***
Дорога от прошлого места жительства Вероники Викторовой заняла около полутора часов. Всё это время девушка всматривалась вдаль и думала о своём прошлом и будущем. Ей было страшно. Безумно страшно от жуткой неизвестности, ждущей её впереди. В голове крутилось слишком много вопросов, ответы на которые, увы, не находились. Приехав в пункт назначения, у юной особы чуть челюсть не отвисла от такой роскоши пентхауса, на который ей открылся потрясающий вид. Фонтаны, бассейны под открытым небом, что она видела только в типичных американских фильмах для подростков, колонны из слоновой кости, выстроенные по периметру фасада этого дворца. — Пойдём, — неожиданно произнёс Никита, мнимо приказав своим подчинённым занести вещи их гости. Ника натянуто улыбнулась и прошла в этот дворец. Именно с этим термином у неё ассоциировалась обитель семейства Гридиных. Дом состоял из трёх этажей, выполненный в светлых тонах и оттенках. Зайдя внутрь, первое, на что обратила внимание героиня, была просторная прихожая и появившиеся буквально из неоткуда две домработницы, приветливо улыбающиеся своему начальнику и самой Веронике. — Позвольте Вам помочь, — обратилась к достаточно растерянной брюнетке одна из горничных, помогая снять куртку. — Благодарю, — улыбнулась Викторова и снова посмотрела на человека, которому её родитель проиграл её в покер. — Дорогой, ты уже до… — вдруг из-за поворота с кухни появилась миловидная девушка, не намного старше самой Ники. Её светлые волосы были собраны в аккуратный пучок, а светло-зелёные глаза выражали полное недоумение. — Катя, солнышко, пойдём я всё тебе объясню, — тут же подошёл к женщине Гридин, и повернулся к своим подчинённым. — Вика, Ира, покажите, пожалуйста, нашей гостье её комнату, — обратился к девушкам Кузьма и, получив кивки, поспешил удалится на кухню. — Вероника, прошу за мной, — домработница помладше жестом позвала Нику за собой. — А вещи? — вполне уместно спросила гостья, указав на близ стоящую сумку. — О, об этом не беспокойтесь, их занесёт Павел, — за спиной у героини возник довольно приятный молодой человек, искренне улыбаясь застенчивой Веронике. После этих слов брюнетка последовала за девушкой на второй, а после — на третий этаж. На кухне тем временем разворачивались нешуточные баталии между супругами. — Никит, кто она? — с некой ревностью и досадой в голосе обратилась к мужу Екатерина — светловолосая бестия с шикарной фигурой, в которую несколько лет назад безумно влюбился Гридин. Именно она помогала своему молодому человеку достичь того, чего ему удалось достичь к своим тридцати двум годам. — Я жду объяснений, — Катя никогда не была любительницей скандалов, но данный случай стал, скорее, исключением, нежели самим правилом. — Кать, ну ты же у меня умная девушка, — Никита обнял свою супругу со спины, пока та упорно замешивала тесто для праздничного торта — у их пятилетнего сына завтра должен быть день рождения. Несмотря на всё материальное состояние возлюбленного, Гридина была сторонницей того, что готовить должна женщина — хранительница домашнего уюта и очага. — Ты и вправду думаешь, что у меня с ней что-то было? — блондинка резко развернулась и ускользнула из объятий Никиты. — Знаешь, я уже даже не знаю, во что верить, — с самого начала организация всего этого подпольного казино показалась девушке довольно сомнительным удовольствием. — Давай присядем, — предложил Кузьма, и хоть с большими сомнениями, но Екатерина села за стол, когда напротив расположился муж. — Эта девушка — дочь одного очень сомнительного человека, который без капли раздумий поставил её заместо ставки, — только начал бизнесмен, а у его супруги уже глаза полезли на лоб. — Ну не мог я проиграть, понимаешь? — Никита говорил слишком искренне, от чего у Кати невольно сжалось сердце. — С таким отцом у неё нету будущего; он никогда и ничем ей не сможет помочь, — продолжил мужчина. — И что ты предлагаешь с ней теперь делать? — задала вполне логичный вопрос Гридина, взглянув на супруга будто под другим углом. Раньше она никогда не видела его таким. Он словно проникся историей этой девчушки с прекрасными голубыми глазами, и поставил себя на её место. — Я не знаю, Кать, — Никита сложил руки в замок и громко выдохнул. — Правда не знаю, — Екатерина поднялась со своего места и обняла мужа. Внезапно у Кузьмы завибрировал мобильный телефон, а на экране высветилось имя его лучшего друга — Юлия Онешко, но лишь Гридин и его близкие друзья могли называть его Юликом. Вдруг Екатерине вспомнилась недавняя встреча встреча Юлия и семейства Гридиных на одном из благотворительных вечеров, где парень жаловался на отсутствие домработницы, уволенную бизнесменом несколько недель назад. — Милый, я, кажется, поняла, куда можно устроить Нику, — улыбнулась женщина, когда её муж как-то недоуменно посмотрел в любимые зелёные глаза. — Ну и куда же? — спросил Никита, отписав своему лучшему другу короткое сообщение о том, что перезвонит через несколько минут. — Помнишь, Юлик говорил, что не так давно уволил свою горничную, — Кузьма утвердительно кивнул и отложил в сторону мобильник. — Ну так вот, я предлагаю предложить ему кандидатуру Ники, — в глазах у Гридина заиграли новые огоньки. — Солнце, ты же знаешь, что ты у меня гений? — воодушевлённый мужчина нежно чмокнул свою жену в щёку и поспешил набрать до боли знакомый номер, чтобы поскорее обрадовать друга замечательной новостью.2.
