***
Пробежка вышла довольно короткая… по моим меркам. Всего около сорока минут, десять из которых, Ксавьер восстанавливал дыхание. Затем мы распрощались, Чарльз ушёл порталом, я побежал к дому. Мог бы побегать ещё, но подозревал, что Шерон заглянет не позже десяти — половины одиннадцатого (вежливо даст время поспать, но сильно тянуть не станет), а мне ещё квартиру в порядок приводить. Примерно так и вышло. За исключением того, что толком я прибраться не успел. Только душ принял и кровать перестилать начал, как раздался слегка насмешливый стук в дверь… от которого она распахнулась внутрь. Черт! Надо будет поскорее этой гадской дверью заняться. Поставить что-нибудь посолидней. Не то, что бы это сильно помогло, если ко мне заявится кто-то из «Иксов», но всё же: солидность, это солидность — имидж «крутого» лендлорда надо поддерживать! — Войдите, — по инерции отозвался я, хотя моё разрешение, как таковое, уже не особенно и требовалось, ведь Шерон уже вошла. Она разулась, протопала босыми ногами к распахнутой настежь двери спальной, где я как раз и возился с заменой постельного белья. Там она остановилась и демонстративно повела носом. Потом ехидно усмехнулась. — Бурная ночь? — поинтересовалась она. — «Подарок»… сбежал? — всё с той же демонстративностью обвела Шерон взглядом комнату, словно кого-то искала, точнее убеждалась, что этого кого-то тут точно нет. — Эм… мысль заманчивая, — признался я, обдумывая сказанное. — Но дарить девушке «тройничок» с другой девушкой немного… слишком прогрессивно для меня. — Уверен? — изогнула бровь Шерон. Вот только в глазах её плясали искорки смеха. — А если бы я оказалась не против? — Эм… — и что на это ответить? Даже от одной мысли о таком развитии событий у меня штаны зашевелились. — Не искушай меня. — А то что? — подбоченилась девушка, представая в ещё более выгодном ракурсе. — Не отобьёшься ведь, — вздохнул я и «переключился». — Ладно, у меня тут бардак. И на кухне пусто… подождёшь немного — я приберусь? — девушка рассмеялась. — Пошли, — сказала она и протянула мне руку. Я с недоумением посмотрел на девушку, но подошёл и руку свою в её ладошку вложил. Шерон потянула меня за собой. Мы миновали дверь спальни, дверь квартиры, обулись, спустились на два этажа, прошли дверь квартиры Шерон, там она утянула меня на кухню и усадила на стул за обеденным столом, который тут же принялась сноровисто накрывать. И запахи, что щекотали мои ноздри, были умопомрачительны! — Эм, это всё, конечно, безмерно приятно, а пахнет так, что мой желудок готов выбраться наружу и накинуться на еду, не дожидаясь команды глупого мозга, но… с чего такой праздник? — осторожно поинтересовался я, пододвигая к себе поближе тарелку с супом и берясь за ложку. — Помнишь вечер своего «срыва»? Когда ты пригласил меня на ужин? — с весельем и лукавством улыбнулась девушка. — Естественно, — кивнул я, а руки практически автономно, без какой-либо команды со стороны головы, уже брались за кусочек хлеба и зачерпывали первую ложку божественно пахнущего блюда. — А помнишь, что ты мне тогда ответил на аналогичный вопрос? — Смутно, — признался я и на какое-то время выпал из реальности, погружаясь в блаженство наслаждения вкусом. — «Я хочу поделиться с Вами кусочком счастья, Шерон! Ведь счастье нельзя оставлять только себе. Счастье, такая штука, которой, чтобы её стало больше, надо делиться!» — дословно процитировала меня эта шпионка. — И вот сегодня счастьем хочу поделиться уже я! — Согласен, — с непробиваемо серьёзным видом кивнул я. — Железный аргумент. И уважительная причина, — мои кривляния не остались неоценёнными. Девушка, глядя на меня, прыснула, а после уже не сдерживаясь, весело рассмеялась, затем подошла и щёлкнула меня по носу.***
