Былые дни

— Полегче! — чуть не сбила с ног молодого Крии. Отлетела в сторону; он еле успел схватить ее за локоть, чтобы она не упала. А он все смотрел. Глазами цвета воска догорающей свечи. Таким же тягучим и вязким взглядом. Плавящим. Низ живота скрутило болезненно приятными спазмами. Все еще был здесь, с ней, над ней. Наклонил голову влево, уголок губ приподнялся. Губ, на которых только что была кровь. Ее кровь. И почему-то напрочь стерлись из головы все вопросы. Напрочь стерся план разговорить его, разжалобить, и в ответ на собственную честность спросить наконец, что случилось с ее файлами. Спросить, что на самом деле с ней произошло. В голове – пустота. Лишь невероятное желание. Желание поднять руку, которую она сжала в кулак до такой степени, что от впившихся в ладонь ногтей там уже наверняка образовались полумесяцы. Поднять и коснуться его. Притянуть ближе. Зарыться руками в волосы. Снова оказаться сверху. Не поддаться ему. Быть во главе. Казалось, что это продолжается целую вечность. Пожалуйста, пусть он уйдет. Иначе она сойдет с ума. Снова. Второй раз за сутки. — Мы закончили. Взгляд опустился ниже, туда, где ее колени в тисках держали его бедро. Верс раздвинула ноги, и он встал. Судя по звуку, подошел к столу. Потом удалился куда-то по направлению к выходу. Она выдохнула, когда в зале наступила полная тишина. — Хей, ты в порядке? — обеспокоенный и нахмуренный взгляд бегает по ее лицу, а она будто совершенно не слышит. Если бы она была Крии логики и разума, она бы сейчас же принялась раскладывать произошедшее по полочкам. Она бы тут же нашла тысячу оправданий, причин и объяснений. С умным видом заключила бы, что это наваждение. Секундная слабость. Собственная больная фантазия. Воссоздала бы его образ с окровавленными губами перед глазами и посмеялась бы. Она бы не почувствовала жара между ног, стоило бы лишь вспомнить давление на шее. И она бы уж точно не стала хотеть большего. Крии логики и разума с умным видом заключила бы, что такого ни в коем случае не должно повториться. Конечно, не должно. Он – ее ментор, учитель. Фактическое начальство. Командир ее будущей команды. Проблема была только в том, что Верс никогда не была Крии логики и разума. — Извини, что так вышло, я совершенно тебя не заметил. — он отпустил ее локоть. Рефлексия – это не по Верс. Поэтому она просто пролежала на полу еще несколько секунд, прикусив раненую губу, уставившись в скошенный потолок. А потом резко вскочила, убираясь прочь из тренировочной. Как можно дальше от вопроса, пыткой капающего на мозги. — Слушай, ты меня пугаешь… Какого… —… мне тебя в госпиталь отнести? Черта… — Мне несложно, если что. Тут пару шагов всего. Произошло? —Хей, контуженная! — слегка потряс ее за плечи, которые все еще болели из-за синяков. — Как ты меня назвал? — Верс дернулась от резкого прикосновения, делая шаг назад. Наконец столкнулась с взглядом черных прищуренных глаз, веселая сеть морщинок которых выдавала его несерьезность. Из-под военной кепки выбивалось несколько темно-синих кудряшек. — Контуженная. — уступчиво повторил парень. — Потому что, знаешь… — он приподнял левую бровь. Продолжить мысль не удосужился. — Не знаю. — фыркнула Верс, отворачиваясь. Он снова схватил ее за локоть, разворачивая к себе. — Ну что?! Его недоумевающий взгляд, направленный на ее шею в кровавых разводах, говорил сам за себя. — Я, конечно, не эксперт, но… — он кашлянул, все еще не отрывая взгляда от израненной кожи. — выглядит это, мягко говоря, не очень. — Я, конечно, не эксперт, но это не твое дело, — передразнила Верс парня, вырывая локоть из его хватки. Утирая подбородок с запекшейся кровью. Дура. Не могла стереть? — Я, конечно, не экс… — О, пощади меня, Разум. — еле открывая рот пробормотала Верс. — Я, конечно, не эксперт, — громче и четче проговорил молодой Крии, — Но