***
Остановив автомобиль у одного из самых роскошных и богатых домов Готэма - особняка Уэйнов, я выключила фары и заглушила мотор. Наступила какая-то гнетущая, как перед бурей, тишина, обнажившая мое волнение перед опасностью: я только сейчас заметила, как быстро бьётся пульс в моих венах. Удостоверившись, что в правом кармане точно лежит заряженный пистолет, а в левом - заточенный нож, я резко выдохнула и вышла из машины. Ни в одной комнате дома не горел свет. Создавалось впечатление, что здесь пусто, и поэтому, безопасно, но спустя мгновение я напряглась. Мой взгляд остановился. Окно, ведущее в столовую, было разбито. Недолго думая, я шустро перелезла через него, благо, это был первый этаж, пытаясь не зацепить торчащие острые осколки. Комната встретила меня пугающей тишиной. Стараясь не создавать шума, я медленно прошлась в сторону зала, с осторожностью осматривая чуть ли не все углы. Было тихо. Прикрыв глаза, я выдохнула, позволив себе на секунду расслабиться. Но тут вдруг мой слух уловил нотки знакомого голоса. Я напряглась и, ориентируясь на звук, двинулась в сторону гостиной. Сквозь темноту были мало что видно, я шагнула вперёд, пытаясь разглядеть хоть что-то, и, наконец, различила два очень знакомых мне силуэта. - Здравствуй, Джером. - бросила я, не отрывая взгляда от парня. Он держал под дулом пистолета героя сегодняшнего сюжета новостей - Брюса Уэйна. Рукав его, очевидно, дорогого пиджака был немного порван, из-за чего можно было сделать вывод, что я пропустила что-то интересное, возможно, Брюс пытался защититься, но позже Джером достал пистолет, и теперь силы их оказались неравны. Постепенно мои глаза стали привыкать к темноте, и я увидела, что Валеска теперь смотрел на меня, вскинув бровью. - Что, куколка, что, уже успела соскучиться по мне? - без капли удивления усмехнулся в ответ Джером. - Галаван не объявлялся? - проигнорировав вопрос, будто бы обыденно бросила я. Я решила, что выглядеть спокойно на данный момент было бы лучшей тактикой, пока мою голову занимали мысли о том, как вынудить Джерома отпустить Брюса. Я напряженно выдохнула. Конечно же, никакого плана действий у меня не было. - Ну если этот герой маскарада хотел меня опередить, то у него не получилось. - наигранно грустно выдал он и утер пальцем несуществующие слезы. - Хотя я был бы рад с ним повидаться. - Не думаю, что ты был бы рад. - усмехнулась я. - Поэтому пока он не объявился, советую отпустить Брюса и свалить отсюда как можно скорее. - Нуу, неужели тебе не весело, дорогая моя? - протянул он с нарочитой досадой. - Весело...? Джером, я надеюсь, ты понимаешь, что если ты сделаешь это, то больше меня не увидишь. - произнесла я, пытаясь не выдать дрожь в голосе. Я бросила быстрый взгляд на Брюса. Он держался уверенно, но в его глазах все же выражались нотки тревоги. Кажется, он ясно понимал, что сегодня отсюда живыми выберутся не все. - Ты хочешь променять меня на какого-то мальчика? - все еще не воспринимая мои слова всерьез выдал он с иронией. - Нет, это, кажется, ты хочешь променять меня на какого-то мальчика. - бросила я резко, вздохнула и, уже стараясь говорить более спокойно, продолжила. - От твоей руки пострадало много людей, но если ты убьешь Брюса, то у людей больше не останется никакой надежды на то, что этот город однажды станет лучше... Готэм пойдет ко дну, Джером. - Чего-чего, моя дорогая?! - непонятно зачем переспросил он, хотя прекрасно все услышал, и затем, не дожидаясь ответа, громко расхохотался. Я стояла, замерев на месте, и не знала, чего ожидать дальше, как вдруг он, резко успокоившись, продолжил: - Я надеялся, что ты умнее, милая. Готэм уже давно сгнил в своих грехах. Его нельзя спасти. - подмигнув мне, произнес он таким нарочито снисходительным тоном, будто объяснял ребенку очевидную вещь. - Ты не прав, Джером. - вдруг вступился Брюс, смело державшийся под дулом пистолета в руках отъявленного психа. - В Готэме есть хорошие люди. И всегда будут. - Открой глаза, дорогой Брюси! - будто бы без злобы воскликнул Валеска, играясь с оружием в руке. - Этот городок - мрачный и грязный, он и останется таким, пока он будет