Былые дни

Она стояла на том же месте, где и в прошлый раз. Все, как и всегда: песчаная буря из-за оглушающего взрыва, тревога и паника в груди, ком в горле. И тело, засыпанное песком. Прямо перед ней. Девушка упала на колени, сощурилась, чтобы песчинки не проникли в глаза, одной рукой закрыла лицо, а другой попыталась откопать лежащее перед ней тело. Что-то невероятно важное. Кто-то невероятно важный. Докопается – и вернет себе прошлое. Только бы получилось… Но песок будто не хотел поддаваться – все больше и больше засыпал тело, несмотря на все ее усилия. Она взялась за работу двумя руками – но ничего не помогало. Казалось, сама она сейчас утонет в бесконечном потоке. Периферийным зрением она заметила движение сбоку – повернулась, не веря своим глазам. Перед фигурой в незнакомой форме буря будто бы расступалась, создавая проход. Она подняла голову и встретилась с его глазами – черными. Незнакомец посмотрел на гору песка перед девушкой, потом снова на нее. Одним движением вытащил пистолет из кобуры, прицелился, и спустил затвор. *~* Она хотела закричать, но горло будто сдавили; не выходило ни звука. Верс свалилась с кровати, утягивая за собой одеяло. Первой адекватной мыслью, пришедшей в ее голову, было тут же побежать к Йон-Роггу и рассказать ему о том, что сейчас произошло. На второй она осознала, что не знает, где он живет. Третья открыла ей, что она все еще невероятно зла на него. Мозговой штурм поутих, и она уселась на полу, в полнейшей темноте уставившись в пустоту. Конечно, ей следовало бы рассказать хотя бы доктору. Это, в конце концов, было приказом. Но что-то в ней твердило ей подождать. Да и будет ли он ее слушать после того, что она натворила на ринге? Верс подняла руки перед собой. Чуть сконцентрировалась. И вот ладони уже засветились темно-оранжевыми переливами, разгоняя темноту вокруг. Еще чуть усилия – и из кончика указательного пальца выстрелила небольшая искорка. Девушка улеглась на пол, все еще завороженная сиянием энергии внутри. Руки покалывало, было немного неприятно, но это ее не напрягало. Она вздохнула, опуская руки. Комната снова погрузилась в кромешную темноту. Коснулась пальцами чипа на шее. Холодный, инородный, металлический, как и все в этом мире. — Какого черта?! — шикнула в очередной раз Верс, когда ненавистный чип в очередной раз дал о себе знать электрическим ударом. — Держи себя в руках, и он не будет тебя беспокоить. — Йон-Рогг вскинул бровь. Он только что еле увернулся от прямого потока энергии, случайно пущенного Верс в его сторону. Правда, чистая случайность. Самозащита. — Зачем он вообще нужен?! Я и без него могу попытаться себя контролировать. Или Вы мне все не верите тут? Боитесь, что я подорву всю базу? — движения девушки все еще дерганные; раздражение и волна тока прошедшие по телу давали о себе знать. — Так даю клятву: в жизни не посмею. Только снимите с меня эту дрянь. Йон-Рогг посмеялся и покачал головой. Верс сосчитала до десяти и успокоила дыхание. Почему тот скрулл хотел убить ее? Кто лежал перед ней в песке? Где она была? Несомненно, это одно из последних ее воспоминаний. Воспоминаний Верс, девушки, которой он была до… всего этого. Девушка резко вскочила, лихорадочно обдумывая только что пришедшую в голову идею. Если уж ментор оставляет ее на милость собственного благоразумия, то почему бы не поразвлечься в свободное время? *~* Дестра, юная Крии, сотрудница научного сектора отдела базы данных, была тем еще персонажем. За все время, которое Верс провела с девушкой, она поняла несколько вещей: 1) она никогда не затыкается. 2) Она очень, очень любит историю своего государства. 3) Ей ужасно скучно. И эти ее качества в совокупности делали Дестру идеальным кандидатом для плана Верс. Стояло раннее утро, база еще не проснулась. Закрытые двери, еще не открывшийся кафетерий, сонные, но бдительные охранники на постах – все пока играло на руку девушке. Быстро и чисто. — ДЕСТРА! — она ворвалась в архив с громким восклицанием. Распахнутые глаза и светящаяся улыбка служили показателем ее энтузиазма. Если бы таковой имел место быть, конечно. — Боже, Верс, сейчас же 6 утра… — Крии подняла голову на незваную гостью. Она скрупулезно работала над старой поврежденной голограммой, копаясь в микросхемах, пока Верс ее не прервала. Отложила инструмент