Peculiar Circumstances / Необычные обстоятельства

Астра | Сколько еще раз мне придется тебя похоронить? - Знаешь, тебе стоит увидеться с мамой, - скажет однажды Кара во время одного из своих ночных визитов. Астра вздыхает и нечитаемым взглядом смотрит на племянницу, которая буквально сияет от восторга последние дни, словно в ее груди сокрыто маленькое солнце. - Моя дорогая, - с тяжелым от непривычных сомнений сердцем, медленно отвечает женщина, - я не думаю, что это хорошая идея. Она ощущает странную, почти неприятную тошноту с каждым произносимым вслух словом; чувство безграничной потери сражается с безграничным же страхом. Шанс увидеть Алуру живую, настоящую, теплую, обнять ее - или риск потерять ее вновь, теперь уже навсегда, если та не пожелает примириться с их давним конфликтом и откажется от родственных уз. - Она изменилась, - настаивает племянница. - Тетя Астра, пожалуйста, поговори с ней. Она уже не тот человек, каким ты ее запомнила. Она другая! Слова Кары ранят лишь сильнее, как и непростой выбор в трудном, практически отчаянном положении, который пришлось сделать однажды. И не только Астре. - Она знает, что я жива? Кара мнётся с ответом, и голос ее звучит неуверенно. - Ну... я сказала ей, что Форт Розз спасся. И больше ничего, но мама и не спрашивала. Мне кажется, она боится услышать, что ты... Повисает неловкая пауза; Астра лишь качает головой. - Ей и не нужно видеться со мной, Кара. Алура следует дальше по собственному пути. У нее сейчас новая жизнь и новый город, который нуждается в ней. - Как ты можешь говорить такое?! Племянница едва не плачет, и Генерал отводит взгляд, чтобы не видеть, как блестят от наступающих слёз глаза напротив. Но и лгать не может тоже. - Очень просто. Вместо гневной, отчаянной или разочарованной тирады о неверии в судьбу, Астра слышит (а точнее - ощущает), как вокруг нее смыкаются теплые объятья, а голос племянницы отзывается эхом куда-то в плечо: - Пожалуйста, подумай еще раз. Обещаю, она будет очень рада увидеть тебя.

***

Независимо от собственных мотивов, женщина действительно задумается об этом. И сейчас, и позднее, вечерами и утром, пока это не станет основной мыслью, засевшей в мозгу настолько крепко, что перестает беспокоить только если есть какая-то совместная работа с Карой или Алекс. Но даже в такие моменты Астра колеблется, а внутренняя борьба с собой становится настолько сильной, что превращается в постоянный отвлекающий фактор, заметный извне. - Астра! - голос Алекс, дополненный весьма громким хлопком по столу, вырывает Генерала из очередных размышлений. - Твой ход. - Ах, да, - женщина расфокусированно смотрит на карты перед тем, как сделать очередной ход. Чисто формальный, так как игра сейчас не имеет никакого значения, равно как и победа либо поражение в ней. - Да что с тобой? Ты уже третий ход подряд пропускаешь. Старшая Дэнверс пристально изучает Астру, но та с деланным удивлением приподнимает бровь, стараясь не выдавать признаков внутреннего смятения. - Тебе стоило воспользоваться этим, чтобы получить преимущество, - беглого взгляда на сброс хватает, чтобы понять расклад в руках нынешней соперницы. - Учитывая, что я уже почти... как это звучит на вашем языке?.. надрала тебе задницу. - Это я сейчас надеру тебе задницу, если ты не перестанешь отвлекаться, - парирует Алекс, вытягивая новую карту. - Я серьезно - в чем дело? Несмотря на то, что подобные слова неоднократно звучали в голове, их все еще тяжело произносить вслух. - Кара считает, что мне следует увидеться с Алурой. Дэнверс молчит и явно притворяется, что сосредоточенно изучает колоду, поэтому Генерал все же решает договорить. - Что ты думаешь об этом? Возможно, взгляд на ситуацию со стороны станет хорошим подспорьем; Астра действительно так думает, но агент не торопится поддержать или разубедить ее. - Ммм... не думаю, что мне следует высказываться на эту тему. Генерал почему-то ощущает себя уязвленной. - Конечно, следует. Я доверяю тебе. Алекс продолжает буравить мрачнеющим взором собственные карты. - Тогда что тебя останавливает? - Я думаю, что Кара ошибается, и Алура не захочет видеться со мной. Не после всего, что произошло. - Допустим. А чего хочешь ты? Простой вопрос выбивает из колеи. - Я? - Ну да. Я имею в виду - ты сама хочешь ее увидеть? Просто судя по вашим с Карой историям... не то чтобы вы были друзья не разлей