ты не в адеквате, так что это еще как мое дело. — Не в чем? — девушка скривила губы и уставилась на собеседника. Что за цирк? — Не в адеквате, — кивнул парень, приподнимая брови, снова повторяя ей свои слова. Словно разжевывая. — Я поняла, что ты сказал, придурок, я не поняла, с чего ты взял, что я не в адеквате, — их перебранка начинала действовать ей на нервы. — Придурок?! — оскорбленно повторил с придыханием парень, драматично хватаясь за сердце. — Придурок. — девушка кивнула, приподнимая брови. Они пару секунд поглядели друг на друга в полном молчании. Первым засмеялся парень, запрокидывая голову назад. Верс присоединилась к нему, не в силах удержать себя. О, как же глупо. Ей не доставало этой глупости. — Нет, я серьезно. Все нормально? — он кивнул на шею. — Да, ничего… — Верс кашлянула, — страшного. — О, это одна из тех историй, где вы сначала ссоритесь, а потом до смерти зацеловываете друг друга? Только у тебя, походу, «до смерти» восприняли буквально, — сделал вывод парень, прищуренным взглядом анализируя ее кожу. Верс залилась краской и сжала губы, отводя взгляд. Ей страшно было и представить, на что она сейчас была похожа. На шее наверняка уже были видны синяки. О, черт. — Да ладно, не тушуйся, все свои, — рассмеялся парень и похлопал ее по плечу, — Торжественно клянусь хранить твой секрет. — он шутливо отдал ей честь. — Только двум друзьям из близкого круга. И знакомому из пятого отдела. И… — она ткнула его в живот, и он издал болезненное «ау», — Ладно, ладно. Молчу. — Колд. — представился. — Верс. — она протянула ему руку, а тот лишь непонимающе уставился на предложенную ладонь. И почему она продолжает делать это?! Девушка быстро убрала руку за спину, прочистив горло. — Я не расслышал. Контуженная? Верс страдальчески вздохнула. *~* Она стояла напротив зеркала, пялясь в свое отражение. Растерянно переводя взгляд от запекшейся синей крови к синякам на шее, дорожкой проходящих от яремной вены до самой челюсти. Цвета – самые разные. Самые четкие – со следами очерченных зубов; ярко-фиолетовые, синеватые на очертаниях, кляксой отпечатанные на бледной коже. Те, которые послабее – розоватые, чуть желтые по краям. Следы. Его следы. Как это вообще понимать? Так было принято? Это какая-то особая форма коммуникации? Что-то вроде «Хей, Верс, я все еще невероятно зол на тебя, поэтому позволь мне раскрасить твою кожу в цвета радуги» или «Верс, у Крии не принято, чтобы кровь растекалась по всей комнате посреди разговора. Что, не получается убрать? Ах, точно, руки заняты. Позволь мне помочь тебе»? Верс скривилась от собственных мыслей. Конечно, шути. Сколько тебе влезет. Потому что стоило ей только подумать о том, что он обозначил свою территорию, колени подкашивались от внезапно накатившей слабости. Потому что стоило ей только подумать о губах, который скользили по шее, просыпалась похоть. О, да, она дала имя этому чувству. Всеобъемлющая. Неправильная. До неприличия грязная. Верс вздохнула. Принялась стирать мокрым полотенцем следы раннего утра. Конечно, кровоподтеки не сотрешь. Надо замаскировать. Принялась усердно рыться в ящиках, перебирая вещи. В итоге остановилась на утепленной водолазке с длинным воротом. Натянула ткань до самой челюсти. Одета она явно не по погоде. Закатала рукава, чтобы не выглядеть совсем безумно. Восстановила дыхание, опустила голову, позволяя себе уйти в мысли. Пусть совсем ненадолго. Как и ожидалось, Разум не жестоко наказал ее. Увеличила на пару часов занятия в лаборантской. Это терпимо, она знает Дестру – с ней и будет работать. Добавила в ее расписание утренние марши и строй. Тоже пережить можно. Чего Верс абсолютно не одобряла, так это того, что ей теперь нужно было драить «Звездную силу» каждый день. Буквально каждый день. То есть, корабль будет стоять в ангаре все время, пока команда