Шарлин Ксавье
От просмотра результатов диагностики «Чёрной птицы» отвлекает лёгкое телепатическое касание. А через несколько секунд устанавливается полноценный контакт. Профессор, Лаура хочет поговорить с вами, — девочка так и не научилась самостоятельно звать меня, хотя бы на территории особняка. Или, может, не доверяет, не желая пускать в свой разум, в отличие от остальных. Я поняла тебя, — контакт обрывается, довольно грубо, но вряд ли она просила просто так. Связь с Лаурой устанавливается с некоторым трудом, будто приходится говорить с человеком под водой. Лаура, что случилось? За входом кто-то следит через оптику, скорее всего, снайпер, — внутри холодеет, но быстрый осмотр окрестностей показывает только вчерашнего мальчишку, медленно идущего ко входу. Его отклик я вряд ли смогу спутать с чьим-либо другим. Да и место, о котором подумала Лаура… Последний час там находился только он. Что ж, хорошая возможность кое-что проверить. Скажи Скотт, чтобы выезжала через задние ворота, — другую дорогу обычно используют для доставки продуктов и прочих необходимых вещей, но в качестве запасной она тоже годится. — И передай, что сегодня ты остаёшься в школе, — теперь остаётся только встретить его в подобающем виде. Логан, подойди к главному входу, встреть нашего вчерашнего гостя, а потом осмотри место, — обозначить район поисков не составляет труда: в этот раз невозможность точно указать место компенсируется его нюхом. Тем более, именно он сейчас и нужен. «А может, дело не только в них, но и в опытах по программированию личности?» — тогда определённый уровень защиты от телепатии становится понятным. Хорошо. Но ты же говорила, что он будет только через два-три часа? — когда все уйдут на учёбу, с поправкой на запас времени, если ученик что-то забыл и решил вернуться. Лаура заметила отблеск оптики. Похоже, он понял, что обнаружен, вот и пошёл на контакт раньше времени, не желая, чтобы это расценили как агрессию. Дорога наверх не занимает много времени ни у меня, ни у парня, даже несмотря на довольно приличную дистанцию до особняка. Хотя последнее неудивительно, учитывая, с какой скоростью он скакал по крышам. Иначе трудно объяснить, как его никто не заметил. «А ещё нужно что-нибудь придумать с именем, не звать же его мальчишкой или Чёрным?»***
Троица у входа встречает меня довольно настороженно: темноволосая девушка готова наброситься в любую секунду, а карие глаза испепелили бы на месте, если бы могли. Логан тоже выглядит серьёзным, но только на первый взгляд, уж больно его заинтересовывает коробка с тортиком Weber’s: он натуральным образом принюхивается… Не похож на любителя сладостей — значит, связано со способностями. А вот местная директриса только добродушно улыбается и держит в руках планшет. Не знаю насчёт остальных моральных качеств, но её выдержка вызывает уважение. Да и слова о школе для «трудных подростков» становятся всё более правдоподобными. Идея с прицелом оказалась не самой удачной, но и плохой её трудно назвать: меня не атаковали, а узнать получилось довольно много. — Мисс Ксавье, сегодня чудесная погода, — глупое начало разговора, но явно лучше оправданий или претензий «я следил в ответ». Уж в наличии слежки можно было и не сомневаться. — Действительно, но думаю, нам будет лучше поговорить у меня в кабинете. Лаура, раз уж ты решила остаться, можешь потренироваться или хотя бы сегодня отдохнуть, — она разворачивается и едет по коридору, не оставляя выбора, кроме как следовать за ней. Дорога проходит в тишине — Логан и… Лаура остаются у входа. Скорее всего, решают, что будут делать, или же у них уже есть свои планы, и они просто дают возможность создать доверительную атмосферу. В любом случае вряд ли меня оставят с профессором наедине — способности никто не отменял. Внутри царит домашняя обстановка. Потолок