Peculiar Circumstances / Необычные обстоятельства

Алекс | Вещи, которые хуже смерти. Спустя две недели появилось сообщение о том, что Максвелл Лорд скрывается в одном из убежищ Кадмуса, и Алекс вдруг поняла, откуда организации удалось раздобыть столько криптонита, чтобы продержать Астру в трехлетней коме, после того, как все прочие каналы поставок минерала были отрезаны. Осталось лишь проникнуть на базу и задержать Лорда; на этой операции Кара обеспечивала лишь поддержку "с воздуха", в то время, как старшая сестра действовала самостоятельно. С новообретенными силами это не составляет ни малейшего труда, и уже спустя три часа цель отбывает по месту назначения в фургоне ДЕО. - Думаешь, в этот раз мы взяли его? - с недоверием проговорит Васкез, едва агенты переступят порог штаб-квартиры. - Как быстро его дружки в правительстве закроют нас за самодеятельность? - Посмотрим, что скажет Марсдин, - уклончиво отвечает Алекс, занятая наблюдением за тем, как сотрудники организации препровождают Лорда в специальный изолятор. Мужчина ловит чужой взгляд на себе и криво ухмыляется; Дэнверс тем временем борется с желанием размозжить ему голову. Как этот ублюдок только посмел? Ведь вместе с ним эвакуировали два контейнера криптонита; Кара была совсем рядом, даже небольшое нарушение целостности корпуса могло подвергнуть ее смертельной дозе... - У тебя все в порядке? - сестра неожиданно приземляется рядом, и ее голос заставляет отвлечься, наконец, от пленного. Агент пытается скрыться от собственных мыслей и навязчивой рези в глазах за рабочим столом. - Все нормально. Супергёрл мгновенно настораживается. - Что-то случилось? - Так, ерунда. Макс брызнул в меня спреем от насекомых или какой-то подобной дрянью, она попала мне в глаза, - Алекс вытирает веки салфеткой, на которой остаются розоватые следы. Кажется, конъюнктивита не избежать; проходящий мимо Дж'онн замечает это и мгновенно делает верные, по его мнению, выводы. - На обеззараживание. Немедленно. - Но сообщение... - Немедленно. - Да-да, немедленно, дорогуша, - Кара тут как тут и, конечно же, она с ним заодно. - Супергёрл, а ты прекращай отвлекать агента Дэнверс болтовней. - Но Дж'оооооооонн!.. Они оба скрываются в дверях конференц-холла, в то время, как Алекс уходит в сторону душевых и уборных комнат, вновь потирая зудящие веки. Почему эти сверхзаботливые Криптонианские сестры и марсианские боссы в каждой мелочи видят проблему?!

