Считая звёзды

Вот уже прошло почти полгода с того ужасного дня, когда мы лишились троих наших друзей и несколько тысяч нервных клеток. Единственное, что хоть немного скрасило ту мрачную неделю, когда мы оплакивали Нормана, Скалу и Грега, выкапывали могилы позади жилого комплекса и пытались вернуть жизнь в нормальное русло, была новость - Дорранс мёртв. Мы все с превеликим удовольствием слушали рассказ Джордана, который побывал у полицейского участка и разузнал всё из первых уст, как Дорранс всё-таки нашёл способ вытащить Гордона из готэмских недр и как бывшие сослуживцы устроили бой, в результате которого Эдуардо напоролся на штык, торчащий из обломков стены, и умер. О, эта история буквально стала нашей любимой. Каждый раз, проходя мимо совсем ещё свежих могил, мы вспоминали этот замечательный случай и от всей души надеялись, что умирал он долго и мучительно. Может, к сожалению, а может, и к счастью, но время не стоит на месте и постепенно заботы сменяют друг друга, так же, как и мысли. А в последнее время весь Готэм волнует только одно: работа Гордона и полицейских не осталась незамеченной, близится воссоединение с материком. Да, новость довольно неоднозначная и вызывает сомнения даже в нашем скромном круге, но я всё же вижу в этом больше хорошего, чем плохого. А на сегодня назначена встреча, которая, как совершенно верно подметил Перси, "для всего Готэма станет важнее Дня Независимости". За последние месяцы наши борцы за справедливость провели поистине превосходную работу: уровень токсичности воды вокруг города (спасибо, Джеремайя) вернулся в пределы нормы, большая часть группировок расформирована и теперь живёт вместе с обычными людьми на территории полиции, да и сама Безопасная Зона отныне занимает больше половины всего острова, так что теперь не только мы, но и все, кто смог отстоять свою независимость, стараются держаться тише воды ниже травы. Однако решение о дойстойности этой работы по-прежнему остаётся за генералом, который должен прибыть в Готэм с минуты на минуту. - Знаешь, даже если всё пройдёт гладко, я больше в жизни не стану платить налоги, - шепнул Перси. Я с трудом сдержала смех, всё-таки мы тут пытаемся слиться с толпой, ни к чему привлекать внимание. Хотя, стоит признать, зевак возле участка собралось и правда немало, и каждый болтал с соседом почти в полный голос, поэтому боятся было нечего. Тем более мы продумали всё заранее и оделись в нормальную одежду, чтобы точно слиться с толпой, а мне ещё и пришлось нацепить солнечные очки, чтобы скрыть неестественно яркий жёлтый правый глаз. - Но ты же и так их не платил, - хихикнула я. Перси был немногим из тех, кто был старше дурного возраста 16-19 лет, и к этому времени он успел построить неплохую для своих лет карьеру банкира. Разрушилось всё вовсе не из-за Взрыва, как могло показаться на первый взгляд. Уилксон проводил особо крупные операции в банке, а с каждой суммы переводил небольшой процент на свой счёт. Конечно, такую махинацию довольно быстро раскрыли, но к тому времени парень уже скопил приличную сумму и дал дёру. Когда обрушились мосты, у полиции и банка появились проблемы покрупнее краденных миллионов, а Перси остался в Готэме. В числе других своих достижений парень особенно гордился тем, что будучи сотрудником Центрального Банка он всё равно умудрился полгода избегать подозрений налоговой, а с этими ребятами, как известно, шутки плохи. Рыжий усмехнулся. - А теперь и не подумаю. Ещё несколько минут ничего не происходило и мы вслушивались в беспорядочный гул толпы. Со всех сторон доносились возбуждённые голоса - когда уже приедет генерал? а где Гордон? как думаешь, всё получится? а нас больше точно не бросят? Как вдруг открылась дверь и из чёрного хода показались полицейские. Люди мгновенно замолчали, с трепетом и восхищением глядя на своих героев, возглавляющих шествие. Уставшие и замученные, но неустанно борящиеся за порядок Гордон, Буллок, Люциус Фокс и Брюс Уэйн - ох, не пацан, а ходячая мишень -, а за ними следуют и остальные не менее отважные полицейские, которые предпочли собственной безопасности благополучие города. Толпа взорвалась бурными аплодисментами и даже мы с Перси, переглянувшись, присоединились. Ну нельзя не признать, что эти люди совершили настоящий подвиг. Гордон вымученно улыбнулся и махнул, чтобы люди прекратили. Он был напряжён до такого состояния, что казалось только тронь его и он взорвётся, как перетянутая верёвка. И почему-то мне кажется, что это не только из-за приближающихся машин, грохот которых слышен даже отсюда. Изначально эта информация должна была принадлежать только самому узкому кругу знакомых Гордона, но - ох, уж эти болтливые языки - и вот уже почти полгорода пристально наблюдает за Барбарой Кин и ждёт, когда же появится их с Гордоном ребёнок. А учитывая, что недавно нашлась Ли Томпкинс и они с Гордоном поженились, то на наших глазах разворачивалась настоящая Санта-Барбара. Поэтому помимо героя, который сподвиг воссоединение с материком, Гордону так же предстояло стать отцом, так что его напряжение вполне объяснимо. Наконец грохот колёс и шум двигателей раздался совсем близко, и в конце переулка показалось несколько бронированных машин. Уверяю, в этот момент напрягся не только Гордон, сердце пропустило удар у многих собравшихся. Всё-таки не каждый день видишь, как огромные машины военной расцветки ровным строем едут прямо на тебя, грохоча и пыхтя, точно чудовища из низкобюджетных фильмов середины шестидесятых. В нескольких метрах от толпы зевак и полицейских, машины остановились и шум стих. - Если им что-нибудь не понравится, они же не начнут стрелять? - шёпотом спросила я, дёрнув Перси за рукав. Парень усмехнулся и продолжил наблюдать за вылезающим из кабины генералом. Но я вовсе не пыталась пошутить. Может, уже и прошло достаточно времени, но, кажется, больше ни один военный не вызовет у меня доверия. Мужчина среднего роста и с огромным шрамом на поллица вышел из машины и пошёл навстречу Гордону. Следом за ним из машин высыпали солдаты. Настоящие, не то, что те отморозки Дорранса, в касках, в форме с бронежилетами, пригнувшиеся и внимательно обводящие всех присутствующих автоматами. - Капитан Гордон, - генерал пожал копу руку, - рад наконец-то познакомиться с Вами. - Генерал, добро пожаловать в Готэм, - кивнул он в ответ. - Вижу Вы наконец установили здесь подобие закона и порядка, - генерал обвел взглядом толпу, - а Безопасная Зона поглотила весь остров. Гордон сдержанно кивнул. А я не сдержалась и тихонько фыркнула. Генерал заметно преувеличил, потому что Пингвин, Пугало и Фриз по-прежнему держали свои территории под контролем и с особой жестокостью отвоевывали их у полиции, стоило тем только сунуться. Уэйн выступил вперёд и протянул генералу планшет с отчётами. - Генерал, в лаборатории Уэйн показали, что уровень токсичности воды ниже заданного, - с заметной гордостью сообщил он. - При всём уважении, мистер Уэйн, мои люди должны сами всё проверить, - покачал головой генерал и повернулся к своим солдатам, которые уже вытащили из машины большой ящик и сейчас вытаскивали оттуда непонятное устройство. А если они не хотят воссоединения? Что, если они, как Эдуардо, приехали, чтобы подтвердить, что город безнадёжен, и уничтожить его? Похоже такая догадка возникла не только у меня. И Буллок, и Уэйн с растерянностью и ужасом в глазах смотрели на Гордона, пока тот пристально наблюдал за действиями солдат. Уилксон ткнул меня локтем в бок. - Помнишь, что сказал Пугало прежде, чем отпустить нас сюда? - прошептал он. Я кивнула. - "Если что-то покажется подозрительным, бегите оттуда". Перси кивнул и так же, как Гордон, принялся наблюдать за работой солдат. Пока Джим и Харви что-то обсуждали, Уэйн отправился к солдатам. Видимо, тоже не доверяет им. По ощущениям прошла целая вечность, пока военные взяли пробы воды и изучили её. Но все неотрывно смотрели за солдатами, терпеливо ожидая вердикта. По сути, именно от этого сейчас всё и зависело - вернётся ли город к нормальной жизни или так и загнется в агонии. За это время Джим даже успел отлучится на пару минут, чтобы поговорить с кем-то по рации (осмелюсь предположить, что звонила Ли). Наконец Уэйн неожиданно бросился к Гордону, крича на ходу: - Джим! Джим! - Что такое? В чём дело? - встрепетнулся он и быстрым шагом пошёл навстречу. Сияющая улыбка на его лице после разговора не продержалась и минуты. - Мы смогли. Ты смог. Получилось, Джим! - затараторил Уэйн, которого ну просто распирало от эмоций. Впервые вижу его таким. Тут же подоспел и генерал. - Капитан, всё чисто. Поздравляю, - даже немного улыбнулся мужчина, пожимая руку не верящему в своё счастье Гордону. - Можно начинать объединение. Приятно, что я так Вас обрадовал. Гордон смущённо покачал головой. - Мне только что сообщили ещё более радостные вести, генерал. Но последние слова капитана полиции практически потонули во взрыве счастливого боевого клича. Толпа радостно загудела, похлопывая друг друга и обнимая каждого, кто попадался под руку. Даже меня стиснула в объятиях какая-то женщина в ярко-розовом пальто. Как только женщина отпустила меня, чуть не поломав пару рёбер, я дёрнула Перси за рукав и кивнула, показывая, что пора идти. Шум стоял такой, что говорить можно было даже не пытаться. Уилксон согласно кивнул и уже хотел двинуться следом сквозь толпу, как вдруг какой-то мужчина, во рту которого не доставало доброй половины зубов, с такой силой хлопнул парня по спине, что Перси с трудом удержался на ногах. Вдруг в переулок влетело