Свое место

Появившийся в комнате демон (а кем еще могло быть это новое действующее лицо, если приходилось Шандру дядей?) повернулся к ошарашенному Юдзи и, склонив голову набок, принялся внимательно его рассматривать. – Приятно познакомиться, я Юдзи, – с кривоватой улыбкой произнес парень в ответ на пристальный взгляд, краем глаза отметив, как после его слов на лице Шандраата появилось выражение досады, а с его губ сорвался приглушенный стон. Золотоволосый демон хмыкнул, по всей видимости, тоже оценив реакцию своего племянника, и, плавной скользящей походкой приблизившись к Юдзи, крепко обхватил пальцами его подбородок. – Мое имя Лессаат, – почти промурлыкал он. Юдзи напрягся под слишком внимательным взглядом демона. Вблизи стало хорошо заметно, что он вовсе не так юн, как сначала показалось. От холодных голубых глаз разбегалась едва заметная сеточка морщин, а пухлые чувственные губы были слишком плотно сжаты, что выдавало неуступчивость характера их обладателя. Золотистая толстая коса имела идеальное, волосок к волоску, сложное плетение. По множеству этих мелких деталей внешности демона у Юдзи тут же сложилось определенное мнение о нем. Теперь было понятно, что он намного старше своего племянника, да и, пожалуй, гораздо красивее него. Правда, черты лица Лессаата были настолько безукоризненны, что при взгляде на него Юдзи хотелось восхищаться им, возможно, даже обладать – а вот его душа оставалась совершенно равнодушной, не затронутая подобным совершенством. С другой стороны, Юдзи показалось, что за этой безупречной маской кроется что-то еще, что он смог почувствовать лишь краем. Лессаат бесцеремонно повертел Юдзи за подбородок, пристально разглядывая его лицо, и, уделив особое внимание виску, пробормотал: – Как интересно… А затем демон улыбнулся такой милой лучезарной улыбкой, что, если бы Юдзи не сделал уже выводы о его характере и не держался бы настороже, то непременно бы растаял при виде того, как лицо Лессаата мгновенно преобразилось, словно озарившись внутренним светом. При этом черты его смягчились, а взгляд сделался доброжелательным и открытым. Юдзи в полной мере ощутил на себе всю мощь обаяния этого существа и только усилием воли удержался от того, чтобы не заулыбаться по-идиотски в ответ. Правда, на конфликт идти он не собирался и, демонстрируя свое дружелюбие, миролюбивым тоном сказал: – Что вас так заинтересовало? Демон мелодично рассмеялся и, одарив Юдзи игривым взглядом из-под длинных ресниц, легонько хлопнул его по плечу рукой: – Ах, ну какие церемонии между родственниками? Ты ведь теперь член нашей семьи. Юдзи хмыкнул. Похоже, Лессаата забавляла сложившаяся ситуация. К тому же, вероятно, он специально провоцировал Шандраата. Юдзи интуитивно почувствовал, что сейчас ему стоит помалкивать до того момента, пока дядя с племянником не разберутся между собой. – Дядя! – в голосе Шандраата прозвучал укор. – Зачем ты издеваешься? – демон тяжело опустился в резное кресло. – А чего ты хотел, Шандр? – посерьезнев, заметил Лессаат, подходя к племяннику. Оба демона, казалось, совершенно забыли о присутствии Юдзи в комнате – и тот, стараясь не переводить пока на себя их внимание, осторожно присел, весь обратившись в слух, на край кровати, чтобы видеть «новых родственников» в профиль. – Думаешь, я не знаю, зачем ты сбежал? – безжалостно продолжил старший демон, становясь ровно напротив Шандраата и глядя на него сверху вниз. – Так позволь тебя поздравить – ты добился своей цели. Теперь твоя связь с Замком стала намного прочнее, даже я это чувствую. – Но я женился на мужчине! – воскликнул Шандраат, и Юдзи увидел, как поникли его плечи. – И что? – с философским спокойствием изрек Лессаат. – Вы все равно супруги. Да, знаю, что пары одного пола у нас большая редкость, но все же иногда встречаются. А вот это уже было Юдзи особенно интересно. Он невольно вздернул левую бровь, как всегда делал, когда удивлялся. Как бы ни сложились обстоятельства, но в глубине души он уже принял на веру, что вернуться в свой мир пока не сможет. Да, это было пока сложно принять, да, были и более насущные вопросы о том, что ему делать дальше, но его мозг послушно