Тринадцатый Всадник

Арья дала Нелл, Измире и Нерии время пообедать и привести себя в порядок, после чего велела им прийти в её покои. Всадница всё ещё была потрясена произошедшим во время поединка с Дусаном. «Думаешь, меня накажут?» — спросила она у Нерии. «Не знаю. Но мне ясно одно: у тебя явно есть способности, связанные с чтением чужих мыслей, и их непременно нужно научиться контролировать, иначе мы не оберёмся бед», — ответила дракониха. Искупавшись в ваннах, представлявших собой два углубления в полу, куда поступала теплая вода — Нелл и Измира сходились во мнении, что это одно из лучших эльфийских изобретений — девушки переоделись в будничные платья светло-зелёного и голубого цветов и сели обедать за небольшой стол. Как обычно, поднос с заботливо приготовленной едой ждал их снаружи жилища. Рано утром Нерия летала с Рагнаром и Аргелем на охоту, и потому не была голодна, но от тыквенного сока не отказалась. Гостей в Эллесмере кормили отменно: сегодня на подносе красовались две большие порции овощного рагу, тосты с ореховой пастой, свежая зелень, два кувшина с ягодным морсом и соком тыквы и вишневый пирог. Несмотря на такое обилие блюд, Нелл чувствовала, что начинает скучать по мясу и рыбе. Измира же, напротив, придерживалась эльфийской диеты с энтузиазмом, что, по мнению Всадницы, напрямую было связано с её влюблённостью в Дусана и стремлением разделять пристрастия эльфа. За обедом сестры подробно обсудили случившееся на ристалище, а затем разговор плавно перетёк к появлению Анжелы и предстоящему Измире обучению. Об Анжеле девушки слышали до этого от отца и дяди, но эти сведения были достаточно расплывчаты. Эрагон говорил, что из всех людей, которых ему довелось повстречать на жизненном пути, не было никого загадочнее Анжелы. Очевидно, она была сильной колдуньей и обладала обширными знаниями. Нелл также помнила, что эта женщина, принявшее участие в Войне Всадников, путешествовала в компании кота-оборотня по имени Солембум, и что Эрагон не знал, кем она является на самом деле: человеком или представительницей какого-то иного народа. Личность Анжелы невероятно интриговала Нелл. Измире тоже не терпелось приступить к своему обучению — разумеется, если загадочная колдунья согласиться взять её в ученицы. Закончив трапезу, девушки сложили пустую посуду на поднос и направились в западную часть Эллесмеры к Дому Тиалдари, где находились королевские покои Арьи. «Встретимся на месте, — мысленно обратилась к ним Нерия. — Мне хочется немного размять крылья». Дракониха, сверкая белоснежной чешуёй в лучах солнца, стремительно взлетела и вскоре скрылась из виду. — Нелл, а всё-таки, на что было похоже сознание Дусана? Ты прочла какие-нибудь мысли? — полюбопытствовала по дороге Измира. — Не знаю, контакт с ним длился пару мгновений. Но это было очень странно. Его сознание какое-то запутанное, как лабиринт. Или скорее водоворот — на поверхности почти ничего не было, но в глубине вертелись всякие образы и воспоминания. И это было непохоже на то, как я случайно проникла в твои мысли в Карвахолле. Думаю, сознание эльфов сильно отличается от нашего. Кажется, я видела отражение луны в глади озера и какую-то поляну, усыпанную цветами, но больше ничего не помню, — задумавшись, ответила Нелл. Когда она дошли до Дома Тиалдари, Нерия уже ждала их у больших распахнутых настежь створчатых ворот, выращенных меж двух высоких деревьев перед входом в огромный сад. Несколько раз им уже доводилось бывать в резиденции королевской семьи, и по мнению Нелл, сады и само здание Дома были одним из самых прекрасных мест в Эллесмере. Стоило девушкам и драконихе войти в сад, как к ним неслышно подошёл незнакомый серебровласый эльф. После обмена традиционным приветствием, он представился: — Гилай из дома Миоландра, сенешаль королевы, — эльф выговаривал слова на языке людей с заметным певучим акцентом. — Позвольте проводить вас. Следуя за Гилаем, девушки и дракониха прошли сквозь обширный сад к зданию, где жила Арья. В воздухе витал аромат сотен цветов, отовсюду слышалось жужжание