Meet My Demons

- Впервые слышу об этом клане. – опираясь на трость, невозмутимо пожимал плечами Освальд, глядя на найденное мной на месте преступления удостоверение в моей руке. - Впервые? – в шутку хмыкнула я неверяще. – Если бы ты сказал, что просто мало что знаешь об этой группировке, звучало бы более правдоподобно. - Ладно… - немного раздраженно выдохнул Освальд. - Возможно я слышал об этой банде пару раз. Но никакой полезной информации о ней я все равно тебе предоставить не смогу. Увы! – он взмахнул руками, и на его лице появилась хитрая полуулыбка. Я лишь нахмурилась, понимая, что Освальд по какой-то причине не хочет делиться со мной тем, что ему известно. Он просто не мог слышать об этом клане лишь «пару раз»: я вспомнила, что в месте, где он закупает оружие, пистолетов с гравировкой «ДМР» больше, чем любых других. - Жаль… - уступчиво вздохнула я, понимая, что простой просьбы в этом деле будет недостаточно. Я повернулась в сторону окна, наблюдая за однотонным серым небом и одновременно перебирая в голове варианты действий. – Кстати… Я говорила с Эдом. – решила начать я издалека. - Думаю, ты знаешь, как ужасно он расстроен. - Конечно. Такая потеря! – слегка обрадовавшись смене темы, закивал Освальд. - Не представляю, что он сейчас чувствует. – выдержав небольшую паузу, я повернулась и добавила: - Кажется, он готов на все, чтобы найти убийцу Изабеллы. - Да уж, это точно. – подметил он, кивая. - Очень грустная история, на самом дел… Убийцу…? – вдруг осекся он, бросив на меня встревожившийся взгляд. - Ее убийство было заказано. – невинным голосом, будто говорила о каком-то общеизвестном факте, пояснила я. - Заказано? Кем…? – продолжал осыпать меня вопросами Освальд. Я нахмурилась, чувствуя неладное. В голове всплыло воспоминание о нашей прошлой встрече и о неоднозначном взгляде Освальда в сторону Эда, от мыслей о котором я потом отмахнулась. А ведь сколько я знаю Освальда, он и правда никого не подпускал к себе так близко, как Эда… - Меня больше интересует – «почему». - начав издалека, рассуждала я, то и дело поглядывая на Освальда и следя за его реакцией. - По рассказам Эда, Изабелла была приятной и даже честной девушкой. Даже любопытно, откуда у нее такие заклятые враги и кому она так помешала? Конечно, это Готэм, но все же… - Хм… У нас всех есть свои скелеты в шкафу. Вполне возможно, что Эд чего-то о ней не знал. Они ведь толком друг друга узнать то и не успели. – слыша в его голосе едва различимые нотки неприязни, я насторожилась еще больше, но затем мысленно отмахнулась от этих сомнений, посчитав их паранойей. - Это вряд ли. – возразила я, размышляя. - По улицам Готэма свободно и безнаказанно разгуливают самые опасные преступники, так что вряд ли кому-то так помешала бы простая библиотекарша. Разве что… Я остановилась. В голове промелькнула мысль, и я задумчиво прикусила губу, снова устремив несколько отстраненный взгляд в окно. Как говорил мне когда-то Дэвид: люди во всем мире убивают по трем простым причинам – это деньги, власть и ревность. И если первые две, учитывая материальное положение девушки и ее неприметный образ жизни, запросто отметались, то третья причина в этом конкретном случае наталкивала на некоторые размышления… - У Эда ведь не было никого, кроме Изабеллы? – осторожно уточнила я, глянув на Освальда. - Что значит «никого»? У него был я. – искренно удивился моему вопросу Кобблпот. - Нет, я неправильно выразилась, я имела в виду… - начала я и вдруг то самое подозрение, которое я безуспешно пыталась прогнать, несмотря на то, что все это время оно вертелось у меня в голове, снова заняло мое сознание. Черт, это все… Это слишком маловероятное стечение обстоятельств, чтобы быть просто совпадением. - Она тебе не нравилась, да? – выдала я, решив попробовать перейти прямиком к делу. – У тебя впервые за долгое время появился друг. Смею предположить, даже больше, чем друг. А тут буквально из ниоткуда заявилась Изабелла и забрала у тебя Эда. Сделала тебя третьим лишним. И ты решил от нее избавиться. - Как ты узнала…? – схватившись за трость, вдруг вскочил он с места. Прикусив губу, я настороженно сделала шаг назад, ожидая его следующих действий. Несмотря на то, что я сейчас мысленно корила себя за то, что пришла сюда