Hell Effect II

27.04.2183 года. Омега Дозора, система Хок, планета Вермайр.       Одинокий гет-солдат, стоящий рядом с воротами первого аванпоста был чем-то похож на статую. И дело было даже не в том, что платформу, претерпевшую минимум внешних изменений со времен события, которое создатели назвали Утренней Войной, сложно было перепутать с известными разумными даже издалека. Минимум движений. Казалось, машина замерла подобно статуе, и именно эта нереалистичная для живого существа неподвижность делала платформу ИИ столь пугающей. Впрочем, сам гет вряд ли ставил целью напугать кого-либо - рациональное расходование заряда, вшитое чуть ли не на машинном уровне, заставляло платформу, управляемую несколькими сотнями программ, совершать минимум движений, на случай, если ситуация заставит управляющие модули прибегнуть к повышенному расходу вышеозначенного заряда.       Внезапно визор платформы обнаружил несколько святящихся точек, показавшихся на горизонте. Программы, не теряя ни одной наносекунды, приступили к анализу входных параметров. Простая селекция дала первые крохи информации - объекты не были природного происхождения. Спустя еще цикл пришли новые данные - искусственные объекты не были классифицированы как "свои". Практически сразу же последовал еще один вывод - точки увеличивались в размерах, что говорило о том, что неизвестные объекты приближаются со значительной скоростью. Наконец, пришли данные от других наблюдателей - объекты были малоразмерными, что отметало вероятность того, что они являются пилотируемыми.       Еще цикл - и к имеющимся данным добавилось еще несколько фактов, полученных от других гетов. Анализ. Вывод - наиболее вероятно, что высокоскоростные цели являются управляемыми снарядами. Селекция. Еще вывод - с наибольшей вероятностью, снаряды принадлежат вооруженным силам государства органиков, известных как Альянс Систем Человечества.       Общий вывод - защищаемый объект подвергся нападению ВС АСЧ. Необходимые меры - объявление тревоги, подготовка к отражению нападения.       Моментально на все платформы, присутствующие на планете, было отправлено уведомление об атаке. И лишь в этот момент платформа, обнаружившая нападение, пришла в движение. Развернувшись, гет сделал два быстрых шага по направлению к воротам.       И это было единственное действие вне сети, которое успели совершить программы. Стремительная тень летящей на скорости в несколько Махов ракеты пронеслась мимо платформы, оставив в записанном видеоряде лишь смазанное пятно. А в следующее мгновение объектив залила слепящая вспышка взрыва. Управляющие платформой программы зафиксировали уведомление о временном отключении камеры в связи с необходимостью внесения корректировок. А затем гетов просто выбросило на местный сервер, куда за мгновение до этого события прибыли программы с еще двадцати платформ, расположенных на первом аванпосте. А десантный корабль гетов беспристрастно зафиксировал потерю контакта с платформами в связи с повреждениями, несовместимыми с дальнейшим функционированием. Пару секунд спустя та же судьба постигла еще несколько десятков платформ, занимавших оборонительные рубежи. Проанализировав ситуацию, геты пришли к выводу, что произведенная атака произведена с целью очистки пути для атакующей группы неизвестной численности. Сложив имеющиеся данные, ИИ пришли к выводу, что вследствие недостатка данных в ближайшие пятнадцать минут следует ожидать атаки вооруженных сил Альянса численностью до ста пятидесяти человек. Приказ тут же ушел всем активных платформам на планете, а уведомление и выводы - органикам, сотрудничающим со Старой Машиной.       Коллективный разум гетов ошибся лишь в двух выводах. Атакующих было всего четверо. И их высадка последовала спустя тридцать секунд. ***       Джон, дав импульс встроенными двигателями, развернулся в воздухе и отработанным движением приземлился в небольшую речку. Мощные опоры "Авангарда" подняли в воздух тучу брызг, камней и почвы со дна. Спустя полсекунды с небольшими интервалами рядом приземлились остальные члены группы.       - Это, наверное, самое безумное, что я делал, - произнес Вакариан.       - Гаррус, тебя приземлила автоматика, - заметил Шепард, - в твоем случае безумием была бы попытка затормозить вручную, как мы.       Турианец ничего не ответил, молча направившись к приземлившемуся рядом ящику. Вскрыв одноразовый контейнер, СПЕКТР извлек на свет тяжелое вооружение и раздал его членам отряда.       - Выдвигаемся, - скомандовал Джон.       Двигатели брони взревели и отряд длинными прыжками понесся вперед. Слабое сопротивление со стороны уцелевших гетов тут же подавлялось - стрелковое оружие платформ зачастую не могло даже сорвать экраны передовых творений инженеров стран Элизианского договора, а ответный огонь попросту рвал в клочья броню и начинку машин. Некоторую опасность представляли разве что крупные единицы - Праймы, но их размеры делали их первыми кандидатами на уничтожение. А защита... Что ж, она позволяла большим платформам продержаться на несколько секунд дольше, но не более того, а активно маневрирующие, хорошо защищенные "Авангарды" были далеко не теми целями, которых можно было сбить одним попаданием ручного оружия. Порой геты попросту игнорировались - руины второго аванпоста десантная группа попросту проскочила, не обратив внимания на редкие очереди от двух гетов, неизвестно как державшихся на ногах.       Пройдя через последнюю линию организованной гетами блокады, отряд тремя длинными прыжками покрыл расстояние до поворота и, вылетев из-за него, эффектно приземлился на небольшой песчаной косе, где держали оборону попавшие в засаду саларианцы.       - Свои! - рявкнул динамиками поднявшим оружие земноводным Вакариан, - я - СПЕКТР Совета Цитадели Гаррус Вакариан! Со мной оперативники отряда СПАРТА Джон и Джейн Шепарды, а также первый лейтенант Аленко из корпуса Варлоков Альянса Систем Человечества!       - Коды верны, - прочитав данные на омнитуле, произнес один из ГОРовцев, - но какого... А, впрочем, неважно. Нам сейчас любая помощь пригодится.       Саларианец выглядел неважно - глаза были полуприкрыты, фигура ссутулилась, а сам оперативник выглядел так, будто с трудом удерживается от того, чтобы свалиться без памяти.       - Майор[1] Киррахе, - заторможенным даже по меркам человека голосом выдавил из себя саларианец, - командир отряда Группы Оперативного Реагирования Саларианского Союза... Вернее, того, что от нее осталось. Идите за мной, я введу вас в курс дела.       - Что здесь произошло? - спросил Гаррус, когда они подошли к нагромождению ящиков, служивших саларианцам штабом и местом для отдыха.       - Засада, - коротко ответил Киррахе, тяжело сев на ящик, - наша разведка обнаружила одну из лабораторий Сарена. Вернее, лаборатория была записана на третье лицо, но истинного владельца все же установили. Нас послали узнать, что происходит в этом комплексе, а заодно вывезти все, что представляет ценность. После этого комплекс предполагалось уничтожить ядерным зарядом.       - У вас есть ядерная бомба? - не удержалась от вопроса Джейн.       - Была, - уточнил майор, - она осталась внутри. Пришлось бросить при отступлении - заряд слишком тяжел для оперативной переноски.       - Что случилось в комплексе? - поинтересовался Джон, - удалось узнать, что именно изучал Сарен?       - Частично, - кивнул головой саларианец, - Артериус проводил эксперименты с неизвестной технологией. Крайне продвинутое протезирование, вплоть до полной замены некоторых систем. Гибридизация, причем несовместимых организмов. И контроль. Получившиеся существа управляются из внешнего центра, но откуда - установить не удалось. Лишь то, что источник находится в комплексе. Но вот является ли он самим пунктом управления, или всего лишь ретранслятором - мне неизвестно. И еще кое что. В документах удалось найти кое-что странное.       - Что именно? - подвинулся вперед Вакариан.       - Существа, - коротко ответил Киррахе, - по какой-то причине Сарен интересовался существами, с которыми мы столкнулись в ходе инцидента...       Оперативник запнулся, словно поймав себя за язык.       - Какого инцидента? - сделал полшага вперед Шепард, что, с учетом "Авангарда", выглядело устрашающе.       - Я не должен этого говорить, - отвел глаза майор и, подумав, продолжил, - а, впрочем, это уже неважно, тем более, что ваше начальство все равно все знает. Существа из инцидента на планете 416-731/3. Те, что появились после взрыва...       - Аргент-реактора, - закончил Чиф. Про инцидент он знал из архивов РУАС, где он, что удивительно, проходил под не самым серьезным грифом секретности. О том, что это была спланированная диверсия, спартанец все же умолчал.       - Да, - кивнул оперативник ГОР, - Артериус был там в качестве представителя Совета. Возможно, интерес к существам появился еще тогда, но здесь он принял форму помешательства. Сарен ищет любые зацепки, любые слухи, даже на уровне легенд. И часть того, что ему удалось найти, хранится в этом комплексе.       - Опаньки, - прошептал Аленко, слегка отодвинувшись от здания.       И Джон мог его понять - демоны были теми существами, с которыми хотелось бы сталкиваться как можно реже. А уж для варлоков каждая такая встреча была настоящим испытанием - шанс словить Сияние или Кэрри в присутствии демонов был на несколько порядков выше. Впрочем, слова Киррахе лишь добавляли вопросов. Как демоны, которые были созданы Майкрами несколько циклов назад, оставались вне зоны внимания Жнецов столько времени? Машины не могли не обратить внимания на расу, пережившую столько циклов. Или могли - каким-то образом они не обратили внимания на рахни, которые знали о Майкрах, демонах и даже Палаче Рока? Тогда интерес Жнецов становился понятен - эти расы наверняка выбивались из общей статистики машин, и не заинтересовать их это не могло. Но это также значит, что объектом их интереса станет раса, использующая аргент-технологии.       Люди.       - В общем, внутри нас ждала засада, и большая часть отряда погибла при прорыве из комплекса, - резюмировал Киррахе, - часть отряда попыталась воспользоваться челноком, но системы защиты лабораторий сбили его.       - Насколько серьёзно ПВО? - решила уточнить Джейн.       - Четыре зенитных орудия, управляемые изнутри здания, - ответил саларианец, - если их отключить или уничтожить, покинуть планету будет легко.       - Понятно, - кивнул Джон, - предлагаю действовать вот как...       - ИДУТ!!! - крик одного из ГОРовцев прервал спартанца.       - Еще одна волна, - вздохнул майор, поднимаясь с ящика, - боюсь, без вашей помощи нам не обойтись.       - Принято, - кивнул Чиф, - отряд, занимаем оборонительные позиции. *** Пятнадцать минут спустя.       - Ффух, - Джейн опустила винтовку и сменила элемент питания, - похоже, это был последний.       - Пока что, - уточнил привалившийся к баррикаде Киррахе, - не знаю, сколько у Сарена этих тварей, но они атакуют каждые минут двадцать. Как по расписанию - часы сверять можно.       Кайден присвистнул - профессионализму и выдержке ГОР можно было бы позавидовать. Сдерживать регулярные атаки волн хасков до прибытия отряда, не имея ничего тяжелее стрелкового оружия казалось чем-то из разряда невозможного.       - Что будем делать, Шепард? - спросил Вакариан, мимоходом добивая ползущего к баррикаде киберзомби.       - А у нас есть варианты? - иронично спросил Джон, - прорываемся внутрь, выводим из строя системы ПВО, ищем бомбу и отходим, взрывая здесь все. Подкрепления мы все равно не дождемся, а воевать, сидя в окружении, мы долго не сможем, не говоря уже о том, чтобы выполнить задачу.       - Тем более, что наша атака даст передышку саларианцам, - добавил Гаррус, - майор, у вас остались в наличии челноки?       - Остался один, - кивнул ГОРовец, - но он расположен в полутора кликах отсюда, и добираться до него нужно через отряды гетов. Не думаю, что в нашем положении это реально.       - Теперь реально, - задумавшись, ответил Джон, - я передам вам частоты связи с нашим кораблем. При необходимости можете запрашивать огневую поддержку. Но учтите, наши возможности ограничены, и нам все-таки хотелось бы тоже выбраться живыми с этой поганой планеты.       - И на том спасибо, - кивнул командир саларианцев, - до вашего прибытия у нас и такой помощи не было.       На установление связи и координирование действий ушло еще несколько минут. В общих чертах план был следующим - саларианцы при поддержке "Нормандии" должны будут прорваться через джунгли и, заняв оборону у челнока, ожидать отключения систем ПВО. Группа Шепарда, в свою очередь, брала на себя сам комплекс - отключала зенитки и минировала здание. После выполнения задачи саларианцы на челноке подбирали группу и уходили с планеты. Если ГОР не удастся добраться до шаттла, то роль эвакуационного транспорта брал на себя челнок "Нормы". Если же ситуация была критичной, эсминец обязан был уничтожить комплекс ракетным ударом, невзирая на возможные жертвы. Киррахе, подумав, согласился - саларианец был профессионалом, и понимал риски при проведении подобных миссий.       