Hell Effect II

Из мемуаров главнокомандующего армией Скиллианской Народной Республики К. Калоса, перевод и редакция Военного Издательства Министерства Обороны Альянса Систем Человечества.       ... Одной из основных причин провала стратегического наступления в начале Второй Батарианской войны, по моему убеждению, является общая недооценка турианского воинского контингента, базировавшегося на центральных мирах, а также грубые ошибки, допущенные в оценке количества и качества лояльных Батарианской Гегемонии формирований, действовавших на территории СНР...       ...Несмотря на то, что первый этап наступления развивался согласно первоначальному плану, развернутое на захваченных планетах сопротивление, принявшее характер полномасштабной партизанской войны, привело к срыву сроков наступления, давая командованию противника время на перегруппировку войск и подготовку контрудара...       ...Что касается резервного направления, то количество войск, задействованных на Йор'Ганге, позволяло сохранять контроль над территорией тридцати процентов планеты, что в результате вылилось в полномасштабное противостояние, которое, несмотря на ощутимые потери, нанесенные союзными силами лояльным Гегемонии войскам, не позволило своевременно произвести отвлекающий удар, что обернулось для войск, задействованных на основном направлении, катастрофой... *** 10.01.2175 года. Туманность Змеи, Камала, Аванпост 24. Раннее утро.       Гаррус Вакариан беспокойно ворочался на койке. Сон никак не шел, и турианец, очередной раз взглянув на часы, понял, что завтра он первую половину дня будет ходить полумертвым.       Служба на двадцать четвертом аванпосте оказалась далека от того описания, которое давали в учебной части. Более того, это было не похоже даже на описанное отцом и дядей, что, вероятно, выбивало из колеи сильнее всего. Никаких яростно атакующих повстанцев, единственным желанием которых было добраться до твоей глотки, ни жестоких, но отлично обученных людей, выбивающих твоих братьев по оружию одного за другим. Казалось, что местные инсургенты воевали с какой-то... Ленцой, что ли. Да, нападения были, и довольно часто, но все противостояния заключались в короткой перестрелке, которые заканчивались с ударом масс-ускорителя, установленного на одной из боевых машин пехоты. Как правило, это была машина, вставшая в капонире - она была единственной, которая не могла сдвинуться с места по причине банального отсутствия запчастей. Даже Гаррус, считавший себя неплохим техником, заглянув внутрь, лишь развел руками - ходовая часть машины была попросту уничтожена, и единственное, на что ее хватало, это на роль стационарной огневой точки. На вопрос Вакариана, когда привезут нужные комплектующие, опцион ответил, что, скорее всего, никогда - оказалось, что дорога, которая ведет к базе, очень часто подвергается нападениям, а гонять челнок ради техники, которую, скорее всего, давно списали, никто не станет. Тем более, что у инсургентов есть переносные зенитные комплексы, что не добавляло спокойствия летунам.       В общем, служба оказалась весьма своеобразной, и больше напоминала полицейскую - это подтверждало и то, что иногда после обстрелов часть опции выходила в рейд. Как правило, турианцы обнаруживали лишь разбитые ответным огнем минометы, которые, судя по виду, были самодельными. Во всяком случае, Гаррус при осмотре не обнаружил даже намека на шильдики, указавшие бы на производителя. Впрочем, старослужащие легионеры в один голос утверждали, что идею с такими "мини-мортирами" НФОСП подбросили люди. И Вакариан был склонен с ними согласиться - в свое время у людей действительно были популярны похожие виды вооружения. И пользовались ими почти все - как правительственные армии, так и террористы всех мастей. Было это, правда, в прошлом веке, но, как оказалось, этот опыт был более чем удачным. От неминуемых потерь легионеров спасали лишь стационарные кинетические щиты, купола которых прикрывали часть зданий базы от обстрелов.       - Противник! - крик наблюдателя на общем канале заставил Гарруса подскочить на койке и вывести на экран шлема тактическую карту.       - Ох, них*я себе! - возглас Гайюса лучше всего охарактеризовал то, что увидел Вакариан - более цензурными выражениями положение обрисовать было очень сложно.       Все склоны гор были окрашены алым цветом - размещенные на подступах к базе датчики были точными, но даже они не могли точно подсчитать количество наступающих. Более того, противников на карте было так много, что система не смогла произвести селекцию целей, определив всех идущих по горам как "неустановленные вооруженные лица". Обычно в таких случаях программа опознавания отмечала такие цели желтым, но местный техник подкорректировал настройки, задав им параноидальный режим. И это было правильно - в той глуши, где располагался аванпост, вооруженными разумными без опознавательных ответчиков могли быть лишь враги. Поднявшись с койки, Гаррус бегом выскочил из казармы, на ходу раскладывая винтовку в боевое положение.       ТУММ!       Где-то на востоке знакомо ухнул переносной миномет, а спустя несколько секунд рядом с капонирами, в которых стояла техника, расцвел султан земли - первая мина легла достаточно близко, чтобы насторожить легионера. До этого повстанцы подобной точности не демонстрировали.       С-С-БАММ!!       С места, где стояла дежурная боевая машина пехоты, раздался не менее знакомый звук выстрела. На этот раз земля вздыбилась на месте предполагаемого нахождения боевиков. Впрочем, Гаррус сомневался, что удалось зацепить хоть кого-то - инсургенты не могли не знать, откуда им прилетит ответный гостинец.       С-С-БАММ!!       Еще один снаряд отправился на восток. Ее огонь на этот раз поддержал пулемет охранной турели - очевидно, система смогла-таки поймать датчиками наступающих.       Укрывшись за стенкой, Вакариан присел на колено и посмотрел в прицел винтовки. Да, так и есть - на склоне холма были видны фигуры разумных различных рас, быстро перебегающие от одного камня к другому.       - " А я говорил, что эти камни надо убрать", - с досадой подумал легионер, выцеливая замешкавшихся атакующих, - " но опцион ведь у нас самый опытный и умный. Вот теперь и расплачиваемся".       В перекрестье прицела попала голова неосторожно высунувшегося батарианца, активно машущего руками своим товарищам.       - А вот и первый, - едва слышно произнес Вакариан.       Баллистический вычислитель уже просчитал упреждение, сместив нужным образом прицельную сетку. Впрочем, даже отсутствие коррекции не было бы для Гарруса проблемой - дядя Юниус вообще учил его стрелять, используя в качестве прицела распечатанный на гражданском принтере простейший оптический прицел. Тогда он сказал, что если Гаррус научится стрелять с такого, с позволения сказать, прицела, то никакие отказы цифровых прицельных приспособлений не помешают ему поразить цель.       Палец плавно жмет на спусковую клавишу.       БАХ!       "Каратель" по дружески толкает в плечо.       Батарианец падает за камень с простреленной головой - даже если у него и был щит, то не армейского образца.       Первый готов.       ТУММ!!!       