Hell Effect II

18.08.2174. Скиллианская Народная Республика, планета Свобода.       Двигатели приземлившегося челнока остановились меньше минуты назад, а по опустившейся аппарели уже бежали вниз солдаты Альянса в полной выкладке. После людей пришла очередь оборудования — погруженные на самоходные палеты ящики, блестя маркированными боками, под присмотром экипажа спустились на землю Свободы. Стоило грузу покинуть транспортный отсек, как к челноку направилась команда техников для планового осмотра, заправки и, если необходимо, устранения неисправностей.       Впрочем, Джон этого уже не видел. Он, в числе своих товарищей из 903-го полка отошел в сторону, чтобы не попасть под опоры садящихся шаттлов, и занял свое место в строю. Как он и предполагал, новая война была не за горами, и встретил он ее далеко не в качестве оперативника РУАС или космодесантника, как втайне рассчитывал. Радовало, пожалуй, то, что их полк, как гвардейский, получал новое оборудование и вооружение одним из первых. Например, новейшая, третья модификация брони M-2 была не редкостью, как в остальных соединениях, а классикой. То же самое касалось и оружия — плазменной винтовкой был вооружен каждый боец. Конечно, разрядники имели свои плюсы, однако плазменное оружие в плане убойности оставляло дуговые пушки далеко позади. Да и самому Шепарду плазма нравилась куда больше, чем стандартный разрядник.       После стандартной переклички выгрузившийся взвод отправился на место, которое на ближайшее время должно было стать их домом. Скиллианцы, видимо, знали, кому предназначено жилье — быстровозводимые казармы, явно сооруженные недавно, имели если не все, то уж точно многие удобства, призванные улучшить быт солдат, насколько это вообще реально в полунищей стране, все силы которой были брошены на восстановление экономики и промышленности, а также отражение агрессии Гегемонии и их союзников, которая чуть больше двух недель назад из потенциальной угрозы стала вполне реальной. Чего стоит только бомбежка места стоянок флота СНР в приграничной системе турианскими силами. Корабли Альянса тогда не пострадали — даже переданные республике звездолеты находились в других системах, однако сам факт атаки был той искрой, которая вновь разожгла тлеющий огонь войны в Скиллианском пределе.       Разумеется, полк Шепарда не планировали сразу привлекать к боевым операциям — новоприбывшим, хоть и участвовавшим в патрульных рейдах, предстояло некоторое время провести на территории столичной планеты, изучая специфику предстоящего поля боя. Хоть Батарианская Гегемония и до первой войны не могла похвастаться обширными территориями, но планеты, имевшиеся в ее распоряжении, были довольно разнообразны по своим зонам — какие-то были сплошными джунглями, какие-то, наоборот, горными мирами. Некоторые представляли из себя знакомый жителю Земли слоеный пирог из климатических зон с обширными городами. В общем, военнослужащим было, что изучать, особенно учитывая то, что командование, по слухам, собиралось придержать их часть в резерве.       Обживание казарм много времени не заняло — уже к вечеру новый дом Шепарда перестал представлять из себя голую коробку. Лейтенант, осмотрев вечером помещение, в котором расположилось отделение, остался доволен и сообщил, что занятия по вводу личного состава в курс дела начнутся завтра.       Первый день на войне оказался насквозь мирным, но Джон не сильно обольщался — вполне могло оказаться, что это будет один из последних мирных дней для него и его людей. *** 24.10.2174. Скиллианская Народная Республика, планета Свобода.       — Занятие окончено, — произнес турианец-инструктор на вполне сносном английском с характерным для его расы дребезжащим акцентом, — группа свободна.       Взвод по командам сержантов встал из-за парт и покинул класс. Выйдя из здания, солдаты несколько расслабились.       — Знаете, мне это уже начинает надоедать, — вдруг произнес один из взвода, — все эти вечные занятия с планетами, флорой, фауной и сраным батарианским языком! Нас вообще собираются отправлять в бой?!       — Не терпится срезать пару скальпов, Жан? — ехидно спросил другой парень.       — Пол, эта шутка перестала быть смешной еще месяц назад! — мгновенно вспыхнул чернокожий Жан, — сколько раз я еще должен повторять, что я родился на Иден-Прайм, и в Африке никогда не был?! И вообще, с твоей внешностью и фамилией я бы таких шуток избегал!       - Да ладно тебе, - не остался в долгу Пол, - всем известно, что ты людоедом был.       — Началось, — вздохнул третий член отделения Шепарда, отличавшийся на редкость флегматичным характером — командир, мне кажется, однажды эти двое зарежут друг друга. А нашему отделению лишние потери не нужны, особенно после того, как Сакаи траванулся какой-то местной дрянью.       — Не зарежут, Эрнест, — покачал головой Чиф, — хотя бы потому, что я им не позволю.       — Это радует, — кивнул испанец.       То, что перепалка между двумя членами отделения не перерастет в полноценный конфликт, Шепард понял уже давно. Парни, не смотря на кажущуюся вражду, никогда не переступали черты, ограничиваясь дружескими подколками, а на учениях вообще вели себя, как хорошо сработанная пара. Впрочем, иного ожидать от выпускников одной группы СОВУЗа не приходилось.       Причина взаимных шуток была проста до невозможности. Чернокожего парня по странному стечению обстоятельств звали Жан Бокасса[1], что и служило причиной бесконечных шуток в его адрес, особенно от острого на язык Пола Хоссера. Жан, впрочем, тоже в долгу не оставался, тем более, что голубоглазый блондин Хоссер имел немецкие корни, отчего его подколы приобретали расистский оттенок[2]. Впрочем, Чиф был уверен, что расизмом здесь и не пахло - Пол искренне ненавидел всех тех, кто по надуманной причине считал себя выше других, и не раз доказывал это, порой при помощи кулаков.       Отделение Джону досталось, к его удивлению, смешанным - из десяти подчиненных четверо были свежими выпускниками СОВУЗов. Жан Бокасса, Пол Хоссер, Эрнест Серра и Дзиро Сакаи. Все выпускники, несмотря на отличные оценки, имели звания рядовых - для гвардейского полка это было вполне обычной практикой. Лишь Джон выбивался из общей статистики, и то лишь благодаря наличию у юноши более чем солидного опыта. Остальные солдаты были более опытными - капралы Джейсон Элиас и Эрик Барнс вообще успели повоевать в первую войну. Они, кстати, оказались чуть ли не единственными, кто сразу принял старшинство юноши - правда, для этого Чифу пришлось доказать ветеранам, что он "кое-что умеет".       - Сержант Шепард, - внезапно окликнул его знакомый голос. Повернувшись, Джон увидел подошедшего к нему рядового из соседней роты.       - Сэр, - продолжил рядовой, подойдя на положенное уставом расстояние, - майор О'Брайан желает Вас видеть. Он ожидает вас в своем кабинете.       - Хорошо, рядовой, - кивнул Чиф, неожиданно поняв, что не помнит имени посыльного.       - Барнс, ты за старшего, - бросил он капралу.       - Есть, - коротко ответил суровый мужчина лет тридцати, имевший весьма могучее телосложение, брутальности которому добавляла целая сетка шрамов, прорезавших все лицо.       "Кабинет" майора был таковым лишь на бумаге - тонкие стенки были сделаны из пластика столь низкого качества, что в них можно было бы сделать дырку, банально оперевшись на панель. Впрочем, О'Брайан не жаловался - это было максимумом, чего можно было достигнуть в таких условиях.       - Майор О'Брайан, - войдя в огороженное помещение, Джон вскинул руку в приветствии, - сержант Шепард по Вашему приказанию прибыл, сэр!       - Вольно, сержант, - вернув салют, майор сел на стул и жестом пригласил присесть Джона, - присаживайтесь.       Чиф аккуратно присел на предложенный стул, роль которого исполнял ящик из-под фильтров для армейских шлемов.       - У меня хреновая новость, сержант, - тон и речь майора заставили Чифа напрячься - О'Брайан не позволял себе ругаться, ведя себя подчеркнуто вежливо, и если что-то заставило его выдать условно-крепкое словцо, значит, новости действительно хреновые, - Сакаи выбыл.       - Совсем? - решил уточнить Джон.       - Для нас - да, - кивнул офицер, - то, что он сожрал, отразилось на его организме гораздо хуже, чем предполагалось. Тяжелая интоксикация, паралич - в общем, целый букет всякой дряни. Врачи сказали, что жить будет, но лечение займет много времени, так что в войне он участия, скорее всего, не примет.       - Плохо, - протянул сержант, - он был хорош.       - Да, только любил есть всякую гадость, - кивнул майор, - а теперь еще одна новость. На замену выбывшему прислали новичка. Попадет к тебе в отделение - вот предписание и личное дело. Ознакомься.       Наручный компьютер пиликнул, оповещая о получении сообщения. Джон открыл присланные файлы и углубился в чтение.       - Это... Серьезно? - поднял глаза Джон, когда закончил с досье новичка.       - Абсолютно, - подтвердил майор, - я сам не поверил, сержант, и трижды посылал запрос. Командование подтвердило - этот парень действительно направлен к нам.       - Тогда у нас проблемы, - заключил Джон.       Крис Тейлор, тот самый новичок, был, на взгляд Шепарда, не тем, кому вообще стоило отправляться на войну. Более того, для Джона было тайной, почему он вообще решил служить в армии - объективных причин рисковать жизнью у него не было. Школа - закончена с отличием экстерном. Институт - диплом с отличием. Специальность - инженер-взрывотехник. Парень мог найти себе применение на гражданской работе, устроиться в горную или строительную фирму. Но тот внезапно пошел на вербовочный пункт и записался добровольцем, написав прошение о переводе в Скиллианский предел, причем именно в боевую часть. И его прислали в гвардейский полк. Решение спорное, даже с учетом того, что минно-взрывное дело он знал лучше, чем большинство военных. Но остальное... Стрелковая подготовка - удовлетворительно, кроме гранатометов. С последними - отлично. Физическая подготовка - удовлетворительно, причем с огромной натяжкой. Еще ряд параметров, которые, по мнению Шепарда, серьезно увеличивали шансы на выживание, откровенно хромали. Например, медицинская подготовка была не его коньком - в лучшем случае Тейлор мог перевязать себя и сделать инъекцию, чтобы не загнуться до прибытия медика. Конечно, порой хватало и этого, но от человека, прибывшего на службу в элитную часть, Шепард ожидал большего. И теперь этот Тейлор был его головной болью. И проблема была даже не в том, что сам рядовой имел большие шансы погибнуть в первом же бою. Он был слабым звеном, и из-за него могли погибнуть другие. Кроме того, новичка требовалось готовить, и, судя по его багажу знаний, готовить долго.       - Нужно время, - произнес Чиф, - месяц или два, чтобы он не тормозил остальных.       - У тебя нет месяца, сержант, - хмуро произнес майор, - через две недели наш полк отправляется на операцию.       - Куда? - стараясь не выдать разочарования, спросил Джон.       - Йор'Ганг, - коротко ответил О'Брайан.       - Ясно, - кивнул сержант, - значит, джунгли.       - Да, - согласился офицер.       - Сэр, - сказал Джон, - я постараюсь подготовить рядового Тейлора в означенные сроки, однако замечу, что данная планета слишком опасна для него даже без учета боевых действий. Если мне не удастся натаскать его за две недели, будет лучше, если мы пойдем без него.       - Поступайте, как посчитаете нужным, сержант, но не во вред подразделению, - ответил офицер, - можете идти.       - Сэр, - отсалютовал Джон и, развернувшись, покинул "кабинет". *** Четыре дня спустя.       - Привал, - скомандовал Шепард, обернувшись, - перерыв десять минут. Жан, Магнус - на вас периметр.       - Есть, - хором отозвались солдаты.       - Хы-а, хы-а, - раздались сдавленные звуки в наушниках.       Джон поморщился - новичок снова забыл отключить микрофон и фильтр шумов.       - Шумоподавитель, Тейлор, - напомнил он рядовому.       - Хыа, простите, сэр, - Крис дышал так, словно с трудом удерживал легкие внутри себя.       Чиф лишь покачал головой - его худшие ожидания пока что находили подтверждение. Новичок, похоже, не был приспособлен к тому, что его ждет. Марш-бросок в условиях джунглей, на который вышло отделение, давался ему очень тяжело. Шепард специально не стал говорить новичку, что нужно нести с собой, а что лучше оставить - лишь сказал о маршруте и целях. Чифа интересовало, как поведет себя Тейлор - постарается решить вопрос самостоятельно, взяв то, что сам посчитает нужным, обратится к справочникам и руководствам, или же за помощью к более опытным товарищам. Новенький выбрал первый вариант, и теперь расплачивался - Джон был более чем уверен, что при обыске в рюкзаке Тейлора найдется куча барахла, польза от которого в конкретной ситуации была минимальна.       - Ты в порядке? - спросил Тейлора присевший рядом капрал Элиас.       - Почти, сэр, - выдохнул Крис, снимая шлем.       - У тебя затяжки плохо отрегулированы, - заметил Шепард, - шлем неплотно прилегает к подшлемнику и броневоротнику. Из-за этого он болтается у тебя на голове, как ведро, и натирает шею. Давай сюда, и смотри внимательно.       Взяв в руки шлем новичка, Джон окинул голову Тейлора внимательным взглядом, а затем быстрыми и скупыми движениями подогнал крепления.       - Лучше? - спросил Чиф, надевая шлем на голову, - хорошо запомнил, что я делал?       - Гораздо, сэр, - благодарно кивнул новичок, - запомнил, сэр.       - Отлично, - Шепард снял шлем с головы Криса и под удивленным взглядом новичка распустил крепления, - тренируйся, пока отдыхаешь. Я не всегда буду рядом.       - Ты тащишь на горбу слишком много барахла, боец, - заметил капрал, потроша рюкзак Тейлора, - половина из этого тебе не пригодится на таком переходе.       - Сэр? - недоуменно уставился на командира новенький.       - Он прав, - кивнул Шепард, - то, что ты знаешь о том, что должно входить в состав снаряжения, бесспорно, хорошо, однако в следующий раз советуйся с более опытными товарищами. За спрос не бьют, и лучше ты будешь выглядеть зеленым новичком, чем тормозить весь отряд. Элиас, возьми еще одного бойца и распределите скарб нашего мула между собой.       - Будет исполнено, сэр, - кивнул капрал, соглашаясь.       - Из-за этого новичка мы все погибнем, серж, - заметил Барнс, перейдя на выделенный канал.       - Посмотрим, Том, - ответил Джон, - у нас еще есть время, чтобы сделать из него солдата.       - Или его подобие, - ответил капрал. ***       В чем Тейлор проявил себя действительно хорошо, порадовав даже скептично настроенного Барнса, так это в знании своей специальности. Прибыв на место, где они, по плану учебного выхода, должны были организовать небольшой пост, новичок тут же стал довольно грамотно составлять план возведения минных заграждений. Шепард, ознакомившись с планом, не нашел в нем практически никаких ошибок - во всяком случае, многие из его товарищей из Института справились бы с аналогичной задачей не лучше.       Устанавливать заряды Крис также умел - куда только делась его неуверенность. Новичок лично на брюхе пропахал чуть ли не все пространство перед лагерем, лично обустраивая ловушки и устанавливая мины. Джон, осмотрев работу, одобрительно кивнул - на его взгляд, поля были расположены грамотно. Того же мнения придерживались и другие члены отделения, сходившие на осмотр. Поначалу скептично настроенные по отношению к новичку солдаты постепенно стали оттаивать, вызывая у Тейлора смущенную улыбку.       В остальном... Что-ж, стрелковую подготовку новичку смогли подтянуть. Как выразился Барнс, "теперь салага, вместо того, что прострелить ногу себе, прострелит ее кому-то из нас". Джон не был столь категоричен, однако вынужден был признать, что Тейлор до уровня гвардейца не дотягивал. Пока что не дотягивал.       - Рядовой, - обратился Шепард к поднявшемуся Тейлору, - с сожалением вынужден сообщить вам, что вышестоящее командование не нашло причин не брать Вас в предстоящий боевой выход.       - Твою мать, - одними губами произнес Барнс, продолжавший настаивать, что Крис к войне не готов.       - С сожалением, сэр? - недоуменно спросил новичок.       - Садись, - Шепард присел на ящик перед Тейлором и, дождавшись, пока тоже самое сделает рядовой, спросил, - Крис, ты знаешь, почему тебя направили в этот полк?       - Нет, сэр, - ответил Тейлор.       - Не сэркай, мы не на плацу, - заметил Чиф и продолжил, - обычно в эту часть направляют или ветеранов, или тех, кто заканчивает СОВУЗ с отличием. Все, кого ты видел в отделении - специалисты своего дела, порой не раз бывавшие на настоящей войне. Даже я, хотя по возрасту не скажешь. И вот ответь мне. Тебе доводилось убивать разумное существо? Не птичку там, и не собаку бродячую, а человека, батарианца, турианца?       - Не доводилось, - признал Тейлор.       - Хорошо, - кивнул Джон, - может, ты хотя бы видел смерть? Вживую, своими глазами, а не на экране?       - Нет, - вновь покачал головой новичок.       - А все здесь сидящие видели, как умирает разумный, - обвел рукой членов отделения Шепард, - многие, и я в том числе, были причиной, по которой эти разумные умирали. Ты пошел сюда добровольцем, но понимаешь ли ты, что тебя ждет? Я не уверен. Так вот, возвращаясь к моему первому вопросу - направили тебя в этот полк по одной-единственной причине. Тот, кто занимал твое место, выбыл из строя, и нам потребовалось заменить его кем-то с тем же уровнем знаний его специальности. И нам прислали тебя. Во взрывотехнике ты хорош, и это замечательно, но пока ты не окажешься в реальном бою, где тебя хотят убить, ты не станешь солдатом. Ты это понимаешь?       - Д-да, сэр, - слегка замявшись, выдавил Тейлор.       - Нет, - всмотревшись в глаза рядового, произнес Джон, - не понимаешь. Но это временно, потому что завтра мы грузимся в челнок и отправляемся на войну. У тебя есть последний шанс избежать перспективы украсить своими кишками джунгли - ты можешь обратиться к майору и написать заявление. Мы тебя не осудим, ты нас больше не увидишь - а прошедшие две недели будут казаться тебе лишь страшным сном. Подумай над тем, с чем предстоит тебе столкнуться, поспрашивай опытных солдат. И прими решение. *** Несколько дней спустя. Батарианская Гегемония, Йор'Ганг.       - Приготовиться к высадке, - произнес пилот шаттла.       Перегрузка навалилась на плечи - челнок затормозил, гася скорость перед приземлением. Через минуту в ноги пришел легкий, но чувствительный удар - шасси коснулись поверхности планеты. Почти сразу же страховочные ремни, удерживавшие людей в креслах отстегнулись, а аппарель ушла вниз, открывая вид на планету.       - Вперед! - рявкнул взводный, и два отделения солдат высыпали наружу, заученно распределяя сектора.       И застыли - увиденное явно не соответствовало ожиданиям высадившихся солдат.       - Какого хрена?.. - озвучил Тейлор вопрос, крутившийся в головах всех, кто только что ступил на землю Йор'Ганга.       - О, привет! - дружелюбно махнул рукой один из встречающих, - добро пожаловать на Йор'Ганг.       