Считая звёзды

Девушка сидела на своём неизменном деревянном, и чуть покосившемся, стуле точно на троне, оценивающе глядя на награбленное. Мужчина стоял перед ней на коленях и дрожащими руками протягивал девушке одно-единственное украшение. С видом крайнего недовольства Лойс приняла у мужчины браслет и вопросительно изогнула бровь. - И это всё? - холодно спросила она, даже не глядя на дешёвую цацку. Мужчина склонил голову, опустив глаза в пол. - Мисс... Пандора... Это самое дорогое, что было в ламбарде на Куин-авеню, клянусь Вам! Не нужно быть детективом, чтобы понять, что он лжёт. Голос мужчины дрожал, как рельсы под мчащимся поездом, его руки слегка тряслись, а виноватый взгляд намертво приклеился к полу. - Хочешь сказать, теперь алюминий ценится выше золота? - скорее с удивлением, чем со злобой спросила девушка, с лёгкостью согнув браслет пополам и вновь вопросительно изогнув бровь. Несколько секунд мужчина судорожно пытался придумать достойный ответ. Достойный, чтобы спасти его жизнь. Но, так и не придумав ничего лучше, мужчина разрыдался и упал в ноги девушке, отчего Лойс с отвращением подняла ноги на стул и села по-турецки. - Простите меня, умоляю! Королева Пандора, этого больше не повториться, прошу, дайте мне ещё один шанс! - рыдал мужчина, едва ли не разбивая собственный лоб о холодный бетонный пол. - Я так хотел есть, простите! Я обменял серебро на еду у прохожего, молю, простите меня! Девушка с нежной, даже немного материнской, улыбкой наклонилась и приподняла лицо мужчины за подбородок. - Ты помнишь правила, Майк? - не переставая мило улыбаться спросила Лойс. Мужчина побледнел. - Твои проблемы - не мои проблемы. - Нет, прошу Вас... - только и успел промямлить мужчина, прежде чем пуля пронзила его голову, разнеся её на множество кусочков. Следующий посетитель не смог сдержаться и его стошнило прямо в кровавую кашу, бывшую когда-то мозгами Майка. Девушка встала со своего места и неприязненно поморщилась, проходя мимо трупа в чужой рвоте. - Считайте, что вам повезло, - бросила девушка остальным, направляясь к выходу. - Сложите всё на стол и выметайтесь отсюда. - У самого выхода Лойс остановилась, схватив за рукав, проходившего мимо добытчика. Парень едва ли не отпрянул в ужасе, прижав награбленное к своей кофте и тем самым скрывая добытое небогатство. - Не видел сегодня Кевина? От вопроса парень мгновенно выдохнул, но тут же побледнел и словно окаменел. - М-м-мисс... Б-боюсь... Эээ... Кевин он... - замешкался парень, стараясь взять себя в руки, но слишком боясь словить пулю в лоб за плохие новости. Вдохнув, он выпалил на одном дыхании: - Онповесилсядвадняназадизвините! - прокричал он и бросился бежать. Несколько секунд до девушки доходили, разделяясь и обретая смысл, его слова, отчего она замерла, точно каменное изваяние. Чуть меньше недели назад в жутких мучениях от обезвоживания, голода и боли умер Рэймонд. И это была очевидная и заслуженная смерть, которая только порадовала девушку. Но вот смерть старшего Боунса действительно оказалась для Лойс слишком неожиданной и непонятной, будто сверхъестественное явление. Мысли никак не хотели собираться во что-то цельное и вразумительное, лишь продолжая сумбурно, подобно стаду напуганных животных, носиться в голове. Смерть и тот пухлый доброжелательный мужчина, казалось, прибыли из разных миров и уж никак не могли пересечься! На несколько минут девушка буквально зависла, замерев недалеко от прохода и безучастно глядя в пустоту прямо перед собой. И только когда люди наконец покинули один из цехов бывшего завода, сейчас служившим местом сборов, Лестрейндж перемкнуло, точно старую проводку. Девушка начала кричать, плакать, бить себя по лицу и снова плакать. - Ты убила его, убила! - зарыдала она, упав на пол. Мгновенно девушка переменилась в лице. - У него был шанс и ты это знаешь. И снова рыдания взахлёб. - Этого не случилось, если бы не ты! Звон пощёчины эхом отразился от стен пустого помещения. - Возьми себя в руки! Какое нам до него дело? Одним больше, одним меньше. Только посмотри, чего мы добились - весь Агрон у наших ног, это ли не прекрасно? - Да пропади он пропадом этот Агрон! Кевин был мне другом! Девушка закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь собрать воедино разбившиеся чувства. Через несколько секунд Лойс поднялась с пола и отряхнулась, силясь вернуть былую сдержанность и уверенность движений, но руки предательски тряслись и сердце колотилось, как после марафона, с головой выдавая внутреннюю борьбу. - Это допустимые