будет на базе, но Верс все равно будет уничтожать мокрой тряпкой микрочастички пыли. Каждый день до следующего вылета команды. Потом за сизифов труд снова возьмутся роботы. Девушка крепче затянула хвост. Теперь у нее совершенно не останется свободного времени – график полностью забит. Металлическая дверь бесшумно разъехалась, и Верс встретилась со взглядом черных глаз. Снова весело прищуренные. Тонкие губы скривились в сопереживающей манере. — Ты выглядишь нелепо. Верс остановилась на проходе и пару секунд отсутствующим взглядом посмотрела на него. С каменным лицом прошла мимо. — О, ты ранишь мои чувства, — тут же дал о себе знать парень под боком, поравнявшись с ней. Прицепился. — Ты уверен, что мы с тобой в одном взводе? — пробурчала Верс, сильнее натягивая ворот водолазки. — Сто процентов, сладкая, — пропел Колд. — О. Нет. — Верс скривилась, — Только не так. Лучше уж контуженная. — Контуженная, так контуженная. Все, что пожелает миледи, — он на ходу сделал неуклюжий реверанс. *~* Кажется, у Колда не все было в порядке с головой. Он постоянно разговаривал. Ни на секунду не затыкался. После часа совместного марша и строя, на которых Верс буквально умирала внутри, она выяснила все подробности детства парня. На перерыве в кафетерии он предоставил ей краткую психологическую сводку всего взвода – начиная от молчаливой Анн-Шор и заканчивая смертоносным Лорем. Не то чтобы Верс была заинтересована в этих сводках. К слову, она была совершенно не заинтересована: новые знакомства не интересовали ее. Не интересовали с первого дня во взводе, когда после невинной попытки завязать с ребятами разговор ее лишь смерили подозрительными взглядами и медленно удалились к выходу, сопроводив свою капитуляцию осторожным «конечно, еще увидимся». Не то чтобы Верс беспокоило это. У нее не было времени на повседневные разговорчики. Были свои проблемы. Слишком много проблем. Но разговаривать… вот так, нормально, отшучиваясь и закатывая глаза на каждую сказанную нелепицу, было… уютно. Как-то знакомо. Приятно. Она не понимала, чем его зацепила. Налетела на него, словно безумная, с ошалевшим взглядом и этой… шеей. На эту тему, кстати, он уже успел пошутить. Около тысячи раз. И вот они здесь. Выскочили из главной базы – впервые снаружи, Верс и глазам своим поверить не смогла, когда он провел ее сквозь запутанные коридоры и подворотни, мимо кпп и охраны – и стоят на крыше, любуясь городом. Она сама не поняла, почему пошла за ним. Ноги сами понесли. Прочь от ночных кошмаров, прочь от стыдливого избегания Атт-Ласса и Кората, прочь от желтых глаз. Прочь от всего. Только стоять здесь, на вершине мира, на базе управления, и любоваться раскинутым перед ней городом. Где-то за ним – серые горы, издалека кажущиеся такими же металлическими, как и пробивающиеся сквозь облака высотки. — Что ты чувствуешь, когда приходишь сюда? — спросила Верс, отвлекаясь от созерцания города, распластанного перед ними. Все внизу – как на ладони. — Э-э… — потянул парень, левой рукой потирая затылок. Он отвел голову в сторону, будто в поисках ответа. Пробежался глазами по металлическим сооружениям. — Не знаю даже. Наверное, спокойствие. Тут все такое, типа, стабильное. Недвижимое даже. Верс нахмурилась. — Ну, смотри, — он подошел ближе и указал куда-то вдаль, на одно из высотных зданий, — Видишь ту вышку? Там я вырос. Да-да, это местная достопримечательность, — он глуповато улыбнулся и Верс закатила глаза, — Но я не это хотел сказать. Она здесь стоит уже Разум знает сколько. Ей лет столько же, сколько у меня задолженностей по космической инженерии. Вон там, — указательный палец переместился чуть левее, в направлении огромного спиралевидного здания, под которым уже зажигались белые огни, — Всю жизнь проработал мой отец, а перед ним – его отец, и так далее. Ты понимаешь, к чему