Когда первый голод был утолён, второй и третий тоже, а десерт распробован и оценён, я с удовольствием откинулся на спинку стула и погладил себя по ничуть не поменявшему формы животу… кстати, о форме: на крайнем повышении я получил двенадцатый уровень, с ходу проскочив десятку. Вот только то, что я её проскочил, не отменило возможности «эволюции класса». Уровень до единички не сбросился, но «эволюция» так и продолжала висеть «открытой». По хорошему, следовало бы сесть, подумать и сделать новый выбор, но я пока с этим тянул. Все никак не мог решить, какой путь развития выбрать для себя дальше… Ну, да не суть. — Шерон, благодарю за такое шикарное угощение! Всё было просто потрясающе вкусно! — Как, любите говорить вы, русские: «Не за что», — с лёгким акцентом произнесла она эти три слова и вновь улыбнулась. И что делать? Палиться дальше, принимая такое обращение? Или начать мямлить/возмущаться? Ну, а в конце-то концов, что я теряю? Ведь уже после пулемёта было совершенно очевидно, что на Кэпе были жучки в момент моих откровений. Что автоматически означает, что ЩИТа и так уже есть моё признание в «попаданстве». И? Я до сих пор на свободе, не на лабораторном столе и не в застенках. Наоборот: вон целый КОРД подарили, вкусным обедом кормят… — Я… учусь считать себя Американцем. Уже почти получается. По крайней мере идеей частной собственности проникся до глубины души — готов порвать в куски любого, кто косо глянет на мой домусичек, — вернул ей улыбку я. — Эм… ну это не совсем то, что подразумевается под понятием «быть Американцем»… — немного смутилась она. — Разве? — удивился я. — Ведь из всего, что прописано в… нашей Конституции, на практике существуют только частная собственность и система сутяжничества. — Не правда! Демократия, Свобода Слова и Гражданские Права… — Демократия — миф, — не дослушав, перебил я. — В нашей стране настолько интересная система голосования, со всеми этими «выборщиками», что тот самый «демос» в принятии государственных решений не участвует вообще никаким образом. — Но… — Не буду ничего доказывать: захочешь — сама покопаешься в законодательстве и сама подумаешь. — Ладно, — не сдалась, но отложила на время этот вопрос Картер. — Но Свобода Слова? — То есть, я, вот прямо сейчас, могу пойти на один из центральных каналов и начать высказывать прямо свой взгляд на проблему ЛГБТ, расовых взаимоотношений и соблюдения полицией, а так же спецслужбами Гражданских Прав? В частности моих, в частности на личное пространство, неприкосновенность личной жизни и тайну переписки, телефонных разговоров и интернет-трафика? — иронично изогнул бровь я. Шерон чуть порозовела и отвела взгляд. — Я заметила, что в шестнадцатой квартире вроде бы новый жилец появился? — немного резко и слишком прямолинейно перевела тему Картер. — Держи, — ещё резче и прямолинейней перевёл тему я и протянул девушке аккуратно завёрнутый в красивую упаковочную бумагу, перевязанный красной атласной ленточкой подарок. — А? — слегка растерялась она, не торопясь брать его из моих рук. — Что это? — Я же обещал подарок. — Мне казалось, что «подарок» сбежал? — Не назвал бы я Руш подарком… — поморщился я. — Бери, не бойся, не кусается! — девушка странно среагировала на оброненное имя, точнее кличку, словно действительно не знала, кто именно выпорхнул утром из моей постели. — Хотя, стой, — девушка тут же отдёрнула руки, которые вроде бы начала протягивать к свёртку. — Нужна капелька твоей крови. — Зачем? — насторожилась она и непроизвольно спрятала руки за спину. — Для настройки системы аутентификации подарка на твой генетический отпечаток, — завернул я мудрёную фразу. Шерон вздохнула и несмело протянула ко мне правую руку. Я осторожно её коснулся. — Всё. — Всё? — удивилась она. — Да. Сейчас, минутку, настрою… — открыл я свою вкладку «Портного», забрал в Инвентарь подарок и проделал процедуру «привязки на кровь». Энергия, кстати, при этом просела разом на три четверти! Не слабо так… — Всё, теперь всё полностью готово к использованию. Настроено только на тебя, так что другим не давай — честно говоря, даже представлять не хочу, что будет с тем, кто попытается его надеть, не будучи тобой, — передёрнуло меня от полёта собственной фантазии, мгновенно подкинувшей мне парочку неаппетитных вариантов того, чего я даже представлять не хотел. — Настолько серьёзно? — удивилась Шерон, аккуратно развязывая ленточку и разворачивая шуршащую оберточную бумагу. — Э?! — округлились у неё глаза, когда на свет появилось