Приветствую, капрал Уильям Джозеф Бласковиц.
- "Вот, значит, как по-настоящему зовут генерала", - отстраненно подумал Джон, садясь в кресло рядом с книжным стеллажом. Обведя глазами ряды фигурок, Шепард открыл раздел с заметками и, щелкнув по самой ранней записи, углубился в чтение... *** Час спустя. - Капитан, копирование завершено, - раздался голос ВЕГИ из динамиков станции, - в настоящий момент я имею полный контроль над станцией. - Ага, - невпопад ответил Джон, листая записи на КПК. - Капитан, - в голосе ИИ прозвучала обеспокоенность, - вы нашли что-нибудь? - Угу, нашел, на свою голову, - Шепард поднялся с кресла и, подключив через кодирующее устройство компьютер Бласковица, дал искину доступ к его содержимому, - вот, полюбуйся. - Информация... Интригует, - ознакомившись с данными, заключил ВЕГА. - Это мягко сказано, - бросил Шепард, - конечно, все, что есть в КПК, отлично объясняет все эти анахронизмы, вроде оружия, в нашем времени не вышедшим из стадии прототипов или брони, снятой с вооружения до моего рождения. Но... Эта история... В общем, в голове не укладывается. За последнее время я побывал внутри древних разумных машин, воевал с полчищами киберзомби, попал в Ад, который, оказывается, и не Ад вовсе. Но параллельные миры - это слишком даже для меня. Мир, описанный в КПК, был совершенно иным. Начать с того, что более десяти тысяч лет назад на Земле существовала цивилизация, которую исследователи называли Тулийской. Причем это были не домыслы конспирологов - цивилизация оставила после себя вполне конкретные следы в виде руин и артефактов, причем, как оказалось, вполне рабочих. Далее, в районе первого века нашей эры, появилось общество со странным названием "Даат Ихуд". Судя по записям, их целью были исследования и разработка новейших, на века опережавших время технологий, однако Джон подозревал, что на самом деле они занимались реверс-инжинирингом артефактов тулийцев, которые, вполне вероятно, на самом деле были далекими потомками аргентианцев. Но самые большие различия начинались в двадцатом веке. 1943 год. Нацисты начинают раскопки в городе Вульфбург, что рядом с замком Вольфенштейн. Посланные туда агенты Би Джей Бласковиц и Фрэнк Уэбли попадают в плен. Уэбли погибает, но Бласковицу удается сбежать. Кроме того, Би Джей узнает о том, что на раскопках были обнаружены странные существа. Американцы узнают об экспериментах некоего генерала Штрассе, по прозвищу Тотенкофп. Также ему удается сорвать планы по воскрешению какого-то древнего короля. Читая это в первый раз, Шепард недоверчиво фыркнул - события больше подходили для сюжета фильма или игры, но не для реальной истории. Но самый большой сюрприз ждал впереди. В том же году Бласковиц в городке Айзенштадт срывает планы Штрассе по исследованию некоего мира Черного солнца, записи о котором, равно как и необходимые инструменты для проникновения в мир нацисты нашли при исследованиях тулийских руин. В сорок четвертом нацисты умудряются накрыть одну из мелких баз "Даат Ихуд". Захваченных технологий, в сочетании с имевшимися наработками Тотенкопфа хватило для того, чтобы развернуть ход Второй мирвой на сто восемьдесят градусов. 16 марта: Москва разрушена. Правительство эвакуировалось. 14 июня, 1945: Битва над Ливерпулем, в ходе которой королевские ВВС потерпели тяжёлое поражение. 16 марта, 1946 год: Би Джей снова возвращается в замок Вольфенштейн, где нацисты проводят повторные исследования руин под Вульфбургом. И хотя Бласковицу вновь удается сорвать планы нацистов, погоды это уже не делает. Третий Рейх рвет вновь перешедших к обороне союзников по всем фронтам. 16 июля, 1946: Союзники пытаются отчаянным ударом уничтожить базу Штрассе в замковом комплексе, расположенном на берегу Балтики. Атака проваливается, а тяжело раненый Би Джей, участвовавший в бою, лишь чудом выживает, впав в кому. 23 сентября, 1946: Парализованный Би Джей Бласковиц доставлен в Польскую лечебницу. 12 декабря, 1946: Остатки Красной Армии были добиты нацистскими войсками под Ижевском. 3 января, 1947: Немцы пересекли Атлантику. 4 апреля, 1947: Нацистские войска полностью изничтожили советские войска на берегу Волги. 7 марта, 1948: Китайская армия отбросила японцев, союзников Германии, в Хубэй. 21 июня, 1948: Нацисты захватили Лондон. 8 июля, 1948: Немецкие солдаты разгромили армию Китая, полностью захватив Азию. 21 декабря, 1948: Нацисты сбрасывают на Нью-Йорк самую мощную в мире атомную бомбу. 24 декабря, 1948: Америка капитулирует Нацистской Германии. Январь, 1949: Распространение арийского режима в Америке. Февраль, 1949: Нацисты уничтожают гору Рашмор в Соединённых Штатах Америки. 12 марта, 1949: Америка официально перешла на новый нацистский режим. 13 октября, 1949: Германия предаёт союзника Италию, устраивая геноцидные атаки в стране. Завоевав, фактически, весь мир, нацисты принялись его обустраивать по своему разумению. В пятидесятых годах впечатляющие достижения, вроде высадки на Луну и постройка баз на Венере, Луне, Марсе и некоторых самых крупных астероидах Солнечной системы, запуск самого быстрого поезда и постройка колоссального моста через Гибралтар соседствовали с постройкой огромных концлагерей размером с целые кварталы, а то и области страны - "освободители" восстановили Великую Китайскую стену и полностью отсекли провинцию Синцзян, превратив ее в гигантское гетто. Не обходилось и без зверств - откровенные бесчинства немцев были мелочью по сравнению с лагерями смерти, конвейеры которых с каждым годом только набирали обороты. Из гигантских гетто людей набирали "на работу" где они трудились до изнеможения, а затем заживо сжигались в крематориях. Конечно, многие сопротивлялись - наиболее ярко это было выражено в Китае, из-за чего, собственно, нацисты и отсекли Синцзян, Индокитайских странах, прочесывать джунгли которых звери в человеческом обличье считали ниже своего достоинства, а также на территории бывшего СССР, особенно в Сибири, тренировочные лагеря которых считались самыми жесткими не в последнюю очередь из-за того, что вероятность получить пулю от партизан была выше, чем погибнуть от сурового климата. Также Сопротивление было и в Штатах, вероятно, потому что нацисты по одним им ведомым причинам не стали включать их в состав своего Рейха, установив вместо этого марионеточное правительство. В целом, несмотря на то, что нацисты установили контроль над планетой, полностью покорить Землю у них не выходило. А в шестидесятом году из комы вышел Бласковиц. Увидев, во что