Считая звёзды

Вместе с утром приходит и расплата за ночные радости. Голова раскалывалась так, будто всю ночь напролёт в неё били, точно в колокол, железными кувалдами. Все мышцы на ногах и руках болели от непривычной нагрузки, что им пришлось вчера пережить. Да и во рту был мерзкий привкус отравления. Решив начинать с главного, я почистила зубы, не включая света в ванной и надеясь, что взяла правильную щётку, и только после этого спустилась на кухню, чтобы выпить полпачки аспирина. Обычно считается, что пока ты молодой, то ты очень просто и без особых последствий можешь переживать подобные гулянки, но если это так, то мне лет девяносто, потому что чувствую я себя просто отвратительно. Всё тело болит и отказывается слушаться, мозг до сих пор немного затуманен и плохо соображает, из-за чего я несколько раз пыталась найти аптечку в морозилке. Наконец налив воды в стакан, и расплескав по пути половину, я подошла к столику у окна и выпила несколько таблеток разом. Будь за окном солнечная погода, я бы даже не рискнула подходить к столь яркому источнику света, но это же Готэм, солнечные дни здесь можно пересчитать по пальцам одной руки. Большую часть года, даже весной как сейчас, город покрывала непроходимая пелена туч, словно примагниченная невидимой силой. Вот и сейчас за окном расстилался понурый серый пейзаж, только ещё больше нагоняющий уныние и тоску и вновь возвращая меня к вчерашним, малоприятным, мыслям. Я вздрогнула, когда вдруг чьи-то ледяные руки обняли меня за талию со спины, прижимая к сильной груди. -Ты вчера так быстро убежала, что я не успел ничего объяснить, - прошептал Виктор, обжигая шею холодным дыханием. Я испуганно, словно жена, отгоняющая любовника в присутствии мужа, убрала его руки от своей талии и повернулась к нему лицом, впервые увидев его не в железном костюме, а обычной белой футболке, так выгодно подчёркивающей его мускулистое тело. -Прости, я вчера слишком много выпила и... Виктор приложил палец к моим губам. -Тише, не порти всё, прошу, - улыбнулся он, проводя тыльной стороной ладони по моей щеке и, как всегда, остановившись около губ, но не спеша касаться их. - Знаешь, почему я вчера отказался тебя целовать? - спросил он, подавшись чуть ближе. Я покачала головой, зачарованно наблюдая за каждым его действием. Виктор наклонился ещё ближе и прошептал в самое ухо, отчего по телу пробежали даже не мурашки, а тысячи вольт: - Я бы не смог остановиться. Сказав это, он откинул мои волосы за спину и нежно поцеловал в шею. Невольно я выгнулась в спине, подаваясь навстречу его сильным рукам, вновь обвивающим мою талию. -Теперь ясно, где ты была прошлой ночью. Этот голос мгновенно спустил с небес на землю, как обухом по голове, заставив напрочь забыть не только о минутной страсти, но и собственное имя. Едва сдержавшись, чтобы не закричать, я отскочила от Виктора, с ужасом уставившись на Джонатана. Он стоял у первых ступенек лестницы и с прожигающей ненавистью сверлил взглядом нас обоих. -Джонатан, это не так... - начала было оправдываться я. Стыд и страх затмили собой события вчерашнего вечера. -Заткнись! - рявкнул он, входя на кухню и направляясь ко мне. - Как ты могла? - спросил он, остановившись в нескольких шагах, с обидой и отвращением глядя на меня. - Да ты просто... - Он прикусил язык, осознав, что ляпнул лишнего. Зато на меня эта его фраза, подействовала отрезвляюще. -Просто что? Давай, продолжи! - заявила я, с воинственным видом сделав шаг вперёд и пронзая его не менее оскорблённым взглядом. - Только подумай, не относится ли это и к тебе! Джонатан мгновенно побледнел, но затем его щёки начали гореть стыдом. -Пойдём, надо поговорить, Лойс, - сквозь зубы прошипел он. -О чём нам ещё говорить, Джонатан?! - в отчаянии воскликнула я. - Я видела, как ты вчера целовался с Тэтчем! И ты... Договорить я не успела, потому что в ту же секунду раздался оглушительный звон в ушах. Щека горела неистовым огнём, а на глаза навернулись слёзы, не столько от боли, сколько от самого факта - он ударил меня. Медленно вернув голову в исходное положение, я подняла на него испепеляющий взгляд. Наверное, именно таким взглядом можно было бы сжигать целые города и уничтожать