Контакт

      Когда Маркус подавал рапорт о переводе в некую экспериментальную воинскую часть, куда требовались добровольцы, желавшие защищать весь мир, он и подумать не мог, что служба окажется такой… нестандартной. Доскональное медицинское обследование с теми процедурами, о существовании которых он ранее и не подозревал, где ему брали пункцию чуть ли не из селезёнки, было первым звоночком — хотя тогда он не придал этому значения — мало ли, им нужен абсолютно здоровый солдат. Психологический тест, который содержал в себе необычные, если не сказать странные, вопросы, давал заведомо больше пищи для размышлений. «Как бы вы отнеслись к контакту с представителями внеземных цивилизаций?» ещё вписывался в рамки подобных тестов с их условностью, но «Вы когда-нибудь смотрели меха-аниме?» сбивал с толку. В принципе, даже попав в это специальное подразделение со сверхповышенной секретностью, он до сих пор не понимал связи между его обязанностями связиста и просмотром японской мультипликации.       Когда он проходил курс молодого бойца, его готовили к разного рода нестандартным ситуациям, которые только могли произойти в период службы: от чистки овощей подручными средствами при отсутствии ножа до тактики поведения в случае попадания в плен. Однако к работе с пришельцами его (да и других военнослужащих) никто не готовил. Ему стоило недюжинных усилий, чтобы не уронить челюсть на пол, когда генерал знакомил их с союзниками, которые из обычных гражданских автомобилей (почему-то все как на подбор были экстра-класса) превратились в гигантских роботов, самому низкому из которых самый высокий из людей едва доставал до колена. Суть службы передали вкратце: автоботы являлись союзниками, иные трансформеры, что называли себя десептиконами, были противниками, а объединение NEST создано для того, чтобы защищать Землю от вторжения и не допускать утечки пребывания на ней инопланетян. Последнее, собственно, являлось второй специализацией Маркуса.       Пусть работать непосредственно с роботами, в отличие от пехотинцев, ему не приходилось, но мысль о том, что рядом с тобой находилась здоровенная живая махина, которая запросто могла тебя раздавить по неосторожности (а, возможно, даже целенаправленно) не давала ему покоя. Поначалу их было трое: их главный, медик и специалист по оружию. Если лидер походил на образец благоразумия, то остальные двое словно соревновались в скверности характера, насколько он мог судить по тем небольшим сценам, что он имел возможность наблюдать.       Но потом появился четвёртый, самый мелкий, самый ловкий и просто пижон в чистом виде, и Маркус совершенно перестал ощущать даже минимум покоя. Этот дурдом на колёсиках любил внимание, ибо группа хакеров в форме проводила воистину бессонные ночи, вычищая из Интернета все фото и видео очевидцев, на которых серебристый бот был самым частым гостем. В общем, с каждой сменой Андреассен всё больше жалел о том, что в анкете после графы «особые навыки» указал знание языков программирования. А всё потому, что каждая последующая партия фотографий и видеороликов всё больше напоминала постановку — эта зараза будто специально позировала перед невольными операторами и фотографами. Норвежец не страдал ксенофобией, но этого автобота начал ненавидеть тихой ненавистью, поскольку из-за него он вместо своих прямых обязанностей по обеспечению связи на базе (а также между начальством и подчинёнными во время миссий) занимался уборкой потока нулей и единиц.       После стирания очередного заснятого доказательства пребывания на Земле пришельцев с другой планеты, Маркус посмотрел на часы, которые издевательски мигали зелёным светом и показывали начало третьего часа ночи. Хлопнув ладонью по стеклянному столу, что эхо в ангаре потом отдавалось ещё целую минуту, человек встал с кресла. Всё тело хрустело так, будто его связали в узел и держали в таком состоянии, как минимум, пару дней. Связист-хакер спустился по лестнице и вышел на свежий воздух. Ночью на этом острове посреди Индийского океана было достаточно холодно, чтобы изо рта исходил пар, правда ему после Шпицбергена любая точка мира казалась просто райским тропическим курортом. Человек изъял из заднего кармана пачку сигарет. Напарник по смене отправился спать, чтобы утром сменить его, одному разгребать весь этот информационный мусор было сложно, и это не добавляло чаше терпения прочности. Лучше бы отвлечься на что-нибудь от мыслей, как задушить первого встречного проводом от компьютерной мыши — изжога от сигаретного дыма вполне подходила для этого.       