превратился мир, Би Джей не стал сидеть, сложа руки. Читая о похождениях предка Солдата Рока в мире победившего нацизма, Джон лишь качал головой - казалось, что один человек на такое просто неспособен. Возможно, так оно и было - вполне вероятно, что за Уильямом стояло немало помощников и простых бойцов партизанских групп, но мир запомнил именно его. Бунт заключенных в Белице - одном из крупнейших концлагерей Европы. Теракт в Лондоне и на Гибралтарском мосту. Абордаж флагманской подлодки Кригсмарине. Полет на Луну за кодами запуска атомных ракет. И, как венец - второй штурм крепости Вильгельма Штрассе, закончившийся гибелью Тотенкопфа и тяжелейшим ранением самого Бласковица. Но даже в таком состоянии Би Джей был опасен. Штурм подлодки, организованный нацистами, хоть и оказался для Бласковица неожиданностью, но тот смог-таки перебить солдат, и провести несколько весьма успешных операций. Чего стоило только уничтожение регионального командования Рейха в Штатах атомной бомбой. Но любой удаче рано или поздно приходит конец - Бласковица удалось отловить, после чего восемнадцатого июля шестьдесят первого его казнили в Вашингтоне. Удивительно, но на этом история Би Джея не закончилась - воспользовавшись технологиями "Даат Ихуд", его сторонникам удалось воскресить самого опасного врага Рейха. Уильям долго отдыхать не стал - вскоре ему удалось проникнуть на летающий корабль нацистов и прикончить в прямом эфире свою убийцу. Через несколько дней началась антинацистская революция в США. А в шестьдесят четвертом Би Джей добирается, наконец, до Адольфа Гитлера и отправляет в Ад зажившегося на белом свете диктатора. Психопат, однако, предусмотрел систему "мертвой руки" - после его гибели по всей планете начались погодные катаклизмы. Впрочем, нацистам это не сильно помогло - тлеющий огонек недовольства, лишь на перифериях превращавшийся в вооруженные восстания, теперь загорелся с новой силой. Некоторые выступления на территории Советского Союза нацисты посчитали столь опасными, что не пожалели на их подавление оружия массового поражения - в тысяча девятьсот семьдесят первом Рейх под видом ядерных испытаний устроил несколько атомных взрывов, а также построил ряд аванпостов вдоль Волги. А в восьмидесятом Бласковиц вновь отметился в истории - он и его дочери устроили настоящую мясорубку на улицах Парижа. В том же году некто генерал Мессер сверг правительство в Берлине и начал новый этап войны за окончательное господство над миром. Вот только было уже поздно - на этот раз нацистам не просто противостоял весь мир. Сопротивление теперь знало о своем противнике и, что немаловажно, теперь хлебнувшие арийской милости люди были готовы идти до конца. А когда в руки партизан попало значительное количество атомного оружия, глобальная партизанская война окончательно переросла в Третью мировую. И хотя преимущество все еще было на стороне Рейха в виде баз за пределами Земли, бои за планету нацисты проигрывали. А после того, как в результате ядерного удара, проведенного русскими по Мюнхену погиб Мессер, чаша весов окончательно склонилась в сторону Сопротивления. Война окончилась в тысяча девятьсот девяносто четвертом году, после того, как рейхсканцлер Германии подписал акт о реорганизации Третьего Рейха. По факту, Германия теряла большинство земель, приобретенных с сорокового года, сократившись до привычных Шепарду границ ФРГ, Австрии, запада Польши, востока Бельгии и, с какого-то перепуга, Швейцарии. Остальные страны или получили независимость, как, например, Франция, Британия, Испания и большинство других государств Европы, или влились в состав восстановленного Советского Союза, Китая и других крупных держав. Конечно, проблем в послевоенном мире хватало. Начать хотя бы с того, что нацисты все еще контролировали некоторые из космических поселений, например, на Марсе и Венере. Экономика лежащей в руинах планеты также требовала восстановления. Удивительно, но в том мире люди повели себя гораздо более адекватно, чем привык Джон и, вместо того, чтобы тянуть и без того рваное одеяло на себя решили сотрудничать. Что ни говори, но лучше всего у человечества выходит дружить против кого-то, благо, противник был. В тысяча девятьсот девяносто пятом году был создан Союз Наций Земли, а через полгода под руководством ветеранов отгремевшей войны появились на свет первые части космической пехоты. И вскоре они показали себя в действии. Одиннадцатого сентября двухтысячного года окопавшиеся нацисты ударили по Луне и Земле. Большая часть поселений спутника планеты была уничтожена, а часть городов подверглась атомной бомбардировке. Ответ Земли не заставил себя ждать, и двадцать первый век человечество встретило в пламени Первой космической Войны. Война продолжалась три года, и закончилась поражением Нового Рейха, как называли себя космические нацисты. Иронично, но последний оплот людоедского государства пал девятого мая две тысячи третьего года - в мире Бласковица Рейх пережил своего собрата ровно на пятьдесят восемь лет. К сожалению, большинство наработок нацистов в ходе войны были уничтожены, и о том, как развивалась наука Рейха после его поражения на Земле оставалось лишь гадать, исходя из трофеев и обломков. И все же человечество оказалось более развитым в плане технологий, нежели в мире Джона на аналогичном этапе истории. Поэтому, даже несмотря на всеобщую разруху, человечество не прекратило осваивать космос. Однако в том мире, откуда пришел Солдат Рока, Союз Наций изначально контролировал все этапы освоения Солнечной системы, для чего в две тысячи седьмом году был основан Совет по Освоению Космоса, коммерческим департаментом которого стала... Объединенная Аэрокосмическая Компания. Прочитав об этом, Чиф в первый момент не поверил глазам. ОАК, ставшая олицетворением зла его мира, в мире Бласковица была лишь подразделением местного аналога ООН. И все исследования, проводимые на Марсе, были именно Совета по Освоению Космоса, а ОАК занималась лишь коммерческой составляющей проектов. В общем, место UAC в том мире было странным и непривычным. [1] Но конфликты на планете до конца не утихли - несмотря на все усилия Союза, даже в две тысячи девяносто шестом году в некоторых регионах Земли не хватало даже еды, не говоря уже о других предметах комфорта. И иногда такие недовольства выливались в вооруженные восстания. И именно здесь и началась история Уильяма Джозефа Бласковица - потомка героя войны против Рейха. Отказавшись стрелять по безоружной толпе, которую