Похоронная лавка «Гробовщик»…
В помещении очень темно. Темнее, чем было раньше. Массивные, тяжелые и до жути пыльные шторы затянули все окна, не давая свету заполнить гробовую лавку. Повсюду гробы, все стоит на своих местах, точно так же, как и было в последний день, когда Гробовщик покидал свое обжитое местечко. Только пыли увеличилось в разы. И теперь она была не только в углах и кое-где на полках, но даже на гробах, книжках и скляночках с формалином, в которых… а, впрочем, лучше не знать, что в этих баночках. Тишина, покой. Все так, как было и всегда, так, как должно было быть и сейчас… сейчас, когда Гробовщик вновь заглянул в свою похоронную обитель. Не зная, зачем он сюда наведался, развернуться и уйти обратно он уже не смог. Ноги сами привели его сюда, а они-то знают толк. Отпирая ржавым, побитым временем, старым ключом такие же старые и скрипучие двери, пепельноволосый жнец на минуточку позволил себе ухмыльнуться. Сколько же десятилетий он водил за нос жнецов, разыскивающих беглеца, свое начальство. Гробовщику в этот раз даже удалось обхитрить самого Главу. Столь немалое время, в течение нескольких недель, бродить по департаменту и делать, что только вздумается, при этом не быть раскрытым. И никто из жнецов, никто так и не заподозрил и не предположил, как у Гробовщика так получилось! А все, на самом деле, предельно просто. Иллюзия. Кольцо, что жнец носит на левом указательном пальце — вот его ключевая стена, за которой так легко спрятаться и при этом не бояться, что тебя могут раскрыть. Никто не был близко к разгадке его личности, никто… кроме той синеглазой девчонки. Ассоль Мортиферум, стало быть. Откуда она взялась с таким-то цветом глаз? Если бы не аура, присущая только жнецам, Гробовщик мог запросто принять ее за ангела или же за другую, не относящуюся к трем основным расам, расу. Но… всегда есть это «но». Погруженный в свои мысли, жнец, не замечая того, закрыл за собой дверь и прошествовал до регистрационного стола, который завезли из клиники «Аврора», скажем так, на всякий случай, если Гробовщику вновь взбредет в голову заняться старым делом. Но это, несомненно, случится еще не скоро. Какого же было его удивление, когда он не обнаружил на этом столе, привычно сложенные большой стопкой бумаги, а какую-то черную картонную коробочку, перевязанную темно-синей лентой. Хотя жнец точно помнил, что перед последним уходом, хорошо запирал дверь и никуда не убирал бумаги. — Проделки демонов, стало быть… или даже жнецов, — держа в одной руке черное пальто (нужно отметить, что Гробовщик сегодня решил не заниматься маскарадом и одеться, как нормальный жнец. Строгий костюм, собранные волосы и все такое), подошел к столу и одной рукой пододвинул коробочку к себе. -Ну и, что за мышеловка? — небрежно кинув пальто на ближайший стул, жнец аккуратно потянул за короткий конец ленты и поднял крышку черной коробки. — Письмо? Хм… нет, приглашение, — Гробовщик задумчиво начал читать слишком яркую открытку. И в том, что это дело рук жнецов, он не сомневался. Иначе откуда другим особям взять такую, несвойственную этой эпохе, вещь? Присев на краешек стола, жнец начал читать вслух содержимое этой открытки: — Светлейшей пасхи, господин Адриан Крайвен! Просим принять очень важное приглашение на празднование в честь этого дня. И состоится оно в поместье Фантомхайв. Да-да, и без задержек, а то вы сможете пропустить все «шоу». Не сомневайтесь, вам будет, на что посмотреть. С любовью. Ваши бывшие «ученики». — Что. За. Черт, — лицо жнеца перекосилось, словно от кислоты лимона. Это было забавно. Очень