Через семь минут после боя команды разошлись. Саларианцы, взяв все необходимое, направились в глубь леса, а отряд Джона, подойдя к гостеприимно распахнувшимся дверям, вошел внутрь исследовательского комплекса. ***       Ворвавшийся внутрь комплекса отряд тут же открыл огонь - у входа незваных гостей поджидали хаски. Впрочем, им это не помогло - потоки плазмы срезали киберзомби в считанные секунды. Но это было лишь начало.       В щит Джона пришлось несколько попаданий - некоторые из творений Сарена оказались достаточно умными, чтобы не лезть в бой очертя голову. Это продлило им жизнь на несколько мгновений - мгновенно среагировавший спартанец метнул гранату, одновременно уходя с линии огня.       ВЗРЫВ!       Тяжелые осколки разорвали хасков на части, а взрывная волна разбросала напичканные электроникой тела по доброй части комнаты.       Отряд двинулся дальше.       Несколько помещений и переходов оказались пустыми - очевидно, хасков было не так много, или же большая часть монстров сосредоточилась в глубине здания.       И тем неожиданнее было, открыв очередную дверь, увидеть летящие в проем ракеты.       Бойцов спасли лишь вбитые в подкорку мозга рефлексы, сложившиеся с желанием стрелков получить прямые попадания. Шепард перекатом ушел от снаряда, просвистевшего над головой, и тут же, отпрыгнув в сторону, дал очередь из плазменной винтовки. Выстрелы пришлись в голову гета, зачем-то выкрашенного в алый цвет, и обезглавленная платформа с грохотом упала на пол.       Остальной отряд также времени не терял. Аленко мощным телекинетическим ударом впечатал в стену второго гранатометчика. Джейн, высунувшись на мгновение из-за угла, метким выстрелом на повышенной мощности оторвала манипулятор уже зарядившему ракетомет гету. Короткое замыкание привело к тому, что машина выстрелила прямо себе под ноги, и лишь замедлитель спас гета от красочного взрыва. Впрочем, рыжая практически сразу исправила ошибку, вторым выстрелом добив платформу.       Но больше всех удивил Гаррус. Прыгнув в проем одновременно с Чифом, СПЕКТР с помощью двигателя брони совершил рывок, сделавший бы честь кроганскому воителю, и буквально снес своим телом крупного гета, быстрее остальных среагировавшего на появление двух бойцов. Сцепившийся гет и турианец отлетели к стене, по пути сбив нагромождение ящиков, после чего Вакариан, рукой заблокировав удар машины, быстрым движением выхватил МОСП и несколькими выстрелами в голову уничтожил крупного робота.       - Впечатляет, - присвистнула Джейн, увидев расправу турианца, - кроганы бы оценили.       - Спасибо, - коротко кивнув, ответил СПЕКТР.       - Киррахе не говорил, что в здании есть геты, - заметил Аленко.       - Но он не говорил, что их здесь не будет, - парировал Джон, - интересно, что они охраняют.       Выяснилось это достаточно быстро - пройдя через несколько помещений, отряд уничтожил еще одну группу машин и, открыв двери, попал в комнату, бывшую, по всей видимости, изолятором.       Который, на удивление, не пустовал.       - О, вы не гет, - заметил сидящий на полу саларианец, подняв глаза, - и не носите лабораторный халат. Что ж, рад вас видеть.       - Вы из отряда Киррахе? - спросил Шепард.       - Да, - кивнул заключенный рогатой головой, - лейтенант Ганто Имнесс, третий отряд. Если вы здесь, Совет запросил помощь Альянса в уничтожении базы? Флот уже прибыл?       - Флота не будет, - ответил Гаррус, - мы и есть подкрепление. Придется обойтись имеющимися силами.       - Понятно, - коротко ответил лейтенант, - тогда вы здесь, чтобы уничтожить лаборатории. Я знаю Киррахе - он отступил бы, лишь зная, что задание будет выполнено.       - Вы единственный, кто остался? - поинтересовалась Джейн, осматривая другие камеры.       - Да, - ответил Имнесс, - остальные уже прошли процедуры.       - Процедуры? - переспросил Аленко.       - По изменению, - пояснил ГОРовец, - в этом комплексе изучаются возможности по изменению сознания с целью подчинить разумного. Ученые называют это индоктринацией. Опыты разные - на мозг воздействуют почти всеми известными методами, начиная медикаментозным и заканчивая электромагнитным. В результате большинство подопытных превращаются в биороботов без малейшего проблеска сознания.       - И что дальше? - поинтересовался Аленко.       - Мне это неизвестно, - покачал головой пленник, - после завершения процедур подопытных переводили в другую часть комплекса. Больше их не видели. Мы поступили недавно, и нас еще не успели достаточно обработать.       - Но центр слишком мал для того, чтобы содержать такое количество пленных, - заметила Джейн, - кроме того, сами перемещения такого количества разумных будут заметны даже в системах Терминуса.       - Верно, - кивнул саларианец, - именно поэтому в одном из корпусов находится что-то вроде центра по выведению образцов для опытов.       - Проще говоря - фабрика по клонированию, - продолжил Вакариан, - но такое оборудование заняло бы большую часть комплекса, а не один корпус. Тем более, что для содержания клонов также потребовались бы немалые площади.       - Лишь в том случае, когда клоны не отправлялись сразу на операционный стол, - возразила Шепард, - в этом случае задача ученых даже облегчалась - индоктринация не ломала уже существующую личность, а записывала новую, нужную Сарену.       - Ясно, - кивнул Джон, - вы единственные, кто остались здесь? Есть ли еще камеры?       - Камеры есть, - кивнул Имнесс, - но заключенных больше нет. Возможно, с появлением центра по клонированию необходимость содержать большое количество подопытных отпало. Прошу, выпустите меня! Я не хочу закончить, как остальные!       - Что будем делать? - повернул голову СПЕКТР, - нет гарантии, что он не ударит нам в спину.       - Опасаетесь, что я попытаюсь убить вас? - понимающе кивнул саларианец, - я не прошу взять меня с вами на задание. Просто откройте дверь - дальше я выберусь самостоятельно.       - Хорошо, - подумав, кивнул Чиф и открыл дверь, - оружие вы найдете у гетов. Идите на резервный пункт эвакуации - остальной отряд прорывается туда.       - Спасибо вам, - благодарно кивнул ГОРовец, выходя из камеры и подбирая гетскую винтовку, - я не рассчитывал на большее.       Саларианец, повернувшись спиной к отряду, сделал несколько шагов к выходу, как вдруг, неожиданно для всех, Вакариан вскинул плазменную винтовку и короткой очередью перечеркнул только что освобожденного пленника.       - Гаррус, какого хрена?! - от неожиданности Аленко даже забыл про звания.       СПЕКТР, не говоря ни слова, подошел к убитому и, присев, осмотрел рогатую голову, после чего удовлетворенно хмыкнул.       - У него чип в затылке, - пояснил турианец, повернув голову к отряду.       Подошедшая Джейн, выхватив вибронож, отточенными движениями вскрыла череп саларианца и аккуратно вытащила наружу знакомый еще по Жоабу кругляш, от которого расходилась мелкая металлическая сетка.       - СПЕКТР прав, - заключила девушка, - он индоктринирован.       - Что будем делать с остальными? - спросил Вакариан.       - Оставим в камерах, - подумав, решил Чиф, - взрыв убьет их не хуже нашего оружия, а боеприпасы надо экономить.       Как оказалось, Имнесс солгал - в комплексе были и другие саларианцы, захваченные в бою. Но их состояние было гораздо хуже - большая их часть несла какой-то бессвязный бред, напоминая пациентов психиатрической лечебницы. Один из пленников при виде группы вовсе, прокричав "Выпустите меня!", бросился на дверь, одним ударом сломав себе кости черепа. Отряд прошел мимо камер, стараясь не обращать внимания на крики индоктринированных - если они чем-то и отличались от хасков, то явно не наличием разума.       Ориентируясь по указателям, отряд нашел местную комнату охраны. Самой охраны, впрочем, на месте не было - то ли геты решили организовать засаду в другом месте, то ли просто не испытывали нужды в наличии терминалов управления. К разочарованию Джона, системы ПВО отключить с поста охраны оказалось невозможно - конструкторы явно с умом подошли к системе безопасности. Зато удалось отыскать отчет группы о проведенной операции, который Шепард, не раздумывая, спрятал в один из отсеков брони - на расшифровку времени не было.       В конце здания обнаружился лифт, ведущий вниз. Просто так он опускаться не желал - внутри кабины вместо панели управления располагался кодовый замок. Впрочем, для Гарруса его взлом проблемы не составил - у турианца ушло секунд пятнадцать на то, чтобы обойти защиту. Лифт, плавно тронувшись, поехал вниз, слегка подрагивая от веса группы в тяжелой броне.       Выйдя из остановившегося лифта и пройдя небольшой вестибюль, Шепард увидел причину наличия защиты на подъемнике. В нижней части комплекса расположилась лаборатория. Ряды операционных столов со множеством манипуляторов, закрепленных на подвижных арках, соседствовали со странными вращающимися рамками, закрепленными между двух круглых плит, между которыми висели неподвижные тела. И хотя в странных устройствах были разные виды разумных, Чиф, подойдя ближе, не мог не отметить их сходство. Словно все, над кем проводили эксперименты, были...       - Клоны, - Гаррус словно прочитал мысли спартанца, - Сарен делает себе армию хасков из клонов. Как и говорил Имнесс.       - Ну, хоть здесь он не солгал, - хмыкнул Аленко, рассматривая лежащие на столах тела.       Выгрузив все данные, до которых смогли дотянуться, группа двинулась дальше. Переход между корпусами вновь охранялся отрядом гетов, но машины, вооруженные штурмовыми винтовками, отряд прошел, практически не замедлившись - несколько очередей из плазменных винтовок превратили платформы в покореженные остовы. А вот на входе их ждал сюрприз. Открыв дверь, отряд оказался внутри помещения, больше похожего на приемную перед кабинетом небольшого начальника, нежели на лабораторию. Пара диванов, стоящий напротив панорамного окна, стол с терминалом в углу, и пара стульев - интерьер был сравнительно небогат, но нужную атмосферу создавал. Единственной деталью, выбивавшейся из общей картины, было лежащее возле стола тело азари, под которое уже натекла большая лужа крови.       - Ранение пулевое, - наклонившись, произнесла Джейн, - похоже, геты не хотели, чтобы она попала к нам в руки. Хм, документы на некую Рану Таноптис - она занимает должность специалиста по нейробиологии.       - Более того, у нее должны быть коды доступа к двери, - добавил копающийся в терминале Вакариан, - за ней - личная лаборатория Сарена. К слову, ученая весьма безалаберная - часть записей лежит практически в открытом доступе. Поразительная беспечность.       - А чего им опасаться? - спросил Кайден, - большая часть персонала лояльна Сарену, а некоторые, если не все, наверняка индоктринированы. Так что вряд ли они бы стали сливать информацию.       - Логично, - согласился турианец, выгружая файлы и подходя к двери, - так, кодовый замок многоуровневый. Нужны отпечатки пальцев, сетчатка, и анализ крови допущенного, а также уникальный код. С последним проблема - ключ динамичный, и нужна специальная карта, чтобы...       СПЕКТР прервался, услышав шаги сзади. Обернувшись, он увидел, как Чиф подошел к двери, таща за руку труп азари.       - В каком порядке вводить? - осведомился Джон.       - Ключ, глаз, палец, - ответил Вакариан, отходя в сторону.       Не говоря больше ни слова, Шепард сорвал с шеи убитой карту, после чего последовательно приложил к устройству голову с оттянутым веком и мертвую руку. Замок, коротко пискнув, вновь загорелся алым.       - Хм, похоже, замок считывает жизненные показатели, - задумчиво протянул Гаррус, - теперь допуск Таноптис точно не работает.       - Ну что ж, - вздохнул Джон, - тогда придется пойти другим путем. Кайден, твой выход.       Варлок сделал пару шагов, встав напротив двери, и жестом попросил остальных отойти в сторону. Дождавшись, пока отряд освободит ему путь, Аленко сжал ладонь в кулак. По руке тут же зазмеились алые разряды и, когда сполохи аргент-энергии превратились в сплошной покров, Кайден резко выбросил руку вперед, словно нанося удар. Сгусток энергии сорвался с кулака и, низко треща, пролетел до двери, взорвавшись с оглушительным грохотом.       - Хм, можно было с этого и начать, - протянул турианец, глядя на солидных размеров дыру, проплавленную в двери.       - Такие приемы отнимают довольно много сил, - парировал варлок, - часто так не постреляешь.       