Былые дни

— Это твоя вина. Это из-за тебя мы потеряли двигатель. — взгляд нахмурен. В словах упрек. — И теперь ты сделаешь все возможное, чтобы мы получили хоть какую-то выгоду из этого беспорядка, что ты натворил. — Слушаюсь. — он был напряжен; скрестил руки за спиной, голову держал как можно выше. — В твоих силах заставить девчонку поверить в нашу цель. Заставь ее жить ею. — Так точно. — Сделай это любыми способами. — акцент на последнем словосочетании, брови подняты. Йон-Рогг сдержанно кивнул. — А иначе… — выдох. Сжимает переносицу меж пальцев, закрывая глаза. Будто думает. Такие правдоподобные жесты. Столько лет, а все равно поражает. Кладет руки на плечи, и от этого он еще больше напрягается. — Я верю в тебя, Йон. За спиной у тебя – вся Хала. — в этот момент особенно явственно обозначилось то, что перед ним не тот образ, который он держит на подкорках. Слишком неестественно. Слишком пафосно. Но приказ есть приказ. — Свободен, капитан. — отстраняется, возвращаясь к столу. Рогг выдыхает и быстрым шагом идет к выходу. *~* Минуты превращались в часы, часы – в дни, дни – в недели. Они проводили за тренировками каждое утро. Еще ни разу ему не пришлось использовать чип. Ни разу не пришлось сдерживать ее. Старался не злить. Пока. А она на ринге все смелее. Не шарахается от его ударов. Смело встает в стойку. Медленно учится. И почему-то все слова Высшего Разума о «низшей расе» и «примитивном устройстве мозга» с каждым разом все больше стирались. Все больше стирались границы, которые он сам же и провел. Дежурная улыбка, раньше возникающая из надобности, чтобы расположить к себе девчонку, начала появляться на его лице сама. Иногда из-за того, что она скажет что-то веселое, иногда из-за очередных ее жалоб на «нечестную игру». Проблема была в том, что ему чертовски нравилось играть с ней. — Вставь батарею. — Йон-Рогг стоял чуть позади нее, облокотившись на стену. Мишени в темном зале посверкивали в глубине комнаты. В столь поздний час – никого вокруг. Только он и Верс. Она стояла у стола с оружием, пыталась справиться с энергетическим пистолетом. Видно было, что привыкла к другому оружию – движения были отточенными, но смазанными. Они разбирали и собирали пистолет несколько раз перед тем, как он наконец позволил ей вставить батарею. — Куда? — сдалась девушка после нескольких неудачных попыток правильно вставить боеприпас. Он подошел к ней чуть ближе, чем надо было – почувствовал, как она напряглась. Слегка. Коснулся ее пальцев своими, беря батарею. Будто невзначай. А она вздрогнула. Боится? Забавно. Они дарят друг другу по нескольку сотен ударов в день – а она шарахается от простого прикосновения. Вставил батарею, нажал на кнопку. Лампочки внутреннего заряда загорелись красным цветом. Она проверила конденсатор, как он учил. Закрепила прицел. Взялась за ручку. Первые мишени – неподвижные. Он чуть отошел, наблюдая. — Целься. — сначала хочет понаблюдать, как она справится. Девушка выставила перед собой руки, твердо сжав рукоятку. Выдохнула. Прицелилась, ожидая команды. — Стреляй. Раздался звук выстрела. Темная комната на мгновение озарилась красным цветом. Заряд проделал в мишени аккуратное отверстие левее центра. Йон-Рогг хмыкнул. — Целься. Он подошел сзади. Чуть сжал ее предплечья, легко направляя. Почувствовал, как напряглись мышцы под кончиками его пальцев, как вздрогнула она при вздохе. Левый уголок рта искривился в усмешке. Ему понравилась такая реакция. В последнее время он все реже встречался с Минн-Эрвой. Их когда-то частые препирания, заканчивающиеся либо хлопком металлической двери, либо яркими следами от зубов на шее (на ее – никогда не на его) чаще заканчивались его усталым «мне надо работать» или неубедительным «не сейчас, детка», а она кивала, будто понимая. Отстранялась. Но Минн-Эрва не умеет сдаваться. Она поймала его в коридоре, когда он шел с вечерней тренировки в свою комнату. Знала, когда ждать – распаленный и горячий, немного злой после очередной словесной перепалки с ученицей. В мыслях – русая бестия с растрепанным