я веду? — Ты чувствуешь себя дома, — тихо предложила Верс. — Есть, мэм. — кивнул Колд. — Ну а еще отсюда, — он поднял голову вверх, — ночью шикарные виды на Облако. Верс тоже устремила взгляд в небо, но увидела лишь оранжевые тучи, медленно стекающие вниз, к горизонту. Никаких звезд в это время дня. — Но, а вообще, здесь тебя никогда не поймает Китс, если ты захочешь пропустить инженерию. Это, собственно, основная причина, почему я прихожу сюда, — посмеялся Колд. Верс задумалась. Посмотрела еще раз на город. Не почувствовала внутри ничего, кроме холода. И сдается ей, что дело было вовсе не в вечернем ветре. Металл. Противный, холодный, идеально отполированный. Кроме него – ничего в округе. Только стальные джунгли, простирающиеся на мили вперед. — Мне кажется, это не мой дом. — она опустила глаза вниз, словно ей стыдно было признаться в этом. Отошла от края. — Хей. — Колд положил ей руку на плечо, слегка сжимая. — Дом – там, где сердце, Верс. Может, твое еще не нашло обратного пути. — Я боюсь, оно не найдет. Не здесь. — Верс впервые сказала это вслух. Как будто выдала секрет, подозрения, которые наконец магическим образом подтвердила. Он нахмурился, убрал руку. Обеспокоенно поглядел на нее. — Что ты имеешь в виду? — непонимающе спросил. — Со мной что-то не так. — прошептала Верс. Ее серьезный тон почти застал его врасплох. — В каком смысле не так? Верс закусила губу. Откровенничать, так на полную. Кому она еще может довериться? А здесь – шанс. Он поймет. Мнение со стороны всегда полезно. Она закатала рукав водолазки до локтя, подняла руку, и сконцентрировалась. — О, рука. — Колд приподнял брови, наблюдая за усилиями девушки. — Да еще и с пятью пальцами. Большая редкость в наши дни. — добавил он через несколько секунд. — Да заткнись ты, — шикнула Верс. У нее никак не получалось сконцентрироваться. Странно. Раньше такого не было. — Мне уже стоит начинать волноваться или все пока…— осторожно поинтересовался парень, но прервался на полуслове, завороженный электрическими переливами. Свет такой яркий, что можно было рассмотреть вены внутри, если бы глаза так сильно не резало. — Фотонная энергия, — самодовольно провозгласила Верс, наблюдая за его реакцией. Парень закрыл рот. — Впечатляет. Тебя в детстве в химикаты уронили или типа того? — Колд потянулся пальцами к ее руке, но она сразу же одернула ее. — Я не знаю. В том и дело, — Верс покачала головой, — Совершенно ничего не помню. — Ну, может, у тебя это нормально? Знаешь, выражение есть такое, память, как у… — она толкнула его, смотря ему в глаза. — Я же серьезно пытаюсь поговорить! — Ладно, ладно. Прости, продолжай. Обожаю теории заговоров. — Я не знаю, что со мной действительно произошло. Недавно я влезла в архивы… — Ну вот, понеслась. —… и все отчеты на нужную мне дату там оказались повреждены. И что самое интересное, мой файл тоже был стерт. — И что? Ты совсем ничего не помнишь? — Совсем ничего. Только как очнулась в больничном крыле. — и пару янтарных глаз. — Уже с этими силами. — А, ну все очевидно. — Колд сжал губы и закивал. — Что?.. — Верс нахмурилась. Что очевидно? Неужели он что-то знал? — Ты – жертва экспериментов. — глаза его были чуть сощурены и выражали сложную гамму чувств, прочитать которые девушка была не в состоянии из-за легкой усмешки, вырвавшейся из его рта, которая нарушила тишину. Конечно, глупо было ему доверяться. Несерьезность текла в его крови, бежала по венам. Она слишком расслабилась. С ним было уютно и просто – но ничего боле. В этом деле у нее помощников нет. — И зачем я рассказала, — почти про себя сказала Верс, отворачиваясь. Он остановил ее, хватая за локоть. — Извини. Я не понял, когда наш разговор вышел за рамки простых шуточек. — он отпустил ее и развел руками, — Такой уж я, ничего не поделать! Конечно, про эксперимент я пошутил. Хотя