За выходом обнаружилась шахта лифта. Шепард, сунув голову, посмотрел наверх - кабина висела в девяти метрах от их этажа. Чиф, недолго думая, взял в руки гранатомет и, переведя ГСН на ручное наведение, выстрелил вертикально вверх, тут же убрав голову. Грохот взрыва - и пылающие обломки кабины упали вниз.       - Путь свободен, - произнес Джон, убирая пусковую установку, - за мной.       Взрыв ракеты не только уничтожил лифт, но и выбил двери на верхнем этаже, так что в верхнее помещение группа попала без труда. На этот раз лаборатория больше была похожа на станцию связи - все пространство занимали многочисленные серверы, подключенные к высокочастотным кабелям, уходившим куда-то в стену.       - Этот не лаборатория, - подтвердил догадку Гаррус, - это узел данных.       - Работаем, - коротко скомандовал Джон.       Кайден и Джейн тут же взяли на прицел входы в комнату, готовясь отразить возможную атаку. А Вакариан и Шепард, разойдясь к двум большим голографическим терминалам, углубились в поиски. С первых же секунд Джон понял, что группа сорвала джекпот - на серверах хранилась практически вся информация по проводимым в лабораториях исследованиям. Более того, в отчетах мелькало множество планет, как в системах Термина, так и в Пространстве Цитадели и даже в границах стран Элизианского договора. Вероятно, на планетах находилось нечто, заинтересовавшее Сарена, а значит, и Жнеца. И все же Джону волей-неволей приходилось быть избирательным в выгрузке данных - захваченные с собой носители, даже будучи самыми передовыми, не могли вместить и трети того, что содержалось в банках памяти. Порой Чифу приходилось, скрепя сердце, удалять уже загруженные данные. И судя по глухим ругательствам, СПЕКТР испытывал те же проблемы.       - Все, - спустя двадцать минут произнес Джон, - больше мы ничего не унесем.       - А жаль, - скрипнул зубами Вакариан, - тут очень много интересного.       - Может, стоит запросить "Нормандию" и передать данные ей? - предложил Аленко.       - Не вариант, - возразила Джейн, - будь это обычные сервера, так бы и сделали. Но эти банки памяти контактировали со Жнецом. Он вполне мог оставить пару вирусов, и кто знает, сколько у них уйдет времени, чтобы проломить защиту.       Кайден лишь разочарованно цыкнул. Джон мог его понять - в их положении были важны любые данные. Но обстановка диктовала свои условия, тем более, что в любой момент к ним могли нагрянуть подкрепления от Сарена. Или же СПЕКТР-ренегат мог решить, что безопасность данных стоит уничтожения комплекса, и взорвать лаборатории вместе с ними.       - Уходим, - скомандовал Чиф, вытаскивая кабель из разъема терминала.       Группа развернулась, собравшись покинуть серверную, как вдруг консоли резко сменили цвет на алый, погрузив комнату в инфернальный полумрак. Развернувшись, Шепард увидел, как заработавшие голографические проекторы нарисовали в воздухе изображение гигантского существа, больше всего напоминавшего кальмара или креветку.       - Это не хорошо, - прокомментировал Гаррус появление голограммы.       - Ты не Сарен, - голос у креветки был... Странный, словно пропущенный через множество преобразующих программ. Неприятно отдающий металлом бас, он будто создавался для того, чтобы пугать или подавлять.       - Поразительное наблюдение, - фыркнул Джон, глядя прямо в светящиеся точки на передней части существа, - особенно для того, кто живет не одно тысячелетие.       - Хрупкие существа из плоти и крови, - продолжила между тем голограмма, - в своей гордыне вы никогда не достигнете понимания истинной картины мира. Так же, как и многое другое, я нахожусь за пределами вашего понимания и осознания. Я - тот, кого вы называете Властелином.       - Значит, вот как выглядит Жнец, - подошла ближе Джейн, - весьма близко к тому, что нам известно.       - Жнец... Ярлык, созданный протеанами для обозначения нас, - среагировал Жнец, - в конце концов, это не столь важно. Мы - это мы.       - В первый раз вижу, чтобы ИИ страдал от мании величия, - заметил Гаррус, - хотя стоит заметить, у него есть все причины для этого.       - Мания величия характерна для органических форм жизни, не осознающих свое истинное положение, - ответил Властелин, - мы существовали тысячелетиями, видели рассвет десятков цивилизаций и несли им спасение через уничтожение. И вы не станете исключением.       - Кое в чем ты ошибся, - ответил Шепард, - мне известна по меньшей мере одна раса, избежавшая вашей зачистки. И ирония в том, что они при встрече сказали мне то же самое.       - Очевидно, вы воспользовались технологиями Майа'кар, - сделал выводы Жнец, - однако, вы совершаете ту же ошибку, что и они. Вы пользуетесь плодами неизученных технологий, не до конца понимая весь их смысл. Вы имеете дело с вещами, о которых не имеете ни малейшего представления, и полагаете, что вам подвластна вселенная. Майа'кар были ошибкой, создававшей хаос, и вы продолжаете создавать нарушения системы, выстроенной нами.       - Системы? - не выдержал Вакариан, - о чем ты?       - Технология эффекта массы, - пояснил Джон, - Жнецы намеренно оставили следы уничтоженных протеан, сеть масс-реле и прочие артефакты, чтобы все расы, вышедшие в космос, шли проторенной дорогой. Все пространство Цитадели находится в гигантской ловушке, и осознает это лишь когда по их жизни прилетают гигантские корабли-убийцы. Так было с протеанами, и то же самое они планируют сделать сейчас.       - И вы молчали?! - от открывшихся новостей Вакариану изменило привычное спокойствие.       - А вы и не спрашивали, - парировала Джейн, - да и потом, кто поверит нам, начни мы рассказывать о том, что сеть масс-реле - ловушка Жнецов, когда есть гораздо более удобная версия о добрых протеанах? Да даже если поверят, что это изменит? Цитадель слишком долго сидит на игле нулевого элемента, чтобы слезть с нее без последствий.       - Органик права, - подтвердил слова девушки Властелин, - наши технологии привнесли упорядоченность в хаос органической жизни. Однако появление вашего вида вновь принесло изменения. Вы - опасный вид, использующий опасные знания. Но вы также используете наши технологии, а значит, Цикл будет повторен, с учетом накопленной ошибки.       - Тогда нам остается уничтожить вас, - ответил Джон, - точно так же, как были уничтожены те, кто угрожал нам.       - Ваши слова говорят лишь о непонимании, - ответил Жнец, - тысячи цивилизаций говорили это нам, и все они пали.       - Кое в чем мы все же отличаемся, - возразил Джон, - у нас есть знания о вас, и мы готовились к войне с вами с тех пор, как узнали о существовании вашего вида. Мы - ваша накопленная ошибка, и мы станем критической.       