Peculiar Circumstances / Необычные обстоятельства

Алекс | Прямо перед моими глазами. Удивительно, но поход в планетарий выдался не таким уж плохим. Астра появилась ровно в назначенное время и даже была одета сообразно ситуации, пусть и с некоторым излишним налетом формальности; Алекс, уже готовая к войне с местной охраной относительно привычного облика Генерала (специфичный облегающий костюм а-ля музыкальные видео из 90х), завидев обычный земной наряд, вздыхает с облегчением. - Сегодня солнечно, - замечает криптонианская спутница, пока они вместе движутся к билетной кассе, и эти слова изрядно удивляют агента. - Мы в Нэшнл-Сити, Астра. Здесь всегда солнечно. - Я знаю, - с непривычной поспешностью звучит в ответ. - Что-то не так? - Кара проинструктировала меня о необходимости придерживаться тем здоровья и погоды при разговоре. Она уверяет, что это удержит кошек и собак от драки. Слишком буквальная трактовка Астрой английских устойчивых выражений и идиом выглядит забавной, и агент не может удержаться от короткого смешка. Однако суть взаимоотношений "как кошка с собакой" и контекста советов Кары вполне уловима. - А, вот оно что... Понятно. Впрочем, несмотря на возможно неверные рекомендации Супергёрл, в планетарий удается попасть без происшествий. Почти - если не считать момента с красноречивой лекцией Астры кассиру о примитивности бумажных технологий для оформления билетов. Подобная диатриба ранее звучала и в штаб-квартире ДЕО, причем схожую тему, но, к счастью, Алекс удается вовремя оттащить криптонианку от сотрудника, пока ситуация не накалилась до предела. Проблемы начнутся позже, - когда обе окажутся на соседних креслах в планетарии к началу представления. Сейчас выключится свет, появится проекция солнечной системы на потолке, испещренная звездами... Картина, знакомая Алекс с самого детства. Потому что отец частенько водил ее сюда в те дни, когда читал курс лекций в городском университете. А еще потому что уже взрослая Алекс периодически появлялась здесь в промежутках между своими загульными (а точнее - запойными) "выходными" неделями, дабы обрести хоть каплю постоянства, - почувствовать его, вспомнить: есть в жизни вещи, которые неизменны, даже когда утрачено слишком многое. Картина, которая должна быть знакома, - и все-таки не является таковой, ибо ровно в тот миг, когда над головами появляется космическое небо, Алекс моргает и будто бы видит далеко за пределами отображаемого, на сотни и тысячи световых лет дальше звездных скоплений и галактик, постижимых большинством земных телескопов. Моргает вновь, чтобы восстановить привычное качество зрения, и пытается сфокусироваться на потолке. Мозг посылает смешанные сигналы телу; требуется несколько долгих секунд и усилий прежде, чем картинка вновь станет нормальной. Пытаясь справиться с обманом зрения, украдкой поглядывает в сторону Астры. Как та ощущает себя здесь? Зеленые глаза широко распахнуты, губы слегка приоткрыты, внимание безраздельно приковано к зрелищу над головой, а взгляд четко следует за визуальной демонстрацией хода истории, которую озвучивает диктор. Кажется, Генералу действительно интересно, хотя криптонские технологии для подобных мероприятий наверняка в разы превосходят таковые у землян. Агент беспокойно ёрзает на кресле; ее распирает от желания выпрыгнуть прямо в центр зала и поведать всем о тех невероятных вещах, которые позволяет постичь ее новое зрение. Как Кара справляется с этим каждый день, каждый день этой самой человеческой жизни? Ведь о подобных открытиях надо не молчать - вопить, слагать стихи, песни, книги... и смотреть, смотреть, смотреть, никогда не закрывая глаз. Алекс