Из крайности в крайность

      Они лежали на кровати лицом к лицу и молчали. Смотрели друг на друга и улыбались. Мужчина накрыл ее руку своей ладонью, приблизил к губам и нежно поцеловал.       – Я так боялся больше тебя не увидеть, – прошептал он, смотря ей прямо в глаза.       Ее глаза заблестели. Казалось, вот-вот и из них польются слезы. Слезы радости. Женщина еле коснулась кончиками пальцев щеки мужчины, а после, накрыла ее ладонью и провела большим пальцем по губам. Она перевела взгляд на его губы. Мужчина продолжал улыбаться, рассматривая черты лица любимой женщины.       Когда их взгляды вновь встретились, женщина придвинулась еще ближе к его лицу и, нарушая тишину, прошептала:       – Алистер, ты мне нужен… ты мне так нужен…       Эвелина вздрогнула и проснулась. Окинула сонным взглядом комнату. Оказывается, она задремала в своем кабинете прямо за рабочим столом, устроив голову на сложенных на нем руках. Командор потянулась, разминая затекшее тело, и потерла глаза, окончательно прогоняя остатки сна. А затем, она услышала приближающиеся по коридору шаги. Бросив взгляд на камин, в котором еще тлели угли, Эвелина поспешила подкинуть в него новых поленьев. Когда дверь в ее кабинет приоткрылась, пламя уже занялось, разгоняя сгустившийся в комнате полумрак. Эвелина сделала шаг навстречу вошедшей женщине с короткими рыжими волосами. Командор улыбнулась и, когда Лелиана подошла поближе, приветливо обняла ее.       – Как же я рада тебя видеть! – отстранившись, Эвелина посмотрела ей прямо в глаза. – Когда ты приехала?       – Только что. Сенешаль сказал, что ты здесь, – после небольшой паузы лучница лукаво улыбнулась и достала запечатанный конверт из внутреннего кармана плаща. – Алистер вернулся в столицу и просил передать тебе это. Страж-Командор посмотрела на запечатанный пакет и, признательно кивнув, взяла письмо. Но, понимая, что ее подруга приехала в крепость не только ради того, чтобы передать послание ее мужа, она отложила его в сторону и внимательно посмотрела на лучницу. Лелиана присела на краешек стола и скрестила руки на груди.       Советница стала рассказывать о поисках, произведенных в связи с опасениями Эвелины, об информации, которую удалось получить от преданных людей в Амарантайне, о прекратившихся в столице убийствах. И о том, что ей и Зеврану так и не удалось выйти на след возможных преступников.       – За столько месяцев наблюдение за аристократией Амарантайна не дало никакого результата. Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из них замешан в этом.       – Кто еще мог приходить к Воронам? – Командор задумчиво нахмурилась, но тут же печально усмехнулась. – Впрочем, с учетом прошедших лет и произошедших событий не сомневаюсь, что такие могут найтись.       – Зевран мне подал одну идею, – Лелиана прищурилась, и взгляд ее стал строгим и сосредоточенным. – А не приманка ли это?       Эвелина вопросительно посмотрела на нее, приподняв одну бровь.       – Как-то привлечь твое внимание этими убийствами…       Страж-Командор глубоко вдохнула, затем резко выдохнула и встала. Она подошла к камину и, кинув в него еще пару поленьев, посмотрела на подругу.       – И зачем? – Эвелина облокотилась рукой о каменную кладку камина. – Убить меня? Хм, в столице сделать это было куда проще, чем здесь.       Лелиана оторвалась от стола и медленно подошла к подруге. Она тоже облокотилась на каменную кладку и пристально посмотрела в глаза Эвелины.       – Не знаю, чего именно этим пытаются добиться... – она успокаивающе погладила королеву по руке. – Но мы обязательно разберемся в этом.       Страж-Командор посмотрела на советницу и коротко кивнула головой.