Шепард отвернулся от голограммы и пошел к выходу, давая понять что разговор окончен.       - Органики никогда не меняются, - произнес ему вслед Жнец, - несмотря на все их знания. ***       Бронированная дверь медленно поднялась, открывая отряду путь ко второй части комплекса. Группа медленно, озираясь по сторонам, двинулась вперед по открытому мосту внимательно осматривая каждый подозрительный закуток.       - У нас гости! - предупреждение Гарруса прозвучало очень вовремя.       С низким гулом над головами бойцов поднялись малогабаритные дроны, которые, моментально взяв их на прицел, разразились настоящим шквалом из пуль и ракет. Будь на членах отряда обычная броня, они погибли бы за считанные секунды. Даже для десантной защиты подобный барраж не прошел бы бесследно - геты явно учились на своих ошибках, поняв, что обычным вооружением незваных гостей не пронять. На счастье Джона, "Авангарды" имели куда более высокую степень защищенности и, что немаловажно, маневренности - бойцы, вовремя отреагировав на массовое появление дронов, тут же огромными прыжками покинули зону обстрела. Лишь слегка замешкавшаяся Джейн приняла на щит одну из ракет, просадившую заряд экрана примерно на четверть.       Но одними летающими роботами противник не ограничился - ворота в корпус открылись, и оттуда с воем хлынула толпа хасков, позади которой вышагивала, словно погонщики, тройка крупных гетов, вооруженных чем-то тяжелым.       - Стилет, Брейн, уберите крупных! - мгновенно отреагировал Чиф, - Искра, на нас - дроны.       - Есть! - дружно отозвалась команда.       Отряд разделился. Джейн и Джон, выскочив из-за укрытий, тут же открыли ответный огонь по дронам. Те, отреагировав на угрозу, тут же сменили приоритет, и переключились на атакующих, одновременно выписывая умопомрачительные кульбиты в воздухе. Шепарды также не стояли на месте, на полную используя потенциал своей защиты. И бой складывался не в пользу машин. Ядро нулевого элемента, используемое для повышения маневренности, в сочетании с солидным для малогабаритного беспилотника вооружением делало рой дронов опасным для большинства противников. Но не для спартанцев, закованных в передовую броню Альянса. И уж тем более не для человека, прошедшего через A.D.A.M.- PRIME.       Джон выхватил сразу два висящих в магнитных захватах МОСП, и открыл огонь с двух рук. В первую же секунду с неба упали три дрона - четвертая цель, извернувшись в воздухе, ушла-таки от выстрела, разминувшись с плазмоидом в считанных миллиметрах. Для абсолютного большинства людей такая стрельба была чем-то за гранью возможного, но сам Чиф отнес бы ее к разряду "не совсем простых". Сказывалась жесткая подготовка в стенах Института в сочетании с работой с, пожалуй, одним из лучших отрядов РУАС. Еще секунда - и два дрона превращаются в горелые осколки металла и пластика. Мимо проносится очередь - Джейн по мере сил вносит свой вклад. Активно маневрируя, девушка в движении умудряется ссадить пару летающих роботов за две секунды. Прекрасный результат, особенно учитывая то, что дроны отнюдь не стояли на месте. С другой стороны, для гибели машинам было достаточно одного попадания - бронирование явно не было сильной стороной гетских беспилотников, создатели которых сделали ставку на маневренность и вооружение.       Гаррус и Кайден тоже не сидели сложа руки. На секунду выйдя из укрытия, Аленко мощным броском опрокинул первые ряды хасков, отчего остальные, не успев среагировать, устроили большую кучу-малу прямо в проходе. Чем и воспользовался варлок - сорвав с пояса сразу две гранаты, человек бросил их к копошащимся телам киберзомби. Мощный сдвоенный взрыв - и поверхность окрашивается черной жижей, заменяющей хаскам кровь. Тем временем Вакариан, двумя выстрелами выведя из строя одного из гетов, прыжком смещается к стене и, сделав еще один выстрел, взвивается в воздух, одновременно вешая снайперскую винтовку на спину, сменив ее на плазменную. Две длинных очереди - и еще один гет превращается в покореженный остов. А на третьего, только поднимающего ствол, падает сам турианец и, приставив оружие к голове, выпускает четверть заряда прямо в горящий оптический сенсор. Еще один прыжок - и СПЕКТР покидает опасное место, оказываясь вне досягаемости жадных лап хасков. А спустя еще пару секунд в рядах киберзомби раздается еще один взрыв, негромкий, но яркий - перед уходом турианец оставил зажигательную гранату.       Расправившись тем временем с роем дронов, Шепарды присоединились к истреблению наступающих измененных. Удивительно, но в этот раз хаски не показывали даже простейших тактических уловок, чего подсознательно опасался Джон, знакомый с тварями еще по Левиафану Дита. Хаски просто шли вперед, словно на убой - лишь иногда в их рядах мелькали особи с чем-то вроде оружия, но такие сразу привлекали внимание Вакариана, отчего долго не жили. Чифу казалось, что местным измененным чего-то не хватает - словно кто-то дал им лишь первоначальные инструкции, сразу послав в бой. Или же Властелин просто не стал утруждать себя управлением? Ответа у Шепарда не было.       Вскоре поток хасков стал иссякать, и группа, облегченно выдохнув, опустила стволы оружия. Перед ними высился самый настоящий бруствер из мертвых тел - не знающие страха киберзомби шли прямо по трупам, чтобы через пару секунд присоединиться к ним. Это напоминало конвейер смерти, и Джон не был уверен, что его товарищи остались бы адекватными, если бы на месте тварей были бы живые разумные.       Перегруппировавшись, отряд вошел через оставшиеся открытыми ворота. Вероятно, Властелин бросил на отряд все, что у него было - продвигавшихся вперед солдат не встретили ни хаски, ни геты. Пройдя несколько комнат, исполнявших роль то ли столовых, то ли мест для отдыха персонала группа оказалась внутри огромного помещения, все пространство которого было заполнено странными саркофагами, установленными столь плотно, что бойцам в тяжелой броне приходилось протискиваться мимо них боком. Каким образом внутри комнаты предполагалось перемещаться крупным гетам, Джону было неясно.       - Хм, - задумчиво хмыкнул Вакариан, подходя к одному из саркофагов и проведя по матовой поверхности закованной в броню рукой, - возможно, эти устройства предназначены для выращивания клонов. Судя по схеме комплекса, это происходило именно здесь. Но оборудование мне незнакомо. Обычно устройства для выращивания гуманоидов занимают гораздо больше места.       - Разве? - спросил Аленко, - как по мне, в этих ящиках как раз поместится подавляющее большинство гуманоидов. Даже кроган, если будет не слишком крупным.       - Да, - кивнул СПЕКТР, - но устройство помимо самой камеры для выращивания включает в себя еще множество инструментов - оборудование для сканирования показателей, устройства для введения нужных смесей и так далее. Здесь же все умещается в не самый крупный ящик. Я бы посчитал, что большая часть оборудования скрыта под полом, но учитывая, с кем мы имеем дело, я бы предположил, что это технология Жнецов.       - Нет, - покачал головой Шепард, осмотрев ближайший саркофаг, - это не Жнецы.       Глаз Чифа зацепился за оттиск на крышке одного из саркофагов. Нечто, похожее на трехствольное дерево с кругами на концах, подняло в памяти Джона не самые приятные воспоминания. Урдак...       - ...он! Джон!! - крик Джейн не сразу дошел до ушей Шепарда.       - Этих саркофагов не должно здесь быть, - не отрывая глаз от символа, произнес Чиф, - либо мы чего-то не знаем о Жнецах.       - А в чем дело? - подошел ближе Гаррус.       - В том, что это технология Майкров, - ответил Джон, не поднимая головы, - и до сих пор мы считали, что Жнецы не знают о них. Очевидно, мы ошибались. И это и есть проблема. Хотя и объясняет причину, по которой Сарен рыскает по всей галактике в поисках их техники. Властелин хочет выяснить уровень оснащенности современных рас технологиями Майа'кар.       - Это... Хреново, - подобрал подходящее слово Аленко.       - Мягко сказано, - произнесла Джейн, - вполне возможно, что то, что мы считали преимуществом в будущей войне, окажется пшиком.       - И если мы не сможем уйти отсюда, об этом не узнает ни Скиллианский пакт, ни Цитадель, - подытожил Гаррус, - нам нужно поторопиться. Может, Жнецу придет в голову уничтожить комплекс вместе с нами.       Шепард лишь кивнул - мысль Вакариана была здравой. Отряд вышел из центра клонирования, в темпе направившись в сторону центра контроля обороны. Встреченные по пути патрули гетов группа смела, почти не замедлившись - похоже, солдаты у него заканчивались. Ворвавшись в центр управления, бойцы моментально прикончили трех дежурных гетов и бросились к консолям.       - Готово, - произнес Вакариан спустя пятнадцать секунд работы, - системы ПВО и ПКО отключены. Саларианцы могут взлетать.       - Чиф - Киррахе, - вызвал Шепард командира отряда ГОР, - небо чисто.       - Понял вас, Чиф, - отозвался саларианец, - мы как раз прорвались к шаттлу. Летим за вами.       - Командир, - привлек внимание Джона Кайден, - у нас проблемы.       - Что там? - подошел Чиф к терминалу.       - Это запись с камеры на дамбе, - пояснил варлок, выводя изображения на большой экран.       На картинке, передаваемой с камеры, был показан участок внизу дамбы. Аленко увеличил изображение, и отряд увидел большое, полтора метра в поперечнике, устройство, чем-то напоминающее земной гриб, над которым склонился странного вида турианец. Казалось, половина его тела представляла собой киберпротезы - даже сквозь покрытие были видны трубки и протянутые кабели.       - Сарен, - яростно скрипнул зубами Гаррус. Тот, словно услышав слова Вакариана, поднял голову, уперев взгляд голубых киберглаз прямо в окуляр камеры наблюдения. Аленко непроизвольно сделал полшага назад - от этого взгляда буквально несло той же жутью, что и от Жнеца.       - И у него саларианская бомба, - добавила Джейн, - ты был прав, Гаррус. Похоже, Жнец хочет снести комплекс вместе с нами.       - Кайден, как далеко мы находимся от этой точки? - отрывисто бросил Шепард.       - Около пятисот метров, если напрямую, - ответил Аленко, - но, учитывая коридоры...       - Тогда пойдем напрямую, - решил Чиф, вытаскивая из магнитного захвата плазменную винтовку. Выставив максимальную мощность стрельбы, Джон переключил оружие в режим огня лучом и, наведя ствол на панорамное окно, вдавил клавишу выстрела. Голубой луч с треском сорвался с дульного среза и, уперевшись в окно, принялся проплавлять его. Во все стороны брызнули капли раскаленного стекла - даже армированное многослойное стекло не выдержало яростного напора непрерывного луча плазмы. Несколько секунд - и в окне образовалась солидных размеров дыра с алыми от температуры краями.       - За мной, - скомандовал Джон и, коротко разбежавшись, прыгнул наружу, запуская двигатели.       Короткий полет - и вот впереди показывается дамба со стоящей на ней бомбой, рядом с которой все еще копался киборг-турианец. Не сбавляя скорости, Чиф развернулся в воздухе и, выхватив плазменную винтовку, послал длинную очередь по Сарену. СПЕКТР-отступник, однако, оказался достаточно прытким - повернув голову, он вовремя заметил угрозу и гигантским прыжком ушел в сторону, избегая большинства плазмоидов - лишь самый первый краем задел цель. Что, впрочем, видимого вреда не нанесло - весь удар принял на себя кинетический экран.       Джон, продолжая стрелять, приземлился в воду, оставив после себя тучу брызг, и, пропахав солидную борозду, затормозил. Большая часть выстрелов снова ушла в никуда - несмотря на неожиданность атаки, Сарен довольно быстро сориентировался. Выхватив пару крупнокалиберных пистолетов, турианец открыл ответный огонь с двух рук, одновременно смещаясь в рваном ритме, сбивая прицел. Джон тоже не стоял на месте - конечно для пробития брони требовалось нечто посерьезнее пистолетов, но привычка давала о себе знать, да и проверять Артериуса на наличие неприятных сюрпризов лишний раз не хотелось.       Мимо Шепарда пронеслась еще одна очередь голубых сгустков плазмы - подоспевшая группа сходу включилась в бой. И Сарена начали теснить. Как бы ни был подготовлен или "улучшен" турианец, этих возможностей для противостояния отряду оказалось маловато. Казалось, что вскоре СПЕКТРа удастся загнать в угол и безнаказанно расстрелять, как вдруг Сарен неожиданно показал, что его рано списывать со счетов.       