моё первое творение. Эта реакция не могла не вызвать у меня улыбки. — Томас, поправь меня, если я ошибаюсь, но… это выглядит, как костюм для ролевой игры из сексшопа?!.. только, тяжёлый очень… почему-то, — задумалась она. И было от чего: мой подарочек весил на вскидку не меньше пятнадцати кило. — Что это, Томас? — уже другим тоном спросила она, подняв на меня взгляд. — «Защитно-Атакующий Тактический Автономный Комплекс», — с весёлой улыбкой проговорил я. — ЗАТАК. Ты не спрашивай, ты надень. Только обязательно на голое тело. Никаких кусочков материи под ним не должно быть… — Иначе? — чуть изогнула бровь Шерон. — Может работать некорректно… и «гарантия производителя» аннулируется! — И кто же производитель? — Я. — Как и того средства, что я передала «главврачу»? — Именно. — Ла-а-адно, — со вздохом, неохотно согласилась она и ушла в спальню, не забыв запереть за собой дверь на защёлку. Я посмотрел на эту тоненькую преграду из крашеной фанеры… /* Внимание! Воля +1 */ …и отвёл взгляд в сторону. И даже постарался не вслушиваться в шуршание одежды Картер за этой тонюсенькой преградой. Так сильно постарался, что даже… /* Внимание! Улучшенный Слух +1 */ …что пришлось кусать себя за палец, что бы хоть немного охладить голову. Но, наконец, пытка кончилась. Дверь открылась, и вошла Шерон. В черном, облегающем, словно вторая кожа, костюмчике… в этом месте должен быть звук зажёванной плёнки на кассетном магнитофоне или иглы, слетевшей с виниловой грампластинки. Картер была в моём подарке. Вот только поверх него на ней был халат. Тоже, такой себе достаточно откровенный халатик, с подолом на три ладони ниже линии бедра, но всё же готовился я к другому зрелищу. Тяжелый вздох вырвался сам собой, а в руке материализовался пистолет. Практически сразу и с минимальной паузой прозвучали два выстрела, не оставившие Шерон и малейшего шанса на реакцию. — Эй! — испуганно-возмущённо воскликнула она. — Армейская Беретта, — продемонстрировал я ей своё оружие. Затем отщёлкнул от пистолета магазин и тоже показал ей. — Бронебойные патроны девять миллиметров «убийцы полицейских». — А? — с непониманием, но уже без возмущения произнесла она. — «Защитно-Атакующий Тактический Автономный Комплекс» ЗАТАК держит прямое попадание до пятидесяти семи миллиметровой бронебойной пули из автоматической пушки включительно. За счёт некоторого процента вибраниума, содержащегося в броне, «гасит» кинетическую энергию попадания, распределяя её на всю поверхность сразу и переводя в вибрацию… лучше один раз самой увидеть и почувствовать, чем тысячу раз слушать уверения производителя. Так что извини за шум и такую… неожиданную демонстрацию, — сказал я, дематериализуя пистолет и подбирая с пола обе гильзы. Беретта ведь криминальная — ни к чему улики оставлять. Пули, точнее «блинчики», в которые те превратились, осторожно отлепила от своих бёдер сама Картер (я ведь до последнего опасался осечки какой-нибудь, хоть и проверял до этого, специально спустившись на пару минут в Данж — стрелял себе в ладонь, поэтому сейчас целился не в жизненно важные органы, а по мышцам, по ногам) и с любопытством их разглядывала. Потом подняла взгляд на меня. — Пятьдесят семь миллиметров? Серьёзно? — с недоверием спросила она. — Ну, так в ТТХ написано. Сам не проверял. И тебе не советую: мало ли… А вот «Эмку» и семь шестьдесят два должно держать только так! Но, опять же: проверять на себе не советую. Достаточно дискомфортные должны быть ощущения, когда резко и сильно вибрирует сразу вся «кожа». — ТТХ? — нахмурилась она. — Ты же сказал, что «производитель» ты? Разве нет? — Капюшон надень, — посоветовал я. — Затем громко и чётко подумай «Справка». — Ой, — вырвалось восклицание у девушки, когда она, следуя первой части моего совета, надела на голову капюшон, спрятав под него свои светлые волосы. — Как круто! …а почему тут все надписи на русском? Это что, российская военная разработка? Не думала, что они так сильно продвинулись в нанотехнологиях… — Эм… извини, это моя недоработка. Подумай «Настройки», «Язык интерфейса», «Выбрать американский английский», «Применить». — Вау! Мысленное