Hell Effect II

01.03.2183 года. Туманность Змея, система Вдова, Цитадель, грузовые терминалы.       - Итак, что нам известно про грузовой комплекс? - спросил Шепард у Вакариана.       - Могу дать только общие сведения. Будь у нас больше времени на сбор информации, сказал бы больше, - пожал плечами турианец, - в целом же ситуация такая: Комплекс автоматизированный, а в некоторых местах, таких, как складские помещения и вовсе автоматический. Персонала необходимый минимум, и по большей части он задействован в цехах разгрузки судов для нанесения меток на контейнеры. На складах дежурная смена, как правило, располагается в служебных помещениях - управление осуществляется ВИ, и вмешательство живых разумных требуется лишь в крайних случаях.       - Это объясняет, почему контрабандисты проворачивают свои дела именно там, - вставила Уильямс.       - Верно, - кивнул Гаррус, - разумеется, все рабочие или в доле, или запуганы, но прямые доказательства соучастия появляются редко, да и привлечение к ответственности ничего не даст - на такие работы на нижних уровнях станции чудовищный конкурс, так что даже если посадить всю смену, на их места тут же придут другие, и цикл повторится.       У Эшли явно вертелись на языке несколько предложений по решению ситуации, но девушка, вспомнив, что они летят в доки не ради борьбы за права трудящихся промолчала.       - Что касается того склада, к которому мы направляемся, то в нем нет ничего необычного, - продолжил детектив, - более того это один из тех складов, который считается наименее, хм, криминогенным. Если бы не информация от Гассона, я бы вообще не подумал, что террористы могут скрываться в нем.       - Откуда такая уверенность? - спросила Джейн.       - На этом складе хранятся товары, идущие транзитом напрямую с территории Турианской Иерархии, - объяснил Вакариан, - таможенная служба является частью армии, так что зарплаты там соответствующие, как, впрочем, и наказания. Поэтому считается, что подкупить таможенника практически нереально. Кто бы не был заказчик, у него либо ОЧЕНЬ много денег, либо он сам является военнослужащим Иерархии, причем в достаточно высоком звании, чтобы таможенная служба не задавала лишних вопросов.       - Или он хочет, чтобы мы так думали, - резонно заметила Вазир.       - Такое тоже возможно, - согласился Гаррус, - хотя, учитывая то, что на приеме грузов из данного терминала также стоят турианцы, причем как раз бывшие служащие таможни, это также маловероятно.       - А куда идут грузы со склада? - поинтересовался Кайден.       - Это зависит от метки, - ответил Вакариан, - на каждый контейнер при приеме наносится специальная маркировка, по которой робот узнает склад, на который надо доставить груз, а также то, на какую площадку он должен прибыть для последующей загрузки. Тот склад, на который направляемся, специально выделен для грузов с территории Иерархии, а вот куда будет направлен тот или иной контейнер можно будет узнать по метке. Или же по списку на терминале служебного помещения. Кстати, туда нам стоит направиться в первую очередь - возможно, благодаря этому списку мы сможем установить более точное положение нападавших.       - Мы прибываем, - произнесла азари, заходя на посадку, - готовьтесь к выходу. ***       - Сколько их? - спросил Шепард, контролируя выход из служебного помещения.       - Примерно одиннадцать, - ответила СПЕКТР, закончив просмотр камер наблюдения, - СБЦ явно стоит лучше следить за системами слежения.       Как оказалось, камеры на складе все же имелись, однако над ними явно кто-то поработал - система видеонаблюдения в нужные моменты времени вместо настоящих изображений пересылала заранее записанные, маскируя таким образом пребывание нежеланных гостей на территории комплекса. Настоящие же записи некоторое время хранились на выделенном сервере, установленном здесь же, после чего безвозвратно удалялись. К счастью, группе повезло, и удаления данных пока не произошло, что и позволило установить количество нападавших.       - Значит, предлагаю действовать так, - решил Джон, - нам нужны два снайпера в двух точках склада, - оперативник указал на голографическую карту, - отсюда мы сможем контролировать около сорока процентов помещения и, что немаловажно, все выходы из него. Я размещусь на первой.       - Я возьму на себя вторую, - произнес Вакариан, - в армии я был снайпером.       - Хорошо, - кивнул Джон после секундного раздумья, - тогда продолжим. Основная группа делится на две части. Старшими будут Тела Вазир и Джейн Шепард, - названные молча кивнули, принимая решение, - Уильямс - идешь со СПЕКТРом. Кайден - ты в группе Джейн. Ваша задача, думаю, ясна - по возможности взять террористов живыми. Но не рискуйте собой - в спорной ситуации бандитов уничтожить.       - Есть, - коротко ответила рыжеволосая.       - Тогда начнем, - произнес Джон и вышел из комнаты, напоследок оглядев помещение и связанную рабочую смену. ***       Одинокий батарианец вышел из-за ящика и, потянувшись, лениво пошел вдоль контейнера. Несмотря на расслабленные движения, все естество четырехглазого пребывало в состоянии напряжения. И было отчего. Операция, на которую они подписались, выглядела форменным безумием. Чтобы напасть на конвой в пределах Цитадели и отбить объект, охраняемый СПЕКТРом, нужно было быть или отбитым на голову фанатиком, или иметь весьма могущественных покровителей. И если сперва ему казалось, что их случай как раз проходил по второму пункту, то теперь в голове бывшего солдата Гегемонии крепло ощущение, что их банально использовали - слишком большие потери понес отряд при атаке, и слишком многим пришлось пожертвовать, чтобы отсрочить момент их обнаружения. В том, что их найдут четырехглазый бандит не сомневался - такое нападение было сродни плевку в лицо Совету, и теперь Триумвират готов был из кожи вон вылезти, чтобы найти тех, кто залепил им такую пощечину. Как обмолвился информатор из СБЦ, Советники даже привлекли к поискам группу людей, которая доставила эту синекожую тварь на Цитадель - прецедент, который еще полгода назад казался чем-то нереальным.       Батарианец не успел завершить свою мысль. Внезапно из-за угла стремительно вылетела чья-то закованная в броню рука и мощным рывком подтянула террориста поближе. Еще один удар - и тот, чьего лица четырехглазый так и не смог рассмотреть аккуратно опускает тело, из глазницы которого торчит лезвие ножа.       - Готов, - негромко произнес убийца женским голосом.       - Хорошо, Уильямс, продолжайте. ***       Турианец падает, получив мощный удар в живот. Лейтенант Аленко тут же, не теряя времени, нанес еще два удара по болевым точкам, и быстро связал костелицего одноразовыми стяжками, после чего, заткнув рот валявшейся неподалеку тряпкой, спрятал обезвреженного террориста в проеме между ящиками.       - Один обезврежен, - доложил варлок.       - ЭС-БЭ... - крик внезапно появившегося батарианца обрывает заряд плазмы.       Джейн Шепард выругалась - говнюк успел поднять тревогу, и теперь задержать террористов вряд ли получится.       - "Ладно, по-тихому не получилось, попробуем по-быстрому" решила девушка, и, поднявшись с колена, быстро отправилась к цели. ***       - Пятеро идут к группе Шепард, - коротко доложил детектив, наблюдая через прицел за бандитами.       - Они твои, - ответил тезка рыжеволосой девушки, - огонь по готовности.       Гаррус отточенным за годы службы движением поймал в перекрестие прицела тело одного из бегущих и, внеся поправки, плавно нажал на спуск. Батарианец, пренебрегший шлемом, дернулся и, кувырнувшись через голову, упал на пол - выстрел начисто снес ему половину черепа.       Еще один выстрел - и турианец, бежавший первым, оседает с дырой в боку. Остальные, сообразив, что их вскоре попросту перестреляют, как в тире, укрылись за ящиком.       - Двое убиты, - равнодушно произнес турианец, - остальные в укрытии, красный контейнер.       - Вас поняла, - отозвалась оперативница.       Засевшие в укрытии нападавшие, думавшие о том, как проскользнуть мимо стрелка не заметили, как из-за угла к ним под ноги выкатилась граната. Мощный взрыв - и ошметки тел, вылетевшие из-за контейнера лучше всего "сказали" о том, что об оставшихся членах группы можно не беспокоиться.       Остальные бойцы явно сообразили, что просто перебить группу атакующих не выйдет, и потому приняли очевидное решение. Грамотно прикрывая друг друга, террористы стали отходить к одному из выходов, явно надеясь раствориться в грузовом терминале. Тем неожиданнее для них был фланговый удар от группы СПЕКТРа.       Вспышка биотики - и два террориста взмывают в воздух, беспомощно тряся конечностями. Уильямс тут же двумя точными очередями убивает их наповал.       Еще одна вспышка - и бандит отлетает к стене, снесенный голубым ядром.       Один из террористов падает на пол бесформенной кучей плоти - алый каплевидный снаряд, сорвавшийся с руки человеческого бойца, перемалывает несчастного, как мясорубка.       Единственная среди отступающих азари окутывается сиянием биотики - и через мгновение ее грудь буквально взрывается. Гаррус лишь цокает языком - оперенные снаряды снайперских винтовок людей даже кроган не назвал бы гуманным оружием.       Это оказывается последней каплей - двое оставшихся нападавших, открыв шквальный огонь до перегрева винтовок, пускаются наутек. Вакариан, наведя прицел на спину одного из бегущих, делает выстрел. Террорист, словно споткнувшись, падает навзничь.       - Один ушел, - с досадой доложил турианец, - направляется ко второму выходу.       - Я перехвачу его, - отозвался Джон Шепард.       Гулкий выстрел - и до детектива доносится истошный вопль.       - Готово, - произнес Шепард, - поторопитесь - я отстрелил ему ногу. *** Полтора часа спустя.       - Что удалось узнать? - спросил Джон у вышедшего из допросной Вакариана.       - Немного, - ответил турианец, - состав группы они выдали, но личность заказчика для них неизвестна. Их задача была отбить доктора Т'Лаос и доставить ее на одну из планет в системах Терминуса. Фактически, их использовали втемную.       - Плохо, - подытожил Шепард, - кем бы ни был враг, он явно умеет заметать следы.       Рейд прошел далеко не так успешно, как полагал Чиф. Никаких следов доктора на базе террористов не оказалось - наемники оказались достаточно умными, чтобы не держать азари на складе. По словам допрошенных, они при первой же возможности разделились, отправив Т'Лаос с Цитадели под охраной трех соратников. Учитывая пассажиропоток, проходящий через станцию, найти азари представлялось маловероятным. Вполне возможно, что археолога уже нет на Цитадели.       - В общем, мы ее потеряли, - подытожила Джейн, - и способов найти ее практически не существует. Мы облажались.       - Не совсем, - внезапно заметила Тела Вазир, вышедшая вместе с турианцем, - есть один интересный нюанс. К тому моменту, как наемники подошли к объекту, Найлус уже получил ранения. Кто это сделал, неизвестно, но наемники по нему даже не стреляли.       - Вот как, - протянула Джейн, - выходит, что СПЕКТРа подстрелил кто-то из своих. Тот, от кого он не ожидал атаки.       - Кроме него и Т'Лаос, в транспорте присутствовали еще три агента СБЦ, - задумался Вакариан, - все проверенные, но в данном случае это ничего не дает. Нападавшим мог быть любой из них, однако все трое погибли - один получил пулю от наемников, а еще двое убиты биотикой. Но вот что интересно: пули в теле Крайка и агента выпущены из одного и того же пистолета - "Браулера" самого Крайка.       - И вы молчали? - поднял бровь Джон.       - Результаты экспертизы пришли только что, - ответил детектив, - что довольно быстро - обычно экспертиза такого рода проводится в течение нескольких суток.       Шепард задумался. Получалось, что напавший на Крайка обезоружил СПЕКТРа, после чего успел выстрелить в него и еще как минимум одного агента. С учетом того, что двух других оперативников полиции убили биотикой, на ум пришла странная гипотеза.       - А что, если в СПЕКТРа стреляла Т'Лаос?       - С чего ей это делать? - задала резонный вопрос Вазир, - ее как раз охраняли, а нападавшие...       - А если нет? - прервала азари Джейн, - что, если настоящей целью было не взять ценного заложника с необходимыми знаниями, а отбить своего агента?       - Б**ть, - емко высказалась СПЕКТР, - и самое главное, что никаких прямых доказательств нет. Если рыжая права, то все, кто мог дать показания против нее, мертвы.       - Кроме одного, - бросила Джейн, не обращая внимания на фамильярность Вазир, - Крайк все еще жив. И если он видел ее, то его наверняка попытаются заткнуть.       - В больнице под охраной спецназа СБЦ? - недоверчиво протянула Тела.       - Их не остановил усиленный конвой, - парировал Гаррус, - и они уже продемонстрировали, что возможностей у них достаточно. Не факт, что на такие случаи у заказчика не найдется второй группы, чтобы взять штурмом больницу.       - Да и не нужна группа, - продолжил Джон, - достаточно скоростного флаера и расположения палаты. Тандемная ракета с объемно-детонирующей БЧ в окно - и СПЕКТР труп. Не помогут даже щиты.       На Джоне скрестились странные взгляды азари и турианца.       - Что? - непонимающе произнес Чиф, - не говорите, что вы не прорабатывали такой вариант.       - Прорабатывали, - медленно сказал детектив, - и поэтому Найлус лежит в палате без окон. Но никто не говорил, что этот вариант нельзя совместить с классическим штурмом.       - Тогда почему он все еще жив? - спросила Вазир, - не проще прикончить его сейчас?       - Сейчас Цитадель похожа на растревоженный улей, - произнес Гаррус, - и неизвестно, когда Крайк придет в сознание, если придет вообще. Так что, как ни парадоксально, пока СПЕКТР в коме, он в относительной безопасности. Наверняка среди персонала больницы есть свои информаторы, которые в случае его прихода в сознание сообщат, куда надо.       - Вы же понимаете, что эти предположения основаны на гипотезе, что Т'Лаос - не та, кем кажется? - бросила азари.       - Конечно, - кивнул турианец, - но она слишком многое объясняет, чтобы от нее отмахиваться.       - И что вы предлагаете делать? - спросила Джейн.       - Для начала, стоит проверить больницу, - предложил Вакариан, - если с Крайком решат расправиться, мы должны хотя бы знать, как может начаться атака. Тем более, что вы, люди, можете найти то, что пропустили мы.       - Значит, так и сделаем, - решил Джон, - летим в госпиталь. ***       Посещение больницы оставило у Шепарда двоякое впечатление. С одной стороны, СБЦ явно позаботилось о сохранности раненного СПЕКТРа - подходы к больнице были перекрыты несколькими пусть и хлипкими, но все же заслонами, а количество вооруженных сотрудников внутри госпиталя насчитывало около полусотни. По большому счету, с таким количеством разумных можно было бы вести вполне успешную оборону, сдерживая нападающих до прибытия подкреплений. Но было одно "но", которое, на взгляд Чифа, перечеркивало количество защитников. И имя ему - отсутствие тяжелого вооружения. Самым мощным средством в арсенале СБЦ был "Каратель-Черный" [1] производства турианской "Армакс Арсенал". Снайперская винтовка, созданная на основе оригинального "Карателя", была изначально создана для борьбы со сверхтяжелой броней солдат ВКД Альянса, однако известность снискала на ниве сверхдальнобойных снайперских винтовок повышенной мощности. Ценой уменьшения количества выстрелов до перегрева турианцам удалось увеличить энергию выстрела, что в теории позволяло если не пробивать броню "Титана", то с гарантией срывать ему кинетический экран, что в случае A-20 уже было достижением. В реальном бою эффективность винтовок проверять не пришлось, но вот в чем преуспели снайперы, так это в полицейских операциях, что в конечном итоге и привело к закупке партии для нужд Службы Безопасности Цитадели. Но то, что было эффективно, пусть и в теории, против десантника АСЧ, могло и не помочь против техники, в том числе и летающей. Конечно, на случай воздушной атаки рядом с госпиталем дежурил ганшип СБЦ, но наемники уже доказали, что техническое и количественное превосходство вовсе не является гарантией безопасности. Ганшипу нужно взлететь и добраться до больницы, и не факт, что на его пути не окажется пары бойцов с ПЗРК. А снайперские винтовки... Теоретически, с их помощью можно было ссадить с небес даже прикрытый щитами флаер, но кто даст гарантию, что он будет один? Потеряв одну машину, нападающие вполне смогут заткнуть стрелков, а затем, пробив проходы в стенах, высадиться в непосредственной близости от палаты Крайка. А дальше все будет зависеть от вооружения и подготовки наемников. Прошлая группа выбила охранение за полторы минуты, и то, что бойцам Джона удалось их взять, объясняется, пожалуй, лишь тем, что террористы не ожидали, что их найдут настолько быстро.       - Да, это проблема, - задумалась Вазир, выслушав соображения оперативников о предполагаемой схеме атаки, - в другое время я бы сказала, что провернуть такую операцию на Цитадели нереально, но нас только что убедили в обратном.       - Но ничего лучше мы предложить не можем, - добавил Вакариан, - на данный момент это самая защищенная часть на всей станции - такое количество бойцов еще ни разу не стягивали в одно место. Если наемники могут прорваться сквозь такой заслон, то держать в других местах СПЕКТРа Крайка будет еще опаснее.       - Знаете, - внезапно сказала Джейн, - вообще-то один вариант у нас есть. Конечно, не факт, что он сработает, однако в случае успеха мы и возьмем наемников, и обезопасим СПЕКТРа.       - Слушаем, - заинтересованно повернулся к девушке Гаррус.       Сестра Чифа оглянулась, словно ища свидетелей, а затем несколькими нажатиями на дисплей, расположенный на запястье, включила встроенную в броню глушилку:       - Скажите, состояние СПЕКТРа допускает транспортировку? ***       Квинт Ракон быстро шел по коридору госпиталя, заученными движениями осматривая возможные направления атаки. Но, несмотря на внешнее спокойствие, душевное состояние турианца было далеко от спокойного. Операция, которая планировалась, как молниеносный бросок и ликвидация цели на деле превратилась в настоящую бойню, в результате которой от слаженной команды из семи бойцов осталось лишь четверо, два из которых были ранены и держались лишь за счет ударных доз медицинских препаратов, введенных автоматическими аптечками брони. Турианец уже успел трижды проклясть тот день, когда его команда взялась за эту работу.       Как и подавляющее большинство детей Палавена, Квинт в положенный срок отправился на службу в один из легионов. Время было неспокойное - всего полгода назад отгремела война, которую в официальных источниках, словно в насмешку над жертвами защитников Пространства Цитадели, назвали "Инцидентом у Ретранслятора N 314". Насколько это название не соответствовало истине, знал каждый турианец - новая раса, называвшая себя человечеством, не стеснялась в средствах, и сразу показала зубы, сначала выбив экспедиционные силы, а затем прилетев уже в пространство Цитадели, где эскадра Альянса, наголову разгромив турианский флот, приступила к орбитальной бомбардировке, одновременно высаживая десант. Менора стала настоящей пощечиной Иерархии - таких поражений турианцам не наносили со времен Восстаний Кроганов. А это было именно поражение - Квинт прекрасно понимал, что если бы не прибытие дипломатов с Цитадели, люди банально вырезали бы половину планеты, угнав оставшихся в живых на свою территорию.       Разумеется, Иерархия не могла простить человечеству такую пощечину. И случай вскоре представился. По крайней мере, так считал Ракон, который, услышав о готовящемся к отправке экспедиционном корпусе на территорию Гегемонии, где как раз началось нездоровое шевеление людей, тут же в означенный корпус записался. Тот факт, что ему, турианскому военному, придется выступить на стороне тех, кто веками был головной болью для Цитадели, Квинта не смущал - патриотически настроенный турианец, как и множество его собратьев по расе, был слишком сильно обижен на Альянс, чтобы обращать внимание на такие "мелочи".       Разочарование наступило очень скоро - начавшееся восстание рабов, из-за спины которого торчала разведка людей, было достаточно хорошо подготовлено, чтобы справиться с ним быстро. Легионеров было слишком мало, чтобы усмирить восставших на всех планетах, а армия Гегемонии во всей красе показала свою неготовность, раз за разом проигрывая сражения. Но все же ситуация начинала постепенно выправляться, и когда Квинт уже начал думать, что кампания завершится успешно, внезапно начались переговоры о мире. Квинт не знал всех деталей, но по слухам, люди, а других кандидатов не было, совершили рейд в тыл Гегемонии, уничтожив стратегически важную верфь и ударив по планете, на орбите которой она располагалась.       Это было последней каплей для Ракона - когда победа была практически в кармане, высшие чины пошли на попятную. Это было настоящим шоком - те, кто с трибун заявляли о непоколебимом турианском духе и доблести, в критический момент навалили в штаны и трусливо запросили мира! И у кого?! У сброда бандитов, прикормленных новым врагом! Квинт разочаровался в армии, и, что более важно, в самой Цитадели. И потому сразу после того, как его легион вывели с территории Гегемонии, подал в отставку и, собрав нескольких таких же разочаровавшихся, отправился в системы Терминуса, где и стал наемником. Поначалу дела шли не очень хорошо - как оказалось, он был далеко не единственным, кто разочаровался в Цитадели после войны. Однако постепенно турианец смог заработать определенную репутацию и даже разжился собственным кораблем - фрегатом старой постройки, списанным лет тридцать назад. Тем не менее, Квинт не забыл и не простил ни Цитадель, ни Альянс, и потому, когда грянула вторая война за Скиллианский предел, наемник в стороне не остался. Правда, в этот раз его цели были несколько другими - урвать кусок пожирнее и соскочить с гибнущего корабля Гегемонии, когда он начнет идти ко дну. А в том, что это произойдет, Ракон не сомневался - слишком хорошо он знал чванливых батарианцев, которые были хорошими вояками разве что на словах.       