потери, - произнесла девушка севшим голосом и тут же обхватила голову руками, будто сражаясь с сильнейшей мигренью. - Я не позволю тебе всё испортить, ты... Но договорить она так и не смогла, слова так и потонули в крике невыносимой боли. Я шла как в тумане. Перед глазами всё плыло, а земля вот-вот грозилась исчезнуть из-под ног. Да и сознание словно прокатилось на ускоренной карусели, отчего меня тошнило, а голова раскалывалась. Дойдя до квартиры, я уснула прямо как и была, в пальто и кроссовках. Проснувшись только на следующее утро, я первым делом отправилась на кладбище. Ну, это место служило Агрону кладбищем, хоть и не являлось таким по официальным документам. Позади завода, позади картонных пятиэтажек, почти у самой речки возвышался небольшой холмик, на вершине которого и покоилось множество людей, навсегда вычеркнутых из истории. Среди вялых, почти умирающих, цветов и осунувшихся кустов тут и там виднелись каменные глыбы или самодельные кресты с табличками. Некоторые надписи были достаточно свежими и легко читаемыми, но некоторые имена навсегда останутся известными одному лишь времени. И только одно можно сказать наверняка - почти никто не умирал здесь от естественной смерти. Основную массу людей скашивал голод, на пятки ему наступали болезни, а за теми неспеша подкрадывались бытовые убийства и самоубийства. Нарвав несколько самых красивых, какие только возможны в столь загнивающем месте, цветов, я подошла к свежей каменной плите, земля у которой ещё не успела иссохнуть и притоптаться, и не ошиблась выбором. "Кевин Боунс (23.12.1949 - 18.04.1991) Лучший друг и прекрасный человек" Надпись была выведена аккуратным, пусть и немного скачущим почерком. Видно, что в каждое слово вкладывалась огромная любовь к покойному и всеобъемлющая боль по утрате. И не удивительно, его действительно любили все. Редко можно встретить такое единодушие в таком разношерстном коллективе, но это было так. Да и невозможно было не любить этого приветливого пухлого весельчака. Добрый, но по-строгому справедливый. В его голубых глазах всегда лучилась улыбка, приободряющая даже в самые тяжёлые минуты. Не выдержав, я упала на колени, всё так же сжимая цветы, и заплакала, прижавшись лбом к холодной каменной плите. - Прости меня, прости! - зашептала я, утирая обжигающие слёзы рукавом. - Я не должна была позволить ей вернуться, прости! "Уж лучше бы она убила меня тогда", - подумала я, всхлипывая над могилой друга. Не знаю, зачем - ведь покойным нет дела до наших слов -, но я продолжала стоять на коленях, плакать и извиняться перед равнодушным камнем. Только когда уже колени начали неумолимо кричать о боли от впившихся камней, я положила цветы и встала, утерев слёзы и отряхнув джинсы. Я собралась уходить, как вдруг из-за туч выглянул игривый солнечный лучик и подул приятный тёплый ветерок. Зажмурившись, я не сдержалась и улыбнулась. И вдруг на душе стало так хорошо. Будто это не просто солнечный луч, а настоящий поток тепла, добра и любви. Что-то приятно колыхнулось в груди и всё встало на свои места. Надо освободить людей, отпустить этих русских верзил и... вернуться к Джонатану. От последнего сразу захотелось и смеяться, и плакать, но сначала надо разобраться с тем, что заварила Вторая. Бросив последний, и немного печальный, взгляд на могилу, я уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг позади раздался странный, слишком холодный и почти неживой голос: - Печальное зрелище. Схватившись за пистолет, я резко развернулась, готовая стрелять и защищаться, но, завидев незванного гостя, рассеянно замерла, отпустив рукоять пистолета. Несколько секунд мы с интересом разглядывали друг друга, кажется, оба удивляясь необычному сходству и разительному отличию. У парня, нет, даже не так. У молодого человека была такая же белоснежная, словно обесцвеченная кожа, как у меня и... такая же красная помада. Правда, моя имела более вишнёвый оттенок, в то время как у него помада была ярко-красная, но это уже мелочи. На этом сходства заканчивались. Он был высок, плечист, одет с иголочки - ну точно лондонский денди! И только одна деталь портила настолько безупречный внешний вид парня. Его глаза выглядели поблёкшими, словно потерявшие цвет стеклянные шарики, что вставляю куклам вместо глаз. Казалось, жизнь навсегда покинула эти глаза и ничего живого и человеческого больше никогда не блеснёт в их глубине, отражая лишь пугающую пустоту. - Мисс Лестрейндж, верно? - спросил молодой человек, чуть склонив голову в бок. От его жуткого изучающего взгляда