Peculiar Circumstances / Необычные обстоятельства

Астра | Иногда я думаю, что гравитация - это любовь. Нехватка способностей для борьбы со сверхсильными врагами порою больно бьет по эго Астры, но она находит утешение в тренировках ДЕО. Пока Кару и Алекс сдерживает некоторый объем криптонита, дабы уравнять шансы, она по-прежнему непобедима, но уже за счет опыта. И, кстати, высокого роста. Впрочем, Алекс не останавливают эти качества оппонента; если Кара работает с тётушкой прежде всего для отработки новых боевых техник, то цель ее старшей сестры совершенно иная. Победить Астру. Последняя, к слову, не выказывает протеста. Тренировка с племянницей - сродни работе с новыми рекрутами, со старшей же Дэнверс все иначе. Здесь, в сражении с хорошо подготовленным противником, верх зачастую берут инстинкты, и пусть агент пока еще проигрывает, она всякий раз удивляет необычными приемами, скоростью реакции. Держит в тонусе, не давая расслабиться ни секунды; а ощущение вечного вызова поистине пьянит. Проблема только в том, что Астра не признает поражений. Она раз за разом оказывается сверху, крепко удерживая распластанную Алекс на полу. Будь у криптонианки прежние силы, та смогла бы довести дело до конца, попросту раздавив закаменевшие мышцы под своими пальцами. Но этого не происходит. - Сдавайся, Алекс. Чувствительный ответный пинок доносит информацию быстрее, чем слова. - Иди к черту. Если сдвинуть пальцы ближе к шее, чуть левее и немного выше, то можно перекрыть доступ воздуха в легкие; агент, конечно, не останется в долгу и попытается нанести очередной удар исподтишка, но его легко заблокировать бедром. Еще несколько секунд, и Алекс уйдет в нокаут из-за нехватки кислорода... Только ничего из этого Астра не делает. Она просто ослабляет хватку, но, замечая разочарованную гримасу на лице напротив, усиливает снова. - Сдавайся, - повторяет она. Алекс хрипит нечто неразборчивое и снова пробует высвободиться. Ее плечо вдавливают в пол с такой силой, что в покрытии скоро появится вмятина. - У-уф... Через крепко стиснутые зубы вырывается свистящий полушепот, лицо агента понемногу становится пунцовым, а мышцы на шее уже давно превратились в камень от напряжения. - Сл...еза...й... Астра не подчиняется. Она прекрасно понимает, что неприкрыто глазеет сейчас, и пытается ответить для себя на вопрос: действительно ли ей все равно, что произойдет дальше? Слышит свое имя и не шевелится и мускулом, случайно или намеренно допуская брешь в своей защите, которой тут же пользуется Алекс. Та давит на чужую грудь ладонями, вынуждая отступить. - Слезь. С. Меня. Словно очнувшись, криптонианка не просто отпускает пленницу, напротив - подаётся в сторону от нее, делая несколько глубоких вдохов и стараясь не глядеть на свою недавнюю визави. Но едва поднимется на ноги, всякое смятение исчезает. - Ты делаешь успехи, - замечает Астра через плечо, отходя к излучателям*. - Но в следующий раз давай постараемся продержаться дольше двух минут, а не как сегодня. - Понтушница, - выразительно фыркает Алекс, вставая с пола. Ее лицо по-прежнему красное, но чужого взгляда теперь избегает именно она.