исключать такой вариант тоже нельзя. Так ты думаешь, что кто-то тебе лжет по поводу того, как ты обрела эти силы? Верс скрестила руки на груди, пару секунд пробуравив взглядом парня, глядящего на нее щенячьими глазками. Вздохнула и сдалась. — Я чувствую. Все вокруг мне слишком чужое, — призналась Верс. — Будто не мое. Я не знаю, как это объяснить. Но архивные данные только подтвердили мои опасения. — И кто тебе рассказал о том, как ты потеряла память? — Йон… Йон-Рогг. — Верс немного запнулась, ожидая реакции парня на имя коммандера. Тот лишь прикусил губу, покачивая головой. — Э-э… — потянул Колд, — Слушай, если бы это был кто-то не из начальства, я бы помог тебе. Ну, знаешь, устроили бы засаду в подворотне и все такое. Но раз так… лучший твой помощник – это диалог. — заключил парень. — Хотя есть шанс, что это не поможет. Я Йон-Рогга не очень хорошо знаю, но еще с первого взгляда понял, что у нас с ним полная несовместимость по гороскопам, он слиш… — Как и со всеми, похоже, — вставила Верс. — Ну нет уж, не надо, я всем нравлюсь, — Колд вскинул брови, — Даже тебе. И не отрицай. — девушка закатила глаза. — В общем, он слишком… — Я знаю, какой он, не утруждайся. — Да, спасибо. Давай ты просто попробуешь его заболтать, а я пока пошарю у своих, поспрашиваю, слышал ли о тебе кто-нибудь, — предложил Колд. — Договорились. — Верс улыбнулась и вытянула руку. На этот раз не убрала, когда он растерянно посмотрел на нее, а вложила его ладонь в свою, крепко пожимая. *~* Поговорить. Да. Это легко. Она лишь будет честной с ним. Просто попросит сказать ей правду. Как два пальца об асфальт. Ничего сложного. Верс усиленно терла металлическую панель корабля. Из-за монотонных движений она почти сияла – мокрая тряпка двигалась будто на автомате. Она ни капли не будет смущаться и даже не посмеет вспомнить то, что случилось утром. О, нет. Этот эпизод она уже давно убрала в самые дальние закрома подсознания. Это был просто тест. Как она и подумала. Она прошла, ведь так? Не поддалась на провокации. Девушка отжала тряпку и перешла к новой области. На этот раз – атмосферный шлюз (который, конечно же, был закрыт для нее на неопределенный период). А в огромном ангаре, где стояло еще несколько звездолетов, располагающая атмосфера – приглушенный свет и ни души вокруг. Бери птичку да лети куда подальше, поминай только потом, как звали. Может, Верс так и сделала бы, если бы ненавистный шлюз, который она избавляла от несуществующей пыли, поддался ей и открылся. Улетела бы далеко-далеко. И обязательно нашла бы свой дом. Повела бы сердце в нужном направлении, и в конечном итоге наткнулась бы. — Приятно видеть тебя подчиняющейся приказам, — знакомый голос, совсем рядом, сбоку. Она вздрогнула от испуга, чем заслужила смешок. А он лишь облокотился на «Зведную силу», будто владеет чертовой штуковиной. Ах, подождите. — Что Вы здесь делаете? — не отвлеклась от работы; продолжила драить металлическую стенку, прожигая взглядом дыру в чертовой штуковине. — Китс в отбое. Пришел принять твой отчет. — небрежно ответил он. — Я не закончила. — Я не спешу. Верс еще пару раз провела тряпкой по поверхности. Терпеливо. Размеренно. Все время ощущая прямой взгляд на затылке. Понимая, что закончила драить корабль еще полчаса назад. Оттягивала встречу с ним. А он пришел сам. Будто все боги решили посмеяться над ней, сделав ей подарок. Она откинула тряпку в сторону и встала перед ним в полный рост, скрестив руки на груди. И, вот он. Все такой же. Самоуверенный, самодовольный. В твердой позе – строгость, которая всегда имела место быть, когда он был с ней. Высокие скулы, каштановые волосы, янтарные глаза. И тонкие сжатые губы с нахмуренными бровями. — Есть разговор. — Кто бы сомневался. — сдержанно улыбнулась Верс. Йон-Рогг лишь одарил ее одним из его нечитаемых взглядов. — Совет