Hell Effect II

2168 год. Земля.       - Господа, - начал собрание президент Альянса, - как вы понимаете, сегодняшнее заседание будет посвящено дальнейшей стратегии развития Военно-космических сил. Полагаю, все присутствующие ознакомились с докладом, который составил штаб флота, и сделали нужные выводы.       Присутствующие министры скривились, но согласно кивнули. Несмотря на то, что цели войны в Скиллианском пределе были частично достигнуты, последствия от войны были, мягко говоря, нерадостными. И дело было не в потере стратегических бомбардировщиков и истребителей, в кабинах которых сидели "добровольцы" - об этом говорили еще на предыдущем совещании. Текущий же отчет, послуживший темой заседания, охватывал не только военный, но и политический и экономический аспекты, а также давал прогноз по дальнейшему развитию ситуации в галактике. И вывод в докладе был неутешительным.       - Несмотря на технологический разрыв, - произнес главком ВКС, - флот Цитадели сделал правильные выводы из своего положения. Я не удивлюсь, если после нашей атаки все корабли получат более совершенную систему ПВО/ПРО, а их москитный флот получит свои стратегические ракетоносцы, причем вместе с истребителями сопровождения - вряд ли они не сделают те же выводы, что и мы.       - И учитывая то, - продолжил министр промышленности, - что даже с учетом новых источников ресурсов и союзников суммарная промышленная мощь Цитадели на порядок превосходит нашу. Да и польза от приобретений пока лишь отрицательная - Гегемония не смогла освоить месторождения Предела, а значит, нашим колонистам придется с нуля налаживать инфраструктуру. Что, соответственно, требует больших вливаний средств.       - От себя добавлю, - подключился министр иностранных дел, - что наши союзники находятся в еще более плачевном положении. Кроганы порой проявляют поразительное мастерство в деле ремонта техники. Что неудивительно - до этого они проживали на радиоактивной помойке, где каждый станок был на вес нулевого элемента, а учитывая многочисленные эмбарго со стороны Цитадели, ящерам редко перепадало по-настоящему качественное оборудование. Но, как меня просветил господин Джонс, - министр кивнул в сторону промышленника, - умение поддерживать технику в работоспособном состоянии и умение производить ее - совершенно разные вещи. Таким образом, у кроганов есть лишь ограниченные возможности по ремонту уже существующей техники, но никак не по созданию новой, тем более способной конкурировать с образцами Цитадели. Что касается СНР, то здесь ситуация другая - у них есть рабочие руки, причем пребывающие в таком положении, что они готовы взяться за любую работу. Но война практически полностью уничтожила промышленность республики, особенно военную, и на ее восстановление и вывод на более-менее приемлемый уровень уйдет, по самым оптимистичным прогнозам, от трех лет. Лучше всего ситуация у кварианцев - эти разумные имеют трехвековой опыт кораблестроения и оптимизации техники. Не имея доступа к постоянному источнику ресурсов, Мигрирующий флот привык экономить на всем, добиваясь максимальной эффективности своей техники при минимуме затрат.       - Это уже проявилось, - вклинился Джонс, - кварианские представители на наших предприятиях уже внесли целый ряд предложений по оптимизации использования ресурсов, в результате чего на создание некоторых образцов техники уходит меньше ресурсов. В основном - нулевого и редкоземельных элементов.       - Однако, - продолжил дипломат, - на планетах их образ жизни обернулся против них самих. И дело не в биологии и атрофированном иммунитете - кварианцы попросту отвыкли строить привычные нам заводы и налаживать производство. До этого у них не было в этом нужды - нужные вещи производились на специальных кораблях-фабриках. Сейчас они, приземлив эти суда, разобрали их, наладив кое-какое производство. Но даже так до создания полноценной техники им ох как далеко, хотя шаги в этом направлении уже предпринимаются. С нашей помощью, разумеется.       - И все же полноценный боевой флот есть лишь у нас, - подвел черту гросс-адмирал, - с учетом того, что теперь перед ним стоит задача еще и по патрулированию демилитаризованной зоны и защите наших новых друзей, встает вопрос о наращивании производства кораблей...       - А смысл? - внезапно спросил президент.       - А, - неожиданная реплика Виггина выбила главкома КВС из колеи, - боюсь, я вас не совсем понимаю...       - Я говорю о том, - пояснил президент, - что корабли текущих проектов даже с учетом кварианских технологий скоро исчерпают свой модернизационный потенциал. Да, пока что стоящие на вооружении суда вполне способны отвечать на угрозы со стороны враждебных государств, но долго ли это продлится? Темпы, с которыми чужие сокращают разрыв в технологиях, несколько настораживает - они слишком хорошо учатся на ошибках, чтобы мы просто это игнорировали. В ином случае следующую войну не получится закончить с теми же итогами, что и только отгремевшую.       - Если в ней вообще получится победить, - добавил гросс-адмирал, - у нас во флоте сто двадцать кораблей различного класса, чего абсолютно недостаточно даже для защиты собственных территорий - пока что новые сектора патрулируют сводные соединения из Седьмого и Восьмого флотов, но это лишь полумера. Старая доктрина исчерпала себя - если во времена войн Колоний присутствие ударных кораблей во внутренних секторах было оправдано, то теперь линкоры и линейные крейсера простаивают в доках, иногда выходя в патрули. А ведь в пограничных системах они бы принесли гораздо больше пользы. Да, ротация кораблей присутствует, однако сконцентрировать такое количество тяжелых вымпелов на границе не выйдет - в этих системах попросту нет таких мощностей для обслуживания и ремонта судов.       - Иными словами, перед нами стоит комплексная задача, - подытожил Эндер, - нам необходимо перевооружить флот, вместе с тем увеличивая оборонный потенциал союзников. При этом обе операции придется делать за сравнительно небольшой бюджет.       - Господин президент, - взял слово министр иностранных дел, - возможно, есть смысл продать часть имеющихся на вооружении кораблей союзникам, взамен принимая новые. В этом случае мы сможет скомпенсировать стоимость разработки и строительства новых судов.       - А чем наши союзники будут платить? - иронично спросил гросс-адмирал, - от их экономик одно название, не говоря уже о том, что наши корабли подойдут далеко не всем чужим. Те же кроганы банально застрянут, попытавшись пролезть в технический туннель звездолета.       - Платить можно не только деньгами, - парировал дипломат, - на территории той же Скиллианской республики есть богатые залежи полезных ископаемых. Учитывая уровень безработицы, местные жители возьмутся за любую работу, лишь бы платили деньги. И если мы установим должный уровень заработной платы, вскоре у дверей наших шахт выстроится очередь из желающих работать на наших предприятиях.       - Весьма... Жесткая точка зрения, - заметил Виггин, - хотя и не лишенная своей логики. В таком случае, поручаю вам совместно с коллегами проработать вариант и условия поставок нашей техники. Кроме того, адмирал, вы должны будете совместно с вашими кварианскими коллегами создать орудие, которое заменит лазеры наших кораблей. Они, конечно, союзники, но гамма-лазеры - не та вещь, которой следует разбрасываться.       - Сделаем, - кивнул гросс-адмирал.       Заседание продолжилось. ***       Из проекта реформы военно-космических сил Альянса систем от 2168 года.       ... поручить конструкторским бюро при верфях "Байконур" (Земля) и "Фивы" (Марс) создание проектов фрегатов, эсминцев, легких и авианесущих крейсеров, линейных кораблей, а также авианосцев нового поколения, с учетом требований, предъявляемых заказчиком (приложение 1)...       ... создать межведомственную комиссию, в задачи которой будет входить наблюдение за выполнением указанных требований, а также оценка возможности развертывания производства кораблей на уже имеющихся мощностях...       ...после завершения проекта комиссией по совокупности выполненных требований будет объявлен победитель...       Из трехстороннего торгового договора между Альянсом Систем Человечества, Скиллианской Народной Республикой и Кварианской Федерацией от 2169 года.       ... настоящий договор предусматривает передачу Альянсом Систем Человечества (далее АСЧ) боевых космических кораблей класса фрегат, эсминец, легкий крейсер и авианесущий крейсер (список кораблей в приложении 2) в аренду сроком на 99 лет...       ...АСЧ при передаче кораблей в рамках договора имеет право демонтировать вооружение, ограниченное к распространению согласно законодательству АСЧ (приложение 3), с условием установки аналогичного вооружения в количестве, достаточном для восстановления боевой мощи корабля в определенном сторонами размере...       ... АСЧ обязуется возложить на себя обучение экипажей кораблей по стандартам обучения, прописанным в образовательных программах высших учебных заведений военно-космических сил АСЧ с изъятиями, предусмотренных законодательством АСЧ (приложение 4)...       ... СНР и КФ обязуются в качестве оплаты аренды предоставить АСЧ доступ к месторождениям полезных ископаемых (приложение 5) сроком на 99 лет, с условием самостоятельного создания или восстановления инфраструктуры, если таковая отсутствует. Кроме того, АСЧ обязуется производить найм и, при необходимости, обучение сотрудников, имеющих гражданство государств, на территории которых располагаются данные месторождения. Кроме того, АСЧ обязуется соблюдать надлежащий уровень социальных гарантий, культуры производства и уровень заработной платы, установленный законодательством государства, на территории которого находятся месторождения...       ...каждая из сторон в порядке осуществления своего государственного суверенитета имеет право выйти из настоящего договора при уведомлении о принятом ею решении всех остальных сторон не менее чем за 2 месяца до выхода из договора... ***       2171 год. Система Легенда, орбита планеты Арктида. Испытательный полигон № 4-30.       Президент Эндер Виггин во главе комиссии стоял в одном из испытательных ангаров, выдолбленных внутри луны размером с Цереру, и завороженно глядел на стоящие перед ним машины. Удивительно, но после того, как президент устроил разнос приглашенному специалисту по аэрокосмическим машинам, тот успешно донес идею двум генеральным конструкторам. Те, в свою очередь, поняли, что бывший Гросс-адмирал не шутит, превзошли сами себя и за какие-то три года создали летные прототипы своих вариантов машин. Которые сейчас и видел перед собой президент.       Истребители, несмотря на свои размеры, были очень хороши. Достаточно маневренные, с солидным вооружением, в том числе и оборонительным, машины при нужде были способны даже взять на себя функции легкого бомбардировщика или штурмовика, хотя последнее все же было нежелательным. Да и сами по себе они были красивыми, чего уж таить. Впрочем, как сказал один известный конструктор - "Хорошо могут летать только красивые самолеты" [1].       Первый корабль больше всего напоминал самолет-разведчик из двадцатого века. Довольно плавные наплывы, бесхвостый фюзеляж, три двигателя нового поколения, дававшие меньшую тепловую заметность - даже по внешнему виду было понятно, что конструкторы ответственно подошли к малозаметности своего детища. При этом машина, являясь истребителем, несла значительное вооружение - одно лазерное орудие с передовой системой охлаждения было установлено в носовой части истребителя в компании с двумя плазменными орудиями. Каждая пушка имела собственный лафет, упрощавший доступ для обслуживания. Для самообороны в верхней части машины разместилась необитаемая турель со спаркой из двух плазменных пушек. На коротких полукрыльях разместились четыре зализанных подобия пилонов, внутри которых разместились подвесы для ракетного вооружения, и еще столько же можно было подвесить во внутренних отсеках. Причем именно номенклатура ракетного вооружения порядком удивила президента - разработчики продемонстрировали комиссии, что их машина вполне была способна взять на борт даже противокорабельные ракеты. Причем не классические для МЛА "Рубины" - бортовой компьютер и подвесы вполне позволяли "V-71", как назывался прототип, нести на себе полновесный "Изумруд". Конечно, такой задачи перед истребителем не ставилось, но сам факт возможности запустить ракету такого класса с борта МЛА... Подкупал. Хотя стоило заметить, что при такой загрузке серьезно страдала маневренность. К слову, именно маневренность была ахиллесовой пятой "семьдесят первого" - машина была более неповоротливая, чем ее оппонент, хотя Александр Зажигин ради ее увеличения пошел на целую серию новаторских подходов - чего только стоила технология динамического изменения веса машины, основанная на эффекте массы и увеличивавшая эффективность маневровых двигателей за счет снижения инертности истребителя. Эти нововведения не могли не сказаться на цене аппарата - по оценкам комиссии, цена двух машин практически равнялась цене пяти "Гадюк-7". [2]       Второй же истребитель, под индексом J-39, был выполнен