и стены бежевого цвета, как и в остальном особняке, без каких-либо дополнительных изысков, задёрнутые красные шторы — свет даёт простая люстра бронзового цвета. На первый взгляд, глупо и расточительно, но если принимать посетителя днём, то атмосфера становится более дружелюбной: солнце не светит в глаза. Остальная обстановка также максимально простая и практичная: один стол с парой кресел перед ним, несколько невысоких комодов, выполняющих роль шкафов и подставок под всякую мелочёвку. Всё коричневого цвета и ненавязчиво сливается с окружением, будто заставляя фокусироваться на владелице кабинета и смотреть ей в глаза. Светильник на столе, куча разбросанных бумаг, ручек и карандашей, чайник с кофеваркой на комодах. Даже пара цветков в горшках, стоящих в углах позади неё, разбавляют и дополняют окружение. Но тем не менее интуиция буквально кричит, что передо мной в первую очередь умелый психолог и только потом телепат. «И почему все эти мелочи я заметил только сейчас? Сказываются ранение, общая моральная усталость, предвкушение отдыха и шок от перемещения или что-то ещё?» — Присаживайтесь, будете чай или кофе? — в кабинете витает слабый запах кофе и трав — скорее всего, местного чая. Да и кофеварка с чайником как бы намекают, что ими часто пользуются, но заставлять женщину-инвалида делать себе что-нибудь попить? Нет уж, будь у неё телекинез — тогда другое дело, а пока обойдусь. — Пожалуй, откажусь. Хотя, у вас есть пепельница? — на столе она присутствует, почти под самым носом, но правила вежливости никто не отменял. — И куда положить торт? — Она на столе, а торт оставьте возле чайника, угощу студентов вечером, если зайдут, — отлично, хоть нервы успокою, да и реакцию будет немного проще скрыть. — Я так понимаю, вы уже примерно осознали, где находитесь? — значит, действительно следила, и не только при помощи Логана. — Вы правы… Крайне интересные условия. Да и действия ваших учениц во время полёта становятся относительно понятными. Я сначала подумал на оригинальный способ вывести собеседника из равновесия, — пододвинув пепельницу к себе, достаю из кармана наполовину пустую пачку сигарет и зажигалку. Чуть не проболтался про ощущения от других студенток, что вообще со мной происходит? — Можете прикуривать при помощи способностей, — сигарета сминается в руках, а зажигалка лопается. Несколько секунд стоит тишина: профессор отслеживает мою реакцию, я же пытаюсь заново оценить обстановку и расклад сил. Последний получается совсем не в мою пользу. — Выходит, вы знаете и про остальное, — мощный телепат, раз смогла отследить их применение в городе. Или я чего-то не знаю. В любом случае раз ещё не зомбировали — не стоит дёргаться. — Не про всё, я в курсе про «Адаптацию», «Эмпатию», «Броню», «Телепорт» и продемонстрированный вчера «Пространственный карман». В целом становится понятно, как вы выжили при падении с восьмикилометровой высоты, — её действия не укладываются ни в один шаблон, разве что… вербовка? Грубо, прямо, как и положено при общении с подобными мне людьми, но и одновременно ненавязчиво, показывая, что мне здесь всё равно рады и помогут. Молча достаю новую сигарету и прикуриваю её от большого пальца. Немного по-пижонски, но весьма удобно. — Вы так открыто говорите мне об этом. И в чём смысл подобной откровенности? — раз уж меня прижали, стоит расслабиться и получать удовольствие от представления. — У вас здесь нет врагов. Более того, вы бы всё равно узнали в течение пары дней: у меня нет секретов от моих воспитанников, за исключением способных им навредить. А методика поиска мутантов и определение их способностей к ним не относится. Не буду скрывать, у меня свой интерес, чтобы вы оставались в моей школе как можно дольше, а для этого мне нужно ваше доверие, хотя бы минимальное. К тому же, я привыкла вести