***

Астра | Красная, словно кровь. Астра вводит подкормку для одного из своих многочисленных растений, когда вдруг звонит телефон. Странный и несуразный аппарат, который Кара вручила ей практически силой; его звук довольно редкий и непривычный, ведь племянница предпочитает просто залетать на балкон, если ей что-нибудь нужно. А кроме нее, звонить сюда некому. - Слава Рао, ты взяла трубку, - обеспокоенно тараторит Супергёрл, едва только Генерал нажимает кнопку ответа. - Пожалуйста, запри склад, как можно быстрее. Если Алекс придёт, не дай ей войти. Последнее предупреждение в самом деле озадачивает. - Твоя сестра далека от привычки посещать меня, Кара. Что-нибудь случилось? - Последние пару недель она ведет себя крайне странно... - судя по голосу, племянница практически в панике, и это удивляет Астру еще больше. - Я думала, это как-то связано с Мэгги, или, может, что-то с работой, но она не говорит, а сегодня... она творила абсолютную дичь, а потом у нее глаза загорелись красным, и она... - Девочка моя, успокойся. О чём конкретно ты говоришь? - Красный криптонит, - выдохнула Кара. - Я не знаю, как это случилось, Дж'онн просил ее остаться в ДЕО, пока мы не выясним причину, но Алекс ничего не слушает. Я не успела ее задержать, она улетела, и мы не можем ее отследить!.. Астра, которая технически являлась мёртвой в то время, как Супергёрл подверглась воздействию красного криптонита, все еще в замешательстве. О той ночи она знала лишь то, что племянница поведала сама, и это был не связный рассказ, а горькие всхлипывания на плече, перемежаемые обрывистыми фразами. - Но какое отношение это имеет ко мне? Я полагала, что в ДЕО уже разработан антидот от красного криптонита. Астра говорит это и вдруг понимает, какое именно, - за ее спиной слышится глухой удар от чужого приземления. Знакомый тембр с незнакомой ледяной холодностью повторяет: - Да, какое отношение это имеет к тебе? - ...она сбежала до того, как мы смогли его применить, - захлебывается трубка. Внезапная тишина, как и прозвучавшая ранее фраза, не избегают внимания Супергёрл на том конце виртуального провода. - О Рао, что это было? Кто это был?! Звонок прерывается уверенным нажатием на кнопку сброса; телефон летит в сторону - очевидно, в нем скоро не будет нужды. - Агент Дэнверс, - медленно произносит Астра, не сводя с гостьи взгляда. Ее внешнее спокойствие никак не отражает ее реальное внутреннее состояние; она в замешательстве. - Ты сделала это со мной. Я так и знала. Алекс говорит непривычно тихо для того, в чьих глазах пылает красный огонь, но не стоит обманываться - переход на повышенные тона произойдет практически мгновенно. - Что именно? - ЭТО!!! Что ты сделала, Астра?! От жгучего взгляда нестерпимо хочется закрыться, отвернуться, и Астра борется с этим искушением. - Разве не типично подобное поведение для людей - винить кого-либо постороннего в своих бедах? Позволяет ли такой подход лучше спать по ночам? Разъяренная Алекс приближается, места для маневров уже почти нет, и эту битву с ней не выиграть. Тем не менее, ее соперница будто приросла к месту, тело ее напряжено и готово к схватке, - Астра никогда не боялась встретиться с врагом в поединке, даже если это путь в один конец. Голос старшей Дэнверс неожиданно вздрагивает. - А по-твоему, я хорошо сплю по ночам? Да пошла ты! Расстояние между ними неумолимо сокращается. Сейчас уже слишком близко, и Генерал стискивает зубы, пытаясь удержать беседу в разговорном, а не рукоприкладном ключе. - Зачем ты здесь? - Потому что я хочу, чтобы ты вернула все, как было. Я должна была догадаться, что все это - очередной твой "гениальный" план! - Ты безумна. Алекс буквально рычит, слыша эти слова, и дальнейшее происходит в мгновение ока. Удар, попытка заблокировать атаку... Астра обнаруживает себя практически вдавленной в стену. Из легких вышибло воздух, инстинктивный кашель сотрясает грудную клетку, но всякая попытка хоть немного податься вперед или снизить давление безуспешна. Старшая Дэнверс крепко держит чужое плечо, но лицо ее, как ни удивительно, искажено вовсе не яростью. - Зачем ты сделала это со мной? - снова повторяет она, и ее голос ломается от напряжения. - Почему мне так больно?.. Она плачет. Астре данная сцена знакома, она и прежде участвовала в ней, только в прямо противоположной роли, растягивая секунды, пока пальцы сжимались у агента на горле. Не будь Алекс названой сестрой Кары, данный эпизод даже не отложился бы в памяти - в Форт Розз имели место события куда хуже. Страх, беспомощность, обездвиженность, когда любая физическая борьба в самом деле бессмысленна, - привычные понятия раскрываются с новой стороны, когда у тебя больше нет знаменитой криптонской неуязвимости. Ведь впереди ждёт совсем не героическая смерть. - Почему?! Хватка не ослабевает, Алекс стоит монолитно, будто древняя скала. Генерал хрипит, требуя выпустить ее, и даже умудряется ударить противницу ногой - никакого эффекта; все равно, что колотить стену. Конечно, агент не выполнит ничьих требований; в ее руке появляется нож и уже в следующую секунду он утыкается в одежду на чужой груди, без труда разрезая ткань. Кровь в жилах стынет от настоящего ужаса, пусть даже и клинок - обычный, из закаленной стали. Не тот, с зеленым лезвием, воспоминание о котором мгновенно напомнило о себе фантомной болью; Астра впервые в жизни стыдится того, что может задрожать, забормотать испуганно какую-то глупость или вовсе опуститься до того, чтобы молить о пощаде. - Прекрати, - требует тем временем Алекс. - Прекрати это! ... Прекратить что именно?! Острие ножа, уже практически проткнувшее кожу, вдруг останавливается, и агент тянет руки к собственным ушам, будто заслоняясь от неведомого звука. Внутренняя дрожь Астры исчезает вместе с этим жестом - на какое-то время. - Я ведь не хотела, я НЕ ХОТЕЛА этого этого делать, - голос Алекс такой надрывный и нервный, что даже звон упавшего на пол оружия способен привести к истерике. По ее щекам вновь льются слезы, и это зрелище обездвиживает не хуже стальной хватки. - Я никогда не хотела убивать тебя! Она практически уткнулась Астре лицом в шею - прямо как Кара, когда та сбивчиво описывала свой печальный опыт знакомства с красным криптонитом. - Никогда, боже... зачем ты заставила меня это сделать? Почему ты не могла просто оставить Дж'онна в покое?! Генерал напряжена как струна, но по-прежнему бездействует. - Агент Дэнверс... - Я убила тебя, и Кара была в такой ярости, она так злилась на меня... она пыталась это скрывать, но она была так зла... - Алекс в исступлении вцепляется ладонями Астре в плечи, как будто от этого зависит ее жизнь; возможно, старшая Дэнверс плохо осознает, с кем она разговаривает. По крайней мере, выглядит она как человек, ведущий диалог с самим собою, нежели с реальным собеседником. - Убила тебя... оставила Мэгги... Джулия была так напугана, когда мы ворвались в ее квартиру... боже, это все сделала я... Астра не перебивает, ни словом, ни жестом; каменный истукан, случайно послуживший кому-то "жилеткой" для плача и смиренно принявший свою судьбу (как и то, что на руках останутся теперь синяки от нечеловечески сильных пальцев). Все меняется, когда звучит третий знакомый голос. - Алекс! Тётя Астра!!! Двери разлетаются в щепки, срываясь в петель, и размытый вихрь из красного и золотого прокатывается по помещению.