пытается невпопад комментировать представление в планетарии - уже после сеанса; Астра поддерживает диалог упоминаниями о погоде, о цветах по краям парковых дорожек... но ответы старшей Дэнверс односложны и отвлеченны. Она всецело погружена в свое новое знание. - О, Рао, - вздыхает Генерал в какой-то момент. - Что на этот раз? - А?... что? - Почему ты такая хмурая? Выражение лица Алекс и впрямь напряженное, поэтому девушка постаралась придать себе максимально беспечный вид. - Я не хмурая. Со мной все нормально. - Очевидно же, что нет, - взгляд зеленых глаз отрывается от билета, который как будто бы пристально изучали. - Чем именно я огорчила тебя? Притом даже без каких-либо особенных разговоров, что, признаю, даже для меня впечатляюще. Встречный вопрос вырывается наружу раньше, чем Алекс успевает обдумать его. - Я просто... разве ты не скучаешь* по ним? - Я никогда не скучаю, Алекс, и всегда нахожу способы потратить время с пользой. Если помнишь, на двух последних тренировках мы выяснили, что мой процент попаданий в цель выше, чем у тебя и моей племянницы, вместе взятых. Астра выглядит задетой, но смысл ее слов не совпадает с сутью прозвучавшего вопроса, поэтому Алекс пускается в объяснения. - Я не об этой скуке. Я про твои силы. Как тебе удается так хорошо справляться без них? Кара умудрилась заболеть и сломать руку, когда потеряла свои, и это всего за пару дней! Криптонианка некоторое время размышляет над ответом. - По сути, я большую часть своей жизни провела без них. Конечно, я привыкла и научилась ценить их за время пребывания на Земле, но основные годы моей жизни прошли либо на Криптоне, либо на военных базах в космосе, вдалеке от вашего желтого солнца. - А... тогда ясно. Это многое объясняет. Когда выпадет следующий шанс встретиться глазами с Астрой, агент заметит довольно сложное выражение ее взгляда, где почти читается желание прощения. Увы, но иногда чем ярче эмоции этой женщины, тем сложнее правильно их трактовать. Сейчас тоже не получается. - Что? - Это прекрасно, что вы с Карой есть друг у друга. Она сможет позаботиться о тебе - как и ты о ней когда-то. Прежде чем Алекс нарисует в своей голове сложные схемы соотношения того, что ее спутница думает, с тем, что произносит вслух, внезапная реплика не по теме беседы сбивает с толку. - Мы ведь можем сходить еще? - Чего? - Сюда, - Астра указывает ладонью в сторону планетария; есть в ее движениях что-то от воодушевленного ребенка, хотя она и пытается (почти небезуспешно) это скрыть. - Мне очень понравилось. Мы сможем прийти сюда еще раз? А почему бы и нет? В конце концов, Алекс первая предложила этот поход (как способ отдохнуть от рутины в ДЕО в том числе), а потому не видит причин для отказа, учитывая, что обе участницы мероприятия удовлетворены результатом. - Да, конечно. - Замечательно. А теперь - как твое здоровье? Агент, вспомнив недавние наущения Кары по темам для бесед, смеется так, как не смеялась уже давно, и даже Астра слегка улыбается. Остаток пути они минуют молча, и в конце концов старшая Дэнверс решает, что поход получился куда лучше, чем она представляла.