дела честно, — так гладко, что поневоле заслушаешься. Хотя могла попробовать прижать… Что я мог бы и припомнить, в зависимости от обстоятельств и расклада сил. — Дайте угадаю, кроме обучения вашей студентки, вы хотите, чтобы я помогал с тренировкой ваших… воспитанников. Уж извините, но из всех виденных мной бойцами являются только Логан, Лаура и беловолосая женщина с тёмной кожей. Да и если мужчин так мало, то они становятся весьма… статусным предметом, — то есть престиж и куча других бонусов от самого факта присутствия даже такого экземпляра, как я. — Вы во многом правы, но это лишь приятный бонус для нас двоих. Основным является именно обучение моей студентки, за что вы получите документы и помощь. Однако по закону до двадцати лет — или до девятнадцати, если он женат, — мужчине положен опекун. Вам всё равно придётся где-нибудь выпускать пар из-за проблем с вашими способностями, а мне — искать для вас не задающего слишком много вопросов опекуна. Так почему бы не совместить и не тратить время зря? — вряд ли она врёт, слишком легко проверить подобную информацию. «Опекун… Паршиво… А ведь подобных подводных камней может быть ещё очень много», — даже не знаю, как бы выдержал такое количество шокирующих новостей без помощи Проявления. В целом предложение выгодное в первую очередь для меня, она же получает возможность оценить мой уровень и немного сбить налёт самоуверенности с детворы. Однако прежде всего стоит прояснить сроки и причины подобного предложения… Уже начинает немного бесить: меня «ведут» на протяжении всего разговора, и даже повода повозбухать нет, хоть и хочется. — К тому же, есть ещё одна причина: вы очень недоверчивы. А у меня критическая нехватка практического опыта в социализации трудных подростков, — ну да, когда о мутантах станет известно, начнётся невероятный бардак. Неприятно чувствовать себя подопытной мышкой, но до изучения языка и получения документов я слишком уязвим. К тому же, от меня не требуют дополнительных усилий и даже обещают немного личного пространства. — Что ж, в целом не имею ничего против. Но сначала стоит разобраться с проблемой, для решения которой потребовался эмпат, раз уж вы согласны даже на психопата из другого мира, — раз она практически всё знает, придётся играть в открытую и выжать из неё максимум. Да и продемонстрировать небольшой «прогиб» в качестве благодарности за открытость не помешает.Шарлин Ксавье
Реакция парня радует: он воспринял мои действия гораздо спокойнее, чем мог бы. Решение рискнуть и присмотреться друг к другу пока что даёт свои плоды. Шарлин… Шарлин, слышишь меня? Слышу. Ты уже осмотрел место? Да, место я нашёл, изначально запах довольно слабый. Скорее всего, искупался в озере, да и следы ведут в ту сторону, поэтому и не заметил. Лежал тут больше часа, точнее не скажу, но ни запаха металла, ни того неизвестного вещества не чувствую, как и пороха. Так что — либо бинокль, либо скрутил прицел со снайперской винтовки… если она у него вообще есть и Лаура не ошиблась, разницы-то считай и нет, — ещё один небольшой плюс в пользу того, что он может стать хорошим спарринг партнёром для Скотт и остальных. Если его навыки соответствуют самообладанию и он приживётся здесь: слишком большая разница в социальных нормах, что создаст свои трудности. К тому же, им потребуется время, чтобы принять, что их будет тренировать одногодка, да ещё и мальчик. Однако им всё равно нужен реальный стимул для тренировок и пример, что всегда есть кто-то сильнее тебя. Они должны помнить: хоть соблазн пойти лёгким путём и решить всё силой очень велик, но лучше решать проблемы миром и договариваться, когда обе стороны в равных условиях. Да и мне не помешает лишний раз напомнить свои же принципы, а мальчишка подойдёт как никто другой. Хорошо, возвращайся назад, мы практически закончили