****
Наконец-то! Небо! Группа оставляет запутанные пещеры позади и заходит в дивную долину Стоячих Камней. Около сто квадратных километров огорожены горами. Пышные заросли травы в половину человеческого роста — совершенно особый вид, не встречающийся нигде за пределами этой долины. И то, за что долина получила свое название — стоячие камни. Они возвышаются над землей довольно упорядоченно — как будто их воткнули по расчёту. — Привал, — Креол объявляет.****
Утро. Группа останавливается у большой каменной головы. Голова оживает: — КТО ВЫ ТАКИЕ? Минутка потрясения. — ДАВНО СЮДА НИКТО НЕ ПРИХОДИЛ… ВЫ МИНОВАЛИ ТРОПЫ-МЕЖ-МИРАМИ? — Ты… — Креол вооружается жезлом. — Султан Земли? — ДА. — Усталость камня! — архимаг колдует. — МЯГКОЕ СУЩЕСТВО?! ПОЧЕМУ СТАНОВИТСЯ ПЛОХО?! — Потому что ты умираешь, кретин! — СТОЙ! НЕ НАДО! ПРЕКРАТИ! — Нет. Группа со злорадным удовольствием наблюдает за тем, как трескающаяся голова медленно разваливается камушками. — ВНЕМЛИ, ПОЛУДЕМОН! — Я? — Неро удивлённо указывает на себя пальцем. — ИМЕННО! ТОЛЬКО Я ЗНАЮ, ГДЕ ТВОЙ РОДНОЙ МИР! Сомневающийся Неро молчит. Группа тоже. — Я ВЫТЯНУЛ ТЕБЯ ИЗ ХИТРОСПЛЕТЕНИЙ ЛИМБО, ПОСКОЛЬКУ ПОСЧИТАЛ ПОДХОДЯЩИМ! — Для чего «подходящим»? — ЧТОБЫ УБИТЬ СИЛЬНОГО МАГА! ХЕ-ХЕ! НО ТЫ ПОДВЁЛ МЕНЯ, ПОЛУДЕМОН! ВЕДЬ Я ХОТЕЛ ВИДЕТЬ РАЗВЛЕЧЕНИЕ! КРОВЬ И ВНУТРЕННОСТИ МЯГКИХ СУЩЕСТВ! — Креол, — Неро серьёзно обращается. — Живо отмени свои чары. — Ему нельзя верить! — заинтересованный Креол не торопиться отменять чары. — ЛОЖЬ! ЭТО ЕМУ НЕЛЬЗЯ ВЕРИТЬ! — Повторяю, Креол… — КОГДА ТЫ ПОЯВИЛСЯ В ЭТОМ МИРЕ, ПОЛУДЕМОН, ЭТИ МЯГКОТЕЛЫЕ ПРОЯВИЛИ ВРАЖДЕБНОСТЬ БЕЗ ВСЯКОГО РАЗБОРА! СЕЙЧАС ОНИ ТЕБЯ БОЯТСЯ И ИСПОЛЬЗУЮТ! ВЫЖИДАЮТ УДОБНЫЙ МОМЕНТ ДЛЯ УДАРА! ГЛУПО ДОВЕРЯТЬ ИМ! ЛУЧШЕ УБЕЙ ВСЕХ! И МЕРЗКОГО МАГА, И МЯГКОЕ СУЩЕСТВО ЖЕНСКОГО РОДА, И СЕРЕБРЯНОГО ЧЕЛОВЕКА, И ЗАКАТОНЦА, И ДЭВКАЦИ, И ЭЙСТА! ТОГДА Я ПОКАЖУ ДОРОГУ ДОМОЙ! ЛИШЬ Я ТОЧНО ЗНАЮ!