в сторону и ожидающе посмотрела на нее. — Помнишь, вчера ты мне рассказывала про то, как Крии установили лабораторию на Уране после очередной схватки с зеленолицыми? Так вот, я всю ночь глаз не сомкнула, мне интересно, а как Ронан… — Верс начала активно посвящать Дестру в свои мысли, разбавляя рассказ экспрессивными жестами. Она не замолкала ни на секунду, пыталась вылить такое количество информации на сотрудницу базы данных, чтобы та не смогла ничего сообразить вовремя. — В общем, я хочу взглянуть на детали 1402-й миссии. Пожалуйста, — она подошла ближе и взяла Дестру за запястье, — Пойдем посмотрим! Крии в недоумении смотрела на Верс, не в силах проронить ни слова. Во время их непродолжительных сессий Дестре всегда казалось, что ее собеседница либо совершенно не обращает внимания на нее, либо витает в облаках. — Так ты… слушала меня? — блаженный ужас раскрасил черты ее лица. Верс почти стало стыдно. Почти. Девушка быстро закивала. — Да я с радостью, но… А-3 – закрытый отдел. Доступ есть только у научных сотрудников, и обычные Крии… — начала аккуратно Дестра. — Как же нам повезло, что ты научный сотрудник! — Верс ткнула пальцем на бейдж на груди девушки с изображением лазурного лица. — Да, но вход для… — Научных сотрудников полностью открыт, ты только что сказала, — Верс подняла за запястья Дестру, заставляя последнюю встать со стула, — Ты не представляешь, как я взволнована! Только представь, как мной будет гордиться Йон-Рогг, когда я перескажу ему тактику, использованную при захвате флота противника при 1402. Он будет в шоке, я уже предвкушаю. — рекрут удовлетворенно закивала, расплываясь в улыбке. — Ну даже не знаю… разве вы не будете изучать тактику на курсах в академии позже? — ломалась аспирантка. Давай, Дестра, она уже устала ломать комедию. — Да когда это будет! Тем более для меня. Я даже не знаю, пустит ли Йон-Рогг меня к занятиям. Слушай, да у меня глаза горят увидеть эти файлы вживую. Это ведь первая крупная победа Ронана, — Верс закусила губу, — Прямое доказательство истинного величия Крии. Дестра выдохнула, прикладывая ладонь ко лбу. Нахмурилась. Верс задержала дыхание. — Ладно. Но только сегодня. — она повернулась к выходу, параллельно посматривая на часы. — Но ты, — через плечо обернулась, краем глаза посматривая на Верс, — Мне будешь должна. Девушка ничего не оставалось, кроме как согласиться. *~* — И почему у меня чувство, что мы сюда приперлись не из-за твоей тяги к знаниям? — пробормотала Дестра. Им еле удалось проскочить мимо охраны. Прошли в главное хранилище военных данных Крии на Хале, пока что не вызвав подозрений. Верс скрестила пальцы, чтобы так и оставалось. Дестра хлопнула в ладоши; белоснежный свет осветил бесконечный коридор с множеством разветвлений. Повсюду – сервера и терминалы. Тихо работающие машины продолжали функционировать в немом царстве металлических стен. — Но ты мне нравишься. Поэтому мы здесь. Только, пожалуйста, без фокусов. — ее умоляющий тон снова уколол Верс, почти заставив почувствовать вину. Почти. — Никаких фокусов, — развела руками девушка. Они подошли к электронному ассистенту. — Пожалуйста, назовите интересующий Вас период. — голограмма приторно улыбнулась. Верс ответила. Правда, совсем не то, что ожидала от нее компаньонка. — Пройдите за мной. — 3 недели и 4 дня назад. Вот, когда она очнулась здесь. — Ты с ума сошла?! — Дестра взвизгнула. Краем глаза посмотрев на голограмму, шагающую впереди, решила снизить тон до шепота. — Мало того, что мы сюда пришли без оформленного на тебя пропуска, так ты еще и пытаешься влезть в секретные файлы? Это край, Верс! Да нас за такое… — Крии попыталась успокоиться. — Я понимала, что ты что-то нечистое проворачиваешь, но чтобы настолько… — Ты же знаешь, что со мной произошло. Я хочу… хочу узнать кое-что. Пожалуйста. Две минуты – и мы уходим отсюда. И я тебе по гроб жизни обязана. — Верс шепотом ответила ей. — Во имя Разума… — почти про себя проговорила Дестра, оборачиваясь на выход. Но тот факт, что они не вышли отсюда в ту же секунду, как Верс назвала злополучную дату, говорил лишь о том, что ей самой было интересно, что задумала девушка. Как же давно она не испытывала этого чувства – опасности. Научная работа не была источником адреналина. А в мыслях Верс – только гора песка перед