что-то больше похожее на гранату, но вместо оглушающего взрыва раздалось тихое шипение и повалил газ. С другой стороны влетела такая же дымовая шашка и началась настоящая суматоха. Дым заволок собой весь переулок, люди начали толкаться и кричать. Послышались выстрелы. Стреляют только прибывшие солдаты или кто-то ещё? - Назад! Все в участок, быстро! - скомандовал Гордон. Полицейские открыли двери чёрного хода нараспашку и толпа огромной неконтролируемой массой бросилась туда. Нас с Перси разделило и я никак не могла его найти. Да толпа и не оставляла такого шанса. Люди вокруг толкались, неслись сломя голову и невольно тащили всех за собой. Где-то мелькнула рыжая макушка и я успокоилась. Послышался шум двигателя и грохот колёс по брусчатке. Тот, кто окружил нас и закинул дымовые шашки, въехал в проулок. Снова раздались выстрелы и крики солдат. Я попыталась рассмотреть, кто же это всё устроил, но толпа уже утащила меня за собой. Даже оказавшись в участке, толпа продолжала испуганно голосить и носиться, как курицы без голов, пока кто-то из полицейских не нашёл рупор и не приказал всем успокоиться. Прошло немало времени, но всё наконец улеглось. Всех желающих отправили в Безопасную Зону, а мы с Перси нашли друг друга и засели в одном из углов, решив задержаться и разобраться в чём дело. Ждать пришлось недолго. Буллок вернулся испуганным и постаревшим лет на десять. - Они похитили Гордона, генерала и Брюса Уэйна, - наконец объявил он своим коллегам. В участке развернулась настоящая кампания по спасению. Сдвинув вместе два стола, Харви расстелил огромную карту города и каждому подошедшему определял участок, который нужно проверить. Мы с Уилксоном светиться не захотели, да и в герои мы не записывались. Мы сошлись на том, что нужно вернуться и рассказать обо всём Пугалу. - Так что будем делать, сэр? - поинтересовался Перси, закончив свой рассказ. Он всё ещё стоял перед Джонатаном, вытянувшись по струнке и с выражением крайней сосредоточенности, чем сильнее обычного напоминал премьер-министра на выступлении ООН. Пугало по-прежнему молчал, задумчиво глядя на стол прямо перед собой и подперев подбородок рукой. Вороны, рассевшиеся кто где, напряжённо наблюдали за боссом и выглядели озадаченными. - Босс, может, нам отправиться на поиски Гордона? - неуверенно предложил Стоун. Роджер тут же презрительно фыркнул. - К чёрту Гордона, придурок! Пусть себе сдохнет, никто и не расстроится. - Да я не за Гордона волнуюсь, шакал ты драный, - прищурился парень. - Если эти отморозки убьют генерала, то плакало наше воссоединение, и что тогда? Будем и дальше загибаться в этой дыре или ждать, пока эти солдафоны и нас всех вырежут? Наступила тишина, но не надолго. В разгоревшийся спор подключился Фрэнк. - А если копы донесут на материк? Ну, не знаю, позвонят и скажут, мол, украли вашего генерала, пришлите нового. - Нового? Это тебе не сломанный стул, идиот, - сквозь зубы процедил Перси. - Если на материке узнают, что генерала похитили, то они сюда ни одну шлюпку больше не пришлют. На некоторое время снова повисло молчание. Каждый пытался придумать какое-нибудь решение. - А может, и ну его этот материк? - неуверенно подал голос Сид. - Только подумайте, что будет, когда отстроят мосты и вернут электричество. Да, потребуется время, но всё снова пойдёт своим чередом: люди вернутся в свои дома, копы приступят к работе, а нас всех раскидают по тюрьмам. Не знаю, как вы, но лично я не хочу возвращаться в Блэкгейт. По кухне прокатился шёпоток одобрения. - Хорошо, а теперь посчитай, сколько мы протянем, если правительство нас бросит, - фыркнул Перси. - Даже если они не прикажут уничтожить Готэм, во всём городе еды осталось в лучшем случае на полгода, а учитывая сколько на острове людей, мы все умрём уже через пару месяцев. - Слушайте, а ведь военные-то приплыли сюда на корабле! - просиял Стоун. - Да и не на одном, учитывая, что они притащили сюда столько машин и людей. Что если нам угнать один такой? Вернёмся на материк, уедем в Мексику... - Ага, и покатаемся на единорогах, - закатил глаза Харпер. - Научись думать, прежде чем говорить, придурок. Нас к этому кораблю и на милю не подпустят. Стоун уже собирался было ответить, да его прервал Джонатан. - Заткнулись все! Никуда мы бежать не станем. Сначала надо посмотреть, чем это всё кончится. Кто бы то ни был, он похитил капитана полиции, мальчика-миллионера и генерала США. Такое явно не оставят просто так. Посмотрим, что сделает правительство, а там уже и будем думать, - заключил Пугало и обвёл всех взглядом, чтобы убедиться, что никто не станет перечить. Но никто и не собирался. Этот план был всяко лучше бездумных поисков или побега на военном корабле, поэтому ничего другого и не остаётся. Джонатан поднялся со стула и вышел в коридор, направляясь в свой кабинет. Когда я его догнала он был уже у самых ступенек. - Что, Лойс? - устало вздохнул Джонатан, когда я подбежала и окликнула его. - Если хочешь уговорить меня искать Гордона, то не трать зря время. Нам некогда играть в героев и совершенно незачем рисковать своими жизнями. Ни Гордон, ни мальчишка Уэйнов того не стоят. Таких мыслей у меня даже не возникло. Да, возможно, в глубине души мне жаль Джима и Брюса, которым вечно достаётся, но пусть сочувствие остаётся сочувствием. Джонатан абсолютно прав и, если это и правда люди Дорранса или того, кто там отдавал ему приказы, то лучше не лезть. Проблемы Гордона и Уэйна - не наша забота. Единственное, что немного меня смущает - это пропавший генерал. Если с ним что-нибудь случится, воссоединение под угрозой, но будем же решать проблемы по мере их поступления. Я смущённо улыбнулась и взяла его за руку. - Я всего лишь хотела сказать, что схожу в Агрон за оружием. Джонатан нахмурился, но согласно кивнул. - В такое время ящик оружия под рукой не помешает. Только будь осторожна. Кивнув, я поднялась на ступеньку и обняла его. Несколько поколебавшись, Джонатан прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Каждые два-три часа кто-нибудь из Воронов бегал в участок, чтобы узнать о результатах, но безуспешно. Ни Гордона, ни генерала, ни Уэйна найти так никто и не смог. До самого вечера мы сидели в нервном напряжении. Кто-то играл в карты, кто-то без конца поглядывал на часы, Роджер от нервов уже пятый раз перемыл всю посуду, но большая часть просто слонялась по дому, не зная, чем ещё себя занять. Наверное, так бы мы и просидели в напряжённой тишине до самой ночи, если бы не внезапный крик Найджела. Найджел и Глист отправились патрулировать территорию. В этом не было необходимости, но это был ещё один способ убить время. - Вертолёты! Ребята, в небе вертолёты!!! Настоящие! - крича во всё горло, ворвался к здание парень. Он остановился в прихожей и крикнул снова - не, ну вдруг его вопли не услышали где-нибудь в Сибири: - Идите сами посмотрите! Там вертолёты! - Да все поняли с первого раза, хватит верещать, - проворчал Харпер, спускаясь со второго этажа. Однако его брюзжание никто не поддержал. Вот уже чуть больше года территория вокруг Готэма закрыта для полётов. Неужели правительство всё-таки решило вернуть себе город? Все нераздумывая повалили на улицу. Оказавшись на холодном ночном воздухе, мы все поняли, почему же шум вертолётных лопастей так взбудоражил Найджела. Это был не один, случайно забредший вертолёт какого-нибудь телеканала, хотя в самом начале такое и правда случалось пару раз. Тихую гладь ночного неба бороздило с десяток вертолётов. Они летели настоящим строем, словно стараясь охватить собой весь город. Вдруг из двух дальних вылетели какие-то огни. А затем и из тех, что ближе. Но пока мы смотрели на вторую, уже приближающуюся, партию огней, те первые достигли земли и взорвались. Грохот, яркая вспышка где-то вдалеке и земля трясётся так, словно собирается разойтись по швам. Это бомбы! - Твою мать, все в подвал! Быстро! - выругался Джонатан и начал толкать всех вокруг себя в сторону дома. Но смысл его слов дошёл далеко не сразу. Мы зачарованно смотрели на приближающиеся огни, которые вот-вот должны были упасть где-то поблизости. А за ними, уже чуть дальше к востоку, вертолёты породили ещё пару огней. - Да что вы встали?! Бегите!!! Только сейчас до нас дошло. Кто-то закричал и все бросились бежать. Джонатан схватил меня за руку и потащил за собой. Никогда ещё мы не бегали так быстро. Как правило, подвал никогда не использовался, но сегодня, когда я вносила туда ящик с оружием, то забыла закрыть на замок и, боже, я впервые была рада своей невнимательности. Мы вбежали как раз тогда, когда где-то совсем поблизости раздался страшный грохот. Земля и стены дома заходили ходуном. Несколько человек снова вскрикнули. Тишина. - Вот это блять воссоединение с материком... - выдохнул где-то совсем поблизости Роджер. Не сдержавшись, я тихонько засмеялась, но вышло нервное хихиканье, после которого мне захотелось плакать. Правительство решило избавиться от Готэма? Нас будут бомбить, пока город не превратится в пепел? И ведь ничего нельзя сделать. Всё, что нам остаётся это сидеть здесь, в сырости и темноте, и молиться, что бомба не приземлится в нашу сторону, а стены дома окажутся достаточно прочными, чтобы не рухнуть нам на головы. Кажется, напряжение, накопившееся за целый день, дало о себе знать. Зажав рот рукой, я заплакала. Абсолютно беззвучно, прижавшись к стене и лишь слегка поддрагивая плечами, но этого хватило, чтобы Джонатан почувствовал. Он прижал меня к себе и начал гладить по волосам и по спине, стараясь успокоить, но я