смешно. Так его подловить. -Эта девчонка… Ассоль. Да, уверен, это ее рук дело. Какая неугомонная особа… — смяв листочек в руке, Гробовщик запустил его в стену. Кажется, он по-своему истолковал приглашение. И думает, что эти сопляки решили отомстить ему, что-то сотворив с графом. — Интересно будет посмотреть на их «шоу». Они действительно так глупы или слишком смелые? Видит Бог, дорогие мои. Я хотел по-хорошему. Ну раз так, то… ждите. Я обязательно приду и лично выпорю тебя, непослушная маленькая девчонка, — ухмыльнувшись, Крайвен одним движением накинул на плечи пальто, что ранее бросил на стул и поспешил убраться из лавки. Опять пешком до поместья добираться. И когда уже он установит точку доступа телепорта в поместье Фантомхайв…Частная лаборатория отдела криминалистики…
— Отелло! ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! Неужели у тебя поклонницы появились, негодник! — верещал на всю лабораторию, красноволосый жнец — Грелль Сатклифф, заприметив на столе одиноко стоящую черную коробочку, перевязанную темно-синей атласной ленточкой. — Что-что, прости? Не совсем понимаю, о чем ты… — вытирая мокрые руки о свой халат (что является неотъемлемой привычкой Отелло), жнец поправил свои круглые очки и с непониманием посмотрел на коробку. -А это что? — А вот не знаю! У тебя спрашивать надо. У нас такое важное дело на носу, а он развлекает… — Отелло, подняв руку, прервал гневную тираду своего коллеги, еще раз недоверчиво косясь в сторону коробочки. — Я понятия не имею, что это. Дорогуша, прежде чем спорить, будь добр, лучше посмотри, что внутри. — Что?! То есть ты все время собираешься прятаться за спиной леди?! — Хорошо-хорошо, я сам, — виновато улыбнувшись, одним ловким движением Отелло освободил черную коробку от ленточки и медленно приподнял крышку. — Хм? — Грелль заинтересованно заглянул внутрь и ничего, кроме какого-то письма не увидел. -Ну я же сказал! — Спокойно, — вертя в руках пеструю открытку, жнец уселся на стул. -О, это приглашение! — Приглашение? — Да, еще тут написано «Дорогому Отелло и Греллю от Ассоль», так что ты не прав, — жнец озорно улыбнулся и принялся вслух читать содержимое: -<i>Ну… светлой пасхи вам, будущие коллеги! Тут такое дело, объяснять очень долго. Если вы не забыли какой сегодня день, то обязательно должны пребывать в хорошем настроении. И, чтобы не терять всю эту веселость, я предлагаю вып… отметить! Жду на заходе солнца в поместье Фантомхайв. Обещаю, что будет весело! И без опозданий! — Ну… если честно, то я забыл. С пасхой, коллега! — Что за вздор?! Какое поместье? — Сатклиффу, видать, не прельстило сие приглашение. Зачем идти туда, где нет Себастьянчика? Да еще и праздновать? Вдруг он не так поймет! — О! То есть ты отказываешься от веселья только потому, что там не будет твоего «возлюбленного»? — Я вовсе не это имел ввиду! Какой дурак откажется от веселья! Хоть и будет грустно, без моего Себастьянчика! — мечтательно, но довольно-таки грустно, улыбнувшись во все тридцать два острых зуба, Грелль оперся о свою бенз… косу смерти и махнул рукой на Отелло. -Не знаю, как ты, но мне нужно еще собраться! Увидимся! — словно порхая на крыльях любви, наша алая бестия покинула лабораторию через окно. Ну, не в первой же. — Эх, мне-то особо и не хотелось наряжаться. Ну раз такое дело… — жнец потер руки и быстро удалился в глубь своей лаборатории, чтобы… ну, собственно, вы потом все сами увидите. А теперь снова вернемся ко мне, точнее к нам с Лией и, недавно прибывшими, Марком и Ланом. Я же так вам и не поведала, что же такого интересненького могло