хвостом, пока слабая на ринге, постоянно попадающая под захват, но неугомонная – после каждого падения обязательно вставала. Чертыхаясь, тяжело вздыхая, но вставала. А Минн сказала какую-то очередную глупость, перегородила ему путь к комнате, похотливо посмотрела на его губы, и он поддался. Мысли вязли в голове, и он совершенно ни о чем не думал, когда прижимал ее запястья к стене, не позволяя касаться себя. Правда, ни о чем. Он также ни о чем не думал, когда другой рукой грубо схватил ее за подбородок и поднял голову вверх, сплетаясь с ней в горячем, мокром, невероятно грязном поцелуе. Так, как он хочет. Так, как она любит. Быстро. Голодно. Ему нужна была разрядка, ведь так? Попыталась вырваться из хватки, но он не дал. Чуть позже на запястьях обязательно останутся следы от хватки. А на шее – привычные темно-синие следы, которые Минн, в отличие от него, почему-то никогда не скрывала. Военные советы, на которых Йон-Рогг был обязан присутствовать, собирались все чаще. Беспорядки на пограничных планетах, террористические атаки на посольства и базы, рейды в диких местностях все учащались. Задним умом он понимал, что что-то близится. Скоро их снова вышлют в поле – но ничего, долго засиживаться тоже вредно. Главное, чтобы не отправили в подполку – трата такого количества времени на миссию сейчас была бы непозволительной роскошью. Особенно из-за его проекта. Командование до сих пор не особо верило в пользу человека. Йон-Роггу стоило больших усилий убедить их в том, что девчонка пригодится им – в этом ему помог Высший Разум. Пока все шло точно так, как он и задумывал. Ему просто нужно время. И она станет тем, кем он хочет. Во имя Крии. *~* Утро выдалось премерзкое, плюс Верс вела себя по-другому. Не было той злой бестии с хвостом, из которого вырывались пара мятежных прядок. Не было искорок в карих глазах и уверенности в неумелых ударах. Когда она в очередной раз мертвым грузом свалилась на смягченный пол, Йон-Рогг раздраженно выругался. — Так. Вставай. — девушка не отреагировала, утыкаясь лицом в пол. — Ты не услышала, рекрут? — повторил он как можно четче и громче. Верс застонала, но приказу все-таки подчинилась. Встала. Молча приняла стойку. Но не было в ней никакой твердости. Рогг выдохнул, пропустил волосы сквозь пальцы, и скрестил руки на груди. Девушка непонимающе уставилась на него, ожидая атаки. — Говори. — он сжал губы и уставился на девчонку. — Что говорить? — Верс невинно вскинула брови. — Дурочку не играй. Что происходит? Верс раздраженно выдохнула, выходя из стойки. Скрестила руки на груди, копируя его позу. — Все, что я делаю – провожу время здесь, зарабатывая с каждым разом все больше синяков, читаю от безделья историю Крии, хожу строем в армейском кружке для самых маленьких и любуюсь из окна городом, в который мне даже спускаться не дозволено. — нахмурилась, чуть выпячивая нижнюю губу. Всегда так делала, когда ее что-то злило. — И при этом Высший Разум продолжает твердить, что я… какое-то… гребаное наследие! — прыснула Верс. Йон-Рогг скривился от очередного земного словечка, то и дело проскальзывавшего в ее речи. С ней он и сам иногда забывал держать себя в руках, иной раз позволяя проникнуть просторечиям в его речь. Время, проведенное на Земле, не прошло бесследно. — И что? Хочешь быть большой девочкой? Получить звание рядового? Хочешь попасть на поле? — Йон-Рогг вскинул одну бровь. Прошелся оценивающим взглядом. Вверх-вниз. Намеренно медленно. — Думаешь, ты достойна? — он наклонил голову влево. — Достойна, — ответила Верс, еще выше поднимая голову, смотря ему прямо в глаза. — Отлично. — Йон-Рогг размял кулаки. Верс непонимающе уставилась на него. — Докажи. *~* Электрический разряд прошелся по всему телу. В глазах мгновенно почернело, от тока зубы заскрежетали, конечности начало выворачивать. Верс распласталась на полу, не в силах даже закричать. Дикая боль сводила скулы. — Еще! — Он принимал удар за ударом, но этого все еще было недостаточно. Она способна на большее. Он знает. Верс с рыком кинулась в атаку, перехватывая