командующий офицер принял за нападавших, он обеспечил себе трибунал, однако его подразделение неожиданно вызвали на Марс, где после очередного эксперимента стало твориться что-то неладное. И здесь дали о себе знать те твари, о которых сам Джон знал не понаслышке - демоны. Изначально планировавшие эксперимент по телепортации, ученые использовали наработки исследований, полученных еще нацистами при изучении мира Черного солнца. Результат оказался неожиданным - из открывшегося портала полезли твари Преисподней и напали на ошеломленный персонал станции. Прибывшее подкрепление тоже долго не протянуло, и вскоре Бласковиц остался один в заполоненном демонами комплексе. Но то ли он сам был отличным бойцом, то ли в него вселился дух героического предка - Би Джей прорвался сквозь орды тварей, и воспользовавшись порталом переместился на Фобос, откуда и пришли демоны. Который, как оказалось, сам телепортировался в Ад. Хотя, как подозревал Джон, место это было одним из завоеванных демонами миров. Как бы то ни было, Уильям смог вырваться со спутника Марса и, спустившись на поверхность планеты, прикончить демона, в описании которого Чиф без труда узнал Аранею Императрикс. Видимо, Оливия Пирс была далеко не первой, с кем демоны провернули подобную киборгизацию. Победив паукообразную тварь, Десантник вернулся на Землю... И обнаружил, что на родную планету человечества вторглась еще большая орда монстров. И Бласковицу вновь пришлось взяться за оружие, чтобы спасти оставшихся в живых людей. Прорвавшись к космопорту, он смог обеспечить отступление последних кораблей, и остался на Земле среди всех тварей Ада. Однако вскоре ему сообщили, что спасти планету еще возможно - для это надо "всего лишь" войти в портал, из которого валят демоны, и, добравшись до источника угрозы, уничтожить его раз и навсегда. Задача была из разряда невыполнимых, но Би Джею все равно было нечего терять, и потому он, стиснув зубы и взяв в руки оружие, вновь пошел в бой. И вновь он прорвался сквозь сотни монстров и, оказавшись в центре вторжения, уничтожил демона, порождавшего новых тварей - Икону Греха. Остатки человечества медленно восстанавливали чудом отвоеванную Землю, а затем вновь отправились в колонии, одну за другой отбивая планеты из рук демонов. Луны Юпитера, спутники Сатурна... Там демоны попытались взять реванш, однако вновь столкнулись с сопротивлением людей, в частности, Бласковица. И вот наконец, Плутон. И снова порождения Ада решились на вторжение. На этот раз им почти удалось уничтожить человечество, однако Би Джей и здесь показал себя героем. Еще одно вторжение было отражено, и Союз Наций, дабы не допустить повторных атак, запретил исследования портальной технологии и построил проекторы сильнейшего ионизирующего излучения, чтобы демоны не смогли вновь проникнуть на планеты людей. Наивные... Демонам, как оказалось, было плевать на радиацию, и когда человечество уже вздохнуло спокойно, с одной из станций слежения за карантинными зонами пришел сигнал об обнаружении порождений Ада. И снова человечество пошло в бой, и снова в рядах армии людей сражался Бласковиц, изрядно потрепанный в предыдущих боях. И, как бывало до этого, ему снова пришлось в одиночку сражаться против десятков демонов. И, в очередной раз сразив предводителя вторжения, Би Джей понял одну простую истину. Демоны никогда не оставят Землю в покое. Раз за разом они будут приходить, и раз за разом будут собирать новые жертвы. И тогда в искаженном десятками битв и посттравматическим синдромом разуме родилась безумная мысль. Чтобы остановить демонов, нужно перейти в наступление - дать бой в их родном мире. И Би Джей Бласковиц, величайший солдат человечества, сделал шаг в портал, зная, что больше он никогда не увидит родину. На этом записи в КПК, касавшиеся истории человечества, закончились. Конечно, были и другие файлы, однако Джон просмотрел их лишь мельком, найдя содержащуюся в них информацию слишком специфичной. - ВЕГА, - собрался, наконец, с мыслями Шепард, - мы сможем использовать портал станции для возвращения на территорию Альянса? - Я соотнес карту галактики, имеющуюся в базе Крепости, с имеющейся звездной картой Альянса, - ответил ИИ, - к сожалению, устройство перемещения станции не позволяет дотянуться до ближайшего обитаемого мира. Переместиться в Звездную Цитадель мы смогли лишь благодаря работающей установке станции связи на Аргент Д'Нуре, в то время как имеющиеся энергетические мощности крепости слишком слабы для такого перемещения. Однако имеющегося ядра реактора хватит для подачи питания на маршевый двигатель станции, что позволит нам переместить ее к части планет человечества. - Проведи селекцию планет, - распорядился Джон - нам нужна система, с умеренным или низким количеством пролетающих кораблей. Учитывая параноидальность нашего флота, они сначала будут стрелять, а потом - разбираться, в кого. - Ваши предположения логичны, капитан. Выполняю поиск, - ответил искин, и через секунду продолжил, - селекция завершена. С учетом новых требований, мы можем переместиться к трем планетам. Вывожу на экран. - Хм, - Чиф пробежался глазами по строчкам с краткими характеристиками, - очень интересно. Первая планета не подойдет - Девятый сектор пока еще слишком опасен. Так, а это интересно. Последняя планета в списке была для Джона очень примечательна. Для большинства людей это был самый обычный мир, не слишком интересный с точки зрения обывателя - планеты земного типа пусть и были редкостью, но не такой, чтобы привлекать внимание. Несколько городов, имеющих либо заводы, либо шахты и перерабатывающие комплексы в качестве градообразующих предприятий, ряд поселений поменьше, чье население работало в пищевой отрасли, военный гарнизон... В общем, обычная планета. Но с точки зрения Шепарда эта планета, находившаяся в Четвертом Секторе, была чем-то большим - он был одним из немногих, кто понимал истинную ценность планеты. Ведь именно здесь находился Производственный комплекс №19 НИИ микробиологии Военного Министерства Альянса Систем Человечества. Проще говоря, Институт. - Летим домой, - решил Шепард, - ВЕГА, готовь крепость к полету на Янзсон. - Начинаю подготовку к перемещению, - доложил ИИ, - ориентировочное время перелета - сто пятнадцать часов. - Ого, - удивился Чиф, - мы настолько близко к планете? - Нет, капитан. Системы межзвездного перемещения крепости работают на принципах, отличных от привычных масс-реле. Теоретически, мы могли бы достичь станции за меньший срок, однако системы