Свое место

Попрощавшись с Лессаатом, Юдзи отправился вслед за Шандром в их комнату, в которой, как оказалось, уже ожидал плотный ужин. Но демон не позволил ему притронуться к еде и, отлучившись на несколько минут, привел затем портного, который немедленно взялся за снятие мерок с Юдзи. На удивление быстро покончив с этим делом и пообещав, что уже завтра будут готовы первые комплекты одежды, портной вскоре распрощался, а Юдзи вместе с Шандром приступили к порядком остывшему, но от этого не менее вкусному, ужину. – Какой у тебя на завтра план действий? – отставив в сторону пустую тарелку и взяв в руку бокал с вином, осведомился демон спустя какое-то время. – Для начала хочу пройтись по замку, осмотреться, заглянуть в библиотеку… – задумчиво ответил Юдзи, откинувшись на спинку кресла. – Но все же мне необходимо знать некоторые вещи. Например, чего именно ты от меня ждешь? Шандр развел руками: – Да ничего особенного. Пока просто делай то, что и собирался. Чем больше времени мы проводим с тобой вместе, тем сильнее во мне проявляется родовая магия, и тем скорее я смогу полноценно защитить своих подданных. Но это вовсе не означает, что ты постоянно должен таскаться за мной как привязанный. Для Юдзи это было хорошей новостью. – Но спать мы, конечно, будем в одной постели. Чего же она у тебя такая узкая? – бросив взгляд в сторону кровати, он позволил себе короткую улыбку и затем, посерьезнев, спросил: – И все же, с кем вы воюете? К тому же, я так и не знаю, каковы твои владения. Шандр отставил бокал и, замявшись, ответил: – Об этом ты у Криса спроси, он лучше сможет объяснить. Ну, и дядя, пожалуй, тоже не откажется поделиться информацией. – А почему не ты? Ты же правитель! – Юдзи был неприятно изумлен. Шандр встал и принялся прохаживаться по комнате, рассеянно взлохмачивая волосы. Юдзи со всей очевидностью понял, что эта тема не доставляет ему удовольствия. – Как бы мне ни хотелось соответствовать ожиданиям остальных, но правитель из меня не очень. Дядя говорит, все это потому, что меня никогда не готовили для этой роли, и надо просто немного подождать, ведь учусь я быстро. Но… – демон резко остановился и повернулся к Юдзи спиной, его голос зазвучал глухо: – Правда в том, что мой характер уже не переделать. Да, я могу защищать своих подданных, могу участвовать в военных стычках, разбирать судебные дела, заботиться о тех, кто мне дорог – но я не вижу картины в целом и не силен в политике. Юдзи ожесточенно потер лицо, не зная, что на это можно сказать. Шандр вовсе не показался ему бесхарактерным и слабовольным, однако он понимал, что тот имеет в виду. Ведь, и правда, советники, похоже, слушались его (и то весьма условно) только в силу традиции, да еще под давлением Лессаата. Тем не менее, на стороне правителя была родовая магия – а это уже немало. Как бы то ни было, ни у Юдзи, ни у Шандра, судя по всему, не было особого выбора. Что ж, тем больше причин держаться вместе! – Ладно, – наигранно веселым тоном сказал Юдзи, – вот уже чего бы мне не хотелось, так это мужа-тирана. По мне так – достаточно, что ты не бежишь от своих обязанностей, поджав хвост, и не стараешься, раз уж оказался на вершине власти, исключительно пользоваться благами своего положения. Видел я и такое. Ну, масштабы власти, конечно, помельче были… А у тебя, в конце концов, есть целый штат советников, да явно предприимчивый дядя – надо только грамотно направить их усилия в правильно русло. А теперь ты еще и супругом обзавелся – тоже помощь какая-никакая, – с иронией в голосе закончил он. Шандр так резко развернулся и метнулся к Юдзи, что тот чуть не подскочил. Нависнув над парнем, демон с каким-то болезненным блеском в глазах принялся вглядываться в его лицо. – Не врешь… – протянул он через минуту, в течение которой Юдзи старался даже дышать пореже. – Это… неожиданно. – Демон широко улыбнулся и отошел назад. Юдзи украдкой перевел дыхание, отмечая, что в комнате даже светлее как будто стало. – Ну хорошо! – Шандр развалился в кресле. – Теперь давай поговорим о том, чем я могу тебе