, посвященную демонам. Такая книга в силу своего содержания была довольно редкой даже в электронном виде, а уж физические копии можно было пересчитать по пальцам. Собственно, сам материал, изложенный в справочнике, Джон знал наизусть, однако книга была дорога ему именно как память. Коул, загадочно улыбаясь, вручила Чифу очки, дизайном похожие на винтажные "Авиаторы" от компании Ray Ban. На этом их сходство и заканчивалось - линзы очков были бронированными, и были способны выдержать попадание даже мелких осколков. Оправа скрывала в себе микрокомпьютер, способный синхронизироваться с оружием и даже броней. Таким образом, декоративные солнечные очки на деле являлись замаскированным боевым визором, причем уровень технологий, вложенный в них, на голову превосходил все, что имелось у обычных военных. И, разумеется, в свободной продаже таких устройств не было - лишь менее совершенные аналоги. Самым смертоносным подарком оказался тот, что подарили Черч и Дельгадо. Вилли в своей нелюдимой манере сунула Джону в руки длинный сверток, открыв который, юноша обнаружил ВЧ-меч, на клинке которого был выбит ряд символов. Улыбающийся метис пояснил, что этот меч был собран и откалиброван лично им, а Черч занялась внешними украшениями. Так что меч вышел не только красивым, но и смертоносным. Собственно, именно эти два подарка и привлекали внимание встреченных Джоном курсантов. Привыкшие к строгой форме, дети явно были удивлены тому, что проходящий мимо юноша носил темные очки и короткий меч на поясе. Впрочем, Чифу было не до мнения окружающих - не обращая внимания на их реакцию, юноша вошел в центральное здание и отправился к кабинету доктора Арбер. Комнату удалось найти без труда - дорогу Джон помнил очень хорошо. Подойдя к дверям, юноша сообщил о себе и цели визита, и уже через полминуты перешагнул порог кабинета научного руководителя проекта со словами: - Госпожа научный руководитель! Курсант A.D.A.M. - PRIME ноль один ноль сто семнадцать по вашему запросу прибыл! *** Час спустя. Кэтрин откинулась на спинку кресла и, помассировав глаза, облегченно выдохнула. Чтение огромного досье на сто сем... Джона оказалось утомительным занятием - боевой путь воспитанника в ходе практики был довольно насыщенным. Несколько полноценных операций, причем различного профиля, в том числе и за пределами государства - о таком послужном списке большинство людей могли только мечтать. Не меньший интерес доктора вызывал вопрос социализации. Блэк выполнила свое обещание - казалось, что образец сто семнадцать и Джон - два совершенно разных человека. Да, воспитание было несколько однобоким, однако теперь сто сем... Джона можно было бы принять за нелюдимого человека, а не за биоробота, тупо выполняющего приказы. Более того, Эбигейль удалось сделать так, чтобы в процессе воспитания Джон не превратился во врага - да, майор показала юноше далеко не самые приглядные аспекты человечества, но одновременно показала ему и героев. И Джон сделал свой выбор - судя по отчету Блэк, у ее воспитуемого за время пребывания на Земле не возникало даже намека на желание дезертировать. Притом, что возможности были - Эбигейль специально предоставляла ему удобные ситуации. Но Чиф не ушел, что говорило о том, что майору удалось правильно воспитать своего подопечного. В конце концов, вряд ли Джон знал о том, что в его гены был встроен механизм, который без нужных препаратов отправил бы его на тот свет в течение недели после побега. К сожалению, подобная предосторожность оказалась не лишней. Несколько образцов после прибытия на места практики сбежали. В большей мере это была оплошность наставников - не понимая природы своих подчиненных, они каким-то чудом умудрились спровоцировать их на побег. Всех беглецов нашли, хотя не всегда на той же планете, на которых располагалась их часть - одному из дезертиров удалось добраться аж до Шаньси, прежде чем его прикончил предохранительный механизм. После всех этих случаев Арбер, несмотря на протесты Кихару, вычеркнула наставников дезертиров из списка людей, ответственных за подготовку образцов - каждый из этих детей был слишком ценным, чтобы терять их таким глупым образом. К счастью, таких идиотов оказалось мало - большинство наставников честно выполнили свой долг, а некоторые, в том числе и Блэк, преуспели в своей задаче, сделав возможным формирование особой группы образцов. Арбер вновь протерла глаза и вернулась к терминалу, на экране которого до сих пор висело досье Джона. Выбрав нужную графу, Кэтрин вписала одну-единственную строчку, навсегда