управления станции указывают, что при увеличении скорости перемещения расход рабочего тела реактора возрастает в геометрической прогрессии, а установленное ядро имеет ограниченный запас энергии. Согласно расчетам навигационного вычислителя, скорость можно было бы увеличить примерно на двадцать семь процентов, однако в этом случая после завершения прыжка оставшегося запаса рабочего тела останется лишь для поддержания минимальной работоспособности в течении восьми часов, после чего Крепость снова перейдет в спящий режим. - Иными словами, ускорившись, мы останемся без топлива. - Верно, капитан Шепард. - Значит, будем экономить топливо, - решил Джон, - запускай двигатели. - Выполняю, сэр, - доложил ВЕГА, - до начала перемещения - пять минут. *** 06.10.2178 года. Четвертый Сектор, орбита планеты Янзсон. - До окончания перехода один час, тридцать минут, капитан, - уведомил ВЕГА Шепарда. - Хорошо, - кивнул Джон, - спасибо за предупреждение. - Поддержание вашей боеспособности является одной из приоритетных задач, сэр, - заметил ИИ, - должен заметить, что обновления защитного комплекта должны увеличить ваши боевые показатели на сорок процентов. Чиф не ответил. Подойдя к верстаку, десантник стал облачаться в обновленную броню, вид которой наверняка в первую секунду заставил бы конструкторов изумленно выпучить глаза. Многострадальная грудная пластина и часть скрытого под ней оборудования отправились на слом - вместо него Джон под бдительным руководством ВЕГИ установил аппаратуру, снятую с установленного на верстаке полуразобранного комплекта. Хотя говорить о том, что установил именно Чиф, было несколько неверно - от десантника требовалось лишь дотащить броню до установленного в одном из залов устройства, напоминавшего своим функционалом 3D-принтер. Именно напоминавший - сравнение устройства с земным аналогом было сродни сравнению современного робота-комбайна для уборки урожая с каменным серпом. Машина аргентианцев, казалось, могла все - на глазах Джона установка начала заделывать повреждения брони, устанавливая отобранное ВЕГОЙ оборудование взамен поврежденного. Шепарду оставалось лишь установить грудную пластину. Тоже, к слову, обновленную - размер брони, найденной на верстаке, оказался меньше, поэтому защитную плиту пришлось нарастить с помощью того же принтера. Решив, что останавливаться на ремонте несколько глупо, Джон решил максимально переделать комплект, воспользовавшись броней с верстака в качестве донора. В итоге защиту костюма удалось обновить более чем наполовину - большего не позволяли габариты. Также силовая броня Джона обзавелась новой системой экзоскелета и силовой установкой. И, что самое удивительное, все это каким-то волшебным образом работало - надевший обновленную броню Джон отметил лишь более резкие движения и легкость при ношении. Первое удалось исправить банальной калибровкой комплекта, а второе было скорее положительной стороной - исчезла ставшая привычной небольшая заторможенность в движениях. Кроме того, поразмыслив, Чиф прикрепил к плечу слегка переделанную плазменную пушку, которая, лишившись большей части магнитных катушек и охлаждающего контура, превратилась в более-менее компактный аналог огнемета. - Великолепная защита, ВЕГА, - произнес Джон, устанавливая в захваты оружие, - не знаю, как тебе этого удалось добиться, но работа отличная. Хотя что-то мне подсказывает, что мне недолго удастся ее носить - наши инженеры из кожи вон вылезут, чтобы понять, как она работает. - Благодарю, капитан, - ответил ИИ, - к нашему счастью, интеллект производственно-ремонтного комплекса был в полном порядке. - Интеллект? - удивился Чиф. - Верно, сэр, - подтвердил искин, - Крепостью, помимо центрального, управляют также несколько вспомогательных ИИ, отвечающих за свои участки. До окончания перехода минута. Прошу пройти на мостик управления. Решив, что выяснить момент с ИИ Звездной Цитадели можно и позже, Шепард направился в центр управления станцией. - До окончания перехода три секунды. Две. Одна. Переход завершен. Панорамное окно на секунду залила бирюзовая вспышка, и почти сразу же опала, открыв Чифу вид на когда-то знакомую планету. Янзсон горел. - ВЕГА, - напряженным голосом обратился Джон к ИИ, - какого хрена здесь происходит? - Выполняю сканирование, - ответил искин, - согласно полученным данным, на поверхности наблюдается аномальная концентрация аргент-энергии, что является явным признаком... - Демонического вторжения, - мрачно продолжил Шепард, - похоже, Вален был прав - Кан Созидательница все же решилась уничтожить нас. Остается лишь узнать, почему именно Янзсон, а не любая другая планета. - Рискну предположить, что ваша родная планета привлекла Кан наличием на поверхности Производственного комплекса №19 НИИ микробиологии. Если Созидательница узнала, что на планете создают суперсолдат, она могла решить, что приоритетной целью является устранение угрозы с их стороны. - Шпионаж? - недоверчиво спросил Джон, - но человечеству неизвестно о существовании Творцов. По крайней мере, официально. - Шпиону необязательно было знать об истинной природе работодателей, - заметил ВЕГА, - кроме того, не стоит исключать передачу информации демонами. - Что с Институтом? - В настоящий момент комплекс подвергается атаке со стороны сил вторжения, - слова ВЕГИ заставили сердце Чифа пропустить удар, - обороняющиеся при поддержке воспитанников и неустановленного вооруженного формирования оказывают активное сопротивление, однако на уничтожение комплекса брошено слишком много сил. Проводится эвакуация персонала, однако темпы наступления демонов продолжают увеличиваться, что позволяет утверждать, что эвакуация не будет окончена до полного уничтожения Института. - Открывай портал в Институт, - скомандовал Джон, - и постарайся определить место начала вторжения. Если Изгнанник был прав, то атакой руководит один из жрецов Деага, а мне есть, что сказать этим выродкам. *** Прим. авт. Советую читать под Mick Gordon - "The Only Thing they Fear is You" Голубая вспышка портала выбросила Джона в какой-то коридор. Какой именно, сказать было сложно - стены и пол были сильно повреждены, и любая маркировка, способная сказать Шепарду, в каком районе комплекса он оказался, слетела вместе с облицовкой. Ударом ноги проломив завал из мусора, Чиф оказался перед лестницей, спустившись по которой, он увидел пролом в стене. Аккуратно подойдя ближе, Шепард увидел жуткое зрелище. Большая часть комплекса, как и предупреждал ВЕГА, пала, и лавина демонов