по более классической компоновке, несмотря на то, что весомый вклад в его разработку внесли кварианцы. Машина имела большой размах крыльев и длинное V-образное хвостовое оперение. На концах поверхностей расположились маневровые двигатели. Ход простой, но достаточно эффективный и проверенный временем - вся серия "Гадюк", включая Семерку, с успехом применяла тот же ход. Впрочем, для экономии места в ангаре крылья сделали складными. Вооружение у машины было в преимущественно пушечным, и тоже не претендовало на прорывные технологии - две плазменные пушки в компании двух кинетических разместились в своеобразных пилонах на крыльях. Пожалуй, единственной доработкой был селектор боепитания для кинетических пушек, позволявший менять тип боеприпасов, но даже он, по словам генерального конструктора, был опциональным дополнением. Ракетным вооружением "Тридцать девятый" похвастаться также не мог. Всего шесть подвесов, причем четыре из них расположены под брюхом машины, один за другим, что автоматически исключало возможность подвесить на задние кассеты с легкими ракетами, как раз дорабатываемыми в сторону увеличения мощности. Кроме того, истребитель мог взять всего одну тяжелую ракету, причем стандартный "Рубин" - здесь конструкторы вновь не стали придумывать ничего нового. А вот что было действительно серьезным минусом, так это отсутствие турели, как на "семьдесят первом". Причем обусловлено это было расположением узлов истребителя - сверху обстрел в задней полусфере турели перекрывали второй и третий двигатели и хвостовое оперение, а снизу - первый и четвертый моторы и ракеты на подвесе. Таким образом, даже установленная турель была бы малоэффективна - опыт боев показал, что и земные, и турианские летчики в бою стараются сесть на хвост, а именно там и была мертвая зона гипотетической стрелковой точки. Однако "Тридцать девятый" имел одно действительно неоспоримое преимущество - цену. Один такой истребитель был на треть дешевле своего конкурента. Кроме того, несмотря на то, что обе машины были двухместные, "тридцать девятый" вполне комфортно чувствовал себя и с одним пилотом в кабине - меньшая нагрузка на ВИ машины позволяла ему взять на себя еще больше функций, разгрузив человека. Да и сам ВИ был, чего греха таить, более развитым - "Раэль-12" был создан с участием кварианских инженеров, в честь руководителя которых, к слову, и был назван. [3]       В общем, Виггин, как и комиссия, были на распутье. На первый взгляд казалось, что "V-71" на голову превосходит своего оппонента. Однако так было лишь на первый взгляд. Да, по совокупности характеристик "J-39" уступал почти по всем статьям. Однако "классик" брал другим. Во-первых, он был более дешевым, а значит, при масштабном производстве Альянс и союзники смогут собирать больше истребителей. Во-вторых, технологичность. Да, конструкторы "J-39" не придумали практически ничего нового, лишь подняв характеристики уже существующего и активно использующегося оборудования. А значит, для развертывания производства не потребуется возведение дополнительных производственных мощностей. Да и не факт, что "семьдесят первый" придется по вкусу летчикам и техникам - вполне возможно, что столь сложная машина повторит судьбу SF-4, которая, будучи на бумаге перспективным истребителем с мощным орудием на деле оказалась настолько отвратительной в плане надежности и простоты эксплуатации, что назначение на такой истребитель вскоре стало считаться чем-то вроде наказания, причем как у наземного, так и у летного состава.       - Мда, дилемма, - задумчиво произнес главком ВКС, мысли которого явно были схожи с соображениями Виггина, - впечатление мое таково, в войсковые испытания придется отправлять обе машины.       - Похоже на то, адмирал, - кивнул президент, - и знаете что? Как бы мы в итоге не получили две машины во флот. Не хотелось бы мне выбирать, какую пускать в серию. Уж больно хорошими машины выходят. Правда, каждая по своему.       - Согласен, - кивнул гросс-адмирал, - надеюсь, что войсковые испытания помогут нам с выбором победителя конкурса.       Мечтам главкома ВКС не суждено было сбыться - обе машины успешно прошли испытания. Конечно, не обошлось без претензий - ожидаемо, летный состав жаловался на недостаточную защищенность J-39 с задней полусферы, что в сочетании с недостаточной маневренностью делало его, по мнению летчиков, более уязвимым по сравнению с оппонентом. Техники же, также вполне законно, жаловались на некоторые сложности в ремонте как V-71, так и J-39, однако в адрес "тридцать девятого" претензий было гораздо меньше, да и связаны они были в основном с новым ВИ - "Раэль-12" был единственным узлом машины, разобраться с которым по аналогии не выходило. Поэтому через два года, суммировав все отчеты летчиков, техников, производственников, конструкторов и экономистов, комиссия постановила запустить производство... Обеих машин.       V-71, получивший имя "Вектор", стал хорошим истребителем сопровождения, и хотя на разворачивание его производства все же пришлось вводить в эксплуатацию дополнительные промышленные мощности, машину положительно приняли как наземный состав, так и летный. Особенно после того, как конструкторы доработали вычислительный комплекс истребителя, сделав более комфортным как полет на "Векторе", так и его обслуживание. Кроме того, отдельные технические решения стали использоваться на других МЛА Альянса, что в известной степени скомпенсировало создание новых заводов.       Что до J-39, в серии ставшего "Грифоном", то он, уступив место своему конкуренту в нише истребителя сопровождения, неожиданно для производителей стал весьма востребован у союзников, причем в том качестве, о котором конструкторы даже не задумывались. Привлеченные ценой и технологичностью истребителя, Кварианская Федерация и Скиллианская Республика сначала купили по тридцать истребителей для своих ВКС, а затем стали использовать их в качестве патрульных машин. Звенья "Грифонов", часть которых несли на борту противокорабельные ракеты, оказались на удивление эффективны в уничтожении залетных пиратов из пространства Гегемонии, а также отлично справлялись с наведением крупных кораблей на каперские базы. Производители из Альянса, увидев спектр применения машины, модифицировали ее, установив более экономичные двигатели, дополнительные топливные баки и радиоэлектронное оборудование. Вариант "Грифон-П" понравился заказчикам еще больше, чем базовая версия, и в конце концов превысил ее по количеству произведенных машин. Кроме того, и Федерация, и Республика выкупили лицензию на производство "Грифонов" обеих модификаций, сделав их основой для своих дальних истребителей. ***       Фрагмент эфира Новостной сети Цитадели от 12.03.2172.       - Новости из пространства Альянса систем, - начала зачитывать новость диктор-азари, - согласно заявлению официального представительства руководства человечества, стандартные сутки назад состоялась церемония официального ввода в строй фрегата нового поколения. Новый боевой звездолет, относящийся по классификации военно-космического флота людей к эсминцам, в ближайшее время заступит на дежурство в прилегающее к Менорской ДМЗ пространство.       Картинка на экране изменилась. Изображение студии сменилось записью с борта корабля сопровождения, снимающего входной шлюз орбитальной верфи. Створки медленно разошлись, и из эллинга медленно, словно с чувством собственного достоинства, выплыл новый корабль. Ракурс был подобран очень удачно - даже на самый непрофессиональный взгляд детище военной промышленности людей внушало уважение. Плавные обводы корпуса делали эсминец похожим на хищную рыбу. Более внимательный зритель заметил бы темные точки на корпусе - пусковые шахты ракет. И их было много - за один залп эсминец мог выпустить двадцать четыре смертоносных стрелы. Но конструкторам, похоже, этого было мало - по бокам корпуса кораблестроители расположили аж четырнадцать двухорудийных башен с пушками, размер которых внушал уважение. О другом вооружении оставалось лишь догадываться - съемка велась с почтительного расстояния и не позволяла детально разглядеть вооружение.       - Новый корабль, получивший имя "Иводзима", назван, по традиции людей, в честь сражения, произошедшего более двух веков назад в ходе общепланетарного конфликта, вошедшего в историю человечества как Вторая Мировая война, - прокомментировала происходящее на экране диктор, - новый корабль, помимо улучшенного бортового оборудования, получил передовые системы вооружения и защиты. По заявлению полномочного представителя Альянса Систем человечества, данный корабль является частью заявленной четыре года назад программы масштабного перевооружения флота.       Изображение вновь сменилось. Теперь экран показывал немолодого уже человека с темным цветом кожи и залысинами на голове. И хотя кто-то мог найти его в какой-то мере привлекательным, впечатление о представителе человечества на Цитадели портила застывшая на лице маска превосходства и легкой брезгливости. Впрочем, нужные разумные в дипкорпусах, размещенных на станции, прекрасно знали, что человек играет на публику - когда этого требовали обстоятельства, Донелл Удина не строил из себя расиста, превращаясь в предельно серьезного дипломата.       - Альянс был изначально создан как организация для коллективной защиты человечества от угроз различного рода, - лицо посла выражало всемерную усталость, будто человеку давным давно надоело объяснять неразумным существам прописные истины, - реализуя данную политику, Альянс проводит перевооружение флота с целью адекватного ответа угрозам нового десятилетия. Альянс не стремится к эскалации насилия, однако в случае необходимости защиты как человечества, так и их союзников ответ со стороны наших вооруженных сил будет решительным и адекватным.       Кадр вновь сменился, демонстрируя пролет патруля кораблей Альянса в Скиллианской ДМЗ.       - Напомним, что программа перевооружения флота была анонсирована Альянсом систем практически сразу после окончания конфликта в Скиллианском пределе, - продолжила речь диктор, - кроме того, вооруженные силы человечества приняли решение о поставке боевых космических кораблей союзникам в рамках недавно образованной организации Элизианского договора. Военные специалисты Цитадели уже не раз выражали свою обеспокоенность данным решением.       На этот раз экран показал представителя Турианской иерархии, выправка которого, несмотря на гражданский костюм, выдавала в нем военного.       - Вооружение Скиллианской республики техникой, произведенной в Альянсе, - в отличие от посла людей турианец на экране был преисполнен гордости, буквально раздуваясь от чувства собственной значимости, - никоим образом не способствует снижению напряженности в регионе. Хотя само руководство республики уверяет, что наращивание вооружения обусловлено угрозой возможной атаки со стороны Гегемонии, появление кораблей, в том числе ударных, на вооружении нового государства, может дать ему иллюзорную уверенность в собственных силах, и привести к новой войне.       Кадр снова переключается - на этот раз видеоряд показывает жизнь на столичной планете Скиллианской народной республики. Кадры словно специально подобраны так, чтобы запечатлеть максимальное количество разумных в военной форме и с оружием.       - Несмотря на то, что война прекратилась четыре года назад, - прокомментировала видео диктор, - обстановка в Скиллианском пределе продолжает оставаться напряженной. Несмотря на регулярное патрулирование демилитаризованной зоны кораблями Цитадели и Альянса, в регионе зарегистрирован ряд провокаций как со стороны Гегемонии, так и со стороны Республики. Подробнее о ситуации в Скиллианском пределе в нашем вечернем эфире. К другим новостям... *** Девятый сектор, планета Элизиум.       Джон выключил новости и откинулся на спинку кресла, лениво осматривая проходящих мимо людей. Свои выходные дни он, как и раньше, предпочитал проводить вне расположения полка, тем более, что столица Элизиума была богата на средства проведения досуга. Впрочем, большая часть развлечений не привлекала юношу - Чиф не любил шумные места, предпочитая проводить время в тишине и покое. Тем более, что такая обстановка позволяла спокойно обдумать свое положение и вспомнить прошедшие события.       Вот уже два года он, в должности сержанта, сидит в девятом секторе, управляя десятью выпускниками СОВУЗа, по счастливой, как думают некоторые из них, случайности попавшими на практику в гвардейскую часть, а именно 903-й полк мобильной пехоты. Часть была знаменита в узких кругах - сформированная аж во времена Катаклизма, она побывала в самых жарких операциях войны Колоний, битве на Меноре, а некоторых военнослужащих полка привлекали в качестве специалистов в недавно отгремевшей войне в Скиллианском пределе. Так что такому назначению радовались все курсанты - попасть в такой полк могли лишь лучшие. Не рад был разве что Джон, и тому была причина.       