и вроде бы договорились. Всё прошло проще, чем я опасалась, — хотя разговаривать с парнем в таком ключе весьма трудно, привычкам и стереотипам подвержены даже телепаты. — Как я уже говорила, у моей студентки проблемы с контролем способностей. При касании она временно забирает себе память, силы и личные способности жертвы. Проблема не в том, что мутация изменила её тело, а в подсознании: она и до этого была довольно замкнутой, а после первой активации убедила себя в том, что не может прикасаться к людям. Тут я бессильна, даже обычный человек способен на большее, — подсознание устроено по совершенно другим правилам. Было трудно просто понять принципы работы, несмотря на специализированное обучение в университете, а вмешиваться, ещё и в таком щекотливом вопросе… Лучше подождать и найти специалиста, чтобы не нанести непоправимый ущерб. Некоторое время мы просто молчим. Парень задумчиво курит уже третью сигарету, пока наконец-то не подаёт голос. — Исключая прямой контакт со мной, есть только один вариант. Я постараюсь сгладить острые моменты, но её состояние гарантировать не могу. Мне потребуется личное дело и самые близкие для неё люди. Возможно, некоторые дополнительные вещи. В любом случае месяца должно хватить, чтобы обучить её основам. По крайней мере, у меня ушло именно столько времени, — значит, варианты есть. Уже хорошо, но такой срок откровенно настораживает. К тому же, у нас совершенно другие условия и, соответственно, сознание — времени может не хватить. Не говоря уже о наличии таланта и прочих факторов. Так что мне сейчас сказали срок, в течение которого согласны работать. За такую цену. — Само собой разумеется, в чём он будет заключаться? — Ей в любом случае нужно заняться медитациями и увеличить самоконтроль, а мне — привыкнуть к ней. Первый месяц я потрачу именно на это, — то есть рассматривает возможность задержаться, если мы устроим друг друга. — Единственным реальным способом перебороть себя является другое, более сильное желание: она должна хотеть прикоснуться к кому-нибудь настолько сильно, что желание окажется гораздо сильнее самоубеждения. Однако будет трудно, долго и без каких-либо гарантий. Процесс ускорился бы, продемонстрируй мы реальный результат на практике, но тут уже решать вам, контакт со мной опасен для неё. Тем более, есть большой риск возникновения привязанности, а я не намерен изменять жене или играть с вашей ученицей, — уже хуже, она может банально не выдержать подобного давления. Но ей необходимо заимствовать эмпатию, чтобы постепенно взять способность под контроль. Да и последнее уточнение… Не то чтобы я всерьёз рассматривала подобный вариант, но это отличное решение всех проблем, даже если не получится научить контролировать её силы полностью. Тем более, сомнения о вменяемости мальчишки практически пропали. — То есть у вас не практикуется многожёнство? — подобное возможно только при относительном равенстве количества мужчин и женщин. Или же мне просто попалось исключение. — Разве что в исключительных случаях. Например, кто-то считался пропавшим без вести в течение десятка лет, а потом вдруг вернулся домой, — да уж, вполне подходит под наш случай, но раз он его даже не рассматривает, то и спрашивать не стоит. — В таком случае, ближайший месяц вы будете жить в школе, учить мою воспитанницу и устраивать спарринги с привёзшей вас командой. За это я помогу вам с документами, медосмотром и назначу не лезущего в вашу жизнь опекуна. Может, что-то ещё? Просьбы, условия? — нужно постараться понять его отношения с мёртвой женщиной. — Да, два условия и одна просьба. Свою кровь я вам не дам, и вы не заводите на меня личное дело, как на остальных. В крайнем случае, заучу придуманное вами. Касательно просьбы… Я хотел бы сжечь тело Рейвен. Хоть какие-то, но похороны согласно традициям, — странно. Она дорога ему, но не сильно? Или просто дань уважения? Жаль, Логана здесь нет, он смог бы сказать точнее. Условия… ожидаемы. Тем более одно из них — своеобразный тест на доверие. — Я не против, в таком случае, начнём с медосмотра, — а Логан и Маккой заодно проверят тебя на посттравматический стресс и другие профессиональные деформации.***