быть в пакетах, которыми Ли шуршала на кухне. Весь наш небольшой обеденный столик заняли пакеты из не очень плотной сероватой бумаги. Если честно, вернувшись с рынка в мире людей, мы с Эйваном даже не удосужились посчитать сколько у нас вышло таких пакетов. А пакетики то не маленькие, я вам скажу. Три головы моего напарника точно поместится. Хм… плохое сравнение, да? Ну, издержки профессии. Итак, я даже не знаю, как мы донесли все эти пакеты одним разом до нашей с подругой квартирки. Главное — вообще донесли хотя бы. Если у нас не было возможности и желания посчитать количество пакетов, когда закупались, то сейчас выпадает замечательная возможность. И, собственно, я принялась считать. Пять здоровых пакетов на столе, два на стульях и один на полу, возле деревянной ножки нашего стола. Итого — восемь пакетов, мать твою! Восемь! Бездна, да нам премию с напарником надо выдать. — Та-ак, — положив руки на бока, Марк задумчиво оглядел пакеты и глянул на Лана (кстати, Лан является напарником Марка). -Дружище, мы с тобой возьмемся за готовку. А, это… — жнец почесал затылок, обратившись к нам с Лией. -А что готовить будем, девчонки? Если что, у меня есть идеи. Как-никак, я три года проработал поваром в этом департаменте, — гордо задрав голову, Марк готов был уже бить себя в грудь под наши ехидные смешки. Балбес, вечно дурачится. Однако, его слова — правда. Он действительно работал поваром в этом департаменте. И просто потому, что ему так захотелось. — Ладно, — я почесала кончик носа и махнула на парней рукой. -Готовка только на вас. Если мы будем нужны — поможем. И, насчет Эйвана… он сейчас приглашения разносит. — У-у-у. Ты и правда думаешь, что получится их всех собрать в этом поместье? — А почему бы и да? — Откуда такая уверенность? — Ну дак экстра ведь, — пожав плечами, я принялась распаковывать первый попавшийся пакет. — Ага, народ, здесь яйца, краска и украшения. Этим мы с Лией займемся. А в остальных продукты. Дерзайте, парни. Скоро еще и Эйван подтянется. — Хорошо-о, — Марк уже сидел за столом и вовсю составлял список блюд, которыми они с Ланом сейчас займутся. — Марк, мне тебя сразу предупредить? — когда мы с подругой покинули кухню вместе с пакетом, в котором лежали яйца и краски, Лантиус нерешительно переминался с ноги на ногу. — Чего? — Вообще-то я не умею готовить. — Это не проблема. Будешь просто помогать. О, готово. Слушай теперь, что мы приготовим. Так, сейчас рассвет, но до вечера времени не так уж и много. — Это понятно, что ты там нарешал? — Итак, на Пасхе никак не обойтись без традиционных покрашенных яиц и пасхальных куличиков. Их мы и будем готовить. Проще простого. Далее, я подумал, что было бы неплохо, как дополнение к печеному, испечь побольше крестовых булочек с изюмом, болгарский «Козунак», коломбу паскуале и, если успеем, испечем большого пасхального кролика. Пойдет? — Ммм, думаю, вполне! А что насчет первого? — А вот тут нужно немного попариться. В общем, будем готовить жаркое из молочного ягненка, баранья нога по-французски и эквадорскую фанеску. Ну и… запеченную индейку еще можно. Все, давай приступать! Погнали! Ну, а мы с вами не будем вдаваться в бытовые подробности, все приготовления могут вполне пройти и без нас. Согласитесь? Давайте промотаем немного вперед… часам так к шести вечера, когда было уже все приготовлено, запрятано в поместье и оставалось лишь дождаться всех. Что же, шоу начинается. И правила таковы: никаких на сегодня драк и скверных слов в сторону друг друга. А мы посмотрим, возможно ли отпраздновать в нашей «горячей» обстановке такой светлый праздник? Какая же я лицемерная… почему? Скоро поймете.Спустя много-много часов… шесть вечера…