фиксировал новые сведения о мире, в который он попал, откладывая их в «копилку» – кто знает, что потом пригодится? Юдзи еще не совсем вник в детали ситуации, в которую его впутал красноволосый демон, но прекрасно осознавал, что простым мордобитием проблему не решишь. А так бы хотелось… Впрочем, Юдзи уже немного сбросил напряжение – костяшки до сих пор приятно гудели – и теперь был готов мыслить более трезво. Конечно, было рано забегать вперед, но он твердо решил, что вертеть собой не позволит. Юдзи еще не мог предсказать точные последствия навязанной против воли связи с Шандраатом, однако знал наверняка, что прогибаться не станет. Найти разумный компромисс – да, заключить соглашение – определенно, но быть марионеткой – ни за что. В связи с этим его волновала проблема: что демоны планируют делать с ним дальше? Как ни крути, а без их участия он в этом мире устроиться не сможет. – Я не стану отчитывать тебя за безответственность, вижу, ты прекрасно понимаешь, что сам виноват в своем двусмысленном положении, однако ничего уже не исправишь. Если только ты не собираешься расторгнуть свой брак немедленно… – Конечно не собираюсь! Мало того что ударит сильнейший откат от разрыва связи, так еще и Юдзи без моей поддержки за семьдесят лет до нового открытия портала превратится в развалину! – Шандраат бросил на парня виноватый взгляд и снова сосредоточил внимание на собеседнике. – Ну, я и не сомневался, – спокойно заметил Лессаат. – Что ж, окажу тебе всю посильную помощь. – Улыбаясь, демон повернулся к Юдзи: – Прошу прощения за этот небольшой междусобойчик, но я должен был сначала прояснить свою позицию племяннику. Мне очень жаль, что ты оказался в такой ситуации, но хочу заверить, что мы сделаем все возможное, чтобы пребывание в нашем мире прошло для тебя с пользой. – Спасибо, конечно, но хотелось бы знать – а чего вы ждете от меня? – ровным тоном озвучил часть своих мыслей Юдзи. Было очевидно, что раз в его адрес демонстрируют столь подчеркнутую доброжелательность, это неспроста, и демонам необходимо его добровольное участие в их планах. Лессаат усмехнулся и, подойдя к Юдзи, уселся рядом с ним на кровать, явно желая создать доверительную атмосферу. На Юдзи пахнуло волной приятного цитрусового аромата, и он с трудом сохранил на лице выражение терпеливого внимания – безумно захотелось подвинуться поближе и уткнуться носом в белоснежную шею демона. Было непонятно, старался ли Лессаат очаровать Юдзи осознанно, пытаясь добиться большего доверия, или это было его естественное поведение. С другой стороны, этот демон, конечно, понравился Юдзи с первого взгляда, однако столь сильная реакция на объект симпатии все же была не совсем в его духе. Но, возможно, все дело было в том, что подобных Лессаату он никогда не встречал в обычной жизни. – Я бы хотел, чтобы ты не держал зла на моего племянника, – вкрадчиво начал демон, – он, конечно, балбес, но сделал все, чтобы удержать власть, пусть и не совсем обдуманно. Только не считай его таким уж эгоистом – Шандр вовсе не стремился стать правителем, но раз уж ему пришлось взвалить на себя эту ответственность, то он вынужден был действовать решительно. – Лессаат отвлекся на дернувшегося племянника, который, видимо, не желал раскрытия этой темы, и продолжил заливаться соловьем: – Возможно, позже я расскажу тебе эту историю более подробно, а сейчас просто знай, что власть ему нужна лишь для того, чтобы должным образом позаботиться о своих подданных, в том числе и защитить наши земли от поползновений воинственных соседей. Юдзи сдержал так и просящуюся на губы улыбку – уж больно пафосно в исполнении Лессаата звучало изложение событий – и мягко вклинился в его речь с вопросом: – А я-то здесь при чем? Демон ничуть не смутился тем, что его перебили, и, разведя руками, ответил: – Хотя его выбор и был случаен, но теперь, благодаря тебе, Шандр получил возможность более свободно использовать родовую магию для защиты своих подданных. К сожалению, как ты понял, мы не можем вернуть тебя домой прямо сейчас, но, отметая возможные возражения, уточню – на протяжении всех семидесяти лет, которые остались до открытия портала в твой