чувствовала, как у него у самого бешено колотится сердце. Мы сидели на холодном полу, прижавшись друг к другу и слышали, как где-то далеко и в то же время совсем близко раздаются взрывы, как рушатся целые здания, и ощущали, как дрожит земля под ногами. Казалось этому кошмару нет конца. Зато сейчас, как в любой подобной ситуации, мелкие ссоры и давние обиды совсем забылись. Не было ни осуждения, ни желания унизить друг друга, все старались прижаться к ближнему, чтобы успокоить и успокоиться самим. Конечно, это не могло помочь, если следующая бомба упала бы прямо на наше убежище, но это помогало не впасть в истерику, а это уже чего-то, да стоит. Если остальные и пытались сохранить остатки достоинства, то Глист отбросил эти пустые попытки после второго же взрыва неподалёку от нашего дома (если, конечно, то, что осталось, ещё можно будет так назвать). Он подполз к нам с Пугалом и заплакал. После смерти Нормана, Скалы и Гарпа всем пришлось не сладко, но ему было тяжелее остальных. Глист и Гарпия были знакомы с начальной школы и за такое время стали практически продолжением друг друга, а потому потерять верного товарища означало потерять и часть себя. Полгода Глист держался молодцом. Да, он стал почти нелюдим и никто больше не видел, чтобы он когда-нибудь улыбался, но всё же он не раскисал. Однако у каждого есть предел, и эта бомбёжка стала его личной последней каплей. Парнишка рыдал взахлёб, рыдал так отчаянно и безутешно, что глядя на него хотелось плакать и самому. Мы с Джонатаном посадили его между собой и обняли с двух сторон, стараясь хоть немного утешить. Этой ночью никто так и не смог уснуть. Взрывы прекратились несколько часов назад, но мы всё равно сидели в подвале, стараясь не только не разговаривать, но и не двигаться лишний раз, словно бомбы, точно хищники, могли услышать или почуять нас. Глупости, конечно, но мы просидели в полной тишине почти до самого утра. Хотя определить это было довольно тяжело. В подвале не было окон и ориентироваться можно было только на собственную интуицию. Наконец Джонатан поднялся с пола и заговорил первым, разрушив казалось нескончаемое молчание. - Пойду проверю обстановку, - сказал он и двинулся в сторону двери. Поколебавшись несколько секунд, я переложила спящего на моём плече Глиста на пол и бросилась за ним. Когда я поднялась, Джонатан уже был на улице. В первые секунды могло показаться, что никакой бомбёжки и вовсе не было. Вот же нежные солнечные лучи розовят небесную гладь, слух больше не режет свист летящих бомб и земля не грозится треснуть пополам. И только простояв на улице некоторое время можно практически на себе ощутить тяжесть последствий. В воздухе повис неприятный, почти могильный, запах пороха и гари. Ворота и левая половина нашего п-образного комплекса теперь были разрушены. Весь двор усыпан осколками стёкол, кусками расколотых стен и бетонной пылью, да и сама брусчатка, которой был выложен дворик, теперь оказалась вспорота, как рыбье брюхо неопытным мясником. Посреди этого кошмара стоял Джонатан и смотрел вдаль, туда, где раньше возвышалась часть дома, а теперь лежала поверженная груда камней, за которыми виднелись и другие разрушения, бывшие когда-то домами и чьей-то неприступной крепостью, а ныне разбросанные камнями по всей округе. - Не город, а настоящая психушка, - ошарашенно вздохнул он, когда я подошла и взяла его за руку. - Я бы посмотрела сейчас на главу комиссии, который признал нас опасными для общества. Джонатан слабо усмехнулся. Возможно, мы и правда слегка не вписываемся в рамки нормальности, но отдать приказ об уничтожении целого города, где всё ещё живут люди, - это настоящее безумие. - Что будем делать? - спросила я спустя какое-то время. Несколько секунд Джонатан молчал. - Надо построить баррикаду, - наконец заключил он и повернулся ко мне. - Зачем? - непонимающе моргнула я. - Чёрт знает, что ещё может прийти в голову этим поехавшим, - скривился Джонатан, оглядываясь по сторонам. - Вдруг они решат добить город и отправят сюда второго Дорранса. Нужно натаскать камней и сделать что-то вроде стены, а затем раздать всем оружие и ждать. Мы должны быть готовы ко всему. - Он отошёл и принялся расхаживать взад-вперёд. - К новой бомбёжке, к высадке десанта, к атаке гигантских муравьёв, - Джонатан со злобой пнул попавшийся под ногу камень и, судорожно вздохнув, остановился. Я тут же подбежала и встала перед ним, старательно пытаясь заглянуть в его глаза. - Всё будет хорошо, Джонатан, - сказала я, сама слабо в это веря. Он усмехнулся и отвёл взгляд. Я протянула руку и коснулась его щеки. - Всё будет хорошо. - В этот раз вышло намного убедительнее, но Джонатан по-прежнему не хотел смотреть на меня. - Кто бы то ни был, он не сможет уничтожить нас так же просто, как весь город. Будь то правительство или второй шизофреник, мы дадим достойный отпор. Им не избавиться от нас так просто, - слабо улыбнулась я, поглаживая его по щеке. Наконец Джонатан немного успокоился и кивнул. - Ладно, пойду посмотрю, что осталось от лаборатории и что из этого можно сделать. Убрав мою руку, он пошёл в сторону уцелевшего дома, а я ещё несколько минут стояла, глядя ему вслед. Этот год был тяжёлым для всех нас, но всё же особенно тяжко пришлось Джонатану. В такое безумное время нести ответственность не только за себя, но и за пару десятков людей - ноша не из простых. Не удивительно, что он так устал. Вдруг мне стало нестерпимо стыдно за всю ту дурь, что я только устраивала, изрядно помотав ему нервы. Побег, довольно долгое пропадание непонятно где, затем вся эта суматоха с Освальдом и местью. И почему он всё это терпит? Ответ пришёл сам собой. Наверное, потому же, почему и я терплю практически безвылазные дни в лаборатории, склянки с непонятной жидкостью в холодильнике и временами откровенное равнодушие, - потому что мы любим друг друга. Ладно, не время для пустой сентиментальности. Я пошла вытаскивать ребят из подвала. Весь день мы стаскивали палки и камни со всей округи и приложили все наши инженерные способности, чтобы построить хоть какое-то подобие стены. Среди нас было девять бывших заключённых, банкир, учёный, восемь школьников и механик. Стоит ли говорить, что стена-крепость вышла, мягко говоря, некудышной? Да, то, что на стену можно забраться по приставной лестнице, - это уже большой успех, но вот в том, что она выдержит град пуль, мы не были уверены. Как и в том, что эта защита вообще пригодится. Ничего не предвещало какой-либо бойни. Под слабыми солнечными лучами медленно оседала пыль, до самого вечера в воздухе витал неприятный запах пороха, но вокруг стояла абсолютная тишина, отчего только усиливалось впечатление, что весь город вымер. Но несмотря на это, мы построили недокрепость, раздали каждому оружие и инструкции. Мы были готовы. Непонятно к чему, но готовы. Когда уже солнце зашло за горизонт, а патрульные откровенно спали на своих постах, послышался шум двигателя, приглушаемый смехом и громкими разговорами. Джексон и Фрэнк, занимающие смотровые места, мгновенно отрезвели ото сна. Ребята перезарядили автоматы и приготовились в случае чего открыть огонь. Немного помешкавшись, Пугало махнул рукой, призывая и остальных занять свои позиции. Под жалобные скрипы несчастных лестниц мы все взабрались наверх и приготовили оружие. Голоса становились всё громче и всё ближе, пока наконец со стороны Флойд-авеню не показался джип с открытым верхом, в котором сидело человек шесть солдат. Следом за ним выехал ещё один, и ещё один. По мере приближения солдаты переставали смеяться и шумные разговоры сменялись изумлённым молчанием. Уж не знаю, что удивило их больше - баррикада прямо перед разрушенным жилым комплексом или два десятка стволов, направленных точно в незванных гостей, но эффект был хорош. Три машины остановились неподалёку от нашего укрытия и солдаты вышли, всё ещё растерянно, точно школьники перед слишком сложным тестом, глядя на нашу стену. Несколько человек неуверенно подошли чуть ближе, но, словно почуяв угрозу, благоразумно остановились. Остальные же ждали команды. - Так нам с ними надо сражаться? - с сомнением спросил солдат у командира. Тот задумчиво почесал затылок. - Похоже на то. Но никто не спешил начать перестрелку. Солдаты, видимо, попросту не были готовы к тому, что мы можем обороняться, а мы не чувствовали от них жгучего желания крови и завоевания. Да и силы были почти равны, кто знает, чем это может кончиться. Да, у нас на несколько человек больше, но у солдат бронированная форма и каски, так что явных шансов на победу нет ни у кого. - Может, вы просто сдадитесь? - крикнул один из солдат, обращаясь к нам. - Да хрена с два, щенок! - рявкнул в ответ Роджер, у которого, похоже, сдали нервы, и открыл огонь. Долго ждать не пришлось. Солдаты бросились к машинам, а мы принялись палить. Недолго, чтобы не растратить все патроны, но достаточно, чтобы показать свою силу. К сожалению, военные не идиоты и, добравшись до машин, они открыли встречный огонь. Мы стреляли и пытались сами увернуться от пуль. В ушах звенело так, что барабанные перепонки грозились разорваться. Первые потери начались довольно рано. Спустя только пять минут боя, кто-то из ребят прострелил голову одному из солдат. Это только подстегнуло военных не жалеть нас и стрелять с удвоенной жестокостью. На некоторое время нам даже пришлось пригнуться и прекратить огонь. - Стреляйте по бакам! - приказал Джонатан, стараясь перекричать шум разбивающихся совсем близко пуль. Те, кто был рядом, кивнул, остальные же пытались узнать у соседей, что