Очередная мина ложится в капонир с БМП. Щит вспыхивает, поглощая удар, но Гаррус понял, что это лишь отсрочит гибель машины - повстанцы пристрелялись, хотя учитывая то, из чего они запускают мины, кажется, что это нереально. Рейдовые группы с аванпоста уже находили подобные минометы, которые инсургенты бросали после того, как их позиции накрывала пушка. Простейшая конструкция и не менее простейшие мины. По спутникам их наводить невозможно в принципе, да и не станут повстанцы этого делать - в их положении с тем же успехом можно написать на земле огромную надпись "МЫ ЗДЕСЬ". А значит, где-то в горах есть корректировщик, наводящий минометы.       Брызнувшая каменная крошка заставила легионера укрыться - противник вычислил его позицию, а значит, следует менять дислокацию.       Вакариан отходит от угла и спринтерским темпом бежит к уже намеченному укрытию. И уже подбегая к заветной цели, Гаррус услышал нарастающий противный звук - звук падающих мин.       А спустя секунду над зданием штаба опции вспыхивает щит. В какую-то секунду Вакариану кажется, что экран выдержит, но спустя три секунды на голубой купол падают еще мины. Щит снова вспыхивает, но на этот раз по нему змеятся электрические разряды.       - "Электромагнитные мины", - подумал Гаррус, прыжком уходя в укрытие, - "они же использовали только осколочные... "       Экран с мерзким звуком, от которого передергивает любого военного, схлопывается, оставляя без защиты штабное здание. И прилетевшие следом мины, не встречая сопротивления, одна за другой падают на крышу.       Вакариан, словно в замедленной съемке видит, как первая мина пробивает крышу. Странно, броня крыши штабного вагона должна выдерживать такое. Вторая мина проделывает в крыше еще одну дыру. Третья, не встречая преграды, залетает внутрь здания.       БАБАХ!!!       Яркое облако пламени вырвалось из дыры в крыше, а затем оттуда же повалил густой черный дым. Гаррус застыл, пораженный зрелищем. На его глазах пятеро сослуживцев в мгновение ока погибли одной из самых лютых смертей - сгорели заживо. Хотя, возможно, им повезло, и их убили первые две мины...       Внезапно дверь в горящий штаб открывается, и из пылающего здания медленно, выставив перед собой руки, выходит объятый пламенем силуэт. Броня уже не могла держать жар - пластины потрескались, давая огнесмеси затечь под защиту. От того же жара поддоспешник сплавился, намертво приварившись к телу. Вакариану даже на секунду показалось, что он слышит хрип горящего заживо сослуживца. Конечно, это было бредом, но на секунду турианцу показалось, что объятый пламенем сослуживец смотрит именно на него.       - "Это же опцион Галиус," - вдруг понял Гаррус, с трудом оторвав глаза от визора шлема и переведя его на грудную пластину.       А умирающий командир тем временем, пошатываясь, шел вперед, не разбирая дороги. Помочь ему никто не мог - казалось, в горячке боя лишь Вакариан обратил внимание на вышедшего из подожженного штаба командира. Да и сам Гаррус мог помочь опциону лишь одним способом.       Медленно, словно в сомнамбулическом сне, Вакариан поднял "Карателя" и, наведя прицел на голову Лициана Галиуса, плавно, как учили, нажал на спуск.       Выстрел. ***       - Гайюс, не спи, Духи тебя дери! - рявкнул Вакариан, выцеливая очередного повстанца, - у тебя там экран.       Тяжелый пулемет загрохотал, выбрасывая вольфрам в сторону наступающих. Те, впрочем, не сильно смутились обстрелом, продолжая наступать, перебегая от камня к камню.       Выстрел.       Один из партизан падает с дырой к груди.       Выстрел.       Голова одного из наступающих лопается, как арбуз. Лишь перед самым выстрелом Гаррус понимает, что на лицевых пластинах турианца с винтовкой были палавенские татуировки.       Очередь турели, управляемой Гайюсом, буквально перерубает пополам саларианца.       Гаррус меняет позицию, перебегая по небольшому проходу между зданием склада и стеной.       Внезапно дверь открывается, и из здания выскакивает легионер с гранатометом наизготовку. Не слушая предупреждающего окрика, турианец подбегает к углу...       И тут же отлетает назад - вражеский гранатометчик то ли просто оказался быстрее, то ли просто удачно положил ракету.       И все же легионер остался в живых - щит брони осыпался, но погасил удар.       Впрочем, ненадолго - легионер слегка приподнялся и тут же, резко мотнув головой, вновь упал на землю. Причина была до мерзости банальна - в шлеме солдата обнаружилась аккуратная дырка от попадания пули. Снайпер явно не собирался давать сослуживцу Гарруса выстрелить.       Вакариан, опустившись перед телом погибшего, подхватил гранатомет и одним прыжком заскочив в здание, чуть не свалив с ног напарника гранатометчика.       - Гаррус, твою мать, ты, что ли? - удивленно крикнул легионер.       - Да, Ливий, а что? - спросил легионер, бросая добычу товарищу.       - Да мы думали, что ты в штабе сгорел, - пояснил гранатометчик.       - Кто у нас за командира? - спросил Вакариан.       - Да хер знает, - пожал плечами солдат, - опцион погиб. Из всех тессерариев в живых остались лишь Маген и Крайс.       - Маген мертв, - добавил Вакариан, - разорвало на куски гранатой.       - П****ц, - резюмировал гранатометчик, - значит, Крайс за главного. Ладно, Вакариан, что делать будем?       - Значит, так, - подумав пару секунд, начал Гаррус, - нужно... НИ***А СЕБЕ!!!       Пару медиков, тащивших на самодельных носилках раненого в лазарет, передвижение которых прикрывал солдат, палящий по горам из винтовки, накрыло залпом из гранатометов. Выстрелы явно были слаженными - очень уж кучно легли ракеты. От четверки легионеров остались одни ошметки.       - Ах вы твари! - взревел Ливий, отталкивая в сторону Вакариана, - ЖРИТЕ, ВЫБЛЯДКИ!!!!        Выскочив наружу, легионер вскинул гранатомет и выпалил в одному ему видимую цель в горах. Опустив смертоносную машину, Ливий дослал в нее еще одну ракету и тут же отправил ее вслед товарке.       - Ливий, в укрытие! - Гаррус бросился было к товарищу, чтобы, если надо, силой затащить его назад.       Поздно.       Очередь вольфрамовых пуль погасила щит стоящего на колене гранатометчика, а вторая вгрызлась в броню и прошла вверх по грудной части. Легионер упал.       - Твою мать! - выругался Гаррус, и, схватив раненого за воротник, затащил назад в здание, - Ливий, урод, ты меня слышишь?       Лежащий лишь безвольно мотнул головой. Заподозрив неладное, Вакариан снял шлем товарища, и тяжело вздохнул - нижние мандибулы были разворочены попаданием, а верхняя часть черепа попросту отсутствовала, оставшись вместе с частью мозга внутри шлема. Видимо, пуля, дав рикошет от брони, попала в слабо защищенную нижнюю часть шлема, и, пробив тонкую пластину, прошла череп навылет и, вновь отразившись от верхней части шлема, снова прошила голову. Разумеется, о выживании при такой ране речи быть не могло - мозг превратился в кровавую кашу.       - Ох***ь, - выдохнул Гаррус, поднимаясь, - покойся с миром, брат.        Перехватив оружие поудобнее, Вакариан выскочил из здания и, преодолев опасный участок, оказался рядом со второй огневой точкой.       - О, Гаррус, здоров, как ты? - спросил Сципий, слегка повернув голову.       - Просто замечательно, - съязвил Вакариан, - кто-нибудь вообще может ответить, как, б***ь, вся эта орда оказалась под стенами нашего аванпоста? Флот на орбите заснул или забил?       - Гаррус, ты не в курсе? - удивился Сципий, - флот сейчас рубится с кораблями вторжения. На Камалу напали, и большая часть войск занята отражением атаки СНР.       - Ну ох**ть теперь, - оскалился Гаррус, - и, как я понял, на нас всем насрать.       - Похоже на то, - кивнул легионер, - тессерарий пытался вызвать поддержку, но на базе сказали, что раньше, чем через четыре часа, ждать ее не стоит.       Гаррус выглянул из укрытия и, взяв на прицел одного из наступающих, нажал на спуск.       Выстрел.       Враг падает.       - Тогда нам остается лишь держаться, - резюмировал турианец, стреляя в еще одного высунувшегося солдата противника.       - Второй опорный, это Крайс, - ожил канал связи, - второй опорный, кто-нибудь меня слышит?       - Крайс, это Вакариан, - ответил Гаррус, - со мной трое наших, пока что удерживаем периметр, но противник подошел достаточно близко.       - Держитесь, Вакариан, - ответил тессерарий, - база смогла выделить нам ганшипы, они уже в пути. Расчетное время - сорок минут.       - "Да за сорок минут мы здесь один хрен все ляжем," подумал Гаррус, но вслух сказал совершенно другое, - отлично. Продержимся, сколько сможем.       - Рассчитываю на вас, Вака... - внезапно на месте стоянки техники расцвело несколько взрывов, и голос тессерария тут же прервался.       - Господин тессерарий, - попытался связаться в командиром Гаррус, - Крайс, это Вакариан, ответьте.       - Он командовал боем из БМП, Гаррус, - заметил Сципий, - скорее всего, он только что погиб.       - ХРРР! - зарычал от ненависти Вакариан, - б**ть! Кто из командиров остался в живых?       Передатчик молчал.       - Всем легионерам, это Вакариан, - внезапно злость куда-то ушла, оставив разум удивительно холодным и ясным, - Принимаю командование. Перекличка!       Доклад легионеров не порадовал. За время боя выбыли из строя двадцать два легионера, из них восемь - безвозвратно. Злая ирония заключалась в том, что в это число входили абсолютно все командиры - кто не был убит, тот лежал в госпитале и руководить боем не мог. Таким образом, в строю осталось лишь восемнадцать легионеров.       - Противник за периметром! - и новости не собирались становиться лучше.       - Так, Сципий, Коос, - тут же отреагировал Вакариан, - остаетесь здесь и держите оборону. Остальные - за мной.       Через ворота уже входили, пригнувшись и водя по сторонам оружием, повстанцы. Однако, несмотря на кажущуюся напряженность, контратаку они все равно прозевали. Пять винтовок турианских легионеров выплюнули вольфрам, срезав первых вошедших на базы партизан, а полетевшие гранаты посекли осколками задние ряды мятежников.       Ответный удар легионеров отбросил противника - партизаны, разом потеряв десятерых, откатились за ворота аванпоста. Не теряя времени, турианцы заняли контрольный пункт рядом со въездом. Перепрыгнув через тело одного из защитников, Гаррус подхватил пульт дистанционного управления турелью и, всмотревшись в экран, выругался. Какой-то особенно удачливый гад смог снести турели блок автоматизированного управления, отчего та автоматически перешла в режим прямого управления. Гаррус, перехватив пульт поудобнее, легкими щелчками по экрану навел турель на наступающих, и открыл огонь.       Очереди пуль смешались со взрывами гранат, запущенных турелью. Последние стоило бы экономить, но Вакариан не мог гарантировать, что повстанцы очередной ракетой не снесут установку к Духам. Остальные легионеры также не теряли времени даром, огнем штурмовых винтовок заставляя прижиматься к земле врагов. Однако мятежники, окрыленные успехом, не собирались просто так отходить. Перегруппировавшись, они вновь пошли в наступление.       Здание вздрогнуло до основания и тут же экран пульта погас, спустя секунду уведомив о потере сигнала - турель все же достали. Гаррус отбросил бесполезный пульт и, подхватив лежащий на полу "Кроссфайр", поднялся и открыл огонь по противнику. Вскрикнув, упал один из легионеров, зажимая плечо. Через несколько секунд еще один солдат рухнул на пыльную землю, на этот раз без звука - очередь пересекла ему грудь, прострелив сердце. А партизаны между тем подбирались все ближе.       - Гранатами! - крикнул Гаррус и, подавая пример, первым метнул смертоносный диск.       Через три секунды последовал взрыв, заставивший Вакариана изумленно открыть рот - граната взорвалась так, словно это была проклятая ракета. Но на этом все не закончились - взрывы начали следовать одни за другими.       Легионеры, опустив оружие, стали наблюдать за творящейся вакханалией. Виновники мясорубки появились спустя несколько секунд. С мощными свистом двигателей над головами уцелевших прошло звено обещанных ганшипов.       - Аванпост двадцать четыре, это Менаэ-один-три, - произнесла рация незнакомым голосом, - цели перед воротами уничтожены, работаем по остальным.       Ганшипы, заложив вираж, пронеслись над горами, поливая мятежников из автоматических пушек и ракетных кассет.       - Менаэ, это Двадцать четвертый, - устало отозвался Гаррус, - вы просто охренеть как вовремя, один-три. Еще немного, и нас бы смяли.       - Всегда пожалуйста, парни, - ответил на благодарность пилот.       Появление звена летающих машин и решило исход боя - НФОСП, рассудив, что ганшипам им противопоставить нечего, стали отходить назад в горы. Летуны некоторое время преследовали их, а затем вернулись в воздух над аванпостом, прикрывая уже заходящие на посадку транспортные шаттлы.       - Отбились, - облегченно выдохнул Гаррус, сползая по стенке, и, окинув взглядом разгромленный аванпост, добавил, - это просто п****ц какой-то. *** Из отчета по бою, произошедшему 10.01.2715 года на Аванпосте 24 планеты Камала.       ...На момент начала атаки на Аванпосте 24 пребывала четвертая опция второй центурии семнадцатого легиона в количестве сорока военнослужащих...       ...В ходе боя, продолжавшегося около двенадцати часов, противник был отброшен...       ...Потери среди военнослужащих Турианской Иерархии составляют 13 легионеров убитыми и 15 ранеными. Подтвержденные потери нападавших составляют около трехсот разумных различной принадлежности...       ... В силу сложившейся стратегической обстановки восстановление с целью дальнейшего использования Аванпоста 24 не представляется целесообразным...       ... по результатам боя девять легионеров представлены к награждению Боевым Браслетом "За Мужество"...       ... за проявленную доблесть, а также руководство подразделением в боевой обстановке в условиях недееспособности абсолютного большинства командиров легионер Гаррус Вакариан представляется к Ордену Чести Иерархии и рекомендуется к присвоению воинского звания Тессерарий... ***       Гаррус Вакариан стоял на летном поле перед ровным рядом из тринадцати закрытых металлических ящиков, на небольших экранчиках которых можно было бы разглядеть короткие ряды букв и цифр, складывавшихся в имена и личные номера погибших легионеров. На пяти ящиках также располагались небольшие таблички с выбитыми на них перечнями наград - в основном Боевых Браслетов, полученных посмертно.       