государства. Джонатан побледнел сильнее, чем в прошлый раз. Казалось он и сам испугался того, что только что сделал. -Лойс, я не хотел... - Он сделал шаг вперёд, протянув ко мне руки, но я увернулась, отшагнув вправо. -Даже не подходи ко мне, - прошипела я, схватившись за щёку, на которой отчётливо горел отпечаток его руки, и пулей вылетела с кухни. Заперевшись всё в той же пыльной комнате, я больше не плакала, но едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик и не начать громить всё подряд. -Ох, да забей ты уже, - махнула рукой Бри, закинув ноги на стол и покачиваясь на стуле. -Легко сказать, - буркнула я, - это ведь не тебя преследует бывший. С того самого дня нашей ссоры Джонатан по несколько раз на дню пытается поймать меня и поговорить, но я и слышать ничего не желаю. Я с лёгкостью простила, когда он ставил надо мной эксперименты, я бы простила поцелуй с Тэтчем, но то, что он поднял на меня руку, я не могу простить до сих пор. -Ой, вот ты как только сегодня родилась, - усмехнулась девушка. - Все мужики козлы, не думай, что он исключение. К тому же, мы ещё не знаем, чем всё кончилось у них с Тэтчем, - хихикнула она. Я бросила на неё испепеляющий взгляд, отчего Бриджит засмеялась. -Даже думать об этом не хочу! -Тогда подумай о том, что если ты простишь рукоприкладство один раз, то потом последует и второй, и третий, а потом это станет нормой, уж это я тебе гарантирую, - со знанием дела сказала она. Да, жизнь с братьями настроила её категорически против всех мужчин. Тут в комнату вошёл Джером. -О чём болтаем, дамы? - поинтересовался он, перепрыгнув через спинку и плюхнувшись на диван напротив нас. -О том, что все мужики мерзкие придурки, - хмыкнула Бри. -О, моя мать меняла ухожеров чаще, чем носки, могу поддержать разговор! - улыбнулся Джером. Мы с Бриджит переглянулись, едва сдерживая смех. Всё-таки, каким бы сумасшедшим и опасным он ни казался, Джером и правда умел поддержать и развеселить, когда это необходимо. -Кстати, раз уж речь зашла о мудилах и засранцах, никто не видел Освальда? - прищурился рыжий. - Эта подлая птичка не появлялась здесь уже несколько дней. Все уставились на меня. -Что? Я-то откуда знаю, где он ошивается? - возмутилась я. Джером пожал плечами. -Вы так часто шушукаетесь, что можно разное заподозрить. - Его глаза недобро сверкнули. Кажется, я немного побледнела. Освальд и правда часто доставал меня по поводу плана Джерома, но я так и не смогла ничего выяснить, да уже и потеряла к этому всякий интерес, но он настойчиво и регулярно требовал узнавать у Бри, Джерома и Виктора новые детали, которыми никто из них не собирался делиться. -Мы просто болтаем, - отмахнулась я, попытавшись придать голосу непринуждённость, но вышло неважно. Разумеется, он не поверил. -Ага, а я - Санта-Клаус, - усмехнулся Джером. - Ладно, - он встал и потянулся, - пойду вытащу Шляпу из-под кровати, захвачу Страшилу и мы съездим... прогуляться, - протянул парень, усмехнувшись. При одном только упоминании Тэтча, я невольно нахмурилась. С той самой "вечеринки" мы больше не виделись, но Бри рассказывала, что передвигается по дому Тэтч теперь только перебежками и нигде долго не задерживается. Видно, и правда боится нарваться на меня. Как только Джером скрылся, поднявшись по последней ступеньке, Бриджит снова заговорила: -Вот смотри, ещё один пример - он берёт на задание их, а не нас, хотя мы справились бы даже лучше, но как обычно всё веселье парням. Где же здесь справедливость? - нахмурилась она. Я согласно кивнула, думая о другом. Но вдруг на лице у Бриджит зажглась яркая, и не предвещающая ничего хорошего, улыбка. - А знаешь, мы тоже повесилимся. Дождавшись пока парни уедут на стареньком, зато неприметном пикапе - аркхэмский фургон пришлось утопить в реке, чтобы соседи или случайные прохожие, коих здесь было немного, не заметили ничего подозрительного - мы с Бри начали тихонько красться по коридору. -Ты уверена, что это хорошая идея? - шёпотом спросила я, когда мы уже почти дошли до прихожей. Сейчас почти пустующий дом казался особенно пугающим, а в образовавшейся тишине, нарушавшейся только нашими голосами, и вовсе напоминал притаившегося хищника. Создавалось ощущение, что