ней и скрулл с оружием в руках. И холодные янтарные глаза. Со злыми искорками, когда он был раздражен. Девушка представила его реакцию на ее вылазку. О, он был бы в ярости. Несомненно. «Прошлое – в прошлом» Высшего Разума вылетело из головы в тот же момент, когда Верс приснился первый кошмар. Сейчас она наконец вернется и в мысли, и в вещи. Пусть даже сквозь файлы и данные. — Прошу. — голограмма встала перед компьютером. —Пожалуйста, предъявите пропуск и авторизуйтесь перед использованием материалов Базы Данных. — Дестра вышла вперед и предъявила бейдж. Голограмма зарегистрировала ее лицо и пропуск, только после этого исчезая. Быстро села за терминал, в ту же секунду открывая необходимую строчку. Вбила дату. «Спасительная миссия на Контаре», «Отчет Высшему Разуму по концентрации отступников на Хале за номинальный период», «Магнитные колебания в окрестностях Т-200», «Переговоры с Нова», «МВ». Верс закусила губу, открывая первый отчет. Ничего. Второй. Мимо. Когда она дошла до последнего, Дестра слева вся извелась от нервов. — Ты же понимаешь, что мне влетит? Думаешь, у старухи не возникнет вопросов, почему я влезла в совсем новые файлы? А потом еще и Разуму отчитываться. О, пожалуйста, пусть это будет стоить того. Верс открыла отчет под названием «МВ». Последний в списке в обозначенный период. Красное «Внимание, поврежденные или стертые данные. Возможно, система была скомпрометирована. Пожалуйста, ожидайте технического ассистента для получения допуска к необходимым данным.» заставило Верс выругаться. Громко. Не совсем прилично. — Сколько в среднем времени до прихода технического специалиста? — быстро промямлила она, закрывая вкладку с отчетами и переходя в другой раздел. — В каком это смысле?! Что ты натворила?! — шикнула Дестра. — Разум, прости. Что же нам делать? А если сюда войдут и увидят нас? Увидят тебя? Да меня же сразу уволят. А тебя так вообще, — истерика начала передаваться и Верс. — Убьют. Мы же политические шпионы чистой воды. Устроят проверку. Будут выяснять, не скруллы ли мы. — Дестра всхлипнула. Верс стукнула кулаком по столу, отвлекаясь от терминала. — Сколько до прихода ассистента?! — Да я понятия не имею! — Спасибо! — Верс отвернулась. Забила быстро свое имя в графу «состоящие на службе». Открыла первый результат. Нахмуренным взглядом пробежала по строкам. Рекрут, зачисленная в академию на неполный курс, медицинский доклад от трех недель тому назад о… наличии источника энергии внутри нее. В базу внесена три недели назад. Ни слова о прошлой жизни. Девушка закусила губу. Быть такого не может, она же Крии по крови. Почему ее нет в базе?! Ее заставил остановиться хлопок двери в конце коридора. Девушки встретились взглядами. Верс позакрывала все вкладки и встала со стула, нервно оправляя футболку. — Веди себя естественно, — шикнула она Дестре, когда они вышли из закоулка на главный коридор. Впереди них – выход. И Крии, идущий по направлению к ним. Верс опустила голову как можно ниже. — Утречка, Дес. — молодой Крии с кейсом в руке прошел мимо девушек. Дестра сдержанно кивнула. Оказавшись снаружи, обе выдохнули. *~* — Так получается, ты к нам нескоро присоединишься… — Потянул Атт-Ласс, держа в руках огромную металлическую запчасть, из которой торчали провода. — Н-да, жаль конечно, что так выходит. Ты вроде боевая девчонка, — он подмигнул девушке. Они столкнулись в коридоре, когда Верс на эмоциях неслась в свою комнату. Атт-Ласс торопился, но все равно остановился, решив поддержать девушку. — Ладно, мне еще нужно занести регулятор Корату, — он посмотрел на свою поклажу. — «Звездная сила» вылетает через полтора часа. А я еще даже не закончил с винтовками Минн и Рогга. Верс взвесила свои варианты. Она давно хотела посмотреть на знаменитый звездолет элитного подразделения Крии, но Йон-Рогг вечно отказывал ей в этом. Тем более, впереди у нее по расписанию только занятия – а идти на них девушка явно не хотела. Но на глубине сознания созревал план более безрассудный и опасный. — А что, если я его отнесу? Мне несложно. Плюс, я не прочь поглазеть на «Звездную силу»… — она пожала плечами, силясь казаться незаинтересованной. — А ты как раз закончишь с оружием. Атт-Ласс несколько секунд оценивающе поглазел на нее. Пожал плечами, вытянул перед собой запчасть. Верс с улыбкой