Необъяснимая аура зла
3 октября 2024 г., 21:19
Поздний вечер. Трактир активно заполонил народ в надежде забыть ежедневную рутину и повеселиться. Вокруг зашумело: слышались взрывы смеха, пьяные протяжные разговоры, фоновый бодрый темп музыки. Несмотря на сомнительный контингент из преступников, охотников, пиратов и куртизанок, здесь уютно. Помещение освещено факелами, горел камин, а на стене висели разнообразные черепа драконов, чьи рога служили вешалками. Вигго и Астрид успели зарезервировать столик заранее и не были вынуждены стоять в очереди или же драться за свободные места. Они сидели за столиком рядом друг с другом. Вигго умиротворённо читал свитки, а Астрид прижалась к мужчине и скучающе с долей презрения рассматривала окружение, положив голову на плечо Вигго. Он накрыл своей ладонью руку Астрид и нежно пальцами выводил невидимые узоры на её коже. Они ожидали, когда их вульгарно размалёванная официантка принесёт заказ. Но их ждало разочарование.
— Надо же, кого я вижу! — послышался протяжный удивлённый голос. К ним подошёл высокий черноволосый молодой мужчина. На вид он намного грубее и крупнее Вигго. И чтобы лишний раз похвастаться мышцами, он даже не постеснялся сменить тёплую одежду на меховую безрукавку, дабы продемонстрировать рельеф мускулатуры. На его очень длинном и широком подбородке виднелась причудливая синяя тату, которая, скорее всего, предназначена для того, чтобы отвлечь от выдающегося подбородка. — Вигго Гримборн собственной персоной. Давненько же тебя здесь не было. Я слышал, что ты стал честным и законопослушным человеком. — Он сразу же рассмеялся, будто Вигго и порядочность — понятия диаметрально противоположные и несовместимые. Вигго поддержал его смех, усмехнувшись.
— Приветствую, Эрет. Я бы мог сказать, что рад тебя видеть, но нет. Видишь, это очень честно с моей стороны, — ухмыльнулся Вигго, пронзительно взглянув на мужчину. — Да и слухи сродни сказкам, ты и сам это прекрасно знаешь.
— Ясное дело. Не против, что я со своим товарищем подсяду к вам? А то здесь сегодня тесновато. — не с вопросом, а с утверждением произнёс Эрет.
— Как будто у меня есть выбор? Ты всё равно сюда сядешь. — насмешливо на того посмотрел Вигго, будто ему вообще всё равно: сядет ли Эрет с ним или вообще в другое место.
— Так и есть. Но я всё же приличный человек и поэтому проявил немного уважения, но я сомневаюсь, что ты его достоин. Надеюсь, ты оценил сей жест, — Эрет сразу же сел за стол и повернулся в сторону бара. — Аг, дуй сюда!
Практически сразу к ним подошёл пухлый и немного сутулый мужчина с забавным изогнутым шлемом, напоминающим колпак, ещё и покрытым шипами. В руках он нёс большие кружки алкогольного горячительного и поставил на стол. Аг сел рядом с Эретом, а тот, в свою очередь, с любопытством разглядывал Астрид.
— Что за прекрасная дева рядом с нами? — Эрет подмигнул Астрид и потянулся к ней рукой, желая коснуться её нежной кожи лица и золотистых волос, но ответная реакция не заставила себя долго ждать. Хофферсон с отвращением во взгляде треснула его по рукам, чтобы не лапал. — Ух, с характером. Подстать тебе, Вигго. Помнится, раньше ты не особо уважал любовных привязанностей.
— Глуп тот человек, который не меняет своего мнения. Тем более Астрид… — Вигго коснулся подбородка девушки, и они с горящей страстью посмотрели друг на друга. — Моё исключение из правил. Никто так не понимает меня, как она. Ещё раз попытаешься тронуть её — лишишься руки. Это последнее предупреждение, — с угрозой проговорил он.
— Расслабься, твоя девчонка меня не интересует. Не люблю лица с вечным кисляком, как у тебя, например, — засмеялся Эрет, откинувшись на спинку стула, подложив руки под голову. — Меня интересуют люди энергичные и с хорошим чувством юмора.
— Какие увлекательные подробности, — равнодушно проговорил Вигго. — Жаль, что мне плевать. Ты либо по делу говори, либо заткнись. Не порти аппетит и настроение.
— Старый добрый Вигго. Внешне ты изменился, а тебе по-прежнему хочется врезать, — ответил Эрет, на что Гримборн закатил глаза и буркнул, что это чувство взаимно. — Но раз мне «посчастливилось» тебя встретить, то не могу не спросить. Работка не нужна? Я знаю, что тебя интересует только золото, насчёт этого не переживай. Куш будет весомый.
— Звучит как обман. Если ты каждому встречному предлагаешь прибыльную работу, даже не удосужившись навести хоть какие-то справки о кандидате, то наверняка дело убыточное во всех смыслах. — критично рассудил Вигго, с подозрением глядя на Эрета, тот немного напрягся.
— Ох, жучара, — оскалился он. — Не проведёшь. Если честно, то мне плевать, кто ты и чем занимался. Мне достаточно, что ты профессионал в своём деле и сумеешь навести порядок в строю охотников. Да и твои солидные инвестиции в дело не будут лишними. Сейчас позарез нужны люди. Планируем нечто масштабное.
— Я слышал, что Драго Блудвист вновь вернулся к делу. Он решил об этом всех оповестить с большим размахом? — уточнил Вигго, на что Эрет предвкушающе улыбнулся.
— О да. Это ещё мягко сказано. Мы снова вернулись в дело. Плевать на эти появившиеся законы о браконьерстве. Драго король не указ. — несмотря на пафос, голос Эрета звучал больше равнодушно, будто проговаривал заученный текст, который ему самому надоел.
Тем временем в таверну расслабленной походкой зашёл Израэль, а за ним уверенно последовал высокий молодой человек с длинными чёрными волосами, где передние и центральные пряди с двумя маленькими косичками завязаны в тугой хвост, а остальные волосы ниспадают на плечи. Одет он так же, как и Иззи, — в чёрной лёгкой приталенной броне с кожаными вставками. Не успели они толком войти, как встретили два весьма хмельных лица, которые на руках выносили третью, пьяное как свинья, морду.
— Оу, позвольте вам помочь, — усмехнулся парень и придержал для них входную дверь. — Прошу.
Те с благодарностью кивнули и со всех сил кинули того пьяного мужика на выход, в грязный обосанный сугроб. Встряхнув руки, двое незнакомых мужчин отправились к бару — допивать недопитое, но уже без надоедливого товарища. Пусть в снегу поваляется и вытрезвляется. Заколебал. Молодой парень закрыл дверь и догнал Израэля. Тот, остановившись, прикрыл глаза и с ностальгией вдохнул местный воздух.
— Эх, родные стены. Такой уют, — прокомментировал Иззи, взглянув на своего спутника. — Ты чувствуешь это неповторимое амбре из спирта, перегара, пота, крови и дыма?
— Хм, да, — на мгновение задумался черноволосый парень, принюхиваясь к окружению, и сразу же насмешливо улыбнулся. — Только чем это отличается от нашего корабля? Разве что без аромата твоей сладко-тошнотворной дури, пап. — и они звонко рассмеялись, двинувшись к барной стойке.
— Ну что, как обычно, по пивку? Или что-то новенькое отведаем? — спросил Иззи у сына, когда они сели у бара, бесцеремонно скинув со стульев отключившихся пьяниц.
— Обижаешь. Мы уже давно выяснили, что лучше пива ничего нет. Да и кто знает, что здесь за отрава экспериментальная — эти их напитки дня. — Ингмар с подозрением покосился на ту мутную банку с серобуромалиновым содержимым, которое как раз и есть напиток дня.
— Я однажды видел, что в один из таких напитков кинули отрезанный нос. С козявками, — захихикал Иззи, от чего его сын скривился, но тоже начал смеяться. — Эх, были времена. Ладно, отдохнём чуток, наберём провизию и в путь. Тут всё равно делать нечего, только над забулдыгами потешаться. Тоже своего рода развлечение.
— Жаль, а я ожидал хоть какого-то разнообразия. Когда мы уже отправимся на юг? Ты обещал показать те живописные острова с темнокожими красотками-людоедками. — скучающе и капризно протянул парень.
— А тебя на экзотику потянуло? — хихикнул Иззи, подмигнув. — Терпение, Ингмар, кто умеет ждать, тот получит большее. Да и нам надо подзаработать на то долгожданное приключенице. Всё-таки приятнее куролесить с золотом. Если повезёт, то здесь похалтурим.
Ингмар кивнул, согласившись с отцом. Им налили по кружке пива на аперитив перед ужином. Они неспешно попивали напиток, планируя свой дальнейший путь. Попутно они успевали взглядами дразнить местных симпатичных посетителей, обворожительно улыбаясь. А как только те подходили к ним, сразу посылали на все четыре стороны, лишая всяких надежд на славный вечер. Что отец, что сын — харизматичные красавцы, которые умели приковать к себе взгляды и держать в напряжении. Всё шло беззаботно и спокойно, но…
— Иззи! Иди к нам! — подозвал его знакомый мужской голос.
— Кто это? — спросил Ингмар, взглянув на позвавшего их парня.
— Да так, оболтус, за которым мне доводилось приглядывать, — прыснул Иззи, отпив из кружки. — Ну пойдём, поздороваемся. Может, что-то дельное расскажет. Только это, — он с улыбкой взглянул на сына. — Не шали. Мне уже надоело отстреливать из арбалета твоих приставучих бывших.
— А я-то что? — возмутился Ингмар. — Я не виноват, что они такие наивные бестолочи, раз предполагают, что их чувства взаимны.
Иззи усмехнулся, но ничего не ответил. Они взяли свои кружки и пошли к тому столику, откуда их позвали. По пути прямо на Ингмара полетела кружка, на что он сразу среагировал, увернувшись, не потеряв расслабленного выражения лица. Летящие предметы в тавернах и на кораблях — это довольно частое явление. Дойдя до того столика, они из вежливости кивнули присутствующим.
— Опа, какая тут собралась «великая» компания, — хихикнул Израэль, отпив пива, и обратился к сыну. — Вот этот придурок, который носит безрукавку зимой — Эрет. А вон тот, с лицом, будто его треснули камнем, — он кивнул в сторону Вигго. — Вигго Гримборн. Мои давние знакомые. Работали вместе. Его златовласку я не знаю. Вот и всё, всех представил.
— Приятно познакомиться, я — Ингмар. — обаятельно улыбнулся парень, заправив свои чёрные локоны за ухо, и пронзительным взглядом окрашенных сурьмой зелёных глаз посмотрел на каждого из присутствующих, задержав внимание на Эрете. Его охота только начинается. Вигго и Астрид смотрели несколько шокировано на явившегося перед ними незнакомого парня, но этого никто не заметил.
— Надо же, Иззи, — довольно улыбнулся Эрет. — Много лет тебя не видел. Всё такой же стиляга. Годы к тебе лицу. Даже молодого любовника себе присвоил. Неплохо живёшь.
— Завались, пёс. Это мой сынишка, — Иззи приобнял Ингмара, прижавшись щекой к щеке, чтобы все лучше проследили их общие черты, которых особо и нет. — Одно лицо, не видно что ли?
— Даже так, — обрадовался Эрет, с интересом взглянув на сына Иззи. — Извини, не признал. Что-то твой сын высоковат для тебя.
— Мать его была высокой, статной и красивой женщиной. Вот только умерла при родах. Вот я и воспитывал подарочек от любимой. На неё он больше похож. — они оба сели к ним за стол.
— Сочувствую утрате. А подарочек-то ничего такой, приятный, — Эрет немного пододвинулся в сторону, чтобы быть аккурат напротив Ингмара. Тот не отворачивал от него взгляд, а смотрел прямо с поволокой и лёгкой улыбкой. — Ингмар, значит. Я-то думал, что ты своему сыну дашь английское имя, — обратился он к Иззи, отчего тот скривился.
— Да пошли они нахер, суки. Грёбаные англичане. Английское имя я бы даже псине не дал. — эмоционально высказался Иззи, стукнув кружкой по столу. Ингмар положил руку на предплечье отца, чтобы он успокоился. Задеты старые травмы.
— Пап, спокойно. Эти англичане с нами в одной комнате? Нет? Тогда наслаждаемся вечером, — усмехнулся Ингмар и перевёл игривый взгляд на Эрета. — И чего же вы от нас хотели, скромных и независимых путешественников?
— Удивительно, но с каждым мгновением мои хотелки увеличиваются, — подмигнул ему Эрет, отчего Вигго и Астрид скривились. — А так я могу вам предложить работку. Слышали о Драго Блудвисте? Мы собираемся подчинить всех драконов, а затем дело остаётся за малым — Тронхейм. — от этого заявления Иззи присвистнул со скепсисом.