мир, ты сохранишь свою молодость, да и потом твой срок жизни станет более длительным, чем у соплеменников. Поверь, в этом мире неплохо живется, да и имея поддержку правящего рода, тебе будет несложно здесь устроиться. А всего-то и надо будет поддерживать видимость отношений с моим племянником и быть к нему как можно ближе. – Я что, должен буду с ним… – Юдзи возмущенно вскинул подбородок. Нет уж! На такое он не согласен: спать с кем-то, кто даже не привлекает его физически, да еще и по чьей-то указке! – Нет-нет! – замахал руками Лессаат. – Это вовсе не потребуется. Достаточно просто находиться рядом, чтобы ваши энергии перемешивались. В благодарность ты получишь возможность распоряжаться в Замке почти как полновластный хозяин – это что касается слуг и воинов. К твоим услугам будет все, что пожелаешь: деньги, драгоценности, возможность блистать на балах, развлекаться на охоте… Да много чего! В разумных пределах, конечно. Юдзи нацепил на лицо маску невозмутимости, в то время как мысли так и скакали в голове. С ума сойти – его уговаривали прямо как девушку, еще и пытаясь соблазнить роскошью и относительной властью. С другой стороны, это, похоже, единственный благоприятный выход из положения, который может быть. Лучше не проверять, чем может обернуться отказ играть по чужим правилам. Разумеется, Юдзи собирался как можно быстрее узнать все возможное об этом мире и дальше действовать по обстоятельствам – а делать это куда удобнее с полной свободой действий, чем в кандалах, удерживаемый насильно рядом с «супругом», – а такой вариант развития событий может быть вполне вероятен, если он будет демонстрировать излишнюю строптивость. И все же следовало немного поторговаться. Переплетя пальцы, Юдзи пристально посмотрел в глаза Лессаату и спокойно произнес: – Это все, конечно, очень заманчиво, да и если быть предельно честным, у меня остается не очень-то большой выбор, но мне бы хотелось все взвесить и немного подумать в одиночестве. Юдзи показалось, что в глубине голубых глаз демона мелькнуло одобрение. Мысленно порадовавшись, он продолжил: – Это – во-первых. А во-вторых, мне было бы интересно услышать, что по этому поводу думает Шандр. И он перевел взгляд на второго демона. Шандраат побарабанил пальцами по резным подлокотникам кресла и твердо ответил: – Дядя все сказал правильно. Со своей стороны обещаю, что не буду на тебя давить и урезать твою свободу. Можешь считать себя дорогим гостем, который, по независящим от него причинам, оказался вынужден задержаться под нашим кровом. Понимаю, что пока для тебя многое остается непонятным, но обещаю позже ответить на все твои вопросы. И, Юдзи… мне правда нужна твоя помощь. Последнюю фразу демон произнес совсем тихо, на миг прикрыв глаза, скрывая алые отсветы, проявившиеся в них сейчас сильнее, чем раньше. Наверное, именно эти слова окончательно убедили Юдзи в искренности Шандра – трудно равнодушно слушать просьбы о помощи, произнесенные таким проникновенным тоном, а может, сыграло роль годами отработанное чутье, без которого он не удержался бы долго на своей работе. Как бы то ни было, Юдзи решил для себя, что с Шандром можно иметь дело, правда, его дядя все еще оставался для парня загадкой. Конечно, Юдзи и правда пока ничего не понимал из того, что касалось так называемой «родовой магии», но со временем планировал разобраться и в этом. – Я понимаю, что тебе надо подумать, – после долгой паузы проговорил Шандр. – Оставайся пока в этой комнате, я распоряжусь, чтобы тебе принесли еду и подходящую одежду. Там, за дверью, – он махнул рукой в сторону неприметной дверки, приютившейся между двумя гобеленами, изображавшими военную тематику, – ты сможешь умыться. Когда примешь решение, дерни за шнур, привязанный к изголовью кровати. А Совету мы представим тебя позже. Закончив свою речь, демон встал и, не глядя на Юдзи, направился к выходу. Лессаат отстал от него на полминуты – дождавшись, когда племянник скроется за дверью, он легко поднялся и, произнеся словно в пустоту: «Кстати, хранить верность супругу при фиктивном браке вовсе не обязательно», подмигнул потерявшему дар речи Юдзи, а затем тоже покинул помещение.