Но судьба распорядилась иначе. Злополучная высадка на планету новоявленной Скиллианской Народной Республики, пошедшая не по плану с самого начала, превратилась в полнейший разгром. Турианец тогда едва унес ноги, потеряв половину своей команды. Уже тогда он понял, что высадка была жестом отчаяния, и после такого провала дни Гегемонии будут сочтены. Но соскочить, как планировалось, турианцу не удалось. Вернее, уйти в системы Термина у наемников получилось, но, как оказалось, про его группу не забыли. Квинт не знал, чем он приглянулся будущему нанимателю, но факт оставался фактом - через пару недель на него вышел связной, который, назвавшись представителем сочувствующей истинным патриотам Иерархии разумным, предложил Ракону работу. Бывший солдат дураком не был, и прекрасно понимал, что ему и его подчиненным, скорее всего, отводят роль боевиков, которых не жалко, в случае провала, списать со счетов. Тем не менее, дела, пошедшие было в гору, снова шли отвратительно, а наниматель не только предлагал воевать против старых врагов, но и платил неплохие деньги, причем за сам факт работы на него, а не за отдельные акции, за которые, к слову, он доплачивал отдельно.       И вот, где-то две недели назад наниматель вновь вышел на связь и в приказном порядке дал поручение скрытно передислоцироваться на Цитадель и ожидать в районе складов до дальнейших распоряжений. Это весьма напрягло турианца - один факт того, что работать предстоит в одном из самых охраняемых мест галактики в ином случае заставило бы Ракона отказаться от работы. Увы, заказчик ясно дал понять, что в случае отказа его жизнь будет недолгой и насыщенной весьма неприятными событиями. Так что отказаться Квинт не мог, хотя и дал себе слово после выполнения работы залечь на дно, сбежав туда, где неизвестный наниматель достать его не сможет.       К удивлению турианца, попасть на станцию нелегальным путем оказалось куда проще, чем он полагал. То ли СБЦ не оправдывала своего названия, неся службу из рук вон плохо, то ли наниматель имел большие связи. В любом случае, наемники не только проникли на Цитадель, но и пронесли внушительный арсенал, за обладание которым с гарантией можно было бы получить внушительный срок, если, конечно, владелец не является СПЕКТРом.       После отчета о прибытии им дали новые распоряжения. Группе Квинта предписывалось ожидать на складе, пребывая в состоянии повышенной готовности. Чего именно ждать, выяснилось достаточно скоро - даже сидя в одном из многочисленных контейнеров, турианец услышал об атаке конвоя СБЦ, перевозящего важного то ли свидетеля, то ли агента. О том, насколько он важен, говорил тот факт, что непосредственной охраной занимался оперативник Спецкорпуса. Что, впрочем, не спасло ни его, ни конвой - напавшие террористы уничтожили флаеры и успешно перехватили охраняемое лицо. Тогда-то Ракон и получил новую инструкцию - сопроводить захваченную азари в безопасное место, коим являлся один из контейнеров на складе. К удивлению турианца, азари не сопротивлялась - ей даже не надели обязательные в таких случаях ошейник-подавитель. Не пререкаясь, синекожая проследовала за наемниками, и погрузилась в морозильную камеру, которая вскоре покинула станцию, отправившись куда-то на границу Аттического траверса. Дальнейшая судьба азари Квинта мало интересовала, тем более, что наниматель дал ему новое задание. Оказалось, что СПЕКТР не был убит при захвате, и теперь пребывал в одном из госпиталей Цитадели. Вот эту "досадную оплошность" наемнику и предстояло исправить. Ракона не прельщала перспектива напасть на одно из самых охраняемых мест на Цитадели, однако обещания хорошей награды в сочетании с угрозами расправы заставили его... Поменять мнение. Тем более, что в распоряжении наемников целый арсенал оружия, в том числе и человеческие ракетометы, как противотанковые, так и зенитные, что несколько упрощало задачу.       По крайней мере, так ему казалось.       Все пошло наперекосяк с самого начала. Первый флаер, на полной скорости подлетевший к стене больницы, едва успел отстреляться, как упал вниз, получив сразу несколько попаданий из крупнокалиберных винтовок и солидную очередь плазмоидов. Уже тогда у Ракона возникло желание свернуть операцию - наличие плазменного оружия у защитников госпиталя доходчиво говорило о том, что СБЦ привлекла к охране представителей армии АСЧ, что до этого казалось нереальным. Но было уже поздно - другого случая могло и не представиться. Второй флаер, едва держась под обстрелом, подлетел в стене и, побив все нормативы, в рекордные сроки высадил штурмовую группу. Уйти он не успел - отлетев на сотню метров, машина была сбита очередью автопушки ганшипа со знаками различия СБЦ.       