держаться на таких унылых людях. Но если смыть всю его серость кровью, то тут станет гораздо веселее! - Джером, черт возьми, если ты так хочешь вычистить эту грязь, то начни с более очевидных целей. Это не вина Брюса, что он родился здесь. - перебила его я. Джером хищно усмехнулся. В его глазах заиграли злые огоньки. В это время Брюс, очевидно, попытался воспользоваться моментом и незаметно исчезнуть, но это не ускользнуло из поля зрения Валески. - Ну куда же ты, Брюси! - воскликнул он громче обычного. Меня покоробило. - Ты же знаешь, как я не люблю оставлять начатое на полпути! Я должен был убить тебя ещё на том благотворительном вечере, но один очень нехороший тип нам помешал. - изобразив на лице вселенскую грусть, протянул Джером. - Ну что, давай без прелюдий? Тут он навел на Уэйна оружие и снял предохранитель. Кажется, шутки закончились. Сразу же машинально я достала свой пистолет и направила его на рыжего. Он удивленно повел бровью и улыбнулся краем губ. - Джером, хватит! Не заставляй меня делать это. Пожалуйста... - начала было я уверенно, но мой голос в итоге предательски дрогнул. Кажется, я выглядела жалко. По крайней мере, я чувствовала себя именно так. - Ой, ну давай только без блефа, моя сладкая. - наигранно закатил глаза он с каким-то нарочито утомленным видом. - Я не блефую. - слегка приподняв брови, выдала я, пытаясь звучать убедительнее. Я, кажется, понимала, к чего клонит Джером, и мне это очень не нравилось. - Давай посмотрим матушке-правде в глаза: ты не сделаешь этого. - развел руками Валеска. Его самоуверенность заставила меня прикусить губу от злости, хоть в глубине души я знала, что он прав. - Почему ты так уверен? - слегка нахмурившись, спросила я с ноткой иронии в голосе. - Хм, ну не знаю, может, потому что ты меня любишь. - обыденно пожал плечами Джером, в то время как у меня внутри все сжалось. Я не хотела признавать это. Не хотела делать это особенно сейчас, когда мне еле удалось выбраться из одной ловушки, в которую я попала из-за собственной глупости и доверчивости, и теперь я боялась попасть в другую. Потому что любить кого-то в Готэме - это роскошь, позволительная только неприметным людям, еще каким-то чудом не втянутым в эту бесконечную войну. Уже не пытаясь заткнуть внутренний голос, я дотронулась пальцем до рычага на своем пистолете и сняла предохранитель. Джером тяжело, почти рыча, выдохнул. Его взгляд, полный ненависти и безумия, теперь был направлен на меня. Я почувствовала, как меня обдало холодом. Я знала, что значит этот взгляд. Ничего хорошего. Тут вдруг раздался резкий оглушительный грохот и треск стекла. Я дернулась и чуть не выронила из руки пистолет, на секунду потеряв концентрацию. С трудом осознавая происходящее, я быстро нашла взглядом Джерома, и в этот момент шок и паника пронеслись мелкой дрожью по моему телу. Валеска с трудом стоял на ногах, по его рубашке растекалось кровавое пятно. Брюс, воспользовавшись ситуацией, быстро скрылся в дверном проеме. А я лишь почувствовала, как внутри меня все сжалось. Рядом на полу лежали осколки разбившегося стекла, сквозь которое в комнату влетело существо в длинной мантии и доспехах. Воскрешенный мэр Готэма стоял позади Джерома с удовлетворенным видом, держа в руках меч. Валеска захрипел и упал на колени. - Кара каждого грешника рано или поздно наступает. - услышала я уже, к несчастью, знакомый голос с ледяными нотками. Азраил остановился, очевидно, чтобы насладиться результатом своего внезапного появления. Я замерла, не зная, что делать дальше. Но тут он быстро поднял взгляд с пытающегося заткнуть кровоточащую дыру в животе Валеска на меня. - А теперь - твое время, леди. Мораль должна вернуться в этот город, а пока живы такие, как вы, этого не случится. Что он несет?! - Уж не тебе говорить о морали, ублюдок! - выпалила я, вдруг потеряв чувство страха. На смену панике и отчаянию пришло ощущение дикой злости, меня чуть ли не затрясло от ненависти. Я взяла в руку карманный нож и, не контролируя себя, сжала его до такой степени, что основание лезвия оставило на моей ладони неглубокий, но достаточно болезненный порез. На коже