вода, пока жили в Арго. - Мы слишком разные, - неохотно подтверждает Астра, несмотря на ком в горле. - Она всегда была другой и оставалась собой до конца. Алекс наконец-то поднимает взгляд - она не смеется и даже не улыбается, и хотя агента нельзя назвать человеком, который часто веселится, есть что-то непривычное в ее выражении лица, которое далеко от нейтрального. Хмурое, даже почти недовольное, и под ним некомфортно пребывать слишком долго. К сожалению, прочесть реальную подоплеку подобного чувства Астра больше не может. - И... - Если ты хотела ее увидеть, то надо так и сделать. И по-моему, ты действительно хочешь. - Я не... - С чего такая нерешительность, Астра? Если бы ты хотела оборвать с сестрой все связи, то не колебалась бы так долго. - А если связи захочет оборвать она? - Ну, она может, конечно, - агент пожимает плечами. - Но у тебя все равно остан... останемся мы. Земля, я имею в виду. Заминка короткая и вполне предсказуемая, но Генерала не покидает мысль о том, что они сейчас говорят о совершенно разных вещах. Более того, в глазах напротив нет и тени былой живости. Что-то не так. - То есть мне все же следует увидеться с нею, верно? Просто попытка окончательно прояснить ситуацию. Но взгляд Алекс теперь выглядит абсолютно потухшим. - Да. Тебе следует увидеться с ней.

***

Астра | Примирение Проходит еще немало времени, прежде чем Астра, несмотря на принятое решение, все же попросит Кару помочь организовать встречу с сестрой. На Криптоне Алура всегда была постоянным напоминанием о юности и безмятежности, единственым человеком, который позволял Генералу чувствовать себя свободно, совсем как ребенок, перед которым открыты все пути и возможности мира. Сейчас это ощущение изменилось, принеся с собою напряженность и даже некую робость, которые с течением дней лишь усиливались. Даже в тот день, когда Астра, наконец, ступит на борт корабля, объявленного нейтральной территорией между Землей и Арго, она все еще не понимает, чего ждать от грядущей встречи. И от своей сестры. Наверняка это будет холодность, вежливая сдержанность, свойственная при общении между чужими людьми. Алура всегда была сильнее подвержена соблюдению внешних приличий. Поэтому не было смысла ожидать, что она поднимется по лестницам к зоне встречи, бросит в сторону Астры счастливый взгляд и ринется в объятия, не сдерживая слез радости, как в подобных ситуациях действовала Кара. И тем не менее, Алура поступила именно так. - Я думала, ты больше не помнишь обо мне, - тихо замечает женщина в чужие тёмные густые пряди, заслонившие взор. Она использует родной криптонский язык, но чувствует себя так, словно впервые пробует заговорить на малознакомом наречии. В изложении землян эти слова звучали несколько... проще. - Никогда, - горячо отзывается Алура, и одеяние сестры, которое она только крепче сжимает в своих ладонях, постепенно намокает от слёз. - Ни на день, ни на минуту, Астра. Алекс | Почти на грани Разумеется, Астра в невероятном воодушевлении от своего воссоединения с сестрой, и для Алекс это не является ни в коей мере секретом. Конечно, Генерал старается вести себя хладнокровно, размыто говоря о налаживании связей и построении мостов, о прочих подобных вещах, требующих длительного времени и усилий, но очевидно, что она пребывает в восторге от того, что давний конфликт, наконец, разрешился. Бесконечное внутреннее напряжение ослабевает, улыбку на лице женщины можно видеть значительно чаще, особенно в моменты визитов к Алуре и после. Какие бы ни были прежние раздоры между ними, теперь все это позади, и ничто из прошлого больше не сможет ухудшить положение дел в настоящем; об этом теперь постоянно твердит и Кара, которая пребывает практически в эйфории, и трудно понять, кто из них с Астрой больше рад налаживанию внутрисемейных отношений. Что же до Алекс, то она... Отступает. Мать Кары весьма дружелюбно настроена к ней, впрочем, но агенту тяжело воспринимать радушные слова и жесты - по большему количеству причин, нежели хочется озвучивать вслух. Старшая Дэнверс держится в стороне, наблюдая за тем, как затягиваются визиты Кары в Арго, а вместе с нею задерживается и Астра, которую теперь все реже можно застать на том самом складе. Что ж, это их личное дело, не так ли? Всё нормально, всё правильно, вмешиваться в этот ход событий - несправедливо и глупо (так Алекс убеждает себя). В конце