Итак, меня уделали — где жёстко, где помягче, но тем не менее. Проверили на адекватность, обозначили нынешний и будущий интерес, даже намекнув, что вербовать будут, только когда я освоюсь и буду полностью осознавать все условия сделки. А под конец подсластили пилюлю, даже заставив почувствовать себя неудобно, хоть и на секунду. Снял бы шляпу и аплодировал стоя… не играй мы по разные стороны. Хорошо хоть, интересы у нас общие, пока что. — Скажите, вы всех студентов принимаете подобным образом? — Не совсем, в последнее время набором занимаются Скотт и Джон, ты их видел. Они лидеры команды, их способности отлично подходят для демонстрации контроля и вызывают куда меньше страха, да и лишняя тренировка дипломатичности не помешает. Обычно родители соглашаются, но если нет — мы не настаиваем, главное, чтобы наше существование оставалось тайной. Мы не врём, но разговоры проходят по-разному, с вами я разговаривала как с Логаном, — значит, именно он умудрился настолько точно оценить меня, рассказал об этом Ксавье, а она уже составила сценарий разговора и подстраивалась под замеченные детали. — И зачем вам всё это? Вы спокойно можете добиться куда большего, чем место директора школы для… необычных подростков, — достаточно вспомнить последнего старого доброго наставника. Всего лишь мог крутить половиной мира одним велением пятки, а ведь у него не было телепатии. Правда, её заменял колоссальный опыт не одной жизни. — Я росла в послевоенные годы и видела ужасы войны во время службы в армии… Мутантов становится всё больше, и многие из них презирают обычных людей, упиваясь собственным всесилием. Подобное неправильно, мы должны их защищать, для этого и тренируется команда людей «Х». Вступление в неё сугубо добровольное, для разделяющих мою мечту — мирное сосуществование людей и мутантов. Я прекрасно понимаю сложность задачи и вряд ли застану время её воплощения в жизнь, но это не значит, что я не должна пытаться что-то сделать. Например, первый шаг по этому пути. Если же остальные не готовы сражаться со мной за такое будущее — они могут остаться здесь, жить и учиться, как в обычной школе. Тут рады всем, вне зависимости от уровня силы, — она действительно верит в свои слова. Однако так и чувствуется недосказанный подтекст: но мои ресурсы очень ограничены, и я ищу самых многообещающих, показывая их как товар. Идеалистка — самый лучший и одновременно самый страшный тип людей. Хорошо хоть, достаточно разумная и адекватно воспринимающая реальность. На первый взгляд. «Хотя что ещё ждать от телепатки. Она лучше меня знает, насколько гнилая натура у людей, и вряд ли в другом мире дела обстоят по-другому», — после обсуждения ещё пары деталей, меня тащат на медосмотр. В обители местного коновала нас уже ждут переодевшиеся в свои костюмы Логан с Лаурой. Что примечательно, практически одинаковые, разве что у неё всего два отверстия на перчатках, а не три, как у него. Позиция у них не лучшая, но им и так неудобно терпеть рядом с собой кого-то вроде меня, так что мне ещё и одолжение делают. Сам лазарет ничем не отличается от таковых у нас: резкий запах спирта и стерильности, раздражающий белый цвет и его оттенки, шкафы с инструментами и лекарствами. А также куча электроники известного и не очень назначения. Хотя сейчас меня больше беспокоит квалификация местного «работника спирта и скальпеля». По возможности, я стараюсь оказывать себе помощь самостоятельно, а не доверять кому-либо ещё. Достаточно