Джон едва успел отреагировать на раздавшийся за спиной низкий гул. Включив двигатели "Авангарда", Джон резко взмыл в воздух. Вовремя - нечто, похожее на диск, пролетело как раз там, где за секунду до этого стоял спартанец. Но это был еще не конец - замедлившись, платформа подлетела к СПЕКТРу, и тот, вскочив на нее, взмыл в воздух, продолжая поливать отряд пулями. Да и сам диск тоже был не без сюрпризов - с коротким жужжанием из-под днища летательного аппарата выдвинулась пара коротких стволов и тут же открыла огонь по замершим от неожиданности бойцам. Те едва успели - алые росчерки неизвестного оружия лишь слегка задели атакующих. Но даже такого залпа почти хватило для того, чтобы отправить группу на тот свет - на командирском шлеме Шепарда одна за другой вспыхнуло три сигнала, предупреждавшие о потере кинетических экранов у всех членов отряда. А ведь лучи лишь слегка мазнули по бойцам - будь на отряде что-то легче "Авангардов", они бы моментально превратились в кучу паленого мяса.       Ситуация резко поменялась - парящий на платформе Сарен в один момент превратился из загоняемого в загонщика. Бойцы показывали чудеса сноровки, уворачиваясь от смертоносных лучей и очередей штурмовой винтовки, которую СПЕКТР-отступник взял в руки вместо пистолетов. Ответный огонь разбивался об экран, очевидно, поднятый летящей платформой. А в сочетании с неожиданной верткостью цели бой превратился в безумное маневрирование, где каждая ошибка могла стать последней.       Шепард, уйдя очередной раз в сторону, выстрелил из подствольника в сторону уходящего от очереди Джейн Сарена. Киборг, не меняя скорости, сделал бочку, пропустив снаряд мимо себя - граната, которая должна была бы полностью снять щиты, врезалась в стену дамбы и бессильно разорвалась, оставив темное пятно.       Аленко был более удачлив - подловив турианца на повороте, варлок ударил по замедлившемуся индоктринированному аргент-волной. Сарен вновь уклонился, но в этот раз удар зацепил-таки СПЕКТРа-отступника. Алая волна прошла по щитам, разряжая их, а последующий выстрел Вакариана вовсе заставил их упасть.       Сарен, однако, в долгу не остался - лучевые пушки развернулись, и ударили как раз по тем местам, где укрылись удачливые бойцы. И если Гаррус успел полностью уйти за укрытие, то Аленко остался открытым. Поняв, что не успевает, варлок принял единственно верное решение - выставил экран из аргент энергии. А в следующее мгновение луч хлестнул по защите.       Выставленный Кайденом щит продержался лишь пару секунд, после чего луч, уперевшись в кинетический экран, в секунду разрядил и его. А затем творение Жнецов ударило в броню. Крик боли варлока, казалось, был слышен по всей планете - Аленко словно поджаривали заживо. И даже когда Кайден, упав, оказался в спасительном укрытии, он продолжал кататься по земле, воя от боли.       Расклад вновь поменялся - удачный удар, снявший экраны Артериусу, обернулся выводом из строя одного из членов отряда. А Сарен и не думал уставать - казалось, ранение Аленко лишь добавило ему сил, и индоктринированный с удвоенным рвением бросился в бой, раздавая лучи и вольфрам. Группа вновь разделилась, образовав вокруг Сарена треугольник и обстреливая его со всех сторон. Тот, впрочем, тоже не стоял на месте, стараясь смещаться так, чтобы встать на линию между двумя бойцами. Да и лучевые пушки, имевшие независимое наведение, в сочетании со штурмовой винтовкой вполне справлялись с поддержанием необходимой плотности огня. А отряд, между тем, стал выдыхаться - если привычный к нагрузкам и имевший более совершенный организм Джон еще долго мог поддерживать заданный Сареном ритм боя, то вот не имевшие таких плюсов Джейн и Гаррус стали выдыхаться, невольно замедляясь. Они были хорошими солдатами, даже отличными, но на стороне СПЕКТРа были многочисленные аугментации, которые вывели его выносливость, скорость и, вероятно, силу на совершенно иной уровень. Да и боекомплект уже начал показывать дно - многочисленные бои с выставляемыми Жнецом заслонами дали о себе знать в самый неподходящий момент.       Помощь пришла, откуда не ждали. За шумом боя ни отряд Шепарда, ни Сарен не заметили приближавшегося гула двигателей - прорвавшиеся к челноку саларианцы приступили к выполнению второй части плана и, не скованные наличием ПВО, летели напрямик, не тратя время на противозенитные маневры.       - В стороны! - пусть крик в динамиках шлема был неожиданностью для группы, отреагировали бойцы резво, резко расчистив площадку.       И через полсекунды показавшийся из-за дамбы челнок, лихо развернувшись маневровыми двигателями, ударил по СПЕКТРу-отступнику из всех четырех установленных в пилонах пушек. На этот раз даже Сарену не хватило реакции - тяжелые пули, выпущенные скорострельными пушками, прошили не рассчитанный на такой огонь экран и вошли в тело турианца и его глайдер. Артериус издал болезненный вопль, в котором с обычным голосом смешались жуткие металлические нотки, словно работал неисправный старый динамик. Диск под СПЕКТРом рванулся в сторону, и, описав круг, свалился в плоский штопор, пикируя к находящемуся внизу озеру. Лишь оторванная в плече рука, оторванная удачным попаданием, осталась лежать на поле боя.       Челнок тем временем развернулся, одновременно опуская рампу.       - Уходим! - крикнул стоящий на входе Киррахе, перекрикивая рев моторов, - с планеты только что стартовал гигантский корабль! Если не поторопимся, то застрянем на планете надолго!       Не теряя времени, отряд подхватил раненого Аленко и, отработав двигателями брони, прыгнул внутрь шаттла. Челнок слегка накренился, резко получив несколько сотен килограмм на борт, но тут же восстановил баланс и, заложив резкий вираж, чуть ли не свечкой ушел вверх, стараясь обогнать взлетающего Жнеца.       - "Нормандия", это Чиф, - вышел на связь с эсминцем Джон, - операция завершена, имеем одного раненого на борту. Запрашиваю удар по обнаруженному комплексу. Специальная БЧ.       - Чиф, это "Нормандия", - ответили динамики голосом Андерсона, - подтвердите запрос на удар.       - Подтверждаю, "Нормандия", - повторил Чиф, закрепляя решение об уничтожении лабораторий.       - Принято, Чиф, - произнес командир "Нормы", - ожидаемое время удара - семь минут.       Примерно через две минуты полета Шепард заметил, как на экране в грузовом отсеке челнока, показывавшим изображение с задних камер, появилась белая черта, словно рассекшая планету - ракета с эсминца вошла в атмосферу. А через четыре секунды на поверхности планеты загорелось второе солнце, быстро превратившееся в характерный гриб, рассеявший редкие облака над комплексом - термоядерный взрыв полностью уничтожил лабораторию, заодно сделав окрестности полностью непригодными для жизни.