Обучение у группы РУАС наложило на Шепарда свой отпечаток - из всех курсантов юноша оказался наиболее подготовленным. Да, другие учащиеся СОВУЗов тоже могли похвастаться приличным набором умений, но их подготовка и опыт не шли ни в какое сравнение с тем, через что прошел в отряде Джон. В сочетании с генетическим усилением это давало юноше серьезную фору. Марш-броски, физическая подготовка, стрельба и прочие воинские науки теперь вызывали у Шепарда разве что скуку - большую их часть ему преподавали на гораздо более высоком уровне, да и экзаменаторы, чего греха таить, были в разы требовательней. По большому счету, для него практика в войсках была обычной формальностью, однако здесь сыграла свою роль бюрократия - в те же войска Космического десантирования людей без опыта службы попросту не брали, а его служба РУАС по причине секретности проходила как практика в обычном подразделении разведки. К счастью для Джона, полковника Дайсона, похоже, успели ввести в курс дела, и в статусе курсанта Чиф пробыл всего месяц, в ходе которого ему устроили масштабную проверку навыков. Полковник, очевидно, не совсем доверял отчетам, присланным из Института, который, к слову, по документам проходил как СОВУЗ N 1311, и решил самостоятельно узнать, на что способен новоприбывший. Проверкой командир 903-го остался доволен - личным приказом полковника с Джона сняли статус курсанта... И поручили юноше подтянуть своих товарищей.       И, как показала практика, уметь самому и научить другого - это две большие разницы. И если сам Джон умел многое, то вот то, как этому научить других, он не представлял, а потому действовал так, как господа инструкторы в Институте. А вот чего юноша не учел, так это того, что курсанты, при всей своей подготовке, не могли сравняться с ним, и, соответственно, задавать собственную планку для них бесполезно. Кроме того, Джон, в силу своего воспитания и характера, неосознанно держался особняком, что приводило к непониманию со стороны подчиненных, а тот факт, что Джон был на хорошем счету у командования, привили ему славу "командирского подлизы". Конечно, в лицо Джону такое никто не говорил - Шепард явно дал понять, что физически на него воздействовать бесполезно, но юноша и без этого чувствовал напряжение и дистанцию между ним и курсантами. Сначала ему, конечно, пытались ставить палки в колеса, но Чиф, предвидя такой исход, успешно принимал превентивные меры, отчего даже завуалированные нападки и попытки саботажа приказов прекратились. Между юношей и подчиненными словно была достигнута безмолвная договоренность - мы подчиняемся тебе, пока ты не пытаешься загнать нас насмерть в попытках сделать подобие себя. Джона такое положение вполне устраивало - он понимал, что учить кого-либо из-под палки является занятием неблагодарным, поэтому не требовал от подчиненных рвать себе жилы в попытках достигнуть результата, получить который было невозможно. В конце концов курсанты благополучно выпустились, завершив испытания и получив свои заветные нашивки. На счастье Чифа, больше его к обучению новоприбывших не привлекали. Полковник Дайсон решил, что Шепард гораздо лучше покажет себя в составе обычного отделения.       Тем более, что полгода назад все изменилось.       Их полк не раз привлекали к патрулям. В основном, конечно, это было пространство дружественной Скиллианской Народной Республики, но пару раз им доводилось заглядывать и на границу с Гегемонией, где им, надо сказать, были не рады. И то, что видел Джон, проходя по улицам городов новой страны, ему не нравилось. СНР была живым доказательством того, что когда стихают пушки, проблемы не исчезают - новому руководству предстоял "капитальный ремонт" инфраструктуры своей республики. Война нанесла урон как промышленности, так и сельскому хозяйству, оставив после себя дымящиеся руины. Что говорить, даже дорожная инфраструктура была разрушена в ходе недолгой, но кровопролитной войны. И восстанавливать страну принялись, что называется, всем миром, хотя авангардом в этом плане служила армия. Впрочем, по-другому в их случае и быть не могло - после войны различие между военным и мирным жителем было довольно расплывчатым, а уж после того, как правительство в своей конституции прямо указало, что "хорошо организованная милиция является основой и гарантом свободы и независимости Республики", в означенное ополчение смело можно было записывать все население. И солдаты временно превращались в рабочих, строителей и даже инженеров, заново отстраивая заводы, дома, плотины, дороги... Шепарда поражала подобная слаженность - бывшие рабы фактически на голом энтузиазме, недоедая, рвя себе жилы, вытягивали молодую страну из бездны нищеты. Дело даже дошло до того, что некоторые военнослужащие организовали что-то вроде коллективных хозяйств, в которых каждый работал без отрыва от своей службы. Солдаты трудились на фабриках, шахтах и полях. Джона подобный подход приводил в недоумение - по мнению юноши, солдат потому и являлся солдатом, что его основная обязанность состояла в защите страны. А здесь солдаты отличались от мирных жителей лишь наличием формы и условиями проживания. Поневоле у Чифа вставал вопрос об истинной боеспособности такой армии. И юноша подозревал, что высшее военное руководство республики в этом вопросе было с ним солидарно.       Не меньше вопросов у Джона вызывала и сама армия. Если требовать что-то от ополчения было бессмысленно - на то оно и ополчение, то состояние строевых частей, на взгляд сержанта Альянса, также вызывало вопросы. Шепард понимал, что в ходе войны в Скиллианском пределе восставшие не потерпели поражение лишь благодаря помощи людей, кроганов и кварианцев. А ведь объемы помощи Цитадели в те годы были ограничены, и Чиф считал, что в следующей войне такого не повторится - галактическая конфедерация не могла не извлечь уроков из прошедшей войны. Уже сейчас размер военного контингента Цитадели в Гегемонии больше, чем за всю прошедшую войну, и пусть львиная доля солдат Цитадели занимается патрулями, Шепард не сомневался, на чьей стороне они выступят, когда начнется новая война. А в том, что она начнется, Джон не сомневался. Слишком много противоречий было в регионе, чтобы их можно было решить миром.       Одна из основных проблем, на взгляд юноши, крылась в офицерском составе. Да, весь высший, большая часть старшего и некоторая часть среднего командного звена состояла из тех разумных, кто до своего попадания в рабство был солдатом, а также бывших военных Гегемонии, перешедших на сторону восставших. Но их было катастрофически мало, а большая часть младших командиров и сержантов вообще не имела военного образования - эти разумные получили опыт боев с солдатами Гегемонии и Цитадели и попросту не имели четкого представления о других аспектах своей профессии. Конечно, Альянс помогал республике по мере сил - открылось несколько военных училищ различной направленности, экипажи СНР проходили стажировку на кораблях людей. Но это была капля в море - новой стране требовались не только офицеры, но и подготовленные солдаты. Генералитет республики регулярно устраивал маневры и учения, чем наверняка злил гражданское руководство - участвующие в маневрах солдаты не работали на фабриках, отчего падало производство.       