кто-то из самых стен наблюдает за нами и посмеивается. -О, да, - заверила девушка, - план отличный! Джером даже ничего не узнает, если успеем вернуться до его прихода. Светлячок уже почти взялась за входную ручку двери, как позади нас вдруг послышался голос: -И куда вы собрались? От неожиданности мы подскочили и почти синхронно вскрикнули. -Нельзя же так пугать! - нахмурилась Бри, наигранно схватившись за сердце. Виктор скрестил руки на груди, с осуждением глядя на нас, и пропустил её слова мимо ушей. -Джером будет в ярости, если узнает, что вы засветились на улицах Готэма. -А он не узнает, так ведь? - натянуто улыбнулась Бриджит и ткнула меня в бок. Я улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой и захлопала ресничками. -Пожалуйста, - нараспев протянула я, глядя на мужчину. Но Виктор был непреступен. -С чего бы вдруг я должен врать ему, чтобы вас выгораживать? Бри быстро надоело прикидываться милой. -А с того, что можно хоть раз в жизни не быть занозой в заднице, - нахмурилась она. Я испугалась, что сейчас снова вспыхнет ссора или что Виктор обидется и точно откажется нам помогать, но вышло совсем иначе. Немного подумав, Фриз ухмыльнулся: -Хорошо, Джером ничего не узнает, - тут он выдержал паузу, подарив Пайк ложную надежду, - если я поеду с вами. Бри даже открыла рот от возмущения и удивления. Обычно Виктор либо чем-то занимался в своей комнате-лаборатории, либо скучал в обществе нашей компании, но ещё ни разу он не вступал в какую-либо авантюру добровольно. -Ты это специально, да? Из вредности? - рассердилась она. -О, да, целыми днями сижу и думаю, как бы ещё позлить Искорку, - хмыкнул Виктор в ответ. Бриджит аж передёрнуло от этого прозвища, что немало его развеселило. - Мне нужно пополнить запасы топлива для криоген-пушки. Кажется, Бри уже собиралась послать его и снова разругаться, поэтому я поспешила ответить за нас двоих: -Как скажешь, - улыбнулась я, - обязательно ограбим какую-нибудь лабораторию. Если бы девушка могла сжигать ещё и взглядом, от меня осталась бы лишь кучка пепла, но, к счастью, это не так. Помимо побега из дома, мы совершили ещё одну непростительную вещь - взяли из гаража новенький кадиллак Освальда. Если бы хозяин машины узнал об этом, он убил бы нас всех без суда и следствия. Первым делом мы остановились у торгового центра. -Вы же не серьёзно? - с плохим предчувствием в голосе спросил Виктор, выходя из машины и глядя на высокое здание, поблёскивающее в едва уловимых солнечных лучах. Рядом с центром простилались ровные дорожки гравия, газон был зелен и свеж, выстриженный, словно по линеечке, а по бокам от входа возвышались маленькие изящные фонтанчики - по готэмским меркам настоящий шик - праздник цвета, буйство красок. -Тебя никто силком не тащит, - подмигнула Бри, надеясь, что он передумает, но в терпении Виктору не занимать. Поднявшись на второй этаж торгового центра, мы с Бри шли впереди, с придыханием рассматривая витрины с шикарными платьями и завораживающими нарядами. -У тебя есть деньги? - без особой надежды спросила Бриджит и разочарованно вздохнула, когда я покачала головой. Вдруг меня осенило и я улыбнулась. -Но я знаю, где их достать. Нет, мы не стали ничего грабить, устраивать поджог или брать заложников, но некоторое время нам пришлось побегать к каждому встречному и, не без моей способности, узнавать о его обеспеченности. Довольно долго пришлось искать такого мужчину, который был бы и холост, и богат, но нам всё же удалось найти такого папенького сынка с безлимитной кредиткой. -Ты ведь всё оплатишь, верно, Арчи? - спросила я, всё ещё не отпуская галстук молодого мужчины и притянув его к себе, чтобы не отводил взгляда. -Я Арнольд, но да, - механически отозвался он. -Как любезно, - хмыкнула Бри. -Настоящий джентльмен, - поддакнула я ей в тон. Так у нас появился не только щедрый парниша, но ещё и носильщик огромных пакетов с одеждой. Мы ни в чём себе не отказывали, вообще не глядя на ценники. Жемчужное ожерелье? Да пожалуйста. Вечернее платье от Шанель? Милости прошу. Профессиональные макияж и укладка от лучшего стилиста? Ха, раз плюнуть. Мы накупили тонну всевозможной одежды, которая навряд ли когда покинет шкаф, надели