он только что сказал. Подождав, пока пыл солдат подостынет, мы снова высунулись из укрытия и принялись стрелять, целясь уже не столько по солдатам, сколько по бензобакам джипов. Разумеется, это военные машины, поэтому слабая зона у них укреплена. Однако даже самый прочный материал не выдержит целого града пуль. Когда уже у половины из нас закончились патроны, бензобак наконец не выдержал. Произошёл взрыв. Нескольких солдат убило сразу, некоторые просто отлетели от ударной волны. От машины повалил чёрный дым. Воспользовавшись минутным замешательством врага, Глист, как самый шустрый из нас, шмыгнул вниз и принёс ещё патрон. Но это последние, долго нам не продержаться. Пришедшие в себя солдаты уже вовсю палили по нам в ответ. Их осталось не так уж много, у нас даже есть шансы... Вдруг кто-то вскрикнул и упал со стены. Завидев рыжую копну волос, я захотела бросить всё и броситься на помощь, но Джонатан дёрнул меня за плечо, чтобы я не отвлекалась. Мы продолжили оборону. Через какое-то время закричал Стоун. Держась за окровавленную руку, он скрылся за стеной и вышел из строя. Но довольно быстро Фрэнк накричал на него и парень снова взялся за оружие, стиснув зубы от невыносимой боли. Ряды солдат стремительно редели. Уже осталось не больше пяти человек. Вдруг что-то маленькое и чёрное полетело в нашу сторону. - Все на землю!!! - закричал Джонатан. Просить и не пришлось. В мгновение ока мы бросились вниз, не раздумывая о немалой высоте и возможных ушибах. Раздался взрыв. Оглушающий грохот и волна огня с обломками камней бросилась нам вслед. Не успев отойти от ощутимого удара о брусчатку, я почувствовала, как что-то острое и обжигающее полоснуло меня по виску, а ноги завалило камнями. Всё стихло. Никакой пальбы, никакого грохота. Лишь необъятное облако пыли, плывущие перед глазами цветные огни и пульсирующая боль в ногах. Все мысли о бое как рукой сняло. Пришла такая нелепая, но такая желанная мысль о том, что всё это сон. Да, всего лишь сон. Стоит только закрыть глаза, вернуться в сладостные объятия забвения и всё станет хорошо. Наступит утро, я проснусь рядом с Джонатаном, расскажу ему этот глупый сон и мы вместе посмеёмся. Но это было ложью. Я чувствую боль, слышу стоны вокруг и вижу плотную завесу пыли, которая понемногу оседает. И это не сон. Смахнув струйку крови с глаз, я попыталась хотя бы сесть, но ноги и правда были завалены под грудой камней. Я попыталась шевельнуть ногами. Получилось. Это хорошо, значит ничего серьёзного. Освободив ноги из каменного заточения, я осмотрелась вокруг и сердце болезненно ухнуло куда-то вниз. Кто-то уже встал, отряхиваясь и откашливаясь, и помогал подняться другим, но кто-то так и останется лежать под камнями, пока их тела не разгребут. Пробежав взглядом по выжившим, я с ужасом посмотрела на гору, похоронившую под собой как минимум четверых, боясь заметить под завалом обрывок хорошо знакомой холщовой ткани или безвольно повисшую кисть, но нет, ничего такого там не было. Джонатан лежал чуть в стороне. Обсыпанный пылью и, может быть, контуженный, но абсолютно живой. Солдаты не спешили подойти и добить нас. То ли сами испугавшись взрыва, то ли надеясь на то, что граната справилась со всеми. Как бы то ни было, этого времени нам вполне хватило. Всё ещё оглушённые взрывом и обломками своей же крепости, Вороны начали подниматься. Один за другим, пытаясь собрать образ настоящего практически по кусочкам. Уже окончательно стемнело. И нельзя сказать, что это стало преимуществом для кого-либо. В темноте сложнее целиться, а уж тем более с далёкого расстояния, но искать под камнями оружие - ещё не легче. Пока солдаты щурились, силясь разглядеть силуэты в темноте, мы ползали и в слепую шарили руками по заваленной камнями брусчатке. Как же было сложно не закричать, когда вместо металлической рукояти или шершавого камня рука натыкалась на чьё-то ледяное запястье. Но мы справились. Да, теперь оружие было всего у троих из нас, но это всё равно увеличивает шансы на жизнь. Видимо, посовещавшись, оставшиеся военные решили действовать. Послышались неуверенные шаги. - Эй, есть кто-нибудь живой? - раздался голос. - Вы всё ещё можете сдаться. Просто бросьте оружие и выходите с поднятыми руками, - шаги становились ближе. - Мы отведём вас... Наконец заметив мишень, я нажала на курок. Договорить парень так и не успел. Словил пулю в лоб. Бывает. Однако его соратники не нашли в этом ничего обыденного. - Ваши сопротивления всё равно бесполезны! - закричал откуда-то издалека голос с истеричными нотками. - Готэм должен быть уничтожен. У нас приказ. Если вас не прикончим мы, это сделает другой отряд. У вас нет шансов, сдавайтесь! - Да в гробу я видал тебя и весь твой отряд, придурок! - крикнул в ответ Сид и пару раз выстрелил в направлении голоса. Может, он и не попал, это не важно. Теперь преимущество у нас. Нас больше. С другой стороны, автоматов больше у них. Однако сдаваться не собирается никто. - Хорошо, - присоединился ещё один голос спустя время, - у вас был шанс. Только услышав знакомый звук перезарядки, мы бросились бежать врассыпную. Главное было уйти с открытой местности и найти что-то хоть отдалённо похожее на укрытие. Я, Харпер, раненный Стоун и ДжойДи бросились в сторону разрушенной части жилого комплекса. Дом больше никогда не сможет выполнять свою изначальную функцию, зато его разрушенные стены могут подарить нам укрытие и прекрасную обзорную площадку. Так как из всех нас оружие было только у меня, то я и заняла это выгодное место, держа автомат наготове и вглядываясь в темноту, а ребята присели чуть поодаль, стараясь укрыться среди обломков. Едва не прижимаясь друг к другу, солдаты медленно шли вперёд. Кажется, не только у нас это был первый бой. Когда военные обогнули гору, ещё не так давно бывшую вполне неплохой стеной, я увидела их лица. Лица испуганных совсем ещё молодых парней, которым едва исполнилось двадцать, но которых уже выбросили в ужасное место, откуда им не суждено выйти живыми. Даже немного жаль этих ребят, действующих не по собственному желанию, а по суровому приказу, но ещё больше мне жаль Перси, Фрэнка и других, кто теперь похоронен под холодными камнями. Прицелившись, я открыла огонь. Первые несколько выстрелов прошли мимо, зато последующий угодил прямо в лоб одному из солдат. Оставшиеся не стали долго ждать и, повернувшись в мою сторону, открыли ответный огонь. Спрятавшись за стеной, я закрыла уши руками. Солдаты зря отвернулись, потому что с другой стороны их поджидал Сид. Ему на помощь пришёл Роджер. Раздалась целая череда выстрелов. Солдаты не собирались сдаваться, они упрямо держали оборону, но шансов у них не оставалось. Роджер, Сид и я палили с трёх сторон и наша победа была лишь вопросом времени. Наконец последний солдат повалился замертво. Нет, мы не бросились друг к другу с радостными криками и слезами счастья на глазах. Ещё несколько секунд мы стояли в полнейшей тишине, так и не веря до конца, что нам удалось победить. Что нам удалось выжить. Учитывая какую цену заплатили мы и наши друзья, победой это не назвать. Первым из укрытия вышел Роджер. - Твою мать... - вздохнул он и без сил плюхнулся на землю неподалёку от убитых солдат и жидкости, отливающей в слабом свете ночного неба вишнёвым оттенком. Следуя его примеру, из своих укрытий начали выходить и остальные. Не спеша и очень нерешительно, будто ожидая засады. Так, через несколько минут мы собрались позади солдат и останков стены. Никто не спешил не только говорить, но и двигаться. Встав в странный и немного неровный круг, мы не решались издать ни звука, глядя в пол и пытаясь переварить новую реальность. С угрозой уничтожения, с руками по локоть в крови и почти без половины нашего отряда. Ужасная, но всё же реальность. - Наверное, стоит похоронить их, - прозвучал тихий и неуверенный голос Стоуна спустя целую вечность тяжёлого молчания. - Ну, ребят. Стива там, Фрэнка... - его голос дрогнул и парень замолчал, прижимая к себе раненную руку, как новорождённого ребёнка. Джонатан покачал головой. - Нет времени. Такой ответ совершенно не устроил Роджера. Парень подскочил с земли как ошпаренный и ворвался в наш круг, растолкав Найджела и ДжойДи и воинственно выпятив грудь вперёд. - И что? Предлагаешь оставить их тела гнить на солнце? Они же были нашими друзьями! Нельзя просто взять и бросить их стервятникам на съедение! После его слов многие беспокойно зашевелились, вроде, соглашаясь, но и не решаясь перечить боссу. Джонатан смирил парня ледяным взглядом. - Ты не слышал, что сказал тот солдат? В скором времени Готэм будет уничтожен. И если не хочешь пополнить ряды покойников, то нужно немедленно что-нибудь предпринять. Этого было достаточно. Негодование Роджера мгновенно стихло. Беспокоится нужно о живых, а не о мёртвых. Проблема была только в том, что никто не знал, что именно нужно делать. Прятаться в подвале и ждать, пока город не сравняют с землёй? Беспорядочно бегать по городу и собирать всех выжившых? А если наткнёмся на ещё один отряд военных? Наш запас патронов весьма и весьма ограничен... Вдруг меня посетила идея. Далеко не идеальная, но всё же лучше, чем ожидание смерти в разрушенном доме неподалёку от покойных товарищей. - Нам нужно пойти в участок. Харпер презрительно фыркнул. - Чтобы нас там грохнули? Вот так идея, Лестрейндж. Не удивлюсь, если это именно Гордон и натравил на город этих шизиков. Я до боли в ладонях сжала кулаки. Вечно он только и критикует! - В Безопасной Зоне было много людей, Гордон явно что-нибудь придумает, чтобы