его запястье. От злости у нее в глазах помутнело. Ее рука была невероятно горячей, но он даже не обратил на это внимание. — Еще! — очередной апперкот пришелся ему под ребра, но он стоял на своем. Ее глаза горели жизнью, и это главное. Начала явно выдыхаться, жадно хватая воздух перед каждым силовым ударом. Он легко увернулся от ее следующего выпада, только распаляя огонь внутри. Давай, девочка. Ты же так ненавидишь быть побежденной. Сумеешь ли сдержаться? — ЕЩЕ, ВЕРС! Все, что он увидел перед тем, как отключился – ее глаза и яркую оранжевую вспышку. Когда электрическая волна стихла, Верс смогла издать лишь сдавленный всхлип. Первое, что она почувствовала – нестерпимый холод. Тянущая усталость разлилась по телу. Она была полностью обессилена. Медленно перевернувшись, она увидела Йон-Рогга, стоявшего над ней. Изучающего нечитаемым взглядом. Внутри Верс все будто обрушилось. Недостойная. Девушка начала подниматься. Сначала облокотилась на локти, потом слегка оттолкнулась, чтобы полноценно сесть. Недостойная. Встала на колени сквозь гудящую боль, одну руку ставя вперед для опоры. — Что ты делаешь? Она встала, качнувшись, чуть снова не упав. Недостойная. Успокоила кружащуюся голову и повернулась к нему. Подняла слегка трясущиеся руки на защиту. — А на что похоже? *~* Он молча наблюдал за ней, пока доктор обрабатывал рану на разбитой брови. Буравил взглядом. А она буравила в ответ. Они провели так все время после тренировки и весь сеанс у доктора. Ничего друг другу не сказали. — Кхм, так, я бы порекомендовал постельный режим, но я так понимаю, что придерживаться Вы его не собираетесь. Уже третье обращение за неделю, — доктор отошел от пациентки. — Еще бы посоветовал не тревожить поврежденную бровь в ближайшие часы, а не то гель не сможет скрепить ткань для полного зажива… — Верс перестала слушать доктора. Лишь смотрела на него, моргающего один раз в бесконечность. Снова нечитаемый. Она не собиралась проигрывать в гляделки, но это уже становилось нелепым. В отличие от него, у нее в голове не было и идеи, что сказать. Извинения? Ни в жизнь. Сам довел. Объяснения? Нечего разъяснять. Обвинения? Себе дороже будет. Носок его ботинка монотонно постукивал, отсчитывая секунды. Верс не хотелось выходить за дверь нейтральной зоны. — Вы меня слушаете?.. — кашлянул доктор. Девушка перевела на него взгляд и кивнула несколько раз. Натянув улыбку для еще большей убедительности. — Так вот, я бы посоветовал снизить интенсивность… Верс вздохнула. Ну и как она могла держать себя в руках, если он практически орал ей в лицо не останавливаться?! Девушка считала шаги для того, чтобы успокоиться, устремив взгляд в металлический пол. Да, и она должна была что? Лежать, пока он не отнесет ее в госпиталь на руках? Девушка глубже вздохнула от одной только мысли. Господи, Верс. Он твой учитель. Лицо Верс снова впечаталось в него. В плечо, на этот раз. Она мгновенно отпрыгнула. Это уже входило в привычку. Он обернулся, снова смотря на нее так. Снизу-вверх. Девушка сжала губы. — Я… — По-твоему… Они оба замолчали. Йон-Рогг раздраженно закатил глаза. — Что ты вынесла из сегодняшнего дня? — начал издалека он. — Речь о синяках, ссадинах, сбитых ребрах или разбитой брови? — попыталась отыграться она. — В сторону тон, Верс. Серьезно. — она опешила от его резкого ответа. Замешкалась. — Давай, аналитический отдел, включай мозги. Чему ты научилась? — Что выигрывать плохо, а иначе меня ожидает сеанс шоковой терапии? — предложила девушка. — Если ты не прекратишь этот цирк, то тебя ожидает нечто похуже шоковой терапии, — он сделал пару шагов по направлению к ней, заставляя девушку отступить назад. Из-за резкой угрозы на затылке зашевелились волосы. — Что мне нельзя… использовать мою силу. Поддаваться на провокации. И бить Вас, — она сделала акцент на последнем слове. Только сейчас поняла, как близко он подошел. Только сейчас поняла, что отступать ей некуда – позади лишь холодный металл. Верс выпрямила спину и скрестила руки на груди. — Прекрати ехидничать. Сколько раз мне еще