***

      Осень уже заканчивалась, но природа словно не могла определиться: зима уже наступила или все-таки стоит еще подождать. Правда, солнце больше не грело, а подлесок пестрел зелеными молодыми елками сквозь полностью опавшую лиственную часть леса. Мелкая снежная крошка поземкой стелилась под ногами отряда Серых Стражей.       В письме, которое передала Лелиана, Алистер писал о своем желании приехать в Башню Бдения, чтобы оказать помощь в проблеме с городскими контрабандистами, если таковая понадобится, и рассказать о встрече с орлейской Императрицей.       Получив накануне ворона с посланием о том, что король Алистер покинул столицу и направляется в сторону крепости Серых Стражей, Эвелина выдвинулась к нему навстречу вместе с небольшим сопровождением, чтобы встретить королевский отряд и сопроводить до Башни Бдения. На самом деле, ей просто хотелось устроить приятный сюрприз мужу.       Отряд Серых Стражей почти достиг опушки леса, но вдруг Командор подала знак остановиться. Впрочем, остальные почти сразу и сами почувствовали в воздухе запах гари. А чуть дальше по дороге были замечены и тонкие столбы дыма, поднимающиеся к небу. Было тихо. Такая тишина напрягала и заставила отряд насторожиться.       – Задницей чувствую, не к добру это, – хмуро буркнул берсерк, краем глаза замечая, что Лелиана спешно снаряжает свой лук.       – Ну почему твоя задница способна чувствовать только неприятности! – нервно откликнулась Веланна на слова гнома, бросая на Командора встревоженный взгляд. – И Андерса, как назло, нет рядом. Кто ж теперь тебя лечить будет, Огрен, а?       Эвелина огляделась по сторонам и протянула руку к своему оружию.       – Мне это все тоже не нравится… Будьте осторожны. Все пререкания потом, сейчас не время, – не глядя на своих друзей, Эвелина, настороженно осматриваясь по сторонам, продолжила путь по дороге.       Впереди отряда показалось упавшее и местами обожженное дерево. Лелиана, крадущаяся впереди, заметила лежащее неподалеку от него тело в доспехах. Она окликнула Командора и побежала к нему. Тем временем остальные Серые Стражи направились в обход преграды, осматривать место возможного нападения.       – Это дерево не само упало… – тихо произнесла Веланна, бросив взгляд на подпиленную часть толстого ствола. – А эти черные пятна на нем... В него что, огнем стреляли?       Лелиана с Эвелиной перевернули тело погибшего солдата на спину и, узнав в нем стражника… королевского стражника, переглянулись и поспешили присоединиться к Веланне и Огрену с той стороны поваленного дерева.       Их взору предстала ужасная картина. Обгорелые кусты и деревья, десятки мертвых тел и никаких признаков оставшихся в живых. Личная охрана короля была перебита так быстро, что многие даже не успели взять в руки оружие. Большинство тел было покрыто стрелами. На мгновение у Эвелины промелькнула мысль: «Неужели долийцы?!»       Страж-Командор еще раз внимательно осмотрелась, с каждым мгновением чувствуя подступающую панику. «Алистер, ну где же ты?!» Гулко стучало сердце, и моментально пересохли губы. Дышать становилось все сложнее. Ощутив, как задрожали ее руки, Эвелина с силой сжала рукояти мечей, приказывая себе успокоиться. Паника сейчас не поможет. Она сделала глубокий вдох и решительно двинулась к склонившейся над очередным телом Лелиане. И в то же мгновение…       – Быстро все сюда! Бегом! – встревоженный голос эльфийки раздался в стороне и заставил женщин поспешить к ней.       Огрен стоял около Веланны, у второго поваленного дерева, которое тоже преграждало дорогу. Упираясь в него плечом, гном изо всех сил пытался его сдвинуть. Естественно, безуспешно. Эвелина пригляделась и к своему ужасу увидела фигуру, почти скрытую поваленным стволом. Фигуру в королевских доспехах…       – Нет! Алистер! Алистер!!! – она бросилась на колени перед придавленным телом в луже крови, ее руки потянулись к нему и… наткнулись на «силовое поле». – Веланна, что с ним?!       