лучшие ювелирные украшения, остальные посетительницы торгового центра смотрели на нас с нескрываемой завистью, но чего-то всё же не доставало. Мы взяли по молочному коктейлю и сели за свободным столиком. -Скажи ему, чтобы ушёл. Пугающий чудила, - скривила губы Бриджит, с отвращением глядя на нашего нового друга. -Ты слышал её, пересядь, - махнула я рукой, даже не оборачиваясь в его сторону. Парень послушно поднялся и пересел за соседний столик, невидящим взглядом уставившись в пустоту. Бриджит нахмурилась, он ей явно не нравился. Все проходящие мимо бросали на нас изучающие взгляды. Да, мы колоритная троица. Ледяной мужчина в железном костюме и две девушки, разодетые как на показ мод. На Бри было великолепное красное платье с глубоким декальте, рубиновое ожерелье и такие же серьги. Она всегда выглядела прекрасно - неестественно жёлтые глаза её только красили, да и шрамы от ожогов, которые она так ненавидела, придавали ей особый шарм -, но сегодня, сменив свой огнеупорный костюм и освободив длинные густые чёрные волосы, локонами спадавшие на её тонкие плечи, она была настоящей красавицей, моделью, что снисходительно смотрят на нас с обложек журналов. Не могу сказать, что выглядела хуже, но я не чувствовала себя так уверенно в подобном наряде, хоть и провела в подобном виде большую часть своей жизни. Я же остановила свой выбор на элегантном изумрудном платье с длинными рукавами, но кокетливо открытыми плечами - открывать свои изуродованные шрамами руки целиком не хотелось. Мои светлые волосы были наконец нормально уложены, приглажены и мягко струились прямыми прядями, спадая до груди. -Может, снова в ювелирку? - предложила Бриджит без особого желания. -Та продавщица уже странно на нас косится, - вздохнула я. - Ещё вызовет копов. -А здесь всё законно, - отмахнулась девушка. - Он ведь не против платить, верно, олух? - окликнула она парня, но тот даже не повернулся в её сторону. - У меня от него мурашки, - сообщила Бри, с отвращением поглядывая на нашего заложника. Вдруг её осенило и девушка вновь заулыбалась. - А может, сожжём здесь всё к чертям? Я подавилась коктейлем. -Зачем? -Раз ты спрашиваешь, значит никогда не видела, насколько это великолепное зрелище, - с огнём в глазах сказала она. -Как здорово, что мы оставили огнемёт в багажнике, - тихо прошептала я, но Бри всё равно услышала и одарила меня неодобрительным взглядом. -А может, мы наконец поедем в лабораторию? - с нескрываемым раздражением спросил Виктор, впервые за всё время напомнив о себе. -Хорошо, - неожиданно согласилась Бриджит, - но перед этим мы сожжём здесь всё до тла. -По рукам, - усмехнулся Фриз. -По рукам! Но руку я тебе пожимать не стану, - предупредила его Бри, отчего Виктор в который раз за день закатил глаза. Мы наспех переоделись в свою обычную одежду и покинули здание. Я пыталась остановить Бриджит, но в ней проснулся Светлячок и решимость её была непоколебима. Пока Бриджит разносила всё здание, предавая пламени этаж за этажом, мы с Виктором ждали её в машине. Прекрасно помнив и не оценив стиль вождения Бри, Виктор благоразумно отметил, что в этот раз вести будет именно он, а я села рядом с ним на переднем сидение. -Такое ощущение, будто она сжигает там каждого по-отдельности, - недовольно проворчал Фриз, сжимая крепче руль. -Ничего, она скоро появится, - заверила его я, начиная сомневаться с каждой минутой. А если с ней что-нибудь случилось? Может, стоило остаться и помочь ей? -Если она не вернётся через пять минут, мы уезжаем без неё, - отрезал он. Я согласно кивнула - теперь его очередь командовать парадом - , но начала заметно нервничать, постукивая пальцами по собственной коленке. Утро, и даже день, уже давно минули, уступив своё место вечеру, медленно, как разлившаяся краска, придающему небу фиолетово-синий оттенок. Скорее всего, Джером уже вернулся и, мягко говоря, негодует по поводу нашего исчезновения, но будет намного хуже, если мы вернёмся ещё и не полным составом. Вдруг холодная рука накрыла мою и я вздрогнула, отчего мысли разлетелись, подобно встревоженным воробьям. Виктор улыбнулся и взял меня за руку. Не думаю, что он чувствует что-либо через костюм, но я всё равно сжала руку в