по спине у меня побежали мурашки и я оторвала взгляд от его темно-фиолетового клетчатого пальто и шляпы с длинными полями, отогнав нелепую мысль, что незванный гость - вампир и боится солнца, которое прожжёт его тонкую белёсую кожу и превратит тело в прах. Глядя на этого изысканного, но в то же время пугающего человека, у меня язык не повернулся заговорить с ним на "ты". - Чем могу быть полезна, мистер?.. - начала я, но запнулась, предоставляя шанс представиться. - Мистер Валеска, - поспешил протянуть руку молодой человек. Меня бросило в холод. - Джеремайя Валеска, - улыбнулся он, завидев моё изумление, которое просачивалось даже сквозь каменную маску вежливости. - Рада познакомиться с Вами, - в ответ улыбнулась я, пожимая руку в кожаной перчатке, отчего мысль о вампире вновь замаячила на горизонте сознания. Я соврала и он это прекрасно понимал, но мы продолжали с холодной вежливостью смотреть друг на друга. Последний раз, когда я его видела, Джеремайя выглядел крайне жалким, зато как походил на своего близнеца. Сейчас же между ними не было ничего общего. - Так чем могу быть полезна, мистер Валеска? Джеремайя слегка усмехнулся. - Боюсь, лично Вы, мисс Лестрейндж, не можете мне помочь, зато Ваш... близкий друг оказал бы мне огромную услугу, посодействовав в одном моём проекте, - сказал он, сделав особый акцент на словах "близкий друг". Я словно проглотила кусок льда. Желудок скрутило и он неприятно сжался, не предчувствуя ничего хорошего. Зато каменная маска лица - о, спасибо за это родителям! - даже не дрогнула. - Не хочу Вас разочаровывать, но последний мой друг недавно скончался, - отозвалась я. Валеску моя нарочитая глупость не устроила. - Неужели? - вопросительно приподнял он свои графичные брови. - Я слышал, Вы очень близки с Пугалом. - Его голос прозвучал настойчиво, требуя сознаться, но что-то в его опустошённом взгляде, в неуместной манерности или в ядовитых нотках неприязни подсказывало мне, что ни за что на свете не стоит выдавать ему Джонатана. Я снисходительно улыбнулась. - Мы не общаемся уже долгое время, так что ничем не могу Вам помочь. Всего хорошего. Я прошла мимо него и уже почти облегчённо выдохнула, но... - Как странно, я всё же полагал, что у Вас к нему явно были какие-то чувства. Закатив глаза, я натянула улыбку и повернулась, засунув руки в карманы пальто. - В таком случае, Вы ошиблись, - немного переборщив с нажимом, отозвалась я. Валеска странно ухмыльнулся, отчего всё внутри вновь похолодело. Он медленно подошёл ко мне. Его походка, едва уловимая мимика, поведение - всё буквально кричало об исходившей от него опасности. Надо врезать ему - или сразу пристрелить - и бежать. Бежать со всех ног, пока не найду Джонатана. И плевать на Агрон и всех его жителей, сейчас нечто угрожающее и опасное нависло над нами с Пугалом и нужно сделать что-нибудь, пока не стало слишком поздно. - Что ж, - улыбнулся он, сокращая расстояние между нами до полушага, отчего я с трудом поборола трусливое желание отступить на шаг назад, - на такой случай у меня есть план "Б". Я мгновенно отвлеклась и пальцы, уже потянувшиеся к рукояти пистолета, невольно остановились. - Что ещё за план "Б"? Джеремайя улыбнулся ещё шире и только сейчас я уловила в нём лишь отдалённое сходство с Джеромом. Даже в этих стеклянных и неживых глазах где-то глубоко внутри плескались задорные огоньки безумия. Он кивнул куда-то за моё плечо. - Обернись и взгляни сама. Глупо, но я и правда глянула через плечо, не желая полностью поворачиваться к нему спиной. Вдалеке, точно пенёчки возвышаются крохотные пятиэтажки Агрона, у подножия холма стоит всё та же машина, что стояла там, когда я только поднималась на кладбище, истощённая зелень слабо колыхалась на ветру, но я так и не заметила ничего, что выглядело бы подозрительно и как-то выделялось на остальном фоне, цепляя внимание. - И что же... - начала говорить я, поворачиваясь назад, как вдруг мне в шею впилось что-то тонкое, но острое, как нож. Я невольно схватила руку, воткнувшую иглу мне в шею, но так и не смогла ничего сделать. Всё тело начало медленно выходить из-под контроля. Ноги предательски подкосились, в глазах закружилось и сознание помахало ручкой, уплывая в неизвестное. Последнее, что так отчётливо впечаталось в память - идеальная белоснежная улыбка в обрамлении красных тонких губ ехидно усмехается, прежде чем всё ушло в туман. Холодный бетонный пол. Это я поняла ещё даже не до конца очнувшись. Наверное, после стольких раз, когда меня похищали и вырубали, ладони уже самостоятельно, без помощи обескураженного мозга, научились отличать шершавую поверхность бетона от остальных материалов, которыми устилают пол. Я села, пытаясь хоть немного вернуть сознание в порядок, но пока в голове только крутились мысли про бетон - почему именно этот материал?