Двумя часами позже… второй завтрак…
Тишину, царившую за вторым завтраком, перебивали лишь редкие звоны посуды. Звон вилки о тарелку, звон десертной ложечки о блюдце, звон чайной ложки о чашку с горячим чаем. Казалось бы, тишина и умиротворение. Однако атмосфера здесь царила довольно-таки напряженная. Граф Сиэль Фантомхайв периодически отпивал небольшие глотки своего чая, Эйван молча поглощал какой-то салат, я водила ложкой по десерту, размазывая его по блюдцу (не очень красиво, но все же), а Гробовщик тихо-мирно опять бегал глазами по строчкам каких-то бумаг с печатью департамента и иногда отрывался, чтобы сделать глоточек чая. Слишком тихо… сколько у нас уже совместных завтраков, обедов, полдников и ужинов было, но этот — самый тихий, самый, так сказать, мирный, что ли. Будто затишье перед бурей. — Эм… — начал было Эйван, закончивший с салатом, но тут же осекся, словно забыл о том, что хотел сказать. Я и граф выжидающе на него посмотрели. -Ну… какие у нас планы на сегодня будут, граф? — обратившись к мальчишке, Эйван мягко улыбнулся. — Планы… хм. Гробовщик, ты что думаешь на этот счет? — Что-что? — отрываясь от своего чтива, жнец снял очки и внимательно посмотрел на графа, давая понять, что действительно был увлечен и не услышал вопроса. Занятый какой, посмотрите на него! Еще и бумажки с нашей печатью читает! Что он задумал? — Я говорю, чем мы сегодня займемся, если слуг проинструктировали, поместье показали и расселили по их комнатам? Что делать будем теперь? — Смотря, что именно вы имеете в виду, граф, — хитро сощурив глаза и улыбнувшись, жнец совсем откладывает бумаги на стол и сцепляет пальцы замком, направляя свой пристальный взгляд в мою сторону. — Что? — я сощурилась и зло посмотрела на него. — Предлагаю сегодня вызвать портных для пошива нарядов к предстоящему балу. Это немало времени займет, поэтому… — Я никуда не иду! Я буду в комнате своей сидеть, — сразу отрезала я, продолжая скучающе ковыряться ложкой в десерте. — Как это не пойдете? — изумленно вопросил граф. -Вы же леди. Все женщины и девушки любят балы, расходы на наряды я возьму на себя. — Дело не в расходах, а именно в том, что я, видимо, не «все женщины и девушки». Ненавижу балы. — Или просто не умеете танцевать парные танцы, м? — ехидно улыбнувшись, Гробовщик все так и продолжал сверлить меня заинтересованным взглядом. Такое ощущение, что он нашел новый материал для своих экспериментов над куклами. Жуть. Что-то я его уже побаиваюсь. А вот насчет танцев — в точку попал. — Вообще-то! — я, задыхаясь от возмущения, только могла открывать и закрывать рот, наливаясь краской все больше и больше. Да что здесь такого, в конце-то концов?! — Если так, то это не проблема, — граф улыбнулся и обратился к Гробовщику: — Гробовщик, поэтому поручаю тебе это дело. Научи леди Ассоль танцевать парные танцы. — Это не составит особого труда, доверьтесь мне, — улыбаясь, ответил жнец. --Более того, я научу ее так, что своим танцем она затмит всех вокруг, — ой, не нравится мне эта его фраза. Это каким таким танцам он меня собирается учить?! — Вот как? — я фыркнула и отложила ложку. Все-таки хватит издеваться над едой. -А моего мнения никто не хочет спросить? — Хм, а вам напомнить, юная леди, как именно вы здесь оказались и по каким причинам? — Да по глупости своей с напарником! По глупости! Все совершают ошибки. И если вы намекаете на то, что мы не имеем здесь право своего голоса, то вы, конечно, правы. Однако, если держите нас здесь в заложниках, зачем так почтительно относиться? Где логика? Но, уважаемый Адриан Крайвен… — я зло сдула со своего лица выбившийся из прически локон. -Даже если мы и просчитались, ни разу за все это время не попробовав сбежать, не будьте наивными. Это не значит, что мы не свалим отсюда в любой другой момент! — тяжело дыша от внезапно одолевшего гнева, я села обратно на стул, с которого успела соскочить во время отчаянной речи. Сжимая и разжимая руки, в которых держала ткань своего платья, я пыталась привести дыхание в норму. Да что ж такое-то, а? Почему эти вспышки гнева ни с того ни с сего стали одолевать меня слишком часто? Уже который раз срываюсь из-за каких-то мелочей… — С вами все в порядке, Ассоль? — пристально наблюдая за моим состоянием, Гробовщик поднялся со своего места, обогнул стол и наклонился рядом со мной. -Посмотрите на меня. — Нормально все! — буркнула я, но все же резко повернула голову, чтобы в ту же секунду столкнуться взглядом с ядовито-зелеными глазами, в которых сейчас плескалось… беспокойство? Вот же чушь. — Если вы не хотите, заставлять никто не будет. И запомните уже наконец — вы здесь не заложники. Я пытаюсь помочь вам. Вы даже не представляете себе, куда влезли, именно поэтому я оставил вас здесь. В департаменте уже в курсе о вашей выходке. Знаете, что вас ждет за непослушание и за то, что влезли туда, куда вас не