— Недурно. А на какие шиши вечеринка? Да и каким образом собрались подчинить драконов? Феромонами с ног до головы облиться? Боюсь, что в таком случае вас всех ожидает качественная и страстная отжарка. Мы бы с Ингмаром взглянули на такое торжество. Лучше театра. — засмеялся Израэль, его смех поддержал и сын.
— Забавное предположение, но нет, — усмехнулся Эрет, пригубив свой напиток. — У нас есть секретное оружие, которое сможет приструнить абсолютно всех драконов. Но сказать что-то конкретное я не могу. Сами понимаете, это ключевая информация, которая не должна попасть не в те уши. А нам просто нужны люди, много людей. А лучше толковых. Иззи, ты славишься своей ловкостью. Да я думаю, что и твой сын не отстаёт. Вы бы могли неплохо заработать на этой заварушке.
— Не знаю-не знаю. Всё это как-то сомнительно звучит. Какие-то туманные планы, без конкретики. Гримборн, ты на это подписался? — уточнил у того Израэль, на что тот покачал головой. — Вот. Если этот лис не хочет быть с вами, то и мне с сыном здесь ловить нечего. — мудро рассудил Иззи, на что Вигго усмехнулся.
— Понимаю. Тяжёло соглашаться на что-то без деталей. Но и вы меня поймите. В нашей сфере никому просто так доверять нельзя. Здесь каждый друг друга предаст за милую душу. Я попросту перестраховываюсь. — все кивнули, поняв мотивы Эрета. Знаем, плавали в подобных ситуациях.
— Эрет, мы с отцом здесь ненадолго задержимся. А твои затеи звучат долгоиграющими перспективами. Мы не идиоты соглашаться на непонятно что с неясными последствиями. Ради этого не хочется менять наши планы, если ты, конечно, не предложишь что-то более захватывающее, чем путешествие на юг, — подмигнул тому Ингмар, усмехнувшись. — У тебя есть этот прекрасный вечер, чтобы нас всех переубедить и развеять сомнения. А пока ты это делаешь, мы с папашей собираемся поразвлечься, так что не нуди лишний раз.
— Что ж, так тому и быть. Давайте просто проведём славный вечер, а там посмотрим, как дело повернётся, — согласился Эрет, сконцентрировав своё внимание на Ингмаре. — Да и с такой приятной компанией всё может повернуться в куда более расслабленную и доверительную обстановку.
— Слышь, пёс, — недовольно подозвал Эрета Иззи, угрожающе достав из-за спины арбалет. — Я эту штуковину не для красоты ношу. Будешь лапать моего сына, то арбалетным болтом в задницу заряжу. Смекаешь?
— Пап, убери арбалет, — раздражёно пробурчал Ингмар, манерно рукой отодвинув оружие, и обратился к Эрету. — Не обращай на него внимания. Он шутит.
— Сомневаюсь, — усмехнулся Вигго, с отвращением глядя на Эрета, — Над такими вещами Иззи никогда не шутит. — Ингмар с еле заметным упрёком взглянул на Гримборна, но ничего не сказал.
На время оставив все подозрения и разговоры о работе, они всей разношёрстной компанией принялись отдыхать и веселиться. К ним, наконец, принесли долгожданный ужин и ещё больше алкоголя к нему. Пока болтали на отвлеченные темы. Иззи как раз травил байки, как они с сыном случайно попали во Францию из-за череды нелепых обстоятельств, начиная от банальной ошибки в навигации и заканчивая заварушкой в доме одного богатого французского феодала.
— Мы, как истинные благодетели, забрали всё золотишко у богатых и вручили нуждающимся, то есть нам, — хихикнул Израэль.
— И благополучно покинули хозяйскую спальню, соорудив канат из простыней и одеял, — продолжил Ингмар историю отца.
— Неа, подожди. Я выбирался другим путём. Ты что вообще в его спальне делал? — спросил Иззи, удивившись. Вот же сынишка, вот же шалопай. Когда только успел?
— Помогал его жене развязывать корсет. Бедняжка, она дышать спокойно не могла. Французская мода буквально удушающая, — подмигнул отцу Ингмар, улыбнувшись.
— Дела. Надеюсь, ты помог даме, как подобает? — уточнил Израэль, на что его сын кивнул. — Учитывая, какой страшенный и дряхлый у неё муж, то ты наверняка был единственным светлым пятном в её жизни. — Они засмеялись. Иззи был горд любовными успехами Ингмара по части дам, а вот по поводу мужчин не очень. Его бесили любые поползновения в сторону сына от мерзких мужиков, которые только так и липли к нему без повода и с поводом.
— Значит, ты охоч на замужних женщин? — уточнила у Ингмара Астрид, взглянув на него с долей ехидства.
— Только если они не счастливы в браке, милая, — подмигнул ей Ингмар, улыбнувшись, мол, если будут проблемы, обращайся.
— Как благородно, — усмехнулся Вигго, с вызовом поглядев на него. — А как насчёт женатых мужчин?
— Я не ограничиваюсь только половиной человечества, — хихикнул Ингмар, на что Иззи закатил глаза.
Вечер продолжался. В помещении стоял резкий запах алкоголя и табака. Обкурили всё, отчего виднелась полупрозрачная белёсая дымка, придававшая туманный эффект загадочности и грёз. Ингмар обнаружил у себя в кружке отсутствие какого-либо напитка. Но не успел он и слова сказать, как Эрет тут как тут, уже подливал что-то алкогольное в его кружку. Споить, значит, решил. Ну посмотрим, кто кого.
— А мне любопытно, как вы всё-таки познакомились? — изрядно хмельной Эрет задал вопрос Вигго и Астрид. — Я же слышал, что ты с этими якшаешься, нашими врагами. Ну я же знаю, какой ты скользкий. Себе репутацию вычистил за счёт «дружбы» с сынишкой ярла, и золото чуть ли не лопатой гребёшь.
— Там я с Астрид и познакомился. По многим аспектам наши взгляды совпадали и… — он немного растерялся, так как втащить Эрету хотелось, как можно скорее.
— Мы сильно полюбили друг друга, и я бросила Иккинга. Вигго — сильный и уверенный в себе лидер, который сам управляет своей судьбой. А Иккинг хоть и обладает властью по праву рождения, но как личность никчёмная. И все слухи о нём — враньё. — продолжила Астрид, когда Вигго немного замешкался. Ингмар с интересом вслушивался в их беседу.
— Прям всё? Я слышал, что он умён, красив и со смертоносным драконом, — удивился Эрет этому опровержению.
— Ну, внешность так себе, на любителя. Когда-то был у него острый ум, но сейчас зазвездился, и вряд ли ему есть дело до каких-то масштабных идей. Дракон у него опасный, это да. Но в последнее время перестал его слушаться и выбился из-под контроля, — дополнила Астрид, избегая взгляда Ингмара. — Мне надоело это терпеть, и я сбежала с Вигго, дабы начать новую жизнь.
— Какая ты жестокая, разбила сердце парню. Он-то небось думал, что твои чувства взаимны, — беззаботно засмеялся Ингмар. Астрид неловко отвела взгляд. — А вы оба неплохо вместе смотритесь, гармоничная и опасная парочка. Мечтаю о подобных отношениях. Но сейчас меня даже на танец никто не хочет пригласить, — демонстративно с тоской вздохнул Ингмар.
— Я хочу! — услышал его слова незнакомый пьяный мужчина с соседнего столика и уже начал неуклюже подниматься с лавки.
— Пошёл ты. Эта птичка не твоего полёта, — буркнул Эрет и толкнул того взашей, не дав встать. — Дорогой Ингмар, не хотел бы ты со мной станцевать? — обходительно спросил он, подав тому руку.
— А я уже начал думать, что ты не спросишь. С удовольствием. — игриво ему улыбнулся Ингмар, взяв его за руку.
Отойдя чуть поодаль, они бодро начали танцевать со всей беззаботностью и весельем. Эрет закружил Ингмара в танце, поддерживая его за руку и талию. Молодой парень не пропустил возможность показать всего себя и свою пластичность. Многие взгляды были прикованы к ним. Но Ингмар смотрел только на Эрета, томно улыбаясь. Мужчина был очарован этими выразительными зеленовато-тёплыми глазами. Казалось, будто они светились в полумраке, настолько этот парень был энергичен и жизнерадостен. На душе стало хорошо, даже всегда напряжённое тело, наконец, расслабилось. В прочем, танец не обошёлся без интимных прикосновений. Руки Эрета постепенно стремились спуститься вниз по талии к бёдрам Ингмара, настолько они смотрелись притягательно в этих кожаных штанах. Но Ингмар не настолько всё позволяющий, как может показаться на первый взгляд. Он постоянно передвигал эти шаловливые ручонки на уровень своей талии. А со стороны Вигго и Астрид будто от их теней распространялась какая-то необъяснимая аура зла.
— Я его убью, — тихо пробормотал Вигго, пристально наблюдая за танцем этих двоих. — Пойдём, Астрид. Присоединимся к веселью, — потянул её за руку Гримборн, та даже слова против не успела сказать, как её уже вытащили на танцевальную площадку.
— Вигго, ты спятил? Нам нельзя привлекать лишнего внимания, — тихо прошептала Астрид, но всё же положила руку на плечо Вигго, а другую — в его руку. Они начали чопорно танцевать недалеко от первой танцующей парочки, те их даже не замечали. В этот момент Эрет поцеловал руку своего партнёра по танцам, Ингмар игриво засмеялся. Вигго невольно сильно сжал руку Астрид, аж костяшки хрустнули. Та нахмурилась от досады и развернула Вигго в другую сторону, чтобы он больше не мог смотреть на их милования.
— Астрид, ну ты видела? Это уже перебор, — возмутился Вигго, недовольный тем, что его отвернули. Астрид раздражённо закатила глаза и специально больно наступила тому на ногу, отчего Гримборн скривился. — Зачем ты это сделала?
— Потому что кое-кто ревнивый придурок. Мне это тоже не нравится. И вообще, — Астрид внезапно закрутила Вигго в танце и напористо наклонила его назад, придерживая. Он растерянно посмотрел в её суровые голубые глаза. — Поговорим о доверии. Наш общий друг знает, что делает. И он достаточно взрослый и самостоятельный, чтобы владеть ситуацией. Нам остаётся только доверять и ждать, — она поставила его на ноги и невероятно близко прижалась к нему. — Придёт время, и этот тупица не сможет убежать безнаказанным.
— Ты права. Я потерял самоконтроль. — кивнул Вигго, и они, немного потанцевав, вернулись на свои места.
Чуть позже к ним вернулись Эрет и Ингмар. Усевшись на лавку, Эрет не стал отпускать руку своего партнёра и потянул на себя, заставляя того сесть ему на колени. Ингмар не стал сопротивляться и с лёгким смехом вальяжно сел на него. Эрет сразу же приобнял его за талию, а другой рукой наполнял кубки вином. Астрид нахмурилась и со всей силы крепко обняла Вигго, чтоб тот, не дай Фрейя, не смог встать и устраивать разборки. Она его прекрасно понимала, ей и самой хотелось кинуть кружку прямо в эту довольную физиономию Эрета. А лучше прямо в лоб, чтобы свалить его в нокаут.
— А может, выпьем? На брудершафт! — предложил Ингмару Эрет. От выпитого его интонация скакала, и по его блестящим туманным глазам было видно, что он уже скоро будет готов. А сам Ингмар был ничего, бодрячком. Вот его точно никто не перепьёт. Он с радостью согласился на эту затею. Взяв кружки, они скрестили руки и напоили друг друга красным вином. Эрет держал кружку не совсем аккуратно, поэтому капли вина стекли по губам Ингмара к его подбородку. Не сдержав соблазн, Эрет без зазрения совести коснулся пальцами губ Ингмара, собрав капельки вина, и облизал свои пальцы, подмигнув парню.
Этот жест был чересчур интимным. Гримборн и Хофферсон в бешенстве. Она почувствовала, как Вигго резко встал, и Астрид со всей силы дёрнула его обратно, отчего тот даже свалился на лавку. Судорожно соображая, чем же его отвлечь от этого беспредела, она не придумала ничего лучше, кроме как сесть на колени Вигго и вовлечь его в поцелуй, крепко схватившись за его голову, лишая возможности прерваться. Гримборн от неожиданности и шока вошёл в ступор, не зная, как на это всё реагировать. Этот вечер он запомнит надолго.
— Оу, а девчонка Вигго не промах, — захихикал Эрет, уткнувшись в ключицы Ингмара, и вдыхал его аромат. — М-м-м, пахнешь, как цветочная полянка. Какой же ты восхитительный, — одурманено произнёс он и, взяв руку Ингмара, приложил её к своему лицу, наслаждаясь тёплой и нежной кожей. — Блаженство.