без оружия, на моем лице появилась победная улыбка. - Я не знала. Лишь догадывалась. – хмыкнула я, фокусируя свой взгляд на эмоциях, которые легко можно было прочитать на лице Освальда. - Но ты только что подтвердил мою догадку. – часто закивав, объяснила я. Но вдруг злость на его лице сменилась на самодовольную улыбку. - У тебя нет никаких доказательств. - Освальд победно усмехнулся, оперевшись на трость. - А, доказательства… Мне они не нужны. – пожала плечами я. - Простых слов будет достаточно, чтобы как минимум посеять сомнения в разум Эда. Возможно, он даже мне и не поверит. Но каждый раз, смотря на тебя, он будет задумываться: «Неужели Освальд и правда мог так поступить со мной?». – наигранно драматично говорила я. - Со временем сомнения будут занимать его мысли все чаще и чаще. Вскоре он перестанет доверять тебе совсем. – Делая шаг вперед, я хитро улыбалась ему в ответ. – Это, конечно, в самом благоприятном для тебя исходе. - Яростные огоньки в глазах Освальда немного поугасли. - Но хочу тебя обрадовать, я не раскрою твою тайну. – добавила я, наигранно понимающе глядя на него в ответ. Освальд закатил глаза. - В обмен на что-то, разумеется? – без всякой радости произнес он, бросив на меня острый взгляд. - Верно. Ничего особенного мне не нужно, лишь информация. – потянувшись к карману, я снова вынула оттуда удостоверение и указала на него пальцем. - Об этом. - Нет… - Освальд нахмурился. - Я не могу тебе этого сказать. – отрезал он. - Да почему? – уже искренне удивилась я, раздраженно закатив глаза. – Что там за мировая тайна, в конце концов? - Дам тебе дружеский совет, Тесса: не лезь туда, если хоть немного ценишь свою жизнь. – понизив тон и сделав шаг вперед, придвигаясь ближе, твердо произнес он. Глядя на него в упор, я отрицательно помотала головой, параллельно нащупывая в кармане телефон. - Извини, Освальд. – переведя взгляд на экран, я нажала на кнопку вызова. Послышались длинные гудки. - Не делай этого. – резко выдал он, теряя терпение. - Я не хочу этого делать, Освальд, но… - начала объяснять я, но вдруг следом услышала щелчок предохранителя. Медленно подняв глаза на Кобблпота, я наткнулась взглядом на дуло пистолета. - Ты убьешь меня? – с некоторым разочарованием выдохнув, неуверенно спросила я. - Если потребуется. – укоризненно поджал губы он в ответ. Мне стало не по себе. - Не слишком ли кровавая дорожка на пути к любви образовывается? – слегка сощуриваясь, подметила я. - Тебе ли не знать. – покачал он головой, намекая на мою историю преступлений. - Справедливо. – усмехнулась я, приподняв брови. - Тесса? – гудки прекратились и тут же послышался из динамика телефона голос Эда. Освальд не отрывал от меня пристального взгляда. Так же смотря на него в ответ, я медленно поднесла трубку к уху и, резко выдохнув, произнесла: - Освальд заказал убийство Изабеллы. – в воздухе повисло напряженное молчание. Освальд просверливал меня взглядом, наверняка в голове уже перебирая самые изощренные способы мести. - Что…? – вслед за недоуменным вопросом в трубке послышался несколько отчаянный смешок. – Освальд точно не мог. Зачем ему это делать, он мой друг. – уверенно добавил Эд. - Если он меня сейчас не пристрелит, я объясню тебе все позже. – уже смелее произнесла я, соображая, что смерть мне в данный момент не угрожает. Если я получу пулю в лоб прямо сейчас, поле этих слов, Эд будет знать, кто именно меня убил и по какой причине, а Освальд этого допустить не может. Это сразу же его раскроет. - Я сейчас выйду из особняка, и ты не будешь меня останавливать. – обратившись к Кобблпоту, нарочито доверительно произнесла я, пристально наблюдая за его реакцией. Медленно двигаясь назад, я держала включенным телефон. Стиснув зубы от злости, Освальд просверливал меня взбешенным взглядом, все еще направляя на меня дуло пистолета. - Тесса, что происходит? – снова послышался уже немного встревоженный голос Эда в динамике телефона. Наконец, дойдя до входной двери в особняк, я дернула за ручку и со скоростью света выскочила оттуда, выдыхая от накопившегося напряжения. - Тесса...? – в очередной раз напомнил о себе Эд. - Это долгая история. Встретимся в пять в Сиренах? – переведя дыхание, произнесла я и, получив утвердительный ответ, выключила телефон.

