Hell Effect II

      01.03.2183 года. Туманность Змея, система Вдова.       - Мы приближаемся к Цитадели, - произнес интерком голосом Джокера, - расчетное время прибытия на точку отстыковки - двадцать минут.       Шепард, закончив проверять оружие быстрыми движениями облачился в броню и направился в ангар с челноками, куда вскоре подтянулись и другие члены группы, включая азари, охрану которой им и поручили.       - Интересно, почему нам не позволили надеть "Авангарды" или хотя бы "Архангелы" на Цитадели? - спросила Уильямс, - не подумайте, эта броня тоже неплоха, но по сравнению с тем, что дает та же десантная защита это довольно бледно.       - Поэтому и не позволяют, - ответила Джейн, - у СБЦ попросту нет настолько тяжелого оружия, чтобы оперативно противостоять бойцам в десантной защите. Конечно, на Цитадели есть и войсковой гарнизон, но пока он подтянется, группа десантников успеет натворить много дел. Единственное, где нам разрешили дислоцировать парней из ВКД, это посольство, и то лишь потому, что там за ними проще следить.       - Они ведь понимают, что главное оружие десантника - это он сам, а не его броня, - заметил варлок, и, подумав пару секунд, продолжил, - или все же нет?       - Если бы это было так, Кайден, - заметила Эшли, - то тебя бы на выстрел "Новы" к станции не подпустили. Не говоря уже о спартанцах.       - И все же Джейн права, - отметил Джон, - официальная причина как раз в этом и кроется. И, к слову, по схожей причине ни один корабль Альянса не приближается к Цитадели ближе, чем на сто километров. Власть имущих и Совет в частности очень нервирует тот факт, что мы, в случае чего, можем запустить несколько ракет с ядерными БЧ прямо в их административный центр.       - Как будто бы мы не можем этого сделать сейчас, - фыркнула Уильямс.       - Можем, - не стал спорить Чиф, - вот только эффективность лично у меня вызывает сомнения. Смотрите сами, - несколько касаний - и Джон, подключившись к внешним камерам эсминца, вывел изображение на омнитул, - корабли охранения при нашем появлении построились так, чтобы в случае ракетной атаки наиболее эффективно задействовать свои системы ПРО. При таком раскладе наши ракеты вряд ли долетят до станции.       - Но ведь у нас же есть пара тяжелых лазеров, - заметила Эш.       - Есть, - кивнула Джейн, - вот только они об этом вряд ли знают. Не говоря уже о том, что даже реши мы стрельнуть по Цитадели, пара выстрелов не нанесет того же урона, что и шестнадцать противокорабельных ракет. Хотя вряд ли зал Совета переживет этот залп.       - Мы на месте, - доложил Моро.       - Группа - к челноку, - скомандовал Джон, и бойцы, взяв в оцепление только что вошедшую в ангар азари, поднялись по пандусу шаттла. Через две минуты челнок, взревев двигателями, оторвался от палубы и, покинув ангар, взял курс на самый большой рукотворный космический объект в известной части галактики. Если, конечно, не считать города Майкров. ***       - Ух ты, смотрите, - Эшли указала пальцем в экран, транслирующий изображение с внешних камер, - Путь Предназначения. Не думала, что увижу его так близко.       - Впечатляет? - слегка улыбнулась азари.       - Как корабль - да, - не стала спорить Уильямс, - до этого азарийские корабли мне приходилось видеть лишь на снимках. Необычный дизайн с дыркой в центре.       - Изображения были из списка "корабли вероятного противника"? - иронично осведомилась Т'Лаос.       - В том числе, - в голосе сержанта добавилось холода, - хотя меня больше удивляет, почему его построили в единственном экземпляре.       - Этот корабль - лицо Цитадели и символ власти Совета, - словно ребенку, объяснила доктор, - в отличие от вас, мы не видим смысла вкладывать в боевые корабли средства, которые можно было бы пустить на другие, более полезные для населения нужды.       - Понимаю. У нас тоже есть те, кто придерживается такого мнения, - кивнула Эшли и, дождавшись, пока на лице азари проступит выражение превосходства, продолжила - вот только один из правителей однажды сказал, что если народ не желает кормить свою армию, рано или поздно будет кормить чужую. И история, причем не только наша, показывает, что народ, забывающий эту прописную истину, в конечном итоге за заблуждение расплачивается своей свободой или вообще остается лишь на страницах истории.       - Отличный способ убедить граждан в необходимости трат на орудия насилия, - хмыкнула Т'Лаос.       - То есть вы считаете, что это - бесполезные траты, и насилие ничего не решает? - не удержался Кайден, - в принципе, меня не удивляет, что это говорите вы, азари. Ваша история не знала по-настоящему Великих войн или Великих кризисов, хотя рахнийские войны должны были донести до вас ту простую истину, что именно насилие порой является не просто правильным, а единственно возможным средством подкрепить свое решение. Что до той свободы, о которой вы так часто говорите и отсутствием которой вы так часто попрекаете Альянс, то у нас, как верно заметила сержант, тоже было время, когда такая точка зрения считалась вполне нормальной, а какое-то время - единственно возможной. Вот только история показала всю уязвимость подобного мнения. Да и, если мыслить в отрыве от политических концепций, скажите мне, как вы убедите космос в своем праве на жизнь, если вам придется летать среди обломков разрушенного корабля? Что до свободы, то даже в те времена, когда идеи свободы и демократии правили человечеством, мы прекрасно понимали, что своей свободой большинство людей обязаны тем, кто проливает за нее кровь. Как свою, так и чужую. Свобода никогда не была чем-то неотъемлемым. Это дерево, которое регулярно требуется поливать кровью тиранов и патриотов - для него это естественное удобрение.       - Слова очередного военного? - Шепард фыркнул, услышав предположение чужой - похоже, история человечества не была ее сильной стороной.       - Да нет, юриста и философа, - покачал головой Аленко, - к тому же одного из авторов Декларации за Независимость государства, провозгласившего себя демократическим впервые за долгое время.       - А что думаете вы? - внезапно обратилась азари к Джону.       - Возможно, у вас свобода и является высшей ценностью, - подумав, ответил Чиф, - но считать ее неотъемлемым правом по меньшей мере глупо. Как верно заметила сержант, свобода народов, населявших пространство Цитадели, была куплена кровью сначала кроганов, а затем - турианцев. И, на мой взгляд, никогда нельзя забывать, что те вещи, которые вы называете неотъемлемыми правами стали для вас неотъемлемыми благодаря таким, как мы. Когда вы забудете об этой кровавой цене, ваша свобода перестанет быть ценной, поскольку жизнь является, в конечном итоге, самым ценным, что у вас вообще есть.       - Мы на подлете, - прервал спор пилот челнока, - посадка через пять минут. *** Двадцать минут спустя. Президиум Цитадели.       - Кто-нибудь объяснит мне, по какой причине нам надо было тащиться именно в эту часть станции? - Эшли нервно осматривалась по сторонам, пытаясь разглядеть потенциальную угрозу, - на Цитадели не нашлось более защищенных и укромных мест?       - СБЦ здесь проще контролировать ситуацию, - Джейн вела себя гораздо более расслабленно, лишь иногда лениво скользя глазами по прохожим, - да и само место выступает в роли защиты - чтобы напасть на нас в Президиуме, надо быть отбитым на голову. Так что, как ни парадоксально, это самое безопасное место на станции. Правда, оно же самое публичное, - добавила рыжая, проводив глазами проходящих мимо зевак.       Джон был согласен со сводной сестрой - Президиум являлся самой защищенной частью Цитадели, не считая, разумеется, зала Совета. Даже в обычное время эту секцию патрулировали несколько сотен оперативников СБЦ, а теперь, когда безопасников явно предупредили о готовящемся обмене, количество агентов явно превысило стандартный уровень. Чиф, особенно не приглядываясь, срисовал полтора десятка полицейских, а уж сколько сейчас осматривали место встречи через прицелы снайперских винтовок оставалось лишь догадываться.       А вот что действительно раздражало, так это зеваки. За те пять минут, что они стояли, ожидая принимающую сторону, мимо них прошло несколько десятков разумных. И каждый, КАЖДЫЙ считал своим долгом хотя бы обернуться и несколько секунд посмотреть в их сторону. А некоторые даже решались, активировав омнитул, сделать несколько снимков или короткую запись, перед тем, как их мягко заворачивали агенты СБЦ. Все это невероятно раздражало, хотя умом Шепард понимал, что люди вне посольства являются настолько редким явлением, что появление нескольких солдат, сопровождающих азари поневоле привлечет внимание. Джона невероятно злил подобный подход к секретности - они вполне могли передать доктора Т'Лаос в посольстве, или довести до любого места на станции. Но вместо этого они были вынуждены, привлекая внимание прохожих, торчать на веранде. Чиф не понимал такого подхода - конечно, в самом Президиуме нападение маловероятно, но тот факт, что благодаря зевакам информация о подопечной, скорее всего, уже является достоянием общественности глупо полагать, что повторного нападения на доктора не произойдет.       Мысли Шепарда прервали шаги. Повернув голову, Джон увидел приближавшегося к ним турианца в черной матовой броне с красными полосами и белыми татуировками на лице.       - "Броня "Призрак" в средней модификации, "Файрволл", явно нестандартный, пистолет "Браулер", - автоматически подметил Шепард, - турианец явно любит отечественное производство. И татуировки колонии Ома Кер, одной из важнейших в Иерархии".       - Найлус Крайк, - с характерными дребезжащими нотками в голове представился турианец, - СПЕКТР Совета.       - Джон Шепард, - сделал шаг вперед Чиф, - СПАРТА.       - Полагаю, на этом официальную часть можно завершить. Доктор Т'Лаос, вы готовы? - обратился СПЕКТР к азари.       - Вполне, - кивнула археолог, выходя из кольца людей.       - И еще, СПЕКТР, - произнес Джон, - мое руководство решило передать вам это.       Небольшой инфочип, извлеченный из подсумка брони, лег в руку турианца.       - Эта информация о раскопках и наши выводы о причинах атаки, - пояснил Шепард, - можете считать это жестом доброй воли.       - Благодарю, - кивнул турианец, - хотя, должен признать, это весьма неожиданно. Обычно вы весьма неохотно делитесь информацией.       - Если мы правы, - ответил Шепард, - то эта информация касается не только нашей безопасности. Прошу отнестись ко всему, что записано на диске, с максимальной серьезностью. На первый взгляд информация может показаться бредом конспирологов, однако, по моему мнению, в таких случаях лучше прослыть перестраховщиками.       - Все настолько серьезно? - с нечитаемым лицом спросил Крайк.       - Если честно, я молюсь, чтобы мы ошибались, - вздохнул Чиф, - до свидания, СПЕКТР. *** Десять минут спустя. Президиум Цитадели, посольство АСЧ.       - Что-ж, - вздохнул Кайден, опускаясь в кресло, - похоже, наша работа завершена.       - Ага, - кивнула Эшли, - и вскоре мы покинем Цитадель.       - Тебе не понравилась станция? - спросил лейтенант.       - Мне не нравится такое скопление чужих, - ответила Уильямс, - тем более, когда каждый из них считает своим долгом пялиться на нас.       - Не замечал у тебя склонностей к расизму, Эш, - Аленко повернул голову к сержанту.       - Потому что ее нет, - парировала девушка, - конечно, моему деду довелось воевать с турианцами, но лично я не имею ничего против инопланетян, особенно тех, чьи солдаты не пытались стрелять в наших. Но давайте смотреть на вещи трезво - мы находимся в административном центре союза государств, с которым мы до сих пор пребываем в состоянии холодной войны. И кто знает, кому и когда придет в голову перевести ее в горячую фазу.       - Это паранойя, - заявил Кайден, - войны такого масштаба никогда не начинаются просто так. Всегда есть предпосылки, и на конечном этапе они заметны, причем порой даже людям, далеким от армии и разведки, к коим мы относимся. Так что, если война будет на носу, мы узнаем об этом одними из первых.       - Я понимаю, - кивнула Уильямс, - но легче от этого не становится. Как тебе вообще удается быть таким спокойным?       - Я варлок, - пожал плечами мужчина, - нас специально учат сохранять спокойствие.       - Я не должен бояться, ибо страх убивает разум, - слегка улыбнулась девушка.       - Страх - это малая смерть, - внезапно продолжила Джейн, - я встречусь с ним лицом к лицу и позволю пройти через себя.       - И когда страх уйдет, я обращу свой взор на его путь. Там, где был страх, не будет ничего. Останусь лишь я, - закончил Чиф, - не знал, что вы читали классику.       - Слова Муад-Диба для варлоков - правда жизни, командир, - ответил Аленко, - в нашем случае страх действительно может убить разум, став последней эмоцией перед тем, как словить Кэрри или Сияние. Из которого мало кто способен выбраться.       - Кстати, шеф, - обратилась Эшли к Джону, - а что вы думаете насчет задания?       - В каком смысле? - Джон догадывался, к чему клонит девушка, но все же решил уточнить.       - Сэр, - замялась сержант, - получается, что задание мы выполнили - азари доставлена, и дальше с ней будут разбираться СПЕКТРы. А мы будем продолжать выполнение задачи, или нас бросят на другую миссию.       - Это не мне решать, - подумав пару секунд, произнес Чиф, - но мое мнение таково, что нам, скорее всего, поручат работать по этому делу до конца, каким бы он не был. Или же до особых распоряжений со стороны Совета безопасности или Палача. И потом, я бы не торопился говорить, что эпопея с азари закончена. Вот когда "Норма" покинет Туманность Змеи, вот тогда...       - Оперативник Шепард, - раздался в интеркоме голос ВИ-секретаря посольства, - посол Удина просит вас и вашу команду пройти в его кабинет.       - Собираемся, - коротко бросил мгновенно настроившийся на серьезный лад Чиф, добавив про себя, - "вот об этом я и говорил. Такие истории никогда не заканчиваются так просто".       Две минуты спустя команда в полной выкладке вошла в гостеприимно распахнувшиеся двери кабинета. Посол Удина на появление группы лишь кивнул, приветствуя вошедших, и вернулся к прерванному на мгновение разговору с голограммой, показывавшей трех разумных, лица которых знала, вероятно, вся исследованная галактика.       - Я все еще не понимаю, по какой причине вы просите нас о помощи, тем более такого рода.       - Посол, - мягко произнесла стоящая в центре азари, - мы понимаем, что после передачи доктора Т'Лаос ответственность за ее безопасность полностью легла на СБЦ и СПЕКТР, однако ваши специалисты могли бы оказать неоценимую помощь в деле поимки нападавших.       - Я не горю желанием привлекать вас, однако в данном случае соглашусь с Советницей Тевос, - продолжил турианец в неброском, но дорогом костюме, - ваши люди - признанные специалисты, и было бы глупо не задействовать их.       - Не говоря уже о том, что сама атака является вопиющим актом терроризма, а СБЦ, при всем уважении к данной службе, не смогла в одиночку обеспечить требуемый уровень безопасности, - скороговоркой протараторил саларианец.       - Мне понятны ваши мотивы, советники, - ответил Удина, - однако вы так и не ответили на мой главный вопрос. Вы подтверждаете, что в случае моего согласия, у оперативников и их команды сохранится соответствующий их уставу уровень доступа и автономии?       - Вы же понимаете, что это нереально, верно? - фыркнул Спаратус, - по факту, вы требуете доступа уровня СПЕКТРа для ваших подчиненных. С точки зрения безопасности ваше условие выполнить невозможно.       - Кхм, - кашлянул Джон, привлекая к себе внимание, - как я понял из вашего диалога, на СПЕКТРа Крайка и доктора Т'Лаос было совершено нападение.       - Верно, оперативник, - кивнул Удина, - уважаемый Совет, это Джон и Джейн Шепард, члены оперативного отдела подразделения СПАРТА, и их команда. Полагаю, их стоит ввести в, хм, создавшееся положение.       