приняла ее, чуть не уронив. — Смотри не надломись, принцесса, — хихикнул Атт-Ласс, похлопав ее по спине. — Отнеси Корату. И если наткнешься на нашего бравого лидера – попытайся отмолчаться, он в это утро в особо хорошем расположении. Если успею до вылета, проведу экскурсию по отсекам. — Крии подмигнул Верс и ушел в противоположную сторону. Девушка кивнула вслед Атт-Лассу. Но первым делом пошла она не в сторону арсенала, а в свою комнату. *~* Темно-синий костюм сидел как влитой. Заработал и подключился сразу же, как надела. Она даже не успела толком настроить его – сразу понеслась к арсеналу. Все внутри сжималось от волнения, а внутренний голос твердил ей остановиться и повернуть, пока не поздно. О, у нее будет столько проблем из-за этого. Корат ковырялся в полу главного отсека, когда Верс зашла с улыбкой в звездолет. Он повернулся и отложил инструменты, вопросительно глядя на нее. — Атт-Ласс попросил занести, — она подняла запчасть повыше. Но Корат не продолжил работать. Лишь принялся молча смотреть на нее. Сверху-вниз прошелся по ее костюму и вопросительно вскинул бровь. Верс начала нервничать. — Планы поменялись. Я лечу с вами. — она прошла чуть дальше и Корат встал в полный рост. — Так куда это девать?.. — он перегородил ей путь, не давая пройти вглубь корабля. Смерил ее взглядом. — Да что такое? Не видишь, что у меня в руках? — его молчаливость уже начала напрягать девушку. Было бы легче, если бы они разговаривали. Тогда бы, может, удалось бы отвлечь его внимание. Девушка собралась и внутренне приготовилась к диалогу. Снова замылить глаза – она целый день этим занимается. — Слушай, я понимаю, что вы тут все не уверены во мне. Правда, понимаю. Я новенькая, потеряла память. Но я солдат. Крии по крови. Йон-Рогг видит во мне потенциал, иначе бы он никогда не пустил бы меня на корабль. — Корат все еще молчал и не двигался. Верс прикусила губу. — Ты можешь мне не верить, но позволь проявить себя. Задержала дыхание, смотря на мужчину перед собой. Он все еще оставался недвижим. Все или ничего. Сейчас он либо пустит ее на корабль, и она забьется в дальний угол как мышка до вылета, либо выкинет ее за борт, и в этот раз Верс по-настоящему окажется в проигрыше. Ежели все сложится так, как ее больная фантазия спланировала, все пройдет отлично: она побывает на миссии с командой, докажет своему учителю, что она готова, что умеет держать себя в руках (если ее постоянно не доводить дерзкими словечками), он наконец увидит в ней настоящего солдата, они вернутся домой, и она перестанет быть просто рекрутом. А еще у нее будет право спросить у него насчет стертых документов и скрытой информации. Казалось, Верс смотрела в серебряные глаза целую бесконечность. В мыслях она уже прошлась сквозь тысячу запасных планов, но он наконец сдался и вздохнул, взял схему корабля с пола, показал на необходимый отсек. Жестами показал, куда именно вставить запчасть. — Кстати, а почему… ты молчишь? — она повернулась перед входом в нижний отсек, не удержавшись от вопроса. Корат открыл рот, в котором отсутствовала половина языка. *~* Сердце стучало как бешеное, во рту пересохло. О, какая же плохая идея. Просто ужасная. Самая невероятно безрассудная. Идиотски непродуманная. Феноменально глупая. Она чуть не распласталась без чувств на полу, как только услышала, как дверь закрылась. Минн-Эрва посмеивалась над чем-то наверху, слышались приглушенные голоса Брон-Чара и Атт-Ласса. Она не смогла разобрать, о чем они – помешали ли ей звукоизоляция корабля или шум собственной крови в ушах, она не поняла и разбираться не стала. Приложила к пылающим щекам ладони в попытке успокоиться. Боже, Верс, ты же прекрасно понимала, на что идешь. Даже не смей сейчас отступать! Верс уперла руки в боки и встала в середине коридора нижнего отсека, окруженная проводами и электросхемами. Она права. Сто процентов права. Он говорит, что она не готова. Требует доказательств. Она предоставит их ему сейчас же. На миссии. По металлическим стенам корабля прошлась вибрация – запустили двигатели. Глаза Верс расширились до невозможности. Она так и осталась стоять в прежней позе – не двигаясь ни на миллиметр и практически не дыша, устремив глаза в пол. Подождала, пока звездолет взлетит, перебарывая в себе дикое желание забраться по лестнице