-Ну, я так понимаю, что хозяин хорошо постарался с… оформлением холла к празднику. Весьма странный вкус у вашего господина, дворецкий. — Поместье Фантомхайв посетила невеста господина, и именно ее это рук дело. Уважаемые, вы хоть представляете себе, что со мной будет, если граф узнает, что я состою с вами в заговоре? — Уверяю вас, вам нечего бояться, господин Танака. — Хо-хо-хо, какой из меня господин, — непонятно каким образом, в руках у старого дворецкого семьи Фантомхайв появилась чашечка зеленого чая, а сам он будто… сдулся, что ли? — С вами все хорошо? — ошалело уставившись на него, Марк хотел было помочь, но тут его прервал дюже знакомый голос: — Что здесь происходит? — да, хозяин поместья возвратился, теперь нам влетит, наверное… Как уже можно было догадаться, наша «фантастическая пятерка» оккупировала холл поместья и вместе с ним и прилагающегося дворецкого — Танаку. Что же, нам очень важен хоть один союзник из местных. Вместе с этим старичком мы быстро накрыли стол, занятие, кажущееся нам до этого слишком долгим, продлилось всего пятнадцать минут. И у нас оставалось немного времени до прихода юного графа, чтобы осмотреть свое творение. Два соединенных огромных стола, тянущихся вдоль холла. На столе изобилие разных яств. И наши с Лией покрашенные и украшенные яйца, и приготовления наших парней, плюс ко всему этому Танака накрыл на столы то, что готовилось в поместье для этого празднования. И знаете, стряпня Марка и ребят ничем не уступала здешней стряпне. И сейчас, когда граф вошел, лицо у него очень сильно исказилось. Там было и удивление, и растерянность и еще раз удивление. — Я повторяю свой вопрос, что здесь происходит? Что жнецы делают в моем поместье? — Фи, ну что за вздор. Мы ему помогли праздник устроить, а он еще и брыкается, — рассматривая свой маникюр, я небрежно помахала графу и улыбнулась. -Просим, конечно, прощения за внезапное вторжение, граф. Разрешите нам представиться. Я — Ассоль Мортиферум, это мои друзья из департамента. Лия, Лантиус, Марк и Эйван. — Ладно, и что вам нужно от меня? — по лицу мальчугана было видно, что он нас опасается. Еще бы, бездушная кукла на батарейках, за хозяином которой охотится пол департамента, неудивительно, что он так боится. — Мы пришли с миром. И не хотим вам зла. Просто давайте отметим этот празд… — Йу-ху-у! Где? Где мой Себастьянчик? Зацелу-ую! — ну, прервав мою успокаивающую речь, в холл ввалился сначала Грелль Сатклифф с криками и стонами, а за ним и… Отелло. В черном смокинге… еще и с галстуком. Это, это… странно, очень странно. — Ну, дорогуша, веди себя сдержанней, мы ведь все-таки в гостях, — поправив на переносице круглые очки, Отелло широко улыбнулся нам и, стоящему посреди холла, графу. Бедный пацан, он вообще в шоке. Считай, что он один, будучи хозяином поместья, не в курсе, что у него празднование намечается. — Что… это такое?! — ошарашенно прошептал про себя граф. — Граф, вы так не бойтесь, — подойдя к мальчугану, я взяла его под руку и мягко отвела к креслу, усадив. -Разве вам не хочется после стольких лет одиночества отпраздновать в столь шумной компании, тем более, что мы не желаем вам зла, честно-честно! — Да, но… если вы здесь, то… значит… — Увы, — я сразу поняла, к чему клонит молодой граф. -Ваш младший брат и его дворецкий находятся в необычном месте, где, даже по запаху мы не можем определить. Поэтому, извините, но мы не смогли их пригласить. — Пригласить?! Вы о чем, вообще?! И слава Богу, что их