просили? Знаете? — я мотнула головой. — Меньшее, что они могут сделать — это изъять косу смерти на долгое время, а большее — изъять ее навсегда. — Пф-ф… да мы даже ее еще не получили, — я с укором посмотрела в его глаза. Это из-за него, между прочим. — Не проблема — получите. Если пока будете делать так, как я говорю. Вопрос исчерпан? — опираясь на подлокотники моего стула, он навис надо мной слишком близко. Эйван сзади язвительно кашлянул. — Как «так»? Научусь я танцевать или нет — это настолько важно? — я выгнула бровь. — Хм, дайте подумать… пожалуй, да, — Гробовщик улыбнулся и медленно отстранился, не спуская с меня взгляда. — Ой, да черт с вами! Когда, где и во сколько? — Сначала займемся нарядами, а затем, вечером, будьте уже готовы. Я сам за вами зайду. — К чему готовиться-то? Если только морально, — ляпнула я, не подумав, на что сразу же получила насмешливый взгляд Гробовщика и еще один язвительный смешок от Эйвана. Пришлось прикусить язык до искорок в глазах, извиниться и поспешно покинуть столовую. Хочу подышать свежим воздухом, прогуливаясь по уличному саду поместья Фантомхайв, перед предстоящей пыткой. Секунды складывались в минуты, а минуты в часы. Так и дожили до полдника, после которого в наше поместье приехали портные. И, к сожалению, сейчас среди них не было Нины Хопкинс, что и не удивительно. Истинный граф Сиэль Фантомхайв, видать, даже и не подозревает, что у него, по идеи, заключен контракт с этой портной. Ну, как говорится, это уже проблемы не наши. Портных всего было трое человек. Почему я говорю всего? Да потому что тем, кому нужно пошить новые наряды для бала, их тоже трое. Я, Эйван и граф. Хм, неужели господин Адриан не пойдет на этот праздник? То есть сам не любит шумные столпотворения, однако нас с напарником за милую душу туда отправит. Тиран! Итак, получается, что каждый портной берет на себя одного человека? А не слишком ли мало времени выделено им на работу? Единственная, кому это было под силу — Хопкинс. А эти три щеголя что-то не очень смахивают на опытных портных, скорее на любителей. Хотя… эти их причудливые, а главное — у всех одинаковые, прически, красиво так и ровненько столбом стояли на голове. Нет, серьезно, именно столбом! Тоже мне, любители моды! И несмотря на все мои сомнения, эти ребятки справились довольно-таки быстро и качественно. Всем угодили, срубили несколько десятков шиллингов за дорогие ткани и аксессуары, укатили со спокойной душой уже под глубокий вечер. Часов так за три до полуночи. У кого какие наряды получились — никто не знает. Пусть это будет сюрпризом. Но, а о своем шикарном платье я могу немного рассказать. Само платье я выбрала цвета темного вина, нижний подол черного цвета, который чуть длиннее, чем верхний красный (опять-таки, цвет темного вина), черными бантиками украшен низ верхнего подола и на месте, где эти бантики крепились, портные захватывали небольшую часть ткани, создавая легкие волны понизу. Короткие плечики, основания которых украсила черня порхающая бабочка. От дорогих украшений и аксессуаров я отказалась напрочь. Не надо мне всей этой пафосности, поэтому единственное, что я себе позволила — черное, сделанное из той же ткани, что и нижний подол, ожерелье, охватывающее шею, словно тугое кольцо. И все. На большее, даже при любом желании, меня бы не хватило.Одиннадцатый час ночи…
— Сейчас, иду! — крикнула я в ответ на тихий стук в двери своих покоев. Стоя у зеркала и закалывая последний локон красивой фиалковой заколкой, я поспешно защелкнула ее на левой части затылка. Поспешила к двери, распахнула и не удивилась, когда встретилась взглядом с Адрианом Крайвеном. Однако… черная, идеально выглаженная, атласная рубашка, на которой две верхние пуговицы были расстегнуты, черный жилет, черное пальто. Прям смерть собственной персоной. Но если серьезно, то определенно женский глаз бы цеплялся и за эту мужественную фигуру, и за это привлекательное лицо и за эт… так, стоп! О чем я вообще сейчас думаю?! Мне, как бы, все равно должно быть. — Прекрасно выглядите, — улыбаясь мне Чеширской улыбкой, жнец подал свой локоть, за который не сразу, но я все же уцепилась. — Благодарю. Куда мы идем? — В небольшой, давно забытый хозяевами, зал. Где стоит старинное фортепиано, старинные портреты давних хозяев этого поместья и тишина. Тишина, которая нам сейчас понадобится, — улыбнувшись уголком губ, Гробовщик продолжил вести меня за собой. — Для чего тишина? — я непонимающе насупилась. — Для концентрации, конечно же, а вы о чем подумали? — Не о чем! — я, как по команде, резко вспыхнула и не менее резко ответила. — Эх, с вашей фантазией можно попробовать писать романы, миледи. — А то мне делать больше же нечего! — Я только предложил, — мы дошли до огромной арочной двери, чем-то напоминающую ту, что у нас в департаменте и Гробовщик галантно открыл двери, пропуская меня вперед…