ответ и провела по ней большим пальцем. Подняв глаза, я заметила, что Фриз отслеживает каждое моё действие и улыбнулась. -Эй, вы! Заводите мотор, быстрее! - послышался запыхавшийся голос Бри. Запрыгнув в машину практически на ходу, она нетерпеливо застучала по спинке водительского кресла. - Гони, гони, гони! Сейчас всё здание взлетит на воздух! Словно в подтверждение её словам, только мы выехали на шоссе, раздался оглушающий даже отсюда взрыв и ослепительная вспышка света неприятно отразилась в зеркале заднего вида. Бриджит облегчённо вздохнула и расхохоталась, вытянувшись, насколько это позволял салон, на заднем сидение. -Ты же хотела просто сжечь здание, а не взорвать его, - поинтересовалась я. На это Бри лишь сдержанно улыбнулась. -А я и подожгла. - Выдержав паузу, она добавила: - Котельню. И девушка снова рассмеялась. В "Уэйн-Индастриз" Виктор категорически отказался нас пускать, поэтому нам пришлось ждать в машине, пока он вернётся. В этот небольшой отрезок времени я несколько раз отговаривала Бриджит поджечь что-нибудь ещё или бросить здесь Виктора, но девушка была уверена, что нам стоило не брать его с собой и последнее было крайне затруднительным. До тех пор, пока мужчина не вернулся, Бри очень настаивала, чтобы уехать без него, но уже дома она мысленно благодарила всех, кого только можно, за то, что Виктор поехал с нами. Стоило нам только войти в гостиную, как на нас с криками выскочил Валеска. Кажется, задание прошло не очень успешно. -Где вас черти носили? - набросился он на нас с Бриджит. - Вас кто-нибудь видел? Кто-нибудь ехал следом? Если нас завтра накроет полиция, клянусь, я выпотрошу вас обеих и... -Это была моя идея и никто нас не видел, Джером, - сказал Виктор, встав перед рыжим и закрыв нас своей спиной. Несколько секунд Джером поколебался, продолжая сверлить нашу троицу негодующиим взглядом, но решил найти более подходящую жертву. -Где Карл? Сегодня все решили самодурствовать? - театрально взмахнув руками, спросил он, не обращаясь ни к кому лично и шествуя в сторону кухни. Мы с Бри облегчённо вздохнули и поблагодарили Виктора. Светлячок пошла к дивану и потащила меня за собой, но Фриз перехватил мою руку и повёл за собой. Пожав плечами, мол, извини, я пошла за ним и мы встали у потухшего камина, на что девушка только недовольно фыркнула, но спорить не стала. Через несколько минут четверо заключённых втащили в гостиную, связанного на стуле, Карла, непутёвого и неуклюжего, вечно раздражающего Джерома, парня. Не прошло и минуты, как в комнату влетел и сам виновник, держа в руках револьвер. Джером прокрутил барабан, остановил его ловким движением ладони и нацелил жертве прямо в грудь. -Проверим твою везучесть, парень, - заявил Джером, хотя всем в этой комнате стало понятно, что живым Карлу отсюда не выйти. Раздался глухой щелчок, означающий, что парню всё-таки повезло. Джерома это не устроило и он снова спустил курок, глядя как рыдающий заключённый извивается на стуле. И снова ничего. Только на третий раз раздался выстрел и парень вместе со стулом повалился на пол. - Не помогло, - немного разочарованно сообщил Джером. В этот момент в гостиную вошёл Освальд. В плаще, украшенном пышными перьями, он ещё больше походил на птицу. Следом за ним вошёл... Нет, его имени я не знаю. Огромный, плечистый и широкий, он больше походил на шкаф, чем на человека, да и серовато-голубая кожа, как у утопленника, не придавала ему красоты. Если черты его лица и показались мне смутно знакомыми, то они были настолько смазанными и оплывшими, будто от долгого пребывания в воде, что узнать по ним было уже невозможно. Внимание Джерома сразу привлёк здоровяк и, кажется, даже мысли об испорченном настроении отошли на задний план. -Как-то он великоват для испытуемого, - нахмурился рыжий, подходя ближе и внимательно осматривая гостя. -О, нет-нет, это не испытуемый, - снисходительно рассмеялся Освальд. - Это Гранди, новый член нашей команды. Несколько секунд Джером оценивающе смотрел на здоровяка, временами что-то одобрительно мыча. -А ты крепыш, да? Ну хорошо, сила нам может пригодится, - усмехнулся он и по-дружески стукнул того кулаком в плечо, о чём сразу пожалел, болезненно одёрнув