10 марта 2019 г. в 11:20
Утро после столь ужасного и низкого поступка наступило как-то уж слишком незаметно. Тучи как всегда заслонили солнце, от чего жителям Питера пришлось сильнее закутаться в шарфы и натянуть на головы шапки.
В небольшой квартирке, в отдалённом районе культурной столицы, буквально на чемоданах сидит совсем юная девушка, на вид которой едва можно было дать и шестнадцать. Но вопреки заблуждениям, сегодня ей исполнилось восемнадцать. Тёмные, словно ночь, слегка волнистые волосы небрежно рассыпаны по хрупким плечам, а взгляд небесно-голубых глаз устремился куда-то в пустоту.
— Да, Тань, всё хорошо, — натянуто улыбнулась героиня. — Сегодня, в двенадцать, — машинально кивнула та. — Так, ладно, целую, скоро увидимся, — Вероника поспешила сбросить вызов и завершить разговор с единственной, и потому лучшей подругой, так как услышала щелчок замочной скважины.
Аккуратно выглянув в просторный коридор, Викторова закатила глаза и снова вернулась обратно, в свою небольшую комнатушку, которая больше походила на чулан. В углу стоит старая пружинистая кровать, купленная горе-отцом на очередной распродаже, а напротив — не менее древний стол, на котором бережно сложены все конспекты и учебники. Глубоко вдохнув, Ника присела на ту самую кровать и окинула помещение взглядом. Ей не верилось, что ещё немного, и она навсегда забудет про этот кошмар, уехав как можно дальше от города, что принёс ей слишком много боли, потерь, обид и разочарований.
А ведь когда-то всё было совсем иначе. Она жила спокойной жизнью, любила родителей и ни в чём не нуждалась. Антон был безумно рад рождению дочки и старался делать всё, чтобы она была счастливой. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец.
Светлане Игоревне, любимой жене и самой заботливой маме, поставили ужасный диагноз — лейкемия. Веронике тогда едва исполнилось двенадцать, от чего девочка приняла всё в несколько раз ближе к сердцу. Постоянные нервные срывы отца и боли и мучения матери заставили малышку рано повзрослеть.
И вот, по истечению трёх лет, страдания любимой мамочки закончились и она покинула мир живых. Слишком больно было смотреть на убитого морально папу, который вскоре начал заливать всю свою внутреннюю боль алкоголем, дабы хоть как-то её приглушить. Весь бизнес, построенный за несколько лет упорного труда, верно покатился по наклонной.
Девушке пришлось ходить по утрам в школу, сразу после — на работу в кафе. Каждую часть тех денег, что она зарабатывала честным трудом, Викторова младшая откладывала на своё совершеннолетие, с расчётом на то, чтобы уехать к чертям собачьим.
Вдруг в комнату буквально ворвался недо-родитель, неся какую-то ересь на ломаном, заплетающемся русском.
— Ника, дрянь паршивая, где тебя носит? — негодовал мужчина, разнося и без того потрёпанную квартирку в хлам.
— Чего тебе? — поднялась и выровнялась девушка, скрестив руки на груди. — Наверное, опять деньги с пособия потратил в своих барах и подпольных казино, — словно констатировала факт дочь.
— Не смей так разговаривать с родным отцом, тварь неблагодарная, — уже замахнулся на дочь Антон, но та ловко перехватила его руку. — Далеко не тебе указывать, куда мне тратить свои деньги.
— С чего бы мне быть благодарной человеку, которому на меня совершенно плевать? — её глаза приобрели тёмных оттенков, и из небесных стали насыщенно синими, а сам взгляд буквально мог прожечь дыру.
Ещё немного и никто бы уже не знал, чем мог закончится очередной скандал, если бы не звонок во входную дверь.
— Кто там? — на подкашивающихся ногах Викторов подошёл ко входной двери, попутно открывая её незваным гостям.