Ингмар терпеливо позволял касаться своей руки, смотря сверху вниз на мужчину из полузакрытых ресниц. В этом взгляде чувствовалась необъяснимая сила и доминирование, отчего сильнее возбуждался Эрет. Вигго, хоть и не видел, что происходит за их столиком, но зато всё прекрасно слышал. Оторвавшись от Астрид, он коротко взглянул на них, но даже толком ничего не рассмотрел, как «ненасытная блондиночка» решила полностью убить психику бедного Вигго и ткнула его лицом в свои ключицы и грудь, придерживая. Сегодня она решила надеть довольно откровенную одежду с достаточно глубоким декольте. От этого действия даже Ингмар ненадолго оторвался от своего ухажёра, выказав насмешливое и смущённое изумление, но сразу же взял себя в руки и вернул всё своё внимание Эрету.
— Давай, милый, не отвлекайся. Я так замёрзла. — с капризной лаской проговорила Астрид, поглаживая Вигго по волосам. Тот молча пытался выйти из этого абсолютно неловкого положения, но ему даже не давали вырваться, крепко удерживая на месте. Оставалось лишь успокоиться, вдыхать приятный аромат, касаться лицом женской нежной кожи и умирать от смущения и ревности. Так что у Вигго на данный момент много дел.
В это время в эту компанию вернулся Израэль, влепил подзатыльник Эрету и оттянул Ингмара чуть ли не за уши от его колен куда подальше. Да и Вигго, наконец, освободился от мягкого плена Астрид и сидел смиренно, как паинька. Выглядел он уж очень растерянно, аж весь красный, как рак. Иззи предложил сыграть в карты на деньги, что все с радостью подхватили его задумку. Разыгралась нешуточная борьба. Израэль и Ингмар объединились в общую коалицию и действовали сообща, просчитывая ходы соперников. Играть было легко, так как некоторые были слишком пьяны, а иные рассеянны.
— Приятно иметь с вами дело. — ухмыльнулся Иззи, собирая всю кучку золота себе в мешок.
Остальные, раздосадованные проигрышем, не захотели больше играть и продолжили отдыхать или же пить, кому что ближе. Иззи и Ингмар о чём-то коротко посовещались, и сразу после этого Израэль вышел из их славной компании, сославшись на недолгую договорённую встречу в окрестностях. До того, как выйти из таверны, он пристально вгляделся в Эрета, шлёпнув рукой по арбалету, намекая о возможных последствиях. Но это предупреждение или угроза не остановила Эрета, и, дождавшись, как тот полностью скроется с трактира, сразу же подсел к Ингмару и что-то прошептал тому на ушко. Ингмар с предвкушением ему улыбнулся и кивнул. Взявшись за руку, они прошли по лестнице на второй этаж, где располагались арендуемые спальные комнаты.
— Только не говори, что и это мы должны терпеть, — угрюмо и устало пробурчал Вигго, на что Астрид кивнула, раздражённо вздохнув. — А вдруг всё выйдет из-под контроля?
— Он справится. Но если его не будет слишком долго, то обязательно проверим обстановку. — тихо ответила она, на что Вигго кивнул, немного успокоившись.
Открыв дверь в номер, Эрет с Ингмаром туда ввалились, чуть не грохнувшись на пол, ибо кое-кто слишком много выпил, а удерживать такую махину на руках стройный изящный Ингмар долго не мог. Благо кровать была близко. Ингмар закинул мужчину на неё, а тот в свою очередь схватил его за руку и потянул на себя, вынуждая забраться сверху. Растерявшись, Ингмар даже не успел как-то выкрутиться, а его уже затянули во влажный поцелуй, крепко схватив за голову. Ощущения не из приятных во всех смыслах этого слова. Но если он резко отвергнет Эрета, то это может обратиться в худшую сторону. Ингмар ответил на поцелуй, уведя его из страстного порыва во что-то более лёгкое и нежное. Неизвестно, о чём подумал Эрет, но эти мягкие прикосновения, видимо, его растрогали. Он крепко обнял парня, прижавшись к нему, поглаживая Ингмара по волосам и лицу, не намереваясь домогаться.
— Прости, я не в состоянии играть в героя-любовника, — тихо сказал Эрет. Когда они уединились, его голос и поведение будто изменились. Вместо дерзкого и самоуверенного охотника он стал тихим и уставшим, можно даже сказать, сломленным человеком. — Но я не хочу тебя отпускать. Побудешь рядом со мной немного?
— Конечно. Я буду здесь, — с теплотой в голосе ответил Ингмар, обняв в ответ мужчину. — Ты выглядишь печальным. Тебя что-то тревожит?
— Слишком многое, чтобы говорить об этом. Да и тебе разве не всё ли равно? — ответил Эрет, всмотревшись в лицо Ингмара. И хоть было сумрачно, но всё же чуть виднелись его уточнённые черты лица, которые отвлекали от этого каждодневного кошмара под названием жизнь.
— Но раз я лежу здесь в обнимку с неприлично пьяным мужчиной, которому даже шевелиться сложно, значит, не так уж и всё равно, — отшутился Ингмар, отчего Эрет усмехнулся, улыбнувшись как-то горько. — И всё же тебя что-то гложет, я же чувствую. Может, выговоришься, и тебе станет чуть легче. Я буду слушать тебя. Мне интересно, что может беспокоить такого уверенного в себе красавчика.
— Таким, как я, трепаться нельзя, даже о личном, — вздохнул Эрет, задумавшись. — А знаешь, а пошло оно всё в Хельхейм. Надоело, — с агрессией высказался он. — Скажу напрямую, ненавижу свою жизнь. Кем я стал и чем я занимаюсь.
— Звучит ужасно. Даже не могу представить. Что конкретно тебе не нравится? — заинтересовавшись, спросил Ингмар. Он обожает разбираться в душевных терзаниях людей. Особенно в тех, которые погрязли в проблемах под напором непростых жизненных обстоятельств. Так себя он чувствует не таким одиноким, когда сам встречается с трудностями.
— Меня бесит всё. Нет друзей, нет родных. Предают, абсолютно все. О любви говорить даже нет смысла. И когда я увидел, что у чёртового Гримборна появилась девушка, охренел. Судя по ней, она с ним искренна. А этот хер даже лицо попроще сделать не может. Ему всегда доставалось всё самое лучшее. — с оттенком зависти высказался Эрет, на что Ингмар усмехнулся.
— Может, у него сегодня плохое настроение, — хихикнул Ингмар. — А что касаемо «самого лучшего», то всё в твоих руках. Как я понял из его слов, Гримборн не боится рисковать, меняться и как раз таки выбирать то самое лучшее. А что насчёт тебя?
— Я не лидер, — с тоской вздохнул Эрет, опустив взгляд. — Я пытался что-то сделать, но ничего не вышло. У меня нет целей, нет идей, нет мечты. Я простой человек. Мне плевать на все эти разборки. Я просто хочу заниматься своим делом, зарабатывать, а в свободное время отдыхать и проводить время с друзьями и семьёй, как все нормальные люди. Но я забрался в эту задницу с охотой на драконов, которая сейчас вообще не востребована. Да, раньше можно было хорошо подзаработать. Но теперь нет. И уйти некуда.
— Не каждый обязан быть лидером, иначе кто будет работать? — пошутил Ингмар, и они оба коротко засмеялись. — Нет, я серьёзно, нет ничего плохого в том, чтобы быть частью команды с порядочным лидером и хорошо выполнять свою работу.
— Вот именно — порядочным, — чуточку маниакально улыбнулся ему Эрет, сняв с себя безрукавку и приподняв рубашку. На его груди виднелись инициалы. Ингмар кончиками пальцев коснулся их и почувствовал знакомую шершавость. Они выжжены на его коже. От этого осознания Ингмар даже вздрогнул, в голову пришли болезненные воспоминания. — Этот сукин сын Драго заклеймил меня как свою собственность. Как после этого чувствовать себя полноценным человеком?
— Иногда шрам — это просто шрам. Всё остальное в нашей голове. Драго и хочет, чтобы ты считал себя прокажённым, этим он добивается твоего страха и полного подчинения. А эти символы можно трактовать как хочешь. Любые понравившиеся слова подставь. И всё, это не клеймо, а тату со смыслом.
— Всё у тебя так просто и решаемо. — вздохнул Эрет, задумавшись.
— А зачем всё усложнять, если жизнь уже сама по себе сложна? — усмехнулся Ингмар и пощекотал мужчину за бок, тот расплылся в улыбке, взглянув на парня. — Так значит, Драго Блудвист — та ещё сволочь. И после этого ты захотел меня с отцом затащить к нему под плеть?
— Да, — Эрет неловко повернул голову в сторону. — Имеет смысл извиниться? Лучше вам не стоит соваться в это дело, да и находиться сейчас в Скандинавии. Грядут жестокие события. Так что уплывайте. Куда вы там планировали? На юг? Там будет безопаснее.
— Извиниться никогда не поздно, — улыбнулся ему Ингмар. — Я сначала думал, что ты блефовал по поводу приструнения драконов. Неужели Драго на самом деле смог найти способ? И неужто это будет настолько опасно?
— Очень опасно. Драго — настоящий психопат. Раньше он был совсем другим. Однажды он бросил охоту и отправился путешествовать, переосмыслять жизнь, как говорится. Он-то почему начал убивать драконов? Потому что те убили его семью и друзей, его родной дом. Тогда из чувства мести он основал это дело с охотой, я практически сразу примкнул. Он не бедный человек, хорошо платил за работу, — Эрет замолк, помрачнев. — Через год странствий он вернулся другим. Драго начал издеваться над людьми и мучить всех и вся. Раньше он мог пожалеть даже дракона, если считал его безвредным. А теперь у него нет принципов. Он убивает, потому что может. Это приносит ему удовольствие. Если честно, он меня пугает. Драго нужна лишь власть.
— Теперь я понимаю. Ты и остальные люди не можете уйти, потому что он вам угрожает пытками и убийством? — уточнил Ингмар, на что Эрет безысходно кивнул, замолкнув.
— Поэтому я ненавижу свою жизнь. Пытаюсь забыться в алкоголе и в продажных женщинах и мужчинах. Теперь даже это не помогает забыть. Не знаю, что делать, — подавленно ответил он. — Когда я сегодня встретил тебя, то мне стало легче. Твоя улыбка и эмоции такие настоящие. С тобой интересно разговаривать, проводить время. И мне нравится твой юмор.
— Ну хоть кому-то нравится, а то все бурчат: «жутко-жутко», — засмеялся Ингмар, снова обняв Эрета, а тот особо не сопротивлялся. — И всё же. Будь у тебя выбор поменять свою жизнь. Может быть, даже уйти на противоположную сторону, то ты бы это сделал?
— Терять мне особо нечего, но кто меня будет ждать, преступника, с распростёртыми объятиями? Так только в сказках бывает, а я в них не верю. Жизнь жестока.
— А я считаю, что у людей должна быть возможность искупления, — серьёзно сказал Ингмар, на что Эрет посмотрел на него с болью и еле заметной надеждой, — Вот скажи честно, ты хочешь того порядка, который жаждет установить Драго Блудвист? — Эрет покачал головой. Меньше всего он хотел, чтобы это стало реальностью. — В таком случае, может, попробовать что-то изменить?
— А что я один сделаю? Он меня убьёт, — в его голосе чувствовался чуть ли не первобытный страх. — Его невозможно остановить. Здесь десятки кораблей с охотниками. Все готовы к отплытию. Драго занялся своим секретным оружием. Остаётся только ждать его приказа.
— Порой хватает маленького, малозначительного препятствия, которое может подкосить всё дело, — философски изрёк Ингмар, но Эрет мало что понял. — Необязательно делать что-то своими руками. Достаточно сделать так, чтобы ваши оппоненты успели подготовиться к битве. Это может многое изменить.
— Сомневаюсь. Ну узнают они про это оружие, и что смогут сделать? Даже времени не хватит что-то придумать.
— Это уже не твои проблемы. Главное, что ты не подставишь себя под удар, и твоя совесть маленько успокоится, — Ингмар задумался, выразительно взглянув на Эрета. — А ты не такая гадина, как мне рассказывали. Ты мне понравился как человек, честно, я не вру. Поэтому я хочу тебе помочь и полностью избавить от всех рисков.
— Ты хочешь передать информацию противникам Драго? — изумился Эрет и сразу же забеспокоился. — А у тебя не будет проблем?
— У меня с отцом всё схвачено. Есть связи с разными людьми. Так что это полностью для нас безопасно. И нам точно поверят даже без указания твоего имени. Иногда полезно соблюдать тотальный нейтралитет и быть вхожими в любой круг общения. Отец и я сами себе хозяева, где хотим, на того и работаем. Да и мне тоже не хочется, чтобы мой родной дом был уничтожен психом. И хоть моя страсть — это приключение, но дом есть дом. Он должен быть у каждого.
— Узнаю воспитание Иззи. Но я даже не знаю, стоит ли рисковать, — Эрет замолчал, старательно обдумывая и концентрируясь на этой идее, пытаясь противостоять своему опьянению. — Ладно. Утром я об этом пожалею, но мне так хочется это всё прекратить, поэтому я готов довериться тебе. Надеюсь, ты оценил сей жест? Это очень трудное для меня решение.