наверх, открыть люк, закричать «СТОЙТЕ!» и драматично выбежать по трапу вниз, прижимая ладони к ушам. Она не знала, сколько прошло времени – уже включили гравитационный контроль, запустили сверхскоростной протокол. А Верс все стоит в коридорчике внизу, вперив руки в боки и уставившись в пол. Бледная, что твое хальское солнце. Сделав самый глубокий вдох, на который только была способна, девушка как можно тише подошла к металлической лестнице наверх. От нервного перенапряжения захотелось истерично засмеяться. Но это плохой знак. Держи себя в руках, Верс. Прямо как учили. Мертвой хваткой схватилась за поручни и поднялась наверх. Одним движением открыла металлический люк, вылезла в коридор, ведущий в главный отсек. Выдохнула. Старалась не думать, что именно ей сказать – импровизация всегда была ее лучшим помощником. Собралась с мыслями и вышла на капитанский мостик. Минн-Эрва повернулась первой. — Чтоб я сдохла, — деликатно передала свои эмоции. За ней на Верс внимание обратили и остальные. Тонкая фигура стояла посреди главного отсека со скрещенными за спиной руками, тщетно пытаясь не источать бациллы истерии. Бледное лицо с чуть приподнятыми уголками рта апатично уставилось в никуда. Когда она нашла в себе силы сфокусироваться на картинке впереди, встретилась с янтарными глазами. Пару секунд его лицо не выражало ни единой эмоции. Перед ней – лишь очерченные скулы, точеный подбородок и совершенно холодный взгляд. Это, кажется, были самые худшие секунды в жизни Верс – если бы кто спросил у нее на смертном одре: «Чего ты боялась в жизни больше всего?», то девушка без сомнения пересказала бы этот эпизод. Во всех подробностях. Он сжал губы, провел большим пальцем по губе, отложил в сторону документы. Повернулся к команде. Глубоко вздохнул. Верс задержала дыхание. — Кто из вас знал об этом? — совершенно каменный тон. Девушка была счастлива, что он отвернулся от нее – она бы не смогла смотреть ему в глаза долго. — Я сама… — начала Верс, но получилось как-то слишком хрипло и жалко. Она прочистила горло, — Я сама сюда… — Я не обращался к тебе. — холодный тон больно кольнул ее, но она замолчала. И как всего за несколько недель они перешли от теплых улыбок и поддержки до дерзких перепалок и холодной отрешенности? Похоже, у нее обнаружился еще один талант. — Мне стоит повторить? — он чуть повысил голос, не получив никакого ответа. Верс тихо выругалась. — Я же сказала, что сама сюда пробралась. Никто не знал об этом, — на то, чтобы не вздрогнуть, когда он резко повернулся, у нее ушла вся выдержка. — Я бы посоветовал держать тебе рот на замке, потому что закончится для тебя это в любом случае плачевно. — его указательный палец был направлен в ее сторону, как бы предупреждая. — Не усугубляй ситуацию. Казалось, из янтатных глаз сейчас посыплются искры. На скулах заходили желваки. — Я еще раз скажу, — она сжала кулаки, все еще держа руки за спиной, — Что это целиком моя затея, я… — На этом корабле ты ничего говорить не смеешь! — дикий рев заставил ее вздрогнуть. — Ты и понятия не имеешь, какую яму себе вырыла. Как только ты окажешься на базе, а я уверяю, окажешься ты там в ближайшее время, даже не надейся выйти в поле в ближайшие года. Сначала я думал, что у тебя проблемы с самоконтролем и дисциплиной. Теперь же ты демонстрируешь мне полнейшую инсубординацию, и отсутствие мозгов в придачу. — она открыла рот для того, чтобы сказать что-то, но он предупредил ее порыв, — Молчать! Верс вжалась в металлическую дверь отсека, за которой гудело космическое пространство. Бесконечное, темное и беспросветное. В глазах защипало. Она бы все отдала, чтобы оказаться сейчас по ту сторону шлюза. — Отныне и впредь, — он подошел еще ближе, врываясь в ее личное пространство, забывая, что за ними наблюдает вся команда, сконцентрированный только на сжатой девчонке перед ним. Боится. Хорошо. Теперь это единственное, что она будет чувствовать по отношению к нему. — Ты и шага не сделаешь без моего приказа. Йон-Рогг отошел, оставив позади трясущуюся Верс. Ее попытка заговорить его провалилась. И провалилась с треском. Конечно, это был глупый план. Она знала, что все так и закончится. Теперь они вернутся на Халу и она будет до конца времен отсиживаться в своей комнате. Или проведет тысячу часов с Разумом наедине. Или ее