повторять? Главное в бою – контроль. Злишься? Страдаешь? — он подошел ближе. — Это финал. Как только позволяешь этому, — он указал на грудь, — Встать на место этого, — пальцем показал на голову, — Ты – мертвец. Пока не вобьешь в свою беспамятную головку эту простую истину, я никогда не пущу тебя на поле. Верс исподлобья посмотрела на него каменным взглядом. Он выдохнул. — Я хочу, чтобы ты держала себя в руках. — он был так близко. Стоит всего руку вытянуть – и она коснется его. Не для того, чтобы ударить. Просто коснуться. Ощутить. — Не отвлекалась. — ее разум лихорадочно соображал. Она была не в силах встретиться с его взглядом. Он приподнял ее подбородок, но не аккуратно, как всегда делал, а с силой, резко. Словно был зол, что она посмела избегать его взгляда. По ней словно снова прошелся электрический заряд. Не болезненный. Не опасный. До одури приятный, отдающийся покалыванием в кончиках пальцев. — Не поддавалась на провокации. Это было мимолетно, почти неуловимо; но его взгляд опустился к ее губам, и она рефлекторно их приоткрыла. Кровь прилила к щекам. Было невыносимо жарко. Верс потянулась к нему первая, в той самой попытке почувствовать, но он отстранился, хмурившись. Сделал шаг назад и разрушил все наваждение. Глаза распахнулись, стыд накрыл ее с головой. Пожалуйста, пусть он не заметит. — Ты не готова. — нечитаемый взгляд, будто прилипший к нему за этот день, обдал ее холодом. Через минуту он уже скрылся за поворотом, а Верс сползла по стене коридора, не беспокоясь о том, что ее может кто-то увидеть. *~* Брон-Чар хмыкнул, не отрывая взгляда от приборов. Пограничная планета была изображена на сканере с массой пояснений. Розовая атмосфера переливалась на экране. — Данные пришли полчаса назад. Дело срочное. На подготовку дают два дня. — Краткая сводка? — Йон-Рогг закрыл за собой металлическую дверь и встал рядом с Брон-Чаром. Весь экипаж был уже в сборе. — На Ааконе беспорядки. Кажется, желтолицые снова нарушают конвенцию. Полюбуйся, — Брон-Чар вывел на главный экран видеофайл. Снято издалека, видно плохо. Двое в подворотне: ааконец, дорого одетый, разговаривает с… гуманоидом в обмотках. На нем капюшон. Последний стоит спиной к камере, поэтому рассмотреть лицо не удается. Оборванец осторожно оглядывается, удостоверивается, что рядом ни души, и откидывает капюшон. Пара характерных ушей и зеленый оттенок кожи. — Дальше? — Рогг сжал губы. Не к добру это все. — Вот, — Брон-Чар открыл следующий файл. Солдат Крии на главной площади разрывает на части толпа, пытаясь ворваться в главное здание. — Самое интересное, что данные о сговоре были у нас уже месяца два. Эти, — он кивнул на солдат, не справляющихся с метаморфами, — Заверили нас, что все под контролем. Пока сегодня утром главное управление не получило данные. И экстренный вызов. — Отбили атаку? — Рогг пролистал на панели костюма отчет главного управления. — Так точно. Но ненадолго, похоже. — Что от нас требуется? — Спасти задницы пограничникам, очевидно, — прыснула Минн-Эрва. Казалось, ей совершенно не хотелось этим заниматься. — Сама-то в пограничке была, пока мы твой зад оттуда не вытащили, героиня! — Атт-Ласс отвлекся от созерцания стены и повернулся к компаньонке. — За что ж ты их так не любишь? — Прикуси язык, лавочник, а не то… — шикнула снайперша. — Помолчите, — повысил тон Йон-Рогг, заставляя двоих прекратить. Он открыл карту и повернулся лицом к экипажу. — Разумнее будет избежать горячих точек. Приземлимся в пригороде. Встретимся с посредником. Выясним, где сидят скруллы. Чистим зону. Улетаем. Как всегда, — заключил капитан, — Брон-Чар, эти два вечера тратим на доработку. Корат, на тебе «Звездная сила». Атт-Ласс, проверь арсенал. — он кивнул обоим, — Ну и Минн-Эрва, — Йон-Рогг перевел взгляд на снайпершу, слегка ухмыляясь, — Просто будь собой. Все свободны. — Есть, сэр. — Минн-Эрва отдала честь и перед выходом сделала небольшой реверанс. Капитан усмехнулся. Только когда комната оказалась пустой, он позволил себе выдохнуть. Оперся о стол двумя руками, прикрывая глаза. Медленно