Вакариан поднял руку и коснулся рукава парадной формы, на котором занял свое законное место знак различия тессерария. На груди же расположился Орден Чести Иерархии - высшая военная награда, которую только можно было получить. Едва коснувшись невзрачного, но столь желанного для многих турианцев кругляша, Гаррус непроизвольно отдернул руку - ему казалось, что награда была раскалена и обожгла пальцы. Посмотрев на ладонь, Вакариан, естественно, ничего не обнаружил - глупо было бы предполагать, что на жаре Камалы медаль нагреется так, чтобы это можно было бы почувствовать.       Гаррус жестко, до хруста сцепил зубы - ему казалось, что все регалии, снизошедшие на него после боя, он получил незаслуженно. И если звание еще можно было бы оправдать тем, что других кандидатов на посты командиров поредевшей опции банально не нашлось достаточно кадров, то вот орден... Турианцу казалось, что он получил его незаслуженно. Словно купил кровью своих товарищей. И отказаться от него было нельзя, хотя очень хотелось - подобное действие было бы проявлением неуважения и недоверия к тем, кто представил и утвердил присвоение - а солдаты там были достойные.       Тем временем к гробам подъехали четыре грузовых дрона, ведомых техником, руководившим их действиями с омнитула. Автоматические погрузчики, подъехав к ящикам, подцепили их масс-полями и, приподняв, стали отправлять в чрево стоящего челнока.       - Вот так все и заканчивается, - тихо произнес Гаррус Вакариан, наблюдая за тем, как тела легионеров в казенных гробах исчезают в грузовом отсеке шаттла, - похоже, дядя Юниус был прав. Не получим мы на этой войне ни чести, ни отваги - лишь бессмысленную смерть за неизвестные идеалы и цели. И теперь все, что мне остается - это сделать так, чтобы как можно больше турианцев вернулось домой на своих ногах. Все это очень печально. *** 15.01.2175 года. Батарианская Гегемония, Йор'Ганг.       Далекие раскаты очередей донеслись до четвертого опорного пункта. Шепард медленно приподнял голову, и, оценив обстановку, опустился назад.       - "Ну вот и засада", - подумал Чиф, на всякий случай приставляя винтовку поближе к себе, - "похоже, скоро будут здесь".       Звуки стрельбы понемногу приближались - похоже, завязавшийся в джунглях бой потихоньку смещался к опорному пункту.       - Сержант, - подошел и присел рядом Тейлор, - как думаете, как их будут на этот раз выкуривать?       - Вряд ли мы дождемся авиации, - ответил Джон, - скорее всего, как обычно, пройдутся по запросу высокоточными снарядами, а потом их подберет конвертоплан.       - Ясно, - вздохнул Крис, - знаете, сэр, иногда мне кажется, мы сидим одни на этом плато, и всем вокруг плевать, что с нами будет.       - Это оттого, что мы слишком долго сидим на одном месте, - ответил Шепард, - твое чувство усугубилось бы, если бы ты не видел прилетающие с базы машины, или тебе бы отрубили доступ в экстранет. Поверь мне, вот тогда бы ты точно взвыл.       - Да, наверное, - согласно кивнул новичок, - как думаете, как скоро на нас нападут?       - Да вот прямо сейчас они и нападают, - поймав удивленный взгляд Тейлора, Чиф пояснил, - та группа, что сейчас сражается в джунглях - головной дозор. Противник изучает подступы к опорному пункту, чтобы затем сравнять его с землей.       - И когда это произойдет? - не унимался Крис.       - Рядовой, я не пророк, и не генштабист Гегемонии, - произнес Джон, - я знаю, что нападение произойдет скоро.       - Интуиция, сэр? - повернул голову Тейлор.       - Я бы назвал это неосознанной обработкой информации, позволяющей делать достоверные предположения, - Шепард улыбнулся, глядя на недоумевающее лицо рядового, - но да, люди называют это интуицией. В любом случае, советую тебе быть очень внимательным - нападения можно ожидать когда угодно.       - Спасибо за совет, сэр, - Крис поднялся и, салютнув, ушел.       - "Не за что, Тейлор", - подумал Шепард, провожая взглядом рядового.       Поднявшись, Джон принялся обходить позиции. К сожалению, сидение на опорном пункте несколько недель подряд не могло не оставить след на солдатах - постоянный стресс, рейды в джунгли, мелкие стычки с противником, которого едва видишь... Боевые потери были невелики - в основном раненые, да и те вставали в строй достаточно быстро, а на замену убитым относительно быстро присылали новых солдат. Отделение Шепарда пока обошлось без потерь - раненые были, однако быстро восстановились, не покидая расположения опорного пункта.       И именно поэтому Джон применительно к своим людям воочию увидел, на что способна эта гнетущая атмосфера постоянного напряжения - в других отделениях такое можно было бы списать на потери. Но на самом деле психологическое состояние подчиненных ухудшалось, и проблема была не в том, что Чиф был плохим командиром - наоборот, Джон всеми силами старался поддерживать у своих людей боевой дух. Но рутина службы на отдаленном посту брала свое. Тот же Тейлор в глубине души, скорее всего, хотел, чтобы поддержку патрулю оказали с орбиты, или хотя бы с воздуха - хоть какое-то разнообразие. О том, что на подмогу пошлют их отряд, речи быть не могло - для таких рейдов существовала сетка расписания, в которой четко было прописано, какое отделение должно чем заниматься. В этот раз дежурными были не они.       - Знаешь, Жан, - Шепард остановился, прислушиваясь к разговору Бокассы и Хоссера, - иногда у меня появляется чувство, что мы здесь нахрен никому не нужны.       - Сержант считает иначе, - ответил негр, - и я с ним согласен. Рано или поздно на нас нападут...       -... и мы должны быть готовыми, - закончил Пол, - да, я тоже слышал это. Но знаешь, пока здесь спокойно, командование не почешется. Мы делаем свою работу, и, как по мне, скиллианцам плевать, сколько их идеологических противников ляжет от наших рук. Мне это уже начинает нравиться, если честно - пока высокое командование далеко, никто не посмотрит, чем ты тут занимаешься. Пожалуй, единственное, о чем надо беспокоиться, так это о смерти, но посуди сам - если тебя грохнут, тебе все равно будет на все чихать. Так что стоит ли вообще об этом беспокоиться?       - И с этим человеком я сижу в одном окопе, - произнес Жан, - твою мать...       Шепард тяжело вздохнул - Хоссер хуже всех переносил обстановку. Обычно педантичный немец здесь медленно, но верно, превращался в безумца, пытаясь оправдать свое положение малопонятными рассуждениями. И если так пойдет и дальше, то вскоре его придется... Заменить. *** Вечер того же дня.       БУММ!!       Взрыв растяжки, установленной в ближнем лесу, заставил Джона подскочить.       - Противник!!! - крик часового на общем канале подтвердил опасения Чифа - подрыв не был случайным.       Из динамиков системы оповещения раздался пробирающий душу вой - казалось, звуки сирены могли поднять даже мертвого. Собственно, для этого они и устанавливались - адские звуки будили даже тех, кто спал без задних ног.       - Отделение - к бою! - крикнул Шепард в гарнитуру шлема, - приготовиться к отражению атаки.       - Первое звено готово, - откликнулся Барнс.       - Второе звено готово, - секунду спустя доложил Элиас.       - Второе отделение готово, - доложил Шепард взводному.       - Отлично, - отозвался лейтенант, - на ваши позиции движется до двух рот противника. Задержите их, насколько сможете, чтобы мы смогли смешать их с землей.       - Есть, сэр, - произнес Джон, и, переключившись на канал отделения, продолжил, - отделение, это Чиф. Наша задача - задержать противника, чтобы по ним смогла отработать артиллерия.       - Понял, командир, - ответил Барнс.       - Исполним в лучшем виде, серж, - Элиас предпочел отозваться более неформально.       Джон снял винтовку с предохранителя и всмотрелся в темноту джунглей. Прицельный комплекс винтовки, обнаружив снятие с предохранителя, вывел на экран изображение с прицельной камеры. Чиф краем глаза посмотрел в угол, куда выводилась картинка с прицела, не забывая уделять внимание общему изображению - конечно, прицел снайперской винтовки был в разы мощнее и давал более четкую картинку, но ширина обзора не была его сильной стороной.       В джунглях прозвучало еще несколько взрывов - наступающие напарывались на расставленные мины. Шепард едва заметно улыбнулся - Тейлор не зря ел свой паек. Однако, посмотрев на карту, Джон раздраженно цыкнул. Вместо четких отметок, полученных при помощи датчиков, пространство джунглей перед позицией отделения было покрыто одним большим размазанным пятном. А это происходило в двух случаях - когда количество целей не поддавалось вычислению, из-за чего система обработки попросту закрашивало участок пятном соответствующего размера. Или же противник каким-то образом смог обмануть электронику, размазывая сигнал и скрывая от датчиков истинное положение дел. И второй вариант нравился Чифу гораздо меньше первого - если враги смогли обмануть датчики, значит, хорошо экипированы. И у Шепарда были серьезные сомнения, что качественность экипировки ограничивалась маскировкой.       БУММ!!       Получившие целеуказание артсистемы опорного пункта принялись накрывать предполагаемый квадрат. Снаряды рвались в глубине леса, поднимая в воздух столбы земли вперемешку с поломанными деревьями.       - ВНИМАНИЕ! МИНЫ!       Предупреждение от радара базы было как нельзя вовремя - с противным свистом на территорию базы стали падать выпущенные лоялистами снаряды. Пока что кинетический экран держался, но Джон сомневался, что так будет продолжаться долго. Еще в Институте Шепарда отучили пренебрежительно относиться к противнику, поэтому Джон справедливо полагал, что нападающие далеко не так просты, как кажутся.       Треск статического разряда, раздавшийся минутой позже, показал, что Джон прав. Щит схлопнулся, и последовавшая волна мин упала уже на территорию опорного пункта.       БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!       На секунду обернувшись, Чиф увидел, как уже на на внутреннем дворе минами выворачивает землю. Пока обстрел был малоэффективным - сказывалась надлежащим образом установленная маскировка, не позволявшая минам, по всей видимости, правильно навестись. Однако даже в таком виде обстрел заставлял солдат передвигаться гораздо осмотрительнее, что не лучшим образом сказывалось на переброске бойцов.       Тем временем взрывы в лесу стали раздаваться гораздо более слаженно. Переключившись на карту, Джон быстро осознал причину - противник применял средства разминирования, проделывая бреши в расставленных в джунглях полях. Помогало это, вероятно, не всегда - иногда одиночные взрывы сотрясали лес, и каждый из них, скорее всего, забирал чью-то жизнь. И все же противник продвигался, и вскоре первые силуэты, смазанные какими-то накидками, показались в поле зрения сержанта, открывшего один из сегментов бронестворок бойницы для ведения огня.       - Отделение, огонь! - темноту разорвали голубые сгустки плазменных выстрелов. Несмотря на ухищрения, срабатывавшие против датчиков, невидимками враги все же не были - банальные электронно-оптические преобразователи позволяли различить силуэты наступающих, а яркие вспышки плазмы лишь добавляли света.       Среди врагов появились первые жертвы. Видимо, фанатиками враги все же не были, и наступать грудью на укрепленные позиции не желали, а потому при первых же признаках обстрела укрылись за деревьями. Шепард поймал в прицел одного из солдат, продолжавших бежать вперед, и криками призывавшего своих товарищей следовать за ним.       - "Ретивый ублюдок - наверняка их командир", - подумал Джон, и плавно нажал на спуск.       БАХ!!       Выстрел из SR-14 опрокинул одного из бегущих, но спустя мгновение тот, приподнявшись, продолжил бег.       БАХ!!!       Второе попадание стало смертельным - в прицел Шепард увидел, как из затылка бегущего вылетели ошметки мозга вперемешку с костями.       Тем не менее, других это не остановило. Противник медленно, словно чего-то выжидая, подбирался к открытому пространству, не рискуя, тем не менее, выбираться наружу. Вместо этого враги, укрываясь за деревьями, изредка постреливали в направлении забора, даже не стараясь попасть в кого-то. И Джон не мог понять такого поведения - даже если лоялисты рассчитывают на то, что задавят артиллерию опорного пункта в контрбатарейной стрельбе, вряд ли они не знают, что в этом случае на их головы полетят ракеты и бомбы, выпущенные установками и штурмовиками с основной базы. А значит, штурмовать опорный пункт врагам требуется максимально быстро. Вместо этого они чего-то ожидают. Вопрос в том, чего именно.       Ответ пришел быстро. Из-за деревьев практически одновременно выскочили солдаты противника и, встав на колено, навели на стену весьма знакомые трубы. Предчувствие Шепарда взвыло, предупреждая об опасности.       - Всем от стены! - крикнул Джон, ловя в прицел одного из солдат. Выстрел из снайперской винтовки опрокинул лоялиста на землю, а Чиф, тут же переведя ствол на другого, вогнал вольфрамовый дротик ему в голову. Наведя оружие на третьего солдата, юноша понял, что уйти он уже не успеет. Поэтому вместо бесплодной попытки покинуть зону поражения Джон еще раз выстрелил. Упавший солдат конвульсивно нажал на спусковую скобу, и трубу гранатомета с шипением покинула ракета, уйдя в небо.       Большего Чиф сделать не успел - оставшиеся четыре лоялиста успели выпустить ракеты по направлению к стене. Снаряды летели с приличной скоростью, виляя из стороны в сторону в противозенитных маневрах. Трем из ракет это не помогло - средства РЭБ опорного пункта в сочетании с противоракетными средствами, выпускавшими в направлении летящих снарядов снопы картечи, смели две ракеты и серьезно повредили третью, отчего та, вильнув, упала на минное поле, где благополучно подорвалась. Однако расстояние до леса оказалось все же слишком маленьким для того, чтобы уничтожить все высокоскоростные ракеты, и последняя, в очередной раз отработав рулями, врезалась в стену метрах в пятнадцати от позиции Шепарда.       Взрыв.       Кладка стены словно застонала, принимая на себя удар. Пол ушел из-под ног Джона лишь для того, чтобы в следующий момент резко рвануть в противоположную сторону. Переборка, отделявшая его ячейку от места попадания ракеты, брызнула бетонным крошевом, а затем буквально вмялась в обратную сторону. Бронированная дверь прогнулась и вдруг резко вылетела назад, просвистев над головой упавшего Чифа.       