Эвелина вновь стояла на смотровой площадке башни, которую облюбовала для себя. Здесь ей было спокойно, а вид, открывавшийся отсюда, настраивал на размышления. Эвелина любила приходить сюда, когда испытывала беспокойство, или когда ей надо было подумать.
Ранний вечер амарантайнской осени был промозглым и серым. Небо затянуло хмурыми тучами, так что и без того нежаркое солнце не могло пробиться сквозь них, чтобы послать хоть чуточку тепла. По площадке гулял холодный ветер, приподнимая подол накидки Командора и трепля ее волосы. Эвелина прикрыла глаза. Если бы это был теплый ветер, она даже могла бы представить себе, что это рука Алистера играет с ее волосами. Эвелина вздохнула и, ежась от пронизывающего ветра, двинулась к выходу с площадки.
Она уже почти дошла до двери, когда та распахнулась, и в проеме появилась знакомая фигура.
– Все уже собрались, – Натаниэль окинул взглядом темнеющее небо и посторонился, пропуская Эвелину внутрь. – И ждут тебя.
– Не все, наверное, ждут…
Натаниэль заметил, как при этих словах Эвелина стиснула кулаки и отвела взгляд. Он нахмурился.
– Если ты переживаешь из-за Веланны… – о напряженных отношениях между Командором и эльфийкой в Ордене знали многие.
Командор кивнула головой и направилась к лестнице. Хоу пошел рядом.
– Она справится с этим. Просто дай ей немного времени.
– Конечно. А что мне еще остается? – в голосе королевы прорезалась глубокая печаль, но она тут же взяла себя в руки и слегка улыбнулась своему заместителю.
– Ты так быстро вчера вернулась... – желая сменить неприятную для Эвелины тему, заметил Натаниэль. – Я думал, ты останешься ночевать в городе и будешь только под утро. Кстати, как твоя поездка? Удалось поговорить с тем парнем?
– Дела быстро закончились, – улыбка пропала с губ женщины. – Да, я встретилась с бедолагой, которого избил Огрен... Принесла извинения от имени Ордена…
Натаниэль шагнул вперед, чтобы открыть дверь и первым войти в зал, предвещая появление Стража-Командора, когда Эвелина коснулась его плеча.
– Тебе известно, кто был зачинщиком драки?
Хоу, не оглядываясь, пожал плечами, но не спешил открывать дверь, молча глядя на тяжелую дверную ручку, которую крепко сжимала его рука. Эвелина видела, как были напряжены его плечи. Так и не дождавшись его ответа, она печально вздохнула:
– Понятно. Ладно, пойдем к остальным.
В большом зале, вдоль стен и друг за другом, стояли накрытые столы. Эвелина задержалась у входа и оглядела толпу. Все почти в полном снаряжении, готовые отразить любого неприятеля. Хоу покинул ее компанию и направился к одному из столов, за которым сидели сенешаль и Серые Стражи. Следом за мужчиной Командор направилась к ним. В зале чувствовалась атмосфера праздника, отовсюду был слышен радостный гул голосов, договариваться, да и просто общаться лучше всего за едой, чем в душном кабинете. Дубовые столы ломились от обилия еды, кубки снова и снова наполнялись расторопными слугами. Всюду поднимали тосты: «За Ферелден!», «За Короля и Королеву!», «За Серых Стражей!». Веселье постепенно набирало обороты.
В самый разгар пира Веланна улучила момент, когда Натаниэль остался один, и подошла к нему:
– Натаниэль, могу я спросить у тебя кое-что?
Мужчина бросил на эльфийку быстрый взгляд и усмехнулся:
– Только не спрашивай меня, где пропадал той ночью Андерс…
– Что? – она смешалась, но тут же вновь стала серьезной. – Нет, я хочу спросить тебя о… Командоре.
Натаниэль удивленно нахмурился, услышав осторожный тон девушки, и пристально посмотрел на нее. Она смотрела на него с тревожным ожиданием, не замечая, как нервно мнет пальцы своих рук. Мужчина приглашающим жестом указал на свободное место рядом с собой и, когда Веланна присела, спокойно ответил:
– Конечно, спрашивай. Если смогу – отвечу.
Эльфийка помолчала, словно собиралась с духом, а потом, не глядя на него, тихо спросила:
– Это правда, что Командор когда-то потеряла всю свою семью? – она мельком взглянула на мужчину, но увидев его напряженное лицо, вновь отвела взгляд. – До меня доходили кое-какие слухи, но я не знаю, чему из этого можно верить, а чему нет.
