Hell Effect II

06.10.2178 года. Четвертый Сектор, орбита планеты Янзсон.       - Итак, - резюмировал Джон, - на Аргент Д'Нуре есть город, в котором расположена фабрика по извлечению аргент-энергии, которая после очищения идет прямиком в Урдак. И использование данного коридора является единственным способом проникнуть в город этих... Майкров.       - Верно, - ответил Хайден, - однако, как я уже говорил, уничтожение Кан Майкр не остановит вторжение демонов. Порталы на Янзсон поддерживаются силами жрецов Деага, и лишь после их уничтожения угроза временно отступит.       - Временно? - удивленно спросила Арбер, - почему? Если, как вы говорите, порталы держатся за счет Жрецов, то их гибель должна остановить вторжение.       - К сожалению, не все так просто, - вздохнул киборг, глядя на то, как механизм Звездной Цитадели медленно восстанавливает его тело, - еще во время гражданской войны аргентианцев Майкры искали способ управлять демонами. Проект предусматривал создание Титана Ада, который, однако, был бы полностью подконтролен воле Кан Майкр. Этим проектом руководил я, и когда я решил покинуть Урдак, то стер все данные. Однако наработки проекта остались, и я сомневаюсь, что Кан с ее ресурсами не стала продолжать создание Титана. Я пытался уничтожить Урдак и, вместе с ним, Икону Греха, как я называл того монстра, благо, в моем распоряжении появился подходящий человек.       - Сто сорок четвертый, - догадался Шепард.       - Да, - подтвердил догадку киборг, - Кейн Харгрив, при его талантах, был вполне способен совершить диверсию. Все его операции на протяжении последних лет были лишь подготовкой к этому рейду. Возможно, проникновение в Урдак стало бы последней его операцией, но мне пришлось пойти на такой риск. Я понимал, Кан не сможет спокойно смотреть на то, как человечество развивается, а создание сверхвоинов уровня Солдата Рока она воспримет как угрозу - в свое время Скиталец сильно помешал ее планам. Как видите, я оказался прав.       - Но постойте, - нашла неувязку Арбер, - до этого вы утверждали, что Майкры пережили вторжение Жнецов, и с тех пор никогда не атакуют расы, открывшие ретрансляторы и эффект массы. Но это не помешало демонам атаковать Землю, и теперь они напали на Янзсон.       - До сих пор так и было, - кивнул Хайден, - доступ к протеанским архивам на Марсе стал тем щитом, благодаря которому человечество пережило атаку. Мой голос имел значительный вес в ОАК, и благодаря мне наличие протеанских архивов не засекретили, подобно другим находкам. Если бы человечество не стало расселяться, то еще долго бы осваивало Солнечную систему, и в этом случае удар демонов стал бы для людей фатальным.       Чиф кивнул, принимая аргумент - дневник Палача в красках описывал, что бы ждало людей, не расселись они по космосу.       - По этой же причине я убедил директоров Корпорации не препятствовать созданию боевого флота Альянса, - продолжил Сэмюэль, - я понимал, что среди людей в ОАК скорее всего уже есть агенты демонов или Майкров, выкорчевывать которых было не под силу никому. К сожалению, корпорация прогнила, несмотря на все мои старания, хотя, по изначальной задумке, она должна была объединить усилия человечества в покорении космического пространства. Однако я знал, что главными агентами являются Дэвид Руанок - ведущий исследователь ОАК в области нейробиологии и кибернетики, а также Малкольм Бетругер - научный руководитель Марс-сити. Впрочем, для первого человеческое имя было лишь псевдонимом - в мире аргентианцев он был более известен, как Деаг Ранак.       - И вы устранили их? - спросил Джон.       - Не разочаровывайте меня, капитан, - в металлическом голосе Хайдена прозвучал укор, - даже их смерти не изменили бы планов Майкров. Если гибель Ранака была невосполнимой потерей, то Бетругера вполне можно было бы заменить. Я поступил умнее, хотя способ, к которому пришлось прибегнуть, изменил человечество раз и навсегда.       - Катаклизм, - прошептала Кэтрин.       - Верно. Я знал, что рано или поздно ОАК пойдет на конфликт, и сливал информацию разведке Альянса. Кроме того, до своего ареста я позаботился о том, чтобы секретные файлы с грязным бельем корпорации попали в нужные руки. Ранак понимал, что после такой утечки на плане по уничтожению человечества можно будет поставить крест, и поступил так, как я и рассчитывал - постарался урвать хоть что-то. В итоге Катаклизм вместо запланированного две тысячи сто шестьдесят третьего года начался гораздо раньше и охватил лишь Землю. Но чего Ранак не знал, так это того, что расположение комплекса ОАК в Антарктиде уже известно. Как известно и то, чем на самом деле занимается корпорация на этом объекте. И высадившаяся спецгруппа уничтожила производственные линии, а вместе с ними - и культ, в том числе и самого Ранака.       - Это положило конец вторжению? - спросил Джон.       - Как я и планировал, - подтвердил киборг, - Жрецы были готовы жертвовать миллионами демонов, но смерть одного из них отрезвила Деага. Они поняли, что вскоре может прийти и их черед, и оперативно свернули наступление, оставив демонов без подкреплений из Ада, после чего их сравнительно легко добили военные. Помимо этого Кан явно поняла, что люди успели расселиться по галактике, и никаким масштабным ударом уничтожить человечество невозможно. Но, что для нее более важно, о вторжении наверняка бы узнали Жнецы, а значит, нападение древних машин на Урдак стало бы вопросом времени. Ради того, чтобы не раскрывать свое присутствие, она даже позволила людям занять часть Аргент Д'Нура и добывать в нем аргент-энергию. Но после Вашего, капитан, появления, все изменилось. Кан поняла, что люди узнают о ее существовании и, учитывая то, что все современное человечество является потомками Стражей, пошедших за Палачом в гражданской войне, нетрудно догадаться, как они поступят с расой Майкров.       - Моего появления? - не понял десантник.       - Вы знатно наследили в Аргент Д'Нуре, - пояснил киборг, - начать с того, что вы, судя по вашему рассказу, не удалили данные о входе в базу данных Звездных Цитаделей. Но гораздо важнее то, что вы оставили тело Кейна. Кан не могла не заметить ваше родство с Палачом Рока, и скорее всего, это и послужило определяющим фактором как в приказе о вторжении, так и выборе цели.       - Родстве? - переспросил Джон.       - Вы не знаете? - удивился киборг, - разве вам не говорили, что в проекте A.D.A.M. в качестве донора использовался генный материал Солдата Рока?       - Это правда, Джон, - подтвердила Арбер, - изначальной целью проекта было создание солдат, способных на равных сражаться с демонами, поэтому выбор кандидата был очевиден. У вас разные матери, но отец - один.       - А он в курсе? - зачем-то спросил Шепард.       - Разве что догадывается, - ответила доктор, - мы уведомили его, что его материал требуется в проекте по увеличению сопротивляемости аргент-излучению, но не более того.       - Как и моя биологическая мать, - вспомнил Джон прочитанное досье Ханны Шепард, - значит, Кан Майкр не остановится, пока не изведет последнего из нас.       - Скорее всего, - произнес киборг, - перебить уже выпустившихся она неспособна, а вот остановить дальнейшее увеличение численности потомков своего заклятого врага - вполне. Но мы отвлеклись. Как я говорил, первичной задачей является уничтожение Жрецов. Зная их повадки, найти первого будет достаточно просто. Деаг Нилокс предпочитает руководить атаками лично, а не с Аргент Д'Нура, поэтому вам, капитан, придется отправиться в самое сердце вторжения и уничтожить Жреца.       - А второй? - спросил Чиф.       - Кан не стала бы складывать яйца в одну корзину, а значит, Деаг Грав находится в самом защищенном месте Аргент Д'Нура - Твердыне Стражей. Это место защищают отборные войска аргентианцев, а значит, прорваться туда силой будет практически нереально никому. Кроме Палача Рока.       - Почему? - поинтересовалась Кэтрин.       - Даже сейчас Палач - уважаемый воин, - объяснил Хайден, - его репутация среди Стражей будет гарантией его неприкосновенности. По крайней мере, до того момента, как он убьет Деага Грава. Это преступление наказуемо даже для него, поэтому после гибели Жреца ему потребуется оперативно отступить. Но есть одна проблема - единственный рабочий портал пределах досягаемости человечества в Твердыню находится в древнем городе Гебет, который сейчас лежит глубоко под поверхностью Марса. К счастью, раскопки были начаты еще во времена ОАК и, вероятно, должны если не завершиться, то быть довольно близко к интересующей нас цели.       - В любом случае, порталом в Гебете воспользуюсь не я, - заметил Джон, - а уж с Нилоксом я постараюсь справиться. ВЕГА, ты можешь рассчитать положение Жреца?       - Уже готово, капитан, - отрапортовал ИИ, - сигнатура Жреца Ада находится в районе столицы планеты. В этом месте расположено одно из крупнейших Кровавых Гнезд, поэтому ожидайте серьезного сопротивления. Открываю портал.       - Это уж как всегда, - усмехнулся Джон, делая шаг в поднявшуюся арку. *** 06.10.2178 года. Четвертый Сектор, Янзсон, Аргос-прайм.       - Эм, ВЕГА, - спросил Джон, оглядев место, в которое его переместил портал, - ты специально переносишь меня в узкие коридоры?       - Отчасти, сэр, - ответил ИИ, - в выборе места для открытия портала я опираюсь на такие параметры, как надежность конструкции места перемещения, концентрацию демонов и тактическое удобство.       - Понял тебя, - Джон прошел через два перекрученных вагона маглева и вышел наружу, - и это ты называешь "надежной конструкцией"?       - Несмотря на повреждения, прочность станции остается удовлетворительной, - заметил искин, - инфраструктура проектировалась с возможностью частичного сохранения прочности в случае применения орбитальных средств поражения, а также ОМП. Однако темпы, с которыми демоны создали кровавое гнездо, выходят за рамки просчитываемых.       Картина действительно поражала - прошло всего несколько дней, а порождения Ада уже превратили половину города в пылающие руины наподобие тех, что Шепард видел на Аргент Д'Нуре. Покосившиеся строения, стоящие на сверхпрочных опорах, разбитое покрытие. И техника - море уничтоженной техники, как привычной Чифу, так и той, что подчинялась Хайдену. Судя по масштабам разрушений, бои в этом месте велись особенно яростно, но, как это было ни печально, поле боя осталось отнюдь не за людьми.       Джон аккуратно прошел вдоль стены здания, которое, очевидно, по закону Мерфи выходило на глубокий обрыв и увидел тень импа. Быстрый взгляд вверх, выстрел.       Бес, пошатнувшись, упал в пропасть. Проследив за полетом твари, Шепард усмехнулся - урод невольно подсказал ему путь наверх. Короткий прыжок, усиленный костюмом - и вот Чиф оказывается на широком и, судя по всему, довольно прочном огрызке шоссе, оканчивавшегося завалом из обломков стоящего рядом здания. Но для десантника это не стало преградой - один мощный удар, усиленный броней - и бетонная плита, перегораживающая проход, разлетается на куски.       Короткий переулок, заканчивавшийся площадью, перекроенной демонами по своему усмотрению был наводнен монстрами. Привлеченные громким звуком, твари обернулись и злобно взвыли, предвкушая расправу над одиноким человеком, рискнувшим сунуться в их владения.       - Я тоже рад вас видеть, - улыбнулся Джон под щитком шлема, - но еще больше я буду рад вас убить.       Осколочная граната, влетевшая в толпу одержимых, внесла настоящее опустошение, а длинная очередь из захваченного из Крепости Рока старого пулемета буквально снесла тяжелыми пулями оставшихся в живых.       - "Надо же", - подумал Чиф, - "не думал, что это старье настолько эффективно".       Но одержимые были далеко не самыми грозными противниками на площади.       БАХ!! БАХ!!       Выстрелы в упор сносят двух импов, висящих на зданиях, как обезьяны.       Выстрел!       Попадание дротика из ВОРТЕКС-винтовки разносит манкубуса.       Уворот!       Поток огнесмеси собрата убитого проносится мимо.       Крюк срывается вперед, вонзаясь в тело жирного демона.       Подтянуться.       Тварь не успевает сообразить ничего.       Упереться ногами в тело.       Выстрел дуплетом.       Голова адского огнеметчика раскалывается.       Прыжок.       Кистевой гарпун вонзается в третьего манкубуса. Лебедка сматывает трос, подтягивая Чифа к чудовищу.       ХРУСТЬ!       Выпад меча пробивает грудь монстра, поражая сердце.       Щит вспыхивает от близкого взрыва.       Взлетевший ревенант решил прикончить десантника, несмотря на опасность для адского "коллеги".       Рывок в сторону. Укрыться за грудой камней.       БУХ!!!       Снаряды с самонаведением врезаются в препятствие, не нанося вреда Джону.       Высунуться из укрытия.       Выстрел из наплечного плазмомета.       Скелет мечется по уступу, пытаясь сбить пламя.       БАБАХ!!!       Пули из двустволки задевают пусковые установки, и те детонируют, оставляя от ревенанта лишь ноги.       Удар!       Взмах меча разваливает пробегающего мимо импа от плеча до пояса.       В СТОРОНУ!!       Вовремя - удар Рыцаря Ада в землю порождает аргент-волну, снесшую укрытие.       БАБАХ!!       Напоровшийся на волну флешшет демон падает на колени, утыканный металлическими стрелами.       Меч в руки.       Удар!       Мономолекулярное лезвие рассекает череп Рыцаря пополам.       По щиту вновь растекается снаряд, на этот раз какодемона.       Сорвать с пояса гранату, метнуть.       Зажигательный цилиндр летит прямо в раскрытую пасть похожего на гнилой помидор демона, а спустя пару секунд шарообразный монстр с воем вспыхивает изнутри.       ДВИЖЕНИЕ СЗАДИ!       Присесть на колено, одновременно с разворотом нанося секущий удар.       Материализовавшийся рыщущий делает шаг назад, пытаясь удержать вываливающиеся из живота потроха.       Порция плазмы из "огнемета" прожаривает его до костей.       Внезапно мощный удар заставляет Джона упасть. На рефлексах уйдя перекатом, он едва успевает увернуться от второго серпа, брошенного уже знакомым демоном-змеей.       ВОРТЕКС-винтовку в руки.       Выстрел прямо из положения лежа.       Голова твари навылет пробивается оперенным снарядом.       ВИЗГ СЗАДИ!       Еще перекат!       Рядом с головой в дорогу вонзается пылающий серп - змей оказалось две.       Наведенная было винтовка отлетает в сторону, выбитая из рук вторым серпом.       Рука бросается вперед, перехватывая занесенный серп.       Залом.       Заход за спину.       Приставить руку к затылку демона.       Пуск!       Кистевой гарпун выходит изо лба твари, вызывая глупую ассоциацию с третьим рогом.       Больше на площади противников не осталось.       Джон оглядел место побоища и, найдя ВОРТЕКС-винтовку, тяжело вздохнул - удар демона окончательно и безвозвратно сломал оружие. Шепард с трудом подавил желание найти труп твари и потоптаться по нему - винтовка ему нравилась, и потеря её, мягко говоря, не обрадовала. Не говоря уже о том, что он только что лишился одной единицы оружия. Но сделать он ничего не мог, а потому Чиф, положив изломанную винтовку на дорожное покрытие, отыскал проход в завалах и двинулся дальше.       Здание, в которое его привел найденный лаз, было, видимо, торговым центром - несколько этажей занимали различного рода ряды с поломанными полками и разбросанными коробками. Пробираясь сквозь разрушенные и разбросанные повсюду полки, Джон вдруг наткнулся на относительно целую коробку. Поддавшись непонятному порыву, Шепард аккуратно поднял находку с земли и смахнул пыль с лицевой части. На рисунке, прямо под логотипом компании-производителя красовался летящий сквозь черноту космоса истребитель.       Аэрокосмический истребитель Viper Mk. II. Готовая модель.       Джон некоторое время вертел коробку в руках, а затем, воровато оглянувшись, положил находку в одно из отделений брони. После чего, еще раз осмотревшись, двинулся дальше.       Прыгнувший с первого этажа здания Киберрыцарь был встречен очередью из пулемета. Бронебойные снаряды, хоть и не смогли пробить броню киборга но все же смогли остановить монстра, заставив того замешкаться. Расплата за нерасторопность пришла мгновенно - удар ВЧ-меча по горлу был смертелен даже для демона.       Пулемет тут же отправляется в крепление. Его место в руках занимает двустволка.       Выстрел!       Выстрел!       Удачно вставшие одержимые отправляются на тот свет.       Перезарядка.       Выстрел.       Горгулья разлетается кровавыми ошметками.       Еще один Киберрыцарь.       БАБАХ!!!       