выступили капли крови. Не сводя с Галавана глаз, я напрягла руку и со всей силы метнула нож в его сторону. Однако тот ловко увернулся, и оружие прилетело прямо в одну из дорогих картин, висящих на стене. - Прими свою смерть достойно и сможешь искупить свои грехи. - выдал Азраил не похожим на свой голос. Он усмехнулся, обхватил рукой нож, без особых усилий вырвал его из стены и замахнулся. - А кто заплатит за твои грехи? - произнесла я с неприкрытой ненавистью в голосе, вытащив из кармана пистолет, и, не колеблясь ни секунды, моментально выстрелила. Пуля и кинжал, брошенный Галаваном в мою сторону, встретились в воздухе, пролетев мимо друг друга, и через долю секунды я почувствовала острую режущую боль в левом плече. Но все же я оказалась точнее. Пуля прилетела прямо в лоб ублюдку, как раз в незащищенную шлемом часть. Только потом уже я осознала, что мне тогда очень повезло. Повезло, что Галаван, хоть и обладал теперь дикой нечеловеческой силой, все равно не имел достаточно развитый глазомер, чтобы попасть в область чуть правее плеча. Повезло, что несмотря на помутнившуюся психику, мое тело меня не подвело и среагировало моментально. Повезло, что пистолет уже был снят с предохранителя. На лице Азраила застыло выражение чего-то среднего между злостью и удивлением. Он сразу же рухнул на пол и перестал двигаться, буквально за несколько секунд запачкав дорогой паркет особняка Уэйнов липкой лужей крови. Держа в трясущихся руках забрызганный кровью пистолет, я стояла на месте, не в силах пошевелиться. Сильная ноющая боль в плече как-то отрезвляла разум, и на глазах выступили редкие слезы. - Джером... - ко мне пришло резкое осознание происходящего, и я тут же сорвалась с места и схватилась за плечи Валески, тревожно уставившись на него. Горькое, разрывающее душу чувство продолжало нарастать с каждой секундой, пока я в ступоре смотрела на стекающую из его раны кровь, но надежду во мне сохраняло то, что Джером был еще в сознании. - Ну что ж, куколка, кажется, ты оказалась живучее, чем я. - хрипло прошептал он и судорожно засмеялся. - Заткнись, Джером, ты рано умирать собрался. - я судорожно выдохнула, успокаивая саму себя. - Мне очень приятно твое сочувствие, но теперь тебе лучше бежать отсюда, птичка. - не без труда произнес он, и я растерялась окончательно. - Что...? - с наивным видом переспросила я. Я же не могу просто так его тут оставить... - Ну и кто будет меня из Аркхэма вытаскивать, если копы нас туда вдвоем упрячут? - с неизменно безумной усмешкой произнес Джером, но я не успела ничего ответить, как вдруг он потерял сознание. - Джером... Черт возьми, Джером... Даже не думай тут умирать... - я в ступоре уставилась на замершую улыбку на лице Валески и еле совладала с резко накатившим приступом паники. - Тесса... - вдруг услышала я позади себя и машинально обернулась: в проходе стоял Брюс, обеспокоенно глядя на меня. - Джером... Он ранен... У тебя есть аптечка? Нужно что-то делать... - быстро и сбивчиво произносила я, в ступоре глядя на него. - Ты не сможешь ничего сейчас сделать. Я вызвал полицию, они приедут с минуты на минуту и помогут ему. - уверенным голосом говорил он. Ах да, точно... Он же правопорядочный гражданин, и полиция обычно таким помогает, а не наоборот, как в моем случае. Хладнокровие и самообладание Брюса все же каждый раз меня удивляло, а ведь, кажется, он за свою пока ещё не очень длинную жизнь тоже, как и я, пережил много потерь и потрясений. Но тем не менее, он никогда не терял своей доброты и милосердия, наверное, боль его закалила, чего нельзя было сказать обо мне - мне казалось, что с каждым ударом от жизни я стремительно теряла рассудок, а на его место приходила социопатия и жажда крови. - Подожди здесь, я принесу тебе воды, чтобы ты успокоилась. - все также спокойно, как будто пару минут назад его вовсе не пытались убить, произнес Брюс и удалился в другую комнату. Но вдруг меня отрезвил оглушительный звук приближающейся полицейской сирены. Мой внутренний голос закричал: надо уходить, пока не поздно. Готэмским копам все равно, кто кого спасает на самом деле, главное - найти кого-нибудь, подходящего