привяжут к кровати и будут периодически бить током за неповиновение начальству. Последний вариант сейчас казался наиболее вероятным. — Что с топливом? — рыкнул коммандер, подходя к центру управления. — Недостаточно, чтобы вернуться на Халу, сэр. — спокойно ответил Брон-Чар. — Мы прошли слишком много. Дозаправка только на Ааконе. Верс уставилась куда-то за мостик – в окно, за которым мелькали, пролетая мимо, тысячи звезд. Внутренне умиротворение, расцветавшее внутри после нервной встряски, позволило ей смириться с любой судьбой, которая ожидала ее. Сейчас девушку могли бы с большим успехом даже подстрелить – она вряд ли бы заметила. Впереди спорили Брон-Чар и Йон-Рогг, но звуки вообще не достигали ее ушей. — Значит так, — он обратился к ней. Снова злой, с тем самым холодным, смиряющим тоном. — Слушай сюда. — щелкнул у нее перед глазами пальцами, наконец привлекая ее внимание. Конечно, не собирался привлекать ее внимание обычными способами. — Ты ни на шаг, я повторюсь, ни на шаг не отходишь от меня сегодня. Ни с кем не разговариваешь, ничего не делаешь, не издаешь ни звука, — указательным пальцем будто хотел пропихнуть в ее голову смысл того, что говорил, — Я не должен даже замечать тебя. Решишь поиграть в героиню — вырублю и оставлю лежать на улице. Если повезет, подберу на обратном пути. — он выдохнул. — И даже. Не думай. Использовать. Силу. — финальные слова он проговорил как можно четче. — Мы не закончили этот разговор. — скривил рот и наконец отвернулся от нее. *~* Они приземлились в пригороде. На ааконскую столицу из окна открывалась прекрасная панорама: даже под покровом ночи было видно черные клубы дыма, поднимающиеся вверх, к небу. Горело несколько дозорных башен у главного дворца. Но внимание Верс привлек Капитолий с золотым куполом, сверкающий даже при ночном освещении. Атт-Ласс кинул винтовку Йон-Роггу. Последний быстро проверил оружие, закрепил боеприпасы на костюме, чтобы в случае чего можно было быстро перезарядить оружие. Минн-Эрва закинула снайперскую винтовку за плечо, закрепляя бинокль на боку. Экипаж был готов к выходу. Верс еле успела поймать пистолет, который ей кинул коммандер. — На самый крайний случай. — даже не посмотрел на нее. Корат отсалютовал коммандеру. Остался за штурвалом. Команда вышла в город, оставляя корабль на крыше. Как только дверь шлюза закрылась, он будто растворился – пропал из виду. Стелс-поле, возможно. Верс ничего не знала об Ааконе. Но судя по тому, что она видела перед собой (а разбитые витрины дорогих магазинов, потрепанная диверсией архитектура модерна и множество перевернутых навороченных машин были довольно красноречивы) планета была из богатых. В уцелевших домах ставни были намертво захлопнуты. Но большинство дверей были открыты – ааконцы бежали в спешке. Девушка задумалась, была ли она здесь раньше. — Куда мы идем? — как можно тише спросила она. — Замолчи. — шикнул лидер. Девушка закатила глаза. Все еще злится. Есть за что, конечно. Но она здесь, с ним, пока что не умерла и не привлекла к себе внимание, ни на шаг не отставала от него. Девушка прикусила губу. Разрушение и запустение города оставили у нее неприятное томящееся чувство в груди: так вот, как выглядит война. Она не увидела ни единого трупа. Сама не поняла, потому ли это, что намеренно плохо смотрела, или их действительно не было. Знала, что рано или поздно придется столкнуться с этим. Мысленно пыталась подготовить себя. Где-то вдалеке раздались крики и выстрелы; Верс поежилась. Она хотела доказать ему, что достойна быть на передовой, но сейчас, на деле, когда у нее действительно появилась возможность показать себя, пистолет висел в кобуре мертвым грузом. Они медленно приближались к центру. Она попыталась настроить себя. Аккуратно осмотрелась. Вокруг – разрушенные дома, прострелянные стены, все еще ни единой души на улице. Результат восстания, которое вызвали метаморфы. Гнетущая тишина давила. Где-то наверху за ними тенью следовала Минн-Эрва. В переулках – Брон-Чар. Колонной шли Йон-Рогг, Верс и Атт-Ласс в соответствующем порядке. — Как-то слишком тихо, — еле пробурчал Крии позади нее. Верс мысленно согласилась. Тем не менее, до посольства дошли без происшествий. На проходе их встретили Крии. Йон-Рогг и Атт-Ласс прошли за солдатом. Верс же строго наказали стоять