Дуплет пулями отрывает демону голову.       ВОТ ЧЕРТ!!!       Щит вспыхивает от попаданий.       В сторону!       Микрофоны брони ловят разочарованный визг - демон-паук явно был недоволен результатом стрельбы.       Двустволку меняет плазменная пушка.       Очередь!       Главное орудие паука разлетается раскаленными осколками металла.       Еще одна!       Левые лапы демона подламываются.       Бросок вперед!       Рука захватывает одну из мин пусковой установки, вмонтированной в бок демона, и, активировав боеприпас, опускает в складку мозгоподобного слоя.       Отскочить назад, попутно снеся собственным телом одержимого.       ВЗРЫВ!       Паук падает, зияя огромной дырой в боку.       Очередь!       Горгулья превращается в кусок оплавленного мяса.       Готово.       Джон проверил боеприпасы и тяжело вздохнул - бой только начался, а боезапас к одному из стволов уже показывал дно. Конечно, кому-то могло показаться, что пятьдесят патронов - это много, но Чиф уже успел оценить ненасытность M-500, который эти полсотни пуль выпустит за секунду. Возможно, решение захватить этот раритет было не таким уж и правильным.       Зато боеприпасов к плазме было достаточно - перед тем, как уходить, Шепард захватил большую часть боеприпасов, найденных в разгромленном Институте. Что касается двустволки, то ее боезапас составлял двадцать патронов. Не густо, но жаловаться не приходится - в последнее время Джон наловчился отправлять демонов в Ад одним-двумя выстрелами из подаренного Валеном оружия.       Небольшая пробежка по коридору - и вот Джон, выйдя за пределы торгового центра, оказался на гигантской площади, превращенной, подобно всему городу, в настоящую полосу препятствий, на другой стороне которой виднелось искомое демоническое гнездо, расположившееся прямо внутри огромного здания. И, как и ожидалось, между Джоном и Гнездом была целая орда демонов, которые, стоило Шепарду оказаться в пределах их видимости, тут же с полным ненависти ревом бросились на десантника.       Очередь.       Первый имп, не добежав, падает на покрытие улицы.       Еще одна!       Второму бесу плазма прожарила ногу, и тот, споткнувшись, падает на камни.       Удар!       Голова демона брызгает кровью и мозгами.       Уворот!       Выстрелы пушки паука проходят в стороне.       Очередь!       Плазма выжигает демону глаза.       Бросок вперед!       Выпад!       Меч вонзается в рану, доставая до мозга.       Проклятье!       Манкубус чуть было не задевает залпом огнеметов.       Разряд!!!       Перегретый хладагент летит прямо в харю демону.       Тварь ревет от боли - его кожа слезает с черепа буквально на глазах.       Выстрел!       Одинокий заряд плазмы пробивает черепную коробку, спекая ее содержимое.       Очередь!       Готовящаяся к плевку кислотой горгулья давится собственным зарядом - сгустки плазмы сжигают ей потроха.       ОГО!       На поле боя появляются сразу два манкубуса. И тут же бросаются в бой.       Ревущие туши несутся вперед со всей доступной им скоростью, на ходу паля из огнеметов.       Очередь!       Одна тварь отвлекается.       Двустволку в руки.       Крюк вонзается в горло второму монстру.       Подтянуться.       Прыжок за спину харкающему кровью демону.       Приставить оружие к голове.       ВЫСТРЕЛ!       Выпущенная в упор картечь превращает лицо демона в месиво из мяса и костей.       Второй уже очнутся.       Гарпун подтягивает Джона к нему.       Зажигательная граната отправляется манкубусу прямо в пасть.       ВЗРЫВ!!!       От грозного демона остается лишь пылающий хребет и быстро пожираемые пламенем ноги.       Дьявол!       Щит схлопывается, принимая на себя сразу несколько огненных шаров от импов.       Резкий бросок в сторону и разрыв дистанции с помощью гарпуна.       В руках снова плазменная винтовка.       Несколько очередей.       Потоки плазмы оставляют от демонов головешки.       Писк системы предупреждения.       В укрытие!       Колонна содрогается от множественных попаданий, но, к удивлению, выдерживает шквал снарядов.       Ответная очередь.       Дьявол!       Ревенант оказался крайне шустрым, успешно уйдя от плазмоидов.       Плазма отправляется в захват, а на ее месте оказывается M-500.       УВЕРНИСЬ ОТ ЭТОГО, ВЫРОДОК!!!!       Секунда стрельбы - и пулемет, перестав стрелять, натужно визжит, вхолостую раскручивая стволы.       Но скелету хватило за глаза - полсотни пуль пятидесятого калибра вскрыли броню демона, как консервную банку, и выпотрошили творение сумрачного демонического гения.       ЗАРАЗА!!!       Чиф едва успевает вскинуть пулемет, одновременно уходя в сторону.       Через мгновение обломки раритета летят на землю, рассеченные клинками Киберрыцаря, но свою задачу он выполняет.       ЖРИ, ГАД!!       Наплечный "огнемет" окатывает потоком плазмы демона, а брошенная граната довершает действие, отрывая твари обе ноги.       - ВЕГА, я на месте, - доложил Джон, пинком сбрасывая с рукотворного обрыва искалеченного киборга, - куда дальше?       - Согласно моим данным, для уничтожения гнезда Вам понадобится добраться до так называемого Сердца, являющегося основным источником питания для демонических порталов на планете, - проинформировал ИИ, - оно неуязвимо для большинства ручных систем вооружения, однако Ваше Горнило вполне способно нанести ему неприемлемый урон.       - А что со Жрецом? - спросил Джон.       - Пока что его сигнатура находится на верхних уровнях Гнезда, - ответил ВЕГА, - однако, почувствовав опасность для себя, он может сбежать в недоступное для нас место.       - Значит, ублюдок в приоритете, - решил Джон, - тогда уничтожение Гнезда подождет.       Зайдя через вход в здание, Шепард оказался в мерзком на вид переплетении металла здания и демонической плоти выращенного Гнезда. Плоть постоянно находилась в движении, мерзко пульсируя и издавая хлюпающие звуки. Подавив желание хорошенько прожарить это мерзкое мясо, Шепард двинулся дальше, и вскоре оказался возле шахты лифта. Сам лифт, разумеется, не работал, но для Чифа это не стало препятствием.       Выстрел.       Гарпун вылетает из ускорителя и вонзается в одну из стен.       Лебедка натужно гудит, поднимая человека в силовой броне, обвешанного оружием. Закрепившись, Джон снова выпускает кистевой гарпун, поднимаясь еще на несколько этажей. На этот раз его препятствием становится кабина лифта.       Но ненадолго - несколько ударов мономолекулярным клинком вырезают в ее днище отверстие достаточного размера, чтобы в него мог забраться десантник. Подтянувшись, Чиф забросил себя в кабину. И тут же выругался.       Кабина, вздрогнув, просела на несколько сантиметров. Уже предчувствуя неладное, капитан бросился к дверям и, вонзив руки в стык, раздвинул их в стороны, покидая ставшую столь негостеприимной шахту. И вовремя - стоило десантнику покинуть кабину лифта, как она, вздрогнув, упала вниз, скребя по стенкам шахты.       Мерзкий визг оповестил Чифа, что его ждали.       Шаг в сторону - и пинки проносится мимо.       Удар ногой под хвост - и демон падает в шахту.       Удаляющийся визг через полторы секунды сменяется влажным шлепком - очевидно, тварь достигла дна.       Вспышка телепортации.       СКРРР!       Когти рыщущего скребут по броне, оставляя на прочнейшем сплаве заметные царапины.       Залп огнемета - и демон превращается в отчаянно кричащий факел.       Удар ногой - и тварь-телепортер присоединяется к пинки, упав в шахту лифта.       Двустволку в руки.       ВЫСТРЕЛ!!       Еще один телепортер падает с дырой в груди.       Перезарядка.       БАБАХ!!!!       Дуплет картечью сметает одержимых.       Из-за угла с ревом появляется манкубус.       Выстрел!!!       Жирный демон даже не успевает ничего понять - двустволка нашпиговывает живот твари флешеттами.       Перезарядка.       Выстрел.       Выстрел.       Два демона-киборга, представляющих собой одержимого на четырехногом шасси, похожим на "паучье", падают, не успев ничего предпринять.       Перезарядка.       Осталось двенадцать патронов.       Плазму в руки.       Вперед.       Мощным ударом вынеся очередную дверь, Джон увидел большую комнату, стены которой были обвиты щупальцами, которые, в свою очередь, сформировали в дальней части помещения арку, в которой висел знакомый черный с красными краями диск портала. К арке шустрым шагом, опираясь на резной посох, улепетывала горбатая фигура в золотом, похожем на корону шлеме.       