управление! А сколько всего языковых пакетов? А насколько эти пакеты полные? В качестве «интеллектуального» переводчика их можно использовать? — Эм… понятия не имею, но подозреваю, что много, — задумчиво проговорил я, попутно копаясь в интерфейсе своего костюмчика. Подобное читерное его использование мне как-то в голову не приходило. А ведь такое… возможно! Правда, только в сочетании с моим Системным Интерфейсом. Для этого текст или аудиозапись на неизвестном мне языке нужно скопировать в «Журнал», а там уже «переключить» «языковой пакет»… хм, а зачем мне для этого костюмчик? Функциональности самой Системы хватает с лихвой. Так, а о чем это мы? — А что это за «активные умения»? — спросила тем временем Шерон. — Попробуй — узнаешь, — пожал плечами я. Девушка тут же последовала совету, и на пальцах её поднятой руки тут же бесшумно выскочили чуть больше, чем сантиметровые, тонкие и острые когти, отсвечивающие металлом. — Ух ты!! Класс! А «Рывок» тогда что? — продолжила фонтанировать энтузиазмом и любопытством Картер. — Рискну предположить — это то, что в замкнутом пространстве лучше не пробовать, дабы избежать травматизма или порчи имущества. — То есть, ты сам не пробовал? — уточнила она. — Ну да. Твой костюм я делал специально для тебя. Естественно я его не «пробовал». Да он на меня и не налезет. Вообще, его можно было назвать «девственным» — ты первая, кто «натянул» его на себя. — Мой? — уцепилась за слово эта шпионка. — А есть другие? — Ну… — немного смутился я. — У меня было две змеи… — И у кого второй? — У меня. — И «рывок» ты не пробовал? — Пока нет. Но вполне могу предположить его действие, исходя из свойств использованных материалов. — А для «Прозрачности» что за материал использовался? — чуть склонила голову на бок. Лица её я не мог сейчас видеть, но подозреваю, что улыбка на этом лице сейчас была. — Кожа хамелеона. — Вот как? — задумалась она. — Если это действительно так, то рискну предположить, что это нечто вроде оптического камуфляжа… Хм, но тогда одежда смажет весь эффект… — Это точно, — даже прикрыл глаза я, чтобы не спугнуть удачу и не выдать себя взглядом. — Ла-а-адно… — с некоторым сомнением протянула девушка, поднимаясь со стула и берясь за поясок своего халатика. Глаза мои распахнулись на всю ширину, наблюдая за этим несколько своеобразным стриптизом. Я замер, боясь моргнуть и упустить хоть мгновение происходящего передо мной. И даже «запись» запустил в «Журнале». Шерон повернулась ко мне спиной, одним легким движением сбросила на пол халатик и осталась в одном лишь ЗАТАК, облегающем каждый её изгибчик, словно вторая кожа. Ужасно соблазнительное зрелище. Чрезвычайно возбуждающее, будоражащее и приковывающее к месту одновременно. А потом вся «змеиная кожа» разом исчезла, открыв мне божественный вид на великолепные ножки, подтянутую попку и бархатно гладкую спину… с нарисованным зелёнкой на пояснице значком «Инь-Янь». — Ну как? Меня видно? — спросила Шерон. — О-о-о да-а-а! — вообще ни о чем не думая, протянул я. Девушка тут же обернулась, с подозрением и испугом вглядываясь в моё лицо. Затем она опустила взгляд на саму себя и вздрогнула. Затем подхватила халатик и очень быстро скрылась в спальне. Вышла оттуда через пару минут, пунцовая, как спелая клубника. В халате. — Ты знал! — обвинительно направила она на меня пальчик. — Определённо, ты знал об эффекте! — Знал, — не стал отнекиваться я. — Так почему не предупредил? Не остановил? — А кто бы из мужчин мира остановил бы? Какой дурак упустил бы шанс полюбоваться столь совершенным девичьим телом? — всё столь же честно и откровенно ответил я. — …извращенец, — не сразу смогла подобрать подходящее слово Шерон. — Отнюдь, — не согласился я. — Полностью гетеросексуальный тип с классическими предпочтениями в сексе. Так что, скорее уж, «озабоченный». Это слово больше подойдёт. — Знаешь, сейчас во мне борются профессионал и девушка. Девушка в ярости. — А профессионал? — В восторге и диком экстазе: такая броня… это же какие возможности! Невидимая на теле. Необнаружимая без специального и довольно специфичного оборудования, при