он самый дешёвый?самый доступный?кто вообще додумался заливать пол бетоном, его же мыть неудобно? Желая отогнать эту вереницу бреда в голове, я зажмурила глаза и протёрла лицо ладонью, но как только пальцы коснулись носа и правого виска, я невольно зашипела от боли. Осторожно проведя рукой, я обнаружила засохшую кровь под носом и ссадину над правым глазом. М-да, кажется, в камеру меня швырнули, как мешок с картошкой. Прислушавшись к телу и не обнаружив больше ушибов, я поднялась с пола и отряхнулась - мысль о том, что такие полы мыть трудно, а значит здесь их явно не моют, не позволила долго оставаться на месте. В камере не было ничего интересного - крохотный квадрат, с трёх сторон окружённый решётками, в стену вкручена откидная койка, которая больше напоминала обычную доску с накинутой простынью, но больше здесь не было ничего, что могло бы зацепить взгляд. Зато за пределами камеры расстилался настоящий Диснейленд. Всё помещение было настолько огромным, что больше походило на заброшенную парковку, которые обычно строят под торговыми центрами, но вот только на полу не было никаких разметок, да и потолок не подпирали расставленные через одинаковое расстояние колонны. Вдоль стен стояли всякие металлические бочки - некоторые с предупреждающими наклейками -, какие-то устройства и старые аппараты, покрытые брезентом и толстым слоем пыли, в центре помещения стоял стол с компьютером, от которого куда-то далеко тянулись провода и удлинители. За столом, спиной к моей камере, сидело двое мужчин в форме охраны и смотрели в компьютер, на котором, видимо, не происходило ничего интересного, потому что один мужчина скучающе подпирал щёку кулаком, а другой откровенно спал, откинувшись на стуле и громко похрапывая. Вдруг слева от меня раздался скрип открываемой двери - так мерзко разрушивший царившую здесь тишину, нарушаемую только мерным храпом, - отчего и охранники, и я испуганно подскочили. Наёмные охранники вскочили со своих мест и вытянулись по струнке, всем видом показывая боссу, что они ни в коем случае не спят на работе. Я же подошла к решётке и невольно сжала прутья от злости. - Уже проснулась? Замечательно, - расплылся в предвкушающей улыбке Валеска, останавливаясь возле моей клетки и даже не глядя на охрану. На языке вертелись заковыристые оскорбления и всевозможные угрозы, но я крепко стиснула зубы, решив оставить всё это на потом. Джеремайя сделал шаг вперёд и остановился напротив меня. Сейчас в его глазах сверкало странное радостное безумие, что выглядело более пугающе, чем прежняя пустота. - Прошло десять часов, а мои люди так и не вернулись, - сообщил он, с интересом глядя на меня. - По всей видимости, Пугало не в восторге, но предложение принял. Как я и предполагал, - протянул Джеремайя и заулыбался ещё шире. Больше терпеть я не смогла. Всё внутри буквально кипело от ярости. Хорошо, он может ставить меня в беспомощное положение и издеваться над этим, но он не имеет права так поступать с Джонатаном! Выбор без выбора. Я вплотную подошла к решётке, едва не касаясь прутьев лицом. - Если ты хоть тронешь его, клянусь, ты будешь молить Бога о смерти, - прошипела я, вкладывая ненависть и отвращение в каждое слово. Джеремайю, как и следовало ожидать, это вовсе не устрашило. Напротив, в его глазах блеснул игривый огонёк, что так часто горел в глазах Джерома, и он подошёл к клетке ещё ближе. У меня возникла идея. - Интересно, - чуть склонил он голову в бок. - Вот только невозможно, - улыбнулся парень, обнажая свои белоснежные зубы. Я схватила прутья руками и, прижимаясь к решётке, улыбнулась в ответ. - Хочешь проверить? Уверяю тебя, никакая охрана и никакие стены не остановят меня, если ты что-нибудь с ним сделаешь. Мои угрозы в таком беспомощном положении только сильнее раззадорили Валеску. Продолжая победоносно улыбаться, он подошёл так близко, что наши лица чуть ли не соприкоснулись. - Боюсь, ты не в том положении, чтобы диктовать мне свои правила, - промурлыкал он, упиваясь собственной силой и совсем не замечая, как моя рука скользнула сквозь решётку. - Сейчас и ты, и Пугало находитесь в моей власти, поэтому это тебе остаётся только молиться, чтобы твой возлюбленный не натворил глупостей. В тот момент, когда он отшагнул, я сильнее