накатывала на оставшиеся под контролем людей здания, из которых на головы наступающих лился поток плазмы и металла. Среди обороняющихся Шепард с удивлением заметил огромные машины, отдаленно напоминавшие встреченных на Аргент Д'Нуре гигантов. Однако самым удивительным было то, что на грудных пластинах бронированных колоссов красовалась слегка измененная символика ОАК. - Все это очень странно, - произнес Джон, - в любом случае, необходимо помочь с эвакуацией. Возможно, кто-то из руководящего состава Института сможет рассказать мне, что именно здесь произошло. Недолго думая, Джон прошел к лифтовой шахте и, руками раздвинув створки, прыгнул вниз. Проломив потолок остановившейся внизу кабины, Шепард аналогичным образом открыл уже ее двери - и тут же столкнулся с тремя одержимыми в компании с импом. Твари уже начали поворачиваться на звук падения, но капитан оказался быстрее. Первый вспыхнул как спичка, получив свою порцию из наплечного огнемета, второй одержимый отлетел к стене, снесенный могучим пинком. Третий зомби получил в живот заряд картечи. А имп, притянутый крюком, лишился головы - удар десантника превратил череп в месиво. Но это было лишь началом. Этажом ниже Джона поджидали более серьезные противники. Однако, поглощенные перестрелкой, они меньше всего ожидали удара в тыл. Вортекс-винтовка взвизгнула, посылая оперенный дротик в затылок ревенанта. Череп одержимого раскололся, и скелет упал, словно марионетка с обрезанными нитями. Выстрел. Один из импов падает с гигантской дырой в груди. Винтовка отправляется за спину, а ее место занимает двустволка. ВЫСТРЕЛ. Дуплет картечью сметает двух импов и одержимого. Перезарядка. Уход в сторону от прыжка беса. Залп огнемета. Монстр визжит от боли. Выстрел. Ходячий мертвец оставляет на стене красочное пятно из крови и потрохов. БАБАХ!!! Неведомо как оказавшаяся в помещении горгулья вылетает в разбитое окно с оторванной лапой. Пол вздрогнул - на этаж выпрыгнул манкубус, хотя казалось, что его жирная туша не способна даже двигаться. Увернуться от сгустков огнесмеси. Сзади раздается болезненный вопль - какой-то имп-неудачник попал под залп. Крюк двустволки с сочным чавканьем вонзается в живот демона. Цепь сматывается, подтягивая Джона к туше. Достать гранату. Скинуть предохранительную скобу. Нажать на кнопку активации запала. Рука пропихивает гранату прямо в глотку. Отпрыгнуть в сторону, помогая себе ускорителями брони. Манкубус буквально взрывается изнутри, поджигая всех демонов, на которых попала горящая плоть - зажигательная граната вызвала детонацию огнесмеси демона прямо в теле. Кулак с треском проламывает грудную клетку импа. Движение назад, пинок. Бес отлетает к стене, а Чиф выбрасывает вырванное из груди сердце твари. Удар ноги дробит колено подошедшему слишком близко одержимому. Тварь даже не осознала, что своими ударами она неспособна была даже поцарапать защиту. Второй удар. Зомби падает на землю со свернутой шеей. Чутье взвыло, предупреждая об опасности. В СТОРОНУ! Над головой проносится удар серповидного, пылающего алым лезвия. Змееподобная тварь с двумя длинными рогами на уродливой голове разочарованно визжит. БАХ!! Пули из двустволки вонзаются в живот незнакомому демону. Тварь вопит от ярости и боли. Свернувшись кольцами, монстр прыгает вперед, намереваясь ударами серпов покромсать десантника в капусту. И тут же отлетает к стене, снесенный ударом ноги с разворота. Демон оглушенно трясет головой - столкновение не прошло для него (или нее) бесследно. Меч ложится в руку. Удар! Удар! Удар! Разрубленное на три части тело грудой мяса падает на залитый кровью пол. Из-за угла с ревом появляется Рыцарь Ада, тотчас же бросаясь в бой. Рывок навстречу. Выстрел кистевого гарпуна. Подтянуться. Взмах меча. Голова демона с гулкими звуками скачет по полу. Визг несущегося вперед пинки. Прыжок. Демон проносится под капитаном и врезается в стену, ошалело тряся головой. Бросок к оглушенной твари. Четыре удара в не защищенное сзади панцирем тело поражают органы монстра со скоростью швейной машинки. Схватить за хвост. Короткая раскрутка. Бросок. Тяжелая туша ядром пролетает по коридору, раздавив по пути пару импов и нескольких одержимых. Перезарядить, наконец, двустволку. И тут же парой выстрелов отправить обратно в Ад двух Рыщущих. Поганые телепортеры просчитались, подойдя слишком близко. Противники закончились так же внезапно, как и появились, и Шепард, оглядевшись, смог, наконец-то, понять, в какой части комплекса он оказался. Результат осмотра разочаровал - здание, в которое его забросил портал, было самым дальним, а значит, для того, чтобы попасть в штаб, требовалось пересечь половину Института. В крайнее его появление это заняло бы минут пятнадцать, разумеется, без риска быть убитым. Но теперь между ним и целью стояла целая орда жаждущих крови ублюдков. И самое поганое было в том, что для того, чтобы попасть в здание, требовалось либо пробираться окружными путями, либо пересечь площадь, которая была наводнена ломящимися внутрь комплекса демонами. А на это у Джона не хватало боеприпасов, даже с учетом найденных на борту станции. Немного подумав, Чиф принял решение и, подойдя к краю огромной дыры в полу, прыгнул, оказавшись на первом этаже. ХРУСТЬ! Кости импа не выдержали приземления десантника. Рывок в сторону - волна, пущенная еще одним змееподобным демоном, проносится в стороне. Выстрел. ВОРТЕКС-винтовка обезглавливает тварь с серпами. Удар прикладом сворачивает шею одержимому. Рывок вперед. Выпад. Бес вопит от боли - клинок меча пронзил его насквозь. Выстрел. Волна флешетт сносит половину тела одержимого. Перезарядка. Крюк подтягивает парящую под потолком горгулью. Выстрел. Грудь летающего демона разлетается кровавой взвесью. Прыжок и рывок в сторону. Волны аргент-энергии, пущенные змеей с серпов, проходят в опасной близости. ВОРТЕКС-винтовку в руки. Выстрел. Оперенный снаряд срывает рогатую голову с узких плеч. Здесь все. Джон аккуратно спустился по небольшой лестнице вниз, оказавшись, наконец, вровень с поверхностью земли. К сожалению, единственный выход из здания оказался заблокированным - торчавшая из завала передняя посадочная опора явно намекала на то, что здесь совершил свое последнее приземление AC-26. С трудом перебравшись через завал, Чиф оказался, наконец, перед входными дверями в здание. И, судя по звукам снаружи, по ту сторону дверей было достаточно желающих попробовать на зуб его мясо. Шумно выдохнув, Шепард перехватил двустволку и обрушил ногу на