Эльфийка скользнула взглядом по лицу Командора и опустила глаза:       – Я пока не знаю, но сейчас ему понадобится защита, – она перевела взгляд на покрасневшего от натуги гнома и велела. – Огрен, отойди! И всем приготовиться!       Она перехватила свой посох, и Эвелина успевшая понять, что та собирается творить магию, оттолкнула гнома подальше от дерева. Ее щеку обдало холодом. Веланна направила на лежащее дерево «конус холода», превращая его в искрящуюся ледяную фигуру. Эвелина оглянулась и узнала стойку, которую приняла Лелиана, натягивая свой лук и готовясь произвести свой сильнейший выстрел. Только тут Эвелина сообразила, что задумала эльфийка, и поспешила приготовить свои мечи.       Как только Веланна опустила свой посох, на заиндевевший ствол обрушились три мощных удара, которые раскололи его на небольшие фрагменты. Расчистив от осколков место вокруг Алистера, они все склонились над его телом. Как ни сильны были повреждения, причиненные упавшим деревом, но, тем не менее, король был все еще жив, хотя и терял силы и кровь с каждым мгновением. Веланна первым делом занялась его лечением, но вскоре вынуждена была признать, что ее сил хватит лишь на поддержание его в таком критическом состоянии.       – У него слишком сильные повреждения, его нужно доставить в Башню как можно скорее.       Тишина раннего утра нарушалась только треском дров в разожженном камине. Король лежал на кровати в покоях Стража-Командора под присмотром молодой Хранительницы. На его теле были видны следы ран, грудь была вдавлена и еле поднималась от слабого дыхания умирающего. В теле Алистера застрял обломок доспеха, который никто из присутствовавших в Башне Бдения лекарей не решился бы удалить. Последствия этого для короля могли оказаться фатальными. Но этот же обломок и не позволял королю пойти на поправку, подтачивая его силы и отнимая его жизнь.       Веланна без сил упала на стоявший рядом стул и обессилено откинула голову, прикрыв в изнеможении глаза. Она уже и не помнила, когда она спала в последний раз. Оставить короля без магической поддержки нельзя было ни на одно мгновение. Силы эльфийки восстанавливались все медленнее и медленнее, да и бороться со сном было все мучительнее. Хорошо хоть лириумных настоек было в достатке.       – Командор, я не знаю, сколько еще смогу поддерживать его в этом состояние. Жизнь его в любой момент может оборваться... – устало начала Веланна, открывая глаза и переведя взгляд на молодую женщину, сидящую по другую сторону постели раненного.       Эвелина не смотрела на эльфийку. Ее уставшие, красные от недосыпа глаза смотрели только на лицо Алистера. Он лежал неподвижно, такой тихий, такой далекий. Эвелина слышала слова эльфийки, но думать о них она не могла. Она поднесла руку к его лицу и нежно коснулась пальцами его волос, его виска, его щеки...       «Алистер, пожалуйста, не уходи… продержись еще… Ты мне нужен… ты мне так нужен».       Глаза Веланны следили за этой скупой лаской Стража-Командора, и в сердце ее зарождалось знакомое ей упрямство. Она выпрямилась и уверенно закончила:       – …но это точно произойдет не сейчас! – глаза эльфийки встретились с благодарным взглядом Командора, не пролившей за все это время ни единой слезинки.       Эвелина слабо кивнула Хранительнице в знак признательности. Веланна сделала глубокий вдох, призывая целительную магию в свои чуть дрожащие ладони, как вдруг дверь комнаты распахнулась.       На пороге стояла Лелиана, а рядом с ней статная пожилая женщина в мантии чародея. Веланне она была не знакома, а вот Эвелина сразу же узнала ту, и в глазах ее вспыхнула такая радость, смешанная с надеждой, что Хранительница, отметившая все это, вновь пристально присмотрелась к вошедшей женщине. Следом за внезапными гостьями в комнату шагнул Зевран и остановился у двери. Он посмотрел в сторону кровати, где лежал раненный король.       – Как он?.. – начал было Зевран, но был остановлен решительным голосом Винн.       – Мне потребуется пара крепких рук… – она окинула цепким взглядом всех присутствовавших в комнате и чуть заметно скривилась, Зевран без слов вышел из комнаты в поисках подходящих людей.       – …горячая вода, мыло, чистая ткань… – Веланна кивнула в угол комнаты, где находилось все перечисленное.       – …а также, чтобы лишние, – она пристально посмотрела на Эвелину, – покинули помещение.       – Эвелина, пойдем, – Лелиана осторожно коснулась плеча своей королевы, мягко привлекая ее внимание. – Тебе действительно не помешает немного отдохнуть.       – А вот магическая помощь мне не помешала бы, – продолжила чародейка, увидев, что Веланна нерешительно замерла у постели короля, явно сомневаясь, относится ли «лишние» и к ней.       Винн отметила про себя ее изнуренный вид и тут же наложила на эльфийку «очищение», ускоряя восстановление ее сил.       – Винн... – Эвелина не двинулась с места, отчаянно вглядываясь в лицо чародейки.       Пожилая женщина успокаивающе улыбнулась ей:       – Девочка моя, поверь, если бы твое присутствие было бы необходимо, то я ни за что не стала бы тебя отсылать, – она подошла очень близко, – но сейчас это не так. Ступай, отдохни.       Лелиана положила руки на плечи Эвелины и слегка сжала их, немного подталкивая ее к выходу.       – С ним все будет хорошо. Пойдем же…       Но Эвелина отрицательно покачала головой, не желая покидать своего мужа ни на мгновение. Увидев это, Винн слегка нахмурилась:       – Сейчас ты здесь совсем ничем не можешь помочь, – строго взглянув на упрямящуюся молодую женщину, сказала она. – Но когда ему станет лучше, ты будешь нужна ему как никогда. Будет печально, если ты к этому моменту потеряешь сознание от изнеможения.       Эвелина еще раз с мольбой посмотрела на целительницу, но, признавая ее правоту, чуть заметно кивнула и позволила Лелиане увлечь себя из комнаты.       Советница отвела подругу в ее кабинет, в котором стояла небольшая софа. Эвелина всеми силами воспротивилась мысли лечь в кровать. Она вовсе не собиралась спать очень долго, согласившись отдохнуть лишь пару-тройку часов. Лелиана, видя ее состояние, не стала с ней спорить. Прежде чем провалиться в сон, Эвелина поймала руку советницы и требовательно пробормотала:       – Попроси Зеврана быть поблизости. Мне бы хотелось узнать у вас кое-что… – голос ее затих, и дыхание стало ровным.       Лелиана с нежностью отвела спутавшиеся пряди волос с лица уснувшей женщины и потихоньку вышла из комнаты.       Когда Эвелина открыла глаза, в комнате никого не было. Сначала она недоуменно осмотрелась, не понимая, почему это она спит в своем кабинете, а потом все воспоминания обрушились на нее лавиной, и она испуганно вскочила.       «Алистер!»       Быстро дойдя до двери комнаты, в которой лежал ее супруг, она натолкнулась на караулившего возле нее Огрена. Гном преградил ей путь, как только она попыталась войти.       – Не велено никого впускать, – сурово сдвинув брови, насуплено пробасил он.       Эвелина рассерженно прищурилась:       – Что ты себе позволяешь! – но рука гнома все также удерживала ее, не давая войти в дверь.       Эвелина уже собиралась использовать один из особых приемов, чтобы сбить мешающего ей Огрена с ног, как услышала окрик Лелианы. Она и Зевран быстро приближались по коридору.       – Эй, Огрен! – Лелиана обратилась к гному, подойдя поближе. – Ну, как он?       – Жив, – отдуваясь и радуясь, что Командор на время отвлеклась, ответил он. – Недавно вышли те, кто помогал вынимать обломок доспеха. Говорили, что слышали, как Винн сказала: «Слава Создателю, теперь худшее позади».       Он исподлобья посмотрел на Эвелину, в этот момент почувствовавшую, словно земля поплыла у нее под ногами.       – Почему же ты сразу не сказал мне этого?! – с упреком воскликнула она.       – Как будто ты спрашивала! – огрызнулся гном, но тут же прибавил более сдержанным тоном. – Все равно пока никого пускать нельзя, так сказала Винн.       – Даже меня?       – Даже тебя, – упрямо подтвердил Огрен, и по устремленному на нее сочувственному взгляду Эвелина поняла, что это правда.       Она медленно выдохнула и разжала сжавшиеся, было, в раздражении кулаки. И спокойно попросила:       – Как только что-нибудь изменится… прошу тебя…       – Я сразу же скажу, – гном ободряюще подмигнул и слабо улыбнулся.       – Эвелина, – Лелиана тронула королеву за плечо, – нам надо кое-что тебе рассказать.       Советники привели ее в комнату капитана стражи и показали ей вещи, которые были собраны на месте нападения на королевский эскорт.       За то время, что Эвелина и Веланна провели у постели раненного короля, стражники и свободные члены Ордена полностью прочесали место засады и нашли много интересного. Зевран и Лелиана, осмотрев все находки, вынуждены были признать, что все они наталкивают на определенные мысли. Вот только эти мысли не нравились ни Зеврану, ни Лелиане.       Среди найденных вещей особое внимание привлекал свиток с одного из тел, которые были найдены неподалеку от роковой поляны и не имевших никакого отношения к королевским стражникам. Более того, некоторые из элементов брони были определены Лелианой, как сделанные в Орлее, по особому заказу. Эвелина развернула свиток и посмотрела на печать внизу листа. Ошеломленно узнав ее, она непроизвольно нахмурилась. Бросив удивленный взгляд на притихших советников, она принялась за чтение. Это был контракт на убийство короля. И оттиск печати был ей хорошо знаком. Эвелина уже читала письмо с такой печатью. Владелица ее предлагала в нем дружественный союз.       – Мне трудно поверить в то, что Селина покушалась на жизнь Алистера… – Лелиана дождалась, пока Командор прочитает контракт до конца.       И хотя сам контракт Эвелину не сильно удивил, но имя нанимателя… Ее губы сами собой сжались в тонкую линию, а в сердце вспыхнуло желание немедленных действий. И действия эти не несли ничего хорошего Орлею и его Императрице.       – …Орлей и Ферелден только что подписали союз. Императрица не хочет войны… – продолжала Лелиана, понимая, что этот документ является очень весомым доказательством против Селины.       – Милая, давай, мы для начала расскажем, что узнали, а потом выскажем свои предположения. Мы все здесь сейчас несколько на взводе из-за всего случившегося. Попробуем мыслить более спокойно, – Зевран накрыл ладонью руку королевы.       Это прикосновение на мгновение возмутило ее, но Эвелина тотчас же вспомнила свой гнев в тот день, когда они только встретились, и то, что именно благодаря тому, что ей удалось его обуздать, Зевран стал тем, кем он теперь являлся. Тайный советник внимательно посмотрел на задумавшуюся королеву. Эвелина молча глядела на руку эльфа. И после некоторого раздумья чуть качнула головой и посмотрела ему прямо в глаза. Она чувствовала, что усталость сильно сказывается на ее способности рассуждать трезво, поэтому решила не торопиться с выводами и послушать, что скажут тайные советники. Зевран заметил перемену в лице Эвелины и, убрав руку, спокойно начал:       – Неподалеку от места нападения были обнаружены несколько тел напавших, а также весьма умело уничтоженные следы их лагеря, – мужчина бросил взгляд на Эвелину и, заметив ее непонимание, пояснил. – Раз следы их стоянки были столь тщательно скрыты, то почему не были также убраны тела? Для того, чтобы уничтожить столь быстро и эффективно королевский отряд, потребовалось бы значительно больше людей. По крайней мере, мы так думаем.       Зевран перевел взгляд на Лелиану, и та согласно кивнула. Эвелина внимательно слушала, но пока еще не совсем понимала, к чему ведут советники.       – А значит, кто-то из нападавших выжил, – Лелиана выразительно посмотрела на контракт, который Командор все еще держала в руках, и закончила свою мысль. – Так зачем они оставили столь явное доказательство причастности Селины к нападению на Алистера?       – Тем более что обычные наемные убийцы зачастую и не должны знать ничего, кроме имени жертвы, а тут целый письменный контракт, – веско добавил Зевран.       Эвелина еще раз внимательно посмотрела на документ в своих руках, на печать, и в голове ее прояснилось.       – Если бы Селина это задумала, то зачем ей предлагать союз? Чтобы выманить Алистера в другую страну и убить там? Тогда почему так не сделали? А напали тут, в Ферелдене, недалеко от Башни Бдения, – она нахмурилась и задумчиво побарабанила пальцами по столу. – Думаете, это все сделано специально, чтобы навести подозрения на Селину?       Она пристально посмотрела на своих советников, и те, не сговариваясь, одновременно кивнули.       – У меня это не укладывается в голове, – Командор тяжело вздохнула и потерла усталые глаза. – Чего хотят этим добиться?..       – Чтобы узнать это, я отправлюсь в Орлей. Как только станет известно о состоянии Алистера… – откликнулась Лелиана.       – Одна? – Эвелина удивленно посмотрела на советников. – Зевран, а ты?       – А я теперь с вас глаз не спущу. Пока мы не разберемся, кто за всем этим стоит, – на лице эльфа появилась знакомая холодная хищная усмешка, не сулящая ничего хорошего тем, кто решился бы сунуться к королевской чете.       Эвелина испытала прилив нежной благодарности к своим друзьям и хотела уже высказать им свою признательность, как вдруг дверь комнаты резко распахнулась, и запыхавшийся Огрен позвал:       – Командор, тебя зовет Винн!       Все мысли тут же улетучились из ее головы, и с забившимся от новой тревоги сердцем она поспешила прочь.       Лелиана и Зевран переглянулись, и, как только они остались одни, лучница подошла вплотную к любимому и легким поцелуем коснулась его губ.       – Мне пора ехать, – она подметила в его глазах тень печали и ласково, словно извиняясь, пожала его руки. – Береги их, пожалуйста.       В комнате было очень тепло, огонь весело потрескивал в очаге, и от него в воздухе разливался ароматный запах каких-то трав, которые по настоянию Винн исправно добавляли в огонь. Сейчас у постели короля находилась только Эвелина, в то время как остальные отправились отдыхать и восстанавливать силы. С того момента, как ей разрешили вернуться в комнату мужа, Эвелина больше не покидала его, ухаживая или просто сидя возле него. Винн заверила ее, что теперь Алистер быстро пойдет на поправку, и Командор всеми силами старалась ускорить его выздоровление.       Когда крепкая мужская рука осторожно погладила ее по волосам, Эвелина встрепенулась и подняла голову, которая покоилась на краю кровати. Оказывается, она уснула, устав от тревожного ожидания и убаюканная сладкими ароматами трав. На нее с щемящей нежностью смотрели любимые глаза. Алистер смотрел на осунувшееся лицо своей жены с затуманенными со сна глазами, и губы его были плотно сомкнуты.       – Алистер… – прошептала молодая женщина, все еще не веря в то, что он пришел в себя.       Но в следующий миг она порывисто сжала его руку, которой он разбудил ее, и осыпала ее поцелуями. Слезы сами собой полились из глаз, а в душе зазвучали строки благодарения из Песни Света. Голос ее срывался, так что говорить ей было непросто.       – Я боялся, что больше не увижу тебя… – прошептал король и, желая унять ее слезы, попытался слабо улыбнуться, хотя у него самого дрожали губы. – Но когда мне показалось, что все… это конец, я услышал, что ты зовешь меня. Эвелина… – глядя в расширенные от удивления глаза своей королевы, он осторожно провел большим пальцем по ее губам, – ты тоже очень нужна мне…       Эвелина отпустила его руку и, уткнувшись лицом в его постель, разрыдалась, словно маленькая девочка.