помочь, чтобы освоиться в этом мире. Ну, и как-то надо бы узнать друг друга получше, – он неопределенно пошевелил в воздухе пальцами. – Стыдно признаться, но я даже представления не имею, чем мой супруг раньше занимался. Знаю только, что удар у него не слабый, – демон ухмыльнулся. – Будем смотреть по обстоятельствам, – Юдзи, улыбнувшись, с готовностью поддержал перевод темы. – А о своей прошлой жизни обязательно расскажу все, что захочешь. Но раз уж ты сам сказал, что мне не мешало бы пообщаться с Крисом, я бы хотел сделать это поскорее. Только он явно не пойдет добровольно на откровенный разговор. – Да, ты прав, – Шандр задумчиво потер бровь. – Я, конечно, могу ему приказать… – Нет, это будет совсем не то, – перебил его Юдзи. – Так он еще больше против меня настроится. – Да, наверное, – кивнул Шандр, – но тогда я даже не знаю, что тебе предложить. Юдзи вздохнул и, подумав, что начинать надо с малого, предположил: – Возможно, я смогу как-нибудь понаблюдать со стороны за исполнением его обязанностей? Как он со своими подчиненными общается, например. Вдруг подберу к нему «ключик». Ведь чем-то он еще занимается? Или он только тебя сопровождать на выездах из Замка должен? – Да нет. Крис обычно натаскивает мою охрану – тренирует их во дворе по утрам, потом проверяет безопасность Замка, новых слуг и так далее. В самом-то Замке мне вроде как ничего не грозит, поэтому обычно его подчиненные просто стоят на ключевых местах… Ну, что еще.. – Да, не много ты про него знаешь, – рассмеялся Юдзи и, стараясь не показывать сильной заинтересованности, добавил: – А вот про тренировки поподробнее, пожалуйста. Если я где-нибудь в сторонке устроюсь, чтобы посмотреть на это, не нарушу ли какое-нибудь негласное правило или – еще хуже – не попаду ли под раздачу? Даже страшно представить, как тренируются демоны! Юдзи действительно опасался пострадать, но и любопытно ему было тоже. Шандр усмехнулся: – Что ты! Смотри, сколько хочешь. А что касается опасности – это не более опасно, чем толкаться рядом с тренировочной площадкой обычных военных. Шанс пострадать тоже есть, но это если не соблюдать все меры предосторожности. Я тебя уверяю, демоны в этом смысле ничем от людей не отличаются – тем более, что тренируемся мы исключительно в человеческой ипостаси. Юдзи услышанное привело в замешательство. Он даже подался вперед: – А почему исключительно в человеческой? Или вы в ней настолько сильны, что и так всех побеждаете? Шандр криво улыбнулся, но, видимо, решил ничего не скрывать: – Нет, в этой ипостаси у нас даже реакция совершенно человеческая, как и сила. Разве что регенерация посерьезнее будет. Но поскольку воюем мы часто, то тренировки у нас идут с детства на высшем уровне, так что любую человеческую армию, даже хорошо обученную, за пояс все равно заткнем. Пожалуй, с нами соперничать могут только те народы, у которых военное дело – основное в стране. Но таких мало, обычно люди просто держат регулярную армию. Да и не с ними мы воюем. А вот междоусобицы у нас в крови. – Так почему же?.. – Для того, чтобы сменить ипостась, нужен очень сильный магический всплеск – и удержать эту магию в себе надолго просто не получится. Так что, по традиции, в демонической ипостаси сходятся только в поединках, а война ведется в человеческой. Юдзи внезапно пришла в голову одна мысль, которую он тут же поспешил высказать: – А если ты сможешь в полной мере распоряжаться родовой магией, получается, тебе удастся удержать своих подданных в демоническом виде надолго, и тогда противники не решат с ними связываться? – Нет, – Шандр покачал головой, – так это не работает. Напрямую дать силу своим воинам я не смогу – только увеличить их способность к самоисцелению, повысить скорость. Но главное другое. Во-первых, тогда я смогу чувствовать всех своих подданных, где бы они ни находились, и отправить им помощь в случае опасности. А во-вторых, я смогу установить на все свои владения власть Замка. Как бы это объяснить… – демон ненадолго задумался. – Это будто невидимая граница, за которую с дурными намерениями