дверь, выбивая ее с рельс. Широкая створка, пролетев метров пять, снесла пару незадачливых одержимых и придавила одного импа. Не дожидаясь, пока остальные демоны обратят на него внимание, Джон ринулся в бой. Залп. Огнемет сжигает заживо одержимого. Выстрел! Две пули попадают в голову манкубусу, вышибая наружу содержимое черепа. Взмах меча. Подошедший слишком близко ревенант лишается головы. Граната. ВЗРЫВ!!! Сбившиеся в плотную группу одержимые и импы разлетаются кусками мяса - тяжелые осколки гранаты не оставляют им и шанса. Крюк снова идет в дело. Взвывший манкубус через секунду получает сноп дроби прямо в открытый рот. Оттолкнуться от заваливающегося на спину трупа. Выстрел гарпуна. Готовящаяся было к атаке горгулья с омерзительным визгом подтягивается лебедкой. Схватить тварь за горло. Сжать кулак. ХРУСТЬ! БУММ!! Очередной демон проламывается сквозь стену. Больше всего он напоминает Рыцаря Ада, только, в отличие от своего "собрата", этот монстр обзавелся целой серией имплантов, а также длинными кистевыми клинками, пылающими знакомым алым цветом аргент-энергии. Ух ты!! Тварь оказалась еще более злобной и прыткой, чем ее родной "братец". Джон едва успел уйти от сдвоенного удара, а через полсекунды капитану вновь пришлось совершить рывок - молниеносно развернувшийся киборгизированный Рыцарь Ада тут же снова атаковал. Но на этот раз Чиф был начеку - увернувшись от очередного удара, десантник разрядил наплечный "огнемет" прямо в лицо демона, а затем сорвал с пояса предпоследнюю гранату и активировав ее, бросил под ноги воющему от боли и ярости монстру и тут же отпрыгнул за преграду. БУМММ!! Взрыв гранаты оказался очень удачным - Киберрыцарь припал на колено, схватившись за ногу, из глубокой раны на которой толчками лилась кровь. Не теряя времени, Джон бросился на отвлекшегося демона. ХРЯСЬ!! Грудные пластины вминаются в грудь монстра, ломая тому ребра. Отвести от себя слабый удар кистевым клинком. Перехватить вторую руку. Удар по руке! Кости демона хрустят, а рука изгибается под невозможным углом. Схватить сломанную руку за запястье. Развернуть. Удар. Голова демона слетает с плеч, отсеченная собственным оружием. Бой закончился. Осмотрев поле боя, Джон раздраженно цыкнул - прямой проход в центральное здание оказался перегорожен завалами из обрушившихся зданий и покореженной техники, среди которой выделялся большой, метров девять в высоту, робот с двумя кабинами, триплексы которых были разбиты и окрашены изнутри кровью. Как бы Чиф не хотел иного, пришлось идти в обход. Благо, Киберрыцарь Ада любезно проломил стену ближайшего здания, предоставив Шепарду проход внутрь. Пройдя сквозь пролом в стене, Джон тут же разрядил двустволку - комната оказалась полна демонов. В следующую секунду в толпу демонов полетела граната. ВЗРЫВ! Ошметки импов живописно разлетелись по помещению. Плазмопушка выпустила струю плазмы в рыщущего, тут же завопившего от боли. Удар ноги отправляет охваченного пламенем демона прямо в готовящегося к залпу ревенанта. Выпущенные ракеты разрывают старшего брата импов в клочья, задевая самого скелета. Рывок вперед. Удар стопой в колено твари. Демон приседает - и тут же получает прямой удар рукой в висок. Со злобным визгом окно проламывает демон-паук со свитой из нескольких импов. ВОРТЕКС-винтовка ложится в руки. Выстрел. Пушка паука слетает с крепления. По щитам расплывается несколько клякс - импы не теряют времени и пытаются забросать его плазмой. Рывок к ближайшему. Рука хватает тварь за шею и разворачивает вырывающегося демона к остальным. Очередная порция плазмы прожаривает беса до костей. Винтовка упирается в грудь агонизирующего порождения Ада. Выстрел. Лобная часть паука обзаводится входным отверстием от попадания заряженного аргент-энергией дротика. БАХ!!! Лоб демона взрывается, заливая импов кровью и мозгами погибшей четвероногой твари - дротик детонирует прямо в голове паука. Залп эрзац-огнемета накрывает сразу трех бесов. Последний пытается сбежать, но получает в спину гарпун из кистевой установки. Удар. Клинок разрубает демона в районе поясницы. Утробный вой заставляет оглянуться - со второго этажа, плюнув на лестницу, спрыгивают сразу два манкубуса, один из которых одет в некое подобие брони. Еще один киборг?! Где тот завод, что штампует таких уродов?!! ВОРТЕКС посылает дротик в грудь обычного толстяка. БУММ!!! Взорвавшийся снаряд заставляет сдетонировать накопленную огнесмесь. В СТОРОНУ!!! Разъяренная быстрой смертью собрата, вторая тварь безостановочно палит из своих пушек, заливая кислотой все пространство перед собой. Уворот. Еще один. И еще. ВПЕРЕД!!! Джон рванулся к демону, на бегу доставая меч. Прыжок! Короткий импульс двигателей брони. Сгусток кислотно-зеленой жидкости пролетает под ногами. Манкубус задирает голову. И тут же на его плечи приземляется десантник, чтобы в следующую секунд вонзить меч прямо в уродливую, прикрытую подобием шлема харю. Еще один прыжок - и Шепард оказывается на втором этаже, где его уже поджидает Рыцарь Ада. Яростный рев твари тут же переходит в болезненный вопль - не теряя времени, Чиф выхватил ВОРТЕКС-винтовку и вогнал дротик в грудь демона. Второй выстрел. Взрыв. Обезглавленное тело падает на пол, выбив из него облако пыли. Убрать винтовку, переключиться на двустволку. Выстрел. Поток картечи отправляет двух бесов обратно в Ад. Второй выстрел. Горгулья падает на землю с изорванными крыльями. Рывок вперед. Удар. Голова демона расплющивается, столкнувшись со стеной. Вперед. На первом лестничном пролете его встречает ревенант. Пламя из наплечного "огнемета" заставляет измененного забыть о десантнике. А зря. Выстрел. От попадания пули череп скелета разлетается на осколки. Дверь завалена - придется подняться еще на один этаж. Двери в коридор открываются - и на десантника тут же с визгом несется пинки, расшвыривая стоящих на пути бесов. Прыжок. Ноги почти касаются спины демона, но тварь промахивается - и застревает в дверном проеме. Выстрел. Затылок монстра брызжет фонтаном крови. Развернуться. Удар. Первый имп падает, напоровшись на встречную атаку. Прижать ногой к земле. Залп. Плазма из наплечного псевдоогнемета охватывает одного из оставшихся в живых демонов. Наступить на горло лежащему. Поворот стопы - шея беса противно хрустит. Взмах меча - объятый пламенем имп падает на землю, пытаясь засунуть горящие кишки обратно в живот. Внезапно Джона привлекло чье-то лежащее тело. Подойдя ближе, капитан с некоторым удивлением увидел на теле знаки различия ОАК. Труп