Натаниэль внимательно следил за выражением лица Веланны. В нем не было ни капли любопытства, лишь заметное волнение и грусть. Она действительно хотела понять Эвелину, хотела найти причину прекратить бессмысленную вражду с ней. Натаниэль прикрыл глаза, вспоминая известие о смерти отца, о своей ненависти к неизвестной ему Героине Ферелдена и сжигающей его жажде мести, о своей первой встрече с Эвелиной в тюрьме собственного замка… и о ее теплых словах, что они обязательно найдут Делайлу, его сестру. Он вздохнул и тихо ответил:
– Как раз перед тем, как она стала Серым Стражем, почти вся семья Эвелины была убита в результате вероломного нападения на замок ее отца его лучшим другом… Рендоном Хоу, – Натаниэль перехватил удивленный взгляд Веланны и слегка кивнул головой. – Да, это был мой отец.
Эльфийка смотрела на заместителя Стража-Командора с нескрываемым изумлением и с чуть заметным сомнением.
– И она смогла принять тебя в Орден?
– Ох, ты не знаешь и половины всего, что между нами произошло, – невесело усмехнулся Натаниэль, откидываясь на стуле и задумчиво покручивая пальцами свой кубок. – Но мы приняли то, что случилось. И стали жить дальше.
Он пристально посмотрел в глаза своей собеседницы, и та впервые с начала разговора не отвела своего взгляда. Что Веланна увидела в его глазах, Натаниэль не знал, но, в конце концов, она кивнула и встала из-за стола.
– Я тоже хочу попробовать жить дальше, – с этими словами она направилась в сторону Командора, которая как раз в этот момент выходила из общего зала.
Она догнала Эвелину в коридоре. Та стояла, прислонившись к стене возле окна. В неверном свете факела фигура молодой женщины показалась эльфийке еще более печальной и одинокой, чем в тот раз, когда они столкнулись на площадке башни. На мгновение Веланна почувствовала гнев на королеву из-за того, что та все время пыталась скрыть свои чувства и проблемы от окружавших ее людей. Она подошла к Эвелине и тронула ее за плечо. Командор чуть заметно вздрогнула.
– Веланна? – удивленно отозвалась она, оборачиваясь к своей неожиданной собеседнице, и тут же заметила сердитое выражение зеленых глаз. Эвелина чуть отступила назад и осторожно заметила. – Не ожидала увидеть тебя здесь. Ты что-то хотела?
Веланна увидела, как изменилось выражение глаз Командора – с задумчивого на настороженное. Она выдохнула про себя, чувствуя, как утихает ее раздражение, сменяясь непривычной робостью.
– Я подумала, что тебе стало… плохо, – не зная, как высказать мучившие ее мысли, пробормотала она.
Эвелина провела ладонью по лбу и улыбнулась:
– Нет, что ты! Я просто хотела слегка охладиться. В зале слишком жарко.
Она спокойно посмотрела на эльфийку, и та кивнула, словно соглашаясь с ее словами. А потом Веланна выпалила:
– Я знаю о твоей семье… О Рендоне Хоу…
– Ты говорила с Натаниэлем, – лицо Эвелины застыло, а голос прозвучал очень тихо.
Веланна кивнула:
– Да.
– И… что он тебе сказал?
– Сказал, что нам всем надо жить дальше, – Веланна увидела недоумение, возникшее на лице Эвелины, и продолжила. – Я хотела тебе сказать… Хотела, чтобы ты знала… Я больше не буду искать Серанни.
Эвелина пораженно слушала эльфийку, отмечая про себя, насколько сейчас Веланна выглядит спокойной и собранной. В ее голосе больше не было и отзвука прежнего гнева или раздражения, возможно, лишь малая толика грусти. Она не сдержалась:
– Веланна, мне жаль… мне так жаль, – ее голос чуть дрогнул.
Эльфийка, уже собравшаяся уходить, обернулась и с чуть печальной улыбкой ответила:
– Я знаю. Мне тоже очень жаль. Но мы должны жить дальше, – с этими словами она покинула коридор и, уже открывая дверь в зал, позвала. – Пойдем, пока тебя не потеряли на празднике.