тут нет! — как-то этот малый в разы оживился и соскочил с места. -Что же, раз уж вы все здесь, господа. И раз уж это экстра, — он покосился на меня. -То добро пожаловать в мое поместье. Давайте праздновать эту светлую пасху! Танака, помоги гостям занять свои места у праздничного стола. — Да, господин, — дворецкий поклонился, так получилось, здесь было настоящее сборище жнецов. Вот это я дала-а… интересно, а кто-нибудь знает истинную мою причину, по которой я захотела всех здесь собрать? Ну не думали же вы, что я действительно захотела всех свести?! Это ловушка для одного очень опытного и ловкого жнеца, который уже несколько десятилетий бегает от департамента. Хе-хе, Гробовщик, как ты отреагируешь на такую толпу жнецов в твоем убежище? Смахнемся же с тобой! Я уже воспылала, от моей увеличенной в разы зарплаты, повышенной после того, как мы приведем к Главе Гробовщика. Хоп, нежданчик. Гости заняли свои места, все оживленно о чем-то переговаривались. Хм, ну, все не так плохо получилось. Весьма мирно… пока. Когда с кушаньем было покончено, граф решил устроить небольшой бал или, если быть точнее, танцы в парах под музыку своего личного оркестра, не пойми откуда взявшегося. И это было плохой идеей, очень плохой… ведь девчонка среди всех была только я и Лия, что я и высказала юному засранцу, но он лишь рассмеялся и указал на обиженного таким заявлением Грелля Сатклиффа. В общем, порешали на том, что Лантиус покажет несколько необычных движений с современного мира, а мы повторим за ним. С этими танцами я уже и забыла про истинную цель своей заварушки, о которой я никого не предупредила. И эта истинная цель, в самый неподходящий для меня момент, когда я устроила батл с Марком, за моей спиной громко так кашлянул. До сего я и не заметила, что в поместье очень тихо. Я медленно повернулась и встретилась с… гневным взглядом ядовито-зеленых глаз господина Адриана Крайвена. Ой, бли-ин, почему он немного удивлен? Почему он такой мокрый? И почему с косой в руке?! — А… эм… парни, — я сделала шаг назад, в надежде на то, что мои ребятки поймут и выручат, ну или тиканут вместе со мной, не создавая проблем. Однако, как бы я не пятилась, от пристального взора запыхавшегося мрачного жнеца убежать так и не могла. — Девчонка, — еле слышно проговорил господин Крайвен, видимо, обращаясь ко мне. -Откуда ты вообще взялась на мою голову?! — о, сколько отчаяния в его голосе! Да мне хана. Похоже, он не так растолковал мое приглашение. Ну ё-ма-ё! Видимо он и не собирался приходить вовсе, однако подумал, что я могу что-то сотворить эдакое с его игрушкой на батарейках, с графом, поэтому, при полной боевой, с косой в руке, по дождю без плаща, торопился в поместье. И тут, хоба! Все веселятся и граф вместе с нами… да, я понимаю теперь гнев этого жнеца. И, кажется, мне сейчас не поздоровится. — А… знаете, нам, кажется, пора… — я еще раз обернулась к ребятам, скорчив жалобную мину, но меня кинули. Все просто рассосались по углам! Вот же гады! Предатели! -Ну, пока-пока! — крикнула я и дала деру. Вот просто взяла и побежала со все ног. Добежав до выхода, я уже было обрадовалась, что спасена и жизнь моя продлится чуть дольше, но… не тут-то было. Кто-то схватил меня за талию и резко дернул на себя. — Ну нет уж, дорогая, — ухо опалилось горячим дыханием. -За все проступки нужно платить! А ну-ка, — бесстыдник! Как так можно! Он взял и одним легким движением поднял меня на руки, с секунду заглядывая в мои бессовестные глаза, а затем просто перекинул через плечо. -Господа, — обратился к остальным. -Разрешите откланяться! — распахнул