***

Алекс | Вот почему единственное требование любви - упасть. Со временем контактировать с Астрой становится привычным делом. Это не намеренные прикосновения - касания рукой тела во время захватов или смены боевой стойки, столкновения пальцами, локтем, ладонью, когда они читают что-либо рядом на диване; это комфортно и не вызывает неловкости. Так продолжается достаточно долго - до одного особого вечера. Алекс обессиленно падает на диван рядом с Астрой после двойной смены в ДЕО. Криптонианка увлечена каким-то реалити-шоу, но агент устала до такой степени, что ей трудно воспринимать даже подобное глупое зрелище. Она машинально берет чужую руку в свою, чтобы почувствовать тепло, но почему-то медлит и даже с опаской надавливает в центр ладони пальцем, словно пытаясь отыскать пульс там, где его не ощутить. - Что ты делаешь? - Астра озадаченно наблюдает за Алекс, которая продолжает рассеянно исследовать линии кисти, пока не вспомнит, что от нее ждут ответа. - Это.. это странно, знаешь. Я не чувствую кожи. Венки, капилляры, даже движение клеток... но не кожу. - О... я никогда не думала о своих силах в подобном ключе. - Ты никогда не ощущала такого? - Нет. - Даже если обнять Кару или кого-то еще? Криптонианка задумчиво смотрит на свою ладонь, которая все еще у Алекс. - Пульс Кары отличается от обычного для землян, - он более медленный. Работа клеток ее организма также иная. Относительно прочего - помни, что я большую часть жизни провела на Криптоне, на миссиях или в Форт Розз. Это не те окружения, где уместны и дозволительны контакты... подобного рода. Алекс кусает губу, вновь уговаривая себя. Она не спросит. Не спросит. Она не спро... - Даже с Ноном? Агент благодарит свои новые силы, что помогают ей сдержаться и не покраснеть прямо сейчас. Брови Астры взлетают вверх. - Нон не был поклонником подобных жестов. Меня это устраивало. - Окей, - кивает Алекс. Любопытство, однако, не спешит покидать ее. - А тебе они тоже не по душе? Или тебя устраивало то, что устраивало Нона? Нежелание развивать эту тему вдруг ощущается особенно остро, но старшая Дэнверс убеждает себя, что тяжелый вздох ее собеседницы обусловлен иными причинами. - Просто это никогда не было важно. Возразить нечего, и в разговоре повисает неловкая пауза. Уже не первый раз криптонианка будто воздвигает вокруг себя незримые стены, когда диалог в том или ином ключе касается Нона. Почему? - Знаешь, для меня это тоже никогда не было важным, - понимающе говорит Алекс. - Пока я не встретила... Снова пауза. Такое очень больно - думать, чувствовать и тем более - говорить. Смотреть Астре в глаза при этом - целая пытка; проходит немало времени, прежде чем агент поднимет взгляд, чтобы встретиться с весьма неоднозначным выражением лица напротив. - Ты, вероятно, голодна, - вдруг говорит криптонианка, сбивая старшую Дэнверс с толку. Та непонимающе моргает: - Нет, со мной все в по... Бесполезно - Астра уже практически исчезла в дверях комнаты, явно следуя на кухню. Агент устало отклоняется на спинку дивана - последние минуты напряжения вымотали ее не меньше, чем предыдущие две смены, и сил протестовать попросту нет. Вскоре возвращается и ее собеседница (хотя точнее уже будет сказать - соседка). - Поешь. Алекс тупо смотрит на поднос и понимает, что двигать челюстями у нее тоже нет желания. - Я не голодна. - Глупости. Я знаю, что из себя представляет криптонианский желудок на этой планете. Ешь, Алекс. Взгляд агента осмысленнее не становится, и та поплотнее запахивает куртку - в отсутствие одеяла. - Не надо, правда. Я просто лягу спать, окей? Астра посылает ей строгий взгляд. - Почему ты не ешь? Я не понимаю. Людям ведь всегда становится лучше после вкусной еды, особенно в минуты печали или сожаления. Все фильмы, которые Кара заставила меня посмотреть, об этом говорят. Ах, вот оно что. - Э... нет, дело не в этом. Серьезно, я в порядке. - Очевидно, что нет. Препираться так можно вечность, но Алекс сдается довольно быстро. - Ты права, - со вздохом признает Дэнверс. - Я не в порядке. Причем не в порядке уже давно. Но еда мне не поможет. - Но она утолит голод, - справедливое замечание, как и всегда. - А это уже кое-что. Держать глаза открытыми становится сложнее. - Ты действительно хочешь, чтобы мне стало лучше? Астра колеблется, но отвечает коротким "Да". Это придает сил. - Тогда подойди, пожалуйста. Подходит. - Наклонись. Наклоняется. - Разведи руки пошире. Астра делает и это. - А теперь обними меня. - Я не ребенок, - возражает криптонианка, но ее руки уже смыкаются вокруг Алекс. - Если ты пожелала объятий, то достаточно лишь попросить об этом. Агент пропускает колкость мимо ушей; в конце концов, все получилось так, как ей хотелось больше всего (почти). И она улыбается. - Знаешь, вы, криптонианцы, действительно классно обнимаетесь. - И... что дальше? - осторожно уточнит Астра спустя несколько секунд (минут?), которые показались блаженствующей Алекс вечностью. - Просто останься со мной так. И Дэнверс удовлетворенно закрывает глаза.