— Ты не представляешь, насколько я шокирован таким жертвенным поведением. У меня мировоззрение схлопнулось, и появилась вера в порядочность людей, — они оба захихикали, всё-таки доля алкоголя в крови даёт свой не самый серьёзный эффект. — На самом деле я ценю оказанное тобой доверие. Не ожидал.
— Я тоже. Это мой самый безрассудный и глупый поступок — кому-то довериться, надеюсь, я не пожалею, — нервно улыбнулся Эрет и вздохнул. — Ладно, слушай. У меня не самая достоверная информация, так как Драго не распространяется о своих планах. Но расскажу то, что понял сам в ходе своего расследования. Секретное оружие — это дракон. Но какой-то особенный. Его называют королём среди драконов, так как он способен то ли силой мысли, то ли чем-то ещё подчинять волю всех драконов, чтобы те его слушались. Лично я его никогда не видел, но Драго выследил его и сейчас занимается укрощением и дрессировкой. Если всё получится, то первым делом мы направимся на острова с прирученными драконами, чтобы сразу убрать самых опасных противников, а когда они падут, то и остальные не будут сопротивляться. Драго хочет сместить короля и взять власть в свои руки. А первой целью, как я думаю, будет Олух. Прошли слухи, что король возлагает большие надежды на отпрыска ярла Стоика. А у Драго есть помешанность на Харальде, он хочет уничтожить всё, что уважает и любит он, в том числе его приближённых и семью.
— У меня даже нет цензурных слов, чтобы описать услышанное. — Ингмар сразу же помрачнел, и все его остатки хорошего настроения улетучились, будто их не было. Он почувствовал, как невыносимая тяжесть ответственности и тревог в виде неподъёмных камней свалились на его плечи. Не впервой.
— А цензурно не надо. Так и передай кому надо, что нас всех ждёт всеобщий пиздец, — обречённо вздохнул Эрет, упав на подушку. — Можешь мне кое-что пообещать?
— Зависит от того, что ты попросишь. — печально ответил Ингмар, переведя внимание на Эрета.
— Не лезь в эти разборки. Передавай информацию и уплывай куда подальше. И не возвращайся. Если здесь будет властвовать Драго. Спокойной жизни больше не будет.
— Не могу этого обещать, но я постараюсь максимально себя обезопасить, — ответил Ингмар, с уверенностью взглянув на Эрета, и взял того за руку. — Не отчаивайся раньше времени. Шанс на хороший исход всегда есть. Мы обязательно ещё встретимся.
— Надеюсь, при лучших обстоятельствах, — сказал Эрет, поцеловав руку Ингмара. — Я чувствую, что я не в твоём вкусе. Возможно, ты уже в кого-то влюблён. Может, тоже пытаешься забыться. Но ты мне так сильно понравился. И впервые мне не хочется кем-то обладать или пользоваться. Мне было бы гораздо легче жить, зная, что ты будешь в безопасности. Да, я понимаю, болтаю как пьяный дурак, но всё же.
— Не переживай, я неубиваемый. И да, ты прав, я не воспринимаю тебя в качестве потенциального партнёра, но я верю, что ты хочешь быть хорошим человеком, и мне это нравится, — Ингмар снял с себя серебряный браслет с гравировкой и отдал его Эрету. — Это на память обо мне. А то утром ещё подумаешь, что я тебе приснился. Не забывай наш разговор.
— Зная себя, то я, может быть, так и подумал, — усмехнулся он, приняв браслет, — Этакий прекрасный сон о человеке, которому не плевать. Буду помнить, — они вместе продолжали лежать в обнимку друг с другом. — Чувствую, что скоро вырублюсь. Насколько самонадеянно просить тебя о последнем поцелуе?
— Очень самонадеянно, — ответил Ингмар, взглянув с сочувствием на Эрета. — Но, пожалуй, в именно эту ночь я могу сделать исключение. И больше никогда. Я правда влюблён и забываться не получается. А все эти истории про мои любовные похождения — полуправда. Мой флирт никогда не заходил дальше объятий и поцелуев. Я бессовестно прерывал всякий процесс на интересном месте. Ничего не могу с собой поделать.
— Скольким людям ты разбивал надежды? — усмехнулся Эрет. — Как же я завидую тому человеку. Надеюсь, он или она тебя ценит.
— Думаю, так есть. — И если Ингмар не поторопится, то рискует получить по шее.
Он нежно коснулся губ Эрета и оставил простой, можно сказать, даже дружеский поцелуй без лишних выдумок. Но даже этого было достаточно, чтобы ненадолго осчастливить мужчину. Спустя несколько минут молчания Эрет крепко уснул, удерживая в руке подаренный браслет. Ингмар выпутался из объятий и тихонько встал с кровати. В этот момент внезапно дверь гардеробного шкафа открылась, отчего он чуть не получил сердечный приступ. Из шкафа вылез Иззи собственной персоной, и Ингмар с облегчением выдохнул. Он, конечно, знал, что тот должен быть где-то недалеко, но чтоб настолько — даже и не думал. Они тихонько вышли из комнаты, плотно прикрыв дверь.
— Нельзя одного оставить, уже все до тебя домогаются, — пробурчал Иззи, взяв сына за руку, и недовольно, чуть ли не силком, потащил вниз.
На лестнице по пути вниз они нос к носу столкнулись с Вигго и Астрид. Те заметно успокоились, когда увидели Ингмара рядом с Иззи. И как ни в чём не бывало пошли дальше на второй этаж. Видимо, им тоже потребовалась отдельная комната. Ингмар с Иззи направились в бар и заказали сосуд рома на вынос. Одевшись потеплее, они вышли на улицу — просто прогуляться. Гуляли они аккурат возле порта, где было куча кораблей охотников. Смотровые были, но они не стали обременять себя холодом и голодом, поэтому было ощутимо пусто. Видимо с обходами был взят перерыв. Ни единой души. Иззи и Ингмар неспешно прогуливались, держа друг друга под локоть.
— А ты прекрасно справился. Даже обошлось без насилия, — похвалил его Иззи. — Деликатно.
— Не ожидал, что ты будешь сидеть в шкафу. Ты прям всё слышал? — неловко уточнил Ингмар, на что Израэль кивнул.
— Я обязан быть начеку, я же любящий отец, — подмигнул ему Иззи, улыбнувшись. Но по его виду было очевидно, что он переживал. Да и подслушанная информация радости не добавляла. — Каково быть плохим мальчиком? Понравилось?
— Если честно, то да. Я никогда не ощущал себя таким раскрепощённым и желанным для многих, пусть даже в плотском варианте. Да и в целом я почувствовал себя таким беззаботным и свободным, хоть и находились мы не в самой дружелюбной компании. — Иззи с этого захихикал, улыбнувшись с пониманием.
— Я заметил. Наши друзья были не в восторге от такого внимания. Поражаюсь, что всё не закончилось поножовщиной. Ты ходил на грани.
— Как и всегда. А что насчёт тебя? Каково быть моим отцом? — с улыбкой спросил Ингмар, по-свойски тыкнув Иззи в бок.
— Мне понравилось. Я всегда мечтал о семье, особенно о таком сумасшедшем и капризном сыне, с которым можно на полную куролесить, — Израэль приобнял «сына», потрепав тому волосы. — Не хочешь быть моим сыном на постоянной основе?
— Что-то ко мне многие подбиваются в названные отцы. Жаль, что в детстве особо желающих не было, — горько усмехнулся Ингмар, вздохнув. — Если понравишься маме, то, получается, стану.
— Постараюсь, — они остановились напротив одного из кораблей. — Что-то здесь очень холодно стало. Может, разведём большой костёр?
— Костёр? — не понял Ингмар, а потом взглянул на кучу кораблей, и до него дошло. — Ах да. Костёр. Здесь и правда очень холодно.
— А я о чём и говорю. Сейчас зима будет потеплее. Негоже, чтобы мой сынишка мёрз.
Они специально дошли до крайних кораблей, чтобы не поднимать шум. И тихонько подпалили легковоспламеняющиеся паруса одного из них, хорошенько полив ромом, тем самым усилив пламя. Огонь постепенно покрывал паруса, а ветер пуще раздувал его. Вряд ли зимой они смогут с помощью пожара уничтожить этот корабль, но хотя бы чуть-чуть напакостить — за милую душу. Чтобы им всем неповадно было.
— Хорошо горит, — улыбнулся Иззи, наблюдая за языками пламени. — Можно вечно смотреть на то, как горит вражеский корабль. Но нужно уматывать, пока охотники не хватились и не заметили нас.
Ингмар кивнул, и они бегом скрылись в тени, как нашкодившие коты. Вот же утром обрадуются сюрпризу. А вот нечего оставлять корабли без присмотра рядом с отпетыми пироманами и всякими прочими подозрительными личностями. Да и в принципе нечего слушать психопатов и нападать на мирных людей и драконов.
двух одной ноге самостоятельно. Им же было до смерти важно знать, о чём говорил Иккинг с королём, но, заметив измученный вид парня, не стали того тревожить. Вскоре Иккинг и вовсе увалился на кровать и моментально отключился от усталости. Что-то спрашивать у Иззи бессмысленно, тот даже под пытками ничего не скажет. Тем более король строго попросил не распространяться о их планах.
***
С волос стекала чёрная вода. Иккинг уже третий раз мыл волосы, а краска до конца ещё не смылась. Но он не сдавался, продолжая снова и снова намыливать их. Кое-как дождавшись прозрачной воды, он опёрся на лавку и опрыснул камни, отчего пошёл горячий пар. Расслабившись, откинув голову назад, Иккинг выдохнул. Пока они летели в Тронхейм, все продрогли. Благо баня спасла. Этот вечер был довольно насыщенный и незабываемый. Считай, побыл другим человеком. Ему даже понравилось. Только новости про захват власти абсолютно не вызвали приятных чувств, а ещё больше вогнали в стресс. Вытерев длинные волосы полотенцем, он обмотался в тёплый халат и быстренько побежал в свой номер, пока его лишние люди не увидели в неглиже. Хотя в такое время все десятый сон видят. Никому он даже не сдался. Зайдя в чуть ли не родные покои, настолько часто они именно здесь останавливались в Тронхейме, Иккинг увидел, что все бодрствовали, даже не думая ложиться спать. А он так надеялся отдохнуть. А лица-то какие серьёзные, аж страшно стало. — Я думал, вы уже отправились спать. — удивился Иккинг, приобняв себя. Как-то неловко находиться перед людьми в одном халате. Даже переодеться не успел. Но ничего страшного, все здесь свои. — Мы не можем спокойно спать, пока не узнаем, что с тобой происходило там, — ответил Вигго, нахмурившись. — Эта сволочь до тебя домогалась? Да и зачем ты вообще согласился с ним куда-то идти? Он был пьян, да я сомневаюсь в его адекватности даже в трезвом состоянии. А что, если бы он тебя изнасиловал? — он, как обычно, фонтанировал идеями. Одна страшнее другой. Астрид тоже встревожена. — Ты им что, до сих пор ничего не рассказал? — Иккинг удивлённо обратился к Иззи, тот покачал головой. А он и не думал, что им надо было что-то рассказывать без ведома Иккинга, поэтому молчал, держа остальных в напряжении. Иззи такой Иззи. Абсолютно безжалостный к чувствам людей, когда дело касается работы. Он никогда не смешивает личное с профессиональным. — Ясно. Сразу скажу, что со мной всё в порядке. Эрет вёл себя нормально. А если бы тот что-то предпринял — неподалёку за ситуацией бдил Иззи и помог бы мне. — Если Эрет не пытался тебя… растлить, — Астрид пыталась говорить аккуратно, чтобы вдруг случайно не расстроить Иккинга. — То чем вы там так долго занимались? — Мы разговаривали по душам, обнимались. Он попросил меня побыть рядом. Я задал вопросы про его жизнь, послушал его рассказ, а потом постепенно выяснил, что задумал Драго, — спокойно ответил Иккинг, вспоминая недавний разговор. — Эрет довольно милый парень, уважительно со мной общался. Даже беспокоился за меня. Он не злодей, а просто сломленный и запутавшийся в жизни человек. Ему было необходимо немного внимания и заботы. — Ну кто бы сомневался. У тебя все хорошие. Никто ни в чём не виноват, — вздохнула Астрид, устало махнув рукой. — И самое странное, что это работает. Ты что, людей гипнотизируешь? Признавайся. Или ты настолько умелый манипулятор? Я не понимаю, как ты это делаешь? — Не знаю. Я просто интересуюсь их состоянием и мыслями, а они сами всё рассказывают. Мне остаётся только внимательно слушать и вести диалог. Да и монстрами никто не рождается. Просто каждый из нас чем-то глубоко травмирован, — ответил Иккинг, устало зевнув. Он успел замёрзнуть, находясь в одном халатике. Вся кожа покрылась мурашками. — Что касаемо Драго и его планов — я расскажу завтра, иначе вы спокойно не выспитесь. — Ладно. Уже поздно. Спокойной ночи. — согласилась Астрид, встав со своего места, и ненадолго окинула Иккинга внимательным взглядом, будто что-то искала в его поведении. Удостоверившись, что всё в порядке, она вместе с Иззи разошлись по своим комнатам. Иккинг и Вигго остались наедине. Гримборн