Шепард поднялся с колена и осмотрелся. Челнок высадил их на грунтовой утрамбованной площадке, расположенной на возвышенности. И, как оказалось, возвышенность уже была занята союзниками - повсюду сновали разумные, меньше всего напоминавшие кадровых военных. Несколько расслабленное поведение, отсутствие единой формы - лишь наличие оружия у каждого говорило о том, что перед ними не гражданские.       - Вот засранцы, - раздался в шлеме голос младшего лейтенанта Дюбуа, - могли бы предупредить, что встречать нас будут союзники.       В канале раздались сдержанные смешки - люди, готовые к схватке, постепенно отходили от адреналина, понимая, что опасности нет. Строй мгновенно распался, чтобы вновь собраться в аккуратную коробочку.       - Товарищ младший лейтенант, - подошел к командиру встречающий батарианец, ударив себя кулаком в грудь, - сержант Национального Фронта Освобождения Скиллианского Предела Нген Ванчон. Мне поручено размещение прибывающих войск Альянса. Пройдемте за мной - я покажу вам ваши места.       - Взвод, за мной, шагом, марш, - скомандовал лейтенант.       Проходя сквозь лагерь, Джон крутил головой из стороны в сторону, стараясь во всех подробностях рассмотреть предстоящее место стоянки. Партизаны к их прибытию основательно поработали - на плато были отрыты укрепления, установлены временные укрытия, также врытые в землю, а в капонирах Чиф с удивлением увидел прикрытые маскировочными накидками самоходные орудия турианского производства, неизвестно каким образом протащенные сквозь плотные джунгли планеты, где и пехота могла пройти не везде. Впрочем, наличие пушек радовало - артиллерия была весьма кстати. А на самой высшей точке развевался флаг, практически копировавший знамя СНР - на красном полотнище был изображен круг из цепи, внутри которого вскинутая рука с браслетом сжимала молот. Вдоль круга на нескольких языках была выбита аббревиатура организации.       - А вьетконговцы знатно поработали, - работа, проделанная партизанами, была замечена не только сержантом.       - Да, Жан, не такой встречи я ждал от местных, - согласился с Бокассой Хоссер.       - Никто не ждал, Пол, - произнес Барнс, - но это не повод расслабляться. То, что флот СНР смог выбить работорговцев из системы, а партизаны - обеспечить высадку, не облегчает нам работу. Четырехглазые засранцы и костелицые мрази до сих пор контролируют солидную часть планеты, а фашистские ублюдки шляются по лесам и будут очень рады прикончить любого из нас.       - Капрал Элиас, сэр, - внезапно спросил Тейлор, - а причем здесь Вьетконг?       - Ты о чем? - спросил Уильям, не сразу сообразивший, о чем речь, - а, понял. Просто названия созвучные - Вьетконг ведь официально назывался НФОЮВ. Да и бегают партизаны в основном по джунглям. В СНР их называют патриотами, но у наших название не прижилось.       - Понял, сэр, - кивнул Крис, - спасибо за объяснение.       - Обращайся, Тейлор, - усмехнулся капрал. ***       Несколько недель не происходило ничего необычного. На опорный пункт прибывали войска, численность которых достигла роты. Сама база обрастала более монументальными укреплениями - по периметру выросла толстая стена с внутренним проходом и бункерами через каждые пятьдесят метров, на верхушках которых хищно смотрели в лес турели. Деревья вблизи стены были беспощадно выкорчеваны, а сама земля щедро засеяна дистанционно управляемыми минами. Дальние подходы в самом лесу также были не без сюрпризов - неподготовленные разумные имели все шансы нарваться на растяжки, установленные на разной высоте. Хотя толку от них, на взгляд Шепарда, особого не было - один захваченный солдат или партизан вполне мог под пытками выдать расположение мин в лесу.       Сам опорный пункт также прибавил в огневой мощи - батарея из трех самоходок пополнилась минометами и даже парой установок РСЗО, а рядом с посадочной площадкой в оборудованных капонирах ждало своего часа целое звено AC-24 "Fist". Последние предполагалось использовать для эвакуации раненых и поддержки рейдовых групп в джунглях.       В общем, опорный пункт "Дельта" был более чем готов как к отражению атак, так и их проведению. Конечно, бронетехники в расположении роты не имелось, но в условиях Йор'Ганга ее использование было сильно ограничено, поэтому основную роль командование отводило ее величеству пехоте. Так что никого не удивило, что в бой посылали элитные части Альянса - солдаты гвардейских полков чувствовали себя комфортно даже в столь стесненных условиях, а уж партизаны из НФОСП вообще считали подобный ход дел вполне нормальным.       Удивительно, но за все прошедшее время ни один из опорных пунктов так и не был атакован. Казалось, что обороняющиеся вообще не обратили внимания на появление людей на Йор'Ганге. Более того, за все те рейды, что полк и НФОСП провели в джунгли, не было найдено ни одного признака готовящейся атаки. Более того, с прибытием людей силы Гегемонии вообще предпочитали не выступать в открытом бою, отходя при малейшем сопротивлении.       - Сержант, как думаете, долго ли продлится все это? - словно прочитав мысли Шепарда, спросил Тейлор, который старался держаться рядом с Джоном.       - Что именно? - на всякий случай решил уточнить Чиф.       - Ну, вот это все, - Крис обвел рукой джунгли за стеной, - мы тут сидим уже больше месяца, и до сих пор нам не встретились значительные силы противника.       - А ты думал, что они будут волнами лезть на стены, как демоны на Земле в пятьдесят первом? - усмехнулся сержант, - или ты попадешь в мясорубку, как на Шаньси или Меноре? Нет, Крис, они не дураки, и не станут атаковать наши укрепления. Посуди сам - допустим, они атакуют, и, предположим, только предположим, что им удастся взять один из опорных пунктов. Что дальше? Узнав о взятии аванпоста, с главной базы отработают по координатам объемно-детонирующими и зажигательными ракетами, а затем пришлют конвертопланы с десантом. И вот результат - потери есть, а успехов, по сути, ни на грош. И то же самое произойдет, если у противника каким-то фантастическим образом получится взять основную базу. Только удар придет с орбиты, и не факт, что это будет обычный боеприпас - флотские парни вполне могут решить, что наши враги собрали достаточно сил, чтобы сбросить им на головы гостинец в двести килотонн.       - Но если все так безнадежно с точки зрения Гегемонии, - слегка подумав, спросил Тейлор, - почему они продолжают сражаться?       - Патриотических чувств к родине и Гегемону тебе мало? - увидев, что новичок собирается что-то сказать, Джон продолжил, - прежде, чем я тебе скажу свои мысли по этому поводу, запомни, что это всего лишь мои догадки. Я всего лишь сержант, и не посвящен в планы высокого командования. Запомнил? - дождавшись утвердительного кивка, Чиф продолжил, - отлично. А теперь смотри на ситуацию с точки зрения стратегии. Мы беспрепятственно высадились на несколько планет, в частности, на Йор'Ганг. Противник, не имея поддержки из космоса, закономерно ушел в джунгли. То есть планета, с одной стороны, взята. А с другой - оставлять ее просто так нельзя, иначе все те, кто сейчас бегает по лесам, выйдут из них, и начнут создавать проблемы. Таким образом, если мы выведем войска, то получим в тылу очаг напряженности, который вполне может дать о себе знать в самый неподходящий момент. С другой, если мы останемся, нам придется распылять силы для контроля над планетой. Да, на нашей стороне партизаны из НФОСП, однако и враги не из тех, от кого можно отмахнуться. Таким образом, командованию приходится оттягивать силы для гарнизона, вместо того, чтобы задействовать их в наступлении. И именно это меня и беспокоит.       - То, что мы не примем участие в финальном ударе? - недоверчиво спросил Тейлор, давно понявший, что слава для Шепарда в списке приоритетов стоит далеко не на первом месте.       - Нет, тот факт, что мы распыляем силы, - ответил Джон, - по факту, Йор'Ганг - вспомогательное направление. Планета, как и система, находится в стороне от стратегических планет, поэтому обладание ей не несет никакой пользы, кроме престижа. И, как я уже сказал, на ее удержание расходуются силы. Теперь посмотри на карту сектора, - Чиф поднял руку, вызвав для наглядности голографическую карту Скиллианского предела, - в новостных каналах, как СНР, так и Гегемонии, говорят, что захвачены вот эти три планеты, - под пальцем Шепарда на карте засветились три точки, - кроме того, активные сражения происходят еще на пяти мирах. А теперь смотри на расположение внимательно, рядовой. Что ты видишь?       - Хм, - задумался Крис, - они... Бессмысленные. Каждая планета находится слишком далеко от соседних, чтобы помочь друг другу в случае трудностей.       - Верно, - кивнул, Джон, - и что это значит, с учетом того, что я сказал ранее?       - Раздергивание может работать в обе стороны, - догадался Тейлор, - командование хочет, чтобы Гегемония растрачивала силы по второстепенным направлениям, вместо того, чтобы парировать основной удар, когда он произойдет.       - В точку, - усмехнулся Джон, довольный ответом, - и будь в штабе Гегемонии только батарианцы, им бы это удалось. Генералы не могут не учитывать то, как началось восстание, а значит, лоялисты просто обязаны будут отреагировать на угрозу. Однако сейчас есть одно "но".       - Турианцы, - коротко сказал Крис.       - Да, турианцы, - цыкнул Чиф, - рыцари Цитадели вряд ли купились бы на эту приманку. Они не могли не предполагать, что все эти атаки - отвлекающий маневр. Слишком они разрознены, чтобы действительно угрожать Гегемонии. А значит, костелицые задействуют в отражении таких атак кого угодно, но не самые боеспособные части, то есть свои Легионы. Но, видимо, в СНР тоже поняли, что турианцев таким образом не отвлечешь, и не придумали ничего лучше, как забросить наживку повкуснее.       - То есть нас, - вздохнул Крис.       - Ага, - согласился Джон, - в прошлую войну появление специалистов из Альянса в войсках означало то, что вскоре эти войска будут наносить серьезный удар. Я думаю, что на подобный стереотип и сделан расчет - больно нагло мы высаживались, и слишком открыто держались. Вот только не факт, что турианцы на это купятся.       - И что дальше будет, сержант? - спросил рядовой.       - Считаешь меня пророком, Крис? Зря, я же говорил, что всего лишь высказываю свое мнение, - заметил Шепард, - здесь все зависит от того, насколько успешным будет наступление. Если оно увенчается успехом, то активная фаза войны, скорее всего, закончится месяцев через шесть после взятия столицы. Но если нет, - голос Джона поневоле стал на несколько тонов ниже, - тогда контратакой турианцы нанесут партизанам такой урон, что они, скорее всего, не смогут выступать в активной роли еще очень долго. А значит, что воевать придется силам СНР, Альянсу и нашим союзникам. Разумеется, в обоих вариантах будет океан крови - вопрос лишь в том, чьей прольется больше. Что касается нас, то в случае успеха нам останется лишь добивать сопротивление. Если же нет... Что ж, при таком раскладе мы или будем отбиваться от контратакующих солдат Гегемонии, или покинем планету. Хотя я бы не исключал варианта с блокадой нашего полка.       - Блокадой? - неверяще повторил Крис, - разве нас не будут вытаскивать?       - Арифметика войны, - пояснил Шепард, - зачастую сводится к сравнению двух чисел - "А" и "Б", где "А" - это боевые показатели окруженных войск, с учетом боевого опыта, эффективности выполнения задач и прочего, а "Б" - оценочные потери флота и войск, при попытке деблокирования и эвакуации. Добавь сюда поправку на количество и качество войск, затрачиваемых противником на блокаду части, и сравни полученные. Если "Б", то есть возможные потери, превышают "А", то есть ценность окруженных плюс отвлекаемые войска противника, то операции не будет.       - Это... Жестоко, - задумавшись, сказал Крис.       - Да, жестоко, - не стал спорить Шепард, - но чего ты ожидал от войны? Это не пропагандистский боевик, как ни крути, тут во главу угла поставлена эффективность, а не зрелищность, и никто не будет, скажем, посылать отряд спецназа вытаскивать какого-то рядового, застрявшего неизвестно где, лишь потому, что он остался последним мужчиной в семье. Более вероятно, что командование посидит с калькулятором, посчитает нужные цифры, и, получив ответ, что платить компенсацию за погибшего будет проще и дешевле, пожмет плечами и забудет этот случай. Поэтому в такие части, как наша, и идут добровольцы и профессионалы, вроде выпускников военных классов СОВУЗов. Все военнослужащие полка прекрасно понимают эту математику, и отлично представляют себе риски, которые им грозят, а также то, что однажды их могут убить.       - И что теперь нам делать? - спросил новичок.       - То же, что и всегда, рядовой, - поднялся Чиф, - выполнять свой долг, который на тебя возложил Альянс, когда ты принимал Присягу. А еще готовиться к боям, чтобы при столкновении с противником показать, что мы - не те разумные, которых можно взять голыми руками. Чем вы, рядовой Тейлор, сейчас и займетесь - проследуйте на огневой рубеж и приступите к стрелковой подготовке.       - Есть, сэр, - поднявшись, Тейлор вскинул руку к козырьку и, развернувшись, отошел от Шепарда.       - Думаешь, он справится, Джон? - спросил стоящий до этого в стороне Элиас. Капрал умел быть незаметным, порой сливаясь с окружением так, что даже Чифу было тяжело найти его глазами, притом, что он попросту стоял неподвижно.       - Должен справиться, Уил, - повернул голову Шепард, - Вряд ли он настолько глуп, чтобы безоговорочно верить фильмам и вербовщикам. Да и будь он тем, кому в жизни не хватает армейской романтики, сбежал бы еще на Свободе.       - Думаешь, здесь есть что-то еще? - предположил капрал, - о чем он пока не хочет говорить?       - Возможно, - кивнул сержант, - а может быть, он просто патриот - такие тоже бывают.       - А ты, значит, не питаешь патриотических чувств к Альянсу? - усмехнулся Уильям.       - Я сражаюсь за интересы человечества, - ответил Шепард, - и за его благополучие. А Альянс дает мне такую возможность. Да, наша страна не идеальна, и в ней полно перегибов, но пока благодаря ней появляются отличные парни, как те, что воевали за Землю, я буду сражаться за нее.       - Хм, тогда ты гораздо больший патриот, чем те, кто салютует флагу кружкой с пивом в Первом Секторе, - хмыкнул Элиас, - но все равно, по-моему, ты несколько перегнул палку с новичком. Тейлор может сломаться.       - Он бы точно сломался, если бы я ему это не сказал, и все мои предположения свалились бы ему как снег на голову, - парировал Шепард, - от такого несоответствия ожидания и реальности он бы в лучшем случае разочаровался бы Альянсе. В худшем - сошел бы с ума. Но, раз уж ты так радеешь за подчиненного, Уил, проследи, чтобы он не поджарил себя плазмой на полигоне.       - Умеешь ты соскочить с темы, - фыркнул Элиас, - хорошо, Чиф, присмотрю.       Лениво козырнув, капрал направился вслед за новичком на стрелковый полигон. А Шепард долго смотрел в спину капрала, думая о том, так ли прав он был, вываливая на новичка все свои соображения? Может, Элиас в чем-то был прав? *** 30.11.2174. Батарианская Гегемония, Камала.       - Проклятая планета, - выдохнул один из турианцев, входя в казарму, - Духи свидетели, эта жара хуже, чем на Палавене летом!       - Ты хоть раз на Палавене был, Гайюс? - иронично спросил другой легионер, не отрываясь от экрана омнитула, - или, как всегда, судишь о положении из роликов в экстранете?       - Да иди ты, - беззлобно огрызнулся Гайюс, - Гаррус, ты ведь жил на Палавене. Скажи, где погода хуже?       Вакариан, не прекращая копаться во внутренностях винтовки, задумался, и спустя пару секунд ответил:       - Палавен лучше, - и, прежде, чем довольный Гайюс открыл рот, добавил, - там с водой дела лучше обстоят, да и благоустроена столица в разы лучше.       - Арх, - разочарованно рыкнул легионер, - вот как ты умудряешься отвечать так, что непонятно, положителен ответ или нет?       Гаррус лишь пожал плечами.       - Кстати, - продолжил Гайюс, - я только что из штаба. Говорят, нас вскоре перебросят на двадцать четвертый аванпост.       - Вскоре - это когда? - поинтересовался легионер, свернув омнитул.       - День, может, два, Квинт, - ответил Гайюс, садясь на свою койку, - разведка засекла там скопления повстанцев.       - Думаешь, все серьезно? - поднял глаза Сципий.       - Да, - ответил, как ни странно, Гаррус, - все давно к этому шло. Не удивлюсь, если мы обнаружим, что атакуют нас не простые бойцы НФОСП.       - С чего такие мысли? - повернулся Сципий.       - С того, что в последнее время проальянсовские силы активизировались, - объяснил Вакариан, - и выступления начались везде, на всех планетах.       - Кроме Гнезда Коршуна, - продолжил Гайюс.       - Верно, - кивнул Гаррус, - а значит, местные ячейки собираются с силами. Вряд ли они сами могут позволить себе атаковать столичный сектор, но вот с поддержкой извне - вполне. А учитывая то, что командование Гегемонии редко прислушивается к нашим советникам, раздергивая силы для выступлений...       - В решающий момент мы останемся один на один с ударным кулаком повстанцев, - закончил мысль Сципий.       - Да ладно, - не поверил Гайюс, - не может же все быть настолько плохо.       - А это и не плохо, - заметил Гаррус, - будь все действительно плохо, мы бы сейчас гоняли партизан по второстепенным направлениям вместо того, чтобы прикрывать место возможного основного удара. Видимо, нашим легатам все же удалось достучаться до разума полководцев Гегемонии и отговорить их от перспективы прикрывать нами ненужные со стратегической точки зрения планеты.       - Это с какой стороны посмотреть, - заметил Сципий, - такие планеты оттягивают на себя часть войск, а значит, свободных армий в нужный момент окажется меньше, чем могло бы быть.       - Тут ты прав, - не стал спорить Гаррус, - однако повстанцы, вероятно, на это и рассчитывают. Отвлекая свое внимание на такие планеты, Гегемония оголила другие участки, дав возможность НФОСП окончить войну чуть ли не одним ударом. А если посмотреть на расположение планет, то станет ясно, что даже в случае успеха повстанцы не смогут его развить. Миры слишком сильно удалены друг от друга и в большинстве случаев не имеют связи с пространством СНР или Термином, а для блокады планет достаточно отрядить несколько кораблей. Да, это несколько ослабит флот, но сохранит наземные силы для действительно важных операций. Тем более, что для блокады достаточно сравнительно небольшого соединения из крейсера и пары фрегатов, что не сильно ослабит флотскую группировку. Нам даже не придется привлекать своих - батарианцам хватит и своих сил.       - Гаррус, у тебя же отец - легат, - вдруг сказал Гайюс, - почему ты с твоими мозгами до сих пор у нас? Мог бы давно пойти на повышение. Ты же свой талант в землю зарываешь.       