желает, чтобы ты продемонстрировала им свою силу. Я выступил против этого, но меня не послушали. — сказал сразу и по существу. — Но Вы же… — Ты будешь пользоваться ей только на тренировках и на демонстрации. Только когда я рядом. Без меня – не сметь. Это исключение. Требование совета. — Зачем им это? — Потому что видишь ли, Верс, за свои поступки отвечаешь не только ты сама, но и я. Потому что у меня хватило ума взять на себя твою подготовку и будущую интеграцию в армию. Но ты, будучи сама собой, привлекла к себе внимание. И не самым лучшим образом. — голос его – холодный и спокойный, — Теперь у командования вопросы. Я взялся за тебя из лучших побуждений, и теперь могу поплатиться за это. Вопреки расхожему мнению, высший эшелон легко заменяем. — Даже Вы? — Естественно. — сжатая челюсть дала знать о его напряженности. — Завтра начнем. — он повернулся к выходу. Сейчас или никогда. — Постойте. — она сделала шаг по направлению к нему. Заправила локон за ухо, замешкалась. По правде говоря, время жутко неподходящее: он все еще злился на нее, и это еще не беря в счет плохие новости. Но, учитывая сложившуюся ситуацию, будет ли теперь время, когда он не будет злиться на нее? — У меня тоже есть… разговор. Он встал напротив нее вполоборота. Но ей хотя бы удалось его остановить. — Это… по поводу… — она замялась, подбирая нужные слова. — Либо ты говоришь, либо я ухожу. — Это по поводу моих файлов. — сказала, и, предупредив нотации, сразу же продолжила, — Я знаю, что у меня не было никаких прав лезть в архив, но я должна была узнать, что со мной произошло. А вместо этого я получила лишь больше вопросов. — быстро протараторила она, — И я надеялась, что Вы сможете мне помочь. — с надеждой посмотрела на него, надеясь, что ледяная стена хоть чуть-чуть растает. — Мне казалось, мы закрыли эту тему. — Нет. Подождите. Я уже которую ночь вижу один и тот же сон. Мне все еще ничего не понятно, но с каждым разом деталей открывается все больше. Будто мое собственное подсознание хочет сказать мне что-то, — теперь она точно завладела его вниманием. Повернулся со слегка обеспокоенным видом, внимательно ее слушая. — И я не знаю, что. — Я уже сказал тебе все, что знаю. Почему ты молчала про сны? — Не нужно говорить, что это все, что Вы знаете! Если я до этого была солдатом Крии, то где тогда данные о моей службе? Если я до этого была на базе, служила здесь, то где тогда хоть одно свидетельство об этом? — она повысила в нетерпении голос, с вызовом глядя ему в глаза. — Верс… — начал Йон-Рогг. — Нет, подождите. Вы хотите, чтобы я научилась контролировать свои силы, но я даже не знаю, откуда они взялись! Я не имею ни малейшего представления о том, что скрывается внутри меня, на что я способна, — сомнения и вопросы лились потоком. Так она точно не получит от него необходимых ответов, но сейчас Верс уже попросту не волновало это – хотелось высказать все, что так долго копилось внутри. — И если я какая-то жертва гребаного неудачного эксперимента, то самое время сказать об этом, потому что я вся во внимании! — закончила гневно-жалобную тираду всплеском рук. — Ты закончила? — Да. — она тяжело отдышалась. Позволила себе успокоиться. Только сейчас поняла, насколько он близко. Снова. Поздно отступать. — А теперь давай еще раз. То, что находится в архивах, тебя не касается. — он подошел ближе, и ей пришлось поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза. — Я не знаю, что было с тобой до того, как ты потеряла память. И это не имеет больше значения. А теперь мы закрываем тему и не возвращаемся к ней, потому что я уже устал повторять одно и то же. А Верс кипит. Кипит от того, что он говорит ей прямо в лицо. Лжет? Вероятно. Не договаривает? Сто процентов. — Я все равно докопаюсь до правды, — обещание выходит каким-то жалким, отчаянным. — Ты не будешь