Не меньшей проблемой была и неоднородность вооружения - проблема, известная еще во времена, когда планеты СНР были частью Гегемонии. Части имели в своем распоряжении технику и оружие, доставшееся от Гегемонии, Иерархии и Альянса, хотя порой встречались образцы от производителей Объединенных республик Азари и Саларианского Союза. Это в свою очередь приводило и без того неуклюжее и бессистемное снабжение в состояние хаоса.       Джон не сомневался, что весь этот ворох проблем не является секретом для врагов республики. И единственной причиной, по которой Гегемония до сих пор не предприняла попыток отыграться за свое унижение, был тот факт, что и у самого батарианского государства хватало проблем, решать которые по мере сил пыталась Цитадель. Это давало СНР определенную фору, которую молодая страна использовала на полную. Чего стоит тот пресловутый договор, о котором трубили даже в новостях Цитадели. Альянс в рамках перевооружения решил скинуть республиканцам подержанные суда. Те, в свою очередь, активно наращивали свой флот, порой заключая ради этого не самые выгодные в далекой перспективе договоры. СНР в основном интересовали легкие суда - фрегаты и эсминцы, хотя легкие и авианесущие крейсеры также представляли для них интерес. Тяжелых кораблей СНР не имела - при том бардаке, что присутствовал в их армии, принятие даже одного линкора превратится в логистический кошмар.       И тем не менее, СНР активно боролась с проблемами, восстанавливая, пусть и не самым эффективным образом, военную и промышленную мощь. А значит, новая война будет лишь вопросом времени. Оставался лишь вопрос, где и когда она начнется. И Джон не без оснований считал, что новая бойня в Скиллианском пределе начнется до того, как он переведется в другие войска. *** Батарианская Гегемония. Кхар'шан.       Ганшип с символикой армии Гегемонии, сделав круг, зашел на посадку и мягко коснулся опорами площадки. Свист двигателей прекратился, и аппарель на боку летательного аппарата опустилась вниз, выпуская из чрева боевой машины десант. Несмотря на то, что ганшип нес опознавательные знаки батарианского государства, внутри десантного отсека сидели отнюдь не четырехглазые - бочкообразные тела, конечности и специфичная форма шлемов выдавала в выпрыгнувших из машины разумных турианцев.       Костелицые быстрым шагом прошли внутрь здания, напротив которого и приземлился ганшип, после чего, пройдя по коридорам, оказались в оружейной, где принялись разоблачаться. Несколько минут спустя турианцы, сдав оружие и броню, покинули комнату. Все, кроме одного.       - Гаррус, ты идешь? - окликнул задерживающегося один из членов отряда.       - Нет, - покачал головой один из самых юных солдат, - нужно кое-что поправить в системе обработки информации шлема - в этом выходе сигнал от прицела был каким-то странным.       - Перфекционист ты, Вакариан, - вздохнул солдат, - как тебе еще не надоели эти бесконечные калибровки?       - Рано или поздно эти калибровки спасут нам жизнь, - бросил Гаррус в спину уходящего солдата. Впрочем, вряд ли тот расслышал ответ - дверь с шипением захлопнулась за секунду до того, как турианец открыл рот для ответа, - и что-то мне подсказывает, что это произойдет рано, - подумав, добавил юноша.       История попадания Гарруса в список миротворческого контингента была достаточно интересной. Хотя бы потому, что изначально турианец вообще не мог оказаться здесь - офицером он не был, а в корпус военных советников никого званием ниже опциона не брали. По крайней мере, так было на момент окончания войны в Скиллианском пределе, когда после вывода основной части войск группа военных советников насчитывала около семисот разумных. Но это было три года назад. Вряд ли тогда кто-нибудь в Цитадели всерьез рассчитывал на то, что война продолжится - Гегемон просто обязан был извлечь уроки из прошедшей войны, в ходе которой его страна лишилась довольно значительной территории.       Увы, порой ожидания разумных не совпадают с реальностью. А, может, дело было в том, что Гаррус просто не располагал всей полнотой информации. Ведь, как говорил его дядя, Юниус, не стоит считать кого-то идиотом просто потому, что его действия кажутся нелогичными - возможно, как раз именно ты не видишь всей картины в целом. Вероятно, текущий Гегемон вполне устраивает Цитадель в качестве партнера, и поэтому его поддерживают. Однако топорность его действий порой выводила Вакариана из себя - с момента окончания войны прошло четыре года, а сражения все еще продолжаются.       И это были именно сражения - по словам старожилов, раньше армия Гегемонии еще хоть как-то могла справляться с выступлениями и нападениями сепаратистов. Но три года назад в Гегемонии все мелкие группировки объединились в две большие оппозиционные коалиции, одинаково враждебные правящему Гегемону и Цитадели соответственно. И если националистическое крыло, возглавляемое ветеранами войны за Скиллианский предел, было относительно мирным, борясь за невмешательство крупных политических сил во внутреннюю политику Гегемонии парламентскими, как бы сказали азари, способами, то вот прочеловеческие силы, объединенные под знаменем Национального фронта освобождения Скиллианского Предела, были настроены куда более воинственно. И беда была в том, что ни те, ни другие идти на компромисс не пожелали бы - для националистов связаться с "небатарианцами" было равносильно политической смерти, а в программе НФОСП одним из пунктов программы было полное упразднение нескольких основных для Гегемонии политических институтов, в том числе и набившего оскомину всем, кроме самих батарианцев, рабства.       В общем, Гегемон, вместо того, чтобы попытаться выбить почву из-под ног восставших своей последовательной политикой лишь подбрасывал дров в разгоравшийся костер гражданской войны. Более того, наиболее опытные части батарианцев на словах, а кое-где и на деле, поддерживали националистов, и лишь угроза со стороны НФОСП и СНР удерживала их от того, чтобы начать решать разногласия с правительством на языке оружия. Так что опереться Гегемон мог лишь на своих выдвиженцев, которых в армии и флоте была от силы треть. И надо сказать, что партизаны активно это количество сокращали - только в две тысячи сто семидесятом году было убито около тысячи четырехсот офицеров, солдат, административных работников и просто рабовладельцев в Гегемонии.       