здесь и ждать их возвращения. Хотя бы это доверили. Девушка сидела на полу, облокотившись на стену. Некогда красивое здание было изуродовано: стеклянная крыша провалилась, оставляя на полу тысячи осколков, пожженная мебель уже была готова рассеяться на пепел в углах помещения. Звездный свет свободно проникал сквозь пробитую крышу. Вдруг сбоку от нее раздался стон. И еще один. Верс поднялась, идя на звук. Зашла за угол. В маленькой комнате, когда-то служившей обычным офисом, лежало три раненых. Двое из них, похоже, были без сознания. В комнате царило зловоние. За ранеными никто не ухаживал. — Воды… — страдальчески потянул Крии на одной из коек. Девушка взяла фляжку со стола и присела рядом с раненым, помогая ему утолить жажду. Его раны выглядели ужасно. Голубая кровь пропитала лежанку, маленькой лужицей растекаясь на полу. Открытый порез на груди начал гноиться, источал неприятный сладковатый запах. Жар от тела она ощущала даже в относительном отдалении – он наверняка был в бреду. Его глаза приоткрылись. Звездный свет освещал лицо. Почти черные зрачки уставились в пустоту. Он прерывисто дышал. Вдруг расфокусированный взгляд забегал по ее лицу. — Пожалуйста, — на выдохе сказал он. Девушка продолжала молча смотреть на больного. — Пожалуйста. — как можно громче повторил он. Потрескавшиеся губы еле двигались. Верс молча смотрела на Крии перед ней. Если бы ее позже попросили описать, что она чувствовала в тот момент, девушка не смогла бы дать точный ответ. Задним умом она понимала, что просит от нее раненый. Но она не могла этого сделать. Конечно, не могла. Хотя это было бы так легко – буквально одно движение рукой. Поэтому она лишь наблюдала за тем, как лихорадка продолжала сжигать его изнутри. Медленно вытягивала из него жизненные силы. — Верс! — донесся до нее голос Йон-Рогга. Девушка встала, покидая больного. Его губы слегка подрагивали, будто в попытке что-то сказать. *~* — Талос будет там? — Атт-Ласс поравнялся с коммандером. — Сомневаюсь. Ублюдок наверняка покинул планету, как только они подорвали западное крыло дворца. — он держал винтовку наготове. Команда прошла кпп с солдатами Аакона. Их следующая цель – Капитолий с золотым куполом. Его было видно с любого конца города – массивное сооружение возвышалось над аккуратными позолоченными постройками ааконцев. Именно там, похоже, скрылись скруллы. Неоднозначное место для убежища – здание располагалось в самом центре города. Видимо, метаморфы были уверены в своей победе. Они еще не знают, что их ждет. Пока Верс была погружена в себя и монотонно следовала за двумя мужчинами, позади раздался оглушительный взрыв, который тут же выбил ее из колеи. В висках сразу же набатом застучала боль, в ушах зазвенело. Она только начала оборачиваться на источник звука, как пара сильных рук утянула ее за угол, прижимая к стене. Йон-Рогг вскинул винтовку. Раздался первый выстрел. Девушка схватилась за голову – перед глазами был лишь пистолет, направленный прямо нее. Песок, казалось, опять забивался в обувь, проникал внутрь, проскальзывал сквозь костюм. — Верс! — Йон-Рогг схватил ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Янтарные, не холодные, как раньше. Обеспокоенные. Ее частое дыхание и покрасневшие щеки говорили сами за себя. Паническая атака. — Держись, скоро мы выберемся отсюда. — пообещал он. Энергетический заряд ударил левее них, оставляя на металлической стене характерный след. Он оттолкнул девушку к укрытию, сам скрываясь на противоположной стороне дороги. — Сверху! — закричал Атт-Ласс. — Минн, твою мать… Девушка забилась в угол, прижимая ладони ушам. Только бы не слышать этих звуков, только бы прекратилось… В руках – снова тянущее чувство. Вскинув ладони перед собой, Верс увидела уже привычные потоки оранжево-синей энергии. И даже. Не думай. Использовать. Силу. Девушка сделала три судорожных вздоха, посмотрела в сторону Атт-Ласса и Йон-Рогга, где со свистом происходила перестрелка, потом на свои руки, и принялась бежать. Она остановилась только тогда, когда звуки перестрелки совсем стихли. Оставляя позади ненавистный песок и барабанной дробью отдающиеся в голове выстрелы. Облокотилась на первую попавшуюся под руки стену. Попыталась восстановить дыхание, чтобы избавиться от тревоги. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Ты в безопасности. Когда Верс пришла в себя, она поняла, что в темном переулке она совершенно одна. *~* Медленно пробиралась по металлическим джунглям. Единственный ее ориентир – золотой купол Капитолия и компас на костюме, который она еле-еле открыла. Конечно, Верс не боялась. Она была большой девочкой. Крии по крови. Достойной. Солдатом Халы. Сейчас только воссоединится с командой – и вместе они завершат эту миссию. И ей было совсем не стыдно за минутную слабость. Убежала, да. Ну и что? Искала укрытия. На мощеной дороге – газетная бумага и разбросанные вещи в панике бежавших ааконцев. Она уже наткнулась на несколько бездыханных тел. Отвернулась, не задерживая на них взгляд. Рука ее покоилась на кобуре. Продолжая идти окольными путями, она поглядывала на запястье, сверяясь с направлением. Скоро светает – розовые отливы уже растекались по черному небу. Шорох. Впереди. Верс остановилась, достала пистолет. — Йон-Рогг?! — с надеждой позвала она, повышая голос. Паника нарастала в ней стаккато. Из-за угла вышла знакомая высокая фигура в темно-синей форме. Верс выдохнула. Опустила пистолет. Облегчению ее не было предела. — Я думала, мне конец. — она подошла ближе. — Где Атт-Ласс? — она поглядела за спину Йон-Рогга. Позади – ничего, кроме аллеи, ведущей к Капитолию. Они были совсем близко. — Я потерял с ним связь несколько минут назад. Ты как? — он изучающим взглядом прошелся по ее лицу, слегка прищурив глаза. — Нормально. Извините, что я пропала. Я понимаю, что от меня сегодня только одни проблемы, — затараторила она. Прикусила губу. — Но мы уже совсем близко. Минн-Эрва и Брон-Чар встретят нас у Капитолия, верно? — Верс попыталась пройти вперед, к цели, но учитель остановил ее. — У Капитолия? — Йон-Рогг вопросительно посмотрел на девушку. Что-то в его взгляде ей совсем не понравилось. — Ну, да… Вы же сами сказали, когда мы… — Цель поменялась. — он прервал ее. Подошел ближе. Верс непонимающе уставилась на него. Поднял одну руку, почти коснулся ее, как вдруг. Кровь брызнула ей на лицо, заставляя девушку отшатнуться. Глухой стук. Он упал на мощеную дорожку. Темная кровь медленно растеклась под головой. Девушка закричала, прикрывая руками рот, отшатываясь в сторону. Размазывая кровь по щекам. Слезы сами по себе начали ручьем литься из глаз. Не двигается. Кровь. Много крови. Перед глазами пронеслась сцена из спортзала. Убила. Что же делать? Распахнутые от ужаса глаза все еще были устремлены на мертвое тело перед ней. Сползла по стене, прижимая к себе колени. Так вот что чувствуешь, когда умираешь внутри? Полнейшая пустота. Никакого осознания пока. Только слепой ужас и бесконечная бездна внутри. Заволакивающая, когтями царапающая все внутренности. Заставляющая выть. Рыдать. Чувство такое, будто Верс сейчас потеряет сознание. И так бы наверняка произошло. Кто-то пытался растормошить ее, хватая за плечо. — ..рс! — звуки будто приглушенные. Она не в силах была оторвать взгляда от трупа перед ней. — Верс! — крик ворвался в сознание, вытаскивая Верс из себя же самой. Она оторвалась от бездыханного тела с аккуратным прожженным отверстием в голове. И столкнулась с взглядом желтых глаз. Распахнутые глаза непонимающе уставились на Крии, присевшего перед ней. Она моргнула несколько раз, не полностью закрывая веки. Губы бессвязно шевелились, а глаза метались от тела к тому, кто был перед ней. Кажется, она сошла с ума. Прямо в этот момент. Хлесткая пощечина привела ее в себя. Так вот что они имеют в виду, когда говорят, что боль отрезвляет. — … отключаться! Идиотка, ненормальная, у тебя совсем мозгов нет?! — глаза горели яростью. Желтые глаза. Живые. Он рывком поднял ее за руки, ставя на ноги. — Ты совсем обезумела, да?! — он сильнее сжал ее запястья. — Как будто ты не поняла, что перед тобой двойник, — взгляд метался по ее лицу. Но он не безразлично-отстраненный. Не холодный. Злится, как демон. Но живой. Живой. Все продолжал ей что-то говорить, внушать ей, сошедшей с ума. Верс поддалась порыву. Сделала маленький шажок вперед. Обвила руками его талию. Прижалась всем телом к твердой фигуре. Не сдержалась – хотелось почувствовать. И вправду. Под костюмом – частое сердцебиение. Она сильнее прижалась к нему, головой утыкаясь куда-то в плечо. Живой. А Йон-Рогг застыл. Не в силах пошевелиться.