***

Астра | Отведите меня к вашим лидерам. Президент Оливия Марсдин выступит в Сити-Холле Нэшнл-Сити на будущей неделе с публичной речью, и Астра планирует посетить это мероприятие. Не с небес - как прежняя угроза, не от имени ДЕО - как часть службы безопасности. Просто фигура в толпе, ничем не приметная (на этот случай М'ганн обещал снабдить криптонианку джинсами и курткой из стандартных земных одежд). Однако несмотря на утрату сверхчеловеческих (а вернее - сверхфизиологических) способностей, рефлексы и навыки все еще остаются, и именно они в итоге позволяют вычислить в толпе подозрительного слушателя задолго до потенциальной катастрофы. Ничего необычного - ни в одежде, ни во внешности: нет ни ярких татуировок, ни вычурных одежд (хотя земные стили в принципе далеки от понимания Астрой), ни заметных черт лица... на улицах можно встретить десятки и сотни подобных ему. Только лишь напряженная рука, удерживающая что-то в кармане, сфокусированный на трибуне взгляд, скованная поза, - все это посылало слишком знакомые для Генерала сигналы, которые она не могла игнорировать. Она уже сталкивалась с подобным раньше; находилась бок о бок с человеком, творящим преступление, которое их обоих отправит на пожизненное заключение в Форт Розз. Тогда женщина пыталась рационализировать эти действия, оправдать их прежде всего перед самою собой, придать им какой-то особый смысл... Но прошлое не так актуально сейчас, как то, что Генерал сделает впоследствии. Стиснет зубы, сгребет мужчину в охапку и повалит его на землю вместе с собою. Во рту скрипит песок, где-то неподалеку слышны крики - толпа, очевидно, полагает, что это какая-то пьяная потасовка, призванная если не сорвать, то уж точно испортить речь Марсдин; только несостоявшийся стрелок, которому в буквальном смысле выкручивают руки, понимает, насколько сейчас его непочётная миссия близка к провалу. - Отпусти, сука, - угрожающе хрипит он, пытаясь высвободиться из цепких ладоней. Не отпустит. Лишь усиливает нажим в захваченной правой руке, выгибая запястье в обратную сторону так, что парень вскрикивает от боли. Пистолет уже давно на земле, и в этом тактическая ошибка Астры. Она осознает это слишком поздно, когда секундного раскрытия левого фланга хватает, чтобы противник подхватил оружие и выстрелил как попало: куда-то вбок и вверх по левой руке, но достаточно, чтобы ранить уязвимое человеческое тело. Громкий звук пугает толпу, и теперь уже очевидно, что "пьяная потасовка" таковой не является. Отовсюду разносятся вопли, сливаясь в непрерывную какофонию крика. Воистину примитив - ракеты, пистолеты, ножи... и все это оставило на теле Генерала свой след так или иначе, как и истинно криптонское оружие. От боли из глаз брызжут слезы, размывая видение, и приходится сильнее, почти до скрипа, сжимать зубы, чтобы не потерять цель из виду. Свободного пространства вокруг с каждой секундой становится все больше, но хватка Астры по-прежнему сильна. Она не отпустит пойманного в захват человека. - Думаешь, это остановит меня? - рычит уже на криптонском, потому что от боли забывает любой другой язык кроме родного. А потом... А потом воздух покидает ее грудную клетку, когда ее насильно отдирают от пойманного несостоявшегося стрелка, и пространство вокруг размывается в серых и черных тонах. Кто-то помогает лечь на спину (даже мягче, чем она ожидала) и накрывает своим телом. - О чем ты думала?! - кто-то разъяренно шипит прямо в ухо, но несмотря на крайнюю сердитость, в голосе прорываются нотки обеспокоенности и даже страха. - Ты забыла, что у тебя больше нет неуязвимости?! Ах, так это... - Агент Дэнверс, - тепло чужой кожи гораздо приятнее, чем холодный тротуарный камень, сырая земля или потяжелевшая от крови одежда. - Пистолет... - Он у Кары! - почти орет Алекс сквозь весь окружающий шум. - Лежи тихо! Астра медленно моргает, замечая, наконец, рисунок на черной ткани перед собой, чувствует тело человека, который находится над нею, вопли вокруг, слышит, как агент продолжает отдавать какие-то приказы, крича то в одно, то в другое ухо, различает голос Кары где-то высоко... Потом кровопотеря берет свое, и наступает тишина. Астра приходит в себя на