Но самое плохое было еще впереди - неизвестно, кто планировал оборону, но он явно пришел к тем же выводам, что и Квинт. В коридорах госпиталя их уже ждали закованные в броню и вооруженные по последнему слову техники полицейские. Впрочем, опыта у них, по сравнению с ветеранами двух войн и плеяды мелких конфликтов систем Термина явно было маловато - наемникам удалось прорвать оборону СБЦ и пройти к палате, где, по сведениям заказчика, лежал СПЕКТР. Несмотря на то, что операция стала, по факту, самоубийственной, Ракон решил довести ее до конца, а после - попытаться прорваться или, что более реально, сдаться. Ведь из тюрьмы, как известно, выйти можно, в отличие от мира Духов. Жаль было лишь тех, кто уже погиб, пытаясь выполнить заказ. Но увы, это было спецификой работы - все наемники прекрасно понимали, на что идут.       Ракон замер перед входом в палату. Удивительно, но после прорыва обороны СБЦ им больше не встречалось ни одного агента. Но у Квинта не было желания задумываться над этим - цель была близко, а значит, вскоре весь этот смертельный балаган закончится. Турианец ударил по замку, и дверь с шипением распахнулась, впуская внутрь наемников, которые, заученно распределив сектора обстрела, замерли, выискивая противника. Которого не было. Палата, в которой должен был лежать СПЕКТР-коматозник, была девственно чиста.       На то, чтобы осознать это, у группы ушла секунда. Еще секунда - и в голову турианца пришло понимание того, что их банально заманили в ловушку, скормив информатору дезинформацию. Квинт открыл было рот, чтобы дать команду на отход, но было уже поздно. Мощнейший электромагнитный импульс ослепил сенсоры брони, отправив ее на перезагрузку, а мгновение спустя по ушам ударил оглушающий грохот, а глаза затопила ослепительно белая вспышка. Ослепленный Ракон увидел перед собой темное пятно и инстинктивным движением попытался отшатнуться в сторону, но было поздно. Пятно перед глазами резко разрослось, приобретая очертания кулака, а затем сильнейший удар обрушился на шлем наемника, гася сознание турианца. *** 01.03.2183 года. Туманность Змея, система Вдова, Цитадель, Президиум, посольский квартал.       - Итак, вторую группу вы взяли, - Удина был доволен, как слон, - от себя скажу, что работа проделана великолепно. Впрочем, мое мнение для вас, как оперативников СПАРТы, не особенно важно.       - Вы недооцениваете себя, посол, - ответила Джейн, - пусть формально вы не имеете права отдавать нам приказы, а лишь просить исполнить то или иное задание, есть просьбы, отказываться от которых, скажем так, не принято. Впрочем, вы это понимаете не хуже меня.       - Жаль только, что их допрос, скорее всего, ничего не даст, - отметил Чиф, - СБЦ уже поделилась с нами их досье. Все задержанные наемники - бывшие военнослужащие, ушедшие из армии своих государств после первой или второй войны за Предел. Ветераны, обиженные на свою страну. Таких удобно использовать втемную, поэтому они вряд ли знают заказчика в лицо. В лучшем случае они выдадут нам связного, но и это мало что нам даст. Даже если противник проявил вопиющую неграмотность и не предусмотрел подстраховки на случай поимки агента, на то, чтобы отработать по цепочке до главного звена, уйдет слишком много времени.       - И единственной нашей надеждой остается СПЕКТР Крайк, - подытожил посол, - его показания смогут хотя бы прояснить личность доктора Т'Лаос. Без его слов ваша теория, Шепард, так и останется пусть и логичным, но предположением.       - Даже если азари действительно окажется невиновной, кое-что нам все равно получится узнать, - заметила Джейн и, поймав непонимающий взгляд Джона, пояснила, - если я правильно поняла, Цитадель потребовала скорейшей передачи доктора. Если нам удастся узнать, кто именно требовал экстрадиции...       - Не экстрадиции, - поправил девушку Удина, - насколько мне известно, Т'Лаос ни в чем не обвиняют. Пока. Но вашу мысль я понял. Однако на распутывание этого клубка также потребуется время, и, зная политическую кухню Цитадели, вряд ли это будет быстро. Нападение на СПЕКТРа было исключительным обстоятельством, и вряд ли Совет позволит нам влезть во внутренние дела их стран.       - Да, это проблема, - вздохнул Джон.       Интерком на столе посла внезапно пискнул, уведомляя о входящем вызове. Донелл незамедлительно нажал кнопку приема, и голопроектор у стены засветился, отображая в воздухе фигуры Советников.       - Посол Удина, - кивком поприветствовала Тевос представителя АСЧ, - Оперативники. Прежде всего, от имени Совета Цитадели выражаю вам благодарность за содействие при расследовании нападения и участие в защите представителя Специального Корпуса Тактической Разведки.       - Благодаря вашим своевременным грамотным действиям СПЕКТР Крайк был доставлен в безопасное место, а также была произведена поимка нападавшей группы, - лицевые пластины Спаратуса сложились в выражение, которое Джон истолковал бы, как раздраженность - похоже, советник от Иерархии не испытывал никакого желания выражать благодарность людям.       - Благодарю вас, Советники, - выдал ответный дипломатический реверанс Удина, - полагаю, уже появились первые результаты допроса захваченных наемников?       - Да, но, к величайшему сожалению, предположение о том, что они являются исполнителями, подтвердились, - скороговоркой ответил Валерн, - они назвали лишь связного, однако его поиск займет определенное время, которое он, вероятно, потратит на то, чтобы покинуть станцию.       - Однако есть еще одна новость, которой мы считаем нужным поделиться с вами, как с заинтересованной стороной, - продолжила Тевос, игнорируя недовольное лицо Спаратуса, - СПЕКТР Крайк пришел в себя и уже успел дать первые показания.       - "Надо же," - подумал Шепард, вместе с сестрой и послом просматривая запись, - "я оказался прав. Синежопая тварь действительно оказалась кротом".       - Значит, наша гипотеза подтвердилась, - произнесла Джейн, - Т'Лаос действительно вражеский агент.       - Однако личность врага все еще не удается установить, - произнес Спаратус.       - Уважаемый Совет, - сделал шаг вперед Джон, - у вас есть информация, кто и с какой целью послал доктора Т'Лаос на раскопки?       Советники переглянулись, словно обмениваясь мыслями. Несколько секунд переглядываний, и чужие, придя к единому мнению, кивнули друг другу.       - Да, Оперативник Шепард, - подтвердила Советница Тевос, - кандидатура доктора Т'Лаос была утверждена по настоянию матриарха Бенезии Т'Сони.       Знакомая фамилия царапнула память Чифа.       - Она не является родственницей доктора Лиары Т'Сони, проводившей исследования руин на Клендагоне?       - Лиара - дочь матриарха Бенезии, - кивнула Советница, - и, боюсь, в настоящий момент лишь она может дать информацию о местонахождении матери. Бенезия уже несколько месяцев не выходила на связь, отправившись в системы Термина в составе усиленной экспедиции.       - Значит, необходимо найти доктора Т'Сони, - решил Шепард, - вам известно, где ее искать?       В комнате вновь повисло молчание. Советники явно знали, где искать азари, но по какой-то причине не могли сразу договориться, давать эту информацию людям или нет. Или же успешно делали вид, что не договорились. В любом случае Чифу подобное поведение не нравилось - похоже, Совет знал больше, чем говорил, что, с учетом специфики раскопок, на которых работала агент Бенезии, наводило на неприятные мысли.       - Вот координаты ее последнего местонахождения, - буквально выплюнул Спаратус, передавая данные.       После недолгой дешифровки Джону хватило одного взгляда, чтобы понять причину сговорчивости Совета.       - Центр Аида? - фыркнула Джейн, - это многое объясняет.       Причина, по которой Советники вообще стали раскрывать информацию об азари, была до боли проста. Несмотря на формальную принадлежность к Аттическому траверсу, Центр Аида располагался в зоне влияния Элизианского договора, а значит, появление СПЕКТРа и, тем более, военнослужащих Цитадели могло привести минимум к дипломатическому скандалу. Максимум - к новой войне, которой Совет, как понял Чиф, не хотел начинать. А вероятность ее начала была высока - несмотря на некоторое потепление отношений, холодная война все еще продолжалась, и искрой, которая могла бы перевести ее в горячую фазу, могло послужить что угодно.       - Значит, вам нужна доктор Т'Сони, - заявил Удина, - при всем уважении, но где гарантия, что история с агентом не повторится?       - Их нет, - задумавшись на пару секунд, ответил Валерн, - по этой причине мы просим у вашего подразделения СПАРТА содействовать в выяснении местоположения как матриарха Бенезии, так и ее дочери.       - "А еще потому, что в случае провала будет весьма удобно обвинить нас в некомпетентности," - подумал Чиф, не став, впрочем, высказывать мысль вслух.       - Полагаю, под сотрудничеством Вы имеете в виду предоставление прохода агентам СПЕКТР через пространство Элизианского договора, а при необходимости - на наши корабли? - дождавшись кивков Советников, Удина задумчиво продолжил, - подобное весьма сложно в исполнении. Как вы понимаете, доступ к звездолетам мы предоставить не сможем из соображений секретности. Кроме того, нам нужны гарантии того, что ваш агент не будет совершать актов и действий, которые можно трактовать, как шпионаж. Боюсь, в этом случае последствия будут весьма печальны, в том числе и для наших дипломатических отношений.       - Вы вполне можете приставить к оперативнику СПЕКТР своих людей для контроля и отслеживания всех их действий, - заметил саларианец, - в конечном итоге, то же самое сделали в рамках совместной операции по поиску и поимке исполнителей террористического акта.       - В любом случае, у меня нет права на единоличное решение вопросов такого уровня, - заявил Удина, - мне необходимо проконсультироваться с представителями нашего правительства, а также руководителей СНР. Решение данного вопроса, учитывая его приоритетность, займет около суток.       - Есть еще одно условие, - внезапно произнес Джон, обращая на себя внимание Совета, - мы сами выберем СПЕКТРа, который будет участвовать в данной операции.       - Вы понимаете, что просите? - Спаратус слегка приоткрыл мандибулы, ошалев от такой наглости, - вы осознаете, что никто не даст вам права копаться в архивах Спецкорпуса, будь вы хоть трижды спартанцем?!       - Вы можете дать нам список кандидатов, а мы проверим их личные дела и выберем подходящего, - ответил Джон, и, заметив, как турианец вдохнул воздух для очередной отповеди, отрубил, - таковы условия. Иначе разговора не будет.       - Это пожелание будет учтено нами, - слегка скривившись, произнесла Тевос, не давая высказаться готовому взорваться Спаратусу, - мы свяжемся с вами после подготовки списка кандидатов.       - Шепард, вы в своем уме? - тихо поинтересовался посол, когда проектор погас, - понятие дипломатического такта вам чуждо?        - Я солдат, сэр, - ответил ровным голосом Джон, - дипломатии нас учили далеко не в первую очередь. Что до условия, то они будут вынуждены его принять - в конце концов, это не нам нужно законно попасть на территорию государства, входящего в альянс потенциального противника. Если хотят, чтобы СПЕКТР появился на нашей планете, то пусть готовятся к тому, что это будет СПЕКТР, которого МЫ ПУСТИМ на нашу планету. Или вы думаете, что будь у Совета выбор, они бы не поставили нам схожие условия? Им требовалась помощь, и требовалась срочно, так что ничего удивительного, что за помощь такого рода требуется заплатить соответствующую цену.       - Это я понимаю, - махнул рукой Донелл, - просто такие вещи обычно говорят в более мягкой форме. В вашем исполнении это больше похоже на ультиматум.       - Разговор в дипломатическом ключе занял бы слишком много времени, - вставила свои пять гео Джейн, - тем более, что это и был ультиматум. Совет должен понимать, что мы пустим к себе не того, кто им выгоден, а того, кто выгоден нам. В противном случае мы рискуем получить шпиона, который будет заниматься не столько основной задачей, сколько вынюхиванием наших секретов. Как бы то ни было, слова назад вернуть уже не получится.       - Это вы верно заметили. А теперь я, с вашего позволения, займусь переговорами по поводу допуска СПЕКТРа в Центр Аида, - устало кивнул Удина и, усевшись в кресло, стал настраивать систему связи. Оперативники, переглянувшись, направились к двери, и когда Чиф уже переступил порог кабинета посла Альянса, до ушей донесся тихий шепот официального лица Человечества на Цитадели, - и за что мне вся эта головная боль? Эх, где же я так нагрешил-то? *** Несколько дней спустя.       Джон и Джейн сидели за столом, просматривая на планшетах личные дела кандидатов из Спецкорпуса Цитадели. Совет явно не собирался облегчать им жизнь, предоставив личные дела пятидесяти агентов, на анализ каждого из которых уходило в лучшем случае двадцать минут. Таким образом, выбор затянулся на несколько дней, и к тому моменту, когда спартанцы подошли к концу списка, все договоренности на дипломатическом уровне уже были достигнуты.       Как и ожидалось, большинство СПЕКТРов оперативники отсеяли - кто-то был явным шпионом, другие же, по мнению Шепардов, банально не годились для предстоящей работы. Некоторый интерес у Джона вызвала уже знакомая Тела Вазир. На первый взгляд, кандидатура была хороша. Десантница азари, сильный биотик, отличный командир, неплохой следователь - на ее счету было уничтожение сети работорговцев в Эгоре и расследование крупных экономических преступлений в среде финансистов Цитадели. На первый взгляд, кандидатура идеальная, но именно это и напрягло Чифа. СПЕКТРы, как и спартанцы, не были идеальными, и за некоторыми из них тянулся приличный хвост из не самых приглядных для обывателей поступков. Досье же Вазир словно было составлено на какого-то книжного паладина, а не на живое существо. А это значит, что либо Совет предоставил им неполные данные, либо сам не извещен о возможных прегрешениях своего агента. Оба варианта были плохими - первый означает, что ему намеренно пытаются подсунуть агента, а второй - что агент работает на неизвестное лицо. С учетом последних событий, к такому надо относиться крайне аккуратно, и...       - Джон, - отвлекла Джейн Чифа от мыслей, протягивая планшет, - смотри. Это тебя заинтересует.       - Оу, надо же, - только и сказал Джон, бросив взгляд на досье, со страницы которого на него смотрело лицо знакомого турианца. Взяв в руки планшет, Чиф углубился в чтение.       - Так, Гаррус Вакариан, дата рождения, образование... Так, это неинтересно... А, вот, - добрался, наконец, Джон до интересующего его пункта, - годы службы, места... Ого.       - Дошел до участия в военных конфликтах? - поинтересовалась Джейн.       - Ага, - кивнул Чиф, глядя на последнюю строчку в графе.       2673-2676 ГС: Вторая война в Скиллианском пределе.[2]       - Ветеран, значит, - протянул Джон.       - Причем войну прошел от начала до конца, - добавила Джейн, - интересно, на что они рассчитывали, подсовывая его нам?       - Подсовывая? - переспросил Шепард, читая запись, но через несколько секунд понимающе произнес, - а, понял. Стаж СПЕКТРа - два дня.       - Вот и я о чем, - кивнула сестра, - они правда думали, что мы возьмем участника войны участвовать в операции на территории страны, против которой он воевал?       Джон, однако, не торопился с выводами. Продолжив читать личное дело, Чиф решил уделить особое внимание психопрофилю турианца. И не зря - то, что он прочитал, не вязалось с традиционным образом солдата Иерархии, которому лучше всего подошел бы девиз вроде "Орднунг юбер аллес". Гаррус же предпочитал думать своей головой, не надеясь на вышестоящее руководство, и не стеснялся применять ее по назначению, что выливалось в некоторое пренебрежение общепринятыми правилами. И хотя это не мешало ему хорошо и ответственно выполнять свои обязанности, в армии он заработал репутацию вспыльчивого бунтовщика. В СБЦ история повторилась - пришедший в надежде навести порядок и справедливость турианец не раз ломал копья в попытках пересилить бюрократический аппарат, благодаря которому многие пойманные им преступники избегали наказания. Поэтому, когда Совет предложил ему стать СПЕКТРом, Вакариан долго не думал.       - Я поговорю с ним, - решил Джон, - возможно, он - именно тот, кто нам нужен. А что до войны, то так будет даже лучше - вряд ли он будет нагло шпионить, зная, что за ним, как за участником войны на стороне Гегемонии пристально следят.