руку. Вдруг раздался голос, от которого у меня по телу пробежали мурашки. -Испытуемый прибыл. Нарочито басистый и чуть хриплый из-за маски, но такой любимый... Нет! Нет. Я всё ещё обижена. Не удержавшись, я всё же перевела на него взгляд. Джонатан стоял и чего-то ждал. Теперь всё внимание было предоставлено ему. Джером с хищной улыбкой отошёл от Освальда, отчего тот облегчённо выдохнул, и двинулся к другому концу комнаты. Тут же в помещение, следом за Джонатаном, вошёл Джервис, волоча за собой кого-то. -Испытать пришёл наш план Непутёвый бизнесмен-болван. С этими словами Тэтч вытолкнул заложника в неровный круг, образовавшийся из Джерома, Бриджит, нас с Виктором и Джонатана. Освальду же пришлось вставать на цыпочки, чтобы увидеть происходящее. Жертвой оказался долговязый мужчина в огромных очках и шляпе, который прижимал к себе свой портфель с документами так, будто только это могло его спасти. Он начал испуганно озираться по сторонам, бледнея с каждой секундой. -Пожалуйста, не делайте мне больно... - пролепетал он. -О, больно не будет, - усмехнулся Джонатан, вставляя пробирку в распылитель. Мужчина неуклюже обернулся на голос из-за спины, но стоило ему это сделать, как в лицо мужчины брызнул газ. Так как мы стояли ближе всех, то Виктор дёрнул меня за руку, заставив отойти чуть подальше. Как только мужчина закашлялся, токсин проник в его лёгкие и кровь. Несколько секунд ничего не происходило, зато потом бывший офисный сотрудник зашёлся истеричным нездоровым смехом. Джером подошёл ближе и, глядя на мужчину, рассмеялся вместе с ним. Но казалось, что каждая секунда такого насильного смеха причиняет заложнику неимоверную боль. Слёзы начали стекать из его зажмуренных глаз, но он никак не мог перестать смеяться. -О, нам нужно больше, больше веселящего газа, - заключил Джером, с интересом наблюдая за жертвой. Мужчина упал на колени. Из его глаз начали вытекать не только слёзы, но и кровь. Послышался характерный хруст, сообщающий о том, что его челюсть сломалась. Вдруг он перестал смеяться и замер с ужасом в глазах. Из его рта пошла пена, а всё тело забилось в конвульсиях, словно через него пропускали тысячи вольт. -Что? Нет! Не может быть! - воскликнул Джонатан, глядя, как всё идёт не по плану. Мужчина упал на ковёр и, дёрнувшись ещё несколько раз, больше не шелохнулся. Джонатан продолжал тихо чертыхаться и гадать, что могло пойти не так. Джером подошёл и положил руку ему на плечо. -Знаешь, мне и так нравится результат. Это не означало, что работу можно не переделывать, но хотя бы Джером был доволен, а это уже многого стоит. Освальд мгновенно ретировался, оставив своего друга нелепо топтаться в гостиной. Да и все остальные поспешили удалиться, всё ещё держа перед глазами это ужасное зрелище. Поднявшись на второй этаж, я свернула дальше и уже сделала несколько шагов наверх по ступенькам, как меня вдруг окликнули: -Лойс, подожди! Оставив Джервиса в нерешительности стоять на лестничном проёме второго этажа, Джонатан быстро поднялся и остановился в нескольких шагах от меня. -Нам надо поговорить, Лойс, - сказал он, делая неуверенный шаг вперёд. Между нами осталось всего три ступеньки. Я промолчала, не отказываясь слушать, но и не соглашаясь на мгновенное примерение. Заметив, что Тэтч всё ещё стоит и слушает, я бросила на него уничтожающий взгляд и он тут же скрылся за дверью нашей бывшей комнаты. Что-то в сердце неприятно кольнуло. -Лойс? - Наконец, впервые за долгое время, я подняла на него глаза, о чём сразу пожалела. Его серые глаза очень напоминали холодную сталь или хмурое готэмское небо, но в то же время в них читалась такая умоляющая нежность, что я была готова немедленно броситься ему на шею и простить всё на свете. И кажется, он почувствовал это. Джонатан сделал шаг вперёд, поравнявшись со мной ростом. - Мне правда бесконечно жаль, что всё так вышло. Не знаю, что на меня нашло, но я ни за что не поступлю так снова, обещаю. Он взял меня за руку. Первым желанием было вырвать свою руку и убежать, но в то же время мне захотелось расплакаться и остаться с ним. -Не уходи, я люблю тебя, - прошептал он, наклонившись ближе. -И поэтому ты снова и снова возвращаешься к нему? - дрожащим