Жрец.       Гад почти дошел до спасительной арки, когда Шепард, вытянув в его направлении руку, выпустил в спину Деагу гарпун.       Негромкий свист летящего дротика сменился болезненным вскриком. Чиф тут же отдал команду на сматывание троса, подтягивая пойманного жреца, словно рыбу. Дождавшись, когда существо окажется достаточно близко, Джон придавил его ногой и резким движением вырвал гарпун. Рука, закованная в броню, тут же схватила аргентианца-предателя за шею, подняв в воздух на полметра.       - Вы?!! - прохрипел полузадушенный Жрец Ада.       Джон не счел нужным отвечать.       - Моя душа под защитой, - хрипел старик, - вы не можете...       - Смотри, - Чиф с силой бросил Жреца на пол и, не давая тому очнуться, двумя выстрелами перебил ему ноги. Секунда на перезарядку - и еще две пули отрывают руки предателю.       - Ну и где твоя хозяйка, когда ты в ней так нуждаешься? - холодно спросил Шепард, - но не бойся - я принесу ей твою голову.       Вновь подняв обезображенное тело в воздух, Джон начал медленно сдавливать шею. Деаг Нилокс захрипел, извиваясь обрубком тела в воздухе и заливая кровью броню десантника. Рука все сильнее смыкалась на шее, с треском ломая позвоночник. Изо рта старика брызнула кровь, а затем оторванная голова отделилась от шеи, оставшись в руке капитана. Посмотрев в налитые кровью глаза, Шепард, негромко хмыкнув, поправил корону.       Внезапно за спиной десантника засиял золотой свет. Обернувшись, Джон увидел, как над пьедесталом зависла голограмма странного, похожего на ангела существа.       - Вы уже переходите черту, - голос у существа был подстать внешности - высокий, со странными, нечеловеческими обертонами, - не смей вмешиваться.       - Уже вмешался, - Шепард бросил оторванную голову под ноги голограмме, - или ты думала, что мы просто будем ждать, пока нас перебьют?       - Это ваш шанс на искупление, - казалось, ангела не тронула гибель одного из своих рабов, - шанс вновь послужить нам.       - Мы давно уже не ваши рабы, - ответил Чиф, - и никогда не станем ими снова. Вы можете промывать мозги другим расам, но не нам. Не после того, что мы узнали о вас, и о том, какую роль ваш народ сыграл в нашей судьбе.       - Глупый потомок глупых еретиков, - с деланной грустью вздохнуло существо, - ты рассуждаешь о вещах, истинный смысл которых тебе никогда не понять. Наша воля - закон для каждого, кому мы помогли. В том числе - и для твоего народа.       - Тогда мы отказываемся повиноваться, - ответил Шепард, поворачиваясь к выходу.       - Вы не сможете противиться воле Кан Созидательницы! - впервые в голосе парящего существа прозвучало нечто, похожее на гнев.       Шепард развернулся и, глядя в глаза существу, показал ей кулак с отогнутым средним пальцем.       - Это мы еще поглядим, Майкр, - последнее слово Джон буквально выплюнул, - а вообще, для реликта, чудом не убитого Жнецами, ты слишком много вые*******ся.       И, не дожидаясь ответа, Чиф вышел из комнаты, и, подойдя к краю лифта, прыгнул вниз.[1] ***       - Ну и мерзость, - произнес Шепард, глядя на висящий посреди зала пульсирующий кусок мяса, - похоже, я к этому никогда не привыкну.       Зрелище было не из приятных - висящий на жилах орган действительно отдаленно напоминал сердце. Огромный нарост с зелеными, будто гноящимися прожилками постоянно пульсировал, вызывая омерзение. Если Гнездо само по себе было мерзким зрелищем, то его Сердце, определенно, было самой отталкивающей частью. Осмотревшись, Джон не нашел ни одного более-менее нормального подхода к главному органу демонического улья. Впрочем, для десантника это проблемой не было.       Гарпун брони вновь пошел в дело, зацепившись за верхнюю часть Сердца. Подтянувшись, Шепард уперся ногами в дергающуюся плоть и, достав Горнило, активировал демоническое устройство.       С низким гулом из рукояти материализовалось алое, трещащее от разрядов аргент-энергии лезвие с двумя устрашающими зубьями на концах. Короткий замах - и клинок Горнила по самую рукоять входит в Сердце Гнезда. В ту же секунду по органу зазмеились алые разряды - устройство не просто рассекло плоть. Энергия, накопленная артефактом, стала перетекать в Сердце. Человек, далекий от демонологии [2], мог бы счесть это действие большой глупостью, но Чиф был не из таких. Горнило хранило в себе поистине чудовищное количество энергии, по сравнению с которым корабельные реакторы казались пальчиковыми батарейками, и Сердце Гнезда, получив такую дозу энергии, было попросту не в состоянии ее "усвоить". Клетки демонического создания стали разрушаться, буквально сгорая под напором энергии. И орган на глазах стал рваться, забрызгивая весь зал кровью.       Джон, поняв, что дело сделано, тут же отцепился от погибающего органа и бросился на выход. На пути ему встречались чудом уцелевшие демоны, но Чиф, не обращая внимания на монстров, бежал вперед, являя настоящие чудеса по преодолению препятствий, наверняка заставившие бы любого трейсера умереть от зависти. Но Шепарду было откровенно плевать на то, как он смотрится со стороны - единственным его желанием было поскорее покинуть ставшее столь негостеприимным здание.       Джон едва успел - последние метры до выхода пришлось покрывать гигантскими прыжками. Капитан буквально вылетел из здания, когда то, не выдержав судорог демонической плоти, обрушилось, погребая под завалами Гнездо.       - ВЕГА, я здесь закончил, - произнес Шепард, выйдя на связь с Крепостью, - можешь открывать портал. И, если возможно, вызови бомбардировщики с "зажигалками" - тут наверняка осталась целая орда демонов.       - Открываю портал, - доложил ИИ, - и я взял на себя смелость связаться с местными силами территориальной обороны. Бомбардировщики уже в воздухе и ждут вашего отхода. ***       За время отсутствия Джона в Цитадели произошли изменения. Хайден окончательно восстановился, и теперь ходил по Центру управления Звездной Цитаделью, переключая свое внимание с одной консоли на другую. Доктор Арбер также не теряла времени, сидя за одним из терминалов и сосредоточенно отстукивая текст на омнитуле. Но самым значительным изменением было появление высокого мужчины с квадратным лицом, изрезанным многочисленными шрамами. Шепард, увидев гостя, моментально выпрямился - не узнать знаменитого Палача Рока в его уникальной броне, пусть даже со снятым шлемом, было невозможно.       - Генерал, - Джон замялся, не зная, как правильно обратиться к солдату с учетом новых знаний, и решил пойти на нарушение, опустив фамилию, - задача по устранению вражеского командира и пункта развертывания войск успешно выполнена. Потери отсутствуют. Капитан Шепард, доклад окончил.       - Вольно, - ответил Палач и, подумав, добавил, - без чинов. После того, что я узнал сегодня, нам многое предстоит пересмотреть.       - Есть без чинов, - ответил Чиф, едва заметно расслабившись - похоже, Палача успели ввести в курс дела. В ином случае Хайден вряд ли бы пережил встречу с тем, кого отправил в Ад.       Внезапно свет на станции потух, а затем, моргнув, вновь тускло зажегся, словно Цитадель опять перешла в режим энергосбережения. Взвыл предупреждающий горн, а все экраны консолей окрасились алым, рапортуя об отказах системы.       - Эм, господа, - протянула Арбер, безуспешно пытаясь получить доступ к управлению, - у нас проблемы. Станция как будто вышла из-под контроля.       - Так и есть, - произнес Хайден, подойдя к ближайшему терминалу, - Кан Созидательница перезагрузила системы Цитадели. Теперь Крепость находится под внешним управлением, и ВЕГА больше не имеет контроля над ней.       Словно в подтверждение слов киборга, динамики станции захрипели, и из них раздался знакомый Джону голос:       - Глупцы! Если бы вы не препятствовали моему плану, человечество, которое вы столь рьяно защищали, могло бы выжить. Теперь у меня не остается другого выхода, кроме как выпустить на свободу Икону Греха! Титан будет идти от одного мира к другому, пока последняя планета людей не превратится в руины. А эта Звездная Цитадель навеки станет вашей тюрьмой. Вы никогда не сможете выбраться отсюда, а остатков энергии хватит, чтобы вы остаток жизни наблюдали, как человечество гибнет!       