двери ногой и вышел прочь из поместья. К слову, дождь уже закончился, но… куда он меня тащит?! — Эй! А ну пусти, живо поставь меня на землю! — я барабанила кулаками по его спине, неистово пытаясь высвободиться из стального захвата, но все было тщетно. Он прыгал с крыши на крышу в полном молчании. Отдохнув от нашествия на его спину, я позволила себе представить себя мешком с свиньей внутри, которую несут на убой. Господи, да за что?! — Отпусти меня уже! Эй? Тебе смешно? Ты смеешься надо мной?! Ах ты, — увидев краем глаза на его лице довольную ухмылку, я со всей силы снова стукнула его кулачком по спине. И это было его последней каплей. Резко, что у меня чуть сердце в почках не застучало, он скинул меня с плеча и поставил на ноги. Знаете где? Возле своей похоронной лавки! Да-да, той самой! Неужели… Он схватил меня за руку, отпер ловким движением скрипучую деревянную дверь бюро и затащил в темное помещение с гробами. — Нет! Нет-нет-нет! — я упиралась, как могла. Но что я могу одна, против такого, в первую очередь, властного мужчины? — Тш-ш… — он шикнул на меня, прикладывая свой палец к моим губам. Вот гаденыш! — провинившиеся не имеют права на оправдания, поэтому… — помедлив с секунду, стоя в центре помещения, Гробовщик стремительно развернулся и направился ко мне. Я даже и не успела понять, когда он успел поднять меня на руки, уложить в какой-то гроб (?!) и нависнуть надо мной. — Итак, непослушный маленький жнец! Как ты думаешь, что я сейчас в праве с тобой сделать за обман? — Да какой обман! — он слишком близко! Караул! Слишком близко его лицо к моему! На помощь! -Я и не собиралась вас обманывать. Просто… немного преувеличила в письме… — Не лги мне, я сразу понял твою истинную причину, леди Мортиферум, — его волосы щекотали мою щеку, а его ядовито-зеленые глаза пристально пытались выискать у меня совесть в моих глазах. Но какая совесть, вы о чем вообще? — Что ж, ладно. Значит, на чистосердечное не тянем. Хорошо, — он замолчал и только еще ближе приблизился к моему лицу. Я уже чувствовала его дыхание! Извращенец! Но почему по телу пробежали такие мурашки?! Бр-р-р… Молчание затягивалось… — Если вы все так же ищете в моих глаза[ совесть, то, уверяю вас, это все безуспешно для вас закончится. — Неужели? — улыбнувшись, жнец наклонился совсем близко, потерся своей щекой о мою и шепнул на ухо, обдавая шею опаляющим дыханием: — Тогда, негодница, придется понести наказание за содеянное. — Чт… ты че творишь! Да я тебе сейчас! — в итоге, мои руки были перехвачены одной рукой и заведены за голову, а вторая рука провела по моей щеке. Какое же у него довольное лицо! Да он издевается надо мной, извращенец! — ВЫ! ДА ЧТО ВЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТЕ?! — Ничего такого, — он улыбнулся еще шире. -Я понятия не имею, что вы там себе напридумывали. Итак, — он плавно отстранился. -На сегодня вы наказаны. И наказание будет длиться до тех пор, пока вы не осознаете свою вину, — сказал, широко улыбаясь, и захлопнул крышку гроба. Слышите меня? Захлопнул, мать вашу, долбаную крышку гроба! — Не поняла! Эй! Эй! А ну открой и выпусти меня! — Признаете свою вину, Ассоль Мортиферум? — донеслось где-то снаружи. — Еще чего! Выпусти меня, сказала! — я долбанула со всей силы рукой по крышке, но безуспешно. М-да, отпраздновала пасху и поймала беглеца, называется. Прям все в одном флаконе! Не берите с меня пример, детки! Никогда не повторяйте моих ошибок, иначе точно так же, как и меня, вас ждет участь — пролежать в гробу. Хотя… для кого-то это может послужить хорошим лайфхаком…