застыл в одной точке с непроницаемым лицом, глубоко о чём-то задумавшись. — Вигго? — подозвал его Иккинг и, встав со своего места, переместился к нему, придвинувшись ближе, — Я тебя сегодня обидел? — с печально-виноватым взглядом спросил он, отчего Вигго удивился такому неожиданному предположению. — Нет. С чего ты вообще взял? — сразу опроверг его домыслы Вигго с заботой взглянув на Иккинга. — Ну, я сегодня вёл себя не слишком скромно и, может быть, не совсем прилично. Я заметил, как ты с Астрид были в бешенстве. Я просто поддерживал образ. Ничего лишнего. — А, ты про это, — усмехнулся Вигго, вспомнив дерзкое с долей кокетства поведение парня, — Всё в порядке. Мы даже больше удивлены, что ты можешь быть таким… раскрепощённым, требовательным к окружающим и самоуверенным. Это что-то новенькое в тебе. Нам понравилось. А злились мы потому, что это не только нам понравилось, — они засмеялись, — А если уж говорить про приличия. То это мы с Астрид должны перед тобой извиниться. Мы вели себя очень нескромно. — он до сих пор смущался, когда смотрел на Астрид или даже когда думал о ней. — Это я тоже заметил. Я сдерживался из-за всех сил, чтобы на вас не смотреть и не засмеяться. Особенно, когда вы танцевали или тот момент, когда Астрид хорошенько тебя приложила к мягкому месту, так сказать. У тебя потом такое лицо было, я даже не могу передать словами. Такая колоритная парочка, — посмеивался Иккинг над ними, — Не извиняйтесь, я готов смотреть на это вечно. Да и ты везунчик, не каждого парня Астрид подпускает настолько близко. — захихикал он над тем, как Вигго снова покраснел, отвернувшись от него. — Мне неловко об этом вспоминать. А твоя реакция меня ещё больше вводит в смущение. Давай лучше пойдём спать, — отскочил от темы Вигго. — Как скажешь. Я сейчас переоденусь и тоже лягу. Очень надеюсь, что ты меня согреешь. — подмигнул ему Иккинг и отправился за сменной одеждой для сна. Скинув с себя халат, Иккинг остался абсолютно обнажённым, на что Вигго тактично отвернулся, рассматривая висевшую картину. Вряд ли картина намного интереснее возлюбленного, но подглядывать за ним Вигго считает неприличным и неуместным, несмотря на то, что у них уже были интимные отношения, ну один раз точно. Переодевшись, Иккинг обнял его со спины, прижавшись. Вигго расслабился в его объятиях, оперевшись спиной к груди парня. От него пахло свежестью и хвоей. Об этом моменте он мечтал весь день. Спустя пару минут они оба легли в кровать и практически сразу заснули, как только головой коснулись подушки. Только предварительно Иккинг полностью закопался под кучей одеял, уткнувшись под тёплый бок мужчины. Для полного счастья не хватает кого-то третьего со спины, чтобы не продувало. Вот, например, Астрид неплохо бы туда вписалась. Иккинг откинул прочь эти неподобающие мысли и поскорее заснул. Утром они собрались к королю — сообщить о приближающей угрозе. Иккинг с Иззи кратко поведали Вигго и Астрид о том, что они вчера узнали у Эрета. От этих планов они не были в восторге. Иккинг к этому моменту уже успел со всем смириться и принять как данность. Опять кто-то хочет захватить власть, покорить Олух и всех прибить. Никогда такого не было, и вот опять. Смысл переживать, тратить нервы и здоровье на то, что будет повторяться из раза в раз. Иногда по похожему сценарию, а порой чуть-чуть по-иному. Поэтому Иккинг неспешно продумывал теории в своей голове, попутно стараясь что-то придумать со своими длинными волосами. Как бы он ни вглядывался в зеркало — осознавал тот факт, что его неизбежно начнут путать с девушкой. Нет, его это не смущало. Ему не было стыдно походить на женщин. А чего стыдиться? Они прекрасны. Просто эти истории с путаницей будут растрачивать множество времени, которое у него ограничено. Да и уход за длинными волосами потребует ещё больше сил, ресурсов и опять же времени. Может, когда жизнь станет поспокойнее, то можно будет попробовать походить так? В любом случае он сейчас не сможет нормально объяснить людям, когда у него так быстро успели отрастить волосы. Буквально за день. Спасибо добрым феям, в частности Каролине. — Астрид, — повернулся он к ней. — Не могла бы ты меня подстричь? — Подстричь? — Астрид растерянно посмотрела на здоровые и блестящие волосы Иккинга. Многие бы люди позавидовали такой шевелюре. — Ты уверен? Тебе очень идёт. — Уверен. Тем более мне не нужны неудобные вопросы по поводу того, как и когда я успел отрастить волосы, — Иккинг заплёл волосы в тугую косу, чтобы было легче её срезать. — Или я тебе так больше нравлюсь? — Ох, Иккинг. Тебя хоть в грязи изваляй — останешься привлекательным, — усмехнулась она. Вигго кивнул, подтвердив её слова. Астрид вытащила острый кинжал и подошла к Иккингу. Одним лёгким движением она отсекла косу. Теперь оставалось чуть-чуть подправить оставшиеся волосы. — Оставить каре или будут особые пожелания в стрижке? Могу даже каскадом подстричь, если надо. — Спасибо за предложение, но не надо коротких стрижек. Оставь среднюю длину, а всё остальное — на твоё усмотрение, как тебе нравится. Ты же будешь смотреть на меня со стороны, а не я на себя, — хихикнул Иккинг, подмигнув ей. — Не переживай. Сделаю всё в лучшем виде. Астрид взяла на вооружение расчёску и ножницы и принялась творить. Она с особым удовольствием прикасалась к его волосам. Они были такие же непослушные, как и сам Иккинг, но очень густые и мягкие. Астрид не стала мудрить и просто выстригла виски и затылок, оставив длинными передние и центральные пряди, только чуточку их подровняв. Ему и правда шли средние или длинные причёски. Теперь Астрид смело может открывать свой салон красоты: кому-то стрижка, а кому-то секир башка в зависимости от настроения мастера. Закончив со всеми утренними делами, они все четверо направились к замку короля, дабы сообщить ему радостные (нет) известия. То-то Харальд будет в восторге. Завидев Иккинга, стража без лишних вопросов запустила внутрь его со всей компанией. В сам замок-то они попали. Но король — человек занятой. Ещё неизвестно, сколько времени они проторчат в приёмной. Оставалось только терпеливо ждать. Секретарша расспросила их имена и записала в журнал посетителей. Помимо этого, она достала ещё какой-то листок и сверила имена с ним. — Наследник ярла Стоика Обширного, Иккинг Хэддок Третий, можете пройти к королю Харальду прямо сейчас без ожидания. Вы в списке исключений. Также это распространяется на Израэля, если он сопровождает вас по службе, — вежливо и отстраненно проговорила секретарша, взглянув на упомянутых мужчин. — Мне позвать стражника, чтобы вас проводили? — Не стоит. Мы знаем, как дойти. Спасибо за беспокойство, — ответил Иккинг, на что она с почтением кивнула. Он взглянул на Вигго и Астрид, обратившись к ним: — Тогда вам нет смысла ждать. Если хотите, то можете заняться своими делами. — Мы всё же подождём. Ничего страшного. — ответила Астрид, на что Иккинг кивнул им. Когда Иккинг и Иззи вышли, Вигго и Астрид стали дожидаться их возвращения, негромко переговариваясь о повседневных темах. Но помимо этого они наблюдали за местным людом. Все были какие-то тихие и будто бы чем-то встревоженные. Неужели слухи о делах Драго уже до них дошли? Вдалеке по сквозному коридору они увидели идущего вперёд Эйрика в длинной мятного цвета накидке, его золотистые волосы волнистыми локонами уложены на плечи. С каждым разом всё больше походил на отца, только черты лица мягче. Рядом с ним шёл какой-то человек и внимательно слушал всё, что тот говорил. Позади них было два стражника, сурово всматриваясь во всё вокруг на наличие угроз. Примечательно то, что не все дети короля были удостоены постоянной охраны. А лишь некоторые. А что касается Эйрика, то ему выделили самых лучших телохранителей. — …И передай ему, чтобы не выделывался. Я, может, и стерплю, но отец — нет. Он наказывает довольно сурово, и то, что все тут родственники, особого ничего не значит, — тихо проговорил Эйрик и замолк, увидев впереди знакомые лица, и сразу же им улыбнулся, помахав рукой. — О, какая встреча. Вигго. Астрид. Рад вас видеть в добром здравии. Что же вас сюда привело? — Приветствую, Эйрик, — с лёгкой настороженностью поздоровался Вигго. Ему всё равно необъяснимо не нравился этот Эйрик. Хотя смысл врать? Не нравился тем, что тот молод, умён, красив, богат и при статусе с властью, и с этим прекрасным набором качеств в очень близких дружеских отношениях с Иккингом. Не то чтобы Вигго не доверял Иккингу. Доверял. Да и Вигго был уверен в себе. Но Эйрик — это вам не какой-нибудь там малоинтересный охотник типа Эрета, а очень даже внушительный и обаятельный соперник. Тем более если учитывать любовь Иккинга к блондинам… Но всё усложнялось тем, что Эйрику наверняка он симпатичен, как ни крути. И только само воспитание и уважение к Иккингу удерживает сына короля от посягательств, что в королевском кругу бывает редко. Но даже такая ситуация не успокаивала душу Вигго. — Мы здесь по делу. А пока ждём Иккинга. Он сейчас у короля. — О, Иккинг тоже здесь? — обрадовался Эйрик, но не сильно, чтобы не бесить Вигго и Астрид. Он был в курсе о личной жизни его друга. И даже о том, что все они ревнивые. Но лично Эйрику было всё равно на это. Он хотел общаться и дружить с Иккингом и будет. В любой манере, хоть все заревнуйтесь до смерти. — Вот как. Уже шушукаются и без меня. Непорядок. Пойду проведаю отца и милого друга. — с нарочитой обидой проговорил Эйрик и напоследок подмигнул им, улыбнувшись. Моментально потеряв интерес к собеседникам, он сухо попрощался и двинулся дальше, к кабинету короля. — Вот же индюк. Как Сморкала, только в тысячу раз хитрее и дружит с гигиеной. Не понимаю, как Иккинг его терпит, — на ушко Вигго прокомментировала Астрид. Тот ухмыльнулся и полностью согласился с каждым её словом.***
Харальд устало подпёр голову рукой, вздохнув. Казалось, что у него уже раскалывается голова. Тёмные круги под глазами, и на самих глазах лопнули сосуды от усталости и недосыпа. Он какое-то время молчал, пытаясь смириться с реальностью. В одно мгновение Харальд, с усилием расслабившись, откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на своих собеседников. — Вы уверены в этой информации? — Невозможно быть уверенным в чём-либо полностью, но мы узнали об этом у приближённого Драго. И, насколько я могу судить, говорил он об этом вполне искренне, — ответил Иккинг, на что Израэль кивнул, подтверждая его слова. — Как вы вообще вытащили из него информацию? — уточнил Харальд. — Не вытаскивали, он вполне добровольно всё мне рассказал, — сказал Иккинг, на что король посмотрел на него со скепсисом. Но за него вступился Израэль. — У меня и Гримборна были старые связи с охотниками, поэтому под прикрытием мы проникли на их территорию и вписались в окружение. Иккинг в этом тоже участвовал и притворялся другим человеком, то есть моим сыном. Так получилось, что он понравился их приближенному, и тот оказывал явные знаки симпатии. А там дело за малым: алкоголь и правильные манипуляции. — Хитро, — усмехнулся король, внимательно вглядываясь на своего протеже. — Пользуешься своей неизвестностью, пока можешь. Но ты же понимаешь, что скоро для многих не будет секретом то, как ты выглядишь? Так что пора отвыкать и делегировать обязанности на других людей. — Понимаю, — кивнул Иккинг, согласившись. — У вас есть предложения о том, почему Драго захотел вас сместить? — Понятия не имею. Я его даже не знаю лично. Наверняка какой-то безумец с навязчивой идеей, что не есть хорошо. У таких людей нет никаких ограничений, и здравый смысл им неведом, — Харальд задумался. Казалось, что он будто вспомнил нечто важное. — Сейчас будем думать над нашими действиями. Иззи, позови сюда сына. Пусть привыкает решать такие задачи. — Понял, — кивнул Израэль и пошёл к выходу. Он даже не спросил, какой именно сын, прекрасно понимая, кого именно имел в виду король. Не успел он взяться за ручку двери, как она уже раскрылась, и к ним вошёл Эйрик собственной персоной. Как говорится, не по вызову, а по зову сердца. — Вовремя. Я как раз послал Иззи за тобой, — усмехнулся Харальд. — А я просто почувствовал, что самое интересное происходит здесь. И ты опять украл моего друга, — нарочито капризно