был обезображен - половина тела ниже поясницы попросту отсутствовала, левая рука обнаружилась метрах в пяти, правая держалась на лоскутке коже и паре волокон мышц, а из-под шлема, потерявшего половину лицевого щитка, выглядывало лицо, искаженное гримасой боли. Но даже в смерти своей человек сражался до конца - единственная рука сжимала рукоять уже знакомой Шепарду плазменной винтовки, а из-за спины торчала труба ракетной установки. Чиф фыркнул - не было счастья, да несчастье помогло. - Покойся с миром, - произнес десантник, снимая снаряжение с убитого, - твоя амуниция еще послужит мне. Убрав двустволку, запас патронов к которой явно подходил к концу, Джон взял в руки плазменную винтовку и двинулся дальше по знакомым коридорам. Коридоры были именно что знакомыми - в этом корпусе их содержали, когда перевели в среднюю группу обучения. Насколько Шепард помнил, далее по коридору должна была располагаться столовая и... Джон вдруг застыл, пораженный увиденным. В зрелище, конечно, не было ничего удивительно, учитывая, с кем именно приходилось сражаться, но... Хлипкая баррикада, расположенная посреди коридора, была разрушена. Перед ней высилась небольшая гора из тел демонов, которые по каким-то причинам не спешили выгорать. А вот тела защитников сгореть не могли, и потому Джон имел "счастье" в полной мере "насладиться" зрелищем. Дети. Гребаная куча детей возрастом от восьми до четырнадцати лет. Все с оружием - в основном разрядники, но попадались и плазменные винтовки. И все тела изуродованы до неузнаваемости. У кого-то не было головы, кто-то лишился рук, а некоторые просто были выпотрошены заживо порождениями Ада, которые после своего кровавого пиршества оставили лишь куски скелетов, формы и немного кожи. Присев над одним из тел, Джон провел по шее и, найдя цепочку из прочнейшего сплава, вытащил на свет чип, оформленный в виде жетона со встроенным проектором. Нажав на мало приметную кнопку, Шепард активировал проектор и прочитал данные жетона.Проект A.D.A.M. - PRIME Воспитуемая номер 01-1511 Дата рождения: 17.11.2168 Позывной "Джесс"
- Одиннадцати лет не исполнилось, - прошипел Джон. В груди десантника стало подниматься странное чувство. Будто угольки злобы вдруг вспыхнули, затапливая разум. Чиф медленно встал, выпуская цепочку из руки. Жетон упал на камни и, жалобно звякнув, отключился. Шепард этого не услышал - в его ушах словно отбивали ритм боевые барабаны, а мир вокруг подернулся алой пеленой. Джон мог бы сопротивляться накатывающей ярости, но почему-то не стал. Наоборот, десантник с радостью окунулся в нее. На лицо сама собой наползла кровожадная улыбка, а рукоять плазменной винтовки слегка застонала под пальцами. Словно в ответ на желание Шепарда рвать и кромсать, из комнаты, что когда-то была столовой, донесся утробный вой манкубуса. Глухо зарычав, Джон слегка присел, а затем стрелой рванулся на звук. *** Очередь плазмы зажаривает одержимого. Прыжок. Нажатие второй спусковой клавиши. Волна перегретого хладагента брызжет прямо в харю жирной твари. Ублюдок визжит. Не нравится? ЛОВИ ДОБАВКУ!!! Наплечный псевдоогнемет выплевывает струю пламени в манкубуса. Меч в руку. УДАР! Требуха, выпавшая из живота урода, мгновенно загорается. А ВОТ И ВТОРОЙ!!! ЛОВИ ГРАНАТУ, ТВАРЬ!!! БУММ!!! Манкубус не нашел ничего лучше, чем поймать ртом летящий в него предмет. Он даже не успел пожалеть об этом - граната взорвалась прямо во глотке. О, знакомый визг. Прыжок. Меч обратным хватом. УДАР! Клинок по самую рукоять входит в голову демона. Два импа выбегают из смежной комнаты. Двустволку в руки. ЛОВИТЕ, ВЫБЛЯДКИ!!!!! Сноп картечи размазывает бесов по стене. УДАР НОГОЙ!!!! Голова одержимого лопается, как перезревший арбуз. О, ЕЩЕ ОДИН ИМП!!! ИДИ СЮДА!!!! Гарпун цепляет порождение Ада и подтягивает его прямо в руки. СХВАТИТЬ!!!! РАЗОРВАТЬ!!!! Руки сами хватают демона за ноги и руки и тянут в разные стороны. Тварь вопит от боли и страха, но это лишь добавляет удовольствия. Наконец, мышцы и внутренности разрываются, не выдерживая растяжения, и две половинки разорванного демона летят в разные стороны. ЕЩЕ!!! ПРЫЖОК!!!! Удар ноги дробит голову импа. ВСПЫШКА СЗАДИ!!! В СТОРОНУ!!!! Сгусток плазмы от рыщущего проходит мимо. УДАР ДВУМЯ РУКАМИ!!!! Голова демона вновь лопается. РАКЕТЫ!!! ЧЕРТ!! Щит принимает на себя часть попаданий! АРХХ!!! БРОСОК!! Рука хватает взлетевшего было измененного. УДАР! Нога скелета ломается в колене. УДАР НОГОЙ!!! Ревенант отлетает с вмятой в грудь бронепластиной. ВЗРЫВ! О, А ВОТ И СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ!!! ПОДХОДИТЕ, ВЫРОДКИ!!! Выстрел! Ракета влетает в тело одного из змееподобных демонов. Взрыв разносит уродливую тварь на части. БРОСОК ВПЕРЕД!!! СХВАТИТЬ!!!! РАЗОРВАТЬ!!!! Одна рука ложится на шею, а вторая - хватается за рог. Резкий рывок - и рогатая тварь, что секунду назад была грозным противником, лишается головы. ЕЩЕ ДЕМОНЫ?!!! ОТЛИЧНО!!!! ВЗРЫВ!!!! Осколочная граната отправляет обратно в Ад трех бегущих импов. Через дверной проем вламывается пинки, издавая уже надоевший злобный визг. ПРЫЖОК! УДАР! Меч входит в лоб демона, а затем в рану погружаются обе руки. Рывок - и демон гибнет, буквально порванный пополам... *** Интерлюдия. Доктор Кэтрин Арбер, прислонившись спиной к консоли, с ужасом в глазах смотрела на приближающегося к ней демона. Рядом застыло изломанное тело Хайдена, манипулятор которого сжимал рукоять меча, словно созданную из костей, зубов и плоти. Визор киборга тускло светился, говоря о том, что Сэмюэль все еще жив. Остальные защитники погибли, изрубленные чудовищной секирой и разорванные выстрелами незваного гостя. Демон не торопился - он медленно приближался, высекая алыми от аргент-энергии лезвиями секиры искры из пола. Впрочем, демон ли? Арбер до сих пор не слышала ничего о говорящих порождениях Ада - о существовании таких монстров свидетельствовали лишь легенды и записи на скрижалях, найденных в Аргент Д'Нуре. Этот же не только выдавал бессвязные фразы, но и вполне отчетливо разговаривал: - Как жалко, - в голосе демона прозвучало презрение, - и это вас мы боялись? Похоже, мы переоценили вас. Демон дошел, наконец, до доктора и, не торопясь, поднял свое жуткое оружие. Кэтрин зажмурилась, ожидая смертельного удара. Внезапно за стеной раздался взрыв. Открывшая глаза Арбер увидела, как рогатый монстр, не опуская лабриса, повернул голову к дверям. Взрыв повторился, а затем двери вылетели, снесенные телом Рыцаря Ада. А сразу за упавшим на пол демоном в комнату