***

Алекс | В общем, я сгорела дотла. Ну или меня просто раскололо надвое. Алекс просыпается в собственной кровати, наблюдая близко над собой озабоченное лицо Кары, которая сидит так явно не одну минуту. Блондинка тут же отклоняется назад, заметив, что напугала сестру. - Прости, прости, - веселый смех несколько разряжает атмосферу, пока старшая Дэнверс осматривается вокруг и глубоко дышит, пытаясь вспомнить последние события своей жизни, предшествующие попаданию в постель. Она совершенно точно была в каком-то другом месте, так ведь? - Дж'онн решил, что тебе лучше всего остаться дома. Так ты точно поправишься быстрее, чем в палате ДЕО. Догадка озаряет разум Алекс вместе с последними словами. Склад - вот где она была перед тем, как потерять сознание. И с собой у нее был нож. И этот нож был прямо у сердца Астры, а потом она... А что было потом? В памяти пустота, к горлу подступает ком, и агент, покрывшись холодным потом, отбрасывает одеяло и практически выпрыгивает из кровати к немалому удивлению Кары. Та даже отступает на пару шагов назад, не понимая столь резкой перемены настроения. - Алекс, что ты... Сестра рывком сбрасывает ее ладонь, не давая остановить себя, и проносится в уборную словно ураган, буквально за минуту до того, как тошнота вывернет ее наизнанку. Приступы повторяются один за другим, трясущиеся колени с трудом удерживают тело в вертикальном положении, и если бы не помощь Кары, то агент давно распласталась бы на полу, обильно орошая его слезами и не только ими. - Все будет хорошо, поверь мне. Все будет хорошо, - успокаивает Супергёрл, ласково поглаживая девушку по спине и поддерживая в моменты очередного спазма, но Алекс видит перед собой лицо Астры, искаженное страхом, и все повторяется сначала. Нет, хорошо уже точно ничего не будет.