больничной койке, в левой руке - нестерпимая жгучая боль, а голова раскалывается от малейшей попытки пошевелиться. - О, наконец-то ты проснулась, - комментирует чей-то голос, скорее обеспокоенный, нежели раздраженный. - А вот когда мне надо объясниться перед комиссаром полиции, ты, видите ли, без сознания. Даже повернуть голову - граничит с подвигом, и тем не менее, Астра делает это, замечая агента Дэнверс, сидящую у кровати. И кровать эта не в обычной больнице, в а ДЕО. - У нас, в общем, было не так уж много вариантов, куда тебя привезти, - замечает Алекс, будто читая чужие мысли. - У тебя в плече пуля, ты это понимаешь? Повезло еще, что никакая артерия не задета. Астра медленно поднимает забинтованную руку, кривясь от сильной боли. - А ваш лидер? Она цела? - Если ты имеешь в виду президента, то да. Стрелка арестовали, и я скажу тебе вот что: никакой необходимости кидаться на него самой у тебя не было. Ты о чем вообще думала? Там же повсюду дежурили агенты ДЕО и полиция! - Они вряд ли успели бы пробраться сквозь толпу, - возражает Астра. - Ты не заметила ее размеров? - Разумеется, заметила. Но вокруг площадки были размещены снайперы, - со вздохом отвечает Алекс. - Плюс агенты в штатском... а вот что ТЫ там делала? В голосе Астры прорезается прежняя сухость. - Президент выступает с публичной речью, я решила посетить ее. Ведь я теперь часть вашего общества, не так ли? - Но зачем? Без обид, Астра, но ты последняя, кто поддерживает какую бы то ни было демократию. - Случилось так, что мне близок ход ее мыслей, я одобряю ее действия, стойкость в отстаивании свой позиции и способность мыслить на много шагов вперед. Почему я при этом не могу лично посетить ее выступление? Агент смотрит нечитаемым взглядом несколько секунд, но потом ее лицо проясняется. - Я поняла. Это у вас семейное, да? Быть фанатками Оливии Марсдин. - ...кем? - Неважно. Просто не делай больше глупостей, таких, как выпрыгивание прямо под пули. Кара в таком шоке, что Дж'онн заставил ее облететь весь штат, чтобы она успокоилась. Учти, тебе предстоит объясняться еще и перед ней. - Кара... Голос Астры слегка слабеет от головной боли. - Она не единственная твоя проблема. Президент желает с тобой поговорить. Это неожиданно. Внимать речам с трибуны - совсем не то же, что говорить с автором этих речей лично. Политик есть политик, и несмотря на всю привлекательность позиции какого-то конкретного, Астра терпеть не может их всех. - Скажи ей, что я сплю, - требует она, на что Алекс с ехидной ухмылкой отвечает отказом. - Я не принимаю приказов от тебя. Кроме того, лгать президенту, - это... вроде измены или типа того. - Алекс... - Она просто поблагодарит тебя, только и всего. С людьми никогда не бывает просто, и это свое справедливое замечание Генерал озвучивает вслух. Агент лишь усмехается. - С нами? С людьми? О, ты еще многого не знаешь. - Что это значит? Алекс отмахивается, будто ее слова и в самом деле не имели значения. - Неважно. Мне побыть с тобой или уйти? Как будет лучше? Астра задумчиво оглядывает ее - насколько может из-за боли, которая не дает сосредоточиться надолго даже для простого ответа. Старшая Дэнверс выглядит собранной, но по тому, как крепко ее пальцы сжимаются вокруг ручек кресла, можно сделать безошибочный вывод: спокойствие - напускное. - Ты спасла меня. От стрелка. - Ммм... да, было такое. Пауза рискует затянуться, но Астра наконец подается вперед и произносит что-то, что ей никогда не нравилось говорить кому-либо, кроме Кары или родной сестры. - Останься со мной. Алекс подхватывает протянутую ладонь и отвечает куда более расслабленно, чем прежде. - На сколько хочешь, Генерал.