Несколько вспышек открывающихся порталов озарили командный мостик.       - К бою! - моментально среагировал Джон, вскидывая плазменную винтовку.       Первый демон погиб спустя секунду - голова горгульи лопнула от попадания плазмы.       Через еще полсекунды выстрел генерала из МРВ разорвал импа.       И в этот момент демоны, словно очнувшись, ринулись в бой.       Очередь!       Еще одна горгулья, взлетевшая под потолок, упала с громадной дырой в груди.       БУМ!!! БУММ!!! БУМММ!!!       Выстрелы Палача Рока были точными и смертоносными - все снаряды летели в головы монстров.       Очередь!       Броня пищит, уведомляя об исчерпании боекомплекта винтовки!       ХРЯСЬ!!!       Приклад оружия врезается в челюсть ближайшего демона, а затем брошенная винтовка летит в замешкавшегося монстра, ломая ему ногу.       Двустволка ложится в руки.       БАБАХ!!!!       Дуплет картечью превращает трех импов в кровавую кашу.       Перезаря... ВОТ ДЬЯВОЛ!!!!       Горгулья смогла подловить Джона, с торжествующим ревом бросилась вперед, занося клинки.       Выхватить меч и... Какого???       Динамики шлема доносят короткий визг разгонных блоков, а следующее мгновение плазменный заряд прошивает голову демона навылет.       Обернувшись, Шепард увидел, как Сэмюэль Хайден переводит зажатый в манипуляторах массивные плазменные пистолеты на другую цель.       Мимо проносятся обезображенные останки демона - Палач не церемонился с порождениями Ада, руками разрывая их на части.       Два патрона опускаются в стволы оружия.       Выстрел!       Выстрел!       Еще три демона отправляются на родину.       БАБАХ!!!       Зашедший Хайдену за спину Рыщущий падает на пол с простреленным животом.       Обернувшийся киборг лишь коротко кивает.       Перезарядка.       Выстрел.       Обезглавленное тело импа отлетает к стене.       - АААА!!!!!       ТВОЮ МАТЬ!!!!       Неведомо как пролетевшая горгулья своим серповидным когтем попадает в доктора Арбер. Женщина успевает в последний момент отшатнуться, но помогает это слабо - вместо того, чтобы рассечь ее пополам, коготь "всего лишь" начисто отрубает руку. Тем более, что демон явно намеревается довершить начатое.       Прицелиться.       Выстрел.       Пуля, выпущенная из двустволки, попадает в спину порождению преисподней, бросая ее на консоль управления станцией.       Бросок вперед.       Тварь тяжело поднимается, пытаясь развернуться.       Схватить ублюдка за плечо.       Резко развернуть мордой к себе.       Приставить двустволку к груди. Она разряжена, но сейчас это и не важно.       Выстрел.       Крюк с чавкающим звуком вонзается в грудную клетку твари - два огромных захвата буквально рвут ее на части, заживо вскрывая горгулью.       Удар!       Смертельно раненая тварь отлетает к стене.       Бой закончен - убитая горгулья оказалась последней.       Не теряя времени, Джон бросился к раненой Арбер. Ранение Кэтрин было более чем серьезным - болевой шок и кровопотеря были далеко не единственными проблемами. Сорвав с пояса аптечку, Шепард отточенными движениями перетянул культю жгутом, после чего, осмотрев рану, удалил остатки одежды и перебинтовал обрубок, после чего вколол Арбер противошоковое и обезболивающее.       - Все довольно хреново, - бросил Джон подошедшему Палачу, - ей нужна врачебная помощь, и как можно скорее.       - В Цитадели есть медицинский центр, - произнес подошедший Хайден, - однако для его полноценного функционирования нужна энергия, которой нас лишили.       - Не лишили, - ответил Чиф, - в ваших отчетах времен ОАК говорилось, что Горнило является источником энергии. Его возможно использовать для восстановления питания станции?       - Да, - коротко кивнул киборг, - но нужно торопиться. Разделимся. Генерал, вам придется спуститься в реакторный зал и заменить источник питания на Горнило. Шепард - берите доктора и следуйте за мной.       В голосе Сэмюэля звучали такие интонации, что мужчины даже не думали возражать. Чему, впрочем, также способствовали здравые рассуждения невольного союзника. Джон, сняв с пояса демонический артефакт бросил его Палачу и тут же подхватил Арбер на руки. Генерал на лету поймал Горнило и, не тратя слов, гигантскими прыжками понесся в реакторную. Шепард же быстро, но аккуратно понес раненую женщину, стараясь поспевать за киборгом, который в силу своего роста шел длинными шагами.       Несколько минут быстрым шагом - и Чиф, ведомый Хайденом, оказался внутри длинного помещения с низкими потолками, вдоль стен которого располагались несколько знакомых Джону по убежищу Валена столов. Десантник аккуратно положил раненую на ближайший операционный комплекс и тут же отошел в сторону, освобождая место для Сэмюэля. Киборг, подойдя к операционному столу, положил рядом с раненой отсеченную руку, прихваченную им из центра управления и тут же принялся программировать стол, с умопомрачительной скоростью отбивая команды на встроенной панели управления. Примерно в это же время по станции прошел низкий гул, и лампы, мигнув, вновь загорелись ровным, огненно-рыжим светом.       - Готово, - произнес, наконец, Хайден, отходя от консоли управления, - теперь комплекс позаботится о ней. Учитывая время, прошедшее с момента ампутации, вполне вероятно, что руку будет возможно реплантировать. Возвращаемся в центр управления. ***       - Нам повезло, что Кан не знала о демоническом Горниле, - произнес Хайден, - иронично, генерал. Когда-то вы хотели избавить Землю от этого источника энергии, а теперь он помогает вам спасти человечество.       Палач на замечание киборга лишь неопределенно хмыкнул, очевидно, предпочтя держать свои мысли при себе.       - Она говорила об Иконе Греха, - заметил Джон, - и Вален также упоминал ее. Вы знаете, в чем конкретно состоит ее опасность?       - Кроме того, что это демоническое создание ростом в двести пятьдесят метров и массой в полторы тысячи тонн? Прежде всего тем, что Икона способна самостоятельно пробивать порталы для перемещения к населенным мирам, богатым энергией духа. И, разумеется, она также способна открывать порталы для других демонов.       - Размер - не проблема, - произнес Джон, - чем больше мишень, тем проще попасть. Не говоря уже о том, что ради такой цели командование не пожалеет ядерного боеприпаса помощнее.       - Это не сработает, капитан, - покачал головой киборг, - Икона Греха черпает энергию напрямую из Ада, и способна создавать вокруг себя нечто вроде защитного поля. Радиация ей также не страшна, а закладывать бомбу на пути следования бесполезно - Икона Греха не является тупым демоном и не пойдет туда, где заложен заряд. Поэтому единственный способ обойти поле - это проникнуть под него, благо, оно имеет форму сферы диаметром триста метров.       - Но на такой дистанции большинство уже не успеет ничего сделать, - закончил Джон.       - Большинство. Но не вы, - указал пальцем на десантника киборг, - и не Палач Рока.       - Что за энергия Духа? - внезапно спросил Палач.       - Это очищенная аргент-энергия, - пояснил Хайден, - ее истинная форма, в которой она присутствует в любом мире с жизнью, даже если она не разумна. Обычно она практически не взаимодействует с материальным миром, а значит, ее невозможно зафиксировать большинством приборов, однако пришествие Духов на Аргент Д'Нур увеличило концентрацию энергии до такой степени, что она стала оказывать влияние на местную жизнь. Слабые волей сходили с ума, но выжившие приобрели такую силу, которая ранее казалась чем-то нереальным. Аргентианцы изменились, и влияние этой энергии заметно даже спустя века в современном человечестве.       - Поэтому демоны стремятся уничтожить именно нас? - спросил Шепард.       - Верно, - согласился киборг, - демоны жаждут поглотить любого носителя энергии Духа, а человек для них - словно маяк в ночи. Однако демоническая энергия загрязненная, и не подходит для большинства разумных видов. Поэтому Майкры построили специальный фильтр, очищающий аргент-энергию перед отправкой на Урдак.       - То есть Майкры открывают демонам порталы для вторжения, а те в ответ делятся поглощенной энергией?       - Верно. И многие расы пали жертвами этого договора. Без аргент-энергии Майкры не выживут, и способ демонов по извлечению энергии - самый эффективный. Икона Греха - венец этого договора, причем полностью подконтрольный Кан. Нам необходим клинок Горнила, чтобы уничтожить Титана. И добыть его можно в древней столице Стражей.       - Тарас Набад, - внезапно произнес Палач, - он был уничтожен.       - Да, сам город был разрушен, - согласился Хайден, - но арсенал и кузница сохранились. Само Горнило до сих пор находится в теле Титана, напавшего на город. Там началась легенда о Палаче Рока.       - Значит, нам нужно посетить Тарас Набад, - резюмировал Джон.       - Мало времени, - возразил Палач, - Кан не станет ждать нас. В город пойду я один.       - Генерал прав, - согласился Хайден, - вам придется разделиться. Капитан Шепард, пока генерал восстанавливает Горнило, вы должны будете проникнуть в комплекс переработки в Некраволе и прорваться наверх, где расположен фильтр и портал на Урдак. Вы встретитесь там.       - В комплексе наверняка серьезная охрана, - задумался Джон, - мне нужно оружие и боеприпасы. И чем больше - тем лучше.       - Это не проблема, - Палач подошел к стоящим в углу командного центра ящикам и, открыв их, отошел в сторону, - выбирай. ***       - Я готов, - произнес Джон, подходя к арке портала.       Палач, как оказалось, пришел в Цитадель не с пустыми руками - увидев арсенал, принесенный генералом, Шепард первое время даже не знал, что взять с собой. В ящиках лежали все образцы оружия, начиная от обычных, которыми пользовались территориалы, до уникальных образцов, которые Джон не видел даже в распоряжении "Иерихона". В конечном итоге Шепард выбрал хорошо показавшую себя масс-реактивную винтовку и плазменную винтовку с системой активного сброса хладагента, которые заняли свои места в плечевых захватах, а оружейная система, сочетавшая в себе как пистолет, так и пистолет-пулемет - на бедре. Не стал Джон отказываться и от двустволки, пополнив запас патронов под изучающим взглядом Сэмюэля. Благо, синтезатор боеприпасов Цитадели работал исправно. У Шепарда также был соблазн взять что-нибудь потяжелее, однако подошедший Хайден вручил ему оружие, заставившее Джона изменить решение.       - Мне удалось получить доступ к особому хранилищу, - произнес киборг, протягивая ему белоснежное с золотыми прожилками оружие, чем-то похожее на камертон-переросток, рога которого были сцеплены тремя хомутами, - это Развоплотитель. Чистая технология Майкров, вдохновленная оружием Стражей и отшлифованная ангелами. Его боевая мощь... Ошеломляющая.       - И насколько ошеломляющая? - осведомился Чиф, разглядывая оружие.       - Полностью автоматический режим стрельбы, семь сотен выстрелов в минуту, - дал характеристику Хайден, - при выстреле генерирует четыре луча энергии, бьющих веером. Каждый луч имеет индивидуальное наведение, позволяющее ему в пределах разумного менять траекторию, доворачивая на источники демонической аргент-энергии. Принцип поражения схож с аргент-плазмой от BFG, и Развоплотитель способен использовать боеприпасы от него. Весьма эффективно против групп демонов, особенно обладающих большой силой и выносливостью. То, что надо при штурме Некравола. И Урдака.       Благодарно кивнув, Шепард убрал оружие в центральный захват на спине. Больше унести он, к сожалению, не мог.       - И еще кое-что, - Хайден протянул руку, на которой лежала белая полусфера с руной, - это носитель данных Майкров. Я перенес на него ВЕГУ. Он поможет вам использовать технику Урдака, чтобы открыть портал назад. Я открою Вам портал и буду координировать Вас на месте. Удачи, капитан. ***       - Оу, а эти твари знатно окопались, - произнес Джон, глядя на возвышающуюся перед ним башню, которую до этого он видел лишь издалека.       Вблизи башня была еще более подавляющей - огромная постройка, казалось, задалась целью пронзить низкие, затянутые тучами небеса. К огромным стенам, защищавшим проклятый город, вела единственная полуразрушенная тропа, проложенная прямо рядом с озерами магмы, в которой был опущен по пояс прикованный цепями к скале огромный демон.       - И, похоже, меня здесь не ждут, - хмыкнул Чиф, заметив опущенную решетку, - что ж, буду пробираться окольными путями.       Десантник пошел по тропе, прыгая с плиты на плиту и держа оружие наготове. И не зря - стоило ему дойти до ведущей к воротам лестницы, как на него с ревом прыгнули демоны, исполнявшие, видимо, роль стражей.       - Ну здравствуйте, выродки, - хищно оскалился Шепард, - вы-то мне и нужны.       Кровь прилила в голове, и Джон почувствовал, как ставшая за последнее время родной кровавая дымка начинает наползать на глаза. Теперь он не терял сознания от ярости - наоборот, мысли были кристально чистыми, хоть и были подчинены всего лишь одной цели. Рвать и кромсать. Глухо зарычав, десантник бросился в бой. Прим. авт. Советую читать под Pantera - Mouth of war.       Выстрел!       Взрыв подствольной гранаты сносит орудие демону-пауку.       Очередь!       Демон с подрубленной лапой заваливается на бок.       Бросок вперед.       ВЧ-меч в руку.       УДАР!       Клинок входит в глаз, доставая до мозга уродливой твари.       ХРЯСЬ!       Удар ногой прямо в воздухе останавливает прыгнувшего импа.       Взмах меча.       Острие, словно не замечая препятствия, входит в грудь демону.       БАБАХ!       Снайперский выстрел из винтовки отрывает крыло горгулье, и монстр падает в огненное озеро, практически моментально вспыхивая.       В СТОРОНУ!!!       Огненные снаряды манкубуса проходят мимо.       Подствольник наизготовку.       ОГОНЬ!!       Бронебойная граната проламывает хилую защиту и взрывается прямо внутри тела.       ОГО, ВАС ТУТ ДВОЕ!       ВПЕРЕД!!!       БРОСОК!!!       УЙТИ ОТ СНАРЯДА!!!       СНОВА БРОСОК!!!       И ЕЩЕ РАЗ УВЕРНУТЬСЯ ОТ ПОТОКА ОГНЕСМЕСИ!!!!       ПОПАЛСЯ!!!       Меч входит в брюхо жирного урода.       РЫВОК В СТОРОНУ!!!!       Потроха монстра, вонь которых, кажется, чувствуется даже сквозь фильтры, вываливаются на раскаленные камни.       Монстр воет от боли.       Зайти ему за спину.       Оттолкнуться от колонны.       УДАР!!!       Голова манкубуса, упав с плеч, падает в лаву.       Больше противников... Нет?!       - Хм, и это все? - спросил Джон сам себя, - маловато для охраны важного объекта.       - Вряд ли они рассчитывали на Ваше появление, сэр, - заметил ВЕГА, - если анализ данных с камер вашего шлема верен, то стена справа имеет серьезные повреждения. Вероятно, там можно пройти внутрь.       ИИ оказался прав - стена была не просто повреждена. Она частично обвалилась в поток огня, открыв проход в город. Прыгая по наваленным камням, Джон нашел пролом в стене крепости и, прыгнув в него, оказался внутри Некравола. И здесь его вновь встретили демоны.       БАБАХ!!!       Ринувшийся в бой Рыщущий сполз по стене, оставляя за собой кровавый след.       Прыжок!!       Яростно визжащий Пинки проносится под ногами.       Сорвать с пояса гранату. Активировать.       Бросок.       ВЗРЫВ!!!!       Смертоносный цилиндр сдетонировал прямо под брюхом твари, нашпиговывая ее осколками.       Перезарядка.       Выстрел.       Одинокий имп разлетается на куски от попадания масс-реактивного снаряда.       Вперед.       Короткий коридор внутри стены вскоре обрывается, открывая вид на внутренний двор. Стило десантнику спуститься, как во вспышках перемещения появилась очередная группа врагов, ведомая...       - ОХЕРЕТЬ!!! - Джон едва ушел от выпущенного в его сторону смертоносного гостинца, - КИБЕРДЕМОН?!!! ИХ ЖЕ ВСЕХ ПЕРЕБИЛИ!!!       - Вероятно, часть производства была перенесена в Аргент Д'Нур и была адаптирована... - начал было ВЕГА.       - Не отвлекай! - рявкнул Джон, доставая подарок Хайдена, - ну посмотрим, на что ты способен.       Зажать спуск.       Веер алых лучей летит в Кибердемона, повторно поднимающего свою пушку. Лучи слегка искривляются, меняя траекторию, чтобы попасть в гигантскую тварь - Хайден не соврал.       ПОПАДАНИЕ!       Демон ревет от боли - два луча вошли ему в руку, начисто сняв кожу и обуглив кости дочерна.       ОЧЕРЕДЬ!       Еще одна порция смертоносных лучей рвет грудь твари.       И ЕЩЕ!!!       Тело Кибердемона словно взрывается изнутри - куски плоти и металла разлетаются по всему дворику, искря разрядами аргент-энергии.       - "Ого", - уважительно подумал Чиф, - "действительно, отличное оружие".       Но боеприпасы следовало экономить.       В руку снова ложится МРВ.       Выстрел. Выстрел.       Два снаряда разрывают в воздухе какодемона.       БАХ!!       Одиночный бронебойный снаряд обезглавливает демона-змею.       На этот раз тварь ничего не успела сделать.       БУХ!!!       Подствольная граната с зажигательной начинкой попадает прямо в рожу манкубуса.       Демон с воем загорается, а через пару секунд взрывается, забирая с собой трех импов.       Противников больше нет.       Ворота, ведущие в глубину адского города распахнулись, словно приглашая войти. Пожав плечами, Шепард прошел внутрь - другого пути все равно не было.       И застыл, пораженный увиденным. Он, конечно, знал, что процесс извлечения демонами энергии проходит отнюдь не безболезненно, но то, что развернулось перед глазами, потрясло даже его. Любые описания Ада церковниками меркли по сравнению с тем, что он увидел. Тысячи изможденных тел, некоторые из которых вообще не напоминали человеческие, корчились в судорогах, придавленные к грязным, черным решеткам. Среди тел не было видно просвета - казалось, демоны попросту запрессовали их в клетки, оставив голодать. При появлении Шепарда головы развернулись к вошедшему десантнику и хрипло застонали, протягивая руки к Чифу, словно о чем-то умоляя. В многоголосом хоре Шепард не услышал ничего, даже отдаленно похожего на знакомые языки, но что-то подсказывало ему, что узники просили, даже умоляли освободить их, любым способом - даже смерть для многих из них была приемлемым результатом. Но Джон не мог - как бы он ни хотел, ему нужно было двигаться дальше. Ради того, чтобы диктат Майкров и их подстилок однажды не отправил в эти клетки его народ.       Пройдя через жуткие залы с клетками, капитан оказался в круглом помещении, которое по самое колено было заполнено обезображенными телами и вытекшей из них кровью. Ноги с чавканьем проваливались в мясное болото, когда Джон осторожно пробирался вперед.       - "Я иду долиной смертной тени, по колено в мертвецах", - пришла странная мысль в голову Шепарда.       Внезапно дверь перед ним распахнулась, и из нее с ревом выпрыгнул Барон Ада, вскинув над головой пылающие клинки, торчащие прямо из рук.       НАЗАД!!!       Вовремя - демон бьет кулаками об землю, и от них расходится алая волна аргент-энергии.       Выстрел!!       Попадание гранаты вырывает из демона часть плоти, обнажая сияющие алым от энергии внутренности.       Тварь ревет и в ответ запускает несколько сгустков плазмы.       УВОРОТ! ЕЩЕ ОДИН!       ПРОКЛЯТЬЕ!       Сокративший дистанцию демон ударом лапы в землю пускает очередную волну, которая буквально сносит десантника с стене.       БРОСОК В СТОРОНУ!!! ВСЛЕПУЮ, НА РЕФЛЕКСАХ!!!       Вовремя. Там, где секунду назад была голова, вонзается коготь Барона.       Очередь!       Бронебойные снаряды МРВ рвут плоть, на это лишь злит монстра.       Бросок!       Еще один!       И ЕЩЕ!       Очередь!       Один из рогов отлетает в сторону, оторванный выстрелом.       Демон ревет от боли, прижимая лапу к морде - осколки снаряда выбили ему глаз и изрезали кожу.       ШАНС!!!       ВПЕРЕД!       Подсечка!       Ослепленный демон падает на колено!       Приставить ствол МРВ ко лбу.       ОЧЕРЕДЬ!       Бронебойные снаряды буквально вышибают содержимое черепа, разнося верхнюю половину головы на куски.       АХ ТЫ СУКА!       Подкравшийся сзади имп запрыгивает на спину и, царапая когтями защиту шеи, пытается зубами вскрыть шлем.       СХВАТИТЬ ТВАРЬ!       ЧАВК!       Сильнейший бросок буквально вгоняет беса в покрывающую пол мертвую плоть.       ХРЯСЬ!       Удар ногой ломает демону хребет.       - Хм, так, - задумался Джон, оглядывая помещение, из которого появился Барон Ада. Ни дверей, ни окон в нем не было - лишь один огромный механизм, представляющий из себя барабан с намотанной на него шипастой цепью и подвешенная наверху клетка, к которой и шла чудовищная цепь, - и куда дальше?       - Капитан, вам необходимо залезть в клетку, - внезапно раздался в шлеме голос Хайдена.       - Эм, что? - Чифу показалось, что он ослышался.       - Вам придется залезть в клетку, - повторил киборг, - вы находитесь в самом начале линии конвейера Некравола. В этих клетках захваченных доставляют к Калибосу, Незрячему Судье. Он определяет, кто годится для дальнейшего процесса, а кто - нет.       - И вы предлагаете мне сунуть голову ему в пасть? - недоверчиво спросил Шепард.       - Это единственный путь дальше, капитан, - произнес Сэмюэль, - если бы существовал другой путь, я бы о нем сказал. Кроме того, после вашей победы демоны не смогут продолжать извлекать энергию с той же эффективностью, что и раньше.       - Ясно, - вздохнул десантник. Идея ему категорически не нравилась, но другого варианта он попросту не видел, - в клетку, так в клетку.       Стоило Джону прыжком, помогая себе двигателями брони, оказаться внутри черной конуры, как створка с хищным лязгом захлопнулась, и клетка, скрипнув, начала свое движение. ***       Пол клетки с лязгом открылся, и Джон, отработав двигателями брони, плавно опустился на каменную платформу, которая в компании нескольких своих товарок выглядывала из бассейна с лавой. Перед десантником на огромном постаменте лежал чудовищных размеров мозг, прямо из которого, обвивая колонны, росли щупальца. Мозг был прикрыт едва заметной фиолетовой дымкой, подозрительно похожей на кинетический экран.       - Калибос защищается силовым полем, однако из-за него же неспособен в полную силу использовать свои силы, - произнес Хайден, - он взаимодействует с окружающим миром при помощи четырех глаз. Уничтожьте их - и он будет вынужден опустить щит.       - Понял, - ответил Джон, доставая плазменную винтовку, - вот только где..?       Закончить вопрос десантник не успел - одна из колонн медленно поднялась, обнажая нечто, похожее то ли на глаз, то ли странный фиолетовый водоворот. "Зрачок" глаза непрерывно смотрел на Шепарда, словно оценивал его. Капитан ждать не стал - вскинув оружие, он послал длинную очередь в демоническое око.       Вряд ли демон ожидал подобной наглости - колонна не успела прикрыть глаз, и тот лопнул, получив порцию плазменных зарядов прямо в зрачок.       Нечеловеческий вой сотряс помещение, заставив Джона пошатнуться.       - Калибос чувствует боль и призывает своих помощников, - неизвестно каким образом догадался киборг о состоянии солдата, - кроме того, сами глаза также представляют опасность.       - "А пару минут назад об этом сказать было нельзя?!" - раздраженно подумал Джон, прыжком уходя с платформы.       Во вспышках порталов материализовались шесть демонов. И если четыре из них были знакомыми Шепарду горгульями, то одноглазых рогатых летающих тварей с коричневой кожей он видел раньше только на фотографиях. И нисколько об этом не жалел - родственники какодемонов, названные Элементалями Боли были крайне неприятным противником.       Что поспешили начать доказывать. Несколько Забытых Душ, которых монстры отрыгнули прямо из своих широких пастей, с визгом понеслись к десантнику, стремясь достать капитана таранными ударами. Джон завертелся, словно уж на сковородке, стремясь одновременно уходить от выстрелов, вести огонь в ответ и при этом не забывать о глазах мозгоподобного демона, который, судя по всему, не желал просто так отдавать себя в руки человека.       И вскоре Шепарду улыбнулась удача - один из элементалей, получив плазму в пасть прямо во время рождения очередной Души взвыл от боли и завертелся на месте, стремясь потушить пламя, пылающее во рту. Медлить Чиф не стал - одним гигантским прыжком он оседлал тварь и вогнал выхваченный ВЧ-меч по самую рукоять в глаз монстру. Тварь тут же упала в лаву, а вовремя спрыгнувший десантник едва успел уйти от плевка горгульи. Та, впрочем, быстро пожалела о своей атаке - очередь плазмы прожарила ей брюхо лучше любого гриля.       Бросок гранаты лег крайне удачно - отскочив от стены, брошенный цилиндр взорвался прямо у глаза Калибоса, нафаршировав его осколками. Тот такого издевательства уже не выдержал.       