Гаррус не ответил. Не потому, что ответа у него не было - как раз для него он был на поверхности. Гайюс был прав - знания, данные отцом во времена его увольнительных дали Вакариану тот базис, на основе которого он мог делать такие выводы. Но все же основное воспитание дал ему отнюдь не отец. Брат отца, Юниус, пусть и не добился столь впечатляющих успехов, как Кастис, зато он дал Гаррусу кое-что другое. Рассказывая о своем боевом опыте, Юниус Вакариан смог привить тогда еще мальчику не только мастерский навык стрельбы, но и понимание одной важной вещи, доступной, к сожалению, отнюдь не каждому офицеру.       - Мой дядя как-то раз сказал, - ответил, наконец, Гаррус, - что только побывав на настоящей войне простым солдатом, ты сможешь понять всю ценность жизни подчиненных.       - Поэтому ты отправился сюда? - предположил Сципий.       - Я не предполагал, что наш легион пошлют именно в Скиллианский предел, - ответил Гаррус, - просто узнал, какие части с наибольшей вероятностью будут привлекать к боевым операциям.       - И твой отец не был против? - спросил Гайюс.       - Отец - нет, - вздохнул Гаррус, - наоборот, он был даже рад. А вот дядя Юниус был очень... Опечален, когда узнал, куда нас отправляют.       - Да? - удивился легионер, - а почему?       - Потому что он уже воевал с людьми, - ответил Вакариан, - и, по его словам, он предпочел бы схлестнуться с отрядом кроганов - говорил, что шансов выжить больше.       - Все так плохо? - коротко спросил более флегматичный Сципий.       - Надеюсь, что нет, - глухо ответил Гаррус, - но я предпочитаю исходить из худшего. Меньше неожиданностей.       Разговор сам собой затих - картина, обрисованная сослуживцем, впечатлила даже обычно не унывающего Гайюса. В свете того, как представлял происходящее Вакариан, будущее уже не казалось таким безоблачным. *** 04.12.2174. Батарианская Гегемония, Камала, Аванпост N 24.       - С прибытием, легионеры, - доложил пилот, - добро пожаловать на двадцать четвертый.       Гаррус подхватил вверенное снаряжение и одним прыжком покинул борт челнока. То же самое сделали и остальные члены контубернии. Легионер оглянулся - несмотря на темное время суток, встроенный в шлем прибор ночного видения позволил рассмотреть окружение в подробностях.       - Да вы издеваетесь, - произнес турианец и, заметив развернувшегося к нему Сципия, добавил, - вы оглянитесь.       Посмотреть действительно было на что - Аванпост номер двадцать четыре, несмотря на то, что располагался на большом уступе, занимал отнюдь не господствующую высоту. Везде, до куда доставал ПНВ, были высокие горы, поросшие низким кустарником и не менее низкими деревьями.       - Не понял логики, - признался Гайюс, - почему бы не расположить его на вершине горы?       - Спроси у батарианцев, умник, - произнес незнакомый голос, - это был их аванпост.       Оглянувшись, легионеры увидели подходящего в ним сослуживца со знаками отличия опциона.       - Приветствие не выполнять, - сразу пресек попытку встать по уставному офицер, - местные любят стрелять в командиров. А теперь быстро в казарму - завтра будет более подробное знакомство с базой.       Удивленные легионеры последовали за опционом - турианцы решили, что более опытному командиру виднее, как действовать в данной обстановке.        На следующее утро контуберния в полном составе отправилась на осмотр лагеря. Хотя, по мнению Гарруса, смотреть было особо не на что - несколько зданий, собранных из стандартных модулей, соседствовали с каменными постройками, возведенными, по словам опциона, еще солдатами Гегемонии.       - До первой войны это было проклятое Духами захолустье, куда отправляли провинившихся перед начальством и просто неумелых солдат, - пояснил опцион, представившийся как Лициан Галиус, - а потом эти горы стали прибежищем для повстанцев. Выкурить их не удалось до сих пор.       - Насколько часто они нападают, господин опцион? - задал вопрос притихший в боевой обстановке Гайюс.       - Когда как, - пожал плечами Галиус, - иногда бывает, что по несколько месяцев сидим без дела, а бывает так, что по три раза в неделю приходят. Они обычно атакуют с севера и востока - там проще подходить. Стрельнут пару раз ракетами - и уходят. В бой предпочитают не ввязываться. А вот что они действительно любят - это мины. Все сраные горы завалены этими минами.       - И они не подрываются на них сами? - поинтересовался Гаррус.       - Бывает, что подрываются, - пожал плечами опцион, - но обычно они знают, куда наступать. А вот вам советую смотреть под ноги, если хотите их сохранить, конечно. Мины они используют производства Альянса, так что в основном это или осколочные, или зажигательные. В обеих случаях умирать вы будете долго и мучительно. А еще...       Что именно "еще", опцион сказать не успел. Земля вокруг солдат брызнула фонтанами, а спустя мгновение до динамиков донесся звук очереди.       - АТАКА С СЕВЕРА!!! - закричал кто-то на общем канале.       Гаррус моментально рванул в укрытие и, присев на колено, разложил винтовку. Воздух наполнился вольфрамом и криками.       БАБАХ!!       Перед небольшой, прикрытой стоянкой техники поднялся султан взрыва. Вакариан осторожно выглянул из-за укрытия, и, приметив какую-то подозрительную тень на склоне, навел на нее ствол и нажал на спуск.       БАХ! "Каратель" привычно плавно толкнул в плечо.       Тень пропала.       Остальные легионеры тоже не остались в стороне - один из турианцев деловито занял место в турели и короткими очередями принялся поливать место открытия огня крупнокалиберными вольфрамовыми болванками. Остальные, расчехлив "Кроссфайры" принялись вести огонь на подавление. Но схватка продлилась недолго.       Из капонира за спиной Гарруса трижды рявкнуло рельсовое орудие, а через полторы секунды на позициях противника поднялось облако пыли, смешанное с ярким белым огнем.       - Прекратить огонь! - крикнул опцион на общем канале.       База тотчас же смолкла.       - Все, они отошли, - через несколько секунд продолжил Лициан, - отбой тревоги.        Гаррус сложил винтовку, и, оглянувшись, покинул укрытие. Остальные легионеры поступили также.       - И вот так каждый раз, - возвестил опцион, выходя из штаба аванпоста, - еще раз, - добро пожаловать на аванпост номер двадцать четыре, легионеры. *** Из приказа армейской группировке номер пять Скиллианской Народной Республики от 11.12.2174 года. ...