***

После беседы с президентом, а также нескольких проверок, обследований и разнообразных медицинских процедур в исполнении издевательски невозмутимого главврача ДЕО Астру наконец-то отпускают домой. Кара перемещает тетушку обратно на склад, и, конечно же, первым незваным гостем окажется Алекс, которая явно вознамерилась обойти здесь каждый уголок с самой пристрастной инспекцией. Она ищет любые, даже мало-мальские намеки на угрозы от Максвелла или каких-то других персонажей, имевших на Генерала зуб. Последняя относится к затее с явным неодобрением, потому что после подобных проверок приходится постоянно наводить порядок в инструментах. - Алекс, я твердо убеждена, что в моем доме на данный момент совершенная система безопасности. Ее не сможет миновать кто-либо, кого я не желаю видеть. Последняя часть фразы намеренно выделена голосом, и, кажется, на сей раз это имеет эффект. Решимость Алекс несколько притухает. - Мне... мне просто нравится здесь, - наконец-то признается она. - Здесь так тихо... Я не могу теперь спать дома из-за всего этого шума вокруг. Не знаю, как Кара выдерживает. Астра вдруг чувствует укол вины, но быстро задвигает это ощущение на второй план. - Тебе ведь не нужно спать, помнишь? - Но я хочу, - упрямо возражает агент. - Я привыкла к этому, я хочу, чтобы хоть что-нибудь в моей жизни осталось нормальным. Генерал, не найдя, что ответить, чуть сторонится, впуская гостью в дом. Со всеми этими новыми сверхспособностями Алекс получила и умение бить по самым уязвимым точкам самым совершенным оружием - умоляющим взглядом. И это абсолютно несправедливо, потому что от этого приема у Астры защиты нет. Агент продолжает гнуть свою линию. - Я же могу остаться на ночь? Знает ли она, что ее визиты и так начали вызывать несколько смешанные чувства? ...Наверное, нет. Скорее всего, это и есть настоящая Алекс, когда та перестает отгораживаться от людей; одна только мысль об этом порождает сонм невероятно странных идей, подавить которые удается не сразу. Генерал прогоняет их усилием воли, пока они не проросли в реальность. - Да, разумеется. Оставайся, если есть желание, агент Дэнверс. Вскоре они находят положение, устраивающее их обеих: Астра на диване с очередным исследованием, которое прислал М'ганн, а Алекс - рядом на полу, готовая в любую минуту провалиться в сон. Именно это вскоре и случается, правда, спустя еще какое-то время криптонианка вдруг ощущает касание чужой руки, которое можно лишь с натяжкой назвать рукопожатием, поскольку рука здесь присутствует только с одной стороны. Алекс, без сомнения, спит, ее дыхание ровное и абсолютно спокойное, глаза ее закрыты, и на логичный вопрос "Что случилось?" ответа не следует - лишь только теплая чужая ладонь сжимается крепче на вдохе и ослабевает на выдохе. Астра какое-то время безмолвно наблюдает за этим процессом, задумавшись о своем, но вскоре прогоняет мысли коротким движением головы. Потом наклоняется, чтобы поднять агента с пола и переместить на незанятое пространство дивана. - Аааа?.. ммм?... Алекс мычит что-то нечленораздельное, находясь на грани между сном и пробуждением, и Генерал старается отвечать максимально мягко, чтобы не прерывать состояние дрёмы. - Так тебе будет удобнее. Спи. Доброй ночи. Какое-то время агент вяло шевелится, пытаясь принять удобное положение; Генерал терпит ее возню, пока, наконец, старшая Дэнверс не уткнется головой ей в бок и не утихнет окончательно, сопровождая вновь восстановившийся сон легким сопением. Непривычный звук для Астры, абсолютно не похожий на те, какие она привыкла слышать в качестве аккомпанемента для своих бессонных ночей. Впрочем, она не имеет ничего против и снова возвращается к чтению.

***

Алекс | Красный, словно Рао. Алекс продолжает убеждать себя в том, что приходит на склад ради качественной звукоизоляции, а еще ради невероятно интересных книг, которые есть в библиотеке Астры, а еще потому что очень хочет узнать, каким образом последней удалось взломать голограмму Алуры, с которой не могли справиться даже хакеры ДЕО. И во многом все это является правдой. Астра повсюду оставляет книги и носители данных, не заботясь об их сортировке или упорядочивании; такие заботы берет на себя Алекс, поскольку в этом случае у нее есть железное оправдание относительно того, зачем она их читала. Криптонианка все видит, но не комментирует, а агент беззастенчиво пользуется принципом "максимально оттянуть момент, когда уже пора просить прощения". Жизнь Генерала оказывается не такой одинокой, как представлялось поначалу. Да, она предпочитает пребывать наедине с собой, но и гости у нее появляются достаточно часто, а некоторые так и