— Мы от Никиты Дмитриевича*, — произнёс один из двух амбалов, когда Вероника осторожно подглядывала за всем происходящим из-за угла. — Пришли за Вероникой Викторовой, — внутри девушки всё похолодело от страха. Она всегда была довольно тихой и спокойной, не причиняла никому вреда. С чего бы за ней пришли эти непонятные люди в деловых костюмах?
— А вот и она, — ещё страшнее стало, когда мужчина, что был вписан в её свидетельство о рождении напротив строки «Отец», указал на героиню рукой, после чего подошёл и, схватив её за воротник джинсовки, выволок в прихожую.
— Что происходит? — понемногу у Ники начиналась истерика, руки начала бить дрожь, а в горле появился предательский ком.
— Насколько мне известно, Ваш отец поставил Вас как ставку, — холодным и отрешённым голосом произнёс один из мужчин, осмотрев брюнетку с ног до головы. Слёзы подкатили к глазам, а взгляд метался то на этих странных типов, то на человека, которого она когда-то считала папой.
— Этого не может быть, — ноги резко стали ватными, из-за чего девушка упала на колени. — Это какая-то ошибка, вы меня с кем-то перепутали, — Вероника чувствовала себя маленьким беззащитным котёнком, загнанным в угол стаей огромных собак.
— К сожалению, нет, — голос подал другой громила, подняв героиню с пола и поставив на ноги. — У Вас есть десять минут, чтобы собрать все необходимые вещи и покинуть это место, — Ника не могла отвести взор от того предателя, который так гнусно с ней поступил.
Девушка на трясущихся ногах прошла в свою комнату, упала на кровать и громко зарыдала. Она не понимала, как можно было так поступить с родной дочерью. Да, пускай ему уже всё равно на неё и её жизнь, но она же тоже человек. Ника не превращалась в обузу, она была в состоянии самой себя обеспечивать и жить отдельно, но нет. Просто Антон Викторов за несколько лет превратился в конченную мразь, не думающую ни о ком, кроме себя и своего благополучия.
Наспех вытерев не прекращающиеся слёзы, Вероника Викторова схватила уже приготовленную для иной поездки сумку и вышла в коридор. Весь этот ужас казался ей не настоящим, выдуманным сном, что вот-вот должен закончится. Но это — жестокая реальность, где ты либо хищник, либо добыча.
— Паспорт, — протянул ладонь мужчина, когда девушка поставила сумку на пол. — Нам нужен Ваш паспорт в знак гарантии того, что вы не сбежите, — заметив недоуменный взгляд Ники произнёс телохранитель.
— Прошу, — вернулся из кухни горе-отец, держа в руке небольшую книжечку, в которой хранились все данные про саму героиню. Его ехидная ухмылка, как знак долгожданного освобождения от никчёмной дочери навсегда останется в памяти Вероники.
— Пройдёмте, — второй бугай аккуратно подтолкнул Викторову-младшую вперёд, когда та лишь взглянула в столь подлые и ненавистные глаза родного отца.
По пути из подъезда Ника накинула на себя куртку и спустилась вниз, где в довольно дорогом авто ждал человек, которому Антон Викторов проиграл собственную дочь.
— Да, ты правильно меня понял, — разговаривал он с кем-то по дорогому смартфону на заднем сидении Range Rover'а, но как только увидел девушку, сразу поспешил сбросить вызов.
— Никита Дмитриевич, куда её? — спросил главный из «дуэта», пока девочка стояла немного поодаль и продолжала вздрагивать. Кузьма окинул её оценивающим взглядом без единой нотки надменности, и приветливо улыбнулся, располагая доверие Вероники к себе.
— Пускай садится здесь, — мужчина в явно недешёвом костюме похлопал по соседнему сидению, когда девушка лишь нервно выдохнула.
Один из бугаёв вновь подтолкнул героиню вперёд, и та осторожно присела на сидение.
— Привет, Ника, — поздоровался известный бизнесмен и протянул ей руку для рукопожатия. — К тебе ведь можно так обращаться? — Викторова кивнула и протянула свою ладонь в ответ.
— Здравствуйте, — колени продолжали немного подрагивать, но в целом брюнетке удалось немного совладать с собой.
— Я знаю, что ты очень напугана, — произнёс Гридин, стараясь говорить как можно тише и мягче. — Но, поверь, в том месте, куда мы направляемся, никто не посмеет причинить тебе вреда, — героине очень хотелось верить этому мужчине с приятным бархатистым голосом, и она машинально кивнула.
— Ч-что Вы собираетесь со мной делать? — этот вопрос слишком громко отдавался в голове у запуганной девушки. На эту фразу Никита лишь искренне улыбнулся и сказал:
— Ничего такого, о чём ты уже успела подумать, — Кузьма посмотрел на своего водителя, тем самым закончив столь короткую беседу. — Громов, двигай, — отдал приказ начальник и автомобиль тронулся с места.