влетело закованное в броню тело и, оседлав оглушенного демона, в упор высадило ему в голову длинную очередь из плазменной пушки, превращая ту в обугленную головешку. Неизвестный встал, отбросив винтовку, и Арбер смогла, наконец, подробно рассмотреть новое лицо. Человек был одет в силовую броню, с ног до головы залитую кровью. На первый взгляд она напоминала относительно недавно разработанную A-30, но, приглядевшись, можно было увидеть, что защита носила следы глубокой модификации. Вместо части пластин были установлены другие, грязно-зеленого цвета, а некоторые части тела несколько "похудели", что свидетельствовало об изменении экзоскелета или начинки, скрытой под слоем защиты. - Ты?! - демон явно узнал носителя брони, - не думал, что встречу тебя так скоро... - Я тебя знаю? - смутно знакомым голосом поинтересовался неизвестный. - Похоже, я ошибся, - резюмировал демон, - значит, ты один из местных выродков? Скажи мне, каково это - смотреть, как твой дом горит? - Я бы сказал, что скоро узнаешь, - ответил десантник, - вот только ты не доживешь до того момента, когда мы насадим головы Жрецов Деага на флагштоки Тарас Набада, а затем превратим родину твоих хозяев в пепелище. Кан вскоре на себе ощутит, что значит - связаться с нами. - Громкие слова для того, кто не смог защитить свою родину, - фыркнул демон, - интересно, как ты заговоришь, когда встретишь всю мощь Аргент Д'Нура и его союзников? - Я только что оттуда, предатель, - не остался в долгу неизвестный, - и знаешь, пока то, что я увидел, не впечатлило. Или, может, ты собираешься переубедить меня в этом? - Сейчас увидишь, - прорычал рогатый гигант, бросаясь вперед. Кэтрин едва успела спрятаться, укрывшись от боя. В голове доктора роились вопросы: о чем говорили эти двое? Что за Тарас Набад? Какие еще Жрецы? Кто такая Кан? А бой тем временем набирал обороты. Яростные атаки демона сталкивались с не менее яростными контратаками десантника в измененной броне. Воины расходились, чтобы через мгновение схлестнуться вновь. Выстрелы из чудовищных по размеру, но таких похожих двустволок чередовались с обменом ударами. Демон на лету трансформировал оружие в щит, принимая на него смертоносные выстрелы десантника, а затем атаковал, стреляя из двустволки, рубя секирой и призывая голографических псов, которые, несмотря на кажущуюся нематериальность, были крайне опасны - многие солдаты погибли от когтей и зубов призванной твари. Десантник же отстреливался, рывками смещаясь с линии атаки и нанося быстрые удары мономолекулярным мечом. Кэтрин заметила, что солдат предпочитает не принимать удары демона на блок, очевидно понимая, что его клинок не выдержит такого издевательства. Казалось, что бой идет на равных, как вдруг... Очередной призванный пес прыгает на десантника, который как раз перезаряжал свое оружие. А через мгновение челюсти адской твари сомкнулись на шлеме, начав сдавливать его с боков. Солдат поднимает оружие, и выстрелом развоплощает призванного зверя, но это была лишь уловка - рывком сокративший дистанцию демон уже опускал лабрис на голову десантника. Тому не оставалось ничего другого, кроме как принять удар на лезвие меча, одновременно пытаясь уйти с линии атаки. Это удалось лишь частично - с жалобным звоном меч разлетелся на куски, а через мгновение лезвие секиры проходит в миллиметрах от плеча солдата. Но и это оказалось уловкой - демон мгновенно вскинул двустволку и тут же разрядил оружие прямо в живот солдату. Кинетический щит вспыхнул, частично гася удар, но и того, что осталось, хватило для того, чтобы десантник с болезненным вскриком отлетел к стене, отброшенный ударом. - И это все, на что ты способен? - прогремел демон, вскидывая топор, - и тебе еще хватило наглости угрожать нам! Признаю, ты лучше остальных, но недостаточно. Твоя голова послужит отличным дополнением... Именно в этот момент, казалось, поверженный солдат вскинул руку. Короткий визг электромагнитного ускорителя - и гарпун вонзается в незащищенное сочленение доспехов демона. Рывок рукой - и монстр падает на колено. А солдат тем временем вскидывает двустволку и разряжает второй ствол прямо в грудь, отбрасывая демона. Монстр ревет от ярости и, скинув секиру, вновь бросается к человеку. И тут случается то, чего не ожидал абсолютно никто. Неожиданно Сэмюэль Хайден, резким движением вскинув руку, бросает костяную рукоять десантнику. Солдат на рефлексах ловит его, и в то же мгновение из рукояти с коротким грохотом разрядов материализуется алое лезвие меча с двумя крючьями на острие. Не растерявшись, человек резко вскидывает меч, одновременно уходя от удара. Раз! Секира с удерживающими ее руками с гулким звуком падает на пол. Два! Пинок в поврежденное колено демона заставляет монстра вновь упасть. Глаза монстра с ненавистью глядят в поврежденное забрало шлема десантника. Три! Лезвие меча опускается на шею демона. Четыре! Обезглавленное тело падает, заливая кровью пол комнаты. Десантник со стоном снял поврежденный шлем и, глядя на убитого врага, произнес: - Да, это все. Солдат развернулся и, не убирая меча, направился к лежащему Хайдену. Кэтрин, которая смогла, наконец, увидеть лицо своего спасителя, неверяще прошептала: - Джон?? Бывший сто семнадцатый не обратил внимания на Арбер. Вместо этого Джон Шепард, встав перед Сэмюэлем, поднял алое лезвие на уровень шеи киборга и холодным голосом произнес: - Доктор Сэмюэль Хайден. Бывший глава научно-исследовательского комплекса Объединенной Аэрокосмической Корпорации на Марсе и один из самых разыскиваемых преступников в Альянсе Систем Человечества. Назовите причину, по которой я не должен сейчас снести Вам голову. Киборг медленно, словно с трудом поднял голову и, глядя в глаза Джону, ответил: - Кроме того, что я в час нужды бросил свои войска для спасения Вашей родины, капитан Джон "Мастер Чиф" Шепард, он же образец A.D.A.M. - PRIME номер ноль-один-ноль-сто-семнадцать? Это тело является дистанционно управляемым дроном, и его гибель не причинит мне вреда. - Могли бы солгать получше, доктор, - слегка поднял меч Джон, - известно, что демоническое присутствие влечет за собой концентрацию аргент-энергии, что в свою очередь влечет за собой перебои систем связи. - Мне удалось решить эту проблему, капитан, - ответил киборг, - впрочем, если этот довод вас не устраивает, я могу назвать еще один. - Я слушаю, - меч поднялся еще на пару миллиметров. Словно не замечая этого, Хайден подался вперед и произнес: - Я знаю, как закончить войну с Майкрами. Раз и навсегда.