вовсе на регулярной основе. Они не всегда говорят на языках, понятных Алекс (которая обычно остается в стороне, делая вид, что все это ее не интересует, хотя на самом деле очень даже интересует), но практически всегда речь идет об исследованиях Астры. Президент, к слову, тоже относится к числу постоянных посетителей, выясняя всевозможные подробности относительно бытия пришельцев, о которых Алекс даже не хотела бы знать. И чем чаще появляется Марсдин, тем крепче подозрения, что цели данных визитов далеки от научных. Да, они действительно беседуют об изменениях климата, охране окружающей среды и прочем (Астру даже включали в состав специальной исследовательской группы), но агент не может отделаться от мысли, будто реальная причина их встреч - уже дружеская. Они нравятся друг другу. В такие моменты икеевские полки, на которые старшая Дэнверс расставляет книги, обваливаются подозрительно часто. Потому что фолианты на них опускают с такой силой, какую не следует применять для столь простого действия. В конце концов, что плохого в развитии этой дружбы? Если общение с Оливией - одна из тех вещей, которые делают Астру счастливой, а ее научная экспертиза приносит пользу в реальном деле, то почему это должно беспокоить? У Алекс, расставляющей книги в алфавитном порядке, нет ни единого повода для недовольства. Она должна радоваться, как, например, это делает Кара; она даже пытается, пусть и безуспешно... пока не происходит кое-что новое. Президент Марсдин, уходя, обнимает Астру на прощание, и от наблюдавшей за ними Дэнверс не укрылось то, как резко напряглась поначалу криптонианка от обычного жеста. Правда, быстро расслабилась и даже аккуратно обняла Оливию в ответ; зрелище особо болезненное - во всех смыслах, потому что ногти Алекс глубоко впились в ее собственную ладонь. Та пытается вернуться к работам по каталогизации, но увиденная сцена не идет прочь из головы, словно эпизод из телешоу на бесконечном повторе. Миг - и мышцы становятся каменными, что легко читается даже через одежду. Следующий миг - смягчение силуэта, прежняя натянутость исчезает (быть может, не до конца, а лишь чтобы убедительно изобразить ответный жесть вежливости). И все повторяется... Как часто Астру вообще обнимали? Хотя бы Кара, после того инцидента с красным криптонитом - было ли такое? Осталась ли племянница рядом хотя бы на время, чтобы убедиться, что с Генералом все в порядке? Если нет, то это очень, очень печальный факт... - Алекс? Астра, оказывается, стоит перед нею. Как долго она здесь? - Я спросила, что ты хочешь на ужин, но ты не отвечала. С тобой все в порядке? Агент нарочито медленно возвращает книгу на полку, собираясь с духом. В этот раз она не использует силу, лишь точность и аккуратность. Потом неторопливо приближается к Астре, давая возможность избежать контакта, если та не захочет, и в конце концов смыкает руки на чужой спине, мягко притягивая женщину к себе. Астра не сопротивляется ни единому действию, однако не скрывает своего удивления. - Алекс, ты ударилась головой? - Нет, - старшая Дэнверс говорит почти шепотом, касаясь губами темных волнистых прядей с белой полосой. - Но это почти произошло. - Отпусти меня. - Тогда тебе придется обнять меня в ответ. Это так работает. - Ты возмутительна. Тем не менее, руки Астры уже сомкнуты вокруг талии Алекс. Способность потрясающе обнимать, видимо, передается генетически, хотя, может, только среди домов Эл, или Зе, или подобных им. Другого объяснения этому внезапно накатившему чувству эйфории просто нет, да и Кара всегда была на высоте в подобном умении. И прежде ей не было равных... до сего момента. Когда объятия размыкаются, Генерал будто бы чуть обмякает, но быстро берет себя в руки. - Что это было? - Ну мы же друзья, верно? Дружеские обнимашки. Выражение лица Астры вдруг становится озадаченным в большей степени, нежели привычно-скептическим, несмотря на поднятую вверх бровь. - Друзья? Под ее взглядом вдруг становится неуютно, а вернее, - неловко, но он быстро гаснет, когда криптонианка со вздохом отворачивается, чтобы уйти. Но прежде, чем она сделает это, а Алекс вернется к книгам, последует еще кое-что. - Астра? Когда та обернется, то вновь будет притянута чужими руками непростительно близко; на ее щеках отчего-то проявляется румянец, и причин для того может найтись больше, чем хотелось бы. - Ты точно ударилась головой, - констатирует Генерал, скорее, удивленно, нежели с недовольством. Алекс вновь все отрицает и, разомкнув объятия спустя какое-то время, возвращается обратно к книгам. Она изо всех сил старается не замечать недоумевающего взора Астры в свою сторону. 2:1. Получи, Оливия Марсдин.