***

До встречи оставалась еще пара часов, а возвращаться в квартиру совершенно не хотелось, поэтому я решила просто прогуляться по городу и освежить разум, грея то и дело мерзнувшие руки о стаканчик с имбирным капучино, купленным в первом попавшемся мне по пути кафе, все это время перебирая в голове объяснения столь странному поведению Освальда и никак не находя ни одного разумного. Это недоумение, в сочетании с некоторой грустью от такой неожиданной ссоры между нами, заставляло меня чувствовать себя в какой-то мере некомфортно и раздраженно, и между тем я с долей воодушевления осознавала, что случившееся открывало передо мной некоторые перспективы. Воздух был сырым и холодным, я машинально поежилась, чувствуя, как сквозь легкое пальто просачивается прохладный ветер. Наконец, подойдя в назначенное время к клубу, я взглянула на яркую неоновую вывеску на здании, которая горела синим светом, заманивая посетителей в место, где можно забыться и уйти от проблем с помощью алкоголя, громкой музыки и бессмысленных разговоров. Оказавшись в помещении, я оглядела толпу посетителей и, не найдя взглядом Эда, прошла вперед, протиснувшись сквозь группу уже изрядно повеселевших под воздействием градуса молодых людей. Скинув с плеч пальто и оставшись в черной водолазке и темно-красных брюках, я многозначительно посмотрела в сторону барной стойки (успокоить нервы сейчас и правда не помешало бы!), как вдруг почувствовала чью-то руку на своем предплечье. Я не успела опомниться, как меня резко потянули в сторону. - О чем ты вообще говорила? Я не понимаю… Что значит, Освальд убил Изабеллу? – быстро тараторя, воскликнул Эд. Даже за стеклами очков я могла видеть, как сверкали смесью озадаченности и заинтригованности его глаза. - Он влюблен в тебя. – лаконично объяснила я, осматриваясь по сторонам, зачем-то на всякий случай проверяя, что никто нас не подслушивает. - Что…? – Эд едко усмехнулся, будто это была шутка, затем поняв, что я настроена абсолютно серьезно, посерьезнел сам. - Он не может быть влюблен в меня. - Откуда такая уверенность? – хмыкнула я, с некоторым интересом наблюдая за таким стремительным изменением эмоций на его лице. - Он мой друг… - начал было Эд, но тут же запнулся, наверняка в глубине души понимая, как неубедительны были его собственные аргументы. – Это просто неправда. - Если бы это было неправдой, стал бы он ради сохранения этой информации в тайне мне угрожать? – спокойно возразила я. Тяжело выдохнув, Эд несколько хмуро посмотрел на меня. Вдруг боковым зрением я заметила костюм контрастирующего с зеленым пиджаком Эда оттенка. Глянув чуть выше его плеча, я прикусила губу и нервно улыбнулась. - В любом случае можешь спросить у Освальда сам. – выдала я, кивком головы указав на Кобблпота, удивительно спокойно беседующего с каким-то невысоким мужчиной в старомодном бежевом костюме, и тут же направилась к барной стойке, поспешив скрыться из его вида, прежде чем Освальд бы заметил мое присутствие. Неприятностей мне на сегодня хватило! Просунув руку за стойку, я нащупала бутылку чего покрепче и, перехватив у бармена из рук стакан, села напротив, намереваясь понаблюдать со стороны за выяснением отношений, но, к моему разочарованию, Эд с неискренней улыбкой на лице быстро поздоровался с растерявшимся от неожиданности Освальдом и тут же повел его за собой на выход. Я проводила двоих настороженным взглядом, в глубине души надеясь, что Эд не убьет его за углом прямо сейчас, и, открыв бутылку, наполнила стакан янтарной жидкостью. - Рада тебя видеть, милая. – не успев сделать глоток, вдруг услышала я приятный женский голос справа. Повернувшись, я встретилась взглядом с хозяйкой заведения, как обычно сиявшей в своем очередном потрясающем наряде с бокалом шампанского в руке. - И я тебя, Барбс. – улыбнулась в ответ я. – Как продвигаются дела с клубом? - Идут в гору. Люди Освальда временами не дают покоя, но это пустяки. – беззаботно подмигнула она. – Мы с Табитой большие девочки, справляемся. Я неоднозначно посмотрела