Жуткое действо закончилось так же внезапно, как и начиналось. Ошалело тряся головой, Джон приподнялся на локтях и, встав на ноги, посмотрел в дверной проем. То, что было за ним, больше всего напоминало творение безумного скульптора. Бронированная стена была выворочена, блоки - превращены в пыль и крошево, металлический каркас - перекручен и порван. Казалось, будто взрыв ракеты породил какую-то гравитационную аномалию, которая своим действием разрушила казавшуюся несокрушимой стену. Шепард внутренне содрогнулся, представив, что было бы, долети до цели все семь ракет.       Серия взрывов заставила Джона обратить внимание на действия за забором. Похоже, противник был ограничен в столь эффективных ракетах, или просто не пожелал тратить еще снаряды - вместо этого наступающие, отстрелявшись по турелям более традиционными боеприпасами, прокинули через минное поле подрывной шнур, и взрывом уничтожили мины, образовав таким образом для себя коридор. Мысли Шепарда понеслись вскачь - если противник проникнет в периметр, завяжется рукопашная, или, что еще хуже, им удастся уничтожить артиллерию, которая, как надеялся сержант, пока что сдерживала от наступления более крупные части. Но увы, лоялистам удалось вывести из строя стационарные орудия, а остановить наступающих, пусть и на узком участке, в одиночку он мог, только имея под руками пулемет или хотя бы дробовик. Стоп... Дробовик...       Внезапно посетившая голову Джона идея, на первый взгляд была безумной - никто и никогда так еще не поступал. С другой стороны, по-другому задержать - даже не остановить, наступление врагов у него не получится. Так что хуже не будет. Не теряя времени, Чиф с низкого старта рванул к чудом уцелевшей башне узловой обороны. Щит несколько раз вспыхнул, принимая на себя пули особенно метких стрелков, но сержант остался цел. Забежав внутрь огрызка коридора, оставшегося после попадания ракеты, Джон на ходу подхватил плазменную винтовку, выпавшую из руки солдата, погребенного под тяжелой плитой, и, пробежав коридор насквозь, очутился внутри башни. Подскочив к консоли управления, Джон немедленно запустил диагностику и раздраженно цыкнул - из расположенных систем противоракетной обороны целыми осталось далеко не так много, как хотелось бы. Но все же это было лучше, чем ничего, а потому Чиф, войдя в режим отладки системы, перевел ее на командное управление с консоли и, повернув огневые точки надлежащим образом, приготовился встречать гостей. Ждать пришлось недолго - враги, видимо, решив, что с одним солдатом Альянса они как-нибудь разберутся, пошли на штурм. Что ж, скоро им придется познать всю глубину своей неправоты.       Система, которую задействовал Джон, по принципу действия практически не изменилась с двадцатого века. Комплекс активной защиты, или просто КАЗ, состоял из работающих в тандеме модулей радиоэлектронного подавления, системы оптико-электронного противодействия и системы отстрела противоснарядов, представлявших из себя небольшие мортирки. Сами противоснаряды были начинены банальной вольфрамовой шрапнелью, основным назначением которой было уничтожение подлетающих ракет противника. На бронетехнике такие системы использовались с неохотой - был риск задеть сопровождающую технику пехоту, но вот для защиты стены крепости подобная система вполне годилась. И сейчас Джон, переведя ее на ручное управление способом, который ему когда-то подсказала Симона Коул, замер перед кнопкой, ожидая, когда солдаты противника втянутся в предполагаемую зону поражения. И вот, когда настороженно водящая стволами оружия первая партия врагов продвинулась достаточно глубоко, Чиф с каким-то мстительным удовлетворением нажал на кнопку пуска противоснарядов. С негромкими хлопками мортирки выплюнули вверх свои заряды, чтобы те спустя полсекунды взорвались, окатив так ничего и не понявших наступающих металлическим дождем.       Эффект превзошел ожидания юноши. Конечно, сама картечь мало кого смогла убить наповал, однако количество раненых оказалось довольно большим. Но самым значительным оказался психологический эффект - пусть противник и ожидал нападения, но снопы вольфрамовой картечи, ударившие по наступавшим сверху, были явно не тем, на что они рассчитывали. И потому большинство оставшихся в живых, вместо того, чтобы уйти в мертвую зону под стенами опорного пункта и продолжить наступление, развернулись и резво сыграли ретираду, бросая раненых. Некоторые настолько запаниковали, что забыли о том, что в их распоряжении находится лишь узкий коридор, пробитый в минных заграждениях. Паникующие солдаты противника отворачивали на опасные участки, что заканчивалось для них плачевно - противопехотные мины различной степени подлости или сразу убивали потерявшего голову солдата, или попросту отрывали часть ноги, оставляя того истекать кровью и оглашать окрестности полными боли воплями.       Как бы то ни было, но первый приступ отбить удалось, пусть и неожиданно для самого сержанта. Однако Джон не обольщался - подобный успех был не его заслугой, а недоработкой наступающих, и Чиф сомневался, что те повторят ошибку первого приступа.       - Серж, вы живы? - внезапно раздался в шлеме хриплый голос Барнса.       - Пока да, - ответил Джон, - хотя нападающие всеми силами этому мешали.       - Рад за вас, командир, - ответил капрал, - мы разместились с двух сторон от пролома, и готовы прикрыть ваш отход.       - Отлично, на счет "три" готовьтесь прикрыть меня, - скомандовал Чиф, приготовившись к отходу, - раз, два... ТРИ!!!!       Со всей возможной скоростью Чиф, выскочивший из башни, рванул к укрытию своего отделения. Большая часть пути пролегала в непростреливаемой зоне, однако мины, продолжавшие сыпаться на опорный пункт, могли доставить не меньше проблем, чем какой-нибудь меткий стрелок. Но судьба пока хранила Шепарда - перемахнув через какой-то ящик, Джон оказался в укрытии, аккурат рядом с рядовым Тейлором.       - Вы в порядке, сэр? - напряженно спросил Крис.       - В полном, рядовой, - ответил Чиф, - а сейчас приготовься отстреливать врагов. Их у нас хоть отбавляй.       Словно подтверждая слова Чифа, в проломе расцвело облако дыма, скрывшего проход от глаз и сенсоров шлемов. Отделение тут же открыло огонь на подавление. Потоки плазмы летели в облако, и хотя никто не видел попаданий, при такой плотности огня их не могло не быть. Элиас, привстав из-за укрытия, метнул в пролом зажигательную гранату. Прозвучал глухой взрыв, а затем из дымовой завесы, слепо водя руками, вышел солдат противника, чья накидка была объята пламенем. В ту же секунду в его грудь прилетела очередь плазмы - моментально сориентировавшийся Тейлор добил агонизирующего врага.       Но противник в очередной раз доказал, что его глупо считать тупым. Вместо того, чтобы всем скопом ломиться в простреливаемый пролом, лоялисты, пройдя внешнюю часть стены, прошли во внутреннюю часть заграждения, и, пользуясь ей, как прикрытием, прошли до ближайших выходов, откуда и начали атаку на отделение. Двери башни операторов открылись, и на позицию людей одна за другой полетели гранаты.       - В укрытие! - предупреждение Шепарда было лишним - подчиненные быстро сообразили, чем грозят летящие в их сторону дискообразные объекты. Солдаты Альянса рванули из укрытия, ведя огонь в открытые двери, не давая врагам высунуться наружу. А гранаты тем временем, описав дуги, рванули аккурат в том месте, где несколько секунд назад сидели бойцы.       