пчёл и шмелей, собиравших пыльцу и нектар. Проходя мимо клумб, Нерия старалась не размахивать хвостом, чтобы не задеть прекрасные растения, за которыми усердно ухаживали эльфы. — Я хорошо помню тебя, Измира, дочь Рорана, — обратился к старшей из сестёр Гилай. — Будучи совсем малышкой, ты провела здесь много дней вместе со своими родителями. Мы были тобой очарованы. Как же быстро ты выросла! — Жаль, что у меня совсем не сохранилось воспоминаний об этом. О своём первом визите в Эллесмеру я знаю только по рассказам мамы и папы, — сказала Измира. — Ваш отец говорил, что собирается отстроить себе замок в Карвахолле по образцу Дома Тиалдари. Ему это удалось? — Более или менее, — ответила Нелл. — Во всяком случае, в планировке прослеживаются общие черты. Дом Тиалдари представлял собой удивительное здание, выращенное посреди густой рощи, просторные залы которого соединялись между собой крытыми проходами из переплетённых друг с другом деревьев. Во многих помещениях стены были увиты цветами. Разумеется, Рорану не удалось воплотить это великолепие в Карвахолле без помощи магии и эльфийских архитекторов, каменный замок графа казался лишь блёклым подобием по сравнению с этим прекрасным дворцом, где залы были достаточно просторны, чтобы Нерия перемещалась в них без затруднений. Гилай провёл их к королевским покоям и, слегка поклонившись, отправился восвояси. Стоило Нелл поднести руку к створчатым дверям, чтобы постучаться, как они распахнулись сами собой. Внутри было большое помещение, служившие одновременно неофициальной приёмной и гостиной. На резном диване напротив входа сидели Арья с Анжелой, рядом с которыми на полу устроились двое огромных невероятно пушистых котов, в одном из которых Нелл узнала Мод, кошку-оборотня, живущую в Эллесмере. Судя по размерам и сверкавшим разумным глазам, второй кот тоже был представителем этой загадочной расы. «Должно быть, это Солембум, неизменный спутник Анжелы», — стоило Всаднице так подумать, как кот, окинув её пристальным взглядом, протяжно мяукнул, судя по всему, выражая приветствие. На плече Арьи, с интересом глядя на вошедших, сидел волшебный ворон Благден с белым оперением, наделённый даром речи. Элинор несколько раз доводилось слышать, как он загадывал загадки и рассказывал странные стихи. Девушки поклонились, особым образом приложив руки к груди, приветствуя королеву. Нерия тоже слегка склонила голову. Анжела, чуть прищурившись, внимательно наблюдала за ними. — Проходите, садитесь, — Арья жестом указала на два кресла, стоящие по обеим сторонам от дивана. — Итак, я уже представила вам Анжелу. Она проделала долгий путь, чтобы встретиться с Измирой. — Ну не только ради этого. Я успела соскучиться по Эллесмере, — сказала чародейка. — И, признаться, мне было любопытно посмотреть на новых Всадников и убедиться, что драконы не обмельчали. Белоснежная дракониха издала тихий рык. — Почему обмельчали, госпожа? — удивилась Нелл. — Они же ещё растут. — Из-за закона сохранения энергии. Действие — противодействие. Всё в мирах стремится к равновесию, — хмыкнула чародейка. — В прежние времена Всадники были куда меньше, становились ими совсем ещё дети. Теперь это изменилось, а значит, в противовес драконы должны были бы уменьшиться в размерах. Вон какая ты высокая. Кулл меня и вовсе потряс, пожалуй, он самый габаритный Всадник из всех, кого я встречала. Но, как я вижу, драконам обмельчание всё же не грозит. Давненько я не видела такой красивой белой чешуи. Нерия выдохнула облачко пара из ноздрей и гордо подняла голову. Нелл чувствовала, что она была крайне польщена. — Думаю, габаритное равновесие компенсируют Всадники-гномы, — подала голос Измира. Судя по лицу эльфийской королевы, Арья с трудом сдержала улыбку, а Анжела весело расхохоталась. — Только не вздумай сказать им об этом! — отсмеявшись, сказала она. — Итак, Мудрейшая, каково твоё решение? Возьмёшься ли ты обучить Измиру магическому искусству? — спросила Арья. Элинор удивилась тому, что королева эльфов, разговаривая с колдуньей, использует подобное обращение. «Кто же