их спасти. Мы можем просто прийти и попросить укрытия. Все молчали, размышляя над предложенным, и только Харпер снова закатил глаза. - А что мы будем делать, если от Безопасной Зоны, как и от самого Гордона, осталась только горстка пепла? А вот на это я лишь прикусила губу. Такого варианта событий я даже не рассматривала... К счастью, на мою защиту встал Джонатан. - На самом деле идея вполне неплохая. Уж не знаю, как ему это удаётся, но Джим Гордон самый удачливый человек из всех, кого я знаю. В толпе раздалось согласное перешёптывание. Все мы не раз удивлялись, как этому копу удаётся выбираться живым и не вредимым из самых казалось бы невозможных передряг. - Гордон как таракан - хрен от него избавишься, - хмыкнул Стоун. Несколько человек засмеялись, но не Джонатан, он продолжал просчитывать всевозможные исходы. - Да ладно? Серьёзно, босс? Мы пойдём в участок? - снова заныл Харпер. - Это же безумие! Что если военные устроили свою базу прямо там или где-нибудь по пути? Пойдём прямо к ним в руки? - Вероятность такая же, как и то, что к утру сюда явится не один десяток солдат, чтобы добить нас, - отрезал Пугало, но, поймав множество вопросительных взглядов, пояснил: - Отряд отправился на задание и не отчитался об успешной работе, как скоро начальство поймёт, что всё пошло не по плану? Ребята понимающе закивали и снова примолкли. И только Харпер встал костью в горле. - А с чего вы все вообще взяли, что нас ждут в участке? Весь год мы с ними воевали, а теперь они с распростёртыми объятьями примут нас под своё крыло - да как бы не так! Я покачала головой. - Если армия США решила уничтожить Готэм, то понятия "свои" и "чужие" теряют смысл. Все снова замолчали, постепенно принимая это непростое, но единственное разумное решение. - Значит, идём в участок, да, босс? - уточнил Найджел, нарушив затянувшееся молчание. Джонатан согласно кивнул, но было видно, что он сам ещё сомневается над разумностью этого похода. - Только давайте разделимся, - предложил Стоун. - Как говорила моя бабка - нечего нести все яйца в одной корзине. Это звучало ещё безумнее, но что-то в этом было. Если на пути встретятся ещё солдаты, то хоть одна группа сможет выжить. Жестоко, немного цинично, но вполне разумно. - Ой, знаешь что... - начал было Харпер, но договорить он не смог. Роджер отвесил ему такой подзатыльник, что парень пошатнулся и зашипел от боли, едва устояв на ногах. Зато он наконец-то замолчал, потирая ушибленную макушку и с ненавистью поглядывая на парня. В толпе пробежался ехидный смешок и даже Джонатан не сказал Роджеру ни слова, хотя обычно не поощрял рукоприкладства среди подчинённых. - Тогда разделяемся? - нарушила я затянувшуюся тишину. - Да, пусть одна половина пойдёт со мной, - заговорил Джонатан, - а вторая... - он замолчал, оглядывая ребят и пытаясь найти наименее безответственного. Наверняка, будь Перси жив, он бы доверил это ему, но, увы. - А вторая пойдёт со мной, - закончила за него я. Заметив, что Пугало собирается возразить, я поспешила добавить: - Джонатан, у меня ещё много патрон, всё будет хорошо. Да и пойдём мы через главную улицу, будем держаться в тени и смотреть в оба. - Я могу пойти с ней, - кивнул в мою сторону Сид. - У меня как раз осталась половина ленты, чтобы отбиться этого хватит. Да, всё это звучало не особо убедительно, но стоит признать - сейчас любая идея не может быть безопасной на сто процентов. - Ладно, - нехотя согласился Джонатан. - Так, пять минут, чтобы разделиться на две группы и вперёд, - отдал команду он и, взяв меня за руку, отвёл в сторону. - Лойс, обещай, что будешь осторожна, - попросил он, сжимая мою руку и с заботой глядя в глаза. Я кивнула. - Само собой. Джонатан положил ладонь на мою щёку, вынуждая смотреть прямо в глаза и внимательно вслушиваться в его слова. - Нет, не как обычно. Даже не думай просто отмахиваться от меня. Будь осторожна. Если почувствуешь угрозу - бегите. Если наткнетесь на солдат - брось ребят и беги. - Заметив, что я собираюсь возмутиться, он добавил: - Лойс, ты для меня важнее, чем они. Оставь и беги, поняла? Я кивнула. Что ж, своим пристальным взглядом, тихим, но чертовски убедительным голосом Джонатан добился желаемого эффекта. Что-то глубоко в душе неприятно кольнуло, но надёжно засело в голове. - Хорошо, никаких жертв, я поняла, - согласилась я и, сделав шаг, прижалась к нему. Джонатан обнял меня в ответ и так мы простояли несколько минут, которые показались жалкими мгновеньями. Когда наконец Вороны закончили спорить и разделились на две команды, мы двинулись в путь - Джонатан и шесть ребят с ним пойдут через Бекстейдж-стрит, а я, Джордан, Роджер, Стоун, Глист и Харпер - по 34-ой линии. Джонатан пойдёт короткой дорогой, а мы - немного длиннее. Хотя всё равно путь не должен занять больше часа. Мы шли в ночной тишине, стараясь держаться в тени и без конца оглядываясь по сторонам. Всё же не все знают, что в такое время "понятия "свои" и "чужие" теряют смысл". Нельзя исключать возможность, что кто-нибудь из мутантов или любой другой член выжившей банды не захочет прикончить нас. - Ты вообще знаешь, куда нам идти, а? - закатил глаза Харпер и запустил пальцы в свою чёлку. Он всегда так делал, пытался придать объёма своим никудышным волосам, но заниматься этим сейчас, серьёзно? - Мы уже идём целую вечность. - Всего двадцать минут, - уточнила я, стараясь остранится и не злиться по мелочам. - Осталось всего пару кварталов. Сейчас дойдём до Куин-авеню, а там можно будет срезать дворами. - Ээ, нет! - взмахнул руками Джордан. - Шёл я как-то вашими дворами - меня чуть заживо не сожрали. Нет-с, спасибо. - Ладно, там и правда может быть немало нежданных гостей, - согласилась я. - Тогда придётся идти длинным путём. Роджер покачал головой. - Можем обойти Куин и выйти на Предпортовую, там будет быстрее. - Ага, к чёрту Предпортовую, - усмехнулся Джордан. - Именно там обосновались остатки Уличных Демонов. Нет, разумеется, может, они уже и подохли все, но проверять как-то не хочется. - Скажи, у тебя есть истории на каждое предложение? Или просто хочешь повыпендриваться? - прищурился Харпер. Джордан смутился, кажется, даже немного покраснел и смущённо замолчал. - Эй, Харп, босса тут нет, я ведь и врезать могу, - отозвался Роджер, выглядывая из-за плеча Стоуна. На это парень только сильнее сузил глаза. - Вот именно, придурок, не зарывайся, я ведь тоже могу надрать твой наглый зад. - Что? Да ты нарываешься! - мгновенно всполошился парень, сжав кулаки и готовый в любую секунду броситься в драку. - Давай, попробуй только... - Ох, да хватит! - не выдержав, вскрикнул Глист и растолкал ребят, прорываясь вперёд. - Как же вы достали, два идиота! Я решила, что парень захочет пойти рядом, и отступила немного влево, но, ни на кого не глядя, рассерженный и одновременно расстроенный Глист вырвался вперёд и пошёл до угла. Дойдя до пересечения двух улиц, он прижался к стене и выглянул из-за угла. - Не знаю, как это объяснить, но тут... здание упало, - рассеянно сказал он, повернувшись к нам. Впервые за долгое время на его лице появилось что-то, кроме угрюмости и раздражения. Неподдельное удивление читалось в его глазах. Однако в упавшее здание верилось слабо и мы поспешили догнать парня и убедиться собственными глазами. Упасть может ветка с дерева, человек с крыши, чашка со стола, но никак не чёртово здание. Мы все столпились на злосчастном перекрёстке, вглядываясь в темноту и не в силах поверить своим глазам - огромное здание, башня Уэйн-Индастриз, если быть точнее, совершенно спокойно покоилась на боку. Не взорванное и развалившееся на части, а словно дерево, срубленное опытным лесорубом. - Какого чёрта? - изумлённо вздохнула я и двинулась прямо к лежащей громадине, до конца не понимая зачем. Чтобы наехать на здание, мол, что ты тут разлеглось? Чтобы убедиться, что это не массовая галлюцинация? Или надеясь, что это ошибка и мы сможем пройти дальше? При близком рассмотрении стало заметно, что столкновение с землёй прошло для башни не так гладко, как у деревьев. Стёкла повыбивались и теперь лежали как рассыпанный новогодний серпантин, сверкая в ночном свете. Само же здание пошло крупными трещинами, так что просто поднять его каким-нибудь огромным подъёмным краном не получится. Да и сомневаюсь, что ремонт происходит именно так. - Знаете, - заговорил Роджер, задрав голову и со смесью восхищения и ужаса глядя на здание, - если мы всё-таки выживем, я уеду нахрен из этого чокнутого города. Уже подошедшие ребята усмехнулись и согласно закивали. Однако мне было совсем не смешно. Башня Уэйнов перекрыла собой проход и к Куин-авеню, и к Предпортовой улице, и вообще ко всем прилегающим к ним улицам. Теперь не было выбора, где же идти, теперь был только обходной путь, который займёт ещё больше времени. - Ну и что нам теперь делать? - раздражённо взмахнула руками я, повернувшись к ребятам. Те просто пожали плечами, продолжая таращиться на громадину посреди улицы. - Тебе - предлагаю умереть, - раздался приглушённый и немного искажённый, будто доносящийся из консервной банки, голос, от которого по спине пробежали мурашки. Я обернулась, но так и не увидела того, кому этот голос принадлежит. Лишь тёмный силуэт поваленной башни, сверкающие осколки на земле, да... О, это брешь! Справа, между башней и соседним домом сохранился небольшой проход. Уверена, если пойти через него и обойти здание, то можно выйти на 12-ую линию. Это сэкономит целую кучу времени! Однако я задумалась совершенно не о том. В темноте этого прохода понемногу начал