выдыхая. Опущенные ресницы, красные щеки, приоткрытые пухлые губы. Хотел подразнить, а получилось, что сам попался. Почти наклонился, коснулся ее губ своими, почти провел языком по нижней губе, чувствуя ее вкус… Снова не туда несет. Плохо. Очень плохо. Невероятно ужасно. И вылетела из головы сразу вся лекция, которую он приготовил, как только увидел ее взгляд. О контроле. Об ответственности. О том, как она должна думать только стратегически. Не поддаваться на провокации. Как же. Как она будет не поддаваться, если сам учитель повелся, как мальчишка, не способный себя контролировать? Йон-Рогг провел по лицу рукой в попытке смахнуть произошедшее из мыслей. Слава Разуму, сегодня обошлось без тренировки. Противопоказания доктора. Но это ничего. Секундное наваждение – он был слишком зол, она как всегда не слушала. Миссия точно поставит мозги на место. *~* — Я, конечно, патриот, но любить Ронана и Кристал – это уж извините. — прыснул Атт-Ласс. Верс вскинула бровь. — А я думала, Верховный обвинитель нынче популярен. — Не популярнее моих портков на распродаже. Эта война, Верс… мы деремся за благое дело. Правда, за благое. Я застал времена террора. Но сколько уже это продолжается? Сто? Двести лет? — Атт-Ласс с вопросом посмотрел на товарищей. — Может, войны теперь вообще не выигрываются. Продолжаются бесконечно. Столкновение за столкновением, а огонь все горит, разгорается. — Может, тушить не пробовали. — задумчиво потянула девушка. Она понимала, что ей не стоит судить о войне – из-за потери памяти ни следа от ненависти в сердце. Эти Крии много видели, еще больше потеряли. Но в голове не укладывалось – если год за годом война приносила лишь страдания обоим сторонам, зачем ее продолжать? — Вас обоих бы в карцер за такие разговоры, — Минн-Эрва отложила в сторону вилку. — Я в жизни не успокоюсь, пока лично не прикончу последнего из зеленых. — ее слова сочились ненавистью. — Почему ты так ненавидишь их? — Верс аккуратно посмотрела на нее. — Отличный вопрос, Верс. Ты когда-нибудь видела, как простреливают мозги твоей команде? Каждому. По очереди. Мы на коленях стояли на И-730. Безоружные. А они все смеялись, выпуская заряд за зарядом. Я этот запах, — она ткнула себе пальцем в грудь, — На всю жизнь запомнила. Жженого мяса. Мерзкий. Сладковатый. Что бы ты испытала, если бы твой друг попытался вонзить тебе нож в спину, пока вы шли с задания на базу? Вот только вместо родных глаз – черные, как смерть, зенки. И кожа зеленого оттенка. — Минн-Эрва сжала губы от злости, тяжело вздохнула в попытке успокоиться. — Ну да, откуда тебе знать. Ты в жиз… — Минн-Эрва. — Йон-Рогг подошел к столу, прерывая снайпершу. Та еще больше напряглась. Повернулась, встретилась с тяжелым взглядом желтых глаз. Он неуловимо покачал головой – но она заметила. Опустила голову вниз. — Верс, на пару слов. Внутри все будто сжалось. В горле от нервов мгновенно пересохло. Черт, Верс, ведешь себя, как девчонка. Какого хрена ты нервничаешь? Они отошли в сторону от стола. — Через два дня «Звездная сила» улетает по заданию. Тренировки пока прервем, как вернусь – все по старому расписанию. — отчеканил он. На лице – ни улыбки, ни былой теплоты. Верс нахмурилась. — Возьмите меня с собой. — он уже повернулся к выходу из кафетерия, но она остановила его. — Прости? — он наклонил голову влево и непонимающе улыбнулся, не веря своим ушам. — Возьмите меня. На миссию. Я буду полезной. — Мне показалось, вчера мы все выяснили, Верс. — Выяснили, что я способна дать отпор даже Вам? Выяснили, что я… — Выяснили, что ты импульсивна. Безответственна. Не имеешь над собой совершенно никакого контроля. Мало натренирована. Мне продолжить? — голос такой же низкий, как и вчера утром. Угрожающе спокойный, серьезный. — Я буду полезна в бою. Я буду держать себя в руках. — Будешь полезна, только если схватишь пулю за кого-нибудь из команды. Подержи себя в руках в своей комнате, Верс. — Йон-Рогг жестом отстранил ее. Свободна. В глазах закипало. Она сжала кулаки, смотря на удаляющуюся спину. Снова недостойная.