Анжела всё-таки такая?» — С гораздо большей охотой я бы научила её вязать крючком, играть в сенет или вести софистические споры, — Анжела закатила глаза. — Не люблю я связываться с магией лишний раз, крайне ненадёжная штука. Но Эрагон очень уж меня попросил. Кроме того, он пообещал мне весьма ценную награду. — То есть вы будете моей наставницей, госпожа? — радостно спросила Измира. — Можно сказать и так, — Анжела кивнула. — Госпожа Анжела, простите, если этот вопрос неуместен, но почему на ристалище вы упомянули про неудачный прошлый опыт с ученицами? — набравшись смелости, полюбопытствовала Нелл. Анжела снова прищурилась, а Солембум неожиданно поднялся и зашипел. Шерсть кота-оборотня встала дыбом. — Возможно, однажды я поведаю тебе эту в высшей степени поучительную историю. Но не сейчас, — покачала головой травница. — Рада, что всё прояснилось. Тогда вскоре ты приступишь к своим занятиям, Измира. А теперь мне бы очень хотелось услышать объяснения Нелл по поводу того, что произошло во время спарринга. Опустив глаза, Элинор рассказала всё в мельчайших подробностях. Ей было очень стыдно. — Проникновение в чужие мысли без разрешения — очень плохой поступок, Нелл. Ты непременно должна извиниться перед Дусаном, — выслушав её, серьёзно сказала Арья. — В мыслях рыться беспредел и причина злобных дел, — неожиданно громко прокаркал Благден. Всадница вздрогнула. — Да, Арья Дрёттнинг, я непременно извинюсь перед ним, — кивнула Нелл. — Вопрос в том, как это могло случиться, если ты не обучалась проникновению в чужое сознание. Прежде подобного не происходило? — спросила королева. Нелл вспомнила случай с Измирой и поведала о нём. — Да, это было странно, — поёжилась родная дочь графа. — Вам следовало рассказать об этом происшествии раньше, — нахмурилась Арья. — Это большая редкость, Нелл, вот так непроизвольно соприкасаться с чужими мыслями. Без подготовки это может быть опасно и для тебя, и для окружающих. Безусловно, тебя следует обучить контролировать эту способность, но перед этим тебе нужно осознать, что ты должна использовать это только во благо, не прибегая без необходимости к проникновению в чужие души. «Вот видишь, я была права. Они собираются тебя учить», — довольно заметила Нерия. — Я не имела намерения кому-либо навредить, — честно сказала Нелл. — Я тебе верю, — смягчившись, вздохнула Арья. — Мысли — самое сокровенное, что у нас есть. В первую очередь ты должна будешь научиться защищать своё собственное сознание от вторжения. И проникать в чужой разум только в том случае, если от этого будет зависеть твоя жизнь или успех поставленной перед тобой задачи, но никак не в личных целях. — И всё-таки, почему нас сразу не обучают этому? — поинтересовалась Всадница. — Ты слишком много спрашиваешь, почему. По своему опыту могу сказать, что это качество присуще или обладателям пытливого ума, или полным идиотам, — подала голос Анжела. В глазах колдуньи светилось веселье. — Надеюсь, Нелл, ты относишься ко второй категории. Иначе мне с тобой придётся нелегко. Арья вопросительно посмотрела на травницу, и та коротко кивнула. — Да-да, я берусь обучить обеих. Контроль сознания — моя стезя, — сказала Анжела. — Благодарю тебя, Мудрейшая. В таком случае, я спокойна за Нелл. — Спасибо, госпожа! — обрадовалась Всадница. Анжела ей сразу понравилась. — Погоди благодарить. Не воображайте, что учиться будет легко, я крайне требовательная наставница, — хитро улыбнулась чародейка. — Думаю, мы справимся, госпожа, — с уверенностью сказала Измира. — Мне нравится такой настрой. Что же, поглядим. — Итак, раз уж мы во всём разобрались, можете идти, у вас скоро занятие с Ардином, — благожелательно сказала Арья. Поклонившись на прощание, Нелл, Измира и Нерия покинули королевские покои, сопровождаемые пристальными взглядами котов-оборотней. — Тринадцатые! — донеслось им вслед карканье Благдена. Элинор внутренне похолодела. «Не бери в голову. Эта глупая птица говорит наобум», — мысленно успокоила её Нерия. «Наверное. Нужно поскорее найти Дусана и извиниться», — подумала Всадница.