Андреассен чиркнул спичкой о коробок и поднёс огонь к никотиновой палочке. Первый вдох наполнил всю полость рта дымом. Превозмогая чувство раздражения у горла, человек постоял пару мгновений и громким выдохом выпустил бесформенную струю дыма. Обычно психологи в моменты, когда нервы уже не к чёрту, советовали просто делать дыхательные упражнения, мол это помогает успокоиться. Маркус честно пытался внять этому, но попытки увенчивались успехом только в процессе курения.       — У вас, людей, весьма странная тяга к саморазрушению.       Этот стрекочущий голос появился из ниоткуда и звучал при этом отовсюду. Затем, спустя секунду, появился его обладатель, который проехал на своих ногах-колёсах вокруг человека пару кругов, а после бесцеремонно выхватил из пальцев сигарету и потушил её, раздавив одним лишь сжатием своих металлических пальцев. От подобной наглости норвежец потерял дар речи и вытаращился на инопланетянина, ни с того ни с сего решившего поиграть в Минздрав.       — Какого чёрта?! — человек словно забыл, что перед ним живая вооружённая до зубов машина, кромсавшая своих врагов с такой лёгкостью, будто шеф-повар шинковал овощи.       — Не очень-то вежливо, — автобот как-то совсем по-человечески пожал плечами.       Тридцать часов, проведённых без сна, и шесть часов, проведённых за монитором, перелистывая вкладки, взламывая скрипты и стирая пока ещё секретную информацию, никак не способствовали удерживанию самого себя в рамках приличия. Однако Маркусу приложил чрезвычайно много усилий, чтобы не взять пистолет и направить его наглому трансформеру прямо в лицо, или как там это у них называлось. Хруст костяшек звучал настолько громко, словно у кулаков стояли микрофоны, а на колонках в свою очередь выведена на максимум.       — Ладно, — человек правда старался произносить слова без злобы в голосе, — зачем ты это сделал?       — Забочусь о здоровье союзника.       — Да? Знаешь, отсутствие нормального сна из-за твоей любви к камерам куда пагубнее сказывается на моём здоровье, чем одна сигарета в день!       Когда сознание с небольшим опозданием любезно напомнило связисту, что он только что весьма агрессивно высказал претензию существу, которое, во-первых, старше не только него самого, но и возможно всего рода людского, во-вторых, может не потерпеть хамства со стороны низшей формы жизни. Маркус хлопнул себя по губам, мысленно послав проклятия в адрес своего отправившегося в отпуск самообладания. Постояв с закрытыми глазами пару секунд, человек так и не дождался, казалось бы, закономерной расплаты.       — Хех, — голос автобота зазвучал с задоринкой, — а я в тебе не ошибся! Другие обходят меня за милю, а то и две, а ты так смело меня упрекнул в моей слабости. Зачёт!       Трансформер заехал в ангар, где одиноко светился экран с открытым браузером. Андреассен в свою очередь удивлённым взглядом сопровождал движения мечника на колёсах и задавался вопросом, почему же его не раздавили. Здравый смысл и усталость подсказывали ему немедленно ретироваться из потенциально опасной зоны, а вот долг перед начальством, поставившим ему задачу, требовал засунуть все капризы куда-нибудь глубоко и закончить работу, чтобы потом за неё же не браться ещё две смены вне очереди. И всё-таки он не мог думать о службе, когда вернулся в ангар, где Сайдсвайп, по ходу дела, возомнил себя фигуристом.       — Не ошибся во мне? — Маркус произнёс это так громко, насколько это позволяла сила голоса. — Что это значит?       — Всё просто, ты мне нравишься.       — Э… — человек не был уверен, что правильно понял этот ответ. — Что?       — Ну, личность ты довольно интересная. Остальные люди больно скучные, если судить по тому, что я узнал о каждом.       Андреассен определённо слышал четкую речь на английском языке с чисто британским акцентом, что только упрощало его восприятие, однако он не совсем понимал, что вообще нёс кибертронец, и как наиболее корректно охарактеризовать его речи. Хотя одну вещь он всё же понял кристально — автобот изучал личный состав людей.       — И чем же это я тебя… — норвежец замялся, ища наиболее нейтральное по смыслу слово, — … зацепил?       Сайдсвайп остановился напротив человека и выставил вперёд манипулятор. Из ладони выскочили лучи света и явили изображение, точнее видеофрагмент. И хотя качество записи оставляло желать лучшего, но это не помешало Маркусу узнать, что за действие показывалось. Квартет облачённых в кожаную одежду молодых патлатых парней с размалёванными в черно-белой раскраске лицами вертели головами, создавая из волос мельницы, и играли самый настоящий или, как сейчас принято говорить, трушный блэк-метал, восхваляющий в тексте сатану и прочие тёмные силы. Пусть громкость была сильно занижена, это не помешало агрессивной музыке заполнить собой пустоту. Андреассен пытался сохранить каменное лицо перед картинкой, но, когда в центре внимания оказался он почти десятилетней давности с чёрными волосами по пояс, грим на всё лицо и с волынкой подмышкой, не смог удержать одобрительное выражение лица. Тот самый случай, как в анекдоте про музыкантов: «Я играю в метал-группе!», «Да, а на каком инструменте?», «На флейте…». Сейчас он короткостриженый блондин и вообще образец юнцам для подражания, что сложно в нём признать того бунтаря. Он долгое время думал, что эта запись давно утеряна и восстановлению не подлежала. Следом один за другим возникли вопросы: «Как автобот нашёл видео?» и «Зачем оно ему?». Опыт ничего хорошего ему не подсказывал.       — И что же ты хочешь за это?       — Не разочаровываешь, — автобот улыбнулся.       Серебристый трансформер описал круг вокруг человека и плюхнулся на груду пустых бочек, расположенных в углу. Голова откровенно отказывалась работать в догадках, о чём же может попросить его пришелец. Разница культур и мировоззрений давала понять, что чего-то постыдного, мерзкого и низкого ожидать не стоило. Но, тем не менее, напряжение Маркуса не спадало. Грудные пластины отодвинулись в сторону, и Сайдсвайп выудил из суб-пространства тонкий цилиндрический предмет. Музыкант в недавнем прошлом распознал в этом предмете свирель.       — Сыграй что-нибудь.       А он ещё думал, что после знакомства с автоботами, его ничто в мире не сможет удивить. Но протягивающий ему духовой музыкальный инструмент Сайдсвайп уверенно вышел в лидеры в его личном списке странностей. Если молчание кибертронца стоило одну песню, то Андреассен обойдётся малой кровью. Человек взял свирель и поднёс мундштук к губам, а пальцы закрыли отверстия. Свои партии в группе он уже не вспомнит, а вот народную песню сыграть сможет. Человек набрал воздуха и начал выпускать его через свирель — звонкий звук практически громом раскатился по помещению. Музыкант принялся перебирать пальцами, меняя звучание и формируя из нот мелодию. Инструмент придавал песне весёлую окраску, невольно представлялись родные края высоких фьордов, бескрайних смешанных лесов. Ноги постукивали в такт, мелодия струилась легко: менялся ритм, проскакивали проигрыши, делалось стаккато — музыкант всячески изгалялся.       — Отдельно ты звучишь потрясающе.       — Эм… Да… Спасибо.       — Тебе спасибо, Маркус, за экскурс в земное искусство! — Сайдсвайп поднял на ноги-колёса. — Я подчистил за собой, так что можешь отправляться в оффлайн.       — Куда? — не понял сначала человек. — А, спать! Погоди-ка… То есть всё это время вы и сами могли стирать все эти фото и видео?!       — Упс…       Автобот пожал плечами и молниеносно выехал из ангара, оставив человека ругаться в пустоту. Маркус после этого стал чуть терпимее относится к замашкам взбалмошного кибертронца, тем более утечек в сеть стало в разы меньше, а времени на основные обязанности и спать ночью — больше.