Hell Effect II

20.04.2183 года. SBS DDR-154 "Нормандия", на пути к Элизиуму.       - Как она? - спросил Шепард, едва двери в медицинский отсек открылись, выпустив доктора Чаквас.       - Для человека с полностью оторванными ногами? Неплохо, - устало ответила медик, - я стабилизировала ее состояние, так что жизни Уильямс ничего не угрожает.       - А в целом? - слегка наклонил голову Джон.       - Шепард, как, по-вашему, должен ощущать себя человек, осознавший, что оставшуюся жизнь будет ходить на протезах? - иронично спросила Карин, - сейчас не двадцатый век, но поверьте моему опыту, многим до сих пор непросто свыкнуться с такой потерей. Хотя, должна заметить, ей повезло.       - Повезло? - переспросил стоящий рядом Вакариан.       - Повезло, что удар азари не разорвал ее на куски, - ответила доктор, - и дважды повезло, что ей квалифицированно оказали первую помощь. В ином случае до корабля вы бы дотащили труп.       - Она может общаться? - подошел ближе стоявший у стены Аленко.       - Недолго, - вздохнула женщина, - ей нужен покой. Впрочем, она сама интересовалась, когда вы придете, Аленко. И вы, СПЕКТР.       - Я? - удивился турианец, - никогда не замечал у нее такого интереса.       - О ее интересе вы можете спросить сами, - фыркнула медик, - а теперь заходите. И помните - ваше время ограничено.       Десантная группа аккуратно, стараясь не тревожить покой корабельного храма медицины, зашла внутрь и пройдя вдоль ряда пустующих коек, добралась до единственной занятой. И замерла. Почему-то все заготовленные слова моментально улетучились от одного взгляда на лежащего товарища.       - Ну, как ты? - выдавила, наконец, первые пришедшие на ум слова Джейн.       - Как ханар, - вяло ответила Эшли, повернув голову к рыжей девушке, - только летать не умею.       - Ну, один раз вы все же слетали, - слегка раздвинул мандибулы Вакариан.       - Отличная шутка, - ровным голосом ответила Уильямс, - я такой еще не слышала. К слову, Вакариан, сколько стоит парящая платформа на Цитадели?       - Уела, - фыркнул турианец, - значит, все не так плохо.       - А если серьезно? - вступил Кайден.       - Аленко, мне оторвали обе ноги, - произнесла Пепел, - и сейчас я лежу в лазарете под убойной химией. Эти обстоятельства доставляют, скажем так, легкий дискомфорт.       Чиф фыркнул, едва удержавшись от смеха. Поведение Эшли хоть и не вязалось с ее обычным состоянием, но было вполне объяснимым - девушка явно пыталась ободрить сама себя.       - Знаешь, учитывая обстоятельства, я не удивлюсь, если тебе выдадут такие ноги, что ты сможешь брать четырехметровые барьеры одним прыжком, - заметил спартанец.       - Ага, - слегка улыбнулась Уильямс, - жаль только, что на этом мое участие в операции, похоже, закончено. Я бы хотела лично оторвать голову Бенезии и тем, кто за ней стоит.       - Уже прочитала отчеты по заданию? - понимающе улыбнулась Джейн.       - Другого развлечения тут не было, - ответила раненая.       - Время, - напомнила о себе Чаквас.       - Что ж, - вздохнул Шепард, - похоже, нам пора. Приятно было повидаться. Держись, Эш.       - Постойте, - слегка приподняла руку Уильямс, - я кое что хочу сказать, - девушка замялась, подбирая слова, - Гаррус, я... Признаю, что была предвзята к тебе. Прости меня за это отношение. Если сможешь, конечно.       - Ничего страшного, - обнажил жутковатые зубы в улыбке СПЕКТР, - я слышал о той войне от дяди - тебе, да и всему человечеству есть, за что нас не любить. И знаешь, многие в Иерархии думают, что мы тогда перегнули палку. Может, история пошла бы по другому пути, будь наш контакт более мирным.       - Спасибо, - улыбнулась Уильямс, - это... Много для меня значит. И Кайден, - Пепел повернула голову к варлоку, - я читала, что это ты прикончил Бенезию и спас мне жизнь. Спасибо тебе огромное.       - Всегда пожалуйста, - улыбнулся Аленко, - думаю, в похожей ситуации ты бы сделала то же самое для меня.       - И все равно спасибо, - вернула улыбку девушка, - Чиф, берегите их, хорошо?       - Не хорони нас раньше времени, Эш, - усмехнулся Джон, - мы еще встретимся после выписки. Поправляйся. ***       - Нам потребуется замена, - коротко произнес Джон, сидя в столовой.       - Это очевидно, - заметил севший перед спартанцем Вакариан, беря с подноса еду, - другое дело, что это не единственная причина, по которой наши поиски могут задержаться. Сарен - не тот противник, к которому можно относиться легкомысленно.       - С другой стороны, теперь мы знаем, кто крот, - пожал плечами Чиф, - нужно проработать его связи в пространстве Цитадели и системах Терминуса. Таким образом, у нас получится накрыть всю агентурную сеть, а значит, зарубить планы Жнецов по вторжению.       - Или отсрочить, - вставил свои пять кредитов Гаррус, - вряд ли он единственный агент машин, а в их случае децентрализованность играет им на руку. Если вы правы, Жнецы способны контролировать разумных, даже не раскрывая себя, и лишь тот, кто знает об их существовании, способен заподозрить их влияние. А если учесть тот факт, что Жнецов большая часть галактики считает протеанским мифом...       - ... Возможностей для манипуляций море, - закончил Джон, - да, машины хорошо отработали свой механизм за сотни веков. Даже зная об их существовании, мы не можем быть уверены даже в своих руководителях. А всеобщая паранойя лишь усугубит ситуацию. Охота на ведьм - это не то, что нужно в преддверии войны.       - Радует хотя бы то, что мы понимаем, какой объем работ предстоит, - грустно усмехнулся СПЕКТР, - осталось лишь донести это до наших лидеров. Вам, людям, это сделать в разы проще, а вот мне... Слишком действия Сарена похожи на действия религиозного фанатика, получившего в свои руки передовые технологии. И поверить в этот вариант гораздо проще, чем в то, что протеанская легенда - отнюдь не вымысел. И что-то мне подсказывает, что именно так все и подумают.       - Пока не станет слишком поздно, - добавил Шепард, прожевав кусок, - а с учетом того, что "Властелин" - Жнец, это самое "поздно" может наступить довольно скоро. Так что нам потребуются союзники, все, кто вообще способен оказать сопротивление. Нам... Хм, никогда бы не подумал, что скажу это.       - Перед лицом опасности все мы меняемся, - пожал плечами турианец, - кстати, о союзниках. Ты ведь поэтому отпустил Королеву?       - Ну, как сказать, - замялся Шепард, - не совсем. *** 17.04.2183 года. Туманность Розетка, система Енох, поверхность Жоаба.       Джон опустил винтовку. В груди лежащей азари зияла огромная рана, из которой струился легкий, пахнущий паленым мясом дымок. Впрочем, последнее разум додумал сам - фильтры шлема надежно отсекали подобные запахи. Лицо Бенезии в смерти разгладилось, приняв настолько умиротворенное выражение, что казалось, будто матриарх просто заснула. Т'Сони-старшая обрела покой.       Впрочем, Шепарду было не до философии. Убрав оружие за спину, спартанец поднял голову, посмотрев на сидящее за стеклом насекомое. Рахни подошла ближе к прозрачной преграде и, покачивая щупальцами, внимательно смотрела на Чифа. По крайней мере, Джону так казалось - отследить направление взгляда по фасетчатым глазам было для него нереально.       Не торопясь, спартанец подошел к консоли управления и, склонившись над ней, стал разбираться в функциях устройства. Все оказалось достаточно просто - на консоль было вынесено управление перемещением клетки, а также система экстренного подавления, которая, в случае попытки вырваться, должна была пустить в прозрачную тюрьму нервно-паралитический газ, наповал убивший бы инсектоида. Джон задумался - с одной стороны, в руки человечества попал представитель считавшейся вымершей расы. Что, в свою очередь, открывало заманчивые перспективы. С другой стороны, рахни были агрессивными существами, в чем оперативник убедился на своем опыте. И держать такое существо на одной планете с людьми было решением, мягко говоря, неразумным. С тем же успехом на Жоабе можно было начать разводить демонов. О том, чтобы выпустить рахни на свободу, речи идти не могло - кто знает, через сколько времени насекомым придет в головы, что им слишком тесно на одной планете с людьми?       Мысль о демонах укрепила решение спартанца о том, что инсектоида следует ликвидировать - в конце концов, исследовать можно и труп. Чиф уже было занес палец над кнопкой активации системы защиты, как вдруг случилось то, чего он никак не ожидал.       - Не надо, - раздался в голове Джона на удивление мелодичный хор, - не убивай, Поющий.       Палец Шепарда замер над клавиатурой. Спартанец медленно поднял голову - и встретился глазами с инсектоидом.       - Ты... Говоришь со мной, - утвердительно произнес Джон - другого объяснения внезапному голосу в голове не было.       - Да, - казалось, рахни слегка кивнула головой, - прошу, не делай этого.       - Лезть в голову разумного - не лучший способ наладить диалог, - заметил Джон.       - Шепард, ты с кем разговариваешь? - недоуменно спросил подошедший Вакариан.       - С ней, - кивком указал Чиф на насекомое и, подумав, добавил, - я единственный, кто слышит голос?       - Их музыка тихая, - пропела рахни, - мы не можем общаться с ними. Но ты другой.       - В каком смысле - другой? - поинтересовался Джон.       - Ты Поешь, - словно само собой разумеющееся, ответила рахни, - твой голос слышен издалека. Мы знали, что ты придешь сюда.       - Хочешь сказать, что я более заметен для вас? - зацепился за оговорку спартанец.       - Ты поешь Песню, - ответ Королевы не добавил ясности, - мы не сталкивались с такой уже очень давно.       - Эм, Джон, - осторожно произнес Гаррус, - рахни ни с кем не разговаривали. Все контактные группы были уничтожены.       - Хочешь сказать, что я псих, - усмехнулся Чиф, - а может, причина в другом?       Шепард снова повернулся к Королеве:       - Ты говорила, что моя... Песня тебе знакома. Откуда?       - Мы помним все, что оставили нам наши предки, - "объяснила" рахни, - много оборотов светила назад, задолго до того, как мы встретили других, кого вы зовете протеанами, нас встретил народ Творцов. Их Песнь звучала громко, заглушала нашу. Мы подчинились им.       - Творцы? - протянул оперативник, - вы говорите о Майя'Кар?       - Так они себя называли, - кивнула рахни, - но потом их Песню заглушил Алый Хор. Творцы ушли, оставив одного Поющего. А потом ушел и он, и перед уходом рассказал о Песне, которую пело Белое Пламя, сжигающее Алый Хор. С тех пор мы их не видели. Много оборотов светила спустя из желтой бездны пришли те, кто называл себя протеанами...       - И как это связано со мной? - спросил Джон.       - Слова Поющего были расплывчаты, а музыка смешана и тиха, но даже так мы смогли почувствовать силу Песни Белого пламени, - пропела Королева, - ты - Искра Белого Пламени, Сжигающего Алый Хор.       - Демоны, - пораженно прошептал Шепард - рахни с одного взгляда поняла, кто он такой.       - Джон? - дал знать о себе СПЕКТР.       - Мы оставим ее в живых, - решительно произнес Шепард, убирая руки от терминала.       - Ты в своем уме?! - взорвался турианец, - это же рахни - сраная машина смерти, остановить которую смогли лишь кроганы!! И теперь ты хочешь, чтобы они вернулись?!       - Они нужны нам, - ответил Джон, - Королева не хочет смертей и многое знает о предыдущих расах, населявших галактику - опыт ее предков нам пригодится.       - А ты можешь гарантировать, что она не одурманена так же, как и Бенезия, и теперь пытается выиграть время?! - не сдавался СПЕКТР, - если она такая мирная, почему ее выводок пытался на нас напасть?       - Хороший вопрос, - Шепард вновь обратился к рахни, - твои потомки напали на нас.       - Наши дети не слышали нашу песню, - пропела Королева с ноткой грусти, - та, чью песню заглушила Древняя Тень, оторвала их от нас. Мои следующие дети будут слышать меня.       - Так вот, зачем нужны были те импланты, - протянул Джон, - она говорит, что Бенезия отсекла рахни от связи с Королевой. Из-за этого они стали агрессивными.       - И ты ей веришь? - недоверие турианца, казалось, можно было пощупать, - она скажет что угодно, лишь бы остаться в живых.       - Именно поэтому выпускать ее я не стану, - сказал Шепард и, повернувшись к стеклу, добавил, - но она и так это понимает, верно? Эта планета наша, и отпускать ее просто опасно.       - Мы... Понимаем, - ответила рахни, - мы будем ждать. Но наши дети все еще нас не слышат. Мы не можем отвечать за них.       - Она согласна на мои условия, - передал Гаррусу слова инсектоида Чиф, - после устранения тех рахни, которые не связаны с ней, мы позаботимся о Королеве.       - Уверен? - СПЕКТР так просто сдаваться не собирался, - где гарантия, что у нее не возникнет желания сбежать? Мы получим еще одну угрозу, в дополнение к уже имеющимся.       - Гаррус, это человеческая планета, - ответил Джон, - ты правда думаешь, что Бенезия стала бы располагать свою единственную базу с Королевой рахни в месте, где ее могут обнаружить враги? Вряд ли эта Королева - единственная в своем роде, и вряд ли Бенезию и Сарена остановил запрет на клонирование разумных. Кроме того, тебе не кажется, что Цитадель уже совершила достаточно ошибок, и стоит дать им второй шанс? Убийство не решит проблему - рахни появятся в любом случае. И вопрос лишь в том, будут ли среди них те, кто лоялен нам, или же они повторят Рахнийские войны двадцатидвухвековой давности.       - Да, - вздохнул Вакариан, - пожалуй, ты прав.       - Хорошо, - Джон положил руку на стекло, - я сообщу своим, чтобы тебя забрали отсюда.       - Хорошо, - слегка качнула головой Королева, - мы благодарим тебя за милосердие, Белая Искра.       - Нам нужно найти передатчик, способный дотянуться до орбиты, - произнес Джон, отходя от клетки, - заодно проверим остальные лаборатории.       - Принято, - кивнул турианец.       Осмотр лабораторий занял достаточно много времени, даже с учетом присоединившейся Джейн - Аленко остался с раненой Уильямс, следя за ее состоянием. Как и полагал Шепард, комплекс занимался не только рахни, хотя это направление было, похоже, основным. Добычей группы стали несколько артефактов протеанского происхождения, а также неясное устройство, напоминавшее пару черных металлических щупалец, обвившихся вокруг невидимой вертикали, от которого Джон предпочел держаться подальше - артефакт, казалось, излучал атмосферу жути, напрочь отбивая желание знакомиться с ним поближе. Но самой главной находкой была небольших размеров пластина из белого металла, обрамленная золотом и испещренная непонятными знаками, в которых Джон с удивлением узнал глифы Майкров.       - "М-да", - подумал Чиф, - "похоже, ангелы не так хорошо замели следы, как мы полагали."       Часть лабораторий занималась производством - отряд стал свидетелем того, как автоматизированная линия собирала те самые импланты, которые позднее встраивались в мозг рахни. Конвейер был остановлен, а все данные, полученные с банков памяти - перегружены в накопители. Вскоре после этого Гаррус обнаружил терминал, с которого было возможно связаться с орбитой.       - Чиф вызывает "Нормандию", прием, - начал сеанс связи спартанец.       - "Нормандия" слушает, - отозвалась орбита голосом Андерсона. Терминал не был приспособлен для голографической связи, так оставалось довольствоваться лишь звуковым каналом.       - Задание выполнено, объект ликвидирован, - доложил Шепард, - имеем одного тяжелораненого. Стабилен, однако требуется эвакуация.       - Понял вас, Чиф, - ответил Андерсон, - высылаем челнок.       - Челноку потребуется прикрытие, - произнес Джон, - в комплексе присутствует агрессивная биологическая форма жизни. Мы самостоятельно покинем лаборатории, но до прибытия челноку нужна защита.       - Принято, - после небольшой задержки произнес командир эсминца, - каков масштаб угрозы? Требуется поддержка местного командования?       - Да, - подумав, решил Чиф, - сообщите региональному отделению РУАС, что потребуется оцепление района, а также САГ для обеспечения безопасности обнаруженных объектов. И еще - подготовьте группу Первого контакта и отряд по транспортировке живых организмов.       На другом конце линии повисло молчание.       - Чиф, подтвердите запрос, - наконец, медленно произнес Андерсон, - группа первого контакта и команда по транспортировке живых организмов?       - Подтверждаю, - ответил Джон, - подробности сообщу на борту.       - Принято. Расчетное время прибытия челнока - двадцать минут.       - Понял вас, "Нормандия". Конец связи. *** 23.04.2183 года. Девятый сектор, планета Элизиум.       Шепард, предоставив удостоверение охране на входе, вошел в здание регионального отдела подразделения СПАРТА. Внутренняя обстановка, полностью оправдывая имя организации, была достойна воинов Лакедемона - ничего лишнего. Голые стены были облицованы пожаростойким пластиком серого цвета, в который, как было известно Чифу, добавили что-то вроде абляционного слоя. Кроме того, стены, равно как и потолочные и половые панели, также прикрывали выдвижные огневые точки, а также мины и целую сеть датчиков. Фактически, здание было самой настоящей крепостью, пусть снаружи и казалось обычной административной постройкой. Пройдя по коридорам и сделав несколько поворотов, Джон вошел в узел связи. Войдя в изолированную кабинку, спартанец, дождавшись закрытия двери, набрал на клавиатуре сиротливо стоящего терминала длинный адрес, после чего ввел свой идентификационный номер. Ответ последовал далеко не сразу - система, получив данные, незаметно сверяла посетителя с базой данных. В случае выявления ошибки на выходе из связного узла потенциального диверсанта ожидала бы оперативная группа, расквартированная прямо в здании. Но тревоги не последовало - секунд через тридцать система уведомила бойца об окончании проверки и перешла к вызову набранного абонента. Ждать пришлось недолго - вызовы по дальней связи, проходящие от спартанцев, были первыми в приоритете, обходя даже правительственную связь. Наконец, проектор засветился, рисуя в воздухе высокого человека с лицом, словно вырубленным из цельного куска камня.       - Палач слушает, - коротко произнес Тодт-Бласковиц, одетый в полевую форму подразделения.       - Сэр, - поприветствовал Солдата Рока Шепард, - операция по устранению Бенезии Т'Сони успешно завершена. Тем не менее, из добытых разведданных удалось установить, что матриарх, хоть и являлась важным лицом, все же не была главой... Организации. Основным разумным, на мой взгляд, является СПЕКТР-турианец Сарен Артериус. Кроме того, наши самые серьезные опасения подтвердились - за атаками действительно стоит Жнец, которого... Органические участники называют "Властелином".       - Я видел отчет, Джон, - ответил Палач, - информация действительно вызывает беспокойство, особенно учитывая то, что Сарена, намеренно или нет, прикрывает его брат Десолас. С другой стороны, это объясняет, каким образом диверсантам удалось незамеченными проникнуть на Цитадель. Гораздо больше меня интересует твое мнение о команде. Особенно СПЕКТРе Вакариане.       Чиф едва заметно вздохнул - вопрос по поводу Гарруса был более чем ожидаем, тем более, что отчеты о ходе операции были несколько однобокими.       - Вакариан - профессионал, - ответил Шепард, - хорошо разбирается в своей специальности. Не лишен идеализма, хотя и может наступить на горло собственной песне. Не стесняется высказать свое мнение. Эмоционально стабилен. К людям относится с опаской, хотя это больше похоже на недоверие к новому коллективу, нежели на расовые предрассудки. В общем, безоговорочно доверять я ему пока не стал бы, однако как член команды и как личность он меня вполне устраивает.       - Пока, значит, - с непонятной интонацией произнес Палач, - а что с доктором Т'Сони?       - После операции она замкнулась в себе, - доложил Джон, - на вопросы отвечает односложно, требований и претензий не предъявляет. Как я и предполагал, смерть матери стала для нее серьезным ударом, несмотря на длительный разрыв и предоставленные для ознакомления материалы. Однако вчера доктор Чаквас отметила серьезные улучшения в настроении азари. Скорее всего, причиной являются длительные беседы со СПЕКТРом Вакарианом.       - Ты не опасаешься их контактов? - спросил Палач.       - Нет, отец, - пожал плечами Джон, - для нее СПЕКТР - символ порядка и власти Цитадели, а тот факт, что он - турианец, способствует ее доверительному отношению к Гаррусу. Их расы уживались вместе достаточно долго, в то время как мы - новая раса, которую к тому же рассматривают, как основную угрозу их порядку. Вероятно, Вакариану удалось привести ее в чувство - после посадки Лиара Т'Сони выразила желание остаться на борту в качестве консультанта до завершения задания.       - И что ты решил?       - Пока оставим на борту, - пожал плечами Чиф, - до выполнения задачи мы вряд ли сможем зайти в пространство Цитадели, а отпускать доктора с надеждой на то, что она доберется на попутных кораблях, я бы не стал. Она знает слишком много, и может стать целью для агентов Сарена, а вот после устранения угрозы ее знания уже не будут столь актуальными. Кроме того, нам не помешал бы лишний специалист по протеанам, особенно в свете предстоящей высадки на Илос.       - Понятно, - кивнул Тодт, принимая решение спартанца, - но полет на планету придется пока отложить. От Совета Цитадели пришла новая информация. Согласно полученным разведданным, Сарен располагает лабораторией на планете Вермайр. Назначение комплекса доподлинно неизвестно, однако в свете происходящих событий было принято решение о высылке отряда саларианского ГОР.       - Информация достоверная? - поинтересовался Шепард.       - Да, - подтвердил Бласковиц, - однако группа попала в организованную засаду, и Совет просит нас о помощи в эвакуации.       - С чем конкретно столкнулись саларианцы?       - Геты, - коротко ответил Палач, - кроме того, в отчете фигурировали неизвестные организмы с кибернетическими имплантами. Мы предполагаем наличие хасков, в том числе новых подвидов, однако советую готовиться к любому повороту событий.       - Нам понадобится хорошая экипировка, - заметил Чиф, - с учетом ранения одного из членов десантной группы, нам придется действовать в сокращенном составе.       - Вы ее получите, - кивнул Солдат Рока, - в том числе и СПЕКТР. Я передам личное распоряжение о предоставлении запрошенной экипировки. *** В то же время.       - СПЕКТР Вакариан, - поприветствовала турианца Советница Тевос, - мы получили ваш отчет о проведенной операции. И, должна заметить, что, несмотря на успешное выполнение задачи, у нас появился ряд вопросов.       - Совет, - слегка наклонил голову Гаррус, приветствуя советников, - полагаю, главный из них связан с Королевой рахни.       - Вы правы, - ответил Валерн, - ваше решение о сохранении жизни рахни весьма... Неоднозначно.       - Понимаю, - кивнул Вакариан, - однако в свете полученной информации о Сарене и Властелине такое решение показалось мне наиболее удовлетворяющим интересам как Цитадели, так и стран Элизианского договора.       - Да, последних оно наверняка удовлетворило, - с легким сарказмом заметил представитель Иерархии, - они получили в свои руки потенциального союзника, способного в кратчайшие сроки выдать значительное количество стремительно обучающихся боевых единиц, а мы - отсрочку. Об этом вы, Вакариан, думали?       - Разумеется, советник, - кивнул Гаррус, - и, кроме того очевидного факта, что настаивание на силовом решении вопроса в лучшем случае привело бы к ухудшению налаживающихся отношений внутри коллектива, а в худшем - перестрелкой с моей последующей гибелью, замечу лишь то, что спартанец Шепард - единственный, с кем рахни решила провести диалог. Королева пошла на значительные уступки, чтобы сохранить жизнь себе и своему потомству.       - Вы опасаетесь за свою жизнь? - в голосе Спаратуса звучало обвинение.       - Я не трус, если вы об этом, советник, - ответил СПЕКТР, - однако я не вижу ни чести, ни цели в бессмысленной гибели. Моя смерть не поменяла бы решение людей, и лишь привела бы к ухудшению отношений между государствами. Кроме того, рахни, пусть и выращенные в лаборатории Бенезии Т'Сони, находились на территории, контролируемой Альянсом, что, согласно закону, в том числе и нашему, автоматически переносит рахни под юрисдикцию человечества. И повлиять мы на это не способны - АСЧ имеет статус государства-наблюдателя, и наши законы на их территории не действуют.       - Полагаю, лучшим решением данной проблемы будет создание межгосударственной комиссии, - внесла предложение азари, - если Альянс пойдет на уступку, мы сможем контролировать развитие и распространение рахни...       - Если они пойдут, - заметил саларианец, - а если нет?       - Угроза сохранится в любом случае, Валерн, - ответила Тевос, - в наших силах лишь контролировать ее.       - Кроме того, нет никакой гарантии, что обнаруженная на Жоабе Королева была единственной, - добавил мысленно согласившийся с предложением Спаратус, - что ж, я принимаю тезис о внесении предложения Альянсу.       - Хорошо, - медленно, словно сквозь зубы, процедил саларианец, - предложение принимается.       - Отлично, - произнесла Тевос, - теперь касаемо информации, полученной от Бенезии Т'Сони. Факт того, что Сарен Артериус предал интересы Цитадели весьма тревожный. СПЕКТР Вакариан, вам придется продолжить выполнение задачи до устранения предателя, а также постараться получить образцы технологий, содержащихся в его дредноуте.       - Это не дредноут, - покачал головой Гаррус, - уважаемый Совет, я понимаю, что данное утверждение звучит неправдоподобно, однако переданные документы говорят о том, что так называемый Властелин является образцом продвинутой цивилизации, известной как Жнецы. И, учитывая это, главную опасность представляет далеко не Сарен.       - Вы можете быть уверены в достоверности данных сведений, СПЕКТР? - слегка наклонив голову набок, спросил Валерн, - большая часть данных о Жнецах отрывочна, и больше похожа на легенду. Вам не показалось подозрительным, что Альянс, недавно вышедший в космос, имеет гораздо больше сведений, чем расы пространства Цитадели?       - Полагаю, Жнецы позаботились о том, чтобы большая часть следов их существования была стерта, - ответил СПЕКТР, - во всяком случае, я на их месте поступил бы таким же образом, зная, что рано или поздно галактика вновь будет населена. Кроме того, уровень осведомленности человечества до сих пор доподлинно неизвестен, и они вполне могли получить сведения, недоступные нам.       - Это ваши домыслы, Вакариан, - бросил Спаратус, - теория о том, что Властелин - продукт деятельности гетов, нам кажется более правдоподобной.       - Что ж, - вздохнул Вакариан, поняв, что убедить Совет не получится, - в таком случае, мне, полагаю, придется найти более весомые доказательства.       - Есть еще одна задача, которую вам предстоит выполнить, - внезапно сменила тему азари, - благодаря вашей информации, мы смогли выйти на лабораторию Артериуса.       - Сведения точны? - спросил СПЕКТР.       - Точны, - коротко ответил Спаратус, которому поднятая тема явна была неприятна, - осведомителем Сарена оказался его брат - Десолас. В ходе проведенного захвата и допроса он указал нам на расположение базы брата на Вермайре.       - Совет принял решение послать рейдовую группу ГОР, - продолжил саларианец, - однако после обнаружения объекта группа попала в засаду.       - Вермайр находится вне юрисдикции Цитадели, - добавила Тевос, - поэтому мы обратились к представителю Альянса с предложением о формировании группы для эвакуации попавшей в окружение группы, а также захвату или уничтожению базы мятежного СПЕКТРа. Посол Удина ответил согласием.       - Операция поручена группе оперативника Шепарда. СПЕКТР, вашей задачей, помимо оказания помощи ГОР и захвата комплекса, будет добыча любых сведений о проводимой на базе подготовке, опытах и исследованиях, - закончил Спаратус, - кроме того, подразделение СПАРТА взяло на себя вопрос обеспечения вашей группы оружием и экипировкой, поэтому вам также необходимо провести детальный анализ полученного снаряжения, его перспективы, а также возможность создания аналогов в пространстве Цитадели.       - Будет исполнено, - резко кивнул турианец, принимая задание. И, когда голопроектор погас, Вакариан добавил, - да, Шепард был прав. Мне действительно потребуются очень весомые доказательства, чтобы убедить их в том, что Жнецы - не легенда. ***       Шепард стоял перед посадочной площадкой, наблюдая за тем, как через ангарную палубу роботы-погрузчики заносят ящики с отобранным оборудованием. Получив разрешение от первого спартанца, Джон развернулся во всю ширь души и, аргументируя свои действия отсутствием информации о потенциальном противнике, совершил настоящий налет на склад подразделения: десять масс- реактивных RAR-38/70, пять Волковских VSR-55, три револьверных гранатомета MGL-50 и столько же реактивных RL-54 меркли на фоне наличия трех огнеметов HFT-52 Mancubus, один из которых был в тяжелом исполнении, двух AC-57 Hellshot, трех Vortex-винтовок и, в качестве вишенки на торте, BFG-10000 модификации EZ - худшего кошмара биотиков. Также, кроме солидного запаса боеприпасов, склад "Нормандии" пополнился комплектами M-2 "Панцирь" с новейшими модификациями, некоторые из которых даже не прошли полный цикл испытаний. Но самым главным, по мнению Чифа, приобретением были комплекты брони "Авангард" с двойным комплектом запасных частей, причем не только для людей, но и для СПЕКТРа. За последний пункт Джону пришлось буквально рубиться с региональным отделением - местные коллеги решили проявить бдительность, не желая отдавать комплект защиты, рассчитанный на турианца. Причем некоторые из их аргументов были довольно здравыми - например, то, что Вакариан не имел соответствующих навыков в ношении защиты подобного рода. В чем-то они были правы - чтобы полноценно использовать защиту, по-хорошему требовалось иметь навыки в использовании десантных A-20 или более современных A-30, с которыми Гаррус встречался в лучшем случае на поле боя. Впрочем, проблема разрешилась достаточно быстро - под взглядами, полными сомнений, турианец залез в учебную броню и, к удивлению присутствующих, довольно быстро освоился с комплектом. Конечно, до виртуозного управления СПЕКТРу было далеко, но того, что продемонстрировал Вакариан, хватило, чтобы у Шепарда появились определенного рода подозрения - все же навыки, необходимые для управления такой броней, были достаточно специфичны, и из ниоткуда взяться попросту не могли. Тем не менее, вопросы о квалификации СПЕКТРа отпали, и турианский вариант "Авангарда" Гаррусу все же выдали, перед этим заблокировав, а то и вовсе убрав из комплекта часть функций. В частности, теперь на броню нельзя было установить некоторое навесное оборудование, а также летать на большие расстояния - теперь Вакариан с помощью двигателей мог совершить прыжок метров на триста. Но СПЕКТРа даже урезанный функционал защиты не оставил равнодушным - Джон видел, как турианец буквально облизывался, наблюдая за погрузкой "своего" комплекта горящими глазами.       