прорисовываться человеческий силуэт. Кто-то шёл нам навстречу. - Вообще-то я искал Брюса Уэйна, - вновь раздался голос из темноты, - но, уверен, у меня найдётся пара минут, чтобы свернуть тебе шею. Из образовавшейся бреши между домами вышел Дорранс. Бледнее, чем в нашу последнюю встречу, и с каким-то устройством, больше напоминающим намордник, на лице. Это устройство закрывало собой почти всё лицо мужчины, но взгляд этих ненавидящих серых глаз, преследующих меня в многочисленных кошмарах, я не спутаю ни с чем. Не удержавшись и вскрикнув от ужаса, я невольно отступила на несколько шагов, лишь бы быть как можно дальше от этого чудовища. - Да почему ты жив?! - даже не пытаясь скрыть истеричные нотки в голосе, спросила я. - Ты же умер! Эдуардо тоже не спешил подойти поближе. Покинув объятья тьмы, он сделал ещё пару шагов и остановился, с усмешкой в глазах глядя на меня. - Не люблю оставлять дела незаконченными. Я посмотрела на ребят, хотела сказать им, чтобы они бежали, спасались, пока это возможно, но в то же время я не хотела оставаться с ним один на один. Слова попросту застряли в горле. От одного только взгляда на него рука начинала неприятно покалывать, словно у неё появилось сознание и она прекрасно помнит, как же было больно в прошлый раз. - Ты её не тронешь! - воинственно заявил Глист, закрывая меня собой. - Ну же, - обратился он уже к Воронам, - нас больше, мы его одолеем! Вороны неуверенно переглянулись, как бы спрашивая друг у друга: "А нам точно надо рисковать своими шкурами?", но всё же подошли и окружили меня со всех сторон. Глист повернулся и понимая, что я слишком напугана, чтобы сделать хоть что-нибудь, забрал у меня автомат и направил его на Дорранса. Казалось, разворачивающаяся сцена только сильнее позабавила воскресшего военного. - Давай, парень, стреляй. Только учти, после этого я выстрелю в ответ, - усмехнулся он, достав из кобуры Глок и направив на Глиста. На этом храбрость парня дала трещину. Но его ни в коем случае нельзя винить в этом! Он и так сделал больше, чем от него требовалось. Наконец поборов оцепенение, призывающее не двигаться и сливаться с окружающей средой, я вышла вперёд и опустила оружие Глиста, покачав головой. Я хотела двинуться вперёд, навстречу Эдуардо, но Глист дёрнул меня за руку, не давая сделать ни шагу. - Вам не кажется, что это глупо? - обратился Дорранс к ребятам, нерешительно окруживших меня со всех сторон. - Умереть в таком юном возрасте, да ещё и из-за неё? - хмыкнул он. - Оставьте девчонку мне, а сами бегите, пока можете. Я даю вам шанс, второго не будет. Кто решит геройствовать, умрёт ужасной и мучительной смертью. Вороны, и без того не отличавшиеся особой храбростью, неуверенно переглянулись. Дорранс добился желаемого эффекта - его слова пошатнули и без того слабое желание не бросать меня. Первым отступил Харпер. - Прости, Лестрейндж, но я ещё жить хочу, - извиняющееся пожал он плечами и покинул круг. Его поступок окончательно расшатал лодку. Ребята беспокойно заозирались друг на друга, так до конца и не понимая, что же будет правильным решением - остаться и умереть или же трусливо сбежать, но остаться в живых. - Босс нас убьёт, - прошептал Стоун, но всё же сделал нерешительный шаг в сторону. - Да уж лучше он, чем этот, - кивнул в сторону военного Найджел и отошёл. Я прекрасно понимала этих ребят и на их месте поступила бы точно так же. Один только взгляд на Дорранса заставлял кожу покрываться мурашками. Если и раньше он вызывал приступ паники, то теперь и вовсе вид солдата доводил до ужаса. Скорее всего, он и правда умер, но затем кто-то (ох, Стрейндж, ну сволочь беспринципная) оживил его с некоторыми модификациями. Даже глядя издалека и почти в полной темноте, было видно, что мужчина явно поднабрал мышечной массы. Он стал определённо выше и, кажется, намного сильнее, однако проверять мне этого не хотелось от слова совсем. Наконец, виновато потупив взгляд, круг покинул и Джордан, а за ним и Роджер. И только Глист по-прежнему стоял рядом, держа меня за руку и с отвращением глядя на ребят. - Иди, я справлюсь, - сказала я, высвободив свою руку, и кивнула в сторону Воронов, нерешительно топчущихся в нескольких шагах от нас. Поколебавшись несколько секунд, Глист кивнул. Однако никто так и не спешил двинуться в сторону Эдуардо, а ведь он загородил собой единственный выход из этой западни. К великому счастью ребят, он и сам это понял и отошёл в сторону, скрестив руки на груди и глядя на них как на цыплят, клюющих камни вместо зерна. Сбившись в кучку и не спуская глаз с Дорранса, Вороны как можно быстрее скрылись в проходе и бросились бегом. Мы остались наедине. Может, оцепенение и прошло, но что-то всё равно дёргало за ниточки нервов и, казалось, что от напряжения уже даже скулы сводит. Я так и стояла на месте, прикидывая как бы оттянуть смерть, когда идея пришла сама собой. И ведь даже не придётся драться! Всё-таки я обещала Джонатану не нарываться на неприятности и вот оно, идеальное решение. Ещё несколько секунд мы стояли неподвижно, сверля друг друга ненавидящими взглядами, но в конце концов Дорранс устал играть в гляделки и двинулся в мою сторону. Я же сделала несколько шагов в сторону, вынуждая его двигаться по кругу. К моему удивлению он легко поддался. Странный обряд, танец двух хищников, готовых в любой момент вцепиться друг другу в глотки. - Ты же понимаешь, что лишь оттягиваешь неминуемое? - усмехнулся Дорранс. Наверное, именно таким взглядом кошка смотрит на мышку, прежде чем сожрать её. - А с чего ты взял, что сможешь так легко меня убить? Мы больше не в участке с полсотней твоих прихвостней, - прищурилась я, прекрасно понимая, что шансов у меня и правда нет. Мы продолжали медленно ходить по кругу, не сводя взгляда с друг друга. Мужчина сипло рассмеялся. - Глупая девчонка, неужели ты не видишь? Я стал намного сильнее, чем кто-либо из ныне живущих. Я больше не человек, я - Бэйн. Такое заявление удивило меня настолько, что я чуть не остановилась. Ладно, это странно, но совершенно не важно. Пусть будет так, мне наплевать. Но всё же, почему все в этом городе так любят давать себе новые имена? - Я переломаю тебя пополам, а затем сотру в порошок. Сказано это было таким спокойным и уверенным тоном, что сомневаться не приходилось - он и правда выполнит обещанное. Только вот и я не сдамся так просто. - Ага, как же, - усмехнулась я, стараясь не выдавать страха. Подгадав нужный момент, я остановилась прямо в нескольких шагах от прохода между зданиями. Дорранс совсем не заметил этого и замер напротив. - Только учитывай, что я не собираюсь играть по правилам и не побрезгую самыми подлыми приёмами, - нагоняла пафосу я. Клюнул. Бэйна это заинтересовало. - И что же ты собираешься делать? - усмехнулся он. Я уже приготовилась выдать несуществующую тайну, как вдруг с ужасом посмотрела ему за плечо. - О, боже... - выдохнула я. Как и следовало ожидать, он обернулся. Не теряя ни секунды, я бросилась бежать. Прямо в брешь между башней и домом. Главное не оборачиваться, надеяться на лучшее и бежать со всех ног, не сбавляя скорость. Да, это был очень тупой план, но всё же он сработал. Бэйн обернулся, но следом не бросился. Не всё тупое безнадёжно. Так ни разу и не остановившись, я добежала до самого участка и только там смогла перевести дыхание. Копы обходили территорию участка и направляли людей, коих было не мало. Казалось, весь Готэм собрался здесь сегодня. Когда адское жжение в боку успокоилось, а грудная клетка перестала беспощадно сдавливать лёгкие, я осмотрелась, пытаясь найти Джонатана или кого-нибудь из Воронов. Однако даже оббежав всю территорию вокруг участка и раз двадцать выслушав от заботливых копов, что вход с другой стороны, я никого из них не нашла. Неужели они так и не дошли? Но у Джонатана путь был намного короче, он уже должен был быть на месте, если только... Я уже начала паниковать, как вдруг услышала крик, который не спутаю ни с чем. - Вы сделали что?! Скорее всего последовало оправдание, но услышать этого я не могла. - Да если она не явится через пять минут, я выпотрошу каждого из вас и выставлю на съедение стервятникам! Никогда ещё не слышала, чтобы он так кричал. Я бросилась на звук голоса и, кажется, успела как раз вовремя. Джонатан держал Джордана за шиворот. Ноги парня беспомощно колотили воздух, а лезвие косы поблескивало в опасной близости от горла бедолаги. Остальные же боязливо жались чуть в стороне, но даже не пытались успокоить босса, прекрасно понимая, что при первой же попытке голова смельчака полетит с плеч. - Джонатан! - позвала я. Джонатан отпустил парня и тот как тряпичная кукла упал на землю, при этом вздохнув с таким облегчением, будто уже и не надеялся дожить до утра. - Лойс! В то же мгновение Джонатан сгреб меня в охапку и прижал к себе. Улыбаясь, я высвободила руки и обняла его в ответ. - Как ты с ним справилась? - спросил Джонатан, отпустив меня из объятий и взяв за руки. Видимо, я пропустила большую часть истории Джордана. - Ну... Я сбежала, - смущённо ответила я. - Что? - хором спросили все. Я пожала плечами. - Ну я отвлекла его и сбежала. Даже драться не пришлось, - усмехнулась я. Заметив, как в изумлении изогнул брови Харпер, я поспешила добавить, обращаясь скорее к нему, чем к остальным. - И нет, мне ни капельки не стыдно. Да, наверное, это и правда было немного подло и очень трусливо, но всяко лучше, чем ждать, пока мне переломают все кости. Кажется, Джонатан был такого же мнения. Он снова обнял меня. - Я рад, что ты цела, - прошептал он, поглаживая меня по