ни до чего докапываться. Ты теперь вообще ничего не делаешь без моего приказа. Это не игрушки, Верс. — Тогда хватит лгать! Скажите мне правду! — со злостью воскликнула. А он снова взял ее за подбородок. Снова с силой. Черт. Когда все между ними стало так? Грубо. Резко. Всегда с толикой раздражения с его стороны и злости с ее. — Ты говоришь мне, что делать, Верс? Ну вот, опять. Маленькое расстояние. Темные ресницы. Красивые скулы. Нахмуренные брови. Этого ты хотела, Верс? А она только заметила, что радужки его имею красивые вкрапления оранжевого. Почти похоже на охровый темно-желтый в таком освещении. В ответ ему – молчание. Она всеми силами пыталась сохранить внутри эту злость. Но не получалось. Не сейчас. Все мысли вылетали, рассеивались вокруг него. Она подняла одну руку, чтобы коснуться его, но он заметил. Сжал подбородок сильнее. Казалось, еще усилие – и она почувствует боль. Которая наверняка бы отрезвила ее. Вытащила. А он не отпускал. Кажется, ждал чего-то. А она лишь упорно смотрела ему в глаза, прожигая сетчатку. Не осмеливалась отвести взгляд. — Извинения. Она моргнула несколько раз. — Что? — сорвалась на шепот. — Я жду, Верс. — вот он, совсем близко. Только схватить за запястье, чтобы убрать руку с подбородка, потянуть на себя, и он снова с ней. Так, как она хочет. Как ей нужно. Во рту пересохло. Она прикусила нижнюю губу, и он проследил за этим движением. Внизу снова разливался жар. Если он сейчас ее не отпустит, она потеряет голову. Сделает все, что угодно, лишь бы он был ближе. Встанет на колени, будет умолять. Потому что это все, что ей нужно. Что ей когда-либо было нужно. Это желание внутри нее – единственное настоящее чувство. — Извините. — сдалась. Но он не отпустил. Не сразу. Кривая усмешка, прищуренные глаза. Еще пару секунд задержался. Отпустил ее, сделал шаг назад, и она будто снова может дышать. Взгляд скользнул по шее, которую скрывал ворот водолазки. — Мне нравится твой свитер. *~* — Я все еще не могу поверить, что тебя не выкинули с базы после того, что ты провернула. — Дестра покачала головой, ковыряясь вилкой в тарелке с не очень аппетитной кашей. — Я тоже не могу. — Не буду говорить тебе, насколько это было безумно. Верс промолчала. Ужин в кафетерии был в самом разгаре. Дестра и Верс сели в отдалении, и с их места открывался прекрасный обзор на стол, за которым сидела «Звездная сила». Почти весь экипаж в сборе. Заметив Атт-Ласса и Кората, девушка стыдливо отвернулась. — Ты же знаешь… — Дестра подозрительно оглянулась, наклонилась к Верс и понизила голос. — Ты же знаешь того скрулла, которого «Звездная сила» привезла? В общем, я… Что-то типа его куратора. Слежу за его состоянием и все такое. Это первое серьезное задание, которое мне доверили. Я наконец чувствую себя по-настоящему на работе. — она украдкой улыбнулась. — Мне… стоит тебя поздравить? — вопросительно поглядела на собеседницу Верс. — Думаю, да. Он сегодня очнулся, кстати. Уже провели над ним тысячу тестов. — Они очень опасны. Будь осторожна. — Он постоянно говорит. Я сначала не особо слушала, затыкала. Старуха сказала так делать. Но сейчас… — Дамы! — оглушительный треск слева – на стол приземлился поднос с едой. Жидкость из стакана вылилась за края, пара капель приземлилась на Верс. — Придурок, — шикнула Верс, отодвигаясь на край лавки. — Простите, я имел в виду, дама и контуженная. — поправил себя Колд, усаживаясь рядом с Верс. — Колд. Сколько лет, сколько зим. — девушка напротив скривилась. — Поистине, Дестра. Ты все еще продолжаешь сжигать мозги страждущим? — Ты все еще продолжаешь сжигать мои нервы? — ответила аспирантка, сжав посильнее вилку. — Я не меняюсь. Ну, не дуйся теперь, мы же должны были встретиться. В обители по-настоящему важных людей и таких, как мы с Верс, ты все-таки принадлежишь к нам. — он улыбнулся. — Я