вжалась в прутья и освобождённой рукой схватила его за воротник пальто. Как только парень двинулся назад, я со всей силы дёрнула его вперёд, крепко приложив его прекрасное личико о железные прутья. Джеремайя вскрикнул от боли и схватился за нос, а я захохотала и отскочила к стене, где ни он, ни охрана не могли бы меня достать не заходя в камеру. - Босс! - испуганно закричали охранники и бросились к хозяину, но так и остановились в паре шагов от него, потому что Джеремайя поднял руку, приказывая не подходить. Парень медленно отвёл руку от носа и я с огорчением заметила, что кровь из него не идёт. Валеска сверлил меня взглядом полным ненависти, обиды и отвращения, но понемногу улыбка возвращалась на его белоснежное лицо. - Оставьте её, - снисходительно бросил он, будто охрана бросилась ко мне, а не к нему. - Человек в отчаянии и не видит другого выхода, кроме как мелких пакостей. Ну ничего. Это не страшно, - улыбнулся он и у меня по спине пробежали мурашки от такой улыбки. - Тебе всё равно ничего не остаётся, верно, Лойс? Это всё, что ты можешь сделать сейчас. Твоя жизнь в чужих руках, забавно, да? - Я нахмурилась и сжала кулаки. А Джеремайя уже словно и забыл о боли. Он улыбался так, что сомнений не оставалось - даже если всё пойдёт как надо, он убьёт меня. - И что же это за план? - наконец поинтересовалась я, прекрасно понимая, что сейчас не лучшее время. - Что должен сделать Джонатан? - Я поправила съехавший с плеча кардиган и вновь подошла к решётке, только не так близко, чтобы он смог отомстить, если вздумает. - Это тебя не касается, - холодно отрезал он. - Но, - протянул он, - для у меня для тебя есть несколько преинтересных фактов, - снова расцвела жуткая улыбка на его губах. Джеремайя повернулся боком и указал на компьютер в центре комнаты. - На том компьютере ведётся прямая трансляция со склада, где скоро появится Пугало. - Затем он указал на двух охранников, всё ещё неловко топчущихся позади него. - У этих джентельменов есть оружие. - Джеремайя повернулся ко мне и подмигнул: - Сложи дважды два. Бросив на меня самодовольный взгляд, Валеска ушёл. Ещё несколько секунд охранники, больше напоминающие головорезов в форме, потоптались на месте и вернулись к компьютеру. Я же села на койку и, уперев локти в колени, обхватила голову руками. Всё, что я поняла из его слов, так это то, что есть некий план, замысел, который Джонатан должен помочь осуществить, но если он не справится или отойдёт от указаний, то мне конец. Расклад паршивый. Я обшарила всю камеру в попытках найти то, чем можно бы отбиться, но кроме дырявой простыни, бетонной крошки и клочков пыли здесь не было ничего, а тем что было можно только домохозяек отпугивать. Поэтому вскоре я прилегла на койку, свесив одну ногу на пол и скрестив руки на животе, и принялась считать, как часто охранники оборачиваются проверить, что я никуда не делась. Ответ - каждые десять-пятнадцать минут. Мысли об угрозе моей жизни настолько часто кружили на подкорках сознания, что совсем не беспокоили меня сейчас, поэтому я даже почти задремала на жёсткой доске, как вдруг раздались голоса псевдоохранников. - Смотри! - воскликнул чуть хрипловатый голос, скорее всего, принадлежавший толстому мужчине в фуражке. - Это вон та девчонка! Ну, кудрявая... Эта... Как её... - Я не слепой, Фрэнк, - попытался остановить его напарник, помоложе, да и постройнее товарища. - Кошка, во! - вспомнил наконец Фрэнк. - Подружка этого пацана. Второй наёмник просто покачал головой, как бы жалея, что ему в напарники достался такой болтливый и несообразительный человек. Я села на кровати и прищурилась. Но как бы я ни силилась, компьютер и охранники были слишком далеко, поэтому происходящее на мониторе я могла только слышать благодаря болтуну. - Эй, птичка в клетке, - крикнул Фрэнк, обращаясь ко мне. - Тут твой Страшила появился. Кажется, тебе повезло, - загоготал он. Я подскочила и вцепилась в прутья, но всё ещё не могла увидеть монитор. На сколько я поняла, сейчас на том складе находится Джонатан, Брюс Уэйн - бедный мальчик, все пытаются его убить - и Селина Кайл aka Кошка. Возможно, там также шныряет Валеска, но этого его преспешники не озвучили. - О, смотри, сейчас он убьёт деваху! - захохотал болтун. Его напарник уже откровенно хмурился, игнорировал и всячески пытался выразить недовольство болтливостью товарища, но того это не останавливало, Фрэнк продолжал комментировать всё подряд. - Ух, бедный Стив! Это же токсин страха, да? Тем, что отравили Пингвина, помнишь, Джо? Это ведь он? - Я