Разумеется, Цитадель не могла закрывать глаза на творящееся в Гегемонии - несмотря на общественное мнение, власть имущие понимали, что при таких масштабах развернувшихся боевых действий правящий режим рано или поздно падет, сменившись на националистический или, что гораздо хуже, прочеловеческий. Поэтому в семьдесят первом году по соглашению с Гегемоном был введен дополнительный контингент военнослужащих. В основном, разумеется, турианцев, хотя на первых порах армейские части Иерархии были густо разбавлены специалистами саларианской ГОР.       На первых порах эти принесло результаты. Получив в свое распоряжение относительно новую технику и, что немаловажно, инструкторов, войска Гегемонии ощутимо подтянули уровень боевой подготовки. Батарианцам даже удалось потеснить партизан, загнав их в изолированные районы планет. Однако те вскоре нашли свое противодействие - как подозревал Вакариан, не без помощи людей и "друзей" из Скиллианской республики. Цитадель ответила расширением воинского контингента - на территорию Гегемонии был переброшен полнокровный легион, в котором и служил Гаррус.       Первое время солдаты Иерархии занимались лишь обучением батарианцев, что вызывало у Гарруса лишь отвращение. И дело было даже не в том, что для турианца обучать рабовладельцев было чем-то мерзким, хотя и это тоже играло свою роль. Батарианцы учиться не желали, заставляя хвататься за голову инструкторов. Если до переброски Гаррус думал, что его дядя, воевавший в этих краях, несколько сгущал краски, описывая качество военнослужащих четырехглазых, то теперь молодой турианец полагал, что Юниус наоборот, преуменьшал истинные масштабы катастрофы. Уроды то ли не осознавали в полной мере, что обучение может спасти им жизнь в бою, то ли просто терпеть не могли своих инструкторов. К исходу первого месяца Вакариан-младший поймал себя на мысли, что несколько месяцев такой, с позволения сказать, "учебы" окончательно превратят его в махрового расиста, искренне считающего, что батарианцы на уровне умственного развития стоят где-то рядом с ворка.       Видимо, так считал не он один - большую часть легиона вскоре отстранили от обучения батарианцев, направив к ним специально отобранных инструкторов. Гаррус им не завидовал - он давно отчаялся вбить хоть что-то в тупые четырехглазые головы. Зато теперь легионеры регулярно ходили в патрули, а иногда по просьбе батарианцев даже летали на поддержку и подавление партизан. Тогда Вакариан окончательно убедился в том, что НФОСП получает помощь из-за границы - по другому объяснить столь высокий уровень подготовки у вчерашних рабов он не мог. Да, партизаны уступали регулярным войскам Иерархии, и при столкновении с туранцами предпочитали отходить, одновременно заманивая их в ловушки и засады. Но вот войска Гегемонии восставшие гоняли в хвост и в гриву, особенно в тех местах, где армия не могла полноценно применять технику. Что говорить, в таких местах нашли свою смерть тридцать два солдата Цитадели - двадцать пять турианцев и семь саларианцев. И Гаррус буквально мандибулами чувствовал, что с каждым днем профессионализм партизан растет. Если ситуация будет развиваться таким образом и дальше, то произойдет то, о чем предупреждал дядя Юниус - начнется новая война.       Гаррус завершил калибровки прицела винтовки и, для успокоения еще раз прогнав тест, удовлетворенно кивнул - теперь напрягавшее его расхождение сигнала пропало. Турианец сложил свою амуницию в шкафчик, и, расписавшись в планшете за сдачу экипировки, направился в казарму. *** 28.04.2173. Кхар'Шан. Дворец Гегемона.       Ва'Мин Зонг отстраненно смотрел на то, как трое солдат выносят тело того, кто еще вчера был Мансеном Ишкаем, Гегемоном батарианского государства. Генерал подошел к дорогому креслу, и, проведя рукой по обитой дорогой кожей спинке, сел в него и задумался. Пока все шло по намеченному плану, и хотя в перспективе ожидались некоторые трудности, Зонг полагал, что ему и его друзьям удастся с ними справиться.       После неудачной для Гегемонии гражданской войны дела в стране приняли скверный оборот. Слишком много осталось недовольных, чтобы не обращать на них внимания, не говоря уже о том, что на планетах, оставшихся за батарианцами, вскоре появился целый сонм антиправительственных группировок, вскоре объединившихся под знаменем НФОСП. Проклятые революционеры явно желали довести восстание до конца, окончательно отправив Гегемонию на свалку истории. И, что самое гадкое, у них имелись все шансы завершить свое предприятие удачно - партизанская тактика давала свои плоды, а то, что среди восставших по какой-то магической причине не находилось тех, кто готов был пойти правительству на уступки, в разы осложняли борьбу с проклятыми "герильяс".       А Ишкай, между тем, похоже, окончательно потерял чувство реальности, считая, что пока он выгоден Цитадели, он будет оставаться у власти - гаденыш явно забыл, каким образом он сам оказался у власти. Ведь если бы он помнил, вряд ли бы так безоглядно верил тем, кто поставил его во главе страны. Вместе с тем у Мансена разыгралась паранойя, смешанная с патологической жестокостью - любые выступления против Гегемона, даже конструктивные, стали караться с неописуемой жестокостью. Репрессиям подвергались даже ближайшие сторонники - что говорить, сам Ва'Мин несколько месяцев назад чудом избежал петли, "отделавшись" увольнением. Кто сумел убедить Гегемона - внезапный проблеск разума или синежопые и костелицые друзья с Цитадели, генерал не знал, но после такой пощечины чаша терпения Зонга переполнилась. Оскорблений, особенно беспочвенных, генерал никогда не прощал. Потеряв пост, к которому рвался полжизни, Ва'Мин начал обдумывать план мести.       На его счастье, возможность подвернулась очень скоро. Через считанные недели после увольнения на Зонга вышла националистическая партия. Связной по имени Се'Лиан Чарн заявил, что действует от имени Ка'Хаирала Балака, и от имени националистов предложил генералу возглавить переворот. Ва'Мин националистов недолюбливал, считая их слишком прямыми для настоящей политической арены, но у них были ресурсы, столь нужные генералу, и, что немаловажно, поддержка армии. А значит, теперь его месть сможет осуществиться гораздо раньше, чем он думал.       