на Барбару, задумываясь. У меня в голове начал строиться план. Сегодняшние новости открыли перед мной болевую точку моего коллеги по преступному бизнесу. Теперь, чтобы узнать, что мне нужно, ничего не стоило на нее надавить, но в одиночестве сделать это было бы довольно обременительно и рискованно. Но что, если подключить к делу противоположную сторону? - Хочешь о чем-то спросить? – словно прочитав мои мысли, невинным голосом спросила Кин. Я немного помедлила, подбирая слова: - Как ты смотришь на то, чтобы взять управление преступным миром Готэма на себя? Барбара изящно хохотнула и покрутила в руке бокал с искрящейся жидкостью. - Заманчивое предложение, дорогая, но слышать его из твоих уст несколько странно. Ты ведь сама это понимаешь, верно? - Верно. – усмехнулась я. – Но мне надоело быть девочкой на побегушках. Я помогу тебе свергнуть Освальда… При условии, что в конце не останусь лишь фоновой фигурой в этой игре. – уверенно произнесла я и глянула на Барбару, ожидая ее реакции. - Не переоцениваешь ли ты свои возможности? – с хитроватой улыбкой мягко спросила Кин. - Ты работаешь на Освальда – это, конечно, хорошо, но недостаточно. – сделав акцент на последнем слове, разъяснила она. - А что, если я скажу, что смогу убедить Эда перейти на нашу сторону? – выдала я и сделала глоток янтарного напитка. – А еще я скажу, что работаю над этим прямо сейчас. - В неоновом красноватом освещении было заметно, как сверкнули глаза Барбары. - Звучит слишком чудесно, чтобы быть правдой. – весело хмыкнула она, все еще не до конца веря мне. Я приподняла бровь и потянулась к карману брюк, нащупывая телефон. «Если Освальд еще жив, то тебе, мне и Барбаре нужно поговорить. У меня есть план!» - набрала я и нажала на кнопку «отправить». Затем подумала и начала набирать еще одно сообщение, уже другому получателю. «Убийца – король мафии» – вспомнив о своем обещании Джерому, написала я. Тихо усмехнувшись, еще раз перечитала написанное, добавила в конце шокированный эмодзи и отправила сообщение. Спустя почти двадцать минут бессмысленной болтовни с Барбарой о видах алкогольных коктейлей и способах их приготовления и так и не получив ни одного ответного сообщения, я начала немного нервничать. Если от Джерома всегда можно было ожидать абсолютно любой реакции, в том числе и нулевой тоже, то молчание Эда уже наталкивало на некоторые подозрения. Я уже была готова пойти искать его самостоятельно, но тут в дверном проеме показался знакомый силуэт. Эд, нервно сжимая кулаки, пробежался взглядом по толпе и, заприметив меня, направился в нашу сторону. Он подошел ближе к барной стойке, заставив нас с Барбарой с интересом повернуться к нему. Снял с головы шляпу, нервно покрутил ее в руках и, выдержав драматичную паузу, наконец выдал: - Он не сознался. - Ожидаемо. – пожала плечами я. - Сказал, что ты была пьяна и наговорила какой-то бред. А потом ушел, сославшись на срочные дела. – рассказал Эд. Я тихо хохотнула. - На минуточку, в тот момент я была абсолютно трезвой. – поправила я, отсалютовав стаканом с виски в руке. - Оззи был здесь и даже не подошел поздороваться? Какая жалость! – с наигранным разочарованием воскликнула Барбара. На секунду повисло молчание. На лице Эда отображался напряженный мыслительный процесс, пока Барбара завороженно наблюдала за ним и ожидала дальнейшего развития событий. Тут он снова повернулся ко мне и глянул слегка потерянно. Выглядело так, будто на мгновение его одолели сомнения, но все же спустя секунду заговорил. - Я хочу уничтожить его. – выдал Эд, резко выдохнув, и мне показалось, будто бы даже в помещении клуба притихла музыка. Я оглядела собеседников: Эд выглядел уже гораздо бодрее и оживленнее, чем в нашу прошлую встречу, что меня искренне радовало, а на лице Барбары появилась многозначная полуулыбка. - Барбара нам в этом поможет. – кивнув, произнесла я, и бросила на нее вопросительный взгляд. - Мы поможем друг другу. – с лисьей улыбкой поправила меня Кин, отставляя полупустой бокал с шампанским в сторону.