***

Астра | Если кому-нибудь интересно, мне было больно совсем немного. На следующую ночь после противостояния с Алекс, Астра не спит, не желая выяснять, какой именно сон придет к ней теперь после всего случившегося. Отвергает она и предложение Кары побыть с нею, найдя успокоение в научной работе; трудится же до тех пор, пока первые лучи солнца не разбудят ее - лицом в той самой книге, которую полагалось прочесть. Лишь после этого открытия Генерал позволяет себе немного вздремнуть, пока мягкое золотое сияние очерчивает интерьер помещений склада. На следующую ночь все повторяется. На третью ночь, где-то после полуночи, когда Генерал заметит любопытные изменения в очертаниях наблюдаемой сложной молекулы и приступит к их изучению, в новые теперь уже двери начинают вдруг отчаянно молотить кулаками. - Астра, это я! Открой! Проходит несколько секунд рассредоточенного наблюдения, прежде чем женщина понимает, что звук не померещился, а стал лишь сильнее. Когда ладонь коснется дверного замка, станет абсолютно ясно, кто находится по ту сторону порога. Разумеется, это Алекс. Ее лицо выглядит измученным, под глазами залегли фиолетовые круги, - лишь несколько бессонных суток способны оставить столь заметный отпечаток на внешности существа с криптонианской теперь биологией. - Кара сказала мне, что надо подождать недельку или около того. Но Астра, я должна, я не могу по-другому. При звуке своего имени женщина отступает, и агент следует за нею, фактически входя без приглашения. - Это был Макс. - Максвелл Лорд? Данное имя по-своему злит. - Красный криптонит... он синтезировал его для Кадмуса. Именно так я и заразилась. А я все время думала, что это была... Алекс смотрит в пол, не в силах закончить фразу, и Астра делает это за нее. - Ты думала, что это была я. Что мне это нужно было... как ты сказала? Для опытов? "Игра в долгую", как это принято говорить на вашей планете. - Я ошиблась, - со вздохом отвечает Алекс. - Думаю, у тебя есть право сейчас возмущаться, но... черт. Она проходит в комнату дальше (снова без приглашения), но, к удивлению хозяйки, опускается не на диван, а на пол рядом с ним. Астра наблюдает за этим и чувствует зарождение головной боли. Еще один "чудесный" подарок от бытия человеком. - Что тебе нужно, агент Дэнверс? - Нам нужно все исправить. Мы можем быть лучше, чем теперь. Можем перестать постоянно конфликтовать друг с другом, потому что это вообще ни к чему хорошему не приводит. Кара постоянно мечется между нами, пытаясь нас примирить. - Кара - взрослый человек, который сам принимает решения, и она в курсе, что другие тоже способны делать это самостоятельно, - замечает Астра в ответ. - Мне казалось, мы обе знаем об этом. Она замечает, как Алекс вздрагивает на последних словах, и даже почти удовлетворена сим фактом, но радость триумфа, увы, недолга. - Но эти решения влияют и на нее! - Стало быть, дело исключительно в ней? Как великодушно с твоей стороны. - Я хотя бы пытаюсь, - огрызается старшая Дэнверс, но это никак не задевает; напротив - некоторые мысли Генерала даже созвучны этим "попыткам". - Мне сложно это делать, - коротко замечает та. - Поскольку я не понимаю, ради чего. Агент, кажется, расценивает это как отказ, и внешне это выглядит так, будто она пропустила мощный удар. Как будто новые силы мгновенно покинули ее. - Зачем ты тогда осталась? Зачем притворяешься, что отказалась от своих прошлых планов, хотя мы обе знаем, что тебе было проще позволить мне убить тебя, нежели присоединиться к нам? - Я не притворяюсь ничем и никем ради подобных тебе. - А что тогда? Ты почти умерла, Астра, а когда мы вернули тебя к жизни, тебе вдруг стало не наплевать на нас, и даже с нашими идеями ты вдруг стала согласна. Ты говоришь, что все это ради Кары, но я тебе не верю. - Почему? - Потому что если бы это была правда, ты бы с самого начала так поступала. Так зачем ты все это делаешь? Астра медлит, прежде чем ответить. - Я не могу вернуться к тому, какой я была прежде. К моменту моего пробуждения Форт Розз уже был в открытом космосе, а Нон мертв. Все, что она строила более 20 лет, уничтожено, еще три года после мнимой смерти от рук Алекс - потеряны. Генерал давно не считает, сколько лет своей жизни она потратила на одно бесполезное дело за другим. - Очень сложно воссоздать прошлое, агент Дэнверс. Активировать "Мириаду" я в одиночку вряд ли смогу. Поэтому я решила попробовать иной путь. В голосе Алекс звучит горечь пополам с недоверием. - Ага, и мы должны поверить, что уж в этот-то раз ты ступила на праведную дорожку. - Я ничего у вас не прошу, особенно доверия. - Но Кара просит, чтобы я доверяла тебе! - Кара гораздо более всепрощающая, чем мы обе. - Жаль, что она нас не слышит, - резковато бросает старшая Дэнверс в ответ. - Особенно ту самую серьезную причину не использовать "Мириаду" на нас снова. - Так чего же ты хочешь? Проникновенную речь о том, насколько я изменилась, осознав глубину совершенных в прошлом ошибок, и клятвенного заверения в том, что никогда не совершу их впредь? - Астра делает шаг вперед, и ее собеседница инстинктивно движется - как будто хочет отступить еще на шаг назад перед тем, как вскочить на ноги. - А если я скажу, что в моем сердце уже не было места для прежних идей, ты бы поверила мне? - А это правда? Алекс говорит так тихо, что это почти можно спутать с тишиной. Астра замечает это, но повторяет свой вопрос. - Ты бы поверила мне? - Возможно... нет, - неуверенно отвечает старшая Дэнверс. - Но в любом случае, скажи. Ты хоть когда-нибудь разделяла сердцем все эти ваши великие затеи? - Это неважно. Я делала то, что должна была. - Но я хочу знать, почему! - Потому что клетки всегда больше для тех, кто внутри, чем для тех, кто снаружи, агент Дэнверс. Беседа заходит в тупик, и на лице Алекс явственно читается усталость. - Ну и что это должно значить? ... Что не так с этими людьми? Или, быть может, с этим конкретным человеком? Зачем им проникать в твою личность так глубоко, если все уже кончилось? Что им с того, чтобы разгадывать твои причины для действий, мотивы и желания? - Это значит: придется поверить мне на слово. - А если я не смогу, то по факту я никогда не стану тебе доверять, - подытоживает Алекс, и Астра отводит взгляд в сторону, не располагая аргументами для опровержения очевидного.