спине. Постояв ещё немного позади участка, мы пошли внутрь. О, всё веселье происходило именно там. При входе на нас странно покашивались не только полицейские, но и мирные. В какой-то момент я была уверена, что сейчас нас схватят и кинут прямо в руки армии в качестве отвлекающего маневра, но, к счастью, ничего такого не случилось. Чтобы люди перестали на нас коситься, ожидая будто мы пришли сюда, дабы убить и ограбить их, Джонатану и Воронам пришлось снять маски. Однако это была меньшая плата за безопасность. Никто нас не гнал, мы даже не слышали укоризненного шёпота за спиной. Напротив, один из копов даже сказал нам, что надо идти в подвал, а там вниз к туннелям, которые ведут в метро. "Идите, пока не найдёте укрытие" - не самое точное указание, но всё же лучше, чем ничего. Мы уже готовы были идти к подвалу, когда вдруг наткнулись на Гордона. - Лестрейндж? Крейн? - изумлённо уставился на нас коп, когда мы едва не прошли мимо, слишком увлёкшись спором о подземельях. Джонатана передёрнуло от такого обращения, но он кивнул в знак приветствия, стиснув зубы и стараясь держать себя в руках. Я же даже обрадовалась, увидев Гордона в целости и сохранности. - Добрый вечер, детектив, - улыбнулась я. - Да уж, добрый, - с иронией усмехнулся Гордон в ответ. - Я так понимаю, вы... - он бросил взгляд в сторону Воронов, с благоговейным ужасом осматривающих участок, - с друзьями, - подобрал он слово, скрипя сердцем и порываясь назвать ребят головорезами, - идёте в укрытие? - Джонатан сдержанно кивнул, продолжая сверлить Гордона испепеляющим взглядом. Сколько времени ни пройдёт, а старые обиды никуда не денутся. - Ладно, ничего другого от вас и не ждут, - понимающе, но всё же с долей отвращения в голосе, сказал коп. - Идите. Он уже и сам собрался идти, как вдруг я спросила: - А разве у города есть шансы, детектив? - Гордон обернулся, непонимающе глядя на меня. - Ну, кажется, армия США собирается уничтожить Готэм, не разумней ли будет просто уйти? В ту же секунду я пожалела о своём тупом вопросе. Уйти куда? В метро? Переждать новую атаку с воздуха и выйти на поверхность уничтоженного города? Жить среди пепла и пыли на обломках собственного дома? Гордон, кажется, тоже не понял какой тут может быть выбор. - Вас никто и не держит, Лестрейндж. Идите. Прячьтесь, - пожал он плечами. - Но мы остаёмся. Я, Харви, другие копы, даже Освальд с Нигмой. Для нас этот город не пустое место, мы хотим защитить Готэм настолько, насколько это в наших силах. И мы будем стоять до конца. - Не уверен, что у вас вообще есть шанс, детектив, - язвительно отозвался Джонатан. - В армии около шести сотен человек, а у вас? Двадцать? Тридцать? - в его голосе сквозила откровенная насмешка. Гордон равнодушно пожал плечами. - Готэм - мой дом и я буду его защищать. Джонатан презрительно фыркнул, развернулся и уже хотел было идти, как вдруг заметил, что я стою на месте. - Лойс, идём. Но я не хотела идти. Во мне снова проснулось упёртое безрассудство. "Ты хочешь бежать? Бежать, поджав хвост из города, который дал тебе новую жизнь? Из города, который сотворил тебя? Ты просто так готова бросить всё это?". Однако в этот раз у него был противник - благоразумие, появившееся благодаря Освальду или же по его вине. "Да это безумие! Ты хочешь, чтобы тебя и похоронили в этом городе, да? Этот поганый городишко, подаривший столько боли и страданий, ценен настолько, что ты предпочтешь его счастливой жизни с Джонатаном?". Это были настоящие дебаты, разрывающие меня на части. "Только подумай, - подзуживало безрассудство, - где ещё ты найдёшь такой город? Ни один Нью-Йорк или Лос-Анджелес, проживи ты там хоть тысячу лет, никогда не сравниться с той чудаковатой, местами пугающей и ужасающей, но по-своему чарующей атмосферой Готэма. Город безумия. Город безумных. Что останется от тебя, если уничтожить Готэм? Ничего." Благоразумие отчаянно взвыло, но решающий удар был нанесён. Победа была чистой. - Я не могу бросить Готэм, - наконец выдала я, повернувшись к Джонатану. Этот взгляд я запомню надолго. Крик души громче всяких слов. Такая смесь отчаяния, гнева, непонимания и разочарования читалась в глазах Джонатана, что на секунду мне стало страшно. Гордон же заинтересованно наблюдал за нами. - Ты издеваешься?! - наконец обрели форму все его смешанные чувства. Джонатан схватил меня за плечи, да с такой силой, что я едва не вскрикнула от боли. - Лойс, мы не можем снова рисковать собой, это глупо! - практически кричал он. Я высвободилась из его хватки и отступила назад. - А я и не прошу, чтобы ты остался, - отозвалась я, обиженно потирая плечи, - я всего лишь говорю, что никуда не пойду. Казалось, Джонатан сейчас взвоет от отчаяния. Он из последних сил держался, чтобы не накричать, не врезать и не потащить силой. - Армия уже подступает, думай быстрее, Лестрейндж, - бросил Гордон, лишь подстегнув моё желание мчаться навстречу смерти, и ушёл. На какую-то секунду мне показалось, что Джонатан сейчас кинется на копа и прикончит его голыми руками за такую медвежью услугу, но он лишь закрыл глаза и вздохнул. - Лойс, это опасно, абсолютно бессмысленно и попросту тупо, - отчеканив каждое слово, сказал он. - Чем больше людей, тем больше шансов, - пожала я плечами под его испепеляющий взгляд. - Ты понимаешь, что вы все станете мешенью для этих поехавших? Пушечное мясо, которое бросают в горячие точки. Я не позволю тебе так глупо умереть. - Я и не прошу разрешения. Вдруг Гордон что-то крикнул и все копы двинулись на улицу. Я невольно дёрнулась в их сторону, но разговор ещё не окончен. - Лойс, - предупреждающе начал Джонатан, - это твой последний шанс. Либо ты немедленно... Но договорить он не успел. Я подошла, приподнялась на носочках и впилась в его губы поцелуем. Как бы Джонатан не злился, он притянул меня к себе и страстно поцеловал в ответ. - Я люблю тебя, - прошептала я, когда дыхания уже стало не хватать и прощальный поцелуй пришлось разорвать. Когда я вышла навстречу холодному ветру и ночному небу, затянутому толстой пеленой облаков, и не допускающему, чтобы звёзды видели то, что творится сегодня на земле, все уже стояли перед участком, кто-то с оружием, а кто-то без. Я присмотрелась повнимательнее и только сейчас поняла, что подписала себе смертный приговор. С лёгкой душой и воинственным желанием, от которого сейчас не осталось и следа. Здесь были все. Вот Гордон и Буллок, стоящие в самом центре прямо напротив Дорранса. Слева стоят Нигма и Освальд с подбитым глазом, выглядят они оба уставшими и обречёнными, но гордо глядят смерти в лицо. По правую руку от Гордона стоят Уэйн с Селиной, бедные дети, которым выпала непростая доля. В этом ряду воинов-смертников стоят так же гордо и принимающе свою судьбу и другие копы. Вот Люциус Фокс, детектив Харпер, Альварес и остальные немногие. Неуверенно, чувствуя себя лишней в этом почётно-обречённом отряде, я встала около Нигмы. Он лишь на секунду повернулся ко мне и сухо кивнул. Я ответила тем же. Сейчас старые неурядицы не имеют никакого значения. - Всё кончено, Джим, - ухмыльнулся Бэйн. Если у нас стояло не больше пятнадцати человек, то за ним стояла целая армия. Человек шестьсот, не меньше, вооружённые до зубов. Хотя, стоит отметить, что солдаты не выглядели так же уверенно, как Дорранс и парочка его оставшихся друзей, они переглядывались, словно до сих пор не веря, что они собираются расстрелять невинных людей. - Наша война подошла к концу, - воинственно прокричал Гордон, стойко глядя в глаза бывшему товарищу. - Это не война, это будет расстрел, - Бэйн махнул рукой, показывая на всех солдат, что стоят за ним и только и ждут приказа. Не знаю, как остальным удаётся сохранять каменные лица, лично у меня по спине пробежали мурашки. Однако я не на секунду не задумалась над правильностью решения. Возможно, именно та минута, которая потребуется, чтобы убить меня, даст шанс другому убежать и жить дальше, а значит это всё будет не зря. Глядя на совершенно спокойные уверенные лица остальных, я лишь убедилась в этом. Вдруг к нам присоединилась Ли Томпкинс. Она встала рядом с Джимом, с ужасом глядя на толпу военных, и они перекинулись парой фраз. Бэйну надоело смотреть на наше жалкое зрелище. Кучка людей, возомнивших, что они могут идти против массы. Глупо. - Приготовьсь, - громко приказал он и сам взялся за оружие. - Цельсь. И сотни чёрных дыр, готовые в любую секунду проглотить человеческие жизни, нацелились прямо на нас. Математик из меня никудышный, но даже по самым скромным подсчётам на каждого из нас придётся по тридцать винтовок. Не думаю, что шанс выжить вообще существует... Счёт пошёл на секунды. Лишь одно слово, один приказ этого психопата отделяет нас от неминуемой гибели. Наверное, вот оно время помолиться, вспомнить все своих грехи и покаяться, но почему-то ничего из этого не представлялось реальным. Сознание напряглось до предела, пытаясь охватить вниманием каждого солдата и угадать, откуда полетит первая пуля, чтобы успеть пригнуться, чтобы хоть немного оттянуть время. Жалкие секунды, которые лишь отсрочат неизбежное. - Давайте, все вместе! Плечом к плечу! Плечом к плечу! Где-то позади раздался гул голосов, словно кто-то приоткрыл врата на стадион, запустив шум сюда. В ту же секунду послышались шаги. Тяжёлые шаги толпы. Настоящий военный марш. - Что за?.. - Гордон обернулся и все за ним. Все эти люди, что хотели бежать и спасаться шли обратно. Причём шли они не с унылыми лицами, словно их заставили идти на плаху, напротив, на лице каждого читалась какая-то гордость за себя и