этом способная держать в упор бронебойную девятимиллиметровую пулю из не самого слабого «пистолета»… А «Змеиное зрение», что такое? — Тепловизор... Скорее всего, — почесав в затылке, ответил я. — Точно не скажу — у моего костюмчика другие «исходники» были. — И какие же? — уточнила Шерон, а потом поражённо вздохнула. — Черт! Это круче всех ночников и тепловизоров, что мне доводилось держать в руках! — Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся я. — Очень! Это самый классный подарок из всех, что мне когда-либо дарили! И самая невероятная «снаряга», что случалось видеть! — призналась Шерон. — Ну уж, — засмущался немного я. — У Старка покруче будет. У него летающий… — Зато «Mark» не предназначен для скрытого ношения! Пафосный, заметный и громкий. Как и сам его хозяин. А эта прелесть, словно специально для меня придумывалась!.. — Почему «словно»? — удивился я. — Штучная эксклюзивная вещь, с возможностью дальнейшей модернизации и индивидуальной доводки. — Модернизация? В каком это смысле? — Ну, связной модуль там, или тактический какой интегрировать… систему фильтрации воздуха посовершеннее… специальные какие-нибудь средства, вроде электронных отмычек или ещё чего такого… Просто, у меня ничего такого под рукой не было, вот и «слепил» самый примитив. — … — девушка посмотрела на меня долгим и очень задумчивым взглядом. –Томас... зачем ты это всё для меня делаешь? — я удивлённо поднял брови. — Не можешь ведь не понимать, что… я слежу за тобой. И не только для себя. Что моя «больница» непременно будет пытаться тебя использовать… через меня. Особенно теперь, после таких подарков: мощнейший из известных на данный момент стимуляторов, крутейшая броня скрытого ношения, я уж не говорю о …моём лечении. Зачем? Зачем ты это делаешь? — Я… не знаю, Шерон. Просто, ты мой друг. — Друг? — странно посмотрела на меня она. — Да. Самый первый в этом мире. И, пока, единственный, — вздохнул я и опустил глаза к полу. — Друг… — гораздо тише повторила она. — Но я же… — Шпионка? — чуть растянул я губы в кривоватой усмешке. — Следишь за мной для ЩИТа? И что мне с того? Заметь, я даже не пытаюсь скрываться или прятаться. Я живу, как хочу, делаю то, что считаю правильным… стараюсь во всяком случае. А ЩИТ? А что ЩИТ? Ваш Директор ведь не собирается делать… со мной что-то плохое? Я же не против некоторого сотрудничества: вам понравился «Энергетик»? Давайте я буду варить его для вас. Не очень большие объёмы — всё же я не фабрика, а ингредиенты достаточно редки. Не уникальны, конечно, но и под ногами тоже не валяются. Броня… тут извините — уникальная штучная вещь из совершенно уникального материала, который мне достался, когда я был на волосок от смерти. Искать это чудовище целенаправленно… — я непроизвольно поёжился от этой мысли. — То же самое и с «лечением» — ингредиенты уникальные. Ну, да вы должны уже догадаться, какие именно. Ставить подобное на поток? Не очень это… этично. Один раз, на рывке, на кураже, вполне реально рискуя жизнью — это одно. Целенаправленно же охотиться на живого человека ради его органов… раз за разом… В кого я тогда превращусь в итоге? — Томас, я… — Не говори ничего, — остановил я её жестом. — Не надо. Такие задушевные разговоры — это не моё. Просто прими, как данность, что у тебя есть друг. Ну и, что твой лендлорд — крутой чувак! — горделиво выпятил я грудь и по-дурацки улыбнулся, поднимая перед собой оттопыренный вверх большой палец. — Это да! — рассмеялась Картер. — Такого больше ни у кого нет! — Эм, не перебарщивай, — пожурил я её, покачивая указательным пальчиком. — В моём доме четыре этажа и два подъезда. И всего две квартиры без жильцов. Так что лендлорд я не только твой. — Ладно, — перестала смеяться и просто по-доброму улыбнулась девушка. — Я не жадная. Пусть будет не только мой. Всё равно я рада, что ты такой. И что считаешь меня другом. — А ты? — Я? — Другом меня считаешь? — осторожно уточнил я. — Ну конечно же, Томас! — обняла меня Шерон. — Конечно считаю… теперь уже безо всяких сомнений! — а ещё тише добавила, в сторону, практически одними губами. — Пошшшел он, этот ЩИТ…