вспомнить, как меня шесть раз отправили не в операционную, а в морг, хотя знали, с кем имели дело… А может, потому и отправили — хоть так сдохнет, раз уж террористы и чудовища не справляются. — Не alarm, я вхожу, — из подсобки доносится немного хриплый бас. — Не пугайтесь, я вхожу. «Значит, тоже мутант, и довольно страшный». Женщина оказывается действительно необычной: строение тела предполагает передвижение на четырёх конечностях, да и когти внушают уважение, хотя и аккуратно подстрижены. Синяя шерсть, большой рост, вес и, как следствие, физическая сила. Лицо… странное — по ощущениям, оно больше подошло бы животному, хоть и не знаю почему. Вот только один взгляд в серые глаза даёт понять, что она умнее меня. Образ дополняют чёрные шорты, топ и белый докторский халат. В нагрудном кармане блокнот и несколько ручек, а также закреплены очки. Движения… На первый взгляд, не боец, но потенциал большой. — Добрый день, я доктор Генриетта Маккой, местный врач, а также учительница по химии, физике и биологии, — в эмоциях лёгкая радость, и удивление, скорее всего, вызвано слишком спокойной реакцией. И что странно, она читается как обычный человек, даже немного проще, на уровне животного. Рискнув, растягиваю зону действия эмпатии на всех. Логан и Лаура чувствуются гораздо слабее, а на месте Шарлин и вовсе пустое место. — Блэк Роуз, на ближайший месяц буду вашим подопечным, рад познакомиться с вами, — моё имя вызывает у всех лёгкое веселье. «И что же оно означает на местном языке? Похоже, придётся использовать в документах немного другое». — Я тоже рада, что у нас станет на одного ученика больше. Предлагаю начать медосмотр с проверки зрения и основных показателей. Медосмотр проходит довольно быстро, но с проверкой зрения возникают проблемы: я знаю лишь часть местных букв, поэтому приходится писать на листке и показывать. Да и вес вызывает сильное удивление: всё-таки мои семьдесят килограмм при росте в метр шестьдесят семь… немного многовато. Даже с поправкой на тренировки охотника. — И последнее, нужно проверить лёгкие. Пожалуйста, приподнимите вверх свою… одежду, — под рубашкой остаётся надетый на вылазку комплект термобелья. Всё вместе смотрится не очень, но я же не деньги, чтобы всем нравиться. К тому же, глупо рисковать, покупая бельё, когда в любой момент может ворваться озабоченная продавщица. Вздохнув, закрываю глаза и выполняю их просьбу, полностью сосредоточившись на ощущениях от эмпатии. Сложные чувства, но злость и ярость доминируют у всех без исключения, даже Ксавье теряет своё привычное самообладание, и я наконец-то различаю её эмоции. Всё-таки количество моих шрамов мало кого может оставить равнодушным даже дома. Только на торсе можно насчитать больше сотни. Следы от клыков и порезов находятся везде, исключая левую грудь — ранение в сердце может и не стать для меня смертельным, но нет никакого желания проверять подобное. — Вау… И где ты их получил? — Логан, как самый опытный, оправился быстрее всех и теперь пытается хоть как-то разрядить атмосферу. — С лестницы упал, — тупая отмазка. Однако работает всегда, хоть и не так, как нужно. — Какие у вас зубастые лестницы. А ещё говорят, что самые трудные условия выживания в японских школах, — в целом на этом медосмотр и заканчивается, уж слишком неизгладимое впечатление он производит на нашего доктора: она закрывается у себя в подсобке. — Раз здесь мы закончили, думаю, стоит подобрать вам имя, которое будет стоять в документах. Ваше слишком… необычное для наших краёв. * могут связываться только между собой ** — хоть сера и относится к третьему классу опасности (умеренно опасных веществ), но 1 г уже является смертельной дозой. А 10 мг дают высокую токсичность. В сеттинге Гг присутствует, но не встречается в виде твёрдых кристаллов, из-за чего он с ней не знаком.