***

Алекс | Я смотрю на мир со стороны звезд. Еще одна бессонная ночь. Алекс ворочается в кровати третий час кряду, прежде чем окончательно убедиться, что идея заснуть обернулась провалом. Потом выбирается, наконец, из-под одеяла, следует на кухню, чтобы плеснуть себе немного виски для расслабления, но уже за столом вспоминает: обычный алкоголь больше никак на нее не действует. Черт. В какой ярости был бы М'ганн, если бы она зашла в бар ближе к полуночи и потребовала того Альдебаранского рома, от которого развозило даже Кару. Наверняка еще прочел бы лекцию о вреде инопланетного алкоголя и вызвал Дж'онна, чтобы забрать ее домой. Чертово новое тело. Наверняка криптонианская биология виновата и в постоянной бессоннице, только Кара почему-то исправно ложилась спать каждую ночь. Интересно, снятся ли ей какие-либо неприятные сны? Если да, то как она научилась с ними бороться? Алекс рассматривает стакан с виски со всех сторон, но не находит ответа. Хотя его там никогда и не было, только кого это останавливало? Ответов, впрочем, вообще нигде не было; просто однажды явился Дж'онн и оттащил ее, невзирая на протесты и крики, от того, чего никак не удавалось избежать самой. "Клетки всегда больше для тех, кто внутри, чем для тех, кто снаружи." Стакан махом опускается на стол, и пшеничного цвета напиток еще какое-то время дрожит, прежде чем успокоиться окончательно. Но Алекс уже не видит этого - на ходу надевая куртку, она спешит к велосипеду, даже не пытаясь лететь. Ночная дорога практически пуста, и проходит всего минут двадцать, прежде чем агент снова постучит в нужную дверь, и еще минута, прежде чем ей откроют. - Агент Дэнверс..? Сейчас два часа ночи, и Астра выглядит так, будто еще и не ложилась спать. Они чем-то похожи с Алекс - обе уставшие, измученные, осунувшиеся. Может быть, слишком человечные. Либо им обеим очень больно. - Я поняла, - без обиняков сообщает старшая Дэнверс, даже не заботясь о логике своего повествования. - Вернее, нет, я не понимаю, но я точно поняла. Брови Астры медленно поднимаются выше. - Агент Дэнверс, ты пьяна? Не делая даже видимости попытки ответить, Алекс принуждает впустить ее на склад, помещения которого полностью освещены; это лишь подтверждает недавнюю догадку об отсутствии сна у визави. - Нет. Но я хотела напиться, а потом поняла, о чем ты говорила в тот раз. О том, как вы - ты, Нон, ваши сообщники из Форт Розз, - готовились и шли к общей цели, и о том, насколько непросто перечеркнуть все это одним махом, и о том, как ДЕО однажды хотели изолировать Дж'онна, и я поняла, я действительно поняла... От длинной фразы сбивается дыхание, и приходится остановиться ради длинного вдоха; Астра смотрит на нее как на почти сумасшедшую (безумную!), но никогда еще разум Алекс не был так ясен, как теперь. - Теперь я поняла. Я точно поняла, - повторяет она. Генерал все еще молчит, как будто не понимает, о чем речь, но это ненадолго. - Есть кое-что, о чем я хочу сказать тебе. Старшая Дэнверс приближается к женщине, но останавливается, заметив, как та вздрогнула от резкой смены дистанции. - Нож... Нож, прижатый к ее груди, разрезанная ткань, какие-то слова, страх - даже у такого стоика, как Астра, - и вдруг от осознания этого слезы предательски наворачиваются на глаза. - Это была не я, - голос Алекс дрожит. - Я бы этого не сделала, Астра. Только не это. Никогда больше. Если бы я могла вернуть все вспять... но не смогу, и это не изменить, и... черт. Слов не хватает, рука инстинктивно поднимается вперед - недалеко от того места, куда прежде упиралось лезвие ножа. Пальцы беспокойны - в полном соответствии с речью. - Это была не я. Будто самое важное сейчас на свете - чтобы Астра ее поняла. Но та медлит с ответом, и чем больше проходит времени, тем быстрее нарастает беспокойство. - Ты мне веришь? Наконец, Генерал медленно кивает. Никогда прежде с души Алекс не падало более тяжелого камня.