Вскоре МРВ в руках сменила плазменную винтовку - боезапас у оружия был хоть и большим, но далеко не бесконечным. Джон тут же несколькими точными выстрелами ссадил с небес горгулий, а через несколько секунд послал подствольную гранату и уничтожил третий глаз Судьи. И тут же поплатился за успех - взорвавшаяся рядом Душа слегка откинула Джона, заставив его потерять равновесие. А второй взрыв и вовсе скинул его с каменной колонны.       Шепард среагировал моментально, что и спасло ему жизнь - на вбитых рефлексах воспользовавшись кистевым гарпуном он смог зацепиться за парящего над ним Элементаля Боли и взмыть на лебедке в воздух за мгновение до того, как его ноги погрузились в лаву.       Остаток магазина Джон тут же высадил демону прямо в брюхо, разорвав тварь пополам, и тут же, отработав двигателями, прыгнул на ближайший неповрежденный островок, на ходу разворачиваясь к последнему глазу.       Выстрел!       Граната подствольника попадает прямо в зрачок и взрывается.       Гулкий вой наполняет помещение и щит вокруг мозга падает.       - По нему ударило откатом от боли глаз! Скорее, пока он не восстановился!       Нет времени перезаряжаться. МРВ отправляется в захват, а его место в руках занимает двустволка.       Крюк хищно лязгает, отправляясь в цель, и через полсекунды с сочным чавканьем погружается в плоть Калибоса.       Цепь сматывается, подтягивая капитана к демону, и за мгновение до того, как оправившийся демон восстановил защиту, Джон нажал на оба спусковых крючка.       БАБАХ!!!!       Заряд картечи вошел прямо в рану, оставленную крюком, нанося еще более тяжелое ранение. Но Джон и не думал останавливаться - сорвав с пояса зажигательную гранату, он активировал ее и, засунув прямо в рану, прыжком ушел вверх, где виднелся единственный выход.       ВЗРЫВ!!!       За спиной десантника взметнулся столб пламени, а в отравленный воздух поднялся черный столб копоти. Древний демон-сортировщик погиб. ***       - Разумных подвергают мучениям, их тела истязают, - комментировал Хайден, - чем больше разумное существо страдало перед смертью, тем больше энергии получится при извлечении Духа.       - Почему? - спросил Джон. Не то, чтобы его интересовали это околорелигиозные вопросы, но, проходя по коридорам, заставленными пыточными инструментами, о назначении части из которых Шепард мог лишь догадываться, невольно возникал вопрос - а зачем, собственно, это все демонам?       - Лучше всего энергия Духа проявляется, когда разумный испытывает сильную эмоциональную встряску, - пояснил киборг, - а сильнее боли в этом плане ничего нет. Да, в этом случае энергия будет "грязной", но демонов в силу их природы интересует именно она. А Майкры, как я уже говорил, собрали специальный фильтр, чтобы к ним поступала чистая аргент-энергия.       - А подопытные на Прагии, случайно, не энергией Духа пользовались? - внезапно спросил Джон.       - Да, именно ей, - не стал отпираться Сэмюэль, - я не ожидал такого результата, однако ученым на объекте удалось создать Подопытную Ноль, которая неожиданно для них пользовалась энергией Духа. Эти исследования были крайне опасны - узнай Майкры о том, что человечество подошло к такому открытию, и то, что сейчас происходит на Янсзоне началось бы более десяти лет назад. Вы почти пришли. За этой дверью - комната сортировки. Под ней находится мост в Башню. Будьте предельно осторожны - переход, скорее всего, под охраной.       Киборг был прав - охрана действительно была серьезной. Стоило Джону сделать шаг в помещение, как ему тут же пришлось уворачиваться от летящего прямо в лицо сгустка огнесмеси от манкубуса.       Вскинуть МРВ.       Выстрел. Выстрел. Выстрел.       Туша твари взрывается изнутри.       Визг сбоку.       Прыжок.       Размытая тень проносится под ногами.       Очередь.       Осколочные снаряды, попавшие в неприкрытый броней хвост Призрака, рвут демона-невидимку на части.       УВОРОТ!!!       Мимо проносятся серпы аргент-энергии.       Очередь.       МИМО!       Змееподобный демон в последний момент уворачивается, уходя с линии огня.       Щит вспыхивает, принимая на себя сразу несколько плазменных шаров.       Граната!       Волна осколков расчленяет двух импов.       Рядом падает задетая взрывом горгулья.       УДАР!       Голова демона катится по полу.       Выстрел.       Еще одна тварь падает из-под потолка с простреленной грудью.       АХ!!!       Чудовищный удар от Рыцаря Ада сносит в сторону стены. МРВ отлетает куда-то в сторону.       Уворот.       Добивающий удар демона оставляет на стене сеть трещин.       ПОЛУЧАЙ!       Поток плазмы из наплечного эрзац-огнемета поджигает Рыцаря Ада.       Бросок!       Удар!       Голова демона мотнулась в сторону.       Меч словно сам прыгает в руку.       Удар.       Рыцарь падает с рассеченным горлом.       Двустволку в руки.       УВОРОТ!       Бросок демона-змеи проходит мимо.       БАБАХ!!!!       Дуплет превращает голову рогатой твари в фарш.       БАХ!       Бес отлетает к стене без обеих ног.       ВСПЫШКИ СЛЕВА!       ОХ ТЫ Ж!!!       Новые противники не были похожи ни на одного знакомого - имплант вместо глаз, установленные вместо рук пилы и плазменная пушка. Пусковые установки ракет за спиной. Шасси-антиграв вместо ног. И защитный экран, прикрывающий туловище.       Двустволку за спину. Плазменную винтовку в руки.       В лицо летят ракеты сразу от двух кентавров.       Уйти за колонну.       Опора дрожит от выстрелов, но держится.       Ответная очередь из плазмоидов лишь заставляет щит одного из "кентавров" слегка поменять цвет.       А вот его экран почти сразу же схлопывается, получив ответные попадания из плазменных пушек.       Противники оказались не только хорошо бронированными, но и на редкость быстрыми.       И, словно этого было мало, на поле боя появляется Киберрыцарь.       УХОД!       Очередь!       Плазма прожигает броню, но тварь словно не чувствует боли.       ЧЕРТ!!!       Лезвие киборга проходит в считанных сантиметрах от лица.       Гранату под ноги.       Уход!       ВЗРЫВ!!!       Осколки заставляют демона оступиться.       ЕЩЕ ОДНА ОЧЕРЕДЬ!!       Поток плазмы пробивает-таки защиту, превращая голову Киберрыцаря в прах.       Проклятье!       Близкий взрыв ракеты гасит щит и швыряет на землю.       ОЧЕРЕДЬ! НА РАСПЛАВ СТВОЛА!!!       Сгустки плазмы срывают щит несущегося вперед киборга, а выпущенная в шасси волна перегретого хладагента выводит антиграв из строя.       Готов!       Или нет?!       На глазах "кентавр" отцепляется от тележки антиграва и взмывает в воздух, балансируя на ракетных струях.       ТВОЮ МАТЬ!       Оба монстра бросаются вперед, явно намереваясь расчленить Джона своими пилами, как вдруг...       Под потолком возникает алый круг портала, из которого тут же вылетает фигура в зеленой броне.       Вспышка!       Зажатый в руке предмет раскрывается, превращаясь в подобие рукояти меча, а спустя мгновение из нее вырастает знакомый полупрозрачный клинок, сотканный из аргент-энергии.       УДАР!       Алое лезвие буквально разваливает летающего киборга на две половинки.       Удар!       Тележка второго разлетается на две половинки.       Выпад!       Взлетевшая было тварь бессильно обвисает, насквозь прошитая лезвием меча.       Словно этого мало, фигура в броне убирает меч, и, перехватив висящую на спине винтовку, бросается в бой.       Джон, резко поднявшись, следует его примеру.       Выстрел!       Плазма прожаривает импу лапу.       Удар!       Демон падает со свернутой шеей.       Подхватить лежащую на полу МРВ.       Огонь!       Три выстрела отправляют обратно в ад двух одержимых и одну горгулью.       Статуя, стоящая в торце комнаты, внезапно падает, проламывая пол - Палач с такой силой запустил подхваченного Рыщущего, что он попросту снес ноги скульптуре, и так державшейся на честном слове.       И демоны, словно поняв, кто перед ними, с паническим визгом, расталкивая друг друга, обращаются в бегство. Солдат Рока явно желал отправиться в погоню, но сдержал порыв, вспомнив об основной задаче.       - Генерал, - поприветствовал воина Шепард, - вы очень вовремя.       - Да, - коротко ответил Палач, подходя к пролому, - через эту дыру можно попасть на мост в Башню.       - Тогда поторопимся, - произнес Джон, прыгая вниз.