проникнуть будет крайне сложно, во всяком случае не в одиночку. То есть ничьи армии и вообще чужие вооруженные отряды на мои земли не попадут. Полновластный правитель может, на самом деле, создать не только такую границу, но и просто доставить немало неприятностей любому захватчику. Конечно, это не означает, что все мои поданные вдруг станут добрыми и справедливыми – Замок не меняет личность, – но извне такой угрозы уже не будет. Вот к чему я стремлюсь… – он смущенно улыбнулся. Да Шандр просто идеалист, подумалось Юдзи. Но если такое возможно, разве не стоит пытаться сделать жизнь хоть чуточку лучше? Уж Юдзи точно не был сторонником бесконечного кровопролития. Но вопросы у него еще оставались: – А как же быть с тем, что, по твоим словам, междоусобицы у вас в крови? Если наступит спокойное время, куда девать это стремление? – Мой отец добился этой защиты с помощью родовой магии, и много лет война не приходила на наши земли, – тихо заговорил Шандр, и Юдзи пришлось сильно напрячь слух, чтобы его расслышать. – А те, кто хотел воевать, уходили в наемники или шли служить телохранителями и охранниками. К тому же, не все правители ставили на свои владения подобную защиту – кто-то просто не мог, кто-то не хотел – и тем, с кем у нас был договор о дружбе, мы отправляли на помощь свою армию. На самом деле, всех устраивало такое положение дел, а сейчас вот страдают слишком многие, – демон понуро опустил голову, но почти сразу же решительно вскинул ее: – Я скоро смогу вернуть все к тому, как оно было прежде! Хоть на это я способен! Юдзи сам не заметил, как проникся горячностью Шандра и внезапно понял, что готов многое сделать, чтобы тот добился своей цели. Однако. Раньше как-то на такие глобальные идеи он не замахивался. С другой стороны, Юдзи был вынужден признать, что, служа в полиции, искренне радовался, когда благодаря усилиям их отряда жизнь становилась немного безопаснее. – Так, ладно, в общих чертах мне все понятно, – испугавшись своего слишком сильного воодушевления, Юдзи скрестил руки на груди и поспешил вернуть беседу в прежнее русло: – Но мы немного отвлеклись. Значит, на тренировку Криса с его подчиненными я вполне могу посмотреть? – Да, конечно, – Шандр медленно выдохнул, видимо возвращая себе самообладание. – Завтра? Юдзи задумался: – Нет, давай лучше дня через три. А теперь я, пожалуй, схожу в душ и лягу спать. Ты не против? – Разумеется нет! Минутку. Демон поднялся и ушел в ванную комнату, но вскоре вернулся. – Я приготовил тебе полотенце и чистую одежду. – Спасибо! – Юдзи кивнул с благодарностью и отправился принимать водные процедуры. Вот тут уж он, наконец, оторвался по полной, испробовав, наверное, все режимы душевой кабины. Покинув ее минут сорок спустя, он набросил просторный в плечах легкий шелковый халат, любезно приготовленный для него Шандром, и вернулся в комнату. Правда, чуть не споткнулся на пороге, увидев произошедшие в ней за время его отсутствия изменения. Вернее, изменение было только одно – зато какое! Узкая кровать Шандра куда-то исчезла, а вместо нее появилось прямо-таки королевских размеров ложе, на уголке которого скромно сидел демон, тут же вставший при появлении парня. Юдзи был шокирован, но промолчал. И как только Шандр успел это провернуть? Но все же Юдзи было приятно, что тот оказался настолько внимателен к нему и принял всерьез его мимолетное замечание. – Спокойной ночи, – демон встал, с довольной улыбкой глядя на реакцию Юдзи, и, обойдя его, скрылся в ванной. Скинув халат на кресло и нырнув под легчайшее воздушное одеяло, Юдзи прикрыл глаза, прислушиваясь к шуму воды за дверью ванной комнаты, и вынужден был признать, что так легко заснуть не удастся. В голове творилось черт-те что, роились разнообразные вопросы, не желали по порядку укладываться впечатления слишком насыщенного дня, да и свет мешал. Юдзи пожалел, что не узнал у Шандра, каким образом погасить такое количество свечей, крепившихся по стенам в массивных канделябрах, а теперь приходилось ждать его возвращения. Правда, демон, в отличие от него самого, не