пробурчал Эйрик, подойдя к Иккингу, и радостно с ним крепко обнялся. — Как давно мы не виделись. Слышал, что с тобой происходило. Всё, что тебя не убивает, делает сильнее? — Можно и так сказать, — коротко засмеялся Иккинг, и Эйрик сел рядом с ним, приобняв за плечо. Наглость — второе счастье. — У нас не очень хорошие новости. — А когда они вообще были хорошими? — усмехнулся Эйрик и взыскательно посмотрел на отца. — В чём проблема? Это случайно не то, о чём мы недавно говорили? — Да. Почти все наши домыслы подтвердил Иккинг с Иззи, — кивнул он и кратко ввёл сына в курс дела. — По-хорошему, надо бы созвать совет. Но я беспокоюсь, что некоторых могут подкупить. Всё-таки это борьба внутренняя, а не внешняя. Апелляция к единству не поможет. Да и в таком деликатном деле лучше не сеять панику и действовать последовательно и скрытно. Вы же понимаете, что самое сложное — это не получить власть, а её удержать. Если мы покажем, что боимся переворота, то остальные ярлы начнут чувствовать себя слишком вольно и начнут делёжку за власть. И все мои труды по централизации страны пойдут насмарку. — Значит, делаем вид, что всё в порядке, а сами исподтишка устраним угрозу? — уточнил Эйрик, на что Харальд кивнул. — Если мы хотим действовать скрытно, то нам придётся позволить Драго напасть первым и подыграть ему, будто он застал нас врасплох, — сразу же начал продумывать план Иккинг. — Нам нужно больше информации насчёт короля драконов. Моя мама как раз занимается детёнышем этого вида. Да и я тут подумал: а что, если та взрослая особь, которую схватил Драго, и есть родитель этого детёныша? Эти драконы очень редкие, их можно пересчитать по пальцам одной руки. Раньше он обитал под островом берсерков, я его частично видел. Этот дракон невероятно огромный, я даже не смог охватить его взглядом во весь рост. Я веду к тому, что он очень опасен даже своим размером, не говоря уже о том, что он может управлять всеми драконами и настроить их против нас. — Ты думаешь, что если показать ему его детёныша, то тот успокоится и не будет слушаться Драго? — понял его мысль Харальд, тот кивнул. — В этом есть смысл, но не нужно на это надеяться. Очень небольшие вероятности. Тем более никто из нас не знает, каким методом подчинил этого дракона Драго. — В таком случае всех драконов во время битвы нужно экстренно убрать куда подальше, иначе они все сыграют против нас. Может быть, некоторые и смогут противостоять воле короля драконов, но явно не большинство, — вздохнул Иккинг, пытаясь придумать, куда же незаметно деть всех драконов. — Точно. В зимний период драконы улетают откладывать яйца. Уже несколько лет они это делали на Олухе, но что мешает их снова подтолкнуть улететь? Всего-то нужен дракон-лидер, который их поведёт, а у нас такие имеются: ночная фурия, скрилл и, конечно же, исполинское ужасное чудовище. Их боятся и уважают, и по счастливой ситуации это наши драконы. — Это уже намного облегчает ситуацию. Так что да, лучше скрыть остальных драконов. В данном случае они не на пользу, — согласился с ним Харальд. — В таком случае вы останетесь практически беззащитны перед охотниками. Я нисколько не сомневаюсь в стойкости и храбрости твоих людей, Иккинг, но вас слишком мало. Поэтому я отправлю своих людей, но не прямо к вам, чтобы не спугнуть врага и не посеять панику, а дальше от вас — на какой-нибудь из необитаемых островов. Мне надо, чтобы ты выбрал самый подходящий остров, где будет безопасно для людей и недалеко от Олуха, где в случае чего вы могли бы отправить письмо, и они бы сразу могли подплыть к вам. — Да, я этим займусь, — согласился Иккинг. Людские силы точно бы не помешали. — Насчёт того короля драконов, — вставил своё слово Эйрик. — Маловероятно, что сам дракон хочет подчиняться Драго. И он там будет находиться не по доброй воле. Если избавить того дракона от влияния Блудвиста, а ещё лучше переманить на свою сторону, то вы уже будете в выигрышном положении. — Сначала нужно понять, как он будет управлять драконом, — вздохнул Иккинг, голова еле соображает. Что может заставить короля драконов подчиняться человеку? Если только сам человек не сумеет подавить волю дракона. — Харальд, и всё же ответьте, пожалуйста, были у вас такие враги, которые были бы готовы на всё, чтобы вас убрать и вдобавок унизить? — Был один такой человек, — вспоминал король, задумавшись. — Мой брат. Он мечтал подчинить всех и вся, причём насилием и жестокостью. Мне пришлось его остановить. И хоть наши отношения были доверительными и по-настоящему братскими, но я не мог допустить всего того ужаса, который он хотел привнести. Он теперь мёртв. — Хм, — задумался Иккинг, сопоставляя слова Харальда и Эрета. — На данный момент единственный способ обезвредить короля драконов — избавить его от влияния Драго. Любым способом. Вопрос в том, как к нему подобраться? — На его месте я бы к себе никого не подпустил и вообще командовал на расстоянии, — ответил Эйрик. — Но можно сыграть на его безумии. Разозлить, а затем притвориться беспомощным, но остаться при этом гордым, на что он непременно не останется равнодушным. — А это мысль, — Иккинг подметил для себя эту идею. — Наверняка он захочет прилюдно как-то унизить меня и отца. В этот момент можно нанести удар. — Это слишком рискованно. Он с лёгкостью может тебя убить. В голове что-то замкнёт, и всё. Поведение безумцев невозможно предсказать, — Харальду абсолютно не нравилось, куда это всё идёт. — Слишком много переменных. Это не план, а сплошная импровизация. — А как иначе? Если мы нападём в открытую, то Драго сразу же затаится и будет наращивать силы для следующего внезапного удара, — ответил Эйрик, вздохнув. — Придётся рисковать и ориентироваться на месте. Мне тоже не нравится перспектива, что Иккинг останется беззащитным. — Не останется. Его безопасность — моя работа, — со всей серьёзностью ответил Израэль. — Я сделаю всё, чтобы его защитить. — Да и мне не впервой импровизировать. Мои нервы уже настолько иссохли, что во время битвы мне будет не до паники. Тем более у нас есть ещё время добыть информации, всё обдумать. Не одним же днём всё решать. Я за это время попытаюсь больше узнать о короле драконов. — Ты прав, — согласился с ним Харальд. — Тогда я отправлю шпионов выведать всё, что можно, о планах и о ресурсах Блудвиста. Но прежде чем мы разойдёмся, давайте устроим мозговой штурм и рассмотрим все вероятные версии грядущих событий. Никто не стал спорить с королём и продолжили обсуждение всего и вся. Каждый высказывал все пришедшие в голову идеи: от самых глупых до самых безумных. Время за спорами и дискуссиями шло незаметно. Спустя как минимум несколько часов все были выжаты до последней капли с головной болью наперевес. Но, по крайней мере, остановились на трёх самых возможных теориях. Они их доработали так детально, насколько позволяла вся имеющая информация. Очевидно, что это не конечные варианты. Всё будет дополняться и дорабатываться, но уже хоть что-то, чем ничего. Вдобавок Харальд пообещал посоветоваться с другими доверенными и умными людьми. Это ещё их не последняя встреча по этому поводу. В следующий раз они встретятся в неформальной обстановке. Никто даже догадываться не должен, чем они тут занимаются на встречах. До Вигго и Астрид Иккинг уже дошёл на чистой интуиции. Голова просто раскалывалась, хотелось просто упасть им на руки и делайте, что хотите. Но он стоически сдержал свой порыв и дошёл на своих***
Иккинг с Иззи и Валкой пробирались сквозь льдины и, наконец, дошли до гнездовья драконов, в котором долгие годы жила женщина. Удивительное место, где под слоем вечной мерзлоты всё цветёт и пахнет благодаря тёплым водным источникам. Иккинга здесь давно не было. И как будто здесь что-то изменилось. Появились постройки изо льда, каждая из которых выполняла свои функции. Да и будто растительность стала гуще и больше из-за перекрывающих холодные ветра ледяных стен. Заметно выросла численность драконов, и это всего за год. — Нехилые изменения, мам, — изумлённо проговорил Иккинг, рассматривая это тёплое местечко посреди зимы. — Как тебе это удалось? — Это не мои усилия. — загадочно улыбнулась Валка, пройдя вперёд. Она приветствовала своих старых друзей-драконов. — Допустим, — он глазами внимательно искал фигуру Смутьяна, но пока его не видел. — А где наш малыш? Не могу найти. — Прямо за твоей спиной, — усмехнулась Валка, весело глядя на сына. Иккинг сразу же обернулся, но не успел он толком что-либо разглядеть, как на него распылился холодный воздух со снегом, отчего он сам полностью покрылся инеем: с головы до ног. Замерев на долю мгновения, Иккинг сразу же стряхнул с себя весь снег и внимательно посмотрел, что или кто находился перед ним. Это невероятно колоссальный дракон. С двумя огромными бивнями и со множеством шипов и рогов. У него яркие и пронзительные бирюзовые глаза с узким зрачком, которые будто всматриваются в душу, пронзая телесную оболочку. Впечатляющая встреча. У Иккинга даже не было слов, чтобы выразить всё своё изумление. — И это наш Смутьян? — уточнил Иккинг у матери, та кивнула головой. — Год прошёл, а ты так подрос. Точно не малыш. Помнишь меня? Мы с тобой общались и играли, когда ты был меньше, намного меньше. Смутьян утвердительно медленно моргнул и подплыл ближе к человеку. Размеры дракона не просто поражают воображение, но и пугают. По сравнению с ним Иккинг — муравей. Сложно вообразить, насколько быстро дракончик вымахал на такие масштабы всего за год. Он подплыл к человеку ближе и с интересом вглядывался: большой зрачок постепенно расширялся, фокусируясь на фигуре человека. Вспомнился тот самый взгляд красной смерти из летаргии. По коже пронёсся холодок и стало не по себе. Иккинг встряхнул головой, убирая наваждение, и сконцентрировался на драконе. Он приблизился к дракону и коснулся рукой его холодной чешуи, тот прикрыл глаза, доверившись. — А что если эту дракошу на Олух притащить? Один на один сойдутся и не будут отвлекаться на людей. — тихо предложил Иззи на ухо Иккингу, чтобы Валка не услышала. — А как мы объясним его присутствие людям? Пойдут слухи, и всё это может дойти до Драго, — прошептал Иккинг и настороженно повернулся к маме. Она с недоумением смотрела на них, выгнув одну бровь, мол, чего вы тут шепчитесь. — Мам, а ты случайно не знаешь, как передвигается Смутьян? У него вроде есть крылья, но они как-то маловаты для такого размера. — Эти крылья не для полётов. Это водный класс драконов. Это плавники. — пояснила Валка, с подозрением взглянув на конспираторов. — Можно его спрятать в противоположной стороне от деревни. И никто не заметит. Возможно. — предположил Иккинг, на что Иззи кивнул. — Так, что вы задумали? — нахмурилась Валка, напрямую их спросив. Теперь уж точно не отвертеться. — Нам нужно, чтобы Смутьян кое-какое время побыл на Олухе. Это для дела. Важного. — Иккинг пояснил, но ничего не объяснил. — А почему ты не можешь мне об этом рассказать? Договорённость? — на это предположение он кивнул. — Да. Это касается Драго и его охотников. Смутьян мог бы помочь нам отбиться. Но подробности плана я выдать не могу. — ответил Иккинг с просьбой во взгляде больше не задавать лишних вопросов, а просто помочь перетащить дракона на Олух. — Ладно. Но ты должен знать, что наши драконы могут встревожиться, когда Смутьян прибудет на Олух. — предупредила Валка, на что они кивнули.***