Эвелина оторвалась от стены и двинулась вслед за Веланной, на ходу задумчиво повторив ее слова:
– Мы должны жить дальше…
Вернувшись за свой стол, Командор взяла свой кубок с вином и отыскала глазами Веланну, которая в этот момент что-то говорила Андерсу. А потом Эвелина почувствовала на себе чей-то взгляд. Посмотрев на другой конец стола, она увидела Натаниэля, который внимательно смотрел на нее. Не отводя взгляда, заместитель Командора поднял перед собой кубок и одними губами спросил: «Мир?»
Эвелина кивнула и признательно улыбнулась своему другу, а после, следуя его примеру, осушила свой кубок до дна. За такой вечер стоило выпить.
Следующие несколько дней Страж-Командор была погружена в дела эрлинга. Вместе с Вэрелом и помощниками она проводила время в своем кабинете, решая вопросы торговли, преступлений, увеличения гарнизона и много-много еще каких проблем. После, разобравшись с делами как эрлесса Амарантайна и передав часть дел сенешалю, она снова приступила к делам Стражей.
В один из вечеров она позвала к себе своего заместителя и подняла вопрос о необходимости отправить нескольких Серых Стражей на поиски новых рекрутов для Ордена. Эвелина предложила Натаниэлю возглавить этот небольшой отряд и взять с собой Сигрун, поскольку той всегда было интересно повидать мир на поверхности, а также еще парочку новоиспеченных членов Ордена. Было решено, что не позднее чем через неделю сформированный отряд отправится в свое путешествие по Ферелдену.
Также при обсуждении отправки магов в Пик Солдата, чтобы не выделять дополнительных солдат для их сопровождения до бывшей крепости Серых Стражей, было принято решение, что отряд Натаниэля сопроводит Андерса и Лено до нее. А после уже отправится по Северной дороге в сторону Хайевера по другим делам Ордена.
***
Андерс открыл глаза и посмотрел в приоткрытое окно. Уже утро. Он хотел было сладко потянуться, но этому помешала теплая тяжесть, ощущавшаяся на его плече. Мужчина осторожно повернул голову, чтобы вновь убедиться, что это ему не кажется.
Его взгляд скользнул по светлым волосам, смешавшихся с его, по загорелому лбу, украшенному светлой вязью валласлина, по тонкому, чуть вздернутому носу и, наконец, остановился на чуть приоткрытых, расслабленных во сне губах. Веланна спала, и ее легкое дыхание едва ощущалось. Андерс смотрел на нее и думал, что хотел бы, чтобы так продолжалось целую вечность.
Он вспомнил тот восхитительный вечер, когда Веланна подошла к нему, чем-то явно взволнованная, на пиру. Андерс видел по ее сияющим глазам, что случилось что-то хорошее, а по ее сбивчивым фразам понял, что это было как-то связано с Командором. Но вокруг стоял гвалт голосов, и это мешало им поговорить нормально. Он взял Веланну за руку и вывел ее в пустой коридор, чтобы спокойно выслушать новости, которыми она хотела с ним поделиться. Слушая ее рассказ о ее беседе с Натаниэлем, а потом и с Эвелиной, слыша ее переживания об их чувствах и о своем решении, Андерс с каждой минутой все больше и больше хотел обнять ее, утешить, сказать, что он всегда постарается поддержать ее и обещает быть с ней рядом. Но он понимал, что не может этого сделать. Потому что он уже знал, что ему предстоит покинуть Башню Бдения в самое ближайшее время, и не известно, сколько времени ему придется провести в ученичестве у Авернуса.
И все же, когда Веланна чуть обессиленно от выплеснутых эмоций облокотилась спиной о стену, он не выдержал и, наклонившись, крепко поцеловал ее в губы. Он чувствовал, как страсть, столько времени копившаяся в нем, грозит сорвать все его установки и решения, что он принял для себя. Он уже сейчас тосковал от мысли, что проведет долгое время вдали от нее, что вскоре не сможет слышать ее голос, не увидит ее, не скажет ей…
И Веланна, словно почувствовав что-то, ответила ему. Столь же горячо и страстно. Она привстала на цыпочки, чтобы хоть чуть-чуть уравнять разницу в их росте. Ее руки потянулись к всегда безупречному хвостику мага и распустили его, растрепывая его волосы и зарываясь в них своими тонкими пальцами. Тело мужчины почти впечатывало ее в стену, но ей и этого было мало. Ей хотелось раствориться в нем, ощутить его всей кожей, почувствовать его жар и его мощь. Она хотела быть им. Поцелуй уже давно из просто страстного превратился в обжигающий, в требовательный, когда уже было не понятно, что целуешь: губы, глаза, шею… Его руки ласкали ее руки, грудь, бедра. И она делала то же самое.