Советники переглянулись, и, после нескольких секунд немого диалога, кивнули друг другу.       - СПЕ... Оперативник Шепард, - начала Тевос, - через шесть минут после произошедшей передачи на конвой СБЦ, сопровождавший СПЕКТРа Крайка и доктора Т'Лаос было совершено нападение. Флаеры были атакованы в жилых районах Цитадели. В ходе атаки были применены переносные зенитно-ракетные комплексы, аналогичных принятым на вооружение войск Элизианского договора.       - Это обвинение, Советник? - холодным голосом спросила Джейн.       - Мы находим эту версию маловероятной, - ответил Валерн, - подобные комплексы, помимо вашего Союза, производятся также в системах Терминуса, как лицензионно, так и нет. Расследование только начинается, однако специалисты считают, что ПЗРК вряд ли являются вашими.       Несмотря на доброжелательную риторику, в словах саларианца был завуалированный укор. В каком-то смысле он был прав - без зенитных ракет нападение могло не состояться, или же пройти по другому сценарию. Все же зенитные ракеты Альянса изначально создавались с прицелом на уничтожение защищенных кинетическими барьерами целей, а транспорты СБЦ вряд ли были рассчитаны на то, что в них будут палить из армейских ПЗРК.       - Большая часть конвоя была уничтожена в воздухе, или же разбилась при падении, - продолжила азари, - СПЕКТР Крайк, а также один из пилотов СБЦ смогли выровнять поврежденные флаеры и совершить посадку, однако на земле из встретил хорошо организованный отряд. В ходе короткого боя четыре члена СБЦ были убиты, еще пятеро - ранены. СПЕКТР Крайк получил тяжелейшие ранения и в настоящий момент находится в коме. Доктор Т'Лаос пропала, ее местонахождение устанавливается. Ориентировки разосланы по всей Цитадели, но результатов, разумеется, пока нет.       - Личности нападавших также не установлены, - продолжил Спаратус, - лица были скрыты, броня и оружие, вероятнее всего, попали на Цитадель контрабандным путем. Известно лишь, что в нападении принимал участие сводный отряд из турианцев, кроганов и азариподобных разумных. Исходя из данных камер наблюдения, террористы понесли потери, однако забрали все тела с собой.       - То есть счет идет на часы, - подытожил Чиф, - и все же вы не можете решить, на каких условиях мы будем принимать участие в расследовании. При том, что это не мы просили у вас помощи.       О том, что их роль, по факту, закончилась в момент передачи азари, Шепард решил не говорить. Сам факт утечки информации о Майкрах на сторону был крайне нежелательным, а тот факт, что неизвестный недоброжелатель решился на атаку в месте, считавшимся самым защищенным говорило о том, что этот противник не только готов идти на крайние меры, но и обладает информацией о том, как провернуть это с минимальными потерями. Это было весьма тревожно, учитывая то, что количество таких разумных было достаточно невелико, и все они сидели весьма высоко.       - В таком случае нам остается лишь предложить компромиссное решение, - вновь заговорила Тевос, - на время пребывания на Цитадели к вам будет приставлен наблюдатель, обладающий достаточными полномочиями, чтобы не допускать нежелательных... Проволочек.       - "Иными, словами, СПЕКТР", додумал Джон, - "который также будет вовремя докладывать вам обо всем, что мы найдем. И все же мысль здравая - людям здесь не доверяют, а статус СПЕКТРа откроет нам те двери, к которым нас в ином случае на пушечный выстрел бы не подпустили".       - Альянс находит такое решение удовлетворительным, - видимо, Удине пришли в голову те же мысли, - когда ваш подчиненный сможет прибыть?       - Тела Вазир прибудет в посольский квартал через полчаса, - Чиф краем глаза заметил, как советник Валерн недовольно скривился. Оставалось лишь гадать, связана ли гримаса с личностью СПЕКТРа или же дело в том, что ему не позволили назначить лояльного ему кандидата.       - Нет нужды, - внезапно сделала шаг вперед Джейн, - у нас не так много времени, чтобы проводить его в ожидании. Логичнее будет сразу направиться к месту атаки, где мы и встретимся с Вазир.       - Согласен с Шепард, - кивнул Джон, - так мы потеряем меньше времени.       - Хорошо, - подумав несколько секунд и обменявшись кивками с советниками, произнесла Тевос, - мы выдадим Вам и Вашей группе соответствующие разрешения. *** Пятнадцать минут спустя. Жилые районы Цитадели.       Как и ожидалось, флаер быстро доставил всю группу в нужный район станции, высадив рядом с внешним кольцом оцепления СБЦ. Именно здесь их и встретила СПЕКТР Вазир, которая после быстрого знакомства без проволочек провела их на место теракта - допуск агента Корпуса Тактической Разведки в сочетании с разрешениями, заверенными Советом, творил чудеса, заставляя полицейских проявлять завидное рвение. Джон про себя усмехнулся, глядя на то, как очередной попытавшийся выяснить личности вошедших офицер в мгновение ока становится шелковым.       Впрочем, лизоблюдами были далеко не все служащие СБЦ. Очередной вставший навытяжку перед СПЕКТРом офицер на вопрос о том, кто руководит расследованием, указал куда-то в район падения флаера, возле которого увлеченно копался турианец с нетипичным визором на глазу, изредка сверяясь с чем-то в омнитуле.       - Детектив Вакариан? - осведомилась азари, подходя ближе к костелицему.       - Да, это я, - кивнул турианец, краем глаза осмотрев подошедших, сканируя омнитулом оставленные пулями выбоины, - пожалуйста, отойдите на пару шагов назад - вы ходите по уликам.       От неожиданности СПЕКТР послушалась. Турианец между тем закончил свою работу и, разогнувшись, повернулся, наконец, к группе, обведя людей равнодушным взглядом.       - Итак, чем могу помочь?       - Совет заинтересован в скорейшей поимке нападавших, - ответила азари, - и запросил помощь военнослужащих Альянса, участвовавших в передаче доктора Т'Лаос СПЕКТРу Крайку.       - Удалось узнать что-нибудь, детектив? - спросил Шепард.       - Результатов пока немного, - осмотрев Джона с ног до головы, ответил турианец, - но кое-что уже известно. Прошу за мной.       Пройдя между обломками и выйдя за линию оцепления, группа оказалась в развернутом мобильном штабе. Вакариан, подойдя к одному из терминалов, отработанными движениями ввел несколько команд, выведя на экран ряд изображений.       - Нам удалось найти образцы крови нападавших, а также фрагменты зенитных ракет, - пояснил детектив, - как и ожидалось, ракеты не проходят ни по одной из баз данных Цитадели, а отсутствие каких-либо серийных номеров и следов их снятия говорит о том, что ПЗРК, скорее всего, были произведены в системах Термина.       - Приходилось сталкиваться? - заинтересованно спросила Уильямс.       - Да, - кивнул костелицый, - во времена Второй Скиллианской мне в руки попадалось достаточно образцов вооружения, чтобы найти, хм, закономерность. Да и сам факт наличия ПЗРК такого класса на Цитадели вызывает вопросы.       - Вы успешно справились с контрабандой оружия? - иронично спросила Эшли.       - Не в этом дело, - внезапно ответила Тела Вазир, - за сданное СБЦ тяжелое оружие полагается втрое большая награда, чем цена комплексов на черном рынке. Так что контрабандисты скорее сдадут продавца и покупателя, чем позволят сделке реализоваться - прибыль гораздо выше.       - СПЕКТР права, - подтвердил детектив, - и именно поэтому вопрос заключается в том, сколько дали контрабандистам за провоз такого оружия, что они решили рискнуть, и сколько из этого осело в карманах недобросовестных офицеров в виде взяток.       - А что с нападавшими? - спросила Джейн.       - Судя по образцам, нападавшие - обычные наемники, - ответил Вакариан, - несколько штрафов, мелкие правонарушения - ничего удивительного.       - Но подготовка говорит об обратном, - заметил Чиф.       - Верно, - кивнул турианец, - в пространстве Цитадели не так много разумных, способных успешно организовать атаку такого масштаба. И все они внесены в базу данных СБЦ.       - Или же кто-то в СБЦ успешно подчистил базу данных, - предположил Джон, - что возвращает нас к вопросу о предателе в рядах службы безопасности.       - Предателях, - поправил оперативника Вакариан, - все эти действия невозможно провернуть в одиночку. Если, конечно, не хочешь подставиться. Однако внутреннее расследование займет недели, если не месяцы - слишком много процессуальных норм требуется соблюсти.       - Не потребуется, - возразила СПЕКТР, - если за дело возьмусь я.       - Это вариант, - подумав, согласился турианец, - статус СПЕКТРа позволит обойти бюрократию. Однако даже в этом случае нам потребуется найти следы. Впрочем, - задумавшись, продолжил Вакариан, - я знаю, кому можно задать вопросы. Нам нужно в Логово Коры - это бар на нижних уровнях, который держит некто Гассон. Говорят, он работает на Серого Посредника, и за соответствующую плату этот батарианец может поделиться нужной информацией или свести с нужными людьми.       - Значит, нам предстоит сунуть голову в бандитский притон, - вздохнула Уильямс, - никогда бы не подумала, что буду исполнять работу полицейского спецназа на Цитадели. *** Тридцать минут спустя. Цитадель, парковочная площадка около Логова Коры.       - Сколько их там? - спросил Кайден, деловито проверяя оружие.       - Обычно, помимо вышибал, в баре находится трое боевиков, - ответил Вакариан, - но это в обычное время, если нет никаких чрезвычайных обстоятельств.       - А если есть?       - То боевиков будет больше, - пожал плечами турианец, убирая за спину винтовку, - Гассон обычно сидит у себя в кабинете. Чтобы попасть туда, придется пройти через небольшой коридор в противоположной части "Логова". Насколько мне известно, в самом коридоре находится несколько охранных турелей. Полувоенные модели с ослабленными масс-ускорителями, но при ширине коридора и их количестве даже они могут стать проблемой.       - Значит, надо запастись ЭМИ- гранатами, - Эшли вытащила из подсумка цилиндры с голубой маркировкой и раздала группе.       - Я, пожалуй, не буду спрашивать, в курсе ли СБЦ об их наличии, - заметил костелицый, принимая гранату, - как и о том, с кем вы воевать собрались.       - И правильно сделаете, - фыркнула сержант, - потому что они зарегистрированы.       - Ладно, - отрубил Джон, выходя из флаера, - значит, заходим через парадный вход и выносим всех, кто с оружием. Надеюсь, четырехглазый не озаботился черным ходом.       - Озаботился, - произнес детектив, - но я в курсе, куда он ведет, и если Гассон решит сбежать, на выходе его будут ждать патрульные.       - Главное, чтобы они его не упустили, - скептично протянула Эшли.       - Эти не упустят, - успокоил сержанта турианец, - они раньше служили в полицейском спецназе, пока не устроились в СБЦ.       - Тогда заходим? - спросила азари, и, не дожидаясь ответа, направилась ко входу.       - Эй, вы куда... Кха, - сделавший шаг вперед охранник тут же осел, схватившись за горло - отточенный удар Вазир, кажется, разбил ему трахею.       Двери клуба открылись, и на вошедшую группу хлынули звуки тяжелой музыки, под которую посетители клуба хаотично дергались на танцполе. На вошедших никто не обратил внимания - те, кто не был занят танцами либо внимательно наблюдал за вертящимися вокруг шестов азари в обтягивающих одеждах, либо расслабленно выпивал, сидя за барной стойкой или отдельными столами. Оглядевшись, Шепард сразу выделил для себя нескольких наиболее опасных субъектов - как он и ожидал, оружие имели не только охранники "Логова Коры".       - Эй, ублюдки! - рявкнула СПЕКТР во всю мощь легких, - а ну быстро разошлись все нахер!       Пистолет словно сам прыгнул в руку азари, и через мгновение зал сотрясли звуки выстрелов в воздух. Посетители среагировали моментально - с диким визгом толпа рванула на выход, затаптывая споткнувшихся и перекрывая сектора обстрела части охранников. Чем и воспользовались вломившиеся в клуб незваные гости, мгновенно выхватив оружие и открыв огонь.       Бармен, выхвативший пистолет, успевает сделать лишь один выстрел. Очередь из винтовки Вакариана перечеркивает его спустя секунду.       Мимо головы Джона пролетает пуля. Разворот с приседанием на колено. Два плазменных заряда прожигают в груди солидную дыру.       Один из охранников высовывается из-за угла - и тут же получает три пули от мгновенно среагировавшей Уильямс.       На Кайдена набрасывается высокий даже для своей расы турианец, хватая его за руку. Аленко тут же отпускает цевье, и усиленным аргент-энергией ударом пробивает ему в живот. Костелицего приподнимает от удара, а изо рта выплескивается фонтан голубой крови - удар явно повредил органы. Лейтенант доворачивает пистолет и тремя выстрелами в грудь добивает нападавшего.       Щит СПЕКТРа мерцает, принимая на себя пули от охранника. Азари, зарычав от ярости, окутывается голубым сиянием и биотикой сбрасывает стрелявшего с балкона.       Еще один охранник поднимает было ствол пистолета - и тут же получает порцию плазмы от Джейн.       Из служебного помещения выбегают трое батарианцев, и тут же начинают поливать вольфрамом клуб, не различая целей.       Джон, вскинув винтовку, очередью плазмы испепеляет голову четырехглазого.       Хлесткий выстрел - и второй батарианец падает навзничь. Одиночный выстрел Эшли приходится в голову.       Грудь третьего перечеркивает алый пунктир - Вакариан не теряет времени даром.       В помещение начинает подтягиваться еще больше головорезов. Джон вскидывает винтовку и короткой очередью обрывает жизнь турианца с дробовиком.       Вазир поднимает сразу троих в воздух.       В беспомощно болтающихся чужих тут же влетает заряд аргент-энергии от Аленко. От бандитов остаются лишь кровавые ошметки.       Джейн двумя очередями прямо сквозь перевернутый стол убивает охранников.       Остальные, явно сообразив, что дело пахнет жареным, прыгают за барную стойку и вслепую начинают отстреливаться от наседающей группы.       - Прикрывайте! - рявкнул Джон, и, присев, с низкого старта бросился вперед, на ходу паля поверх голов укрывшихся. Мимо него летят пули и плазмоиды, не позволяя охранникам поднять головы.       Прыжок - выхвативший пистолет Чиф оказывается за стойкой.       Первый не успевает ничего сообразить - выстрел из плазменного пистолета прожаривает его мозг.       Взмах вылетевшего из наруча клинка - и второй охранник падает на пол, зажимая рассеченное горло.       Еще два выстрела - и третий бандит сгибается, прижав руки к простреленному животу.       Последний оставшийся в живых охранник поднимает оружие, но уже поздно. Рука отводит ствол дробовика в сторону, и выстрел уходит в стойку.       Короткий взмах клинка - и батарианец оседает с дырой в голове.       - Кажется, здесь все, - напряженно осматриваясь, произнесла Тела.       - Похоже на то, - кивнул Джон, перепрыгивая через стойку, - только в следующий раз предупреждайте перед тем, как начать стрелять. Если этот раз вообще наступит.       - Идем, - бросил Вакариан, - Гассон нас ждать не станет.       Короткий переход до коридора - и группа бросает гранаты.       Глухие взрывы - и высунувшиеся люди точными выстрелами добивают турели.       - На счет "три", - скомандовал детектив, когда отряд, подойдя к дверям, приготовился к штурму, - Раз, Два, ТРИ!!!       Дверь распахивается и в помещение тут же закатывается брошенная турианцем светошумовая граната.       БУХ!!!       Яркая вспышка на мгновение озаряет коридор мертвенно-белым сиянием, а через мгновение из комнаты доносится болезненный крик.       Штурмующие моментально забегают внутрь и короткими очередями отправляют на тот свет шатающихся охранников. Вакариан, не теряя времени, бросается к единственному в комнате батарианцу, и, отточенным движением выбив у него из рук пистолет, мощным ударом отправляет четырехглазого на пол. Подхватив стонущего от боли и, судя по запаху, обгадившегося бандита за шкирку турианец усадил его в стоящее кресло и сноровисто привязал его одноразовыми стяжками.       - Ну что-ж, мы его взяли, - довольно произнес костелицый, - он ваш.       - Гаррус, ублюдок ты костелицый! - взревел батарианец, узнав голос детектива, - да я тебя...       - Это вряд ли, - заметила азари, подходя ближе, - а теперь слушай, как все будет. Мы будем задавать тебе вопросы, а ты будешь на них отвечать.       - Да хер тебе за щеку, а не ответы, - огрызнулся привязанный, - я...       - Как знаешь, - произнес Джон и, сделав пару шагов, впечатал кулак в солнечное сплетение бандита.       - Эш, если не тяжело, найди в баре ринкол, - повернул Чиф голову к сержанту, - а я пока поговорю с нашим новым другом.       Коротко кивнув, Уильямс покинула помещение. Шепард же, развернувшись, подождав, пока батарианец придет в себя, нанес второй удар, на этот раз в челюсть. Голова Гассона мотнулась в сторону, забрызгав столешницу веером крови.       - Вы ему челюсть не сломаете? - осведомился Вакариан, осматривая помещение на предмет тайников.       - Не должен, - ответил Джон, впечатывая кулак в область печени.       - Думаете, это сработает? - СПЕКТР, похоже, не испытывала непринятия к подобным методам допроса.       - Сговорчивости это никогда не вредило, - заметила Джейн, наблюдая за тем, как Чиф колошматит батарианца, - хотя обычно они начинают говорить, когда пытаешься выдавить им глаза. Ну или прижигать горелкой, но, к его счастью, у нас ее нет.       - Вообще-то ее с успехом заменяет установленный на стандартную броню инженерный комплекс, - внес свою лепту Кайден, - на старых имеется термический резак.       - Так их уже лет пять как сняли с вооружения, - повернулась Шепард к лейтенанту.       - У нас - сняли, - не стал спорить Аленко, - а вот у кроганов и СНР такие комплексы все еще в ходу. И, как мне кажется, не в последнюю очередь из-за этого резака. Броню режет, как нож - бумагу.       В этот момент дверь распахнулась и вошедшая Эшли молча поставила на стол две найденные бутылки с какой-то полупрозрачной бурдой. Джон открыл одну из них и, принюхавшись, попробовал пойло на язык.       - Тьфу, бодяженое, - с омерзением сплюнул оперативник, - и как они только пьют эту хрень? Впрочем, нам подойдет.       Повернувшись к привязанному батарианцу, Шепард щедрым движением вылил ринкол на пол, окатив заодно ноги Гассона по колено. По комнате поплыл мерзкий запах смеси спирта и керосина, заставив всех невольно скривиться.       - Продолжаем разговор, - Джон вытащил из кобуры плазменный пистолет, - обычно я бы стал отстреливать тебе пальцы, пока ты не заговорил бы, но есть способ понадежнее. Мой четырехглазый друг, тебе известно, что ринкол в своем составе имеет несколько весьма горючих составляющих? В отдельных случаях члены Кровавой стаи используют его в качестве топлива для огнеметов - добавляешь загуститель, парочку секретных ингредиентов и получаешь на выходе не самый плохой напалм. По глазам вижу, что знаешь. Тогда ты прекрасно представляешь, что будет, когда выстрел из моего пистолета попадет в лужу.       - Н-не надо, я все скажууууу!!! - явно осознав, что стоящий перед ним человек вполне способен воплотить угрозу в жизнь взвыл батарианец, - Гаррус, сделай что-нибудь, только убери его от меня!! Он же нарушает закон!!!       - Забавно, что ты вспомнил о законе сейчас, - фыркнул турианец, - у тебя весьма избирательная память, не находишь?       - Я сдам тебе все, что знаю! - не прекращал ныть Гассон, - все лежки, все контрабандные маршруты, только не дай этому психу меня поджарить!!       - Знаешь, я бы на твоем месте была бы осторожнее со словами, - елейным голосом пропела Вазир, - ствол пистолета этого психа как раз направлен на лужу ринкола, а палец уже лежит на спуске. И что-то мне подсказывает, что с предохранителя оружие уже снято.       - ААААА, уроды!!! Что вам от меня надо?!!!       - Нам надо, - тяжело бросил Шепард, - чтобы ты начал говорить. И помедленнее - мы записываем. Что тебе известно о ПЗРК, группе, которая ими воспользовалась, а также их личностях и путях отхода?       И батарианец запел. Чиф обрадовался, что предусмотрительно включил диктофон - записывать вручную он бы точно не смог. Гассон рассказал все - о том, как к нему пришел один турианец с весьма заманчивым предложением. От него требовалось провести мимо таможни крупный груз контрабанды, а также найти того, кто сможет подкорректировать досье нескольких человек в базе данных СБЦ. Информатор пожелал остаться неизвестным, как, впрочем, не упомянул о своем покровителе, однако связной предложил ему весьма круглую сумму в двадцать миллионов кредитов, семь из которых заплатил сразу же, сказав, что они пойдут на операционные расходы. Другого такая сумма заставила бы напрячься, но, как заметил Гаррус, Гассон всегда был жадным ублюдком, и даже перспектива получить такие деньги была для него поводом пойти на любое нарушение. Тем более, что связной заверил, что его хозяин щедро заплатит за любую известную ему информацию, причем сразу же. Батарианец от открывшихся перспектив явно поехал крышей, тут же сдав часть известной ему информации Серого Посредника связному, который, получив ее, тут же без разговоров перечислил необходимую сумму на его счет.       - Стоп, что?! - азари не поверила в то, что услышала, - ты кинул Серого Посредника?! Гассон, ты придурок? Всем известно, что в таких случаях брокер назначит за тебя такую цену, что тебя захочет прикончить собственное отражение!       - Вот что жадность с разумными делает, - вздохнул Вакариан, - и это, к слову, неплохой способ избавиться от него. Серый Посредник явно скоро узнает, что Гассон его предал, и пришлет убийц. В этом случае наша ниточка бы оборвалась, и мы вряд ли бы получили информацию.       - Ты продолжай, - произнес Чиф, сопроводив слова тычком в бок бандита, - мы все еще слушаем.       К сожалению, личностей нападавших батарианец не знал. Единственное, что из него удалось выбить - это точку, откуда террористы, вероятно, совершили вылазку. Вернее, точек было несколько, но по замечаниям Гарруса некоторые из них бандитам попросту не подходили. Одни были известны СБЦ, которая регулярно "пасла" контрабандистов, беря за провоз товаров мзду. Другие же, наоборот, использовали весьма серьезные разумные, которые после всего случившегося сами бы приволокли террористов офицерам - просто чтобы сохранить свой бизнес. Таким образом в активе оставалось лишь четыре возможные точки, где нападавшие могли если не сбежать со станции, то хотя бы пересидеть. И, судя по реакции турианца, искать их там ему бы пришло в голову далеко не в первую очередь. Учитывая, что похожим образом наверняка мыслили и другие офицеры СБЦ, у бандитов имелись все шансы уйти безнаказанными.       - Похоже, больше мы от него ничего не добьемся, - произнес детектив, проверяя терминал Гассона, который, не отпираясь, выдал код доступа, - здесь много доказательств незаконных сделок, и еще некоторые я нашел в сейфе, но ничего, что указало бы на нанимателя. Кем бы он не был, он достаточно умен, чтобы не раскрывать себя.       - То есть, четырехглазый нам больше не нужен, - подвела черту Джейн, - что будет делать?       - Оставим, как есть, - подумав, произнес Джон.       - Но сэр... - начала было Эшли.       - Эш, - перебил ее Кайден и, переключившись на выделенный канал, бросил несколько слов лично.       - Впрочем, да, - с довольным видом произнесла Уильямс, - так будет лучше.       - Кей, - обратился Джон к лейтенанту, - завари люк в потайной ход, пока мы разбираемся с видеонаблюдением.       Джон всерьез опасался, что данные с камер утекли на удаленные хранилища в экстранете, но все оказалось куда проще. "Логово Коры", как и ожидалось, не имело подключения к камерам СБЦ - это отбило бы у бара теневых клиентов. Вместо этого система видеонаблюдения имела замкнутую систему камер и безопасности, которая была весьма неосмотрительно зациклена на два терминала - самого Гассона и еще один в комнате охраны. Это серьезно упрощало Чифу жизнь - в данном случае ему было достаточно попросту выдрать носители информации с обеих вычислителей, чтобы затем разбить их или забрать с собой. Шепард выбрал второй вариант - благо, современные носители весили немного, несмотря на солидный объем памяти.       Через две минуты группа закончила работу - Кайден намертво заблокировал запасной выход, а Вакариан, оскалившись, опустил в один из карманов полицейской брони носитель, до отказа забитый загруженной из терминала батарианца информацией. Не слушая яростные выкрики Гассона, доносящиеся им вслед, отряд вышел из комнаты, после чего Чиф несколькими отработанными до автоматизма движениями заблокировал замок.       - Думаете, это его надолго задержит? - осведомился Вакариан.       - Надолго и не потребуется, - хмыкнул Джон, - что-то мне подсказывает, что убийца от Серого Посредника не заставит себя ждать.       Шепард был прав. Через две минуты после того, как замок входной двери окрасился алым решетка шахты вентиляции откинулась и на пол комнаты мягко приземлился разумный в сером плаще. Батарианец, до того момента безуспешно пытавшийся освободиться от стяжек, которыми его привязали к креслу, застыл, глядя на "посетителя", словно кролик на удава.       - Не надо, - едва слышно пролепетал Гассон, глядя в черные глаза приближающегося убийцы, - прошу, не на...       Бандит, которого погубила излишняя жадность, не успел закончить мольбу. Сухие руки разумного, покрытые кожей, похожей на змеиную легли на голову батарианца и резким, отточенным за годы тренировок и практики движением свернули ему шею. Выждав немного, дрелл проверил пульс убитого, и, удостоверившись в смерти клиента, покинул комнату тем же путем. Ворвавшиеся через несколько минут офицеры СБЦ, вызванные Вакарианом, обнаружили лишь множество убитых, в числе которых был и владелец клуба, доказательства преступной деятельности которого вскоре легли в архивы службы безопасности. Эта информация привела к целой серии увольнений из рядов СБЦ, а некоторые офицеры, в том числе и высокопоставленные, получили длительные тюремные сроки. Также были обрублены самые крупные каналы поставок контрабанды на станцию, что в сочетании с ужесточением наказаний привело к резкому скачку цен на черном рынке.       Но летящей в направлении одной из разведанных точек группе было не до последствий своих действий. Ведущая борт, находящийся на балансе СБЦ, Вазир гнала, словно на пожар - если террористы успеют уйти с Цитадели найти их будет практически нереально.