***

Алекс | Все, что останется. На самом деле с Астрой довольно легко общаться, когда она покидает свою психологическую "броню". Тогда криптонианка обнаруживает недюжинное чувство юмора (особенно когда повествует о всяких курьёзных случаях из инопланетных реалий, с которыми ей довелось столкнуться) и заинтересованное упорство в попытках постичь земную культуру (иногда это понимание оказывается максимально далеким от сути вещей). С Алекс они проводят все больше времени вдвоем, порою даже не разговаривая, хоть и беседы занимают важную часть их совместного пребывания. Астра знает просто невероятно много о далеких галактиках, куда человечество доберется очень не скоро (а может, и никогда); ничего из этих данных не существует в книгах или архивах ДЕО. Немалую долю рассказов составляют собственные наблюдения криптонианки, факты не науки, но культуры и быта в целом, а то и вовсе - впечатления. Мягкое голубое солнце системы Паракси, жгучие азотные дожди Олара, способные убить любого, кому не посчастливится попасть под них, - эти и множество других подробностей дарят внимательному слушателю такое ощущение, будто он сам побывал в описываемых местах. - Знаешь, Кара никогда не рассказывает о других планетах, - однажды подметит Алекс. - Нет, она говорила, что бывала в других мирах, но без подробностей. Может, она в самом деле скучает по путешествиям так далеко? Астра молчит, и агент отвлекается от звездной карты, которую в данный момент изучает. - А ты? Криптонианка отвечает не сразу. - Да... и нет. На Земле есть очень многое из того, что мне хотелось бы познать. Кроме того, ваш мир не так уж далек от начала эпохи космических путешествий, большая часть необходимых пространственных вычислений уже проработана здесь. - Гм... и как долго нам еще ждать? - Не более века, полагаю, возможно, несколько десятилетий. Разумеется, если ваши политические лидеры будут в силах сдержать собственные амбиции и не уничтожат планету, применяя ядерное оружие в качестве последнего аргумента. - О да, - со вздохом соглашается Алекс. - Но, знаешь, я верю в лучшее. Для Кары в том числе. - Если я чему-то и научилась у землян, так это тому, что уровень технологического прогресса не является показателем ценности цивилизации, - Астра вновь раскрывает книгу. - Думаю, Кара понимает это и потому никогда не обсуждает эту тему. Это был комплимент или критика в специфической форме? Алекс хмурится, выискивая скрытые смыслы прозвучавшей фразы, и возвращается к звездному небу, стараясь смотреть на него так, как, по ее мнению, это могли делать Кара или Астра. Однако молчание длится недолго, хотя криптонианка даже не поднимает головы, дабы отвлечься от чтения. - Ты могла бы сделать это, если бы захотела. Кэл-Эл делал это прежде, и, уверена, ты также можешь. Как и Кара, если пожелает. - Но она не может, - возражает Алекс. - Вакуум не даст ей вернуться. - Тогда, вероятно, общими усилиями. В твоем текущем состоянии ты могла бы достичь... как вы, люди, называете эту территорию?.. Пояс Койпера. И при наличии двигателей, позволяющих получить обратный импульс, вопрос о возвращении на Землю был бы успешно закрыт. Солнечная радиация для тебя не представляет опасности. - Но Кара никогда... - Не думаю, что ей были бы интересны водородно-гелиевые облака Юпитера** или ледяные пустоши Нептуна, - сухо замечает криптонианка. - Но вам, землянам, подобные вещи любопытны. Ну что ж, вероятно, люди из эпохи, где межзвездный транспорт - нечто настолько привычное, как земные автобусы или самолеты, - достаточно искушены, чтобы искать каких-то особых впечатлений в других мирах. - То есть я смогла бы вернуться, - подытоживает Алекс, меняя вектор беседы. Астра по-прежнему не отводит взгляда от страниц. - Повторюсь: я не вижу причин, по которым кому-то хотелось бы туда попасть. Но ты действительно могла бы это сделать. Агент прокручивает услышанное в своей голове и не торопится с ответом, внимательно прислушиваясь к себе. Говоря по правде, когда в ДЕО распахнули перед нею двери и дали доступ к бесчисленному множеству знаний и исследований, о существовании которых она не подозревала, - оказалось, что слишком мало времени для изучения всего этого между боевыми заданиями. Сама возможность изучать что-то новое - окрыляет, но в реальности, увы, слишком прекрасна, дабы реализоваться взаправду. Астра наконец отвлекается от своей книги, заметив, насколько удлинилась пауза. - Ты выглядишь странно. Что-то не так? Алекс качает головой; взгляд ее блуждает где-то не здесь, и когда она, наконец, покидает собственные мысли, то замечает необычно печальный взгляд напротив. - Извини, - вдруг произносит Астра. - Возможно, для тебя это тоже не имеет значения. Дэнверс силится уловить смысл сказанного, терпит поражение и хмурится. - Что? - Я ведь так и не принесла извинений в прошлом. За свое решение, принятое без учета твоего мнения. В тот момент мне казалось, что это наилучший выход из ситуации, однако... Астра умолкает на какое-то время, затем спускается с дивана вниз. Алекс, распластавшись на полу, вдруг забывает дышать, когда Генерал оказывается в непосредственной близости к ней. - Я не прошу прощения за то, что сохранила тебе жизнь. Только за то, что не приняла во внимание твою точку зрения. - Знаешь... теперь уже поздновато. У Алекс не получается даже сглотнуть, и вместо этого она рассеянно тарабанит кончиками пальцев по полу. Требуется немалое усилие, чтобы унять нервный жест; нет уверенности и в том, что удастся контролировать руки, если Астра придвинется хотя бы на пару дюймов. Но ничего опасного не происходит; криптонианка молча кивает и отводит взгляд, ища оставленную ранее книгу. Это кажется странным завершением разговора, во всяком случае, для Алекс; она хватает ладонь Астры быстрее, чем успевает сообразить, зачем, и иррационально не отпускает даже спустя несколько долгих секунд чужого пристального взгляда. Женщина с именем, рожденным от звезд***; сияющая ярче, чем они, - в твоих глазах.