свой поступок и непоколебимая решительность, так и кричавшая: "Вместе мы - сила". Среди возвращающихся были и беженцы, и простые люди из Нэрроуз, я так же заметила Джонатана, едва не пинками подгоняющего Воронов, и возглавляла эту странную, но поистене великолепную процессию Барбара Кин в руках с крохотным комочком, трепетно завернутым в плед. От одного только вида этой подмоги на душе стало так легко и так радостно, будто количество человек что-либо решало. Но это и не важно сейчас, они решили вернуться, они выбрали нас вместо безопасности и они останутся с нами, а это просто бесценно. Однако новоприбывшие не ограничились смущённым роптанием за спинами первых, напротив, многие вышли вперёд, вставая прямо перед Гордоном и закрывая его собой. Рядом со мной оказался Джонатан и я мгновенно бросилась ему на шею. - Зачем ты вернулся? - с удивлением и восхищением спросила я, всё ещё не отпуская его полностью. - Да куда я без тебя, - улыбнулся он в ответ. Вороны недовольно топтались чуть позади, хотя из-за нереального количества людей, на которое явно не была рассчитана небольшая площадь возле участка, отойти далеко не представлялось возможным. Когда наконец все вернувшиеся заняли свои места и шумиха улеглась, мы повернулись к Бэйну и его армии, словно вспомнив о них только сейчас. Если говорить коротко - все были в замешательстве. Солдаты стояли в таком ужасе, будто им предстояло сразиться голыми руками с трёхголовым огнедышащим львом. Даже Бэйн выглядел слегка - совсем чуть-чуть - смущённым, словно стал свидетелем чего-то очень личного, почти семейного. - Огонь! - наконец приказал он. В это же мгновение все забыли о только что возникшем облегчении. Теперь же страх смерти - правда, не такой панический - словно волна передавался от одного к другому, от первой линии обороны к самой последней. Я схватила Джонатана за руку. Ничего не произошло. Мы ждали, что вот-вот кто-то начнёт палить, хотя бы от перенапряжения, а остальные подхватят, но нет. Солдаты не двигались, с сомнением глядя то на своего босса, то на толпу мирных граждан. - Я сказал: огонь! - крикнул Бэйн, понимая, что его план трещит по швам. Но никто из военных по-прежнему не двигался, глядя на безоружных людей перед собой и, видимо, не находя причины, чтобы убить их. Да и кто вообще такой Бэйн для них? Бывший военный, который взялся не пойми откуда и начал раздавать приказы, да ещё какие. Солдаты не собирались стрелять, некоторые в открытую опустили оружие. По толпе прокатилась волна облегчения, но раньше времени никто не радовался. - У вас есть выбор: быть с такими, как он, или присоединиться к нам, - провозгласил Гордон, обращаясь к солдатам и дав им окончательный повод не подчиняться Доррансу. После его слов все солдаты отвели оружие, показывая боссу, что никто из них не станет палить по мирным жителям точно по жирной дичи в сезон охоты. Уверена, если бы не маска на его лице, мы бы увидели, как Бэйна перекосило от злости. Наплевав на теперь бесполезных солдат, он и ещё парочка его отморозков всё же взвели курки, намереваясь стрелять, но в ту же секунду несколько сотен автоматов оказались направлены точно на них. - Сдавайтесь! - крикнул им Гордон, при этом голос его перестал быть таким напряжённым. В воздухе так и пахло победой. Здраво оценив свои шансы, Дорранс с глубоко оскорблённым видом бросил оружие. Вслед за ним так поступили и его оставшиеся дружки. И только после этого толпа радостно вскричала. Люди начали кричать и поздравлять друг друга, кто-то попросту плакал от счастья или перенапряжения, да я и сама была к этому близка, кто-то в растроганных чувствах пытался обнять всех вокруг, беспорядочно хватая и прижимая к себе каждого попавшегося. Вся эта суматоха до жути напоминала день, когда объявили о воссоединении с материком. Секунду, да это же было только вчера. По ощущениям прошла целая жизнь, ужасная, полная всяческих страданий и потерь. Поверить не могу, за эти два дня мы пережили бомбёжку, воевали с настоящими солдатами, отвоевали собственный город. Не уверена, что люди переживают такое и за всю жизнь, а тут... Но меня вырвали из пустых рассуждений крепкими объятиями и вмиг всё, что было до этого, потеряло смысл. Я засмеялась и покрепче обняла Джонатана в ответ. Наконец-то всё кончено. Уже в скором времени случилось то, чего мы все так ждали и так боялись - жизнь вернулась в своё русло. Бэйна арестовали, правительство провело мосты и электричество, территории, когда-то захваченные или просто уничтоженные, принялись расчищать и восстанавливать. Да и вообще этот период до жути напоминал бравого солдата, пережившего самую страшную в своей жизни битву, и теперь залечащего раны и приводящего себя в порядок. Медленным, но уверенным темпом жизнь возвращалась в Готэм. Не думаю, что в ближайшее время здесь можно ждать туристов, но это ли не прекрасно? Как только правительство ввело в город свои войска, чтобы прогнать преступников с захваченных земель, нам тоже пришлось смыться и на какое-то время залечь на дно. Стоит заметить, что наша банда не распалась сразу, нет. Разумеется, это было всего лишь вопросом времени, но всё же никто не горел желанием убраться восвояси. Да и не удивительно, пройдя вместе огонь и воду, мы действительно стали семьёй. Странной семьёй временного пребывания. Однако как бы нам не хотелось и дальше прятаться по подвалам и ещё заброшенным домам, этот союз был обречён и мы все это понимали - не могут ведь тринадцать человек жить вместе вечно. И, похоже, этим днём Икс должен был стать именно сегодняшний день. Сегодня в двенадцать часов в ратуше, бывшем убежище Пингвина, пройдёт награждение полицейских и повышение Гордона - теперь он будет комиссаром полиции -, а это значит только то, что в город возвращаются закон и порядок, пускай и в немного извращённом готэмском понимании. Мы с Джонатаном с самого утра ошивались у ратуши. Не сказать, что нам была интересна вся эта занудная официальная церемония, мы просто... Даже не знаю, хотели убедиться, что всё пройдёт гладко, что больше не будет никаких Бэйнов или других обезумевших, решивших уничтожить наш славный городишко, да и убедиться, что правительство больше не напортачит тоже не помешало бы. - Что ж, кажется, всё идёт гладко, - сказала я, заслышав аплодисменты. Джонатан кивнул. - Вот и хорошо. Мы стояли под окнами, внимательно вслушиваясь в происходящее. Не думаю, что нас погнали бы взашей, покажись мы на пороге - всё-таки Нигму и Освальда с радостью пустили - , нам и самим не хотелось быть в той толпе. Да, там люди, которые пережили то же самое, что и мы, но теперь, когда всё возвращается на круги своя, мы вновь чужие друг для друга. Нет больше общего врага, так что стена неприязни и непонимания вновь вырастает между нами. Защитники и преступники. И нет больше повода быть по одну сторону баррикады. - Что будет дальше? - спросила я спустя какое-то время. Сегодня был один из тех редких дней, когда Джонатан не надел костюм и маску, чтобы не выделяться из толпы, и я могла видеть, как он вопросительно приподнял брови. - Ну, что будем делать? - уточнила я и пожала плечами. - Кажется, именно сейчас, когда город почти в прямом смысле возродился из пепла, у нас есть шанс начать всё с чистого листа. Мы можем бросить всё и начать жить, - на секунду я задумалась, но так и не придумала достойной замены этому слову, - нормальной жизнью, а можем вернуться к старому. Я с замиранием сердца ждала, что же он скажет, но Джонатан и сам задумался. Он нахмурился и напряжённо молчал некоторое время. - Нет, - наконец покачал он головой. - Не думаю, что мы сможем жить как обычные люди. Только представь: работа с девяти до шести, ипотека, удушающая рутина, все эти постные лица вокруг станут коллегами, а кто-то из этих идиотов будет нами помыкать - да у меня зубы от одной только мысли сводит! - он даже сжал кулаки от возмущения. При этих словах в его глазах вспыхнул тот самый огонёк, который так и говорил: "Да я перережу всем глотки после первой же недели такой жизни!", и у меня полегчало на душе. Он тоже не хочет всего этого кошмара. Жизнь по шаблону - ха, да ни за что! Уж лучше жить с вечной оглядкой по сторонам, с вечным ощущением угрозы и быть по локоть в крови, но жить по-настоящему, жить так, чтобы искры из глаз и улыбка до ушей. На какую-то секунду Джонатан, кажется, смутился собственных слов и собирался уточнить, не считаю ли я иначе, но только завидев улыбку на моём лице он облегчённо выдохнул и улыбнулся в ответ. Как там говорится - каждой твари по паре? Похоже на то. - Тогда начинаем поиски нового убежища, затем восстанавливаем лабораторию и вновь творить? - улыбнулась я, подходя ближе. Джонатан ухмыльнулся и притянул меня к себе. - Только сначала надо отпустить Воронов. Славные ребята, но лишний груз нам ни к чему. - А затем выбьем с Готэма должок, - усмехнулась я и положила руки ему на плечи, для чего мне пришлось приподняться на носочках. - Точно! - улыбнулся Джонатан и в его глазах вспыхнуло предвкушение. - Этот город нам изрядно задолжал, пусть ответит за месяцы голода, за смерть каждого из наших воинов и за все эти ужасы, что нам пришлось пережить по чьей-то милости. Я засмеялась. - Выходит, мы хотели спасти город, чтобы самим его уничтожить? - Абсолютно верно, - усмехнулся Джонатан и наклонился. Мы стояли и целовались под окнами ратуши, где совершенно нормальные и ужасно обычные люди радовались возвращению обыденности и ни о чём не подозревали. Что ж, хорошо то, что хорошо кончается. Хотя, по-моему, всё только начинается.