В ходе мероприятий в рамках операции "Каскад" наблюдается выдвижение армейских групп номер 9, 11 и 14 в районы планет, а также концентрация сил армии и флота Гегемонии, предположительно для проведения контратаки на планеты (приложение 1)... ...приказываю находящимся на указанных планетах силам НФОСП, ВС СНР и ВС АСЧ произвести формирование дополнительных складов продовольствия, медикаментов и боеприпасов, а также по мере возможности увеличить количество систем противокосмической обороны, расположенных на поверхности планет... ... наступление в ходе операции "Излом" на направлении "Альфа" производить следующими силами (приложение 2), при поддержке местных сил НФОСП... ... на направлении "Бета" сконцентрировать силы для проведения возможного дополнительного наступления, отвлекающего маневра или возможной контратаки... *** 30.12.2174 года, Скиллианская народная республика, планета Свобода.       В небольшой квартире, расположенной в доме довоенной постройки, сидел турианец, попивал свежекупленный в ближайшем магазине напиток и читал на омнитуле ленту новостей. Лениво пробегаясь взглядом по заголовкам, уроженец Иерархии иногда вздыхал, а порой качал головой - очевидно, заголовки новостей не приносили ему желаемого удовлетворения.       - В галактике все как обычно, - сказал турианец сам себе, почесав гребни на голове и сделав маленький глоток, - ничего не меняется. Ладно, посмотрим, что пишут наши новости.       Несколько раз щелкнув когтистым пальцем по развернутому экрану, костелицый внезапно замер - большую часть экрана, показывающего простенькую страничку новостного агентства Скиллианской Народной Республики, занял огромный заголовок. И название заголовка турианцу ОЧЕНЬ не понравилось.       Щелкнув по ссылке, турианец провел языком по иглоподобным зубам и углубился в чтение. Прочитав пару абзацев, турианец придвинул к себе консоль терминала и, открыв карту галактики, приблизил участок, показывающий Скиллианский Предел и прилегающие регионы. Продолжив чтение, костелицый иногда отвлекался на развернутую карту, что-то выясняя для себя. Иногда он сворачивал новости, и переходил на другие страницы экстранета, выясняя необходимые подробности.       Наконец новость закончилась, и турианец, несколько минут поработав с картой, откинулся на стуле и, проведя руками по гребням, вздохнул:       - Они все-таки решились на это. Духи, какие же идиоты - ничему их первая война не научила. А ведь я им говорил, что добром это не закончится. Хотя мне их даже жалко - после того, что с ними сделают, этим придуркам придется как-то разгребать последствия той катастрофы, которую они сами себе устроили.       Квадор Калос, бывший главнокомандующий армии Скиллианской Народной Республики, горько рассмеялся. После войны за освобождение в правительстве новообразованной республики нашлись-таки горячие головы, говорящие о том, что с Гегемонией необходимо вести войну до полного освобождения рабов. Благородный, на взгляд Калоса, порыв, однако им все же следовало быть реалистами. Республике больше остальных был необходим статус-кво - удержание текущих позиций позволяло восстановить экономику, промышленность, наладить нужные связи. Кроме того, Квадор не забыл, чьими именно усилиями была выиграна независимость - фактически, на начальном этапе революцией руководили люди. И именно благодаря их усилиям и помощи Цитадель не смогла раскатать в тонкий блин восставших.       Но, похоже, понимали это не все. И, к досаде Калоса, таких со временем в правительстве становилось все больше и больше. Партия мира, к которой причислял себя Квадор, считала, что на данном этапе стоит ограничиться поддержкой национально-освободительного движения внутри Гегемонии. Это служило дополнительным фактором напряженности - наученная горьким опытом Гегемония не стала бы атаковать Республику, когда к ее заднице был приставлен факел, в любой момент способный начать пожар. Это же отвлекало Иерархию - занятые отражением атак партизан, легионы были задействованы в достаточной мере. Кроме того, поддержка НФОСП обходилась худой казне СНР куда дешевле, нежели гипотетическая на тот момент война.       К сожалению, так думали отнюдь не все. Политическое руководство все чаще стало пенять Калосу на то, что ему, как командующему армии и бывшему рабу, стоило бы с большим пониманием относиться к судьбе своих собратьев по несчастью, и никакие призывы к голосу разума со стороны турианца успехом не заканчивались. Некоторые вообще начали чуть ли не в открытую утверждать, что Квадор не хочет освобождения потому, что не желает воевать с Иерархией. О том, что Калос во время войны убивал турианцев, они тактично умалчивали.       Калоса не сильно удивило то, что в две тысячи сто семьдесят первом большинством голосов Народного Совета Республики он был снят с должности Командующего армией, а на его место назначили Хона Ван'Тайя. На взгляд Калоса, назначение было логичным - батарианец был довольно грамотным офицером, отлично проявившим себя во времена первой войны. Но была у него одна проблема, которая, по мнению турианца, могла бы сгубить все его начинания - Хон был отличным в тактическом плане, но вот стратегические операции были не его стихией. Калос явно видел в плане, нарисованном им на карте галактики, почерк Ван'Тайя - план был довольно бесхитростным, и не учитывал многие факторы, которые в реальном наступлении, скорее всего, окажутся решающими. Поэтому Калос не сомневался, что успешное на первых порах наступление вскоре обернется крупным военным поражением, если не катастрофой. И больше всего турианцу было жалко парней и девчонок, которые своей кровью будут расплачиваться за промашки батарианца. А политики потом обвинят Хона в сочувствии Гегемонии и повесят, как врага Республики, хотя Калос точно знал, что Ван'Тай люто ненавидит рабовладельцев, сгноивших его родню на шахтах. Потом они, конечно, поймут, что натворили, и будут искать нового, столь же компетентного командира, но Квадор боялся, что к тому времени будет уже поздно, и над Свободой будет висеть флот Гегемонии или Иерархии.       - А может, они обратятся к Альянсу, - закончил мысль вслух бывший командующий, - и люди опять сведут все к ничьей. В любом случае, в Скиллианском Пределе снова прольются реки крови. А все из-за недоумков, ставящих идеологию превыше здравого смысла.[3]       И турианец, залпом допив содержимое кружки, поставил ее в посудомойку и, вздохнув, вышел из квартиры.