концов, с Кларком было то же самое, когда этот засранец наконец-то начал уделять Каре немного своего драгоценного внимания... Стоп. Шальная мысль застала Алекс в ДЕО, и она едва не расколотила стол с отчетом, который должна была изучить. Кое-что все-таки изменилось. Тогда это был просто ветреный и непостоянный кузен, но Кара все же приняла решение остаться здесь. А теперь, с учетом воссоединения с семьей, с Алурой... Дэнверс уже ни в чем не уверена. И эти мысли теперь грызут ее неотступно. Настолько, что после очередной миссии она вновь возвращается на почти ставший ей вторым домом склад, почти привыкнув к тому, что он регулярно пуст; однако в этот раз все иначе - в "гостиной" Алекс сталкивается с Астрой, которая мерит комнату шагами и явно чего-то ждёт. Это настолько необычно, что агент спотыкается, переходя с полета на шаг. - О, здравствуй. Обычно ты не посещаешь меня так поздно. - А ты должна была вернуться на Землю только на следующей неделе, - парирует Алекс. - Ты разве не должна быть сейчас с Алурой на каком-то суперважном заседании Совета? Губы Астры чуть подрагивают, словно она желает улыбнуться, но жест выходит, скорее, снисходительным, нежели нежным. По крайней мере, так кажется старшей Дэнверс, и это открытие задевает настолько, что граничит с желанием выплеснуть пар прямо здесь. Она сосредотачивается на том, чтобы придать себе максимально сдержанный вид, хотя на деле - натянута как струна, которая вот-вот оборвется. - Оно закончилось чуть раньше, чем я предполагала, - продолжает Генерал, несколько озадаченная встречной реакцией. - Поэтому я здесь. А ты припозднилась. Самое ужасное в том, что Алекс не может отвернуться. Она прекрасно понимает, что это выглядит практически бесцеремонно. Они не виделись... сколько? Неделю? Две? Больше? Астра также не отворачивается; сложно сказать, придает ли это сил держаться или напротив, отнимает их. Возможно, пора, наконец, перестать обманывать себя, не думать о том, чего никогда не произойдёт, и сделать это прежде, чем твое сердце с размаху налетит на неприступную каменную стену? - Ты же знаешь, что миссии не всегда по расписанию,- голосом, хриплым от внезапно пересохшего горла, отвечает агент. Астра продолжает ее изучать, возможно, с какой-то целью, но все силы брошены на то, чтобы сохранить каменное выражение лица; Алекс это удается, хотя плотно стиснутые челюсти вот-вот заскрипят. Она старательно обходит женщину, двигаясь к столу, чтобы налить себе немного воды и заодно сделать хоть что-то, дабы не продолжать мучительный диалог. Это было так легко прежде - видеться здесь, сидеть рядом, болтать или спорить, даже просто молча читать. Ключевая ошибка в том, что кто-то принял все это как должное, еще до появления Арго или Алуры, еще до того, как в сердце разрослась бесконечных размеров черная дыра. Астра, однако, не сдает позиций. Ей определённо что-то нужно, поэтому она намеренно приближается так, чтобы Дэнверс не могла от нее отвернуться, несмотря на отчаянные попытки последней. - Я хотела поговорить с тобой, Алекс. Мы не виделись довольно долго. Имя так легко срывается с её губ, что агент изо всех сил зажмуривается, дабы вернуть себе немного самоконтроля. - Потому что ты была занята визитами в Арго, - приходится делать над собою колоссальное усилие, чтобы говорить максимально буднично и безэмоционально. Алекс не верит самой себе, но очень надеется, что сумеет обмануть Генерала. - Надеюсь, тебе там не скучно? Более хлесткое замечание вот-вот вырвется наружу, но, встретив непонимание во взгляде напротив, старшая Дэнверс заталкивает язвительную фразу куда подальше и несколько смягчает тон, хотя один Рао или Бог знает, сколько сил для этого понадобилось. Стакан дребезжит в руке, угрожая вот-вот лопнуть. - Ну... с возвращением. Как прошла последняя поездка? Астра тепло улыбается; по сердцу в этот миг скребут тупым зазубренным лезвием, и с каждым ответным словом оно лишь зарывается все глубже. - О, все было прекрасно. Алура отвела мне комнату для особых гостей, даже озаботилась тем, чтобы там непременно присутствовала шахматная доска. Вероятно, Кара рассказала о моей любви к этой игре. Клинок в груди проворачивается безо всякой жалости, и Алекс спешно глотает воду, чтобы не сболтнуть лишнего. - Угу. Так о чем ты хотела со мной поговорить? - Я хотела попросить тебя присмотреть за моими растениями, - медленно