На проработку операции ушло около полугода. Ва'Мин, не раз бывавший во дворце Гегемона, прекрасно знал устройство охраны, ее количество, распорядок и стиль работы. За время подготовки под теми или иными предлогами на Кхар'Шан перебросили наиболее подготовленные, лояльные националистам войска, в том числе и несколько десантных рот, подготовленных, что иронично, турианцами. Большую часть заброшенных войск под различными предлогами разместили среди лояльных правительству войск, а меньшую, но самую лучшую вообще расположили неподалеку от казарм правительственной охраны. Утверждение, что наглость города берет, вновь доказало, что основано не на пустом месте - лояльные Гегемону войска до последнего не подозревали об истинном назначении передислокаций, чему немало способствовали друзья националистов в разведке. Готовя операцию, Ва'Мин в очередной раз убедился в суицидальных наклонностях Ишкая - чтобы вывести из себя такое количество разумных, от которых зависят твое благополучие и жизнь, надо очень сильно постараться.       И вот, в ночь на первое число месяца, генерал отдал приказ о начале операции.       Ночью столица Гегемонии проснулась от грохота многочисленных взрывов - установленные агентами заряды взрывчатки перебили резервные кабельные линии связи. В тот же момент на город опустился непроницаемый купол помех - это заработали станции радиоэлектронной борьбы. Взрывы послужили сигналом для участников переворота. Националисты открыли огонь по казармам лоялистов, выкашивая спящих, а затем вошли внутрь и добили раненых. Другие отряды солдат захватывали стратегические точки города, мгновенно беря ситуацию под контроль. Счет шел на минуты - несмотря на все усилия по переброске войск, сторонников Гегемона все еще было больше. Ишкай все же не до конца утратил чувство реальности и разместил наиболее лояльных солдат подле себя. Но это ему не помогло - против защитников дворца Гегемона была техника и лучшие части, которые только могли выставить националисты. Бои в городе затихли лишь спустя восемь часов - утро Кхар'шан встречал уже при другом правителе. Ва'Мин Зонг был доволен - его месть свершилась.       Увы, надеждам генерала и его сторонников не суждено было сбыться. Цитадель, проморгавшая или сознательно допустившая переворот, не стала терпеть у власти нелояльного Гегемона. Всего через два месяца после убийства Мансена Ишкая Гегемонию сотряс очередной переворот, на этот раз срежиссированный галактической конфедерацией. Новый Гегемон, Н'Ген Хань, несмотря на обещания генералу, все же попытался убить конкурента, однако вовремя предупрежденный Зонг успел покинуть Кхар'шан. В этот момент генерал окончательно примкнул к националистам, став главой партии и руководя ей еще очень долго...       Что до Ханя, то его попытки лавировать между интересами своего народа и Цитадели хоть и имели некоторый успех, но так и не смогли погасить пламя войны. А через месяц он сам погиб в ходе очередного переворота, в ходе которого к власти пришел Н'ген Ванху - очередной представитель военной элиты, вновь лояльный руководству Цитадели. Политическая чехарда со сменой нескольких правителей позволила НФОСП укрепить собственные позиции и даже нанести ряд поражений армии в открытых боях. Корпус Цитадели в ответ вновь нарастил свою численность и стал гораздо активнее участвовать в боях против партизан - в какой-то момент турианцы вообще оказались чуть ли не единственной силой, которая могла сдерживать повстанцев. Получив карт-бланш от командного состава, легионеры Иерархии все чаще стали выполнять функции армии, а не инструкторов, как предполагалось изначально. Пламя войны разгоралось, и тушить его было уже некому.       Второго и четвертого августа две тысячи сто семьдесят четвертого года произошли инциденты, которые ознаменовали начало новой, полноценной войны. Соединение из турианских кораблей, крейсера и двух фрегатов, преследуя нарушителя в демилитаризованной зоне, совершило переход через масс-реле, оказавшись в пространстве Скиллианской Народной республики, где тут же наткнулись на республиканский патруль из трех старых фрегатов постройки Гегемонии. В ходе завязавшегося боя один из скиллианских фрегатов был уничтожен, а крейсер и фрегаты турианцев получили повреждения, причем фрегату досталось так сильно, что дойти самостоятельно до места базирования он не смог. Достоверно неизвестно, кто открыл огонь первым - представители СНР утверждали, что их фрегаты были атакованы эскадрой Иерархии, а турианцы говорили, что выстрел был предупредительным и шел мимо. Обе стороны предоставили свои записи самописцев, которые подтверждали заявления обеих сторон. Расследование начать попросту не успели - четвертого августа поредевшая флотилия попыталась перехватить еще одного нарушителя. На этот раз все закончилось гораздо плачевнее - нарушитель, бывший гражданским кораблем, на деле был переоборудован в подобие крейсера. "Вспомогательный", как бы его назвали люди, крейсер при команде турианцев послушно лег в дрейф и, подпустив патрульных, неожиданно разразился шквалом торпед. Внезапный удар оказался для турианцев фатальным - крейсер и фрегат Иерархии получили в совокупности одиннадцать дезинтегрирующих торпед, превратившись в изломанные обломки. Выживших, как и самописцев, способных установить принадлежность судна, не нашлось, однако для раззадоренных предыдущим инцидентом флотских Иерархии доказательств не требовалось. Мотивируя необходимостью пресечения дальнейших нападений на контингент демилитаризованной зоны Скиллианского предела, совет легатов Турианской Иерархии принял резолюцию, которая уполномочивала Примарха принять меры для пресечения дальнейших нападений, а также разрешала примарху предпринять все шаги, включая использование вооружённых сил для защиты территориальной целостности батарианской Гегемонии. Эта резолюция стала правовой основой для начала полномасштабного участия Иерархии в боевых действиях без формального объявления войны. И хотя Объединенные азарийские республики и Саларианский союз осудили решение собрата по Совету Цитадели, дальше словесного осуждения дело не дошло.       Седьмого августа вошедший в пограничную систему флот Турианской Иерархии нанес удар по месту стоянки кораблей Скиллианской Народной Республики. Девятого августа Донелл Удина, официальный представитель Альянса Систем Человечества выступил с заявлением правительства человечества, в котором публично порицал агрессию Иерархии и зачитал резолюцию, аналогичную турианской. На следующий день все войска Альянса на территории СНР, Восьмого и Девятого секторов были приведены в полную боевую готовность.       Вторая батарианская война началась.