голосом и едва сдерживая слёзы спросила я. Джонатан сделал последний шаг, оказавшись вплотную ко мне, и прижал к себе. Я не стала сопротивляться и тоже обняла его, уткнувшись ему в грудь и дав волю слезам. -Поверь, он не такой плохой человек, как тебе кажется, - сказал он, поглаживая меня по спине и уткнувшись в мои волосы, от которых до сих пор исходил аромат дорогих духов. - Мы договорились забыть о том вечере, потому что оба дорожим этой дружбой. Не каждому в жизни попадается такой друг, понимаешь? И я не могу выбирать между вами. Я отстранилась, утёрла рукавом кофты глаза, слишком часто плакавшие последнее время, и сделала шаг назад. -Вообще-то ты уже давно сделал этот выбор. Я снова шагнула спиной назад. -Нет, Лойс... -Иди, тебя Тэтч ждёт, - шмыгнула носом я, развернулась и ушла, теперь отчётливо понимая, что именно так злило меня последнее время. Странное чувство, когда мысль витает где-то неподалёку и ты чувствуешь её присутствие, но не можешь её увидеть, понять, но когда она обретает форму, то становится слишком непосильной и ты держишь её как Атлант небо. Я злилась не столько на Тэтча, сколько на то, что он оказался прав. Это и правда было нечто большее, чем просто дружба, думаю, мы оба это понимали. Смыв с себя остатки слёз и косметики, я переоделась в широкую футболку, достающую чуть ниже колен, и пожалела о всех те шикарных вещах, что мы намерили и накупили сегодня с Бри и которые остались гореть в торговом центре, а ведь среди них была очень даже симпатичная ночная сорочка. С разбегу, на сколько это возможно в комнате двенадцати метров, я плюхнулась на кровать, залезла под одеялко, села и осмотрела комнату, чувствуя себя уже намного лучше, чем когда оказалась здесь в первый раз. Всевозможные ткани, вроде штор, ковров, одеял и подушек, были выбиты на заднем дворе, вся паутина сметена, а толстый, почти вековой, слой пыли был стёрт, и наконец, благодаря моим усердным стараниям, комната выглядела если не идеально, то хотя бы чистой, а это уже поднимало настроение. Жаль, что нельзя вот так же взять влажную тряпку и стереть гнусные мысли из своей головы. Вдруг в комнату постучались и, не дожидаясь ответа, вошли. Вошёл. -Как делишки? - улыбнулся Джером, закрывая за собой дверь и проходя по комнате. В последний раз, когда он заходил ко мне в комнату, ничем хорошим это не кончилось, поэтому я схватила подушку и выставила её перед собой, словно щит. -Снова пришёл отрабатывать удары, да? - прищурилась я, напрягаясь и готовясь бежать в случае чего. Джером отмахнулся так, будто то, что я говорила, полный вздор и такого никогда не было. Он вырвал у меня подушку и бросил её на мои ноги, со всего своего роста плюхнувшись сверху, благо одеялко смягчило такую тяжесть, свалившуюся на мои колени. -Вообще-то я пришёл поговорить, - усмехнулся он, закинув руки за голову и закрыв глаза. Несколько секунд я боролась с желанием взять вторую подушку и придушить его, но вместо этого я начала нежно перебирать пальцами его рыжие волосы, отчего он сразу заулыбался. -И о чём? - спросила я, всё ещё представляя, как было бы здорово задушить его прямо сейчас, пока он такой беззащитный. Немного поелозив, Джером устроился поудобнее. -Расскажи мне всё об Освальде Кобблпоте, - заявил рыжик с таким видом, будто приготовился слушать самую лучшую в мире сказку. - Где он пропадает, с кем видится, о чём вы шепчетесь - я хочу знать всё. Я рассеянно захлопала глазами, на какое-то время даже перестав поглаживать его волосы. -Но я ничего не знаю, Джером, - совершенно искренне сказала я, немного удивлённая такой просьбой. -Ой, да ладно. Если скажешь сразу, возможно, умрёшь почти безболезненно, - усмехнулся Джером, открыв глаза, в которых сейчас отчётливо читалась холодная ярость. Я продолжала непонимающе на него смотреть. - Я знаю, что он что-то замышляет, Пингвин с самого начала не одобрил мой план, но вот что именно он задумал... - парень развёл руками и уставился на меня. -Да, ему и правда не сильно нравится этот план, но я честно ничего не знаю, - покачала головой я, вновь продолжив перебирать огненные пряди. - Освальд постоянно требует, чтобы я узнала в чём именно заключается твой план, но я так ничего и не