стал слишком долго плескаться и вышел из ванной минут через пятнадцать. Юдзи, машинально открывший глаза на звук хлопнувшей двери, поспешил тут же прикрыть их обратно. Но образ полуголого – в одних легких свободных штанах, держащихся на тазовых костях, – Шандра продолжал стоять перед ними, словно выжженный на сетчатке. Физическая реакция на красивое, хорошо развитое, но не перекаченное тело была однозначной. А образ капелек воды, стекающих в непосредственной близости от темно-розовых затвердевших сосков, только подстегнул воображение. Юдзи вроде и смотрел на демона всего секунду, а столько успел рассмотреть! А что не рассмотрел, то сейчас дофантазировал. Похоже, он поторопился, когда сходу решил, что такой тип мужчин его не привлекает. С другой стороны, разве можно оставаться равнодушным, когда такое полуобнаженное великолепие маячит перед глазами и ложится в твою постель? Юдзи возблагодарил небо, что места в ней теперь довольно много – так можно было рассчитывать, что его реакция останется незамеченной. Матрас с другой стороны кровати прогнулся, зашелестело второе одеяло, и… – Не спишь? – раздался тихий голос. Юдзи, открыв глаза, повернулся к демону и, с облегчением отметив, что тот укрылся до самой шеи, так же тихо ответил: – Да не спится что-то. Ну, и свет, опять же, не знаю, как убрать… – Извини, забыл показать, – слегка смутившись, ответил Шандр и резко хлопнул в ладони. Комната погрузилась во тьму. – Магия? – уточнил Юдзи, переворачиваясь на спину и закидывая руки за голову. В темноте, с одной стороны, было проще и уютнее, а с другой – как-то интимнее, что ли. К тому же, в прежней жизни он не слишком привык делить с кем-то постель просто так. Да и что говорить, чаще всего он все-таки спал в одиночестве. – Электричество, – раздался смешок. – Свечи не настоящие. Не смогу объяснить, как это работает, ведь наш мир в первую очередь магический, и если заимствуются какие-нибудь технические новшества из иных мест, то Замок просто берет видимую их часть и приспосабливает одним ему известным способом под собственные возможности. – Ясно, – протянул Юдзи и надолго замолчал. Спустя какое-то время Шандр еще тише, чем прежде, спросил: – Значит, ты не рассматривал меня в качестве партнера? У Юдзи было такое ощущение, что у него даже уши покраснели. Но демон говорил о другом: – Ты тогда сказал, что мне нечего беспокоиться, потому что тебя такие, как я, не привлекают. Юдзи с изумлением расслышал в его голосе легкую обиду. – Ну, сказал… – решил он ответить. – Мне действительно нравится совсем другой тип. Ты, конечно, не качок-бодибилдер, но все же повыше меня будешь, да и плечи чуть пошире. Ну, и лицо такое… с девушкой не перепутаешь, в общем. А мне нравятся невысокие, хрупкие, с томными глазками… – начал Юдзи перечислять. – Но почему? – с отчетливым любопытством уточнил демон. И Юдзи с неожиданной даже для себя искренностью ответил: – Ты меня-то внимательно рассмотрел? Я только рядом с такими выгляжу достаточно внушительно. – И что? – Слушай! – Юдзи завозился на кровати, комкая в пальцах одеяло: – Ну предпочтения у меня такие! Я снизу вообще не бываю, и только при таком сильном контрасте это не вызывает недоумения. – О-о-о, – протянул демон таким тоном, что Юдзи уже раз двадцать пожалел, что заговорил о таких откровенных вещах. Но Шандр моментально выбил эти мысли у него из головы следующим вопросом: – У кого не вызывает недоумения? – Да что ты такой въедливый! – возмутился Юдзи, но все же ответил: – У окружающих и у моих партнеров! – Знаешь что, – каким-то слишком спокойным голосом заметил Шандр после непродолжительного молчания, в течение которого Юдзи снова успел проклясть свой болтливый язык, – комплексы у тебя, а не предпочтения… Спокойной ночи! – И демон резко повернулся на бок. Юдзи остался в полнейшем недоумении и даже не нашелся, что на это ответить. Попрожигав немного темноту гневными взглядами, он почувствовал, как постепенно стали слипаться глаза, и, проваливаясь в сон, уже в полудреме подумал: «Может, и комплексы… Но какая теперь разница».