не знаю, Фрэнк, - сквозь зубы процедил напарник. - Ого! Вот это махач! А девчонка-то не промах! Смотри, какая ловкая, не зря называют Кошкой! - не унимался он. - Смотри-смотри! Он чуть не убил её! - Фрэнк как ребёнок, которого впервые привели в кино на фильм ужасов, вцепился в локоть товарища, не отрывая взгляда от монитора. - Потрясающе... - с искренним восхищением сказал он, но резко замолчал. Уже через несколько секунд он вновь разразился диким хохотом. - Ой, не могу! Ты только посмотри, Джо! - смеялся мужчина. - "Я такой бесстрашный, но убегаю от маленькой девчонки", - спародировал он голос Джонатана и рассмеялся. Я нахмурилась, сильнее сжав прутья. - Да что там происходит?! Тот лже-охранник, которого, вроде как, звали Джо, повернулся с ухмылкой от уха до уха. - Ничего особенного, просто твой Пугало сбежал от девчонки Кайл, - усмехнулся он. - Да! - влез в разговор недоумок Фрэнк. - Он махался своей косой, - мужчина начал энергично размахивать руками, демонстрируя как это было, и чуть не въехал кулаком в нос своему напарнику, отчего тот снова нахмурился, - а потом она застряла в столе, он её бросил и начал отступать, - в который раз рассмеялся он. - Это пока ничего не значит, - пожал плечами Джо, на всякий случай отодвигаясь от столь эмоционального друга. - С главной задачей он справился. Осталось ещё одно задание и, если всё пройдёт успешно, то босс позвонит и мы отпустим тебя, - сказал он не очень уверенно. И я прекрасно понимаю, почему он сомневается. - Если, конечно, босс простит тебе то, что ты так смачно приложила его об решётку, - вставил Фрэнк и оба охранника захохотали. - Точно. Это как с барыгой с Бэкстейдж, помнишь? Когда он украл у Фараона фунт порошка и... Наёмники отвернулись обратно к компьютеру и начали болтать о чём-то своём, совсем позабыв обо мне. Это и хорошо. Сидеть на месте я больше не могла. Расхаживая взад-вперёд по камере и сцепив за спиной руки, я пыталась придумать что-нибудь, что помогло бы избежать смерти и вернуться к Джонатану, но тревога, как грозовое облако, нависла надо мной, загораживая собой все здравые мысли. Что если Джонатан не справится? Вдруг Джеремайя решит, что проще будет избавиться от него? Или что, если он схватит Крейна? Подобные мысли уже буквально разрывали меня на части, когда вдруг где-то за дверью раздался грохот, будто уронили целый стеллаж. Наёмники всполошились. - Что за хрень?! - Иди проверь, - отозвался Фрэнк, вцепившись в стул. Джо чертыхнулся и достал пистолет. - И почему босс не поставил камеры видеонаблюдения здесь? - обратился он в никуда. - Ведь умный парень, вроде, - проворчал он, перезаряжая пистолет и направляясь к двери, откуда ещё пару часов назад появился Валеска. Мужчина открыл дверь и скрылся в темноте. Некоторое время в здании царила полнейшая тишина. Мы ждали затаив дыхание и гадая, кто бы это мог быть. Джо вскрикнул и раздался выстрел. И снова наступила тишина. Мы с Фрэнком переглянулись. Видно было, что он до чёртиков напуган. - Может, я схожу проверю? - усмехнулась я. - Ну уж нет, - нахмурился он и наконец оторвал свой зад от стула. Не успел он пройти и половину пути, как дверь резко распахнулась, раздался оглушительный выстрел, в несколько раз усиленный эхом, и мужчина повалился замертво. Я отступила от решётки, готовая нырнуть под кровать в случае чего. Впервые за всё это время я почувствовала себя в ловушке. Я здесь как открытая мишень, стреляй - не промахнешься. Да и бежать некуда, койка спасёт лишь от мгновенной смерти, но совсем не укроет от её склизких холодных лап. - Это всё? Их было двое? - послышался чей-то взволнованный шёпот из-за двери. - Вроде, да, - отозвался другой голос. - Больше я никого не вижу. В помещение вошли двое парней в странных костюмах - рванных, местами со свисающими клочьями, сшитыми грубыми стежками и из разных лоскутков ткани - и в ещё более странных масках. Глядя на костюмы, сразу можно сказать, что это ребята Пугала, поэтому я облегчённо выдохнула - кажется, сегодня обойдусь без пули промеж глаз. У одного из парней была чёрная маска с клювом, правда, лишь отдалённо намопинающая морду ворона, у другого же была обычная маска на подобии той, что носит Джонатан - грубая холщовая ткань, оставляющая открытыми лишь глаза. - Это она, да? - спросил Ворон, чуть наклонившись к другу. - А ты видишь здесь другую девчонку? - так же шёпотом отозвался второй. Только сейчас, повнимательнее вслушавшись в их голоса, я поняла, что это совсем ещё ребята. Подростки, лет по семнадцать, не больше. - Привет, а