выяснила. Да и не сказала бы ему, даже если бы узнала, - поспешила добавить я, заметив как возрастает недоверие в его глазах. -До сегодняшнего дня. -Что? -Ты ничего не знала до сегодняшнего дня, - пояснил Джером, подразумевая вечернее шоу с токсином, но я продолжала недопонимающе хлопать глазами. - Ну же, Лестрейндж, сложи два и два! - закатил он глаза. Я прикусила нижнюю губу и задумалась. Вдруг все кусочки пазла сложились воедино. Теперь ясно, как именно Джером собирается свести с ума целый город! - И что скажешь? -В смысле? - наклонила голову чуть влево я. -Хорошо, никто не может залезть в голову Освальда Кобблпота, но ведь за себя-то ты можешь ручаться? Что ты думаешь по этому поводу? Сказать я успела быстрее, чем подумать. -Надо срочно раздобыть противогазы. Джером рассмеялся. -Вот за это я тебя и обожаю! - усмехнулся он, вытирая несуществующие слёзы от смеха. Если честно, я так и не поняла, что за магическое "это", но выяснять не стала, и без того чувствуя себя полной дурой. Некоторое время мы сидели молча. Джером лежал у меня на коленках, закрыв глаза, а я гладила его волосы и едва заметно улыбалась. -Лойс? - протянул рыжий, когда ему наскучило молчать. -Чего? -Можешь мне кое-что пообещать? При этой фразе я заметно напряглась, потому что это может быть, что угодно, от пошлой шутки до чего-то ужасного, поэтому я решила перестраховаться, прежде чем отвечать. -Смотря что. Джером убрал мою руку со своей головы и сел, серьёзно глядя мне в глаза. -Обещай, что ты отомстишь за брата. Это было ещё более неожиданно, чем разговор про Освальда. У меня даже отвисла челюсть. Джером тут же протянул руку и закрыл мне рот. -Только не говори, что ты простила того мудака из Агрона, - нахмурился он. -Нет, конечно, нет! - отмахнулась я, не зная, как правильно подобрать слова. Разумеется, я думала о Рэе и до сих пор мечтаю прикончить его, но... Каждый раз, когда я представляю нашу встречу, где-то в глубине души просыпается такая прожигающая грудь ярость, что мне самой страшно. Я не смогу просто пустить ему пулю в лоб, да и не смогу остановиться, если только начну его пытать. Эта первобытная и неотвратимая жестокость, желание возместить сполна, сильнее меня и это пугает. Потому что именно это делает Вторую частью меня, а меня - продолжением Второй. -Я просто... Боюсь перейти эту черту, - призналась я, опустив глаза. Джером наклонился вперёд и поднял моё лицо за подбородок. -Обещай, что отомстишь ему, Лойс. Обещай! Произошло нечто странное. Никогда ещё его глаза не действовали так на меня. Серые, как у Джонатана, но чувствуются они совсем по-другому. Глаза, затягивающие как колодец. Ты стремительно мчишься ко дну, осознавая, что вот-вот разобьёшься, но ты ни о чём не жалеешь. Голова начала кружиться и что-то тяжёлое словно ударило в висок. -Обещаю, - произнесла я, как завороженная, всё ещё не в силах оторвать от него взгляд. Лицо Джерома тут же изменилось. Он улыбнулся и снова плюхнулся ко мне на колени. -Вот и чудненько, - пропел рыжий как ни в чём не бывало. - Хочешь сказку расскажу? -Да, хорошо, - рассеянно произнесла я, разгоняя остатки тумана в голове. -Жили-были два брата, - начал Джером и прикрыл глаза. - Как и все дети, они часто ссорились и иногда дрались, но всё же были горой друг за друга. Первый брат, назовём его Вонючкой, был умнее и хитрее второго. И вот однажды он решил, что слишком хорош для своего глупого братца. Вонючка взял нож и порезал себе руку, а потом побежал к матери со слезами на глазах: "Мамочка, мамочка! - верещал он. - Второй брат пытался меня убить, помоги мне!". Говорил и хныкал он так убедительно, что все ему поверили и одной ночью его выкрали и увезли далеко-далеко, чтобы второй братец не смог до него добраться. Так Вонючка зажил припеваючи, а второго брата нарекли Монстром и стали ненавидеть все, кто ещё вчера любил. Конец. - Улыбки на его лице не было уже давно, но голос звучал весело до самого конца. -Странно как-то, - нахмурилась я, продолжая перебирать его волосы. - У сказок обычно счастливый конец, а у этой... - Я поджала губы и замолчала, боясь разозлить парня, но Джером лишь широко и недобро улыбнулся. -О, у этой сказки ещё будет счастливый конец.