даже не знаю, оскорбиться мне или просто уйти. — она скривилась и указательным пальцем поправила очки. — Я почти сделал тебе комплимент, какие оскорбления? — Вы закончили? — Верс закатила глаза, посмеиваясь. Почему-то именно сейчас она почувствовала, что все будет хорошо. Приятное чувство расцвело внутри нее, теплом разливаясь по телу. Она обязательно все выяснит когда-нибудь. Обязательно найдет себя. Все будет так, как должно быть. *~* Женщина сидела за столом, обхватив голову руками. Под ней – фотографии и документы. Не в силах больше смотреть на них, она закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Пара предательских капель упала на ненавистную бумагу. — Мам… — малышка обвила руками женщину, прижимаясь к ней. Ее печаль передавалась и ей, постепенно распространялась по дому, впитывалась в стены. Она темным облаком витала в гостиной, лежала в нетронутой кровати в пустой спальне, томилась над столом, когда семья ужинала. Осязаемая, неприятная, до боли в душе ощутимая. — Все будет хорошо, родная. — женщина быстро смахнула влагу с щек и обняла ребенка в ответ. Все обязательно будет хорошо. По-другому и быть не может. Когда-нибудь пройдет это чувство пустоты в душе. Когда-нибудь перестанет напоминать о ней каждая вещь в доме. Но эта печаль убивала. Заставляла хотеть ее бежать прочь. Из дома, из города, из штата. — Она ведь не вернется, да? — в детском голоске - понимание. Такая маленькая, а уже сама все осознает. И от этого становится еще больнее. — Нет, солнышко. Не вернется. — мокрые дорожки на щеках появлялись сами собой, и она бросила попытки стереть их. Девочка всхлипнула, сильнее цепляясь за нее. Комкая маленькими ручками футболку. Она лишь крепче обняла ее. — Ну, ну. — мягко поглаживая спину, проговорила она. — Не плачь. — чуть отстранилась, чтобы взять в руки маленькое личико. Улыбнулась, глядя в лицо своему ангелу. Она должна быть сильной. — Она бы не хотела этого. Представь, как она бы расстроилась, если бы увидела тебя плачущей. Девочка закивала, прикусила губу, чтобы не дать волю всхлипам, которые так и просятся наружу. Нахмурила бровки и сделала судорожный вдох, чтобы успокоиться. Ее уверенный взгляд очень напоминал кого-то. Женщина улыбнулась, останавливая собственные слезы. — Умничка моя. Пошли наверх, нечего нам тут сидеть, уже поздно. — Почитаешь мне что-нибудь на ночь? Что-нибудь, что Кэрол любила. — Конечно, почитаю. Наверху, на комоде – фотографии в аккуратных рамочках. Вот она, с улыбкой до ушей и красными из-за зимнего холода щеками. Волосы – все в снежинках. Снегопад бушевал в то Рождество, но ее это не волновало. На руках – Моника, закутанная в красный шарф, только что подаренный ею. Счастливая до безумия. Следующая фотография – у огромной «птички» с размашистым «Мститель» на борте. Любимые авиаторы и большой палец, устремленный вверх. Фото прямо перед вылетом. Комната – пустая и холодная. Так и оставила все нетронутым с того утра. Не осмелилась прибрать. Не нашла в себе сил. Она взяла с комода сборник Фроста и закрыла слегка скрипнувшую дверь. Моника уже закуталась в одеяло. Дождь мерно стучался в окно, нарушая тишину вокруг. Мария села рядом, зажигая лампу. Девочка с улыбкой посмотрела на нее, ожидая любимых строк. К тому времени, как она почти закончила, девочка уже спала. Женщина натянула одеяло чуть повыше, полностью прикрывая ее. Вздохнула, уставившись в пожелтевшие страницы. Не решилась оборвать произведение на полуслове. Устремила взгляд вверх, мысленно загадывая желание. Молясь о том, чтобы у Кэрол все было хорошо. Чтобы она нашла покой. Последние строки стихотворения заставили еще одну слезу скатиться по щеке, и Мария поклялась, что она будет последней. — Лесная глубь прекрасна и темна. Но много дел скопилось у меня И миль немало впереди до сна, И миль немало впереди до сна.