на роль виноватого, запрятать его за решетку и получить за это похвалу от начальства. Я быстро нагнулась и оставила на обездвиженных губах Джерома поцелуй. Не оглядываясь, я сразу же вышла из дома, намереваясь прошмыгнуть в автомобиль до того, как меня заметит полиция, но они были уже слишком близко, поэтому мне пришлось спрятаться за высоким ухоженным кустом неизвестного мне растения чуть левее главного входа. Переждав, пока все копы зайдут в особняк и окончательно переключат свое внимание на жертв сегодняшней стычки, я быстро забралась в машину, одолженную несколькими часами ранее у Бутча, и трясущимися руками завела мотор. Я резко нажала на педаль газа и, не без труда вырулив на дорогу, погнала автомобиль. Плечо все ещё неприятно кровоточило, в глазах уже темнело, но всё-таки что-то придавало мне сил и несло меня отсюда, из самого центра пламени, разгоревшегося сегодня в Готэме.***
Уже не помня каким образом, я все же добралась до пустеющего особняка дона Фальконе и, расположившись на дорогом диване, кое-как перевязала кровоточащую рану на плече, предварительно влив в себя не одну рюмку коньяка, пытаясь этим убить какие-либо эмоции и физическую боль. Моя белая рубашка была вся запачкана кровью. Моей собственной кровью, кровью ублюдка Галавана, кровью Джерома... Липкая алая жидкость, казалось, намертво въелась в кожу, и теперь ее не смыть никогда. От со всех сторон окутывающего ощущения безысходности к горлу подкатила тошнота. Тишина жестоко давила на психику так, что от этой жизни не хотелось уже ничего, лишь заглушить сознание и упасть в пропасть сна, лишь бы ничего больше не чувствовать. Голову занимали тревожные мысли, но я настойчиво продолжала отмахиваться от них, будто боясь признаться самой себе, так сильно волнуюсь за Джерома. Я обхватила голову руками и судорожно выдохнула. Да, черт возьми, я переживала за него. Каждый чертов день. Пытаясь отвлечься, я достала из кармана пистолет и задумчиво остановила на нем свой взгляд. Сегодня он забрал одну жизнь, сохранив другую. Но какой ценой... Я ощутила, как предательски заблестели слезы на моих глазах, но поторопилась поскорее смахнуть их, будто боясь признаться самой себе, что произошедшее сегодня - правда. Даже будучи ходячим мертвецом, Тео Галаван сумел принести Готэму боль и разрушение. Но все же он не смог победить в этой игре. Смогла ли я? Не уверена. Цена, заплаченная за этот исход, казалась мне слишком высокой, чтобы считать его победой. Где сейчас Джером? Жив ли он? Что с ним? Вопросы в голове продолжали возникать с дикой скоростью и не вызывали ничего, кроме паники и страха. А ведь прежде я не замечала за собой такую паранойю. В какой именно момент начались эти проблемы с психикой? Еще один вопрос без ответа. Бутылка с коньяком внезапно опустела, и я поднялась с места, чтобы найти в баре что-нибудь ещё, что заглушило бы мысли и отключило бы эмоции. Но только я встала, как взгляд затуманился из-за резкого головокружения. Ноги подкосились, и я с жалким грохотом упала на пол. Непонятно, сколько ещё времени я провела в горизонтальном положении. Я лежала на холодном деревянном паркете, тупо уставившись в потолок. Ни сил, ни желания подниматься не было. Возможно, я пролежала бы так ещё, если бы не позвонили в дверь. Я напряглась. Звонок повторился. Затем ещё раз. Сонно поморгав, будто стряхнув с себя остатки сна, я не без труда поднялась на ноги и, сфокусировав взгляд, поплелась к двери. Звонок продолжал настойчиво трещать. Не удосужившись даже посмотреть в глазок, я открыла дверь и встретилась взглядом с молодой девушкой в бежевом пальто. Увидев кроваво-красные пятна на моей одежде, она, к моему удивлению, нисколько не смутилась, а лишь слегка повела бровью. О, приветик, милая. А где Таби? - спросила она тут же с какой-то хитрой улыбкой на лице. - Доброе утро... - облокотившись о дверной косяк, я недоуменно оглядела девушку. Почему-то ее лицо казалось мне знакомым, но где я могла её увидеть до этого - я вспомнить никак не могла. Слегка нахмурившись, я спросила. - А кто, собственно, спрашивает? - Приятно познакомиться, меня зовут Барбара Кин...