мы пришли тебя спасать, - помахал рукой парень в маске с клювом, заметив мой недоумевающий взгляд. Видимо, он решил, что я всё ещё не поняла от кого они, но нет, меня удивляло другое - почему Джонатан нанял их? Они же совсем ещё дети! Я знала, что он набирает армию - по крайней мере, так он это называет -, но я и подумать не могла, что он согласится подставить под угрозу жизни вот таких безбашенных юнцов, не осознающих до конца всей опасности и ответственности. - Я так и поняла, - выдавила улыбку я. - Ключи у тебя? - Разумеется, - с гордостью ответил Ворон и потряс связкой у друга перед носом. Тот попытался выхватить ключи, но не успел. Парень сжал их в кулаке и подбежал к камере. - Сейчас, секунду, надо только подобрать ключ. - Он начал изучать замок, но так и не понял, какой формы должен быть ключ, и начал пробовать наугад. - Вас послал Пугало, да? - спросила я, прекрасно зная ответ, но желая разбавить затянувшееся молчание. - Так точно! - отозвался второй, внимательно глядя на потуги друга. - Если он подберёт ключ и мы к тому времени не состаримся, то поедем в укрытие, - хмыкнул он. - Заткнись ты! - пропыхтел Ворон, всё ещё копашась в замке. - Кстати, я - Ночная Гарпия, а этот придурок, - он кивнул в сторону друга, - Глист. - Эй, я же сказал, что пошутил! - тут же возмутился парень. - Первое слово дороже второго, - усмехнулся Гарпия. Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, но в этот момент замок наконец поддался и щёлкнул. В жизни не слышала более приятного звука! Мы прошли мимо двух трупов, через лабиринт коридоров и оказались на улице. Пятнадцать часов. Всего пятнадцать часов я провела взаперти, но ощущение такое, будто я не видела свободы лет десять. Замерев на выходе, несколько секунд я с жадностью голодающего осматривала разбитый переулок, в котором свалены коробки и мусор, но за которым находится свобода - все четыре стороны, бескрайние и манящие. Не удержавшись, я закрыла глаза, вдыхая холодный воздух с примесью выхлопных газов и чего-то стухшего, но даже это лучше, чем затхлый запах четырёх стен, так давящих не только на психику, но и на всего тебя. - Ты идёшь? - окликнул меня Глист, выдернув из сладостных мечтаний о том, что можно сделать сейчас, на свободе. Я посмотрела на ребят и не смогла сдержать брови, невольно поползшие вверх. - А вам не рановато пользоваться машиной? Парни переглянулись и, готова поспорить, улыбнулись, открывая двери старенького бьюика. - Почему-то мне кажется, что мы даже постарше тебя будем, - усмехнулся Гарпия. От такого заявления я вопросительно изогнула бровь. - Тебе больше двадцати трёх? - спросила я, скрестив руки на груди. Глист хихикнул и шмыгнул на пассажирское сиденье, оставляя друга самому справляться с неловкой ситуацией. - Хорошо сохранилась, - бросил Гарп и тоже поспешил скрыться в машине, усевшись за руль. Укоризненно покачав головой, я села на заднее сиденье, до сих пор не в силах поверить, что Джонатан нанял несносных подростков. Доехали мы почти спокойно. "Почти" потому, что ребята то и дело спорили, как семейная пара, недавно отметившая Серебряную свадьбу: "Если поедем через Ист-сайд, можем срезать", "Ага, и проехать мимо поста ДПС? Спасибо, не надо!"; "Ты можешь ехать быстрее? Моя бабуля и та быстрее двигается, а она уже десять лет в могиле гниёт"; "Странно, названия улиц не сходятся...", "Мы не в Австралии, переверни карту, придурок"; "А давай заедем в магазин? Хочу кукурузных палочек", "Ты мне и так уже две пачки должен!";" О, боже! Я на кого-то наехал! Надеюсь, это был кот". Когда уже я была готова убиться головой о стекло, мы остановились возле старого, чуть покосившегося от времени, дома. Сумерки начали сгущаться и в окружении темнеющих облаков и кровавого следа заходящего солнца дом показался особенно жутким, как из фильмов про дома с приведениями. Я так и застыла, рассматривая этот старый деревянный дом, когда-то выполненный в викторианском стиле, а ныне выглядевший, как воскресший покойник. Фасад местами пошёл трещинами, больше напоминающими хищный оскал, ступеньки на крыльце прогнили и прогнулись, словно не желая подставляться под ноги незванных гостей, да и в мутных, местами побитых, окнах отражался кровавый закат, не добавляя дому дружелюбности. Однако ребят ничего не смущало, они вышли из машины и двинулись к дому, продолжая начатый в машине спор о куриных крылышках. Немного постояв в нерешительности, я двинулась следом, впервые ощущая угрызения совести за вторжение на чужую территорию. Внутри оказалось ещё хуже, чем