И все же, несмотря на наличие на корабле арсенала, с которым можно было бы выиграть небольшую войну, Шепард не был в хорошем настроении. Неизвестность тревожила, а тот факт, что комплекс на Вермайре нельзя было просто разбомбить с орбиты не добавлял оперативнику оптимизма. Кроме того, присутствие саларианцев лишь прибавляло проблем - никто не знал, сколько информации смогли получить в свои цепкие лапы специалисты ГОР, прежде чем их обнаружили. А в сочетании с тем, что именно саларианцы в свое время устроили вторжение демонов на одной из своих планет наводило Джона на весьма безрадостные мысли о том, как именно распорядится сведениями Саларианский Союз. Впрочем, расстояние до Вермайра позволяло предположить, что к прибытию "Нормы" излишне любопытных земноводных вырежут, и тогда группе останется лишь пройтись огнем и мечом по лаборатории, после чего взорвать комплекс, отправив в Ад всех, кто останется в живых после рейда. *** 27.04.2183 года. Омега Дозора, система Хок, орбита планеты Вермайр.       - Мы нашли их, - доложил оператор сенсорных систем эсминца.       - Выведите изображение, - скомандовал Андерсон.       Проектор в зале засветился, показывая картинку с камер.       - Надо же, они все еще живы, - протянул Аленко, глядя на то, как горстка саларианцев, построив баррикады, готовится к отражению атаки.       Бойцы ГОР заняли круговую оборону, ощетинившись стволами и наспех возведенными турелями. Небольшое пространство вокруг оборонительного рубежа было буквально завалено белыми корпусами гетов и сиреневыми - хасков. Но, несмотря на то, что спецназу Саларианского Союза удалось положить впечатляющее количество врагов даже с орбиты было видно, что отряд земноводных находится на последнем издыхании - саларианцы двигались, словно в замедленной съемке, чуть ли не валясь с ног от усталости, а внутри периметра обороны лежало много тел убитых спецназовцев.       - Их атакуют сразу с нескольких сторон, - заметила Джейн, - основная масса хасков идет со стороны комплекса, в то время как геты наступают с противоположной стороны.       - Как раз там расположен десантный корабль синтетиков, - добавил Гаррус, - и в том же районе находится единственная приемлемая посадочная площадка. Дорогу до которой перегораживают три аванпоста. Прорваться будет непросто.       - Необязательно идти напролом, - возразил Джон, - у нас на борту "Авангарды". Если высаживаться в доспехах, то мы приземлимся прямо в расположении саларианцев, минуя аванпосты гетов.       - Если нам, конечно, дадут это сделать, - СПЕКТР был настроен более скептично, - вряд ли ГОР остался бы на планете, имей возможность эвакуироваться. Смотрите.       Когтистый палец турианца указал на несколько точек снимка.       - Эти башни очень похожи на системы ПКО. Вероятно, именно они не позволили саларианцам уйти. До орбиты эти пушки, судя по размеру, не дотянут, но вот в атмосфере они станут неприятным сюрпризом для всех, кто пожелал бы высадиться. И единственная возможность избежать их огня - это высадиться за горой. Как раз там, где и находится площадка.       - И именно там нас и будут ждать, - парировала Джейн, - на их месте я бы бросила на засаду большую часть имеющихся сил гетов. Может, им и не удалось бы сдержать высадившихся, но они бы купили хаскам достаточно времени, чтобы спасать было бы просто некого.       - А что, если совместить оба варианта, - внезапно предложил Аленко и, поймав на себе недоуменные взгляды, пояснил, - мы можем высадиться на готовой площадке, и далее, используя броню, оперативно добраться до саларианцев, стараясь сократить до минимума время огневого контакта с гетами.       - Кайден, лично я не представляю, как нам своими силами можно прорваться, - почесав затылок, произнесла Джейн, - высадиться у нас, конечно, получится, но вот прорваться через ураганный огонь гетов даже с нашими возможностями без жертв будет практически нереально. А мы не можем позволить себе еще больших потерь.       - А вот здесь могу помочь уже я, - внезапно сказал Андерсон, - на борту "Нормандии" имеется несколько противокорабельных ракет с конвенционными боеголовками. Правильно запрограммировав полет, мы сможем поразить аванпосты и таким образом расчистить вам путь. Но действовать все равно придется крайне быстро - геты среагируют предельно оперативно, а уничтожить десантный корабль без применения ядерного оружия мы не сможем - он укрыт кинетическим экраном, пробивать который мы будем очень долго.       - Значит, действовать придется очень быстро, - решил Джон, - Андерсон, готовьтесь к удару. Группа - экипируемся и встречаемся на нижней палубе.