Андерс очнулся, только когда понял, что ее ноги обвивают его бедра, и он судорожно пытается распахнуть свою мантию, чтобы… Он резко отшатнулся, спуская разгоряченную Веланну с небес, куда унесла их страсть, на землю.
– Веланна, я не могу, – выдохнул он, чувствуя, как неутоленное желание колотит его мелкой дрожью. – Я скоро…
– Уезжаешь, – закончила за него Веланна, возбуждение сделало ее голос глубже, а глубоко вздымающаяся грудь мешала ему сосредоточиться на ее словах. – Я знаю. Мне сказала Командор, а потом я расспросила обо всем Лено.
Андерс в изумленном негодовании уставился на нее.
– А почему не меня?
– Ты хочешь сейчас выяснять ЭТО? – глаза эльфийки чуть сузились, а рука ее скользнула по животу мужчины, устремляясь ниже.
– Ты понимаешь, что делаешь? – он перехватил ее ладошку и сжал ее, мысленно желая только одного – чтобы она продолжала свое движение.
Веланна посмотрела на его руку, сжимающую ее ладонь, потом перевела взгляд на его губы и, наконец, заглянула в его глаза с расширенными зрачками, читая в них и его сомнения, и его желания. Она кивнула и потянула его за собой по коридору.
– Пойдем. У нас осталось не так много времени…
Андерс едва заметно усмехнулся, глядя на лицо спящей женщины. Той ночью ему казалось, что он никогда не сможет насытиться ею, и что еще забавней – насытить ее. Каждый ее стон, каждый ее вздох распаляли его и пробуждали в нем желание вновь и вновь вызывать эти звуки из ее уст. Они заснули только под утро. И с тех пор проводили все свои ночи вместе, спеша насладиться друг другом, пока не наступит час расставания. И вот он наступил.
На губах Веланны появилась слабая улыбка.
– Ты долго еще будешь поедать меня взглядом? – в зеленых глазах мелькнули лукавые искорки, и женщина приподнялась на локте и протянула руку к растрепавшимся волосам мага, убирая пару локонов с его лба. – Нам пора вставать?
Медленно и неохотно оторвав взгляд от того, что представилось ему ниже ее оголенной шеи, Андерс успокоил ее:
– Нет. Ты забыла? Командор дала нам на весь день выходной, – он немного помедлил и, глядя в потолок, продолжил. – Потому что завтра…
– Тогда не будем терять время, – прервала его Веланна, и ее ладошка игриво заскользила по его телу вниз, а через мгновение Андерс увидел, как удивленно распахнулись ее глаза. – О чем ты таком тут фантазировал, не…
Не дав ей договорить, он повернулся, подминая ее под себя и нависая над ней. Потянувшись к ее уху, он жарко прошептал:
– Хочешь, я тебе это сейчас покажу?
И уже слыша ее тихий вздох, он слегка прикусил ее мочку, в то же время лаская пальцами ее восхитительную грудь. Утро началось с любви.
***
Прошел уже месяц с тех пор, как Эвелина приехала в Башню Бдения и вернулась к своим обязанностям Командора Серых Стражей. Сейчас она находилась в своей комнате и, сидя в кресле у камина, читала письмо, которое получила накануне с гонцом из Денерима. Молодая женщина в который раз задумчиво посмотрела на королевскую печать внизу листа, рассеянно покручивая обручальное кольцо на пальце. Письмо было от Алистера, и в нем он писал о своем отправлении в Вал-Руайо на подписание договора о союзе между Орлеем и Ферелденом. Большая часть баннов, как и ожидалось, поддержала монарха в желании улучшить отношения страны со своим могущественным соседом.
Эвелине же предстояло за время его отсутствия завершить все свои дела в Амарантайне и Ордене. Потому что по возвращении мужа из этой поездки, она решила окончательно снять с себя обязанности Стража-Командора и вернуться к своим обязанностям королевы и супруги. Взгляд молодой женщины переместился на ее стол, где в запертом ящике стояла и ждала своего часа заветная шкатулка.