отвечает Астра, и в ее голосе звучат странные нотки, которых агент не замечала прежде. - Меня не будет достаточно долго. Я попросила бы Кару, но... - Но она тоже будет в Арго. Разумеется. Дэнверс кажется, будто осколки стакана уже вонзились в ее ладонь; она говорит сухо и почти безжизненно, но Астра трактует происходящее по-своему и даже пытается объясниться, очевидно не ведая, что делает только хуже. - Сейчас довольно сложный период. Не все в Высшем Совете испытывают восторг от установления двусторонних отношений с Землей, и позиция Кары как парламентера, скажем так... не вполне надежная. - Ну да, точно. Звучит тупо, но больше нечего сказать в ответ. Ревность? Зависть? Глупости. Алекс просто скучает по своей сестре. А теперь еще и... Это невыносимо. Обессилев, она отводит взгляд в стол. Больше нет сил смотреть Астре в глаза - там два криптонитовых лезвия, рвущих душу напополам. - Алекс?.. - Да-да, все нормально, - ответ механический, лишенный всякого смысла. - Я поняла. Я послежу за этими чертовыми цветами. Это так странно... Она знала, что это случится. Она поняла это уже после первой встречи-воссоединения сестёр. Она к этому готовилась, пыталась убедить себя в том, что всё идёт правильным чередом, но это по-прежнему чертовски больно. Тупой нож, который рубит грудную клетку и ломает ребра, пытаясь добраться до сердца и искромсать его очередной утратой. Она потеряла Астру до того, как обрела ее; тянулась к криптонке, сама же пыталась этому противостоять, но потом вновь летела к ней, как мотылек, который путает жгучее пламя с настоящим светом. Можно сколько угодно мечтать о том, чтобы все сложилось иначе, упиваться иллюзиями и снами, но криптонцы (и Астра в особенности) ценили узы крови слишком высоко, чтобы отречься от них ради обычного человека, пусть даже их объединяет некая совместная история. Астра не была, не является и не будет никогда кем-то, кто навсегда связан с жизнью Алекс Дэнверс. Вот где главная проблема, которую агент сумела признать только теперь, потому что надежды больше нет. Алекс чувствует себя раздавленной и убитой. Безусловно, она понимает, что иначе и быть не могло, но признаться себе в излишнем доверии к собственным мечтаниям все еще сокрушительно. Генерал же гнет свою линию, и ее голос отдается в висках жгучей болью. - Алура также планирует заключить торговое соглашение между Землей и Арго. С государствами, желающими вступить в торговый союз, разумеется. Олив... ваш президент уже изъявила желание пойти на сделку и попросила меня прояснить кое-какие детали с Алурой. Поэтому мне придется задержаться. - Ага. Алекс отчаянно желает, чтобы в ее руках сейчас оказался вовсе не этот злополучный стакан. Но молчит, стиснув зубы и надеясь, что наваждение отступит. - С тобой все хорошо? Тебе нездоровится? - Со мной все в порядке. Она совершенно точно НЕ в порядке. Она хочет бутылку самого жесткого пойла, какое только найдется у М'ганна, что вылакать все до капли или раскрошить о бетонную стену. В принципе, любой вариант подойдет. Твою мать. Глубокий вдох. Просто дышать. Еще один вдох... Неловкая пауза затягивается, и Астра милосердно прерывает ее первой, без былой, однако, уверенности. - Что ж... Алура полагает, что мне нужно остаться до оконча... Нет. Нет-нет-нет. Она не может этого сделать. Не должна. Она не... Струна внутри наконец-то лопается. - Хватит. Дышать чрезвычайно больно, и голос Алекс больше похож на предсмертный хрип. Она с такой силой опускает стакан на стол, что просто удивительно, как они оба (и стол, и стакан) уцелели. Пальцы давят на сжатую в кулак ладонь с такой силой, что рука становится белой, и это явно изумляет Астру, но какая теперь разница? В конце концов, самое страшное уже случилось. - Хватит, - повторяет агент, быстро сморгнув едва навернувшиеся на глаза слезы. - Я не хочу слушать, о чем там думает Алура, или чем занят ваш дорогой Совет, или что-то еще про эти ваши криптонские дела, понятно? Генерал замирает в изумлении, а может быть, она сочла слова Дэнверс оскорбительными и рассердилась, или... - Я не понимаю. Хуже уже просто не может быть, а раз так, то смысла сдерживаться тоже нет; Алекс резко хватает Астру за руку, привлекая к себе, и буквально вгрызается в нее жестким, грубым поцелуем - ей хочется смять, разрушить эту странную мягкость и нерешительность, с которой женщина целует ее в