Отделение в долгу не осталось. Слаженный бросок гранат в занятые помещения.       Короткий бросок вперед.       Взрывы внутри.       - Заходим! - рык Барнса в ушах сделал бы честь Барону Ада.       Наступающие лоялисты, похоже, ожидали от людей чего угодно, но не контратаки. Иначе не объяснить то, почему вторая волна штурмовых групп, столкнувшись со злыми, как демоны, солдатами Альянса, вместо того, чтобы покрошить их в капусту, на какое-то мгновение пораженно застыли, словно не веря своим глазам. А вот отделение Шепарда времени не теряло - дав очередь по первым рядам, люди, повинуясь каким-то древним инстинктам, сократили дистанцию и буквально врубились в ряды атакующих.       Закипел рукопашный бой.       Перед Джоном встает солдат, поднимая винтовку.       Очередь плазмы.       Противник падает. Из пробитой кирасы валит дым.       Край глаза подмечает вбегающего в помещение лоялиста с дробовиком.       Руки сами доворачивают оружие. Очередь выпущена практически не глядя, но на такой дистанции этого и не требуется.       Враг падает с прожаренной головой.       Движение слева.       Скруткой корпуса уйти в сторону, пропуская над собой штурмовую винтовку с сияющим лезвием голографического штыка [1].       Довернуть ствол.       Выстрелить.       Готов.       Мимо с яростным воплем проносится Тейлор, поливая от бедра наступающих.       Пущенная неприцельно очередь рядового скашивает сразу двоих.       Споткнувшись о лежащее тело, Крис падает и из положения лежа дает еще одну очередь, сжигая до костей ноги лоялиста.       Очередной противник подскакивает на вытянутую руку, неожиданно умело отбивая в сторону уже повернутую в его сторону винтовку. Плазма уходит в стену, чудом не задев Хоссера.       Удар ногой в колено заставляет противника с болезненным вскриком упасть.       Схватиться за винтовку, рвануть на себя, ломая пальцы чужому.       Перехватить за приклад. С оттяжкой, словно топором, рубануть по подставленной голове.       Лезвие штыка легко проходит шлем и сносит врагу половину черепа.       От бедра дать очередь.       Один из врагов падает.       Противный писк сигнализирует о перегреве.       Перехватить отказавшее в неподходящий момент оружие.       Бросок.       Винтовка, пролетев метра три, входит в голову одного из солдат противника, подбиравшегося к Тейлору. Рядовой в тот момент остервенело месил прикладом оружия одного из лежащих солдат.       Жан Бокасса, выхватив ВЧ-нож, слитным движением вгоняет лезвие в шею своего противника.       И тут же падает, получив в грудь ударную волну от штурмовика-биотика. Подскочивший к упавшему солдату лоялист тут же добивает его ударом штыка в грудь.       Подхватить винтовку.       Очередь.       Штурмовик падает на тело только что убитого им солдата.       ОПАСНОСТЬ!!       В СТОРОНУ!!       Сноп картечи приходится на экран.       Плазменную винтовку выворачивает из рук. Пальцы чудом остаются целыми.       Бросок в сторону.       Второй выстрел врага идет мимо.       ВЧ-меч в руку.       Отбить рукой дробовик в сторону.       Три удара клинком в грудь.       Пинок.       Тело врага, пролетев через залитую кровью комнату, врезается в стену и сползает по ней, оставляя кровавый след.       Еще один рывок.       Время словно замедляется. На глаза наползает кровавая пелена. Противники разом становятся какими-то вялыми.       Тем лучше.       К Элиасу подбирается солдат врага.       Схватить за плечо.       Резко развернуть лицом к себе.       Удар! Лезвие меча входит под нижнюю челюсть и выходит из верхней части головы.       Разворот.       Секущий удар!       Очередной враг падает на землю с ногой, отрубленной в районе колена.       Меч обратным хватом.       Удар в голову.       Длинный прыжок.       Удар!       Голова очередного лоялиста падает, отсеченная точным ударом по шее.       Присесть.       Очередь вольфрама проходит над головой.       Выпад!       ВЧ-лезвие пронзает врага насквозь.       Внезапно враги заканчиваются. Кровавая пелена, застилающая глаза, медленно спадает, открывая вид на настоящую кровавую баню. По комнате разбросаны тела убитых нелюдей, из ран которых течет алая кровь, превращая пол в гигантское озеро.       - Сэр, они отступают!       ОТСТУПАЮТ?!!! МЫ ЕЩЕ НЕ ЗАКОНЧИЛИ!!!       Несколько шагов к проему...       - Серж, не высовывайтесь! Авиаудар с основной базы на подходе.       Действительно. Темнота за окном разрывается огнем горящей огнесмеси и взрывами бомб, сброшенных с пролетевших штурмовиков.       Похоже, бой окончен.       - Эм, сэр? - повернув голову, Шепард увидел, как к нему опасливо приближается Тейлор, - вы в порядке?       - В полном, - видимо, что-то в голосе Джона все же прозвучало - Крис отошел еще на два шага, косясь на зажатый в руке командира меч.       - Что-то не так, рядовой? - поинтересовался Чиф.       - А вы на себя посмотрите, серж, - посоветовал подошедший Элиас.       Джон, последовав совету капрала, подошел к чудом уцелевшему терминалу, и, включив его, вывел изображение с фронтальной камеры.       - Мдаа, - задумчиво протянул юноша, глядя на самого себя.       А посмотреть было на что. Броня оказалась с ног до головы залита кровью, которая, медленно стекая с защиты, ручьем лилась на пол, добавляя в алое озеро кровавой влаги. В сочетании с едва слышно гудящим мечом в руке вид у сержанта был откровенно пугающим.       - Неудивительно, что они сдристнули, - фыркнул капрал, - единственный, кого тут следует бояться - это вы. *** 17.02.2175. Йор'Ганг.       Полковник Дайсон откинулся на кресло, и, посмотрев на экран терминала, погрузился в свои мысли. В принципе, приказ, полученный по соответствующему каналу, не был чем-то неожиданным для командира девятьсот третьего, однако отправитель, обозначенный в сообщении, заставлял задуматься.       С того памятного боя, когда пробатарианские партизаны попытались взять штурмом сразу несколько опорных пунктов, прошел месяц. За это время гарнизоны аванпостов не только смогли оправиться от нанесенного ущерба, но и совершили ряд результативных вылазок, уничтожив несколько крупных баз лоялистов. Увы, общая ситуация на фронте была не так радужна, как на планете. Бездарно организованное наступление закончилось крупным провалом, а контратака Гегемонии при поддержке турианских войск и флота отбросила остатки войск СНР за пределы Гегемонии. Более того, большинство партизанских формирований НФОСП, задействованных в наступлении, оказались разгромлены, а их остатки не могли сделать погоды на фронте. Им оставалось лишь зализывать раны и изредка совершать вылазки против правительства батарианцев - на большее их сил уже не хватало. Тем не менее, у Гегемонии дела шли не очень гладко - контрнаступление выдохлось, что и спасло Скиллианскую Республику от поражения, а атака на Йор'Ганг, начало которой было положено месяц назад, была остановлена спешно переброшенной флотилией Альянса. Батарианцы, явно желая справиться самостоятельно, не привлекали корабли Иерархии, рассчитывая на легкую победу, за что и поплатились, попав под тяжелые лазеры и ракеты флота Альянса. Потеряв несколько кораблей, флотоводцы Гегемонии ретировались, так и не приступив к высадке наземных сил, что в свою очередь позволило людям и партизанам сохранить контроль над планетой. Тем не менее, обстановка на Йор'Ганге продолжала оставаться напряженной - постоянные столкновения с лоялистами отнимали много сил.       