снаружи. Прихожая, да и те части кухни и гостиной, что я успела углядеть, выглядели крайне заброшенными и, если такое вообще применимо к жилищу, мёртвыми. Словно предыдущих хозяев бесцеремонно вырвали из уютной прошлой жизни и расшвыряли по разным уголкам Земли, совсем забыв про дом, который даже сейчас, спустя столько времени и напоминая иссохшего старика, с готовностью дожидался прежних владельцев. Чувствуя себя чужой в этой обстановке, я непроизвольно старалась не отставать от ребят, позабыв, что ещё недавно они казались мне глупыми и несносными. - Вот. Пугало просил, чтобы ты ждала его здесь, - указал на дверь Гарпия и они с Глистом пошли обратно к лестнице. - Как думаешь, если ей двадцать три, то сколько лет боссу? Тридцать? - шёпотом спросил Глист, когда ребята спускались вниз по скрипучим ступенькам. - Как по мне, так ему все сорок, - фыркнул Гарп и они оба засмеялись. "Ему двадцать шесть, - хотела крикнуть я им вслед. - Он любит триллеры и ненавидит супермаркеты. Пожалуйста, не оставляйте меня!" Однако гордость или парализовавший меня страх не позволили произнести ни слова. Скрипя сердцем, я всё же вошла в комнату и с трудом подавила желание бежать отсюда со всех ног. Нет, там не было трупов животных, пентаграмм или других жутких вещей, но в комнате царило ещё большее ощущение нетронутости, отчего я сама себе казалась здесь неправильной и лишней. В комнате стоял затхлый запах из-за того, что помещение давно не проветривалось. Повсюду лежал толстый и, казалось, надёжный слой пыли, которую не смоешь лёгким касанием влажной тряпки. Обои с причудливым орнаментом начали расходиться по стыкам, несколько половиц треснули от холода и теперь отгибались от остальных, шторы и балдахин покрылись лысыми проплешинами - сувениры от моли, но в целом комната казалась нетронутой. Стул был немного отодвинут от стола, будто хозяин отошёл по делам, но скоро вернётся и продолжит работу, кровать была неряшливо заправлена в торопях, дверца шкафа немного приоткрыта, да и забытая на подоконнике чашка, словно уверяла, что за ней ещё вернутся. Всё здесь создавало угнетающую для постороннего обстановку, точно желало избавиться от незванных гостей. Именно из-за этого чувства я никак не могла присесть и всё расхаживала, боясь даже прикоснуться к чему-либо. На кровати, столе и стуле не было пыли, поэтому, кроме этого угнетающего чувства, ничего не мешало сесть и не мельтешить по комнате, но... Наверное, я бы продолжала метаться из угла в угол, даже если бы Джонатан вернулся бы только через неделю, но, к счастью, мои мучения прекратились довольно скоро - хотя, может, просто время, проведённое в напряжении, тянется быстрее? - О, босс... - послышался приглушённый голос Гарпа с первого этажа. - Позже! - отрезал такой родной с наигранной хрипотцой голос, от которого сердце радостно колыхнулось в груди. Я так и замерла посередине комнаты, вслушиваясь в торопливые шаги. Джонатан на ходу стянул с себя маску и остановился в проходе. Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга. Те недели, проведённые порознь сейчас казались целой вечностью, но и долей секунды одновременно. - Джонатан, - выдохнула я, наконец нарушив тишину, и бросилась в его объятия. - Я больше не отпущу тебя ни на секунду, Лойс, слышишь? - Он взял моё лицо в свои руки и посмотрел в глаза, давая понять, что говорит он абсолютно серьёзно. - Ни на шаг. Запустив пальцы в мои волосы, Джонатан наклонился и поцеловал меня. Я приподнялась и обвила его шею, прижимаясь к нему всем телом и уже ощущая, что такой страсти у нас не было давно. Где-то вдалеке, словно в другой реальности, раздался грохот, напоминающий взрыв, но нам не было до этого никакого дела. По крайней мере, сейчас. Не разрывая поцелуя, его руки заскользили вверх по талии и одним лёгким уверенным движением кофта оказалась на полу, как и вся остальная одежда в скором времени. Прижавшись к его груди, я задумчиво улыбалась, выводя кончиком пальца незамысловатые узоры на его коже. А ведь мы даже не потрудились одеться, ну хотя бы для приличия. От этой мысли мне захотелось смеяться. Приподнявшись, я нежно поцеловала Джонатана в уголок рта и он едва заметно улыбнулся во сне. Кажется, это будет одна из немногих ночей, когда кошмары ему не страшны. Я обвела взглядом комнату, которая ещё недавно казалась угнетающей и пугающей, и вновь улыбнулась, крепче прижимаясь к любимому телу. Теперь эта комната, его комната, не казалась таковой. Теперь всё было правильно. Теперь Джонатан рядом. И теперь всё будет хорошо.