***

Алекс | Начало чего-то нового. - Я веду Астру завтра в планетарий, - как бы между прочим заявляет Алекс во время очередных совместных посиделок. Реакция Кары неоднозначна - она сперва долго разглядывает старшую сестру со всех сторон, потом щупает той лоб, тщательно осматривает глаза, чуть растягивая веки большими и указательными пальцами, а после начинает изучать пульс. - Эй, что ты делаешь? - странная процедура надоедает, и агент сбрасывает чужую руку со своей. - Совсем тронулась? - Проверяю, не заболела ли ты и не принял ли какой-нибудь Белый Марсианин облик моей сестры! Напомни, кого и куда ты ведешь?.. - О господи, - Алекс закатывает глаза. - Ты меня слышала. Ты же сама просила, чтобы мы были чуть менее враждебны друг другу. Я пытаюсь это делать. - Просила! Но это так... так... В смысле, ну... - Неожиданно? - фыркает старшая Дэнверс. - Ну надо же нам как-то завязать условно дружеские отношения, верно? А планетарий - отличное место для начала. Как минимум, на публике мы точно не ввяжемся в драку, а еще там полагается вести себя тихо, поэтому даже разговаривать не придется. - Эээ... ну да, наверное. А она согласилась? Говоря по правде, Астра моргала в недоумении добрых пару минут, поскольку приглашение захватило ее врасплох. Конечно, не обошлось без пары замечаний относительно неполноценности земного инструментария для наблюдения за звездами, но это агент Дэнверс списала на защитную реакцию после обескураживающего заявления о совместном визите куда бы то ни было. - Ну... она утвердительно кивнула, когда я сказала ей быть перед планетарием в восемь часов. Я расцениваю это как согласие. Кара выглядит так, будто вовсе не понимает смысла происходящего, но это не мешает ее объятиям. - Я так тобой горжусь! - Не начинай, - притворно ворчит агент. - Сперва убедись, что хотя бы один из нас не убьет другого к концу вечера. - И все-таки как-то это очень быстро... - Не забывай: уже прошло три года! - Тем не менее! - не сдается Кара, однако оставляет для Алекс последнюю порцию ужина; самый серьезный знак одобрения, какой только можно получить от Супергёрл.