Сноглтог. Прекрасная праздничная пора. Неожиданно для олуховцев их драконы улетели из острова, абсолютно все, отчего крайне все расстроились. Как же отмечать семейный праздник без драконов? Немыслимо. Люди ходили как в воду опущенные, а вот самый главный любитель драконов ничего такой, бодренький. Словно это расставание его особо не расстроило. Вигго и Астрид, наоборот, затревожились: их беспокоило, что все они остались без защиты, при этом Драго как раз планирует скоро напасть. Иккинг их успокаивал, старался развеселить, но те странно косились на него, будто их авантюриста с шилом в одном месте подменили на какого-то другого. С каких пор Иккинг так спокойно относится к отсутствию драконов? Подозрительно. Но тем не менее ему удалось отвлечь ребят от негативных размышлений. Традиционно Астрид вновь приготовила свой фирменный самый лучший в мире напиток — яквейн. Как только люди увидели Астрид Хофферсон с подносом в руках и с маниакальной преувеличено радостной улыбкой, то сразу же попятились назад, споткнулись, и на всех тягах убегали, развивая скорость ночной фурии. Но некоторым не повезло намного больше: у них нет выбора убежать от Астрид, потому что они друзья и близкие. Подкараулив Вигго и Иккинга у угла дома, она сразу же встретила их, перегородив путь к отступлению. — В честь праздника прошу испить наш традиционный напиток, — подмигнула им Астрид, коварно улыбнувшись, и выставила поднос с кружками и кувшином, — Отказов не принимаю. — бескомпромиссно заявила девушка, отчего в глазах парней проступил ужас. — Мы… были у Плеваки и… — Иккинг экстренно соображал, что наплести, чтобы не отравиться. — Лечили зубы. Он положил лекарство в них и сказал ничего не есть и не пить весь день, чтобы это лекарство подействовало. — Ох, сочувствую, — будто бы грустно ответила Астрид. Она прекрасно понимала, что он врёт. — Прям у вас обоих зубы одновременно заболели? Вот совпадение. — Ну ты же знаешь. С кем поведёшься, от того и наберёшься, — Иккинг чуть не засмеялся, но сдержался. Издалека он увидел идущего к ним Израэля. — А вот Иззи не пробовал твой чудесный напиток. Предложи ему. — Отличная идея, — обрадовалась Астрид. Для неё нашлась новая жертва. Иззи как раз уже подошёл к ним, — Со Сноглтогом, Иззи! Выпьешь праздничный напиток? — весьма мило улыбнулась она ему. — Ну как я могу отказаться, раз такая милашечка-златовласочка угощает. Испробуем, — он был уже добрый, хмельной с самого утра. Если Иззи сказать «выпей», то он на рефлексах выпьет всё, что предложат. Он взял налитую кружку с напитком и приподнял её вверх. — За тебя, красавица. Израэль не стал даже принюхиваться, а сразу же залпом выпил содержимое. Остальные переглянулись, с любопытством ожидая его реакции на этот напиток-сюрприз. Он даже не шелохнулся, просто опустил кружку с задумчивым выражением, нахмурив брови. Какое-то время Иззи молчал, потом сделал небольшой глоток, чтобы уточнить свои ощущения. — Дрянь какая-то, — прокомментировал он, всматриваясь в кружку и встряхнул её, перемешав содержимое. Внутри что-то булькнуло, — Надо было хотя бы однороднее всё перемешать. И будто бы чего-то не хватает. О, щас всё будет, — на ум Иззи пришла гениальная идея, и он вытащил флягу и добавил в яквейн жидкость пшеничного цвета, предположительно пиво. Смешав содержимое в кружке, он вновь попробовал авторский коктейль и удовлетворённо хмыкнул. — Другое дело. Вот теперь пить можно, даже вкусно. Включи в рецепт немного пива и щепоточку любви, а то было какое-то пойло для детишек. А мы в трезвенники нанимались что ли? Я не нанимался. — Учту твою рекомендацию. — изумлённо проговорила Астрид. Она даже не ожидала, что это кому-то понравится. Иззи кивнул ей, а затем забрал весь поднос полностью. — Если никто не возражает, я реквизирую, — объявил Израэль. Никто не возражал, все ошарашенно на него вылупились. — А кто придумал сей шедевр? Что за рецептик? — Я придумала этот традиционный напиток. Яквейн. Там яйца и молоко — выдержанные. И секретный ингредиент — засоленная рыба по особенному рецепту моей семьи, называется сюрстремминг. — пояснила Астрид, отчего Вигго и Иккинга передёрнуло. Им поплохело только от воображения, не говоря уже про реальный вкус. Сразу же убились на месте. — Чудно, — хихикнул Иззи, хлебнув яквейн, — И даже из съедобных продуктов. Значит, ты сама придумала эту традицию. Я тоже хочу поучаствовать и придумать что-то интересное. Можно? — спросил он у Иккинга, тот кивнул, — О, ну тогда я погнал. А это, — он взглядом указал на напиток богов. — Для вдохновения. И он ушёл с подносом в другую сторону — праздновать и думу думать. Напоследок Иззи попросил Астрид приготовить ещё яквейн. Её кулинарные таланты, наконец, признали. Теперь все могут выдохнуть спокойно и молиться на Израэля — спасителя народа от пищевого отравления. Буквально.***
Пробираясь по сугробам в отдалённом месте от деревни, Иккинг всматривался по сторонам, желая остаться незамеченным. Пока всё было тихо, очень тихо. Он даже не стал прислушиваться особым чутьём, убедившись, что здесь никого нет. Подождав какое-то время, вдалеке Иккинг увидел почтовую жуткую жуть. Она села ему на руку. Отцепив письмо, он его прочитал и удостоверился, что всё в порядке. Попросив дракончика сжечь письмо, Иккинг прогулочным шагом отправился обратно, но долгим живописным путём. Прогулка проходила без происшествий. Вдалеке виднелись заснеженные крыши домов. Иккинг в раздумьях не заметил, как лямка сумки, державшаяся на одном плече, соскользнула в сторону и упала в снег. Наклонившись, он почувствовал, как в его поясницу ударило что-то. Нахмурившись, он встал и обернулся в ту сторону, откуда ударили. Но там никого не было. Но ему это не понравилось. Слишком подозрительно. Сконцентрировавшись, он услышал очень знакомое дыхание. Усмехнувшись, Иккинг подошёл чуть ближе к источнику шума, но не прямо к нему, а немного петляя. Через какое-то время он снова почувствовал удар снежком. Иккинг его ждал и сразу же дёрнулся с места в сторону, навалившись на знакомый тёмный силуэт, скинув его в сугроб, нависнув сверху. — Думал застать меня врасплох? Наивный, — засмеялся Иккинг, удерживая Вигго в сугробе. — Сдавайся. — Нет. Это дело чести. Я не забыл тот проигрыш. Реванш? — предложил он и сразу же откинул самоуверенного авантюриста в сторону, утопив того в снегу. Всё-таки два дополнительных килограмма к весу недостаточно, чтобы удержать Вигго на земле. Тут надо хотя бы килограммов пятьдесят вдобавок. — Ах ты ж, — прокашлялся Иккинг, ему в рот попал снег. — Мой вес для тебя какая-то шутка? Он экстренно лепил снежки и, поднявшись, побежал в сторону Вигго. Тот уже скрылся в укрытии, за валунами. Иккинг быстро побежал к тому округлому валуну и запрыгнул на него, взобравшись. А пока Вигго выглядывал в сторону, пытаясь его отыскать взглядом, Иккинг скатился вниз по валуну, надеясь снести мужчину. Но тот вовремя поднял взгляд и просто того поймал на руки, посмеиваясь. — Нет, Вигго, это не так должно сработать, — разочаровано и капризно пробурчал Иккинг. — Тебе надо было упасть. — Надо было? А почему ты не сказал? — засмеялся он, на что получил снежком в лицо, чтобы не втыкал. — Так нечестно. С тебя штраф. — Я отменяю штраф. Это игра без правил, — усмехнулся он. — Всё, отпускай меня. — Нет, это игра без правил, — парировал Вигго, от чего Иккинг возмущённо приподнял брови. — Ну ладно. Отпущу. На этот раз. Он сделал большое одолжение и с самым спокойным и деловым лицом просто кинул Иккинга в сугроб. Что просили, то сделали. Тот азартно выкопался из снега, и ему удалось успеть попасть снежком в спину Вигго. Дальше они в основном носились друг за другом, обстреливая снежными снарядами. Частенько скидывали друг друга в сугробы. Из последнего они оба застряли в глубоком сугробе, провалившись, но при этом оба не давали друг другу выбраться из него, цепляясь за ноги и руки как крабы. Эти бурные телодвижения издалека увидела Астрид и на змеевике приземлилась к ним. — Ребят, у вас всё хорошо? — уточнила она у парней, те наконец-то отцепились друг от друга. — Мы в снежки играем, — ответил Иккинг, посмеиваясь. — Хочешь с нами? — Со стороны выглядит так, будто вы хотите придушить друг друга. Мужчины, — вздохнула Астрид, усмехнувшись, — Детство взыграло в одном месте. И без меня. — она сразу же влепила Иккингу снежком по лицу, подтвердив своё участие в игре. Игра приобрела более насыщенный воинственный настрой. В ход шло всё: от подножек до завала снегом с ветвей деревьев. У Иккинга даже получилось уговорить Астрид вместе навалиться на Вигго, чтобы тот не выпендривался своей неприступностью и устойчивостью. Так что они поднажали и сногсшибательно завалили мужчину на землю, тому даже не хватило времени, чтобы осознать масштаб всей трагедии. А дальше они просто не давали ему встать, макнув лицом в снег. В отместку Вигго запихал им снег за шиворот. В таком перевозбужденном состоянии их встретили Иззи и Валка. Израэль даже присвистнул, рассмотрев этакую заварушку. — Втроём. Зимой. На улице, недалеко от деревни. Иккинг, это было смело. Моё уважение. — захихикал Иззи, подмигнув ему, на что тот закатил глаза. Астрид и Вигго непонимающе переглянулись. — Вообще-то мы играли в снежки. — пояснил Иккинг, на что Валка улыбнулась с умилением. — Как так? Снежная битва, а вы без охраны. Вы что меня подставляете? — возмутился Израэль, усмехнувшись. — Я теперь с вами. — Я тоже присоединюсь. Давно в снежки не играла. В последний раз только с братом. — проговорила Валка. Они разделились по командам, и началась битва не на жизнь, а насмерть. Сухим никто не останется. Иккинг и Иззи слаженно подготовили боеприпасы и обустроились в укрытии. Также поступили Валка и Астрид. Вигго же остался одиноким волком без напарника. Стоит ли говорить, что ему досталось больше всех? Его так закидали снегом, что тот почти утопился под снежным одеялом. Но всё же остальные решили смиловаться и как-то равномернее нападать друг на друга. Постепенно всем надоело работать в команде, так как возникали споры по поводу тактики боя, поэтому они не придумали ничего лучше, чем биться по отдельности. Да и это было справедливо по отношению Вигго. Один в поле не воин. А может быть это был его хитрый план, кто знает… После бурного снежного побоища победителем вышел никто, потому что все сбились со счёта и просто друг друга топили в сугробах без разбору. А после этого все дружно отправились в баню — прогреть свои косточки. Через пару дней долгого раздумия Израэль успел поглотить вторую партию пивного яквейна и разродиться гениальной идеей. Новой забавой. Ну как новой, скорее старой. В детстве, когда он жил ещё с родителями и братьями, сёстрами, они в рождество защищали свой дом от налёта черепа лошади, чтобы она не стащила всю выпивку. Суть в том, что «лошадь» подходит к хозяину дома и читает ему стихи. Если он не хочет, чтобы лошадь зашла в его дом, то нужно ей отвечать в стихах до тех пор, пока она не сдастся. Иззи очень нравилась эта игра, он любил упражняться в словесности и даже подсказывал отцу рифмы. Всё решив, Израэль отправился на поиски подходящего реквизита. Иккинг задумчиво глядел в сторону моря, как за его спиной появился тёмный силуэт с черепом и длинными рогами. Заметив его боковым зрением, у Иккинга чуть сердце не остановилось. Первым делом, он подумал, что в его теле обитает хим, который постепенно высасывает его жизненные силы. Это бы объяснило многое на самом деле, но нет. Тот череп не тень и вполне реален. Всё-таки в отсутствии жизненных сил виновато что-то другое. Иккинг насторожено пригляделся и понял, что это просто человек в чёрном балахоне и со старым черепом ужасного чудовища. Он помахал рукой перед черепом. — Это было несмешно, — выдохнул Иккинг, успокоившись. Он подумал, что это очередной розыгрыш от близнецов. — И что вы на этот раз придумали? День Локи вообще-то весной. — Я — дух ужасного чудовища, пришедший по вашу душу. И если вы со мной не сразитесь в дуэли словесной, то я, гонимый ветром, ворвусь в ваш дом и выпью всё спиртное до последней капли, — драматично и патетично заявил Иззи в образе дракона, — Принимаете вызов иль я врываюсь сразу? — Иккинг не выдержал и засмеялся, улыбнувшись. Видимо это и есть та самая новая традиция от Израэля. Оригинально. — О нет, только не моя настоечка, — преувеличено с ужасом высказался Иккинг. — Так и быть, дух, я принимаю твой вызов. Начинай. К этому моменту мимо проходящий народ с изумлением и любопытством рассматривали говорящий череп, который открывал и смыкал свои челюсти в такт разговора. Со стороны это выглядело жутковато, но при этом забавно. Все ожидали интересное зрелище в виде поэтической дуэли драконьего черепа и сына ярла. Не то, чтобы они это ждали, но определённо заслужили. Среди толпы были и их друзья, включая Астрид, Вигго и Валку. — Для начала спойте со мной, мой драгоценный друг, — хихикнул Иззи, клацая челюстями. — А давайте нашу, любимую.Юные сыны и девы из дома ушли В полночь при свете луны! И держат путь в лес густой Под покровом ночной тишины!