Однако в данный момент размышления Дайсона касались обстановки на театре военных действий. Он думал о Джоне Шепарде. Перспективный солдат, он проявил себя во время штурма опорного пункта, в рукопашной схватке одним мечом прикончив целое отделение нападавших. Подтверждением тому были записи с чудом уцелевших камер наблюдения - и то, что показывали записи, заставило полковника покрыться холодным потом. Не потому, что сцена расчленения нелюдей задевала душу военного, а потому, что манера боя юноши поневоле заставляла офицера вспомнить войну на Земле. Тогда он, только получивший лейтенанта, был свидетелем того, как сражается против демонов один-единственный человек. Звали его Михаэль Тод. И то, насколько похоже Шепард расправлялся с чужими, рождало в голове полковника весьма интересные вопросы о его происхождении. И, судя по моральному климату внутри подразделения, такие вопросы возникали не у него одного.       После того боя Джон получил полевой лейтенантский патент и возглавил взвод, заменив погибшего Дюбуа. И, надо заметить, командовал он вполне неплохо - под его командованием взвод добился впечатляющих успехов, потеряв минимальное количество человек в рейдах. Но, несмотря на поразительную эффективность командования, подчиненные командира боялись. Не потому, что Шепард был жестким лейтенантом, гнавшим солдат на убой. Это был человеческий страх перед неизвестным - с точки зрения обычного человека, нормальный разумный не мог проявлять подобную жестокость. Такая манера боя была ожидаема от тех, кто сталкивался с демонами, но не от обычного на первый взгляд юноши, который ну никак не мог встретиться с адскими тварями.       Или все же мог?       Глядя на запрос о переводе лейтенанта Шепарда в Войска Космического Десантирования, полковник Дайсон уже не был в этом так уверен. Вероятно, кого-то важного все же заинтересовала та запись с камер. Или же за Джоном изначально следили, дожидаясь, пока он проявит себя соответствующим образом. И если это окажется правдой, то полковнику будет лучше, не задавая лишних вопросов, подписать запрос. Конечно, терять перспективного офицера в столь сложной обстановке жаль, но еще больше будет жаль, если однажды его, Дайсона, обнаружат в какой-нибудь реке с дырой в голове.       Вызвав голографическую клавиатуру, командир девятьсот третьего полка, легко касаясь клавиш, утвердил запрос и отправил приказ о переводе Джона Шепарда в сто первую десантную дивизию, после чего, подумав, открыл новый документ и стал набрасывать черновик рекомендации. Если он прав, то с документами будет лучше не затягивать. *** 20.02.2175. Скиллианская Народная Республика, планета Свобода.       Квадор Калос остановился перед дверью, ведущей в зал планирования Генерального Штаба войск СНР, проверяя, на месте ли все положенные регалии. Мундир Главнокомандующего Республики был привычен для турианца, однако Калос не ожидал, что ему придется снова его надеть.       Когда две недели назад в его квартире раздался звонок, Квадор напрягся - гостей он не ожидал, да и не так много было у него знакомых. Тем неожиданнее было увидеть на пороге целую делегацию разумных в форме самых различных ведомств - от армии и флота, до только недавно сформировавшейся разведки.       Причина оказалась банальна - как и предполагал Калос, наступление Республики с треском провалилось, чему в немалой степени способствовали не только переводы всех более-менее грамотных офицеров подальше от штаба, но и фактическое отстранение от планирования советников Альянса. Военное и политическое руководства стремились показать своим союзникам, что вполне способны на самостоятельные действия. И, как показала практика, действия эти привели если не к катастрофе, то к крупному поражению точно. И в сложившейся ситуации правительство, скрипя зубами, все же решило вызвать из отставки одного из самых результативных командиров времен Войны за Независимость, то есть его. Калос недолго раздумывал над предложением, однако все же не забыл поставить ряд условий своего возвращения. Турианец ожидал, что люди из правительства начнут торговаться, однако ситуация, похоже, была куда хуже, чем он полагал - делегация согласилась на все его требования.       В первый месяц Квадору пришлось лихорадочно выстраивать хоть какое-то подобие привычного ему управления. "Гении" от штабного планирования в его отсутствие ухитрились свести на нет все его усилия. Чего только стоит фактический разгром боевого крыла НФОСП, над оснащением которого Калос трудился чуть ли не с окончания войны. Те, кто должен был поддерживать напряженность в Гегемонии, не давая ей собраться с силами, теперь сидели по норам, не желая высовывать носа из убежищ. Не говоря уже о том, что в попытках замедлить контрнаступление погибла треть кадровой армии, а четверть оставшейся оказалась заблокирована на планетах Гегемонии без шансов на вызволение. И только люди, которые, плюнув на пожелания и чаяния Республики, вступили в бой с наступающей Гегемонией и ее союзниками смогли спасти СНР от гибели.       Выдохнув, Калос сделал шаг вперед. Сенсоры двери сработали, открывая проход в зал планирования. Зал представлял из себя просторное круглое помещение, в центре которого располагался стол с голографической картой. Вокруг стола стояло несколько стульев, изменявших свою конфигурацию в зависимости от вида, к которому принадлежал сидящий. Несколько кресел уже были заняты союзниками по коалиции. Самыми многочисленными были, разумеется, люди - их представляли четверо разумных. Рядом с представителями Альянса расположилось двое кварианцев, а напротив них, облокотившись на стол, сидел кроган, с интересом рассматривая карту сектора.       - Добрый день, - поприветствовал Калос собравшихся, - большинство из вас со мной знакомы, но на всякий случай представлюсь. Меня зовут Квадор Калос, с недавнего времени я восстановлен в звании Главнокомандующего войсками СНР.       - Добрый день, Главнокомандующий, - ответил на приветствие человек в форме флота, - я - адмирал Стивен Хакетт, командующий экспедиционным флотом Альянса. Слева от меня - генерал-лейтенант Алек Райдер, командующий наземными войсками, справа - генерал-майор Олег Петровский, командующий силами Космического Десанта, и генерал-майор Джек Харпер - командующий силами специальных операций.       - Раэль'Зора вас Глиун, - представился кварианец, - представитель экспедиционного флота Кварианской федерации. Со мной Маул'Ригар вас Глиун, командующий наземными соединениями.       - Урднот Рив, - коротко рыкнул кроган, - командую войсками союза кланов.       - Хорошо, - подвел черту под знакомством Калос, присаживаясь в кресло, - буду рад работать с вами, господа. Скажу прямо и без политесов, задача нам предстоит очень сложная - вытащить Республику из того дерьма, куда ее окунуло предыдущее руководство Генштаба.       - Хех, - расплылся кроган в улыбке, которую непосвященный с легкостью мог принять за боевой оскал, - мне нравится такой подход к делу. Сработаемся.