ответ, но получается наоборот. Чем злее и отчаяннее действует агент, тем заметнее Астра отступает. - Я не понимаю, Алекс, - ее голос звучит так близко, что практически обжигает и без того разгоряченную кожу. - Что ты... - Молчи. Не надо ничего говорить. Дэнверс этого не видит, но чувствует, как линия чуть припухших губ напротив меняет очертания, превращаясь в улыбку, однако вовсе не исполненную радости - скорее, сожаления и горечи. - О чем? - Ни о чем, - меньше всего сейчас хочется отвечать на вопросы, не хочется думать и вообще что-либо обсуждать, просто нужно еще немного (сколько?) времени, чтобы просто целовать эту женщину, черт побери. Но у той на сей счет свое мнение, поэтому Генерал проявляет чуть больше упорства, начав, наконец, сопротивляться. - Подожди. Я не думаю, что... - Заткнись, - рычит Алекс, хотя в ее голосе больше мольбы, нежели гнева; она не желает примиряться с реальностью - не здесь, не сейчас, - потому что это может быть последний шанс, чтобы... Мысли крутятся вокруг одного и того же желания, и, повинуясь ему, агент с силой тянет женщину за руку ближе к себе, но не рассчитывает, и обе валятся на стоящий неподалеку диван. Секундной потери бдительности хватает, чтобы Астра оказалась сверху, и та очевидно не намерена уступать. Ее хватка крепка как никогда, а ладони почти даже больно сжимают плечи, не давая приблизиться. - Алекс, нам надо пого... Агент мычит нечто нечленораздельное, упорно цепляясь за ощущение чужого тепла как утопающий за соломинку; нечто подобное она видела раньше в своих не вполне пристойных снах и видениях, но теперь все гораздо лучше, потому что здесь Астра - настоящая. Все эти разговоры только ранят и бесят, поэтому Дэнверс вновь решительно прекращает их, зарываясь в темнеющие кудри с белой полосой и целуя Астру так исступленно и несдержанно, что не сразу замечает, когда ей начинают отвечать с той же самоотдачей. В зеленых глазах напротив горит странный огонь, перед которым Алекс хочет обнажить не только свое тело, но и душу, и непременно сделает это. Звучит какой-то вопрос, "что это было" или около того, но агент его даже не слушает; ей кажется, что она замечает понимание и принятие во взгляде напротив, и от этого где-то внизу живота сплетается тугой давящий узел... Пока вынужденная передышка не возвращает, наконец, в реальность. Ту самую, в которой уже ничего не удастся изменить к лучшему. - Твою мать. - Все в порядке, Алекс. Астра почему-то улыбается, ее пальцы смыкаются уже не так крепко - скорее, ласково, и от этого хочется кричать. От боли, от краха несбыточного желания или от ярости, - дикий водоворот ощущений сейчас в груди; клинок, не единожды пронзивший сердце, зашел так глубоко, что с этой ношей теперь долго не прожить. Агент только что сотворила несусветную глупость. - Нет, не в порядке, - сквозь зубы хрипит она, едва переводя дух. - Ты так ничего и не поняла, да? Пальца вновь усиливают хватку; простой человек после такого непременно обзавелся бы синяками. Астра намеренно удерживает ее, явно не желая оставить ситуацию без объяснений. - Что я должна была понять? Скажи мне, наконец, что с тобой происходит? Не знай Дэнверс про непонимание криптонцами земных межличностных отношений, то решила бы, что над ней издеваются; она не хочет винить Генерала, но изнывает от внутреннего напряжения и пытается перенаправить последнее в гнев. Благо, для этого достаточно поводов. - Тебе не все ли равно? - бросает агент, скривившись в гримасе доведенного до крайности человека. - Вали к своей идеальной сестре, в свой идеальный город. Оставь. Меня. В покое. Слова летят, словно камни, но ничуть не облегчают ношу. Хотя это должно было помочь... Ну, по крайней мере, они задели Астру, - та не скрывает своего недоумения. - Идеальные? Ты действительно так думаешь? - ДА Я НЕ ЗНАЮ!!! Крик раненого зверя. - Сначала ты делаешь одно, потом делаешь совершенно другое, и выходит, будто это я тебя неправильно поняла, а теперь вообще не ясно, что я должна думать. Чужая хватка слабеет, и Алекс не преминет воспользоваться этим, чтобы освободиться. Она ощущает себя окончательно разбитой, в какой-то степени униженной, и изо всех сил пытается злиться на Астру за то, что та заставила чувствовать себя так. - Я не де... - Не надо, - прерывает ее Дэнверс, не давая приблизиться к себе. - Ничего не надо. Она исчезнет прежде, чем услышит ответ.