Череп дракона бодро запел первую строчку, а Иккинг подхватил со второй. У них обоих голоса высокого регистра, только у Иккинга голос звонкий, будто бы хрустальный, а у Иззи бархатистый с лёгкой хрипотцой. И когда дошли до чащи леса, Мрачные ветви дрожат во тьме! Они затеяли грандиозный шабаш. В подлунной таинственной мгле! — Милый друг, станцуй со мной! Я отдам в дар мой сладкий поцелуй. — Одного поцелуя мне слишком мало. Лучше проведи со мной лихую ночь!
В диалоге Иккинг пел женскую партию, а Иззи мужскую, что создавало впечатление реального разговора.
— Милый друг, ты — наглец! Оставь надежду. Много хочешь за танец лишь один! — Один лишь танец? Что за вздор? Я предлагаю танец длинной в жизнь… — Милый друг, подари мне своё сердце. В ответ буду я твоей! Очей чудный свет в темноте — Что за лукавый договор? Но отказаться не в силах я! Возьми меня за руку и станцуй. Не оглядывайся по сторонам! Не теряй мой взгляд в бездонной тьме Лучше следуй на свет ты со мной!
Они слаженно пели тандемом, будто заранее готовились к такому выступлению. Песня сама по себе весёлая, задорная, отчего сразу тянет танцевать. Голоса мужчин лились без труда и напряжения, и были мелодичны по звучанию без лишних зажимов. Интонация слов уходила то вверх, то вниз, составляя контрастный композиционный рисунок. В нём была кокетливая игривость, как в игристых винах. Определённые строчки они пели по отдельности, а иные хором, тем самым избавляясь от пресловутой монотонности, которой страдали многие песни.
Протанцевали они всю ночь, Пока не взошёл солнца свет! А у молодых людей исчезли все сердца, Отданные за одну лишь ночь. Фрейя мольбы услышит, Фрейя утешит, юноши мои. Хандра одолевает душу и разум. Милые девы вернутся, когда вы полюбите И будете вместе навсегда!
Многие поразились тому, что Иккинг обладает таким красивым голосом, да и Иззи тоже удивил, обычно он не так многословен. Абсолютно всем понравилась эта задорная песня их авторства, и поэтому грамотные люди попросили у них написать им текст песни на листке. Песня теперь планируется стать народной. Людям уже давно хотелось что-то новенькое из песенного репертуара. А здесь и смысл интересный, и слог изящный. Нравится-нравится. Запомнили — записали. — Хороша песня: складна и весела, — заговорил череп дракона. — А что насчёт импровизации? Сдюжите ли поэтическую дуэль? — захихикал он, на что Иккинг улыбнулся, кивнув. Народ с любопытством ожидал продолжение игры. Многие любили сына ярла и желали ему победы, ведь никто не сомневался в его способностях, — Тогда начнём. Славный праздник Сноглтог призвал меня на ваш порог! А ведь неспроста он выбрал вас. В чём-то вы горазд. Расскажите-покажите, кто вы и чем богаты. Златом? Серебром? Или вы ценны сами по себе своим житьём-бытиём? — Иззи проговорил речь громко, чётко и без запинки. Серьёзный соперник. — Отчего же не сказать? Буду даже рад рассказать. Имя здесь моё известно всем. Иккинг я, храню свой дом родной. Не беден я и вовсе не дурак. Моя задача — народ любить и оберегать. Вести за собой и развивать. Моя ценность видна со стороны. За это я не могу сказать. — улыбнулся он Иззи, от чего тот кивнул черепом. — Скромность украшает, но вовсе ничего не объясняет. Целый год минул как день, оставив за собой воспоминаний тень. В той тени ответы — ваши провалы и победы. Объявите людям славным. Что было в этом году самым главным? — Славный год, прекрасный. Меня вовлёк в события не понапрасну. Начался с морозов стойких и лавин. Угодил я в их хладные объятия. Выжил и согрелся без проклятий. По ходу дела я нашёл свою родню и обрёл любимую семью. Но жизнь моя, полная сюрпризов, подкинула новые знакомства среди королевского двора. А потом началась война. И прошла быстро без препятствий она. Но всё же взяли меня в плен. Пытали, мучали, морили, но ничего не получили. Убить хотели — не убили, а дракона и кошку подарили. И дальше шёл мой год масштабный. Путешествовал, обучался и страд… помогал. Испытывают меня, но держусь я до конца. — Что за славный сказ. Вижу я плодотворно год прошёл. Не без печали, да и радости согревали. Убедили вы меня. Не буду влетать в ваш дом, — череп дракона почтительно поклонился. — А за добродетель и красоту души принесу вам в дар — напиток золотой. Да прибудет с вами мир и покой. — Благодарю, мой огнедышащий друг. — Иккинг поклонился ему в ответ и все похлопали. Игра была завершена, а победителю прилагается сосуд с пивом. Заслужил. Всем так понравилось это представление, что некоторые тоже захотели поучаствовать и вызывали дух дракона к себе на порог. Только не всем удавалось переиграть этот черепок, а потому лишались всей выпивки в доме за излишнюю самоуверенность. А пока Иззи развлекался к Иккингу подошли Астрид и Вигго. — Я не знала, что так красиво умеешь петь, — удивилась Астрид, но сразу же нахмурилась. — Почему скрывал? — Ну, ты же знаешь. Я стесняюсь. Да и мне казалось, что мой голос странный. — смутился Иккинг. Всё же ему было неловко петь публично. Хорошо, что он был с Иззи, а не один. — Прекрасный голос. Может быть как-нибудь споёшь нам? — предложил Вигго, и они оба с Астрид взглянули на него самым милым и чуточку несчастным взглядом, которым сложно отказать. Двое против одного — нечестно. — А… Да, конечно. Как-нибудь спою, возможно. Ой, кажется, у меня была встреча назначена. Мне пора. Увидимся. — Иккинг смущённо улыбнулся им и быстрым шагом отправился куда подальше. — Кажется, мы ничего не дождёмся. В ближайшее время точно, — вздохнула Астрид, расстроившись. — Вот что он постоянно скромничает? — Тебе лучше знать. Всё-таки взрослела вместе с ним. — ответил Вигго, на что она отвела взгляд, задумавшись. Она понимала почему, и от этого ей стыдно. Но ничего уже не сделать. Прошлое не переписать. Уже через пару дней Иззи выиграл почти каждого на Олухе в этом сумасшедшем конкурсе. Теперь вся выпивка в его распоряжении. Можно даже уйти в запой на все праздники. Но у Израэля были иные планы. У него в плане было уйти в совместный запой. Прогулочным счастливым шагом он бродил по Олуху в поиске жертвы. Сначала Иззи хотел найти Плеваку, но тот уже на пару со Стоиком был готов. Он пытался уломать Иккинга и Вигго, но тех захватили в клуб трезвенников. Теперь они потеряны в перипетиях нездравомыслящего трезвого общества. Пришлось искать. И вот, вдалеке, Иззи заприметил одинокую грустную фигуру Валки с понурыми плечами. Недолго думая, он отправился к ней. И будто бы спонтанно и вразвалочку, сел рядом с ней на скамью, манерно стряхнув снег с неё. Откинувшись на спинку лавки, Иззи с лёгкой веселинкой взглянул на женщину. Валка будто бы не заметила его присутствия, но всё же чуточку напряглась, изредка кидая на него быстрые взгляды. — Что-то вы грустны. Замёрзли? У меня есть горяченькое винцо, будете? — предложил он даме, вытащив горячий сосуд с кружками из мешка. — Горячее вино? — удивилась Валка. Она и правда замёрзла, да ещё и всякие мысли в голову лезут. — А давай. Не каждый же день праздники. — Я думаю также, — хихикнул он, наливая в бокалы вино. От них шёл пар. — Но я считаю, что каждый день должен быть праздником. — Звучит трудновыполнимо. Праздник — это, прежде всего, радость, веселье, чудо и беззаботность, — меланхолично вздохнула Валка. — Как это вообще возможно чувствовать каждый день? — Возможно. Мне нравится жизнь. Не только в праздники или в какие-то особые дни, но и в каждом дне, — беспечно улыбнулся ей Иззи. — Иногда жизнь тяжела, это правда. Но даже в такие дни бывает что-то хорошее. Я многое пережил: голод, рабство, пиратство и так далее. Но я не могу сказать, что вся моя молодость и в целом жизнь прошла ужасно. Были и славные деньки, и я с улыбкой об этом вспоминаю, — он отпил глоточек вина. — Ух, хорошо согревает. Будьте осторожны, горячеватое. — Надо же. Как ты это делаешь? То есть как радуешься тому, что имеешь сейчас, независимо от трудности ситуации? — уточнила Валка, заинтересовавшись его философией. Она пригубила вино, и оно её мгновенно согрело, продирая горло. — Если посмотреть на наши жизни отстранённо, то все страдания и переживания бессмысленны, так как они ничем не помогают, но при этом высасывают все силы. Поэтому я предпочитаю действовать. Если проблема решаема, то просто что-то делаем. Пускай, неправильно и всё сикось-накось, важно само действие. Это лучше, чем ничего. А если проблема не решаема и в принципе маячит где-то в прошлом, то и пёс с ней. Зачем переживать, она же не решаема. — Иззи немного по шафе, поэтому не стеснялся в глубокомысленных разговорах. — Действительно, даже не поспоришь, — засмеялась Валка, улыбнувшись. — А, может, ты и прав. Ко всему стоит относиться проще и отпустить это несчастное прошлое. — А вот это хорошая мысль. Жизнь прекрасна, а мы ещё молоды, — на этих словах Валка рассмеялась, скептично взглянув на Израэля. — А что? Я чувствую себя на все двадцать. Багаж опыта, навыков, красоты и алкоголя. Всё схвачено. Ещё и работа мне нравится. Хорошо здесь. А Иккинг, хоть и мой начальник, но мы с ним здорово ладим. Всегда мечтал о своей семье. Чтобы куролесить с сыном и влипать в неприятности, а потом сообща выходить из этого. И эта служба полностью удовлетворяет мои потребности. Сын у вас просто магнит для приключений. Во! — Да, он такой. Весь в меня, — засмеялась Валка и продолжила пить вино. — А мне нравятся твои рассуждения. Мне бы такую самооценку. И я рада тому, что именно ты присматриваешь за моим сыном. Мне так гораздо спокойней. — Рад служить, — улыбнулся Иззи, приподняв кружку с вином. — А к вам часом никто не пристаёт здесь? Можете сказать, я сразу кому-нибудь лишние части тела срежу, а то видимо мешаются. — Не переживай, всё тихо и спокойно. Мне даже никто слова лишнего не сказал. Это ты их так запугал? — уточнила Валка, на что Иззи с самым довольным лицом кивнул. — Да дело житейское. Один раз обговорил, что да как. И все всё прекрасно поняли. Обошлось без насилия, — хихикнул Израэль, чуть-чуть слукавив. Пришлось прилюдно самого главного заводилу пошпынять, чтобы остальные успокоились. — Я рад, что вам никто не докучает. — Надо же. Ты так быстро с этим справился. А мне говорили, что грубиянов невозможно приструнить до конца. — задумалась Валка, как-то по-новому взглянув на Иззи. — С такими у меня разговор короткий. Либо молчат сами, либо я заткну. Лопатой. Я и сам не люблю выскочек. Надоели они мне за жизнь, — он задумчиво взглянул в небо. — Скучаете по своему Грозокрылу? — Да. Без него как-то всё пусто и печально. Чувствую себя одиноко без дракона, — вздохнула Валка, обняв себя. — А ты скучаешь по своему шипорезу? — Скучаю, он забавный. Но ему надо было улететь, а то боюсь, до конца спился бы. Пьяный дракон в небе не воин, — пошутил Иззи, и они оба засмеялись. — Эх, Чертила. Наверняка он очнулся после отруба и не понимает, где все. А тут сюрприз. — Я никогда бы не подумала, что шипорез так полюбит алкоголь, — усмехнулась Валка. — Но всё же лучше не давать ему увлекаться. Плохая координация может быть опасна для полёта. — Да это он на праздниках отрывается, а так ни капли в рот, ни… не буду продолжать. — остановился Иззи, всё-таки нужно соблюдать рамки приличия. Дама-то культурная. — Ни капли в рот, ни крону в зад, — продолжила Валки, и они захихикали как подростки. — Можешь не ограничиваться, я не ханжа. Все мы люди. И тоже любим забавные фразочки. — В таком случае держитесь, я столько афоризмов и крылатых выражений знаю, что ни слово, то призыв, — улыбнулся ей Иззи. — А если вы чувствуете печаль, то я её отменяю. У меня есть куча смешных историй. Интересует? — Звучит заманчиво. Я, пожалуй, искушусь. Если следовать твоей философии, то каждый день повод для радости. Мне бы хотел попробовать так жить. — В таком случае я сделаю всё возможное, чтобы у вас получилось. Я всегда забочусь о своих последователях. — улыбнулся Иззи. Они встали и неспешно побрели в большой зал, попутно болтая обо всём подряд, что в голову придёт.