изменившую жизнь юноши. Рекомендован. Группа Ноль. *** 17 апреля 2170 года. Элизиум. Челнок гражданского корабля со знаками отличия «AstralHansa» приземлился в центральном космопорту Элизиума, выпуская из своих недр пассажиров. Люди и немногие чужие один за другим выходили из шаттла, облегченно выдыхая — рейс от Шаньси до столицы сектора Эдем занимал довольно много времени. Но среди них особенно выделялся высокий юноша в военной форме курсанта СОВУЗа и с небольшой сумкой на плече. Несмотря на принадлежность к военным, юноше, как единственному курсанту, направленному в данный сектор, забронировали место на гражданском судне. Впрочем, «бронь» была бы несколько неверным термином — «Ганза» по договору об аренде кораблей обязана была принять на свой борт военных, вне зависимости от количества остальных пассажиров. В отличие от остальных пассажиров, курсант не присоединился к толпе, спешащей в зону выдачи багажа — пройдя таможню, юноша вывернулся из толпы и отправился в сторону выхода к транзитным рейсам. Передав стоящему у стойки кварианцу направление, молодой человек прошел через рамку сканера и направился к указанному в сопроводительных документах выходу. Идти пришлось недолго, и через пять минут курсант вышел на летное поле, направившись к стоящему на площадке челноку со знаками различия вооруженных сил. Передав документы стоящему у аппарели пилоту, юноша терпеливо ждал, пока летчик сверит экземпляры. Наконец, проверив документы на подлинность, пилот кивнул курсанту и, указав широким жестом на грузовую кабину, произнес: — Добро пожаловать на борт, стажер-сержант. Юноша и в этот раз оказался единственным пассажиром, однако пилот тут же разъяснил ему ситуацию: — Нам предстоит приземлиться еще в трех точках. Мало кого присылают аж из первого сектора к нам на практику. Остальные прилетают из менее отдаленных мест. Челнок разогрел двигатели и через полчаса пронзил облака, набрав приличную скорость. В теле юноши появилась уже привычная тяжесть — летчик явно мало заботился о комфорте пассажиров, предпочитая их безопасность. Впрочем, как и большая часть летчиков, побывавших в районе боевых действий. А других в девятом секторе попросту не было. Пока челнок летел, иногда приземляясь, чтобы забрать пассажиров, Джон сидел, откинувшись, насколько это возможно, на жестком сиденье челнока и бездумно смотрел в потолок. Мыслями он был далек от Элизиума, чему немало способствовало большое количество времени, которое он проводил в раздумьях, пока шаттл военных подбирал курсантов. Всего через несколько дней после того, как последний курсант его потока прибыл в Институт, их построили на плацу, после чего всех собравшихся вновь распределили по группам. Сначала Чиф не смог найти никакой закономерности в сортировке, однако вскоре все встало на свои места. Джон попал в самую малочисленную - так называемую Группу Ноль. И именно здесь он и нашел первое сходство всех отобранных - все члены Группы ноль имели имена. Фред, бывший сто четвертый, Кайлер, бывшая сто девяносто первая, Виктор, бывший сто первый, Джо, бывший сто сорок второй, Натан, бывший сто шестьдесят восьмой, Коннор, бывший сто семьдесят шестой, Антон, бывший сто сорок седьмой. Всего восемь человек, включая его самого. Группу курировала лично Арбер. Вскоре стали понятны и цели - члены группы не только показали одни из лучших результатов, но и оказались наиболее социально приспособлены, вследствие чего доктор сформировала группу, члены которой после завершения обучения должны были войти в состав вооруженных сил в качестве выпускников СОВУЗа. По задумке Арбер, это стало бы первым шагом к частичному рассекречиванию программы A.D.A.M., а при положительном опыте такие шаги были бы предприняты в отношении остальных образцов. Следующие годы для Джона стали самыми необычными. Группу то и дело таскали на различные медицинские процедуры, перемежая их с обучением. Которое, как это ни удивительно, заключались в основном в изучении нравов, традиций и прочих знаний, необходимых для проживания в социуме людей. Параллельно прорабатывалась легенда о секретном СОВУЗе, готовящем курсантов по революционной методике. Что, если подумать, было не совсем ложью. Также всей группе дали полный доступ к их личным делам. И если Джон уже был более-менее знаком с собственным происхождением, то остальные были несколько шокированы, узнав о том, что где-то существуют их биологические матери. Юноша понимал своих сестер и братьев. Одно дело - понимать, что они родились не просто так, и другое - видеть на фотографии своих, хм, предков. Тем не менее, никто из группы желания познакомиться ближе с новообретенными родственниками не проявил - все понимали, что этим женщинам вряд ли есть дело до них, и их появление вполне способно принести лишние проблемы. А у четырех членов Группы Ноль матери, как оказалось, погибли при исполнении служебного долга на различных войнах - кто-то погиб, защищая Шаньси, кто-то - на недавно отгремевшей войне в Скиллианском пределе. А у Антона мать вообще погибла на следующий день после его рождения - ее жизнь оборвала мина, установленная сепаратистами на одной из мятежных планет. Группу распустили спустя два года. Арбер лично выбрала части, в которых предстояло нести службу бывшим образцам. Именно нести службу - несмотря на то, что официально воспитанникам предстояло проходить практику, на деле именно в отмеченных доктором войсках бывшие образцы и будут служить. Джона отправили на Элизиум, в расположение девятьсот третьей бригады мобильной пехоты. Наконец, перелетев на другой конец планеты, челнок приземлился на одном из многочисленных военных космодромов. Аппарель слабо ударилась о землю, и люди, подхватив немногочисленные личные вещи, потянулись к выходу, где их уже ждали несколько грузовиков. — Построиться! — рявкнул один из стоящих перед машинами сопровождающих. Моментально среагировав на команду, курсанты в секунды построились в линию по росту. Тут юноша оказался первым номером, на полголовы возвышаясь над остальными товарищами. «Покупатели», подойдя к строю, начали последовательно называть фамилии, и вызванные курсанты, покидая строй, оперативно запрыгивали в грузовики и уезжали в расположение военных частей. Хотя бригада была одна, ее полки были расквартированы на довольно значительной площади, и именно в их расположения и уезжали курсанты. Вскоре юноша остался на летном поле один на один с сопровождающим в зеленой форме со знаками различия старшего сержанта. Внимательно посмотрев на курсанта, военный буквально выдавил скупую улыбку и произнес, словно отрубил: — Грузитесь, курсант. Мысленно пожав плечами, юноша залез на заднее сиденье — в отличие от остальных, за ним приехали на военном автомобиле. Сопровождающий сел на переднее кресло, дал команду к выдвижению, и автомобиль тронулся, быстро покинув лётное поле. Ехать пришлось около двух часов, которые, по субъективному времени курсанта, тянулись очень долго. За все время поездки ни водитель, ни сопровождающий не проронили ни слова. Не то, чтобы Джона это угнетало, но молчание, повисшее в транспорте, поневоле делало атмосферу напряженной. Постаравшись отвлечься, юноша вновь уткнулся в экран, в очередной раз перечитывая информацию о той части, куда он имел честь попасть. В отличие от большинства других подразделений, эта часть во время его практики заступала на боевое дежурство и находилась в состоянии полной боеготовности, готовясь выдвинуться в любую точку сектора по приказу командования. Для курсанта это означало, что его практика может оказаться гораздо более насыщенной, чем у остальных. С другой стороны, юноша был этому даже рад, хоть вида и не показывал. В конце концов, бесцельное просиживание штанов не входило в его планы. Наконец машина остановилась у ворот части, и часовой, получив от сопровождающего документы, открыл ворота, на которых красовался герб вооруженных сил и конкретной части — в отличие от других войск, это подразделение считалось гвардейским, и имело право на собственный отличительный знак. Автомобиль, проехав за ворота, сделал несколько поворотов и остановился на плацу прямо перед зданием комендатуры. Выйдя из машины, курсант в сопровождении старшего сержанта поднялся на третий этаж и подошел к кабинету командира части. — Передайте полковнику Дайсону, что курсант прибыл, — дождавшись кивка от адъютанта с погонами лейтенанта, сержант развернулся и вышел из приемной, напоследок кивнув юноше. — Курсант, полковник ждет вас, — сухо сказал лейтенант, получивший подтверждение от командира. Козырнув, молодой человек подошел к двери и, открыв ее, прошел в кабинет, за столом которого и сидел полковник Дайсон — немолодой уже мужчина с внушительной коллекцией шрамов, придававшей ему звероподобный вид. Впрочем, курсанта это нисколько не напугало. Заученно перейдя на строевой шаг, юноша